刘大勇道，“这事是有些蹊跷，他做送亲使，肯定是巴不得快点送完回去交差，尽在咱这儿耗着做什么？”
刘有德没接话，皱眉苦思。
刘大勇想了想，问道，“老爷，您这两日去，刘大人都跟您讲些什么？”
刘有德道，“无非是路上如何辛苦这些。”
刘大勇笑道，“如此小的明白了。”
“哦？”刘有德看向刘大勇，等他说话。
刘大勇道，“这刘大人只提路上辛苦，想来是要咱们给他送些好处哩。”
刘有德道，“一来就封了三百两银子，他还嫌不够吗？”
刘大勇道，“这刘大人好歹是做官的，见的世面多。按理说，咱们送的礼也不轻了，但在他眼里，可能还不够。”
刘有德怒道，“他胃口也忒大了吧？”
刘大勇道，“老爷，您先消消气，这是阎王好见，小鬼难缠啊。刘大人这么一磨唧，他是没事，咱可吃不消，这两天管账的老陈天天跟我叫苦，说是银子使得跟流水似的，每日里里外外光吃喝就得一百多两银子呢。”
刘有德道，“有这么多？”
刘大勇道，“就是呀。老爷，依小的之见，不如干脆送那刘大人一份厚礼，早日把公主娶进门，把他们快些打发走拉倒，免得费用更多。那刘大人是送亲使，又是当官的，要是拽起文，论起礼节来，咱阖府上下没一个是他对手。何况他现就管着公主何时成亲呢，我们是人在屋檐下，不得不低头啊。”
刘有德咬牙道，“只是太便宜那老小子了。”
刘大勇道，“老爷，我觉得也不必费现银了。现在咱府已经收了不少礼了，就现拣几样送去吧。”
刘有德点头道，“有理，你速去把礼单拿来。”
刘大勇取来礼单，刘有德看了半天，是这个舍不得，那个也舍不得。选来选去，最后还是刘大勇在旁劝解，一咬牙，一狠心，选了一对翡翠雕的和合二仙摆件。两人带着礼物，又来到农庄。照例寒喧几句后，刘大人依旧毫不松口。刘有德一使眼色，刘大勇连忙捧上礼物。
刘敬业故作不解道，“这是何故呀？”
刘有德道，“这几日听得刘大人细述一路辛苦，在下心中实在过意不去，区区薄礼，不成敬意，还望老哥不弃。”
刘敬业把玩着那玉，对着光亮细瞧半天道：“确是好玉啊，和合二仙，家事和睦，国事合德，好兆头啊。”一时又道，“太贵重了，老夫不能收，不能收！”
刘有德笑道：“啊呀，刘大人，这玉放在我家，不过是个摆件，放在老哥你那儿，可就意义非凡?！老哥您不收，还有谁能收？”
刘大人笑道，“如此，却之不恭了。”
刘有德心里暗暗把刘大人骂了十七八遍道，“刘大人，这几日歇息得可好？”
刘大人点头道，“劳贵府费心，甚好，甚好！”
刘有德道：“那不知可否定下公主与犬儿的婚期？”
刘大人略沉吟一下，看了一眼刘大勇。
刘有德忙道，“不妨事，此是我心腹管家。”
刘大人方才道：“刘老弟呀，这几日休息得颇好，公主虽一路多有劳顿，但精神也已大有好转。老夫也想早日玉成此事，早日回我王处复命。只有一桩，”他故意卖了个关子。
刘有德问道，“尚有何事？”
刘大人似笑非笑道，“刘老弟是否贵人多忘事啊，还有十万两呢？”
刘有德一怔，心中暗骂道，这个老狐狸，原来还惦记着此事。原本刘有德早在定这门亲事时，那刘大勇就献计，先只付二十万两，留着那十万两，等公主过了门再说，到时一日拖一日，一年拖一年，把这笔账给慢慢拖掉，所以这最后的十万两，刘有德压根就没准备。可没曾想，刘大人年老但不糊涂，居然在此刻讨要起这笔款子来。
刘有德一拍脑袋道，“哦，原来是此事，瞧我这记性，连日来忙着筹办婚礼，竟忘得一干二净。”自责了半天他试探着道，“刘大人，此次为了把公主婚事办得隆重得体，我府中确是费银不少，您老哥知道，我家是做生意的，现银周转数目颇大，这笔款子，可否缓一缓，等公主过门后再付？”
刘大人连连摆手道，“刘老弟谦虚了，老哥知道你家底子厚实，即使有不足，稍微哪里挪一挪便转过来了。而我吴国现下国事艰难，吴王命我在回转之时，务必将这笔款子带回国急用，不是老哥不体谅你，这是国事，可不敢马虎。”
刘有德眼珠一转道：“要不就缓上几日？先把婚事办了，在为刘大人践行之时，当将这笔款子如数奉上。”
刘大人笑道，“既然只是几日，那便麻烦刘老弟先将这笔款子送来，待婚事一完，老哥我就不打扰了，早些回去复命。”
“这？”刘有德迟疑不决，突然旁边刘大勇轻咳了一声，刘有德会意道，“既如此，那在下就先回去筹措，刘大人先歇着，我改日再来拜访。”
刘大人笑道，“好说，好说。老弟忙你的去吧。”
出得别苑，刘有德面沉似水，一路不发一言，等回了府进了书房，才道，“大勇，这可如何是好？”
刘大勇皱眉道，“没料到这刘大人竟如此摆咱们一道，看他那意思，银子不到手，是绝不会让公主过门的。咱家请帖都发了，宾客也来了，此事满城皆知，且公主就居于别苑，咱们是拖不起，也推不得啊。”
刘有德道，“咱家账上还有多少银两？”
刘大勇道，“怕也就三五万吧。”
刘有德猛地一拍桌子，“这吴王也真不是东西，说好的二十万两，又加到三十万两。咱们动用了多少库存才凑足这个数，现在银子都在货上套着呢，总不能一下子把货全卖掉去换银子吧？那咱家生意还做不做了？”
刘大勇道，“老爷您消消气，本来咱们就没打算给这十万两，可现在这情形，得想法子赶快找十万两出来。”
刘有德道，“上哪儿找去？就是去卖货，谁一下子吃得下这么多货，谁又一下子能付得出这么多银子？”
刘大勇道，“那能不能让少爷去问问香溪？”
刘有德摇头道，“不可。是这事要是去找他家，可就让人太小瞧了。”
两人一时无语，刘有德突然道，“那礼单呢？能不能把这些全押出去？还有太太的首饰，也值不少钱吧。”
刘大勇苦笑着道，“老爷，这城里的当铺可都脸熟的很。咱要是把这些东西送去，过不上半日，全城都能传遍。没听说过亲还没成，便当亲戚送的礼的，外人不知怎么想咱家呢？”
刘有德长叹一声道，“那可真没辙了。”
刘大勇站在一旁，苦思良久道，“老爷，还有个办法。”
刘有德道，“快说来听听。”
这刘大勇就讲了个主意，原来这白云城地方不大，但地理位置好，集中了五十多家绸缎批发零售商。到刘有德当家后，他可不管什么道义廉耻，独家垄断了朱家每年最时新的绸缎布匹，并强行规定不准别家经营那些最好的货色。若有偷着经营的，一旦被他得知，就派人纠集城中无赖专去捣乱，让人家生意做不下去。那些商人一来是不愿得罪刘有德这无赖小人；二是顾着朱家的面子。所以一来二去，这几年刘家是越发阔了，但也几乎把城中同行得罪了个光。有好几家老板受不了这气，都迁到别处去做生意了。刘有德倒巴不得这城里的同行全部走光，剩他一家独大。
刘大勇出的主意就是，让刘有德把同行那些人全都找来，把家里那些新鲜花色全部以比成本略高，但低于市面上的价格卖给这些人。
刘有德道，“这也算个办法，但那些货也不够十万两啊。”
刘大勇道，“还可允许他们以后也能卖那些新鲜花色。”
刘有德道，“那可万万不可，咱府上就指着那些赚大钱呢。”
刘大勇道，“我的老爷，不是允许他们随便买卖，而是他们以后若想经营新品种，必须从咱家进货，还得先付银子，咱家再加点价卖给他们。”
刘有德皱眉道，“那样加赚不到多少钱啊，怎比得上如今咱家自己说了算。”
刘大勇道，“老爷，咱们这法子最关键之处，是要他们先付银子，先凑够这十万之数，过了眼前这一关，以后想怎么卖给他们，卖什么价，还不是老爷您一句话。”
刘有德道，“那他们要闹将起来怎么办？”
刘大勇一拍大腿道，“老爷，您还怕他们闹吗？”
刘有德一愣，旋即笑道，“那是，还就怕他们不闹！只要敢闹，我就让他在这白云城开不得铺子，做不得生意！”
第一卷 第二十三章 挑拔
当天下午，刘大勇派人通知了全城的同行，说刘府喜事盈门，刘老爷心情大好，准备将铺中新花色品种的绸缎，全部便宜售出。商人无非逐利而行，一听此事，纷纷去到刘家铺中，见刘府管家果然拿出各式时新绸缎给大家挑选，价格虽比从朱家进货贵些，到底比市面售价低些，仍是有利可图。虽然全凭现银支付，但提的也全是现货，大家心里也算踏实。都在想，这刘有德是不是儿子娶了亲，终于有点懂事明理了。刘大勇暗中嘱咐了几家关系好点的，率先出手购买，这一来，其他人望风而动，到了傍晚，所有的布料全都售完。
刘大勇又趁热打铁，说诸位同行若是将来想经营这些新鲜花色也行，但都得通过刘家购买，提前下定，下定也就在今明两日，过期不候。众人心想这刘府可真够黑的，凭啥要凭白赚上一道，但若真能换得以后经营这些时令绸缎，总有薄利，不免有些心动。此时，又是那几家暗托跳出来，率先放定，其他人见了，难免眼红，有老成持重的，提出要刘家立下文书，留下凭据，方敢放定，刘大勇无不应承。有凭有据，又有人带头，很快，你一千，我两千，到第二日截止时，共收得定银四十二家，共六万八千两。再加上之前卖货的三万余两，竟已足十万之数。除了几家东家不在或是与刘有德结怨极深的，城中大半商户都放了定。
刘有德喜不自胜，大赞刘大勇脑子活，会办事，此次立下大功。把银子点齐封好，刘有德下午亲押着去农庄。
刘敬业大人见了那一箱箱银光四射，笑得嘴都合不拢。在点清了数目之后，婚事自是一口应承，就定在后日。晚上，刘有德便留在农庄陪刘大人用餐。
酒酣耳热之际，刘有德忽觉有些内急，便扶着刘大勇去后院茅房，从茅房出来经过安宁公主的小院，刘有德心想，自己花了三十万两银子讨个媳妇，还不知长什么模样。趁着酒劲，装醉步入了院中。
今晚月色甚好，院中又点了许多灯笼挂上，红彤彤的甚是好看。青瑶已用过饭，正和红姑、青琼在院中闲步消食，忽见一人踉跄着步子闯进来，不由有些吃惊，随后又有一人跟上，那便是管家刘大勇。
刘大勇故作惊讶道，“哎呀，老爷，这里是公主的住处。咱们赶紧回避，回避！”却扶着刘有德又往前走近了些，这主仆二人惯做这些事来着，甚是默契。
刘有德望着庭院中的三女，左边那个端庄得紧，但年纪颇大，不去瞧她。右边那个一张圆脸，两只眼睛活泼有神，倒也灵秀。中间那个衣饰华丽、身材苗条的定要公主，只是仍蒙着面纱，不由心中暗恼，装醉说道，“公主？公主是我媳妇，又不是外人。”说着，又往前走近了两步。
青瑶这才明白原来是自己公公来了，但也不好相见，正要回房回避。忽听刘有德对刘大勇道，“也不知我这媳妇长得如何？可配得上我这三十万两银子！”
青瑶一听这话，可气得不轻，心道，自己一直未以真面目示人，难道这刘府竟以为自己面貌丑陋，不敢示人不成？她一把扯下面纱，道，“刘老爷，您看我可配得上您家这三十万两？”
这刘有德只见此女生得甚是娇妍，杏眼桃腮，黛眉樱唇，近得身旁便闻扑鼻浓香，此刻嘴角微扬含笑，笑容里又含了三分嗔恼，两分薄怒，面颊绯红，那小模样，简直比翠红楼的头牌粉头还勾人。刘有德一见酒立时醒了大半，骨软酥麻，张着嘴一个字也说不出来。青瑶见状一甩袖子，冷哼一声，自回房去了。
红姑见了刘有德模样，深觉不妥，忙拉着青琼告退，回到房中才嗔道，“你也太任性了，怎么能把面纱取下？”
青瑶气鼓鼓回道，“谁叫他那么说？再说，又没外人，看到就看到了，反正后日嫁过去，还是看得到的。”
红姑一想也是如此，只是那刘有德目瞪口呆、神魂颠倒的模样，让她心中总是有些忐忑不安。
刘有德回到席上，也没心思吃酒了，胡乱应付一阵，便告辞回府。这一夜，眼前晃来晃去的，全是青瑶的模样。
次日一大早起来，他是长吁短叹，愁眉不展。奈何明日便是儿子成亲，家里少不得忙乱，许多大事小情都要一一来回他，刘有德耐着性子处理了半日，借机发了通脾气，自坐在书房里生闷气，让刘大勇拿主意。
刘大勇料理了一番，觑个空，到书房里来看老爷，见老爷如此闷闷不乐，心知八成是为了昨晚之事。故意笑道：“老爷为何事烦心，明日少爷便娶媳妇了，而且公主又生得花容月貌，老爷该高兴才是呀。”
“去去去！”刘有德不耐烦道，“干你的去，少在这给我添堵。”
刘大勇道，“小的是真心要替老爷分忧，老爷却不领情，也罢，象我这样的下人，又能算得什么呢？”
刘有德瞪了他一眼，“少跟我来这一套，分忧，你怎么分？”
刘大勇笑道，“那要看老爷想要什么呢？”
刘有德沉默了半晌道，“你能给我找个那样的美人来吗？”
刘大勇明知故问道，“怎样的美人？”
刘有德道，“少给我装蒜。”
“唉！”刘大勇突然重重叹了口气。
刘有德道，“老爷我还没叹气，你叹什么气？”
刘大勇道，“我在替老爷可惜。”
“我有什么好可惜的？”刘有德道。
刘大勇道，“老爷正值年富力强，夫人早丧，可老爷房中至今空虚，连个姨娘都没有。”这话倒不假，刘有德自银杏去世后，是一直没有续弦，可他在外面的相好可不少。不娶回家是因为刘有德知道，这些女人多是贪图他的钱财，没名没份时还好控制，要是给了名分怕都要爬在他头上作威作福起来。他有过银杏一个老婆已经够了，可不想再弄个女人回家管他。
刘大勇见主子默不作声，又道，“这刘府上下，哪里不靠老爷您来支撑，给少爷娶亲的那三十万两，不都是老爷辛辛苦苦赚回来的。少爷是老爷的亲生儿子，花老爷钱是应该的。可哪有个老子没得享受的，倒叫儿子先享受的道理。”
一席话说得刘有德心中更是不平，就是呀，自己这么多年都没遇到一个象公主那样漂亮的女人，倒花上三十万两银子给你小子娶来做老婆。不公平呀！愤愤地道，“事已至此，又能如何？”
刘大勇突然跪下道，“奴才有几句话，不知当讲不当讲，不讲，搁在心里憋屈，替老爷委屈，讲了，又怕讲不好，老爷要治奴才的罪。”
刘有德道，“恕你无罪，讲吧。”
刘大勇膝行向前，一把抱住刘有德的腿，低声道，“小的一直在替老爷担着心呢，老爷，等少爷婚后，您把大勇打发回家得了。”
刘有德奇道，“此话怎讲？”
刘大勇道，“老爷，少爷素来不喜欢小的。现下又要娶公主了，过不了几年，想来老爷是要把家业交给少爷的，小的与其等到那时候被少爷赶出家门，还不如现在自己走了，倒也能落个干净体面。”
刘有德脸色微变，“你这些胡话是从哪儿听来的？”
刘大勇道，“阖府都知道，家里只有少爷一个儿子，将来家业肯定是给少爷的，小的有句话一直想劝老爷来着，老爷，您可莫要再跟少爷置气了，等您老了可得靠着他呢。”
刘有德脸色不愉道，“有我在一天，他还别想出头！”管家这几句话恰恰说中了刘有德的心事。良行这儿子跟他娘一个脾气，跟刘有德多有不合，可自己偏偏就这么一个儿子，将来老了，偌大的家业不给他给谁？自己不靠他又能靠谁？
刘大勇素来有些怕这位少爷，更怕老爷老了以后，自己在刘府中混不下去，晚景凄凉，以一直琢磨着这事。昨晚见老爷见了公主后那么神魂颠倒，便想了一夜，该怎么利用此事挑拔他们父子关系，他好坐收渔利。
刘大勇瞅见刘有德阴沉的脸色，心中窃喜，嘟囔着道，“象公主那么漂亮的女人，本该就是老爷的才对！”
刘有德嗔道，“你瞎讲什么？也不怕被人听见。”
刘大勇道，“本来就是！那三十万两，少爷赚过一分一文么？老爷正当壮年，配那公主正好是天造地设的一对，少爷根本还是个毛孩子，象公主这般标致人物，他哪里懂得怜惜？两人凑在一起，也是面和心不和！”
刘有德听了心里也活动开来，是啊，那么漂亮的小美人，要是能弄到自己手里，该多好啊。说不定公主已经看上自己了，要不昨晚，她为什么对着自己笑得那么勾人呢？
“可是，怎么办呢？”刘有德脱口问道。
刘大勇连忙附在他耳旁如此这般，讲了一番。
刘有德听了，内心激荡不已，此事若成，真是喜从天降。
刘大勇见老爷一脸喜气，便道，“那小的就赶紧去安排下了？”
等他刚走到门口，刘有德忽道，“不可！回来。”
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桂仁八卦：改书名了！许多人都说蜨（die,是蝶的本字）字有些生僻，感谢零帮忙起了现在这名，希望大家喜欢！
第一卷 第二十四章 新人
刘大勇顿时泄了气，回到刘有德身旁，刘有德又附耳对他说了几句，刘大勇立刻满面堆笑道，“对啊，小的怎么就想不到了？还是老爷高明，这下可万无一失了。”
刘有德奸笑道，“好好办，成了重赏！”
“是！”刘大勇立刻一路小跑了出去。
成亲那日，依照与刘敬业大人事先商订好的规矩，刘府吹吹打打，热热闹闹地到农庄迎亲。刘良行骑着匹枣红马，一身大红袍，戴帽插花，走在前头。
刘大人这边也早就准备好了，宫女太监们换上宫装，侍卫们虽没有带盔甲，也带有制服，全部焕然一新，一共一百三十六人，看起来倒也颇具声势。
公主青瑶穿着大红的宫装，头上戴着朝冠，盖了块红绸，红姑青琼一左一右跟在身后，刘大人亲自扶着公主上了喜轿。沿途围观的人群不计其数，整个白云城万人空巷，除了走不动路的和不会走路的，大半城的老百姓都跑来看热闹。青瑶坐在轿中，心里有些七上八下的，忽喜忽忧。喜的是自己终于嫁入豪门，忧的是，不知自己嫁过去，可能管得住家？
到了刘府，下得轿来，青瑶蒙着头，只看见自己的一双脚，迈过一道道门槛，走了一重重门，好半天工夫才到了正堂。拜了天地，去洞房又走了半晌才到。她心想，这刘家可真够大的。她不知，刘府为了迎接这位公主媳妇，把家中后院以前刘光宗养老的两层小楼“松鹤楼”改成了新房，还换了个名儿叫“栖凤楼”。
看到楼匾，朱景亚不由乐出声来，悄然对身旁人道，“刘家生怕人家不知道他家住了位金凤凰哩！”那仆人却是朱景先假扮。这兄弟俩前几日便来到了白云城，但一直住在客栈，冷眼旁观，直到刘府确定了婚期，朱景亚才在昨日登门道贺，送上贺仪。
刘良行见朱家来人，甚是欢喜，拉着朱景亚到他房中，刘有德本就有些怵朱家的人，乐得让儿子招呼去。朱家兄弟早有听闻这位干表兄在家里不受待见。刘府也不算穷，但刘良行独住的小院却甚小，里面陈设简朴，只有两个垂髫小童在服侍。刘良行倒不以为意，很是热情地招呼干表弟。
朱景亚从怀中掏出一对翡翠玉镯道，“表哥，这对玉镯是十四姨奶奶送你媳妇的，她老人家千叮咛万嘱咐的，一定要亲手送到你的手上。”
刘良行有些感动又有些不好意思，知道他们是怕交了他爹手上，又到不了他的手里，道，“外婆真是费心了。”
两人又闲聊了一阵，朱景亚暗中观察，见这干表哥虽然有些迂气，但却不是蠢人，对他爹虽有不满，可也不愿当真撕破脸。他坐了一会，便告辞回了客栈。
大喜之日，朱景亚不愿一人前去，非把他哥朱景先也拉去凑热闹，拗不过他，朱景先只得扮作小厮，跟在弟弟身后，还好刘府上下除了刘良行，没人认得他，而刘良行这新郎官，哪有空注意自己呢。可朱景先却料错了，一照面，他就认出这位朱大表弟了，但他很明白朱大表弟不正式露面的原因，只装看不见。
到得晚间，家里许多年轻子弟们便簇拥着刘良行回栖凤楼，要闹洞房，朱景亚也兴高采烈地拉了哥哥跟去。