“且扮上瞧瞧像不像再论！”贺词拿了几串钱递给杏仁，让她叫个婆子先雇了车到莫府里去找贺圆回来，见杏仁去了，贺词便在房内穿戴起来。过得一会，杏仁小跑着回来，见贺词已是装扮得差不多，也往头上系了红绸带，一时瞧了瞧道：“若是不说话，看着也就认不出来了。”
“既是头痛，自然连带的嗓子也哑了。”贺词学贺圆的嗓音说话，究竟还有些不如然，便笑道：“待会你就说我嗓子痛，不想多说话就得了。不得已说时，我装一装，人家也定以为是嗓子沙了才这样的。”
贺词这里才扮好，管事娘子已是急忙忙找来道：“唉呀呀，前头茶已上了两献，姐儿还不过去？老太太可催着我来请。”一边说着，见贺词在头上系了宽宽的红绸带，怔一怔道：“姐儿早起还好好的，这会就头痛了？还得禀了老太太请大夫来瞧才行。”
“不用请大夫，贴个膏子就行了！”贺词扶着椅子站起来，作病弱状，捏了嗓子道：“既是那小皇子指名要见我，我去见一见再回房休息罢！”嗯，大家见我病了，自然略见一见就让我回来，料着不会露馅才是。
这会杏仁见管家娘子没有认出贺词来，便在管事娘子身后眨巴着眼，对贺词作嘴型道：“看吧，没认出来吧？”
又有李缮半天不见贺圆出去，一时亲来催促，听见贺词头痛了，又见他在额上系了红绸带，怔一怔道：“早起不是好好的么，这会怎么就头痛了？”因又道：“想是冷风侵人，着了风了，睡觉时可该关好窗子。现下你贴着膏子也好，过会儿请了大夫来瞧瞧罢！”一壁说一壁拉了贺词就走，口里又笑道：“那北成国小皇子看着可俊，想起他小时候叫过你一声‘姐姐’，我们还偷偷笑呢！这会人高马大，虽说才十岁，可比震哥儿还略高些。想来他们北边的人个子总是高些。”
“小皇子指名见我究竟是为着什么事？”贺词这会也想起贺圆小时候进皇宫，后来让唐至礼叫了一声姐姐的事，想着这唐至礼只怕是善者不来，来者不善的。度着是要给妹妹出难题来了。只是妹妹这会不在，自己又没妹妹的急智，不知道应对的过去还是应对不过去。也罢，若是解答得出就解答，若是解答不出就装头痛溜走。
贺词一边想，一边装病弱扶在杏仁手上，随了李缮和管事娘子往会客的厅里去。
秀美小姑娘
贺府会客厅侧门是丫头们递茶送水的地方，此时却站了好几位女眷。都悄悄讨论道：“没承想这北成国小皇子倒俊秀，不愧是皇子，看着就是气派。只他这会指名要见圆姐儿，着实有些唐突。若不是圆姐儿还小，倒叫人……”
“哟，这小皇子现下不过十岁，圆姐儿也不过八岁，不过小孩子家，见一见倒没什么的。倒别乱猜度！”
“你们说，这小皇子要是看上咱们圆姐儿，咱们圆姐儿是不是就会成为王妃？咱们府可从没出过王妃的，若是出一位王妃，那是何等荣耀之事。”
“啐，北成国那么远，就算是太子妃也不做，何况只是王妃。”
“你们别乱猜了，这位小皇子这次来了，其意不善呢！几年前他着了圆姐儿一道，被逼叫了圆姐儿一声姐姐，这事儿传的人尽皆知。人人当个威风的事来说，都说圆姐儿给咱们国争光了，兴头儿可高。只他们不想想，这么一来却是得罪了这位小皇子了。现下他来了，怕是寻仇报复来了。可别高兴的太早。”
待李缮领了贺词到侧门时，各位女眷忙让开一个位置给他过去，一面悄悄问道：“圆姐儿莫不是头痛，怎么这会系个红绸带来了？”贺词捏着嗓子应了一声，却听到厅里传出一个声音道：“皇子殿下是四年前来的咱们南昌国，当时在宫里见着圆姑娘一次，这回来了倒还记得，等不及禀了皇上令人宣进宫，只着人先带了来见见。这会只得领路带了来，……”
贺词随李缮跨过门槛，抬头见说话的是一位曾来过府里的常公公，再往他旁边一看，坐着一位年约十岁左右的男孩儿，穿了一件大红色天降纹锦袍，样子倨傲，料着就是北成国的小皇子唐至礼了。嗨，名字叫至礼，为何样子这般无礼？
李缮这会拉了贺词的手送到贺老太太跟前，一面笑向众人道：“姐儿今日头痛，这才来的迟些。倒别见怪！”
贺老太太笑容可掬的陪着唐至礼说话，见李缮拉了贺词进门，一眼见着他头上系了红绸带，样子不如往日精神，着他一一的见过众人，这才问道：“今早还好好的，怎么就头痛了？请了大夫没有？既是这样，见过殿下就回房去歇着罢！”一面又跟唐至礼道：“可是不巧，偏圆姐儿头痛，还怕她把病气过了人。殿下你看……？”
贺老太太是什么人？她自然一眼就瞧出眼前作女装打扮的却是贺词，脸上却不动声色，只使眼色与李缮，着她快些扶了人回房去。其实李缮也一早认出贺词来，只是想着唐至礼既来了，自要让他见着人，这会领了见过，知道是病了，自然不会为难人，这事儿就揭过了。
开玩笑，既然是找上门来了，自然是有备而来，是必要让贺圆大大跌个面子的。若是贺圆自己小孩子跌个面子倒没干系，只是这事儿却不同其它事，却关于国体，自不能让这个唐至礼得逞的。为什么常公公要把人领了来贺府，却不着人宣了贺圆进宫去？这事儿一想就明白，定是知道这回唐至礼势必要压贺圆一头，皇上却不想在国宴众目睽睽之下看着贺圆被难住，这才使了法子让常公公领了唐至礼来贺府的。要不然，凭他一个小皇子，说一声想见贺圆，这自然宣了进宫，何须要他等？只是这会儿若是传出北成国小皇子给贺府姑娘出难题，把贺府姑娘难倒了等话，却也于贺府众人脸上无光。若是这唐至礼回国一吹，说道把长公主义女难住了，北成国又是一番得意，却极不妥的。这会借病避开他却是一个不错的主意。
却说唐至礼打小聪明，甚受父皇的宠爱，不想那年到南昌国时，却不慎着了贺圆的道，居然叫了她一个比自己小两岁的女娃一声姐姐，此事实是奇耻大辱，回国后时时记着这件事。因今年国使周大夫来南昌国，他便又随了来，一心要出难题难倒贺圆，让贺圆当着众人的面向他叩头喊哥哥，好挽回当初失去的面子。今日随常公公到贺府，左等右等才见心目中想像了好多遍的贺圆出现了，小时候胖乎乎可爱的小女娃如今却是一个秀美的小姑娘了。
唐至礼这会见贺词头顶梳了娇俏双螺髻，戴了两朵指甲大小的宫制绢花，却在额角上系了红绸带，很奇怪的，居然俏丽中透出一股英姿飒爽的味道，由不得细看两眼。因听得贺老太太言道她病了，原来脑子准备的一见面就要给她一个下马威的想法倒忘记了。见他请过安，一个转身又要下去，待要强制留下，却又显的霸道。一时喊道：“贺姑娘等等！”说着令人拿了一个小箱子召上来道：“这是我师博做的一幅七巧图，贺姑娘留着玩玩，三日内若能拼出来，自不枉我几年前叫了贺姑娘一声姐姐。若是三日内拼不出来，贺姑娘就得跪下叫我一声哥哥了。”
不就是哥哥姐姐的一声称呼吗？何必搞的这么复杂？贺词瞪一眼唐至礼，差点就说，来，我这会就叫你一声哥哥得了，不用拼什么图了！
唐至礼被贺词一瞪，莫名的觉得心肝儿一颤，自己倒暗暗打个寒噤。
却说史仪领了贺圆贺震出了莫府，上了马车才要走，却听外面有说话声，一时掀车帘朝外看，见是贺圆的奶娘李妈妈掸着裙子从另一辆马车下来，一脸焦急，不由怔一怔问道：“李妈妈，你怎么来了？”
原来杏仁要找婆子上莫府向贺圆报讯，一时不放心其它人过来，只得找了李妈妈，索性把贺圆扮了贺词随史仪上莫府的事说了，说李妈妈找个由子让贺圆快些回府。李妈妈一听大惊失色，忙忙就出门了，这会一见史仪领了贺圆和贺震要上轿子，忙赶上来道：“奶奶，哥儿，咱们府里来了贵客，说是北成国的小皇子。现下在前头指名要见哥儿姐儿，着我来请奶奶并哥儿快些回去的。”
“北成国的小皇子？”史仪一听打趣道：“是我们素日说的圆姐儿的那个便宜弟弟么？这回跑咱们贺府来了，难不成想正式认圆姐儿为姐姐？”说着先行笑了，又向贺圆和贺震道：“听得这北成国小皇子打小有神童之称，四年前在圆姐儿跟前栽了一个跟头，这会来了，只怕不是见见那么简单，怕是为难圆姐儿来了，咱们快些赶回去瞧瞧！”
贺圆一听得北成国小皇子来了，指名要见自己等话，已是暗吃一惊，一下拿眼看李妈妈，却听李妈妈道：“前头自是催姐儿出去见了，只不知会出什么难题。”
这么说，小哥哥硬着头发扮成我的样子先出去会那唐至礼了，不知道会不会被认出来？贺圆感觉头皮有点发麻，脱口道：“不得了，咱们快些走罢！”话一出口，不由瞧瞧史仪，糟，忘记压低嗓子说话，这会也瞒不住了。
史仪一听贺圆说话，转头正眼一瞧，不由一惊道：“我的天，原来你是圆姐儿，却不是词哥儿。就这么瞒了我一早上。我这阵子眼神儿可实在不济，到这会才瞧出来。震哥儿你笑什么？好呀，原来你们合伙瞒我来着。”
贺圆见史仪认出自己来，撑不住也笑了，“伯娘只顾着看莫大哥这个女婿，自然没顾上瞧我了。”
“真是人小鬼大，只你也大胆，就敢扮了词哥儿的样子跟出来！”史仪已是忙忙着车夫快些走了，一边道：“这会府里不见了你，可该翻天了！什么，词哥儿可能扮了你的样子去见唐至礼？呀，真是一团糟糕！”
马车很快赶到贺府，早有婆子上来扶了她们下来，迎了进厅，都悄悄道：“今早北成国小皇子来了，指名要见咱们府的圆姐儿。后来拿了一个小箱子，说道箱子里装的是什么木片，让圆姐儿三天内拼出一个图来，若是拼不出，就得跪下叫他一声哥哥。圆姐儿着人拿了箱子回房去拼了。”
“呃！”贺圆顾不得许多，飞奔回房去，正好见着贺词穿了她的衣裳坐在房里倒出箱子里的木片来，也不及取笑他，忙忙上去道：“哥哥，我来摆弄罢！”
“妹妹回来了！”贺词因怕把木片弄少了一块两块的，不叫丫头们进来，只自己摆弄，这会苦着脸道：“这些木片儿形状又多，样子又古怪，想拼成一个什么图呀？看着头都晕了。”
贺圆上去摆弄了几下木片，点头道：“这种拼图虽然难，倒也不用拼三日，至多拼半天就完成了。”
“哇，妹妹，既然这样，你快快拼了图出来送还给那小皇子去，再次振振国威。让他再次叫你一声姐姐。”
贺圆三两下已是拼了一角图案出来，听得贺词的话，却停了手，沉吟一会道：“几年前压了那唐至礼一头，让他叫了我一声姐姐，想他一定怀恨到如今的。这会特意要来难住我的，我却一下子又拼了出来，度着他恼羞成怒，只怕反会招来麻烦。再则，两国现下缔结盟约，总是以和为贵，一次两次令他下不了台，虽得了威风，却甚是不妥。”
“那妹妹有何主意？”贺词见杏仁守在房门口，倒放心说话道：“总不能拼出来却说拼不出，然后真个跪着叫一声哥哥这般没面子吧？”
“自然也不能失了面子！”贺圆拈起一块木片在手中，沉思要放在何处地方，这会笑着道：“此事最好不涉及大人们，只作我们小孩子的玩闹，输赢便不会那么严重。待我先拼好图，哥哥提了箱子送到驿馆去，私下求见唐至礼，给他看看拼出来的图。然后让他自己想个法子两下算个打和，此事就揭过了。”
再度易女装
待贺圆和贺词各自换回自己的衣裳时，贺老太太着了人叫他们过去问话，一时房里只有李缮和史仪，贺老太太且不忙责备他们两个，只正了脸色道：“你们今儿可胡闹，竟然扮了对方的样子来哄人。偏生那小皇子突然来了，差点就拆穿了身份。若小皇子知道见的不是圆姐儿，却是词哥儿，却实实是一个大不敬之罪。有知道你们今儿改扮对方的，也得密嘱了不得说出去。”正说着，有丫头进来报说贺太太和贵姐从庙里上香回来了，忙吩咐道：“着她们且不忙换衣裳，先请了进来说话。”
贺太太和贵姐一回府，已是耳闻今儿唐至礼到府相访之事，这会进了房，又听了贺圆和贺词改扮对方的事，不由错愕万分。却听贺老太太道：“那小皇子搁下一个小箱子，说里面是一幅七巧图的木片，让圆姐儿于三日内拼出来。如今且不忙罚他们两个，先拼了那个图送过去揭了此事再论。”又问贺圆道：“你真有把握三日内拼好那个图？”
“若是拼图，料着难不倒圆姐儿的。”贵姐接口道：“圆姐儿打小就喜欢解什么九曲环，粘什么迷宫塔，于这些东西上倒有天份。再说了，若真个拼不出了，她一个小女孩，就叫人家一声哥哥好了，却不至于真个就伤了颜面。若是三日内拼了出来，又当众揭了此事，反会伤了那小皇子的颜面，却有些不妥。”
贺老太太往深处一想，点头道：“如今小皇子是客，若叫他再次狼狈回国去，却与我们贺府结下了仇，确是不妥。”
贺词听得大人讨论，便把贺圆和他在房内说的话转述了，笑道：“妹妹说待拼出图来，过两日让我悄悄送到驿馆给那小皇子，不让那个小皇子当众失面子的。”
“今儿出去见小皇子的，是词哥儿，过两日送拼图，自然还得词哥儿送去。”李缮这会细打量龙凤胎，笑道：“两个虽说像，其实细看还是分得出来。若是过两日又换了圆姐儿送拼图去，料着那小皇子一眼就要拆穿的，这却不好。”
“难不成让我再扮了妹妹送图去？”贺词今儿扮了一回女孩儿，浑身不自在，听得李缮的话，不由嚷道：“今儿众人掩护着才没有拆穿，若是出了府门口，只怕被人看穿呢！”
“傻哥儿，咱们府里看惯了你们两个，自然一眼就分得出来。你生的俊，扮了女孩儿出门，外间的人自然认不出的。况且到驿馆去，自然是挑两个稳妥人跟去，把事情交接了就快快回来的，谁个能拆穿？”
贺老太太和贵姐等人听得李缮的话，也觉得有道理，一时说道：“小皇子年前自然就回去了，下一次也不知道多少年之后才到咱们南昌国。到时词哥儿圆姐儿也长大了，待他再见了人，也分不出当初谁是谁了。这会子确实还是词哥儿送去最妥。”
从贺老太太房里出来，贵姐领了贺圆和贺词到自己房中，却没有责骂他们，反细问他们改扮对方是怎么扮的，又是怎么被看出来的，一时却笑吟吟道：“你们要扮成对方玩，也得扮的像些，怎么第一个回合就叫人看出来了？下回再要扮，可得小心细致些。”
“呃！”贺圆和贺词本以为要受一顿责骂的，这会不由松了一口气，凑近贵姐坐着，倒把今儿受的惊吓说了一遍。
正说着，贺年回来了，听了详情，见房里没外人，看着贺圆和贺词道：“你们两个也算老实了，待到如今才知晓要扮了对方玩。只是今儿扮的时辰不好，这才惹了事。嗯，下回再要扮，扮的像些，最好把我们也糊弄过去，才算你们强。”
果然不是一家人不进一家门！贺圆一听贺年的话，不由瞧瞧他和贵姐，这俩真正是天生一对，连想法也差不离。
却说唐至礼回到驿馆，恰好国使周匡正回来了，问起今日之事，自笑道：“殿下今儿到贺府去，可见着那圆姑娘？”
“见着了，因她有病在身，倒不好当场考较，我搁下七巧图的碎片，只说三日内若拼的出，便不枉我当年叫过她一声姐姐。若拼不出，自然得叫回我一声哥哥。”唐至礼仰了头道：“那七巧图是我师博费了好多心血做出来的，不比当年的小小拼图那般简易，量她一个小女娃，想要拼出来却没那么容易。就算是她们贺府的人全琢磨上了，人多手杂，越加难以拼得出来。如今只等她来叫哥哥了。”
周匡正既是北成国的国使，同时又是国舅。唐至礼正是周匡正妹妹周皇后的第三个儿子。因周匡正与唐至礼既是君臣，又是甥舅，有话倒不藏着。这会周匡正听得唐至礼的话，沉思一会道：“贺监正几代人都坐着钦天监监正这个位置，度着不是简单的。他们家的人虽不张扬，可不是好相与的。如今接下了这个七巧图的小箱子，怕是有法子拼出来也未定。况且那圆姑娘小着殿下两岁，就是当众叫殿下一声哥哥，其实也碍不着什么。反是殿下要提防她提前拼出那拼图来。”
唐至礼不由笑道：“舅舅多虑了。那拼图就是我，当日也拼了七天才拼成，她怎么可能三天内拼出来？”
转眼过了两日，唐至礼一早起来才梳洗完毕，却有侍卫进来禀道：“殿下，南昌国长公主义女贺圆姑娘持了帖子来访！”
“还没三天，怎么就来了？”唐至礼皱眉思索，一边令侍卫请了进来。
“见过殿下！”贺词今儿是贵姐亲手打扮出来的，又因未变声，童音未褪，这会照了贵姐的指导缓步而行，倒比那日匆匆扮了女装多了几分清新自然，任谁看了，都觉得是一个俊秀的小姑娘。
唐至礼见贺词今日不系那条红绸带，看着比那日更好看，心中积下的恶感却又莫名消去了一些。一下半软了声调道：“圆姑娘莫不是提前认输来了？既如此，自当在众人跟前叫我一声哥哥。”
贺词笑而不语，抬眼见侍卫站的远远的，便把手里的箱子放在案上，悄声道：“请殿下揭箱子一看，看完还请不要作声。”
唐至礼闻言觉得有点不妙，一声不出揭了箱子一看，一下合上箱盖，脸色变幻了几下，看向贺词道：“没料到圆姑娘于此道如此有天份。”
贺词照着大人所教的话道：“这七巧图倒名副其实，确是精巧无比，费了我们两天两夜才拼成。若是我独自一人，三天内却无论如何拼不出的。毕竟家里父亲兄弟也帮忙着，这才能提前拼出来，却有讨巧之嫌。不若殿下就准我一个请求，算是打个平手如何？因殿下本比我年长两岁，叫殿下一声哥哥其实还是我高攀了。”
唐至礼这会心里堵着一口气，只是发作不出来，见得贺词拼出图来，却又不高调，反顾全自己的面子，自然作不得声。过半晌道：“两次都输给圆姑娘，我还有何话可说？自然照姑娘说的办。”
待周匡正进去时，恰好唐至礼送走了贺词，在对着小箱子发呆，一时过去一看，也作声不得。
“我师博是能工巧匠，多少巧妙设计都出自他的手，这七巧图也算精奇了，不想这圆姑娘真能三天内拼出来，倒小看了她。”唐至礼一转头见周匡正站在旁边，叹了一口气道：“可惜她不是咱们北成国姑娘。”
“咱们北成国太祖于马上得天下，举国善骑射者多，能工巧手却少，若是这圆姑娘是咱们北成国的人，那自然好。”唐匡正看看唐至礼，突然福至心灵，暗暗寻思唐至礼十岁了，过得两三年却可以纳妃，若他看中贺圆，到时自然可以派人来提亲。虽说是远嫁他国，但是王妃却不是谁想当就能当的，这份荣耀，想来贺府不会拒绝的。这边的皇上自然也乐见贺府跟北成国皇室缔结良缘。
一时有眼线进来密禀，说道本月二十五日是将军府蒋老夫人的六十五岁大寿，周匡正踱着步道：“蒋老夫人大寿，到贺的人自然非富即贵，咱们也得凑个热闹去，好顺道探一下将军府的虚实。”
到了二十五日这天，各府里接了将军府帖子的，早早就来了。因将军府与贺府相厚，特意嘱了贺老太太要把各位哥儿姐儿都带来，贺老太太接了帖子，便于这日一大早带了女眷到将军府。才一停轿，却见将军府门口全是轿马，挤的水泄不通。好在将军府门口迎客的人见是贺府的马车来了，忙着上来先行迎了进去。李绻扶了贺老太太下马车，张眼看了一看，不由笑道：“听得蒋老夫人再三说要简办，下的帖子都是相厚的人家，怎么来了这么多人？”
“蒋老夫人是一个不喜热闹的，往年寿辰只让人过府请几个相厚的看看戏，说一说话而已。今年特意下了帖子，虽说接帖子的人也不算多，但是这并不妨碍没接到帖子的人趁着机会来攀交情。值这个时候，将军府只有笑脸迎人的，不管熟不熟，都会迎进府去安排了席位。这当下来的人怎能不多？”李缮助着大太太管家，于这些事儿最是上道，这会也搭手扶住贺老太太，又意味深长道：“再有一条，将军府六位哥儿，可有四位到了说亲的年纪了，各府里的女眷也要来凑热闹的。”
她们前头说着话，史仪贵姐等人却照料着贺府的几位姑娘并哥儿下马车，也尾随了进去。
因贺词年小，并没有分开坐马车，而是与贺圆等人同坐一辆马车的，这会下得马车，吁一口气道：“还是跟着哥哥们骑马爽快，坐这马车里可闷坏人。”