叶习晴眼角瞅一下程万里，嗓音微沙，愁苦万状道：“劝人莫做女儿身，百年苦乐由他人。”说着款款走了。
程万里呆在当地，心下道：叶家不肯退亲，这可如何是好？
“大哥！”程毕三正好过来，见得程万里在廊下发呆，便喊了一句。
程万里满腹苦水，见着程毕三，便全倒了。
程毕三自那日和叶习晴一起在书房嗅过香后，过后见着叶习晴，总有微妙心理，心中虽知不该，可总归控制不住，当下一听程万里的话，脱口就道：“要不然，就由我娶叶姑娘好了。”
程万里愕然，心道：不是不能人道么？还想娶妻室？
程毕三讪讪道：“玩笑，玩笑的。”说着落荒而逃。
程万里看着程毕三踏着小碎步跑远了，不由摇摇头：毕三不能人道了，连举止也像了女子，瞧瞧这走路扭捏的。
程毕三回了房，像往常一样不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身颤了一下，只觉心口有些发疼，自语道：“要死了，我怎么对叶习晴动心了呢？这是为什么呢？”
就在昨晚，他还梦见和叶习晴牵手赏花，在花底下，叶习晴还缓缓俯头，强行把他……
程毕三打个寒噤，翻身坐起，抱膝寻思道：莫非中邪了？赶明儿得到庙里上上香，求个护身符才成。
***
“什么？”庄明卿失声道：“谣传我是冒牌公主，生父是费国舅？”
石嬷嬷苦笑道：“现时宫中全传遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何应付这桩谣言。”
庄明卿深吸一口气，问道：“大姨在哪儿？”
石嬷嬷忍不住纠正道：“公主殿下，你跟贵人进了宫，已是正了母女名份，早该改口喊母亲才是，一如从前那般喊大姨，可是伤了贵人的心。”
庄明卿道：“一时改不过来，慢慢再改罢！”
石嬷嬷摇摇头，这才答庄明卿道：“今儿一早，皇上就召了贵人随侍，一时半刻，公主殿下怕是见不着贵人的。”
庄明卿搓手道：“这谣言太过恶毒，再迟片刻，又不知道会传出什么来，叫人心焦。”
石嬷嬷道：“我再去探听一下，看看能不能跟贵人通上消息。”
庄明卿点点头，待石嬷嬷下去了，她坐在榻边梳理最近的事，心里知道，自己已处于旋涡中心，若不好好思谋对策，只怕下一刻，便会跌落尘埃，死无葬身之地。
又等片刻，石嬷嬷匆忙回来，禀道：“公主殿下，皇上带着贵人接见北齐使者，晚间且要设宴款待北齐使者及其家眷，今儿怕是见不着贵人了。”
庄明卿吃一惊道：“款待使者家眷，不是皇后的事么？”
石嬷嬷道：“所以说，皇上宠爱贵人，贵人位份虽不算高，殊荣却不低。现皇上让贵人操办宴席款待使者家眷，已明白昭示，贵人在他心中位份非比寻常。过几天，定然有人寻机上折子，为贵人表功，请皇上晋贵人位份。现时宫中四妃，共有贵淑贤德，只封了贵妃娘娘，还有三个妃位缺着呢！指不定啊，贵人很快能晋了妃位。”
庄明卿叹息道：“大姨进宫时日不久，皇上如此恩宠，后宫侧目哪！现还抢了皇后的事去做，皇后不恨极大姨才怪。”
她说着，一下醒悟过来道：“嬷嬷，这回的谣言，莫不是皇后娘娘散播的？”
石嬷嬷道：“一箭双雕，令贵人和贵妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。谣言纵不是她散播的，也一定是她推波助澜的。”
庄明卿眉头深锁，半晌道：“皇上一旦听到这个谣言，会如何呢？”
石嬷嬷道：“要看皇上信贵人几分了。但不管如何，总归要想出法子来澄清，只这种事，很多时候会越描越黑，难以真正澄清。”
庄明卿道：“我们身在局中，就是想出法子来澄清，说服力还是不够。”
庄明卿没有说的是，她本就是冒牌公主，生父是谁还不知道。有人借此造谣生事，闹不好，她的真正身份会被查出来，那时纵是怀孕，也不能保命了。
庄明卿定定神道：“嬷嬷，你安排一下，我要出宫一趟。”
石嬷嬷道：“公主殿下想出宫，还得禀报皇后娘娘，这……”
庄明卿道：“你只管去禀报。她肯定会答应让我出宫，想看看我出宫作什么。”
石嬷嬷问道：“那么，公主殿下出宫作什么呢？”
“我想念元参了！”庄明卿道：“进宫好些日子，日夜牵挂着元参，今日过后，还不知道处境会如何，我得先见见元参。”
石嬷嬷叹息一声，忙退下，转头去禀报皇后，说道庄明卿想出宫见见儿子。
许皇后认为，庄明卿不过找借口出宫，为的是搬救兵。她倒要放庄明卿出宫，让庄明卿去见程万里，看看程万里究竟会护住那一边。
程万里若是有大志的，当知道，只牺牲一个女人，便能灭尽费国舅一族，是多划算的事。只要费国舅倒了，舞阳公主和程探花便能回京，那时她和太子也能吐气扬眉，重新稳定了地位。一朝太子登位，自会记程万里一个大功，让程家永享富贵。
若程万里为了一个女人，竟不顾大局，那时再作布署便是。
许皇后思忖着得失，便一口应充了石嬷嬷的要求。
石嬷嬷谢了恩，告退出来后，忙忙去禀了庄明卿。
稍迟，庄明卿便领着石嬷嬷并一干宫女出宫，往将军府而去。
这一日，程元参却是乖乖在书房中坐着，正跟程万里学认字。待朴射进来禀报，说道庄明卿来了，程元参一下跳到椅下嚷道：“阿娘回来了！”
程万里伸手臂捞起程元参，抱了他出去，一边问朴射道：“人在哪儿？”
朴射道：“公主殿下不待通报就进了府，太夫人匆匆就领人迎进来了，现正在客厅中说话。”
他们才到客厅门外，程元参已挣扎下地，飞奔向庄明卿，喊道：“阿娘！”
庄明卿听得程元参的声音，已是站起来朝前走几步，一把抱住程元参，搂着道：“想阿娘了么？”
“想！”程元参说着，又虎起小脸道：“阿娘去哪儿了？这么多天不见人。”
“阿娘办正经事呢！”庄明卿轻声哄着程元参，搂着不放手。
程万里待他们母子亲热了一会，这才开口道：“公主殿下突然出宫，是有什么事么？”
庄明卿把程元参交给程太夫人，一边答程万里道：“确实有事。”
程万里点点头道：“到书房中说话罢！”
庄明卿回头跟程元参解释两句，这才跟了程万里去书房。
☆、第35章
两个人到了书房，落座后，自有丫头奉了茶献上，又行礼退了下去。
房中静了下来，程万里且不说话，只看着庄明卿，眼见她今儿打扮得娇媚，许是身份有了变化，从前被遮住的光采却是渐渐焕发出来，令得整个人添了艳色。
程万里有一点失神，庄明卿这模样这气质，渐渐和他梦中的女子契合了起来。他心口猛然一跳，忙借着说话掩饰自己的情绪，开口道：“听闻宫中谣言四起，公主殿下可是为此事而来？”
庄明卿触上程万里的视线，又忙忙避开，低声道：“正是为谣言而来，只是现下谣言又变了，先前谣传我是冒牌公主，现下又有新谣言，说道我生父是费国舅，传得有鼻子有眼。此谣言，是要一箭双雕啊！”
程万里吃一惊道：“好毒计！”
庄明卿道：“度着谣言很快会传到皇上耳中，若再有人推波助澜，我和大姨总归要澄清事实，我们一旦要澄清，造谣的人肯定会出手，令事实更混更无法澄清。只现下我们在宫中，出宫不便，外间又无办事的人，怕会输一筹，到时局面无法收拾。”
庄明卿说着，抬眼看程万里，等着他的反应。
程万里听完话，心下已判断出，谣言是许皇后放出来的，目的是一举灭了费家并白兰花。但事涉庄明卿，他怎能袖手旁观？
“将军！”庄明卿见程万里迟迟不说话，不由自主撒娇喊了一声。喊完自己也诧异了一下，从前虽是爱慕他，万不敢这样露出来，深怕被轻视被看作想高攀，如今这是？
庄明卿一思忖，马上明白自己心态的变化。如今她的身份是公主，肯对人撒娇，是对那人的恩宠，再不必担心被轻视了。
程万里听着这声娇滴滴叫喊，心底一颤，脸上神色却不变，道：“公主殿下想让我作外应？”
庄明卿道：“我知道程家和皇后亲近，可你也是元参的亲爹，你总要帮我。”说到元参亲爹几个字，她的脸又红了。
程万里见庄明卿俏脸盛开两朵桃花，微微垂首，娇羞万状，脱口便道：“我究竟是如何当了元参亲爹的？那晚的事，你总要亲口描述一遍，好让我有个体会。”
“呃？”庄明卿脸更红了，低头不语。
程万里站了起来，装作踱步想事情，踱了几步，便踱到庄明卿跟前，低声道：“说呀！”
庄明卿慌乱起来，恨不得找个地洞钻下去，只喃喃道：“我当时为形势所逼，且年轻不懂事，才做下那件错事，你……”
程万里打断她的话道：“我不怪你，我只想亲耳听听当晚发生的事。总不能，我糊涂当了爹，过程一点不知道罢？”
庄明卿无奈，只好简略描述了当晚的事，至于她是如何迷晕程万里，如何除下他衣裳诸事，更是简略了又简略。
程万里听得不满意，不时打断她的话，问及细节。
庄明卿被诱导着，不知不觉便说得详细一些了。
程万里摸了摸胸口，低语道：“所以，你解下我衣裳时，看到这儿有什么了？”
“一颗大痣。”庄明卿道：“将军胸有大痣。”
程万里对这句话颇满意，又问道：“看了我胸口，有什么感想？”
“很结实，很宽广。”庄明卿莫名又答话了，说完羞得要命，再不肯开口了。
“还真出息呀！敢做，敢看，不敢说了？”程万里伸手，一拉庄明卿，让她站起面对自己，看她半闭了眼，睫毛乱颤，又娇又怯又羞又喜的模样，不由自主就俯下头，如绮梦中那般，把一管红唇噙进嘴里，辗压着吮了下去。
庄明卿脑袋有一瞬间空白，待程万里大舌扫抚着探进她嘴里，卷住她香舌时，这才“唔”一声，意识到这是程万里对她的回答。
她是他的女人，他自然会帮她。
程万里唇舌先是包围，接着进攻，再行扫荡，最后卷住对方香舌吮咂，一边还偷空问道：“那晚，你对我，是不是这样做？”
说着不待庄明卿回答，又低语问道：“我胸有大痣，你呢，有没有大痣？”
庄明卿先还想装矜持和端庄，但面对爱慕之人这通进攻，到底抵受不住，身子发软，俏颜如酡，语调如醉，低哑着声音道：“你欺负我！”
“是你四年前先欺负我的？后来还想再欺负一次。”程万里指控，只娇花软玉在怀，语调却如*，说着又噙住庄明卿红唇，席卷而进。
庄明卿不由自主反应着，娇喘出声。
待察觉到程万里身体的变化时，庄明卿略清醒一些，不由去推程万里，挣扎了起来。
“怎么，你不是想要第二胎么？”程万里低哑问道。
庄明卿羞急之下道：“现下不想。”之前是形势所逼，现下能选择，怎么还能这样呢？
程万里松开庄明卿，背过身子整理衣裳。
庄明卿忙也站直身子，伸手抿抿头发，再整理一下衣裳。她又怕程万里生气，因喊道：“将军！”
程万里道：“都那样欺负我了，还喊将军？”
庄明卿心肝一颤，低低喊道：“万里！”
“嗯，再喊一声！”程万里转过身，视线定在庄明卿脸上。
庄明卿眼眸汪水，在心上人跟前再不装矜持，婉转娇媚喊道：“万～里～！”
程万里伸手捧起庄明卿的脸，不由自主伸舌头扫抚一遍她的唇，诱导道：“再喊，要喊好听的。”
庄明卿感觉心里被什么东西灌得满满的，因低声喊道：“万里，郎君！”
程万里拥紧了庄明卿，贴在她耳边问道：“要不要再看看我胸口的大痣？”说着不待庄明卿回应，已是半松开她，自己解衣，扯松衣领，露出胸口道：“请看！”
庄明卿羞得不行，却还是张眼去瞧了瞧，一时想起四年前自己骑在程万里身上的情状，当时服了药丸，箭在弦上，急切急逼，不能自控，还轻吮了他的大痣一口，看他在自己身下扭动着……
“好了，看完我的，是不是该看看你的？”程万里轻声诱惑着。
庄明卿一推程万里，嗔道：“时间不早了，我该回去了。”
程万里一笑，整理好衣裳，平息着情绪。
庄明卿喘了一口气，努力平定心情，因看着程万里案台，突然想起一事，问道：“上回那方丝帕呢？”
程万里答道：“我烧掉了。”
“你舍得烧掉？”庄明卿讶异一下道：“长期嗅‘相思香’的话，会上瘾，一旦不嗅，心神不安。”
程万里撸起袖子道：“你看！”
庄明卿一瞧，见程万里小手臂上两道长伤痕，似乎是新伤口，不由吓一跳道：“什么时候受伤的？”
程万里道：“发现自己不嗅丝帕上的香便会心神不安时，我便在小手臂上划一道，血流出来时，整个人便清醒了，不再焦躁。划了第二道时，更平静了。度着，不须再划了。至于这伤口，过一段时间也就愈合了。”
庄明卿伸手去抚程万里的伤口，有些难受，道：“我当时并不知道玉葫芦中有丝帕，若不然，不会让你受这个苦。”
程万里握住庄明卿的手道：“我这不是好好的？”
庄明卿依然有些不放心，问道：“哪你对丝帕上的女子……”
程万里迅速道：“丝帕上的女子相貌跟你一样，我一直认为她是你。待得知道她不是你，这不是马上就烧掉了么？”
庄明卿一下绽了笑容，抬眸道：“你觉着，我跟丝帕上的女子，谁更惹人爱？”
程万里眼睛也不眨，直接答道：“你。”
庄明卿正要再说，外间便传来石嬷嬷催促的声音道：“公主殿下，时间不早了，该回宫了！”
且说许皇后一待庄明卿出宫，已是召了自己弟弟许章进宫。
论起来，许皇后贵为皇后，她的弟弟许章才是正经国舅，可是因着许皇后不得宠，许家又势弱，时人几乎忽略了许章，只赶着费贵妃哥哥费无解叫国舅。
费无解伏着费家势大，更不把许家放在眼里，当面见着许章，也是一副轻视的模样。
许章自是恨煞了费无解。
当下许章进宫，听完许皇后的话，便道：“程万里表面上冷凛，实则上颇重情。现庄明卿为他育了儿子，只怕他不舍得牺牲庄明卿。”
许皇后道：“依你说，当如何？”
许章道：“程万里已跟叶习晴定了亲，叶习晴还在将军府帮着掌家务，若叶习晴能捕获程万里的心，甚至也为他怀孕生子，程万里二择一，也只好选叶习晴了。”
许皇后道：“如此，你出宫后，赶到镇南侯府，跟叶中兴明晓厉害之处，他当知道如何做。”
许章道：“除此之外，还得再让人出京，把庄明卿是费无解女儿的事传到舞阳公主和程探花耳中。他们深受费无解之害，不管庄明卿是否费无解女儿，有了这个谣言，他们也是不会喜欢庄明卿当儿媳妇的。既有爹娘阻止，又有未婚妻柔情，程万里纵是不舍得庄明卿，也只好放弃了。”
许皇后道：“牺牲庄明卿小小一个女子，便能拨了眼中钉，灭绝费家一族，迎接父母回京，跟我们缚在一起，稳坐权力中心，程万里难道还会犹豫？”
☆、第36章
许章出了宫，便直至镇南侯府门外。
叶中兴听得通禀，说道许章求见，不由大是讶异。许家和叶家，只是点头之交，并无来往，许章突然来访，究竟是何事？
现时宫中形势复杂，太子之位岌岌可危，许章身为太子亲舅父，若要为太子拉拢朝臣，那么？
叶中兴想到此节，便想推病不见许章，管家见得叶中兴的神色，便道：“侯父，许国舅说了，事关咱们姑娘，无论如何得见一见。”
叶中兴更诧异了，微皱了眉，想一想道：“请他进来罢！”
许章一进厅，和叶中兴见过，分宾主坐下，客套几句，待下人奉完茶退下，这才道：“侯爷知道么，现时宫中谣言，说道昭和公主是冒牌的，生父乃是费无解，只怕宫中不日会掀起滔天大波。昭和公主毕竟和程万里育得一子，两人难割舍关系。而程万里，可是你家女婿。我此来，是要给侯爷提个醒，让侯爷做好防备，免得被风波涉及，到时寸步难行。”
“欺君却是灭族大罪，白贵人何至于此？且谣言毕竟只是谣言。”叶中兴听得许章的话，认为小题大作，有些不以为然道：“这阵子谣言也太多了，皇上自会明辨是非。”
许章俯前，凑近叶中兴道：“那是侯爷对当年之事所知不详，方出此言。”
“此话何解？”叶中兴惊疑起来。
许章压低了声音道：“费无解当年也爱慕过白贵人，两人曾有一段旧情，凭着这点，谣言之事，便不算空穴来风。且不说其它，既然有了谣言，白贵人难道不该澄清事实？只是要澄清，怕是要牵连起许多旧事，旧帐是一团乱麻，一旦扯出，便是大风波。白贵人和昭和公主，这厢是讨不了好处的。”
叶中兴道：“许国舅的意思？”
许章道：“你得阻止着程万里，让他不要为了一个女子，被牵扯入局。”
叶中兴心念急转，问道：“许国舅为何不直接找程万里说？”
许章道：“昭和公主已和程万里育得一子，以程万里的性子，定然会想法护昭和公主，不会听劝的。”
叶中兴作出洗耳恭听状，示意许章继续说。
许章便把许皇后的意思转达了，又道：“如此一来，你不会失了这个好女婿，且好女婿稳坐权力中心，对你们侯府也是一件大好事。就是以后提起，你也有保全他之功。”
叶中兴暗骂了许章一句，是你们想拉拢程万里，怕他倒向白贵人那边罢？
许章道：“当然，侯爷也大可当作我没来过，也没听过这些话。”
叶中兴叹口气道：“事关习晴闺誉，我也不好冒然下决定，且还得习晴自己愿意。”
许章一听有戏，便道：“一旦有孕，赶紧成亲便是。将来生下，只说是早产，谁个还认真去寻问这个？有了堂堂正正嫡妻生的嫡子，程万里当会作出自己的选择。”
送走许章，叶中兴马上去见了父亲叶世勋，把诸般事禀上。
叶世勋正在养病，精神不大济，但他一向疼爱叶习晴这个孙女，当初还因为这个孙女之故，让叶中兴袭了侯位，现对叶习晴的未来，自是关切。他想了想道：“习晴既然许给了程万里，现下又住在程家，自然算是程家的人了，万没有退亲的道理。程万里若是看在儿子份上才要帮庄明卿，若习晴怀上，倒也能扳回一局。另外，不管宫中如何争斗，只让程万里置身事外，谁也不要偏向。皇上还在呢，闹什么闹？”
叶中兴素知老父亲虽老，于局势一道还是看得清明的，闻言应了。
叶世勋又道：“此事你不必和媳妇商议，妇道人家，一惊一乍的，容易坏事。”
从叶世勋房中出来，叶中兴果然不找自家夫人商议，只喊来一位孙嬷嬷道：“你给程太夫人送一份礼物过去，去了就留在将军府服侍习晴。”
孙嬷嬷知道事情绝不会这样简单，因问道：“侯爷还有别的吩咐么？”
叶中兴道：“你到了习晴身边，须得想方设法，令得习晴怀上程万里的孩子。”
“什么？”孙嬷嬷吓了一跳，不敢相信自己的耳朵。
叶中兴重复一遍，又道：“此事交给别人我不放心，连夫人也不知道的，你好好办，成了，我给你儿子谋个出身。”
“谢侯爷恩典！”孙嬷嬷一听，莫说让她去帮叶习晴怀上程万里的孩子，就是要了她的命，也是值了。
很快的，孙嬷嬷就到了将军府，先给程太夫人请安，送了礼物，这才去见叶习晴。
叶习晴见得孙嬷嬷，不由笑问道：“嬷嬷怎么来了？”
孙嬷嬷给叶习晴请安毕，这才道：“是侯爷让我来服侍姑娘的。”
叶习晴笑道：“我还以为，嬷嬷是来接我回去的。”
孙嬷嬷道：“姑娘既然已住在将军府，断没有回去的道理了。”
叶习晴叹口气道：“嬷嬷是代父亲来训诫我的？”
孙嬷嬷赶紧道：“不敢。侯爷让我来，是要帮姑娘在将军府稳定地位的。姑娘须知道，以咱们这样的人家，没有被退亲的道理。”
“嬷嬷一口一个道理，只是有些事，没有道理可讲。”叶习晴暗暗猜测叶中兴派孙嬷嬷过来的意图，心下暗惊。