“你呀你！”镇南夫人戳戳乔沁额角，哭笑不得道：“又不是让你私会他，不过让你在他说话时，接个话头，你倒怕前怕后起来。唉，到时见机行事罢！”说着扬声让人备轿，又取了团扇以备在轿上扇风，见乔沁脸上红晕渐退，若有所思样子，拉了道：“快走罢，别让人家等！”
她们到将军府时，早有人迎了进去。宴席却是摆在园子里荷花池边。宴请也是平日有来往几位夫人，大家一见面倒各自打趣了几句。镇南夫人说着笑，溜了一眼几位夫人带姑娘，见马夫人携来姨甥女林颐儿颇为出挑，多瞧了几眼，一时暗暗嘀咕，倒不差沁姐儿什么，却是一个劲敌。
尚婕见人来齐了，忙吩咐开席，又让人去叫蒋华宏出来见过几位夫人，一边笑道:“因华安华宽成亲没多久，又值暑热，却休假在家。这段日子外头儿有事，都是让老三华宏去奔走。各府里应酬等事，也着了华宏代着去了，礼数不到之处也有。现下着他出来见过各位夫人，给各位夫人行个礼，陪着说说笑，解个闷儿。异日他再到各家府里，还望各位夫人关照一二。”
贺圆要管家
“你说，三少爷会留下来陪着各位夫人说话么？”
“夫人先时着急少将军和二少爷婚事，办过好几次这样宴席，少将军和二少爷每回都不领情，最多和夫人们行个礼就走。这次夫人又办这等相亲宴席，三少爷怕是心中有数，哪会留下来！”
“既这样，夫人又何必大热天办这个聚会？”
“夫人这是盼着三少爷会像少将军和二少爷一样突然开窍呢！”尚婕陪房尚妈妈摇摇头，跟穗香道：“若是三少爷也是不领情，正好绝了这些夫人念想，不致见天儿领着姑娘上府来，倒使我们不得空儿。”她这里说着，果见蒋华宏匆匆来了，也不就座，只团团行个礼就告退了，不由悄悄笑道：“看吧，又没戏了！”
穗香却笑道：“瞧着情形，倒像是要引三少爷瞧那沁姑娘。只是府里自来是长媳管家，这沁姑娘是少夫人闺密也罢了，偏大着少夫人两岁，将来成了三少奶奶，能服少夫人管制吗？”
尚妈妈不答，心里却打着小算盘，少夫人年纪小，若真迎进一个年纪大三少奶奶，这府里将来是谁管家，还真难说。自己也不必早早巴上去，且先观望着再说。
蒋华宏不配合，行个礼就走了，尚婕也没法子，只得转头招呼众位夫人喝茶。镇南夫人待要说话，却忍了回去。乔沁捏个手帕子拧成麻花，心中极是懊恼，抿着唇不作声。
大热天，各位夫人赶着来了，其意也不在吃喝上头，见得蒋华宏跑快，也没了意思，略说笑几句，倒一一告辞了。尚婕闹了一个没趣，气道：“反正老大老二娶了亲，这底下，不娶亲就等着做和尚吧！”
贺圆和陈珠见尚婕气不行，也不敢出声。反是蒋老夫人看不过去，劝道：“华安和华宽才娶亲，华宏倒不用急。这姻缘事最是奇妙，是你就是你，跑不了。不是你，旁人再如何撮合也没用。”
正说着，却有蒋老夫人娘家管事来京城办事，顺道来请安。蒋老夫人因问起自家哥哥身体状况，管事笑道：“一切安好，只是时时念叨着老夫人，说道几年未见，着实想念。”
蒋老夫人听默然，思及自家哥哥下个月初生辰，倒要借着贺寿回一趟娘家，大家兄妹见见面。尚婕见暑热未退，劝了一回道：“现下才七月下旬，日头还毒辣着，若是这时分赶路，只怕着了暑气。这贺寿等事，我们小一辈去就行了！”
“偏他生辰是这个暑热时分，每年待要去相贺，你们都拦着。现下大家上了年纪，见一年少一年，今回必要去。”蒋老夫人不听劝，只道：“住上三天左右，再加上一来一回，不过十天光景，你们担心什么？”
尚婕没办法，至晚回房同蒋镇商量道：“每年都是我们过去相贺，今年老夫人也要去，自然不能任着她自己赶路，也得陪着一起过去。以前华安华宽未成亲，我一出了门，想着府里有老夫人坐镇，这管家等事宜倒先交与顾妈妈，她是老太太陪房，纵有些出格，也没人敢说什么，不出大错也就过去了。如今华安华宽娶了亲，再要把管家等事交与她却不妥。交与圆姐儿话，又怕圆姐儿年纪小压不住，倒费了思量。”
因蒋桔和贺子欣是另外分了院落去住，且贺子欣儿子这阵子拉肚子，也顾不得家事，正在忙乱时分，自是没空再来帮着这头料理家事。尚婕思前想后，终是下决心道：“罢了，就让圆姐儿管一下家罢！她年纪虽小，心思却灵透，况且咱们不过出行十几日，府里老奴们还能翻了天不成？日常吃穿用度自有旧例，照做就是。再叫穗香提点着些，料着也没人真敢糊弄了她。”
蒋镇见尚婕自说自话就把事情定了，不由笑道：“华安也在府里，若有事，圆姐儿自会与他相商，你怕什么？”
蒋老夫人听得要让贺圆管家，抚掌笑道：“趁着这个时候倒要看看圆姐儿如何处事。自来府里娶大儿媳妇，都要能管家。若是大管不住，由着小来接管，却会乱了长幼顺序，以至于上下不分，一团乱。圆姐儿虽说机灵，毕竟年小，就怕压不住人，正好历练一下。”
尚婕听笑道：“说起这个，倒真要让圆姐儿先学着管事才成。现下珠姐儿不过大着圆姐儿一岁，且她娇憨，将来自然不会跟圆姐儿争什么。只怕将来老三娶媳妇是要强，再要年纪大着圆姐儿，就会争起来呢！前几日瞧着那沁姐儿，见她在圆姐儿和珠姐儿跟前作一副大姐姐模样，这会想想，若是真撮合她跟华宏，倒有些不妥了。将来圆姐儿管家，碍着先时情份，只怕就不好太过管制沁姐儿人。且沁姐儿既是圆姐儿闺密，自来又看圆姐儿为妹妹，突然要喊圆姐儿一声大嫂，又得服管，只怕她心中别扭。说起来，妯娌不同闺密，她们几个要好倒没什么，就怕各人丫头不自量起来。”
蒋老夫人对乔沁本来甚为满意，这会听得尚婕话，也点头道：“这倒是。华宏若是娶了沁姐儿，倒真个怕沁姐儿趁着年岁略大，又有着先时情份，就敢驳圆姐儿回，弄不好，府里倒生了纷争。”
尚婕一边说着，倒令了请了贺圆和陈珠过来，把自己和蒋镇要陪着蒋老夫人出行事说了，又笑道：“现下我们一走，就剩了你们小一辈，这府里事，少不得让圆姐儿来照管了。”
我年纪小，且成亲不上一个月，现在就要管家，这是考验我呢？将军府婆子丫头算是少，可是数一数也有几十个人，听说好几个还是蒋老夫人先时带过来丫头，后来各自配了府里管事，最是嚣张。将军夫人自己身边陪房也是不简单，只是被弹压着，也不敢生事。这会自己管家，这一干人还不趁机抖威风？贺圆本待要推辞，想一想又不妥，待听得尚婕说道才去十天左右，倒放下心来。不过十天，凡事照旧例也就过去了，有难以取决事，略拖一拖，蒋老夫人和尚婕也就回来了，倒不用怕。因定一定神，应了下来，笑道：“我虽不懂事，但有尚妈妈和穗香姐姐帮着料理，应该不会出大错，况且还在华安哥哥他们在府里呢，夫人只管放心！”
尚婕见贺圆没有胆怯推辞，暗暗点头，拿了账簿等物出来，翻开笑道：“这是日常开销及各府里人情往来账簿，各个事情都有旧例，你只管照着旧例，斟酌着办了就是。我们一走，别人还罢了，有几个老婆子，只怕就要作怪，我先着人敲打她们几句，若有过份，待我们回来，再办她们。你不用和她们置气。”说着又讲解一下各府里红白喜事要如何回礼，来了婆娘要打赏若干等事，说口干，才让贺圆捧了账簿下去细看。
至晚，蒋华安回房，见贺圆在灯下看账簿，愣一愣道：“怎么看起这个来了？”
“老夫人和夫人她们明儿要到你太舅爷家贺寿，让我管家呢！”贺圆瞅一眼蒋华安，溜下椅子倒了一杯茶递过去道：“安哥哥喝茶！”
蒋华安接过茶，喝了一口才道：“你还小，哪里会管什么家？照着先前那样，让顾妈妈管着不就得了。”
“这会不管，将来也是要管，不若现在先学学。”贺圆摇摇头道：“不过十天功夫，能有多少事要处理？”
蒋华安放下茶杯，摸摸贺圆头道：“既要看账簿，就该把灯芯挑亮些，这么暗，小心看坏了眼睛。”
贺圆见蒋华安说着话，挑亮了灯芯，低下头悄悄笑了，极是甜蜜。那一天自己身上来了，蒋华安倒没有往书房去睡，就歇在房里了。谁知过后也没人来提要分房事，他也不提，每晚进来与自己睡一床。这些天下来，自己倒有些习惯身边躺着一个人。若是他突然去安歇在书房，只怕自己还不习惯呢。
蒋华安换了衣裳出来，却见贺圆伏在桌上睡着了，悄悄过来帮她合上账簿，轻手轻脚抱了上床。见她小小身子缩成团，脸蛋红扑扑，略瞧了瞧便转开眼，吹熄烛火睡了。
第二日起来，尚婕把婆子丫头全聚在一起，正正脸色把自己和蒋镇要陪老夫人到舅老爷家祝寿，这十天要让贺圆管家，尚妈妈和穗香从旁协助等事交代了。
顾妈妈是蒋老夫人陪房，最是老资格，历来尚婕出门，倒让她管着家。昨晚上听得尚婕这回出门，却要让贺圆管家，已有些嘀咕，今儿见得尚婕亲自交代了，却暗暗冷笑：少夫人一团孩子气，过门不上一个月，凭什么管家？再说了，小孩子家家，一两银子买多少东西，只怕她还不知道呢，管个屁？这十天里，不被人坑蒙拐骗个够才怪！
尚妈妈本来不服气顾妈妈，这当下听得不是顾妈妈管家，心中暗喜。再一听让她协助贺圆管家，更是喜上心头。哼，陪着夫人过将军府这么些年来，事事都被顾妈妈这个老货压着，这回老夫人和夫人一起出门，让少夫人这个小丫头管家，明摆着是我出头日子到了。夫人贤惠，看在老夫人面上，纵这个顾老货不知天高地厚，还以为除了老夫人和夫人，这府里就是她最大了，看这回不收拾一下她。
贺圆见底下婆子和丫头一听让自己管家，都各自使着眼色，有几个甚至微微撇了嘴角，只作不觉。蒋老夫人和将军夫人都是强悍有手段，治这一干人服服贴贴，如今这两尊佛要一起出门，这些人嘴脸只怕就要露出来了。
贺圆默默，这十天里，有谁敢欺我年小，趁机作弄，看我扮猪吃老虎，降魔除妖！
要出妖蛾子
“蒋老夫人和将军夫人往舅老爷家去贺寿，让圆姐儿管家？”贵姐一听消息，吓站了起来道：“圆姐儿先前在府里只顾学刺绣，管理家计等事，还不及教导她，现下让她管家，怎么管过来？将军府家下等人虽不及贺府人多，听得几个妈妈都是有来头，可不容易管伏。要是她们出个难题，就怕圆姐儿理不过来会让人笑话。若是在她们跟前失了面子，以后要管起来，更是难管。”
“姑娘年纪小，成亲又不足一个月，论理不该她管家，这摆明是将军夫人要考验姑娘呢！”秋苹扶贵姐坐下，笑道：“奶奶也不用太过忧心，不过十天功夫，料着不会生了什么大事出来。这管家，最大事不过是月例银子和厨房里采办各项进出，再加上各府里人情往来，这三项不出大错，其它也没相干。”
“这是七月底，正是厨房采办结账时候。过两天就八月份了，又是各府里发月例银子日子。到了初一这天，还得领了府里众人祭拜天公，初二到子母庙上香，初三合着是应该给家下众人做秋装时候，初四……”贵姐说着停了下来，皱眉道：“蒋老夫人和将军夫人如果是月中走，有得力妈妈协助着，圆姐儿随意应付一下，也就过去了，偏生现下是月底和月初交结，是各府里最忙乱时候，就怕圆姐儿料理不过来。”
春莺这会也急道：“这可怎么是好？不若使一个得力管家妈妈过去将军府服侍姑娘，顺道帮着一些，过了这个坎儿再说。”
“这会儿听得圆姐儿管家，咱们就忙忙遣管事妈妈过去，不知道，就会说咱们趁着这时机，往将军府捞好处去呢。况且圆姐儿管家，这娘家万万不得插手，以防生闲话。”贵姐否定了春莺意见，心里直急。因贺圆嫁急，没来得及给她配管事妈妈，只跟过去杏仁并两个掌管嫁妆妈妈。本来想着尚婕等人答应让贺圆每月过来住一半时间，这些管家等事项，再行慢慢教导她便是，谁知这成亲不足一个月，就让她管起家来，实实令人发愁。
“虽是这样，总不能看着姑娘在将军府吃亏吧？”
贵姐见几个丫头都代为着急，想一想道：“有了，我们要避嫌，不能于这个时候去见圆姐儿，词哥儿却是能见华安。待我把管家要注意紧要事写了，嘱词哥儿过将军府去，寻个机会拿给圆姐儿，或可解一时之忧。再有，若是华安能够不着迹给圆姐儿撑腰，任是谁，也不敢太过份。”
却说贺圆自蒋老夫人和尚婕去后，头两天尚算风平浪静，第三天才起来，未及用饭，就有顾妈妈领了一群人候在小偏厅外，嘀嘀咕咕说话。
因蒋华安一大早就出了门，杏仁也怕贺圆应付不来这些婆子，已是着小丫头忙忙去请尚妈妈和穗香，谁知小丫头回来道：“杏仁姐姐，尚妈妈和穗香姐姐昨晚吃错了东西，今早拉起不了床，正央人来禀少夫人，请一个大夫来瞧瞧呢！”
“怎么这么巧？”杏仁气急，“夫人让尚妈妈和穗香姐姐帮着少夫人料理家事，这才两天，她们就生起病来，却叫少夫人一个人如何忙得过来？”她说着，听得外头嘀咕声渐大，忍不住揭了帘子道：“各位妈妈，不是说好每日卯时未再过来回事吗？这会才卯时二刻，少夫人还没用完饭，你们这么早过来，可是有什么急事？”
“哟，杏仁啊，我们等得，外头人等不得。”顾妈妈皮笑肉不笑，指指管厨房李婶子道：“今儿送鱼送肉小贩过来，都要同李婶子结账，李婶子不敢这么早来烦少夫人，我只得领了来。这会月底了，早前一些干货铺也派了伙计来结账。现下都候在府门外呢。这要让他们久等了，知道，便说是少夫人管家了，忙不过来，自然迟些。不知道，还以为将军府想赖账。咱们将军府可从没干过这等持强凌弱事，我这不是着急了吗？”
贺圆和陈珠正一起用饭，听得外头有婆子声音，哼一声道：“昨儿安哥哥在府里，她们过来了也不敢高声，现下是打听着安哥哥他们出了门，这就放开喉咙说话了。”
蒋老夫人和尚婕一出门，陈珠就觉着这些婆子怠慢起来，催个水沐浴居然要小丫头跑两趟，本有些嘀咕，这会听得外头声音渐大，也不忿起来，气道：“夫人才出门两天，她们就欺上来了，岂有此理！”
正说着，听得外头婆子越说越大声，贺圆只得使一个小丫头道：“看看外头是谁？都请进来回话。这般堵在门外说话，不知道，还以为发生大事了。”
杏仁听得要账人都候在府门外，倒吓了一跳，见得小丫头出来传话，忙揭了帘子让顾妈妈和李婶子她们进来。又去贺圆耳边嘀咕了几句。
尚妈妈和穗香都吃坏了肚子？贺圆一听微微皱眉，不是尚妈妈和穗香想趁此机会让自己向她们低声，就是顾妈妈搞鬼，没可能这个时候一齐吃坏了肚子。她这里想着，吩咐杏仁道：“既是吃坏了肚子，自然要请大夫，你且传人去请一位大夫进来给她们瞧瞧罢！”不管真假，这表面功夫都得做足。
顾妈妈领了李婶子和几个有头脸婆子进门来，见丫头不敢怠慢，已是忙忙端了脚踏让她们坐下，脸上都透出得意来，各自递个眼神儿。瞧吧，不过十一岁小丫头片子，能厉害到哪儿去？一早就听得尚妈妈和穗香吃坏肚子了，可不是天赐良机，正好拿捏一下这个小丫头，看她不求着我们？她年纪又小，又没和少将军圆过房，居然就真拿自己是少夫人了。过得几年能圆房再说大人话罢！
贺圆见顾妈妈领了人进来，只略请了安，就大刺刺坐下了，抬头扫她们一眼，放下粥碗，待小丫头收拾干净了，这才问道：“顾妈妈，难道夫人理家时，这些人也是这么早来结账么？”
“那倒不是。”顾妈妈领着一大帮婆娘进来，见贺圆端坐着半点不慌，心里哼一声，嘴里却笑道：“因八月初一府里要祭拜天公，却要采买各式牺果，这些人除了来结账，更带了牺果过来。谁先到，府里自然先跟他们采买。他们怕别人先到抢生意，这便早些来了。”
“哦！”贺圆这会漱了口，又接过杏仁递过来手巾，擦了嘴，这才道：“一条归一条，先结了账，再采办罢！”
顾妈妈一怔，原以为说一群人候在府门口要结账，尚妈妈和穗香又不在跟前，贺圆会慌了手脚，这会只要自己出出主意，这结账事自然由自己排比了。一排比完这个，采办牺果事自然也由自己干了，没承想这小丫头居然不慌不忙。
“李婶子，这外头人要结账，自然有账目报上来，你先报一报，我对得上，先结了，对不上，叫他们再算一次。”贺圆好整以瑕，不就结个菜肉账嘛，有多难，看看这顾妈妈，搞以为结个账是天大事。说着叫人递上账簿，翻开念了起来。
李婶子虽是顾妈妈亲家，她胆子没顾妈妈那样壮，在贺圆跟前倒不敢太放肆，这会见得贺圆镇定，愣一愣道：“少夫人，他们还没报上账目来。”
“没报上账目结什么账啊？”贺圆正好接过杏仁递过来茶，喝了一口，把茶杯放在桌上道：“夫人理家时，这些人还没报账，你们就敢冲进来大呼小叫了？你们分明是欺我年小，想着先吓住我，然后凡事就让你们作主了，是吧？”说到后面，声音严厉起来，吓李婶子道：“不敢不敢，我马上去叫他们报上账来。”
顾妈妈见贺圆不过一刻功夫，就跟李婶子对完账给了钱，不由暗暗咬牙，没想到这个小丫头看账居然有一手。她这里暗暗递个眼神给李婶子。李婶子会意，对完账对贺圆道：“少夫人，明儿就是八月初一，这采买牺果事却要今儿都备办下来。往日采办过几个小贩，倒早早就把东西挑来候在府门口，是不是跟他们把东西买下来？”
贺圆不动声色看一眼顾妈妈，嘴角一翘，笑微微道：“牺果等物，自然要今儿备办，只是这买东西嘛，自然要货比三家，谁家便宜就买谁家，哪能因为人家早早挑来就赶着买他？又不是我们让他们早早挑来。”哼哼，想借着采办牺果，让我买贵，然后你们拿回扣吗？没门！
却说尚妈妈躺在床上，却已着心腹婆子往小偏厅去打听了两回今早情景，听得贺圆镇住了顾妈妈，倒愣住了，自语道：“没承想小丫头倒有些道数。”一边说着，悄问道：“穗香如何了？”
“穗香自然是真拉了肚子，估量着没个两三天，也好不了。明儿祭拜天公，自然是你老人家跟在少夫人身边，穗香得靠边站了。”婆子嘿嘿笑道：“到时你老人家侄女儿自然能代了穗香位置站着。”说着低了声音，凑上去道：“凭你老人家侄女儿那姿色，不信少将军看不到。少夫人还小呢，少将军如何打熬得住？只要你侄女儿被瞧中了，你老人家在府里位置，顾老货是比不上。”
大家斗心眼
尚妈妈原本不姓尚，却姓李，是尚府赐了姓，这才随主人姓尚。尚妈妈哥哥叫李彦宏，当时是尚府马房小厮，因他善于喂马，便被尚婕要到了将军府，派去马房喂马。那一回李彦宏正喂马，大腹便便妻子李氏来找他，不提妨一匹悍马见有人亲近李彦宏，一下吃了醋，居然飞起马脚踏了李氏一下，李氏被踏翻在地，捧着肚子叫痛，居然就地生下一个女儿来。后来李氏请蒋老夫人给女儿赐名。蒋老夫人随口取一个云字，李氏女儿便叫了李云，可是府里众人因李彦宏这女儿是在马房出生，偏不叫她李云，只叫她马云。
马云出身低贱，偏她天生有一股狐媚气，惯会服侍人，巴结着尚妈妈这个姑姑，让尚妈妈在尚婕跟前给她讨一个好差事。尚妈妈倒也出了大力，让马云进了尚婕房内当差事，掌管着四时衣裳。因她今年十五岁了，尚婕年初要把她配了小厮，谁知她哭哭啼啼就是不肯，又不说原因。尚婕只让尚妈妈去问，也没问出什么来，只得暂时作罢。尚妈妈虽没问出什么，悄悄观察了一段时间，却猜出马云是生了别心。寻了机会同她道：“我知道你是什么心思，只是将军府自来不纳妾，你这是妄想。”
马云低声道：“我不信少将军一点不动凡心，我只是没有机会罢了！”
尚妈妈见马云不死心，倒动起心眼来，这侄女儿渐渐长成，已是出落一朵花儿似，府里好几个小厮来自己跟前走动奉承，安什么心，自己也明白。只是配了小厮能有什么出头之日？若能给蒋华安瞧中，不单马云，就是自己，也马上水涨船高。她这里想着，倒不再劝马云，反暗暗给她找机会，无奈蒋华安身边不要丫头服侍，一时也不能得手。