“年哥媳妇，你觉着呢？”贺老太太见贺太太中意宋少阳，眉头略皱，她一向有威信，又已在尚书夫人跟前透了一点儿意思，这会听得贺太太的话，颇不乐意，却转而问贵姐，只要贵姐也站她这一边，这个事儿就算是定了。
“阳哥儿和杰哥儿都是好的，若要我挑，还真难以选择。”贵姐打个太极，却抬头笑道：“只是圆姐儿上头还有长公主这个干娘，这事儿也得问过她干娘的意见才行。若不然，长公主就白疼了圆姐儿这些年了。”咳，俺是中意将军家的，只是你们一个老太太，一个太太，我都是得罪不起的。若是这会说道将军夫人也找过我，没准你们两个老人家就联合着先把我挤的不能发言了，还是抬出长公主这尊大佛来镇一下好了。圆姐儿是我生的，她的婚事，我作主。但是这个事儿也得你们一致同意，圆姐儿才嫁的欢欢喜喜。
她们婆媳三个打着太极，蒋华安却在甲板上眺望另一头的船只，扬手让蒋华宽递了望远筒过来，才往望远筒里一看，脸色倒变了变，喃喃道：“周匡正的船？”
“咱们起程时，周匡正不是没动静么？这会就追来了？”蒋华宽一听，接了远望筒察看，皱眉道：“真是周匡正的船号。”
“你叫船长把船开快一些，得赶在周匡正之前到达。”蒋华安接了望远筒细看，哼一声道：“想比手脚快，没门！”
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尚婕回到将军府，却把今儿跟长公主和贵姐说的话细细叙了给蒋老夫人听。蒋老夫人急的拍大腿道：“圆姐儿她娘平素是一个爽快的，这回倒扭着不给个实话，叫人心急。参加绣品大会的姑娘，素来就是抢手的，谁家娶了一个回去，都能在亲友间夸耀说道媳妇儿是出过国门的，参加过绣品大会的，是一个见过世面的，脸上着实有光。现下圆姐儿得了第二名，这上门求亲的必定多起来的。因意姐儿要进宫当司绣女官，一时倒没人打她主意。倒是听得有人上史府说项，待下个月也要上史府求亲，史悦她继母正在挑三拣四呢！度着史府都如此，贺府自然更热闹的。”
“可不是！”尚婕叹了一口气道：“尚书夫人和安平侯夫人早早就上长公主府去通气，好在长公主偏着我一些，倒没应下她们什么话。今日见着圆姐儿的娘，她只说此事还得贺老太太和贺太太同意才行，她自己一人也作不得主。”
蒋老夫人端坐在椅子上道：“圆姐儿年岁虽小，脸儿红润，静静坐着能绣花，走动起来又蹦蹦跳跳，看着就是身子底子好，能生养的，我瞧着喜欢。何况上回到子母庙里去合八字，只得圆姐儿的八字同华安的合得上，再如何，一定要帮华安定下圆姐儿来。待下个月初三，你起个大早，亲带了媒婆上贺府去求亲，不信贺府不答应！”
尚婕点点头，在京城里，未来婆婆亲上门去提亲的，却是代表以后会把媳妇当自己女儿养，会先行添妆。所谓添妆，就是夫家买下头面首饰等送到娘家，添在嫁妆里，让姑娘风风光光的点嫁妆。
却说贺太太从贺老太太房里出来后，就到贵姐房里去，坐下道：“咱们圆姐儿的婚事，可得好好虑虑，草率不得。刚才听老太太的话，是有意杰哥儿的。杰哥儿虽是长房嫡长孙，只他性子有些倔，还怕将来圆姐儿吃亏呢！再有一个，杰哥儿虽打小养在尚书夫人跟前，但这回尚书夫人越过杰哥儿的亲娘，就要亲手为杰哥儿定下圆姐儿，就怕将来过了门，圆姐儿不受杰哥儿亲娘待见。这论来论去，还是阳哥儿妥当些。一来安平侯夫人先前抱了圆姐儿过府到子母庙里求凤灯，倒是恰巧就生了一个女儿，她是深信圆姐儿运道好的，将来自然疼着圆姐儿。二来安平侯夫人姨甥女现下是二皇子的正妃，层层关系都是牢固的，将来自然为阳哥儿谋个好前途。圆姐儿将来过了门，凡事不用忧太多，安安稳稳的当少奶奶就是。只是现下老太太中意尚书府，咱们也不能太驳她面子，在她跟前倒不好说太多。到得下个月，尚书府和安平侯府自然一起来提亲的，要答应谁，你想必心中有数了。”
你说了这么多，原来是要我站你这一边，答应安平侯府的求亲啊！贵姐听得贺太太的话，陪着笑道：“不瞒太太说，圆姐儿她们临行到北成国之前，将军夫人在我跟前说道那一日跟你提过圆姐儿的婚事。她想为华安提亲，说道你当时倒是有些松口，后来她自己到子母庙里拦着我说话，我一听太太先透了意思了，就没多说什么，只说待圆姐儿她们从北成国回来再论。这一回到长公主府去，将军夫人又提起这个话，只咬定是你当初松口的，说下个月上府里来提亲，你一定会站在她那一边的。刚才在老太太房里，我不敢提这个。现下太太提起，我倒不敢再瞒着了。”
贺太太一愣，这才想起贺圆临行之前，自己因不经意听到一句“圆姐儿收了蒋华安信物什么的话”，才招手叫尚婕进房里说话，后来尚婕提起要为蒋华安提亲，当时确是赞了蒋华安几句的。没料到尚婕就咬着这点不放，只说自己当时松口了。
贵姐见贺太太愣神，委婉道：“将军夫人为人直爽，倒是一个好相处的。更难得的是蒋老夫人也是开明的人，兼着欣姑姑是副将夫人，她待圆姐儿又好，圆姐儿要是过了将军府的门，上头几个人都会疼着她，却是安妥。”嗯，现下只有太太一个人，容易说话，不比老太太太威严，难以劝说。趁着这个时候，要把太太争取到自己这一边。贵姐站起来给贺太太续茶，退回椅子上坐好，瞧瞧贺太太的神色，又从从容容道：“蒋华安是家中长子，为人又稳重，圆姐儿要是许了他，倒觉得放心的。安平侯夫人家的阳哥儿虽不错，奈何是小儿子，圆姐儿过了门，上头好几个大嫂，不光要服侍公婆，还得让着大嫂们，下头还有一个娇气的小姑，凡事也轮不上她插话，就怕不爽快。”
再如何，贺太太总归是疼着贺圆这个孙女的，这会听了贵姐的分析，却有些道理的，不由笑道：“圆姐儿自小乖巧，大家都疼着，要是嫁过去反要服侍这个服侍那个，自然也不舍得。这事儿且再想想。”
贵姐听得贺太太不再一味的赞扬安平侯府，悄悄松下一口气来。以三家府里的哥儿来看，蒋华安无论那个方面，都是胜出一筹的，只要贺太太不再偏帮着安平侯夫人，这个事儿就好办些了。至于尚书夫人，听得她本来更为属意夺了魁首的贺意的，只是听闻贺意要进宫，这才打消念头，改为要定下圆姐儿。料着她对圆姐儿并不是志在必得，只要将军夫人多些周旋，她应该会知难而退的。
她们婆媳这里说着话，宁若雪却在房中与贺子中道：“意姐儿平素看着憨憨的，倒没想到能在南北绣品大会上得个魁首，可是喜坏了我。我借着拜候沈夫人，倒是从她嘴里得知宫里确是有了消息，只说待意姐儿她们回来，自然是召进宫里当司绣女官的。这司绣女官历来有前途，若能蒙太子看上，这就……”
“停！”贺子中听的皱眉，挥手止了宁若雪的话，哼道：“太子早立了太子妃，就算看中意姐儿，那也不过一个偏妃，有什么可高兴的？意姐儿性子直，真个进了宫里，只怕惹祸。你要是为意姐儿好，就莫要让她进宫里。”
“多少的姑娘想进宫里当司绣女官，你却说不要让意姐儿进宫当司绣女官！”宁若雪愕然。
“早前一直听你嘀咕，说道意姐儿针线不如圆姐儿，到了北成国，这夺魁的，定是圆姐儿，意姐儿不过陪衬。只是这回，倒令人意外，却是意姐儿夺了魁。你不觉着奇怪么？”贺子中端茶喝了一口，慢慢道：“枪打出头鸟，意姐儿得了魁首，只怕是麻烦事，而不是喜事。太子妃性子偏妒，若是意姐儿入了太子的眼，只怕活不到出宫。若是她不入太子的眼，待到十五岁出宫配人，那时又没能好好的挑一个人家，只怕就落个像镇南夫人大女儿那样的结局，你忍心么？”
宁若雪听的一张脸又红又白，捏着手道：“除非把意姐儿许人，才能避免入宫。”停一停道：“本来听闻得尚书夫人看中意姐儿的，夸意姐儿性格儿温厚，说道杰哥儿有些倔强，还要寻一个性子好的姑娘相配。那一日倒说的有些意思儿，及至听得意姐儿要进宫当司绣女官，就止了话。论起来，杰哥儿是长房嫡长孙，将来在府里说的上话的，意姐儿要是许了他，自然不错。”
贺子中点点头道：“这个月也不能论婚事，待得下个月，你约了尚书夫人，就说不想让意姐儿进宫，看看她怎么说。她若真个相中意姐儿，自然会马上令人来提亲。反正宫里只是有消息这么说，咱们还没收到诏书，这事儿就没有作实。若是意姐儿许了人，诏书自然不会来，也不用进宫了。”
宁若雪想着贺意能进宫当司绣女官，本来满腔喜悦的，这会被贺子中当头一棒，没了声气，闷闷道：“这样论起来，得个魁首也没什么用处，还不如圆姐儿得个第二名呢！”
他们夫妇这里说着，贺圆却在船上打个喷嚏，喃喃道：“谁在想念我？”
“当然是安哥哥了，还有谁？”陈珠见大家吃了晚饭出去甲板上散步，这会舱里只有贺圆，开玩笑道：“安哥哥还心急着要上你们贺府提亲，这会叫船长加快开船呢！先前本来怕意姐儿她们又晕船，叫着慢慢开的，这会突然又快起来，大家受不住，含了姜片到甲板上透气去了。这会天热，船开的快，反是甲板上有风，吹一吹却好些。闷这舱里只怕又吐的全是味儿。”说着因见贺圆在绣一个荷包，凑过去问道：“莫不成又是送安哥哥镇的？”
“想到哪儿去了？”贺圆腾了手去掐陈珠，咬牙道：“不要一口两口净是安哥哥安哥哥的成不成？这是绣给我哥哥的，因天热，他要拿来放点香未儿避汗臭。”说着忽然笑起来，笑的陈珠莫名其妙了，这才道：“你怎么不到甲板上去？我知道了，是怕碰见宽哥哥是么？我也看出来了，自打你生辰后，就避着他。他今早还问你是不是病了，怎么不见人？往常就你爱往甲板上蹦跳，这会儿不见你，不单宽哥哥，我哥哥他们也问呢！你再要躲着不出去，估计大家就要乱猜了。”
“你还说，你还说！”陈珠那天生辰，喝了一点酒，胆子略大，被贺圆说得一说，只说若蒋华宽敢上陈府提亲，她就敢答应。谁知贺圆随嬷嬷到甲板上收拾东西见着蒋华宽，却把陈珠的话转述了。陈珠第二天醒来，想起自己的话，羞得不敢再见蒋华宽，没事儿再也不上甲板上。这会瞪贺圆道：“你平日嘴巴倒密，那天晚上怎么嘴巴那么快告诉了宽哥哥？这会害的我不敢见他了。”
贺圆捂了嘴笑道：“那天晚上我也喝了酒的，被你说道以后咱们还在一处，心里高兴，一见着宽哥哥忍不住就说了。要是平日，我也不会说的这么快的。”
陈珠正埋怨贺圆，听得有人敲舱门，赤着足跳下去开门，一边跟贺圆道：“定是嬷嬷给咱们端茶进来了！”说着话，扬着笑脸开了门，一开却尖叫一声，忽的疾冲回床上，拿被套蒙在脸上不动不动，一副装死的样子。
“这是怎么啦？”贺圆“呃”的一声探头往外看，却见蒋华宽站在舱房外，一副摸不着头脑的样子，不禁“噗”的笑了道：“宽哥哥快进来，可有什么事么？”
“好些天没见着珠姐儿了，过来瞧瞧她！”蒋华宽早前被蒋华安一劝，也想着陈珠性子活泼，又与贺圆要好，若是娶了过府，她自去与贺圆嘀咕，自然不会烦着自己的，倒确是比娶其它姑娘好得多，一时倒松了口。及听得贺圆把陈珠的话一转述，他倒下了决心。谁知连着好些天没见着陈珠，奇怪之下一问，每次都说是在舱里睡觉。今天傍晚见得姑娘们都在甲板上透气，偏还是不见了陈珠，他想了想，觉得自己得表一个关心，这便踱步过来敲舱门了。没料到陈珠一见着他惊的飞快缩回去，只一下躲在被套里不动，不由问贺圆道：“她这是怎么啦？”
“宽哥哥，她没怎么。只是，只是……”贺圆见陈珠还在装死，忍着笑放下针线，站起来道：“宽哥哥，你自己问她吧！我出去散散！”
“别走！”陈珠虽然一动不动，却竖起耳朵听着外面的动静，一听贺圆要出去散散，一下掀开被套坐了起来嚷道：“我没什么事，就是困了要躺一躺。”
“，那你睡吧！”蒋华宽瞧瞧陈珠，见她脸色红润，倒不像生病的样子，放下心来，一个倒退就要出去。
“等等！”陈珠见蒋华宽要出去，却脱口问道：“你是不是有什么事找我？”
“有呀，想让你给我绣个香包！”蒋华宽羡慕蒋华安的香包不是一日两日了，这会也脱口而出。
贺圆早向后挪了几步，见得他们说话，一下溜到舱门旁边，悄悄就出去了。一时微微笑，嘻嘻，蒋华宽十九岁，陈珠十二岁，方方面面挺相配么！这一对要是成了，太有爱了！她这里想的出神，不提妨差点撞在一个人身上，略略一抬头，却见是沈愿之，只得忙忙站好问候了一声。
上门求亲去
沈愿之见是贺圆，点点头，指指另一头道：“华安在那边！”说着自行去了。
待见到蒋华安，贺圆倒忍不住问道：“安哥哥，沈状元比你还大，怎么也不娶亲？”
蒋华安笑一笑道：“不想娶就不娶呗！”
“嘿嘿，我倒是知道沈状元为什么不娶亲。”李嬷嬷端了茶过来给蒋华安和贺圆，恰好听到贺圆相问，不由笑道：“这事儿很多人知道的，只是先前犯忌，便没有人敢到处说。现下都平反了，说一说倒没干系的。”
原来沈愿之早年和李府一位姑娘，名叫李茜的青梅竹马，两小无猜。两家已开始议婚事时，却因皇帝打击几位异母兄弟，偏李老爷和其中一位王爷来往亲密，受了牵连而死。李夫人受不住打击，也病死了。李茜身为李老爷的独生女，却被送到一个庙里带发修行。后来倒有人为李老爷平了反，李氏族长待要从庙里接了李茜回府，李茜却称自己已是一心向佛，不肯回府。而沈愿之，一直不肯娶亲，苦苦等着李茜。
居然还有如此痴情的男人，贺圆小惊奇了一把，问李嬷嬷道：“想必那位李姑娘也有二十几岁了罢？”
“可不是！”李嬷嬷道：“听得那位李姑娘跟沈状元同年，今年都是二十三岁了。就这个岁数，差不多的人家，女儿都快要许人家了。”说着笑眯眯瞄一眼贺圆。李嬷嬷是老人精，这几天下来，已是瞧出蒋华安对贺圆有些不同，只怕之前传闻着将军府要上贺府去提亲，却是为蒋华安提的。一时想起贺圆的娘贵姐不过二十多岁的人，养的女儿可不是快要许人了么？
贺圆假装听不出李嬷嬷的言外之意来，只问道：“那位李姑娘知不知道沈状元还在等她？”
“这自然知道的。听得李姑娘托人回话，说道她年岁不小了，只愿在佛前过此残生，再不多想的，叫沈状元不要为她误了终身。沈家为沈状元的婚事费尽脑汁，奈何沈状元不听劝，就是不肯娶亲。”李嬷嬷摇摇头道：“这个比戏里演那些还要曲折，现下他们一个还在庙里，一个还不肯娶亲，倒让人叹息！”
待李嬷嬷下去了，蒋华安却淡淡道：“当时李家事发，告密的是沈家一个长辈。”停一停又道：“那位沈家长辈前年才亡了。”
“呃！”贺圆张圆了小嘴，怪不得人家李姑娘不肯还俗嫁沈状元，原来沈家有她的杀父仇人。
蒋华安见贺圆似是听的明白这些事，看看她道：“当时沈家长辈如若不告发李家，也有别人告发，而且沈家还会被牵连。沈状元等着李姑娘，也不排除有一份内疚在内。”
“安哥哥，如若换了你，你会等李姑娘吗？”贺圆静一静，仰着小脸道：“我觉得他们好可怜！”
“我不等李姑娘，我等你！”蒋华安淡然应话，一个转身道：“华宽哪儿去了？半天不见，我找他去。”说着抬脚就走了。
贺圆先还呆呆的站着，等蒋华安的背影走远了，才突然醒过神，一个转身往舱里跑，小心肝“咚咚”跳。呼，刚刚安哥哥那句话，是情话么？不得了，要回去好好回味一下。
贺圆回到舱里，见蒋华宽走了，陈珠却在捻针，看样子真要为蒋华宽绣个香包的，倒没打趣陈珠，却把沈愿之的事说了。陈珠停了手里的针线，小声嚷道：“怪道沈状元一直很寂寥的样子呢！我们还悄悄讨论过，说道沈状元该不会像外间传闻的那样，说是不愿娶普通女子，待要以后娶公主的。没料到是在等李姑娘。可惜咱们不认识那位李姑娘，要不然，也帮着劝劝。”
她们悄悄嘀咕着，却不留意船速倒更快了。待船又行了十天，恰好是七月初一，蒋华安问船长道：“还有几天才到？”
“晚间有风，料着初三晚间就到了！”船长笑道：“若不是怕姑娘们晕的厉害，还能再快些。”
“你再快些好了。”蒋华安想着那几位绣女虽说是晕船，实则并不太严重。这会再晕的厉害些，不过两日功夫，也伤损不了多少。倒是怕周匡正紧紧跟在身后的船忽然就快自己一步了。
却说贺府七月初一祭拜天公，七月初二歇针一天，到了七月初三这天早上，却热闹起来了。先是安平侯府的媒婆到了贺府，接着尚婕亲领了媒婆也上门了。
贺老太太和贺太太等人一见尚婕亲来了，不由各各一怔，倒忙忙让座，又笑道：“将军夫人怎么亲来了，这是怎么说？”说实在的，这亲上门去提亲的，若是没个大理由，却不能拂她面子。这拂了面子的，以后也不用来往了。
尚婕见着贺老太太并贺太太等人的神态，只笑一笑道：“因贺府不同其它府，我便说单单媒婆上门来倒有些失敬，兼着我们府没女孩儿，却要借着求亲这个事亲上门来，以后自会把圆姐儿当自家女儿那般疼。这嫁妆等事，我们府愿像自家女儿一般，先送了物事过来添妆。至于我们华安的人品相貌，老太太并太太等人都是知道的，倒不用我自己夸耀。因听见北成国有意来贺府提亲，咱们倒要赶在北成国的国使过来之前定下亲事方妥。”
贵姐见尚婕亲来了，倒悄悄松了一口气，说起来，安平侯夫人和尚书夫人哪是好相与的？况且一个先跟贺老太太通了气，一个先跟贺太太通了气，自己已是落了下风。现下尚婕亲来，自然比另外两家只派媒婆过来要得力，只要再略加周旋，这头亲事也就定局了。
贺太太本是中意安平侯府的，这会见得尚婕都亲来了，倒没了声气。想着将来安平侯夫人要是埋怨，也有话说，谁叫你不亲来？人家将军夫人可是亲来的，这头婚事不定给她定给谁？
贺老太太平素说一不二，只料着贺太太和贵姐不敢违自己的意思，贺圆自然要许给尚书府的，谁知这会见得尚婕亲来了，倒不好说什么，心里暗暗弹算一下，将军夫人这般给面子，实属少见，许了她家其实也不错。何况贺子欣嫁与蒋桔，过府后诸事顺意。蒋华安虽大着圆姐儿十岁，细论起来，其实是一门好亲事。如此一想，脸上却透出笑意来。
安平侯夫人派来的媒婆见事不妙，已是忙忙着一个婆子回去报与安平侯夫人。唉，自己一个小小媒婆，怎么敢上去同将军夫人斗？以后还要不要在京城里混了？此事还得安平侯夫人自己出面才行。
安平侯夫人听得尚婕亲领了媒婆上门去，气的跳脚道：“居然亲上门提亲去了，这成个什么话？”说着却忙忙喊人备桥，一面对安平侯道：“将军夫人既然亲上贺府去了，我也得亲去。若不然，贺府自然答应她的。”
安平侯皱眉道：“贺府好几个姑娘，你何必同她争贺圆？”
“是她要同我争，不是我要同她争。”安平侯夫人气恼道：“贺年将来自然是钦天监监正，兼着圆姐儿是长公主的干女儿，贺府里其它姑娘如何同她比？况且，你又不是不知道，长公主在皇上跟前最说得上话的，有她在，圆姐儿就不同别人。谁个娶了圆姐儿，就相当于郡马了，还不必像郡马那般守皇家的礼仪。反正，这个媳妇我是要定了。”说着忙忙出门。
安平侯夫人一到贺府，果见尚婕正哄的贺老太太和贺太太眉开眼笑，一时大急，脸上却没有透出什么来，只笑道：“哟，将军府却有六位哥儿，只不知将军夫人这回是为哪位哥儿提的亲？”
“自然是老大华安。”尚婕见安平侯夫人居然也亲来了，贺老太太和贺太太这会也不敢怠慢，自己的优势一下没了，暗暗咬牙，却也没法子，只淡淡道：“圆姐儿这般的姑娘，自然得配府里的大哥儿。”哼，你是为小儿子来提亲的吧？小儿子上头那么些哥哥压制着，哪轮得到他说话？还得提醒贺老太太等人，我们提的可是大儿子，进门就是大少奶奶，再上个奏折，自然有个诰封，马上就是少将夫人了，你们小儿子有得那么快提诰封么？