见阿四离开，小贩却急了，忙冲他道：“小郎君，二钱三两如何？可不能再少……”话音未落，只听“哗”一声，几枚铜钱落入筥中，一个豪气的声音道：“七钱，来十两。”
阿四闻言顿住脚步，回头，看到那人，面上一喜：“都尉！”
张腾骑在马上，见阿四叫得甜，亦露出得意的笑容。
阿四跑上前去，只见张腾大汗淋漓，身上穿着单衣，却脏兮兮的，还留着几处泥印。阿四认出那是蹴鞠蹭下的印子，羡慕地说：“都尉今日去蹴鞠了？”
张腾笑呵呵地说：“正是。我方才在街上路过，远远便看到你，仲珩还说我认错！”
仲珩？阿四一愣，眼睛随即向他身后望去。果不其然，张腾身后不远，青云骢背上一人神色淡淡地瞥着他，正是王瓒；旁边一匹枣红白颠骏马，上面的武威侯顾昀亦看着他，面色无波。
阿四脸色忽而难看。
张腾让手下仆役从小贩手中接过用荷叶包好的饧糖，递给阿四，问他：“你如何在此？”
阿四猛然想起阿姊也在这里的事，口里支吾：“我……嗯，自己走走。”说着，不自然地瞥了瞥身后。
不远处的王瓒却没放过这眼神，顺着看去，望见了对面街边停放着的马车和家人，心中忽而了然。他冷笑，缓缓开口：“哦？莫不是姚扁鹊要行那商贾之事？”
顾昀亦看到了对街，没有说话，只将目光在那房子上打量。
阿四听出了王瓒口中的讽刺，登时双眉一竖：“才不是！我阿姊十五生辰，那是谢公子买下送她的屋宅！”
“叔父说你近来在京中结交甚广？”院中，馥之望着谢臻，微微莞尔，片刻，不答却问。
谢臻扬扬眉头，唇边不置可否地勾起。
馥之笑意盈盈，继续道：“阿狐，你相识的人中若有谁得了病，可提提我师兄。”
“嗯？”谢臻愣了愣，随后，啼笑皆非。
他原先见卢嵩一身朴素打扮，以为资财缺乏，馥之找他来是为帮卢嵩借钱，不料，却是要他做牵线拉客的人。谢臻看着馥之，心中不禁又是好气又是好笑，这堂堂世家贵女，如今竟要拉他混入市井。
“既是陈扁鹊门下，报上其号便不愁病人，何须用我？”谢臻道。
馥之苦笑：“自然如此，可吾师不许透露。”
谢臻眼睛微微眯起，没有说话。
看着他，馥之心中亦是一阵打鼓。
若说治病，其实庙宫里便有医药，百姓平日里得些小病，多是往庙宫里。可里面巫祝对于医术毕竟只是略懂一二，神鬼之事飘忽不定，稍微遇到些疑难，便是难办了。于是，自前朝开始，市中有了医家的医坊，宫里的太医署百姓碰不得，却可以去医坊求医，医坊便也渐渐兴起。
不过，也正是因为如此，医坊中接触的多是市井之人和小户人家，自然低微了些。
馥之明白谢臻出身高门大户，无端要他给一间医坊帮忙自然不妥。不过据她所知，京中贵人富家多入牛毛，也并非人人请得起太医署的医官，大多也还是要到医坊请医的。卢嵩是陈勰弟子，医术不在话下，待日后名声壮大，医坊前途不可言喻。馥之和卢嵩商量过，早已准备好了拿利钱分成来加以游说，正要开口，这时，只听一阵脚步声在背后响起，却是卢嵩回来了。
“嵩琐事耽搁，怠慢了来客。”卢嵩歉然地向谢臻行礼笑道。
谢臻微笑，看看卢嵩，又将目光在周围屋舍转了一圈，最后，落在馥之欲言又止的脸上。
“足下欲在此开设医坊？”谢臻移开视线，向卢嵩道。
“正是。”卢嵩颔首。
“京中医坊虽不少，但以足下之能，必可独秀于林。” 不等卢嵩再说，谢臻已开口，声音缓而清晰：“东市人多而广，足下初来京中，此间可以为始；然，东市流于市井，足下若图大计，将来起色之后，还须另谋他处。”
闻得此言，馥之望着谢臻，眼睛忽而明亮。
谢臻却看着卢嵩：“不知足下可明白谢某之意？”
卢嵩怔住，随即，面上喜色浮现，忙向谢臻一揖：“多谢公子指点！”
谢臻略略颔首，不再言语。
卢嵩还想说什么，这时，东屋那边忽然传来一阵嘈杂声，屋主正领着人抬些东西。
馥之见卢嵩回首相顾，笑笑，道：“师兄但去，我等自处便是。
卢嵩笑而点头，又向谢臻揖了两揖，口中告礼，再次转身走开了。
谢臻看着那边众人忙碌的身影，神色静静。
少顷，他回头，却忽而触到馥之的目光。她正盯着自己，明眸中盛满惊讶和笑意。
“阿狐如今竟也是乐善好施之人。”馥之笑道。
谢臻扬扬唇角，深吸口气，却转身朝门外走去。
馥之怔了怔，跟上去。
“你要回去？”她问。
“嗯。”谢臻淡淡答道，抬手掀起门上的竹帘，走入前屋。
他高高的后脑对着馥之，遮去了那张脸上的表情，馥之心里忽而隐隐起了些小心。她望着谢臻的背影，片刻，脸上浮起笑容：“阿狐，我昨日做了甜糕，用的是新颉的带露海棠。”
“嗯。”谢臻仍是在前面走。
馥之咽咽喉咙，继续道：“你若想吃，稍后……”
话没说完，却见谢臻突然停下，转过身来。
馥之忙止步。
宽敞的屋里倏而无声。
光照淡淡，谢臻脸与馥之离得很近，俊美的轮廓上，深眸如墨，似乎隐约可看到自己的影子映在其中。
馥之望着他，正想张嘴，忽然，手上一动，羃离被谢臻拿了起来，片刻，盖在了馥之的头上。
馥之怔住，过了会，下意识地抬起手。
谢臻却没有让开，继续将手移到她腮下，将羃离的系带绑上。
“女子出门在外，时刻都要戴着羃离，可须记住。”他的嗓音在上方低低响起。指间的温热透过丝带触到皮肤上，带起些不可捉摸的意味。
馥之一动不动地站着，看着他的手腕和袖口，只觉一股陌生的气息隐隐拂在鼻间，藏着些似兰似菊的味道，却极是恬淡。
未几，罗纱在眼前覆下，将上方的目光和呼吸隔去。
“知晓了？”谢臻的手收回，再问道。
馥之犹自发愣，片刻，点点头。脸上隐隐蒸热，薄纱下，只见他的唇边笑意深深，下巴的线条流畅而优美……
已是初夏时节，夜晚的庭中虫鸣阵阵，传到室中，愈加显得静谧。
馥之坐在妆台前，看着铜镜，手里的篦子梳着发丝，动作缓慢。
心里仍想着白天在那屋子里的情形，却觉得有些说不清道不明的思绪堵在胸中，脸上赧然。
幼时，大人们曾取笑他们是小夫妻。谢臻以前也曾帮她戴过羃离，甚至还帮她穿过衣服，的确亲密。可馥之却从不认为他们是男女之情。
馥之没有兄弟，却与谢臻自幼玩在一处，于她而言，谢臻是个如兄长如挚友般的存在。他们相互熟知，相互了解，即便分开许多年，当再次见面，两人的关系依旧如故……
可如今，同样的事却搅得内心不安起来。
是有了男女之防么？馥之望着铜镜中的自己，不无疑惑地想。又觉得自己实在太懵，那时，若非阿四拿着一包饧糖闯将进来，她几乎不知该如何应对……
正想着，门上响起“吱”的声音，馥之的保姆戚氏捧着一叠收好的衣服进来了。
戚氏是除姚虔之外，馥之最亲近的人。自馥之三岁的时候起，戚氏便一直做她的保姆，即便后来姚陵夫妇双双仙去，她也还是留在馥之身边，一直跟到了姚虔家中。如今馥之随姚虔来京中，戚氏亦是跟来的为数不多的家人之一。
“叔父可睡了？”馥之问。
“还未曾。”戚氏道，走到衣箱前坐下。
馥之停下手中的篦子，望向戚氏：“为何？”
戚氏笑笑，道：“还不是阅那些策论。”
馥之闻言，颔首不语。叔父甚爱读书，每每坐下来，必先阅上一卷。只是，如今他身体不比从前，到该歇息之时，无论他做什么馥之也必定出面阻止……
“说来，也有一件趣事。”这时，戚氏忽然道。
馥之望向她。
戚氏问：“女君可记得那日主公提起的延寿宫筵？”
馥之颔首：“记得。”
延寿宫也在承光苑，为三十六宫之一，为太后所有。每年，太后总要在此宴请一回群臣及家眷，以示亲和恩慈。
戚氏笑道：“主公下昼接到宫中来帖，今年延寿宫筵改在本月，可巧，就在十五。”
庭桂
馥之讶然。的确凑巧得，这延寿宫筵那日恰恰就是自己的十七生辰。
她想了想，道：“无妨，邀去宫筵的人何其多，也不差叔父一人。”
戚氏却笑：“女君可不知，此次宫筵不同以往，京中为官者，秩比六百石才得邀。主公正在此列。”
馥之闻言，微微沉吟。
自来到京中，常有人来邀叔父宴饮。但叔父身体不好，又不喜喧嚣，多是婉拒。然而，此次太后所邀，只怕叔父推却不得。思索一会，馥之苦笑，她多半也是要去的，叔父既不在，难道自己一人留在家中过生辰？
“十五距今还有多日，到时再说不迟。”馥之道。
戚氏颔首，却又叹气摇头，一边将收拾好的衣箱阖上，一边说：“宜春亭会才过不久，太后又办延寿宫筵。老妇见京中士族多豪奢，原以为皇家一向倡节俭，当是不同，如今看来，却是一样铺张。”
馥之笑笑，与她闲聊几句，见天色不早，各去歇息不提。
“秩比六百石，庶族之家，十之八九都去不得了。”新安侯府中，新安侯窦宽将手中的纸帖看过，淡笑置于案上。
一旁，大长公主坐在胡床上，一名侍婢站在身后轻轻揉肩。闻得此言，她微微睁开眼睛。
“岂不正好。”大长公主拿起旁边小几上的茶盏，轻抿一口，微笑：“这般好事，近来可是少有。”
窦宽看看大长公主，微微颔首。
年初以来，皇帝选后的传言再起，太后这次延寿宫筵，便着实来得耐人寻味。
说来，皇帝做太子时，本有太子妃窦氏，正是窦宽的侄女。不料，在太子即位的前一年，窦妃病逝了。当时，先帝亦是身染重疾，太子无暇其他，便任由太子妃之位空着。而登极之后，朝臣多次进言立后，皇帝却以初立未定为由一再拖延。
这般状况于窦氏而言，实为棘手。当年随窦妃逝去，窦氏曾陆续送了几名女子入太子府，原指望她们之中有人得宠或诞下子嗣，借着先太子妃的名头，后位得来并非难事。不想直到现在，其中两人已成为了夫人，皇帝却仍绝口不谈立后。
想到这些，窦宽心中便是一阵恼火。
立后定坤，道理谁人不晓。后宫无主，太后便是尊长，皇帝既不热心，太后本该出面主持，谁知她竟也不加干涉。皇帝是何心思，尚须揣摩；而太后是何心思，窦宽却心知肚明。
太后母家郭氏，河内郡豪族。本朝以来，出过两位丞相，一位皇后，而现在的御史大夫郭淮亦出身郭氏。当年先帝为太子选妃之时，郭后曾一心荐入族中女子，但先帝未遂她心愿，终定下窦氏。窦宽明白，郭后一直心有不甘，如今做了太后，当然不肯再相与。
去年征西羯大捷，胡患平定，立后又被重提。与以往不同，皇帝即位已满三年，此事却是再推脱不得了。这延寿宫筵，太后是何主意，明眼人一看便知。
大长公主见窦宽神色，知道他心中所想，挥手让侍婢退下。
“让阿荞同去吧。”片刻，她缓缓道。
窦宽闻言，将目光投来：“阿荞？”窦宽早年丧妻，留下二子一女，阿荞便是那女儿，今年将满十四。
他想了想，摇头：“罢了。太后岂使我等遂愿。”
“那可未必。”大长公主却神清气定，放下茶盏，向窦宽浅浅一笑：“不过是个宫筵。夫君且看，她可做主的，除了这宫筵还剩什么。”
温容自太常府中宴饮归来，回到府中，已有些酒醺之气。
他由家人搀扶着，一路走进寝室，里面的侍婢见状，忙过来把他接住。
“我未醉！都出去！”温容却将她们挥开，脚步跌撞，一下卧倒在锦榻之上。
侍婢们知道他啊醉后的脾气，皆面面相觑。
“又醉了？”这时，温容的妻子曾氏来了，神色担忧地走进门。
侍婢们似遇到救星一般，忙低头退到一边。
曾氏走到榻前，看看俯卧着一动不动的温容，伸手过去，柔声道：“夫君……”
“我未醉！”还未碰到，温容却突然将手一挥，口里嘟囔着说。
曾氏收住手，见他又是这副模样，满脸无奈。
正犹豫，门外忽然传来家人低低的告礼声。只听环佩轻响，一个婀娜的身影已出现在门前。
“妾拜见夫人。”温容新纳的妾侍傅氏款款走来，向曾氏一礼，身上幽香随着微熏的夜风，俄而盈盈满室。
曾氏面色冷淡，睨睨她，微不可闻地“哼”了一声。
这个傅氏是温容两月前在章台街带回来的，生得一副妖媚的颜色。温容自从得了她，夜夜不离，更是喜好上了宴乐交游，
曾氏以节制修身之理劝过温容几次，温容却不仅不听劝告，反对她冷淡了许多。舅姑不在家中，曾氏又一向对夫君顺从，遇到这般事情，碰了几次壁之后便怯了。心中虽深恨傅氏媚惑温容，却不能拿她怎样。
傅氏见惯了曾氏的厌恶之色，不以为忤，自起了身，敛容低眉站到一旁。
“阿婵来了？”榻上，温容迷迷糊糊地问了声。
曾氏看看他，面色虽不豫，片刻，却还是站起身来。
“好生侍候。”她淡淡地对傅氏道。眼下状况，只有她能应付，再不喜也只得暗暗将气忍下。
“是。”傅氏恭敬一礼，声音柔柔。
曾氏看也不看她，带着随侍径自地出去了。
室中家人纷纷退走，傅氏看看两旁的侍婢，挥挥手，她们也应诺退下了。门阖上，只剩傅氏和榻上的温容。
傅氏移步上前，在方才曾氏坐着的地方坐下，看向温容，伸手拍拍他的肩头。
温容一动不动。
傅氏轻笑，以袖掩口：“莫不是药发了……”话音未落，温容突然翻过来，傅氏惊呼一声，已被温容一把揽倒。
温容面上仍有酒醉之色，却不见半点迷糊。他将傅氏压倒在身下，神色带着亢奋，手揉捏地探入她的衣襟下，大力地扯开她的衣带。
傅氏双颊桃红，娇喘连连，顺势伸手勾住他的脖颈，却在他耳旁呢喃：“容郎可听说了帝陵之事？”
温容的动作忽而一缓，抬起头来。
傅氏看着他，眉目间带笑含嗔。
温容笑笑，伸手勾勾她的下巴，看着她的嘴唇：“你听到了甚？”
傅氏娇笑，不紧不慢地伸手为他宽衣，声音柔媚：“现今谁人不晓，上党温唯出黄金百斤，为穆皇帝添享殿，今上允其子温栩谒陵呢。”
温容眯眯眼，笑而不语。
傅氏望着他，心中念头转了转，紧问：“容郎莫非真让他来？”话刚出口，傅氏身上被狠狠一捏，她痛呼出声。
“便让他来，又能怎样。”温容咬牙道，笑意更深，目光却冷芒乍现。
馥之得了叔父的吩咐，翌日一早，到顾府去察看顾铣病情。
不想，待家人入内通报，出来的却是顾昀。他走下阶，向站在车旁的馥之一礼：“女君。”
馥之微讶地望着他，片刻，还礼道：“君侯。”细论起来，这还是两人在京城里头一次单独见礼，虽彼此并不算陌生，称呼上却起了些微妙的变化。
两人心照不宣。顾昀看着馥之，声音平和地说：“我叔父正在宅中。”
馥之道：“如此，还烦君侯引路。”
顾昀颔首：“女君请。”说着，转身向门内走去。
馥之看着他的背影，片刻，蹑起裙裾跟上。
从侧门入内，只见面前是一条长长的庑廊，曲折廻转，庭院树木亭亭如盖，花草葳蕤芬芳。
馥之上次来走的并不是这里，只觉幽静雅致，隔着羃离，将目光将四周景色细细欣赏。再看向面前，顾昀一身素净常服，将俊朗的仪表衬得愈加利落齐整。
“府上园景甚好。”过了会，馥之道。
顾昀回头看看她，唇边漾起些淡淡的笑意，道：“我叔父好园，府中所植花木，皆经其手。”
馥之愣了愣，片刻，颔首：“如此。”再望向一旁，心中不由觉得有趣。谁能想到那战功显赫的当朝大司马，竟有这等闲情。
几句话之间，两人起初的拘束消失了许多。顾昀没有再说园木，却道：“自从叔父服下女君的药，已好转许多。”
馥之闻言，心底一阵宽慰，笑了笑。想起两日来在家中，叔父总向自己问起顾铣的病况，这下他可该安心了。
“大司马自有吉相。”馥之道。
顾昀看着馥之，没有说话，片刻，将视线移开，望向前方。
游廊在曲折，经过一处水榭，没多久，一处楼阁出现在庭院之中。
顾昀带着馥之径自走到楼阁之前，馥之解下头上的羃离，交给同来的侍婢，随顾昀入内。
楼阁临着水池，四面窗格敞开，踏入其中，只觉连日的溽热一扫而空。顾昀回头，恰凉风拂过，馥之低绾的发间，几颗珍珠缀作步摇，与颈间肌肤莹洁相映。
“女君来了。”这时，顾铣慈祥的声音从里面传出。
顾昀不及回头，馥之却已走过去，向案前的顾铣一礼：“馥之见过大司马。”
顾铣笑容满面，拢拢身上的薄氅，放下手中书册，招呼二人到席上坐下。
“叔父今日遣馥之来探大司马，不知大司马可仍有不适？”馥之在下首坐定，向顾铣问道。
顾铣微笑，道：“两日来，某已觉舒适许多，痰咳亦无之前激烈。”
馥之颔首，在座上将他细观，只见精神饱满，面色也较那日红润许多，的确有所好转。
“可否赐脉一观？”馥之问。
顾铣点头：“劳烦女君。”说着，将手伸出。
馥之起身，坐到他跟前，略略一礼，为他把脉。
池上的凉风自窗格中缓缓沁入，搅起案旁香炉中的轻烟，香气袅袅地四散开去。
顾铣静静地倚着榻，面前，馥之专心地看着指间，眼睑微垂，修长的眉下，睫如蝉翼，将漆亮的双眸稍稍遮去。
恰如当年。那女子低头将玉璜上的丝绦细细结上，过了会，抬起头来，脸上展露出笑容，得意地举起玉璜，说：“好了……”
顾铣忽而有些失神。
馥之平心静气，只觉指下，顾铣脉象甚为稳当，上次那股离乱之气已消去了许多，确是大愈之象。她微笑抬头，正要说话，却发现面前的人一瞬不眨的看着自己，一讶。
顾铣自知失礼，忙笑笑，转头去，向顾昀道：“甫辰，吩咐家人多备膳食。”
顾昀应下，正要起身，却听馥之说：“不必劳动。”
他讶然回头，只见馥之一脸歉意，对顾铣道：“大司马相留，馥之本不该辞。只是馥之稍后还须往别处，不能久留。”
顾铣面现诧色，掠过一丝失望。他却未再强留，少顷，微笑颔首：“如此。”他看着馥之，忽又问：“我听女君叔父说，女君爱草植之属，曾多有研习？”
馥之微讶，道：“略晓一二。”
顾铣微笑：“我后园中有一桂树，植已二十余载，年来甚不振，未知何故。可否请女君为某一观？”
馥之望着顾铣，片刻，点头：“自然可以。”
顾铣含笑，却又转向顾昀，道：“甫辰，叔父身体不便，烦带女君前往。”
东市
馥之随着顾昀，又回到了来时的那片青翠的园林之中。游廊曲折延伸，走的却是另一个方向。
“那桂树就在前面。”顾昀说。
馥之点头，将目光向前面瞅瞅，顾昀个头高出她许多，平视过去，只能看到他宽阔的脊背。
再看看身后，侍婢和家人都默默跟着，窸窣的脚步声，愈加显得周围幽静。
馥之望着游廊两旁，只见花木繁茂依旧，参差错落，相益得彰。
心里不禁又是赞叹。馥之的母亲甄氏，当年亦是好园，馥之小时候，家宅中的所有园地都像这般植满花木，阿母常常带着她去园中游玩，告诉她花木的名称和摆置的学问，馥之至今仍然记得。如今见这顾宅园林，扶疏间自有条理，竟也合乎阿母过去所说的治园之道。
“这些花木摆置亦是大司马之意？”馥之忍不住，开口地向顾昀问道。
顾昀看看廊外，道：“正是。”
说话间，游廊回转，前面忽而明亮。廊外，绿草如茵，翠竹幽兰掩映环绕，一棵桂树亭亭立在其间，足有四五丈高，枝叶繁茂如盖。
顾昀停下步子，转头对馥之说：“这便是叔父所说桂树。”
馥之颔首，望着那桂树，走下游廊。