“哦？”郭皇后两臂平举，两边的宫女给她套上外袍，她放下手才略回过头问道，“是她自个儿来的吗？”
“回娘娘，安宁公主还带了嬷嬷红玉及青瑶青琼两位宫女。”宫女答道。
“她宫里一共有多少宫女太监？”皇后问道。
“回娘娘，只有这一位嬷嬷和两个宫女。”宫女答道。
“嗯，那你先下去吧。高公公！”皇后唤道。
“奴才在！”高公公走上前来。
“那晚谁伺候的陛下？”皇后问道。
“回娘娘，是王美人。”高公公回道。
皇后低声道：“那宫女…”
高公公凑到皇后耳边轻声道，“名叫青瑶，听说中暑了，陈公公就安排了王美人。”
“嗯，这仙华宫倒也识趣。”皇后点点头，又叹了口气道：“陛下总是这样，喜欢新鲜的，可后宫中嫔妃众多，要雨露均沾，真是令人煞费苦心呀。”
“娘娘为了陛下龙体安康，后宫祥和，可实在是劳心费神。”高公公使劲吹捧道。
皇后微微一笑，等宫女们给她系好了腰带，对镜理理衣裳，感觉比较满意才道：“走吧，去看看安宁公主她找本宫到底何事。”
行过礼，请过安，郭皇后坐在当中，一手托着茶杯，一手用茶盖轻轻拂着茶面，笑盈盈地打量着斜坐在一旁的安宁公主和她身后的三个宫女。
安宁公主今天穿着身铁锈红色衣裳，下身系着条银灰色的裙子，那颜色皇后都嫌老色了些，好在衣裳裁剪得体，领口、袖口绣了浅银灰色绵延的祥云纹，衣身上点缀着银灰色的小梅花团，梅花团中的花蕊皆是用金银线绣成，倒不觉得过于沉闷了。安宁脸上脸上蒙着一层厚厚的银灰色面纱，头上只绾着根银簪子，虽不奢华，倒也显得清新淡雅。
皇后微笑着赞道，“安宁公主真好手艺，这衣裳是公主亲手绣的么？”
安宁低眉垂眼道，“回皇后娘娘，是安宁自绣，让娘娘见笑了。”
皇后道：“公主哪里话来？想我等女子，本就应以针黹女红为重，公主能勤习于之，实乃是后宫典范。”
安宁忙起身跪道：“皇后娘娘谬赞了，安宁只不过是谨守本分，怎敢当典范二字？后宫典范，莫过于皇后娘娘，娘娘慈爱仁厚，治理后宫，辅佐陛下，方为后宫和天下女子典范。”
“公主快快请起。”皇后笑道。
安宁却并未起身，接着道：“安宁在宫中多蒙娘娘眷顾，感激之情无以言表，本应朝夕前来侍奉，奈何自惭面容，恐有污圣目，娘娘统率六宫，事务繁忙，安宁又性素愚钝，不敢前来叨扰。今安宁即将远嫁，心中深叹日后无法报娘娘恩情于万一，故此斗胆，特此前来问候娘娘，聊表心意。”
“安宁公主说哪里话来？”皇后笑道，“照拂六宫是本宫职责所在，安宁公主性子和顺，贞静贤淑，着实让本宫喜欢。现天赐良缘，本宫自是替公主欢喜，只是一想起公主即将出阁，本宫这心里…”郭皇后放下茶杯，以袖掩面，语音似已哽咽。
“安宁出言无状，惹娘娘伤心了。望娘娘保重凤体，方为六宫之福。”安宁伏拜道。
“公主出阁，乃是大喜之事，是本宫失态了。”皇后挥了挥手，头上的紫金累丝凤翅轻轻颤动着，光华四溢，她道：“公主处可还缺些什么，告诉本宫，本宫替你置办。”
“娘娘置办周详，安宁并无所缺，唯有一事相求。”安宁道。
“何事？但讲无妨。”皇后道。
安宁道：“安宁斗胆，想求娘娘赐红玉姑姑和青瑶青琼两个婢女与我一同出宫。”
皇后眼睛向红玉等人扫去道：“公主出阁，依宫律，如无违例，宫中嬷嬷婢女皆随其出宫。”皇后回头问道，“高公公，你是宫中总管，这几位可有违例？”
高公公上前行了个礼，“回皇后，青瑶青琼并无违例，只是红玉曾侍奉过先皇圣德皇帝，依宫律，凡侍奉过先皇和陛下的宫女皆不得出宫。”
“回皇后娘娘，”安宁拜道：“红玉姑姑确实曾侍奉过先皇，但宫册中并无记载，也无任何封赐名号。安宁自幼失恃，全赖红玉姑姑在旁陪伴多年，望娘娘怜恤，让红玉姑姑伴安宁出宫。”
“这样可有先例？”皇后又望向高公公。
高公公道：“公主所言属实，红玉只侍奉过先皇一次，且宫册中并无记载，也无任何封赏。论理，出宫也不算违例。”高公公道。
皇后抬起眼道：“红玉，你可愿随公主出宫？”
红玉早已跪下道：“奴婢红玉年岁已大，侍奉公主多年，实不舍与公主分离，如能随公主出宫，实乃皇后大恩。”
皇后点点头，又扫向青琼青瑶道：“那你二人呢？”
二女走上前来跪下，青琼道，“奴婢青琼愿随公主出宫。”
青瑶略一迟疑，道，“奴婢青瑶愿听皇后娘娘安排。”
皇后一顿，随即笑道，“你二人抬起头来。”
青琼瑟瑟缩缩地勉强抬起头，眼观鼻，不敢乱视，撑地的手都在微微发抖。
青瑶的脸微微红了，抬眼看见皇后娘娘裙下那双大红的凤头鞋，鞋头上还分别钉着两颗龙眼大的明珠，圆润光彩。
皇后看了她俩一会儿，才道：“既如此，本宫便允你们随公主出宫。”
“谢皇后娘娘。”安宁领着众人伏拜告辞。
俟安宁公主带着宫女们退出了大殿，皇后冷冷地哼了一声，头也不抬地说道，“高公公，你说本宫是不是耳聋目障了，连出了这样的狐媚子都不知道！”
“娘娘息怒，不过是跳梁小丑罢了。况且，过不了几天就要随安宁公主出宫了。”看皇后神色不善，高公公恭谨地回道。
“你看她那个搔首弄姿的模样！”皇后想起青瑶那如画的眉目和那离去时不甘的眼神，心中怒火更炽，“虽说这小贱人要走了，可谁知陛下这些天会不会想起她来，她又会去闹出什么事来？”
“娘娘，教管宫女也是老奴的职责，在安宁公主离宫前，料她再也不敢离那仙华宫半步。”高公公回道。
皇后沉吟了会道：“高公公，这事还是不要坤宁宫亲自动手吧。”她忽地一笑，缓缓地道：“陛下有些天没去华妃那儿了吧？”
“是，奴婢明白了。”高公公回道。
傍晚，仙华宫中。
安宁公主正在缝制香袋。红姑端着杯茶走过来，“公主，现在还缝这些做什么？”
安宁抬起头，道，“左右不过闲着，当解闷吧。”
红姑将茶放在安宁旁边的几案上，犹豫了一下，“公主。”
安宁嗯地应了一声，依旧低头缝着那香袋。
红姑低下头道，“请公主不要怪罪青瑶。”
安宁停住手，望了红姑一眼，又低下头继续缝着。
红姑道，“青瑶这孩子，实在是太不知宫中险恶了，她以为有几分姿色就能…”
“红姑，”安宁打断了红姑的话，“前些日子，陛下夜里宣召她，被你挡了的事，她还不知道吧？”
“是。”红姑面有忧色道，“她若是去了，恐怕就没命回来了。”
安宁道：“皇后已经准许大家出宫了，出了宫，你要怎么安排她，我不会过问。若是在离宫之前，她执意生出事端，你知道的，我也无法过问。时辰不早了，你也早些歇着吧。”
红姑静静退下。
屋里静悄悄地，只听得针线在布料上拉动的沙沙声。
终于，安宁吁了口气，满意地打量着这个香袋，自言自语道：“做完了。”
她站起身来，舒展了下手脚，拿着香袋进了内堂。她确信无人后，方才拉开梳妆台的暗格，那暗格里赫然已经放了好几个大小各异的小巧袋子，安宁轻轻数着，“人皮面具、保命药丸、解毒药丸都已经装好了”她一面念着，一面将这些东西一样样放入新做好的香袋里。
“锦囊，还有锦囊。”她从身上解下锦囊，也放入香袋里，然后举起琉璃灯，照着四周的墙壁，一面细细地看，一面皱着眉，歪着头努力地想着，“娘说过，女孩在外面的世界里不要随便相信人，不能拿别人的东西，尤其是贵重的东西。还要什么呢，对，要防身，要钱！”
安宁突然想起一事，忙去书架顶上抽出一本厚厚的书，顾不得书上满是灰尘，解开书带，打开来，那书里竟发出金色的光，是的，虽然有些灰尘，但仍然放着金色的光。书还是书，只是书里被掏空了，里面放了两大块金锭和一个小布袋，小布袋已经黯然失色，可里面的放着的一个红宝石戒指却依然崭新如故，这戒指不知是什么材料制成，红宝石戒指的戒面上用黄金做成一条活灵活现的小龙，龙头和龙尾分别卡住宝石上下两端，还有四只龙爪紧紧抓在宝石四周，做工精细，非金非银。她拿起红宝石戒指在灯下细看，“好久没玩了，好象是这样的。”她小心地把龙头上的两只龙角向中间一扳，龙嘴顿时伸出一根极细的尖刺，在烛光下泛着绿光。她再把龙角向两边一压，尖刺又收回龙嘴里。
“这些东西可得收好了。娘还说过，财不可露白，这大金子太招摇了。”她拔下头上的银簪子，轻轻一旋，那簪子头是朵玉兰花形状，可抽出来，竟是一把尖锐的柳叶刀！她把那刀往那金锭子切去，竟如切豆腐般，无声无息便断成二块，她又切了几刀，将那两个金锭子切成小小的碎金块，然后才把簪子收起。
安宁把这些又收进铁匣里，锁好收起，心想着明天还得再做个荷包收这些个金子。她将灯吹灭，躺在床上时，喃喃地道：“再想想还漏了什么。”
过了两日，安宁的荷包做好了，她的那些小玩意也偷偷收拾得差不多了。
第一卷 第七章 领赏
安宁的婚期已经订下来了，九月二十日出宫。据说刘府已经送了十万两白银入宫，可吴王说，安宁公主是自己的胞妹长公主，所以聘礼就从原来的二十万两涨到了三十万两。刘家没有反对，反对也没用，钱入了宫也收不回去了，只好约定，剩下的二十万两将在公主出嫁入府后才送入宫中。
宫中御赐的嫁妆也陆续送来，红姑领着青瑶青琼收下，可转头却叹了好些气，那些嫁妆，分量材质比起之前公主出嫁的物品克扣了好些。安宁倒也不以为意。反正争也没用，又何须介怀。
红姑是忙碌的，但心情也是愉悦的，整天收拾这收拾那，其实又有什么好收拾的，仙华宫里真正好的东西早就给瓜分得什么都没有了。青琼知道要出去，小孩儿家心性倒也欢天喜地的。只是青瑶，似乎心事重重。
时至八月，天气渐凉，秋高气爽，菊美蟹肥，这日，吴王携皇后去宫外皇家园林里去泛舟游湖，还带上了近来颇受宠爱的王美人。倒是华贵妃，据说身子有些不爽，出不得门。到了下午，突然来了个小太监，说安宁公主即将出阁，华贵妃有几样物品赏安宁公主。
安宁准备更衣前去领赏谢恩，但那小太监说，因华贵妃身子不爽，就不劳公主亲去了，只让宫里的两位宫女去就行了。于是，安宁致了谢，就命青瑶青琼随着那小太监去了华贵妃处。红姑觉得事有蹊跷，嘱咐两个丫头一定要小心行事，切不可多言多事。
比起仙华宫，宣华宫真可算得上是天堂了，华妃素喜宽敞，又性好奢华，整座宫殿里极尽富丽堂皇，比起皇后的坤宁宫来也不逞多让，一走进宫门，青瑶青琼就被浓烈的香气熏得气息为之一窒。透过水晶珠帘遥看前方，华妃身着红色大朵富贵牡丹花宫裙，斜倚在贵妃榻上，闭目养神。一个宫女跪在地下，正拿着副美人槌，轻轻地给华妃捶腿。两个宫女，站在左右斜后方，拿着孔雀羽扇，轻轻扇着风。
小太监让青瑶青琼站在珠帘外头，自己一掀帘子，进去来到华妃身边，躬身轻声道：“娘娘，人来了。”
“嗯。”华妃从鼻子里哼了一声，没有作声。小太监肃立一旁，青瑶青琼站在帘外，更是大气也不敢出一声。
过了好一会，华妃才慢慢睁开眼睛，“让她们进来吧。”
青瑶青琼走上前来道：“奴婢给华贵妃请安。”
华妃一笑：“都起来吧。”
两婢站立一旁，华妃瞧着，问道：“谁是青瑶呀？”
青瑶走上前来，回话道：“回娘娘，奴婢是青瑶。”华妃坐起身子，打量了半天，笑道：“妹妹生得真是好标致呢！怪不得陛下喜欢，走上前来本宫看看。”
青瑶脸腾地红了，向前迈了一小步道：“娘娘折煞奴才了。”
华妃拉起青瑶的手笑道：“什么奴才不奴才的？说不定将来咱们还得做姐妹呢！听闻前些日子里，妹妹中暑了，可大好了？”
青瑶一愣，“中暑？奴婢未曾中暑呀。”
华妃笑容一凝，随即微笑道：“难道是我听错了，前些天，听说陛下可召幸妹妹来着，只是仙华宫说妹妹身子不爽，才未曾应召。”
青瑶心中大愕，又是惊又有些窘，嗫嚅了半天，一句话也说不说来，只是脸涨得通红，连脖子都粉了。
华妃放下青瑶的手道：“妹妹这肤色可真好呀，本宫看着都羡慕，改日陛下再来召幸，妹妹必获荣宠。只怕到时，本宫都得靠妹妹提携了！”
青瑶站在那里，不知该说些什么，只低着头忸怩不安。
华妃转头吩咐道：“你们还不把本宫送给安宁公主的贺仪拿过来。”
一个宫女应了一声，转身回内室，不多时捧着一套描金绘彩的茶具出来。
华妃道：“本宫这也没什么好东西，这套茶具倒是上好瓷器，送与安宁公主聊表本宫一片心意。”
青琼忙上前跪下，拉了拉青瑶的裙脚，青瑶方才回过神来，跪下一齐道，“奴婢代公主谢娘娘赏赐。”
华妃道：“本宫身子不甚爽快，就不留你们了，青瑶妹子，改日可要再来本宫这里坐坐哦。”
青瑶青琼道：“奴婢告退。”
站起身后，青琼欲伸手按过茶具，那宫女却送至青瑶面前，青瑶伸手接过，二人向宫门倒退着。待青琼退出去后，青瑶正要退出，突觉脚下什么东西一绊，人猛地向前摔去，只听得“?啷”一声巨响，茶杯茶壶尽碎于地。青琼回头一看，吓得脸色煞白，忙扶起青瑶，“青瑶，你有没有事？”
青瑶只觉手肘、膝盖巨痛，眼泪痛在眼眶里直打转，咬着牙说不出话来。
只听里面宫女惊呼道：“大胆奴婢，你竟敢摔了华贵妃赐给安宁公主的贺仪，这可是陛下御赐的茶具呀！”
青琼伏地道：“娘娘息怒，青瑶不是故意的。”
华妃指着青瑶怒道：“你这贱人，好大胆子，本宫有心结交于你。你怎地如此大胆，敢摔坏陛下御赐的东西！别说你还没侍奉陛下，就是有封号的嫔妃，也不能如此放肆！”
青瑶疼得眼泪终于下来了，跪在地上哭道：“娘娘，奴婢真的不是故意的。”
“毁坏圣物，本宫也救不得你！”华妃冷冷地道：“周嬷嬷，你也是宫中的老人了，摔坏御赐物品，该当何罪呀？”
“回娘娘，死罪。”一个老嬷嬷走上前来回话。
青瑶吓得脸色青白道：“娘娘饶命啊！”
青琼在一旁磕头如捣蒜，求情道：“求娘娘开恩啊！”
华妃叹道，“安宁公主即将出嫁，本宫也不忍过于责罚她宫中的宫女。”她挥了挥手道：“宫中礼法却不可废！拉下去，打她二十大板小小惩戒，也就罢了。”
“是！”几个如狼似虎的太监从门外进来，一拥而上，拉起青瑶拖出去。不一会儿，就听得劈劈趴趴的板子声响起，奇怪的是，却听不见青瑶的叫喊声。青琼吓得哭都不会了，愣愣地跪在地上，似乎全身的血液都停止了流动，手足冰凉，两眼直直地盯着地板。
半晌，板子声终于停了。一个太监进来回话，“娘娘，杖刑完毕。”
“嗯，”华妃倚在榻上，疲乏地挥了挥手道，“都去吧。”
看青琼依旧跪在地上不能动弹，一个宫女走过来，好心地扶起青琼，青琼哆哆嗦嗦地走了几步，终于气血活动开来，才挣扎着往外走去。走出宫门，她看见青瑶面朝下趴在地上，表面似乎看不见什么血迹，青琼忙冲上前去，捧起青瑶的脸，这时她才看到青瑶嘴里还堵着块布，怪不得方才听不到哭喊声，青琼三下两下把布掏出，急急唤道，“青瑶，青瑶！”
青瑶眼睛无神的望着她，嘴唇动了几下，却发不出声来。
青琼勉力将青瑶拉起，一手将青瑶的一条胳膊搭在自己肩上，牢牢抓住，另一手挽住青瑶的腰，拖着青瑶往仙华宫走去。
刚行得几步，刚才那扶起自己的宫女唤着青琼，追了上来，青琼战战兢兢地回过头，那宫女捧着一匹锦缎递给青琼道，“华妃娘娘说，你们虽摔了茶具，让娘娘好生气恼，但安宁公主即将出阁，娘娘便奉上这匹百子图的锦缎，以作贺仪。”
青琼道，“多，多谢娘娘。”作势便要下跪。
那宫女拉住青琼道：“不用多礼了，你还是快扶着青瑶回宫去罢。”看青琼的架势，那宫女将锦缎夹在青琼揽着青瑶腰的手肘里夹着，见四下无人才小声问道：“这样你可以拿么？可别掉在地上污淖了，又招人非议。”
青琼感激地点点头道：“不会的，我会很小心的。”
那宫女叹道，“快走吧，我就不送你们了。”
青琼道：“多谢姐姐。”她咬着牙，奋力往仙华宫走去。
好不容易捱到仙华宫门口，青琼让青瑶靠着自己，腾出手来，拍响了门环。
红姑过来开门道：“你们两个小丫头又跑到哪里去了，这么久才回来？”
话音未落，却见青琼直直的扑了进来，一跤跌在地上，红姑大骇，忙把青琼拉进来，此时青琼方敢放声大哭，喊道，“红姑，青瑶！”
红姑再看向门外，青瑶软瘫在门口，一动不动，红姑忙把青瑶拖进宫来，顾不得细问，先把她搀进里屋，放在榻上，见青瑶面如金纸，两眼紧闭，尚有气息，这才稍稍放下些心来。回头看青琼犹自坐在院中大哭，红姑忙出去关上宫门，把青琼拉起，也拉回屋里，关上门，方问道，“青琼，别哭，到底出什么事了？”
青琼将手中仍紧紧攥着那匹布举到眼前，语音哽咽道：“红姑！”竟一字也说不出来。
红姑急道：“我的小姑奶奶，到底出了什么事，你成心想急死我不是？”
此时，安宁听得前屋喧哗不比平常，也走了出来，见青琼说不出话来，便道，“红姑，让青琼先坐下，再好生问她。”
红姑稳了稳心神，按着青琼坐下，又倒了杯茶，送到青琼嘴边，喂青琼慢慢喝了几口水，又抚了抚她的背，青琼脑子才清楚了些。
安宁附身看躺在榻上的青瑶，青瑶的长裙一角在放置时已然撩起，裙下雪白的裤腿上沾染了几点红迹。安宁将长裙掀起，不由惊呼一声，裙下竟是血迹斑斑。
此时，青琼才断断续续地讲起方才的情形。安宁和红姑虽只听个大概，但也好歹明白了。
第一卷 第八章 教训
安宁道：“红姑，先不急着盘问青琼，给青瑶治伤要紧。”
此时青琼的三魂七魄还未全部回转，指望不上，红姑解下青瑶衣裙，见她大腿上大片血紫，眼泪不由得掉下来，“好狠的手，好苦命的孩子。”
安宁道，“腿还能动，想必筋骨不致折损。红姑，你先给她清洗，我去取药。”
红姑忙出去打来热水，给青瑶轻轻擦拭干净，安宁取出一个白色鸽子蛋大小的药丸，拿了碗水，倒了小半碗水，将那药丸放入化成糊状，用干净手绢沾着药糊，轻轻抹在青瑶伤处，红姑道，“公主，还是我来吧。”
“没事儿，红姑莫急，这白玉活络丹最是灵验，只要不伤到骨头，但凡跌打损伤，红肿疮毒最有奇效。方才听青琼说，青瑶被打时，堵住了嘴，想来内里必有淤积，倒是快去寻个太医开个化积消淤的方子才是。”
“是是是，我马上就去。”红姑抬脚便欲出门。
安宁道：“别惊动人，寻个相熟的太医悄悄开了方，寻了药拿来自家煎吧。”
红姑点头称是，去她的小匣子里取了些碎银，吸了口气，定了定心神，又整了整鬓角，方才出门。
过了半晌，红姑拎着几包药回到宫中，看青瑶抹了药的伤口，果然颜色淡了好些，没先前红紫得那么触目惊心了，但她人仍昏昏沉沉的，红姑便去煎了药，给青瑶灌下，让她睡一会子。
折腾这么些时，青琼也回过神来了，安宁见她哭得两眼肿得跟桃子似的，声音沙哑，便命她也去躺着歇会。此时，青琼方觉得两个膝盖和手肘痛得厉害，可知进门那一跤跌得不轻，安宁见碗里那白玉活络丹还有些剩的，便给青琼抹上。
傍晚时分，红姑去领了晚膳回来，给青瑶留了些饭菜汤水。
闹了半日，青琼累得不行，红姑便打发她先睡下。又伺候着安宁洗漱完毕，安宁便自在寝宫呆着，让红姑去照看青瑶。