“陛下今日少食，可是不合胃口？”太后向皇帝问道。
皇帝笑笑：“母后多虑，今日天气闷热，儿来前用了些瓜果，故而少食。”
太后颔首，王宓却在一旁道：“儿昨日与皇兄共膳，皇兄也所食无多，依儿所见，皇兄定是为八皇叔的事烦恼所致。”
皇帝瞪了王宓一眼。
“哦？”太后看着皇帝，问：“果真？”
皇帝在席上向太后一礼：“母后勿忧。”
太后笑笑，叹了口气，缓缓道：“想当年，先皇亦是为这濮阳王之事烦恼得常常吃不下饭，如今，却到了陛下。”她看向皇帝，正容道：“然陛下须谨记，长河非一雨之功，万里非跬步可就，濮阳王之事久矣，岂朝夕可解？而陛下身体关乎天下，若有所损害，则万事迟滞，其利其弊，陛下自省之。”
皇帝闻言肃然，向太后端正一拜：“儿谨记母后教诲。”
太后看着皇帝，脸上缓缓露出笑意。她让皇帝起身，教宫侍去盛些汤羹来。
“若说担心，母后倒更担心蓬莱宫。”她笑意盈盈，道：“陛下登极已三载，后位人选也该考虑了。”
皇帝一怔，笑笑，没有说话。
“皇兄后宫中不是有几位？”王宓眨眨眼，道：“儿见李夫人、梁夫人皆是贤惠的。”
太后笑起来：“稚儿，皇后岂是光贤惠就能当的。”
王宓脸一红，吐吐舌头。
太后却不再说下去，看向皇帝，和声道：“此事我已同太常卿说过，陛下也当心中有数。”
皇帝颔首：“儿知晓。”
顾昀回到府中的时候，天色已近全黑了。
他径自往汤室中洗浴一番，换好干净的中衣，走回房中。
“公子。”侍婢绿芜和另一名小婢见到他，忙上前一礼。
顾昀颔首，到椸前拿起一件外衣，在身上穿起。绿芜见状，忙走上前去，伸手为他系衣带。
“不必。”顾昀却道，推开她的手，自己把衣带系上了。
绿芜的手停在空中，看看顾昀，收了回去。
“大司马可用过膳了？”顾昀一边低头整理着衫上的皱褶，一边问。
绿芜忙答道：“未曾，大司马那边刚来了客人，此时当正在堂上招待。”
“客人？”顾昀一讶，看着她：“谁？”
绿芜微微垂头：“婢子也不认得，听说是去年来送银瓣杜若的友人。”
顾昀怔了怔。
去年他一回到家中，便闻得叔父友人曾送来银瓣杜若的事。银瓣杜若乃奇珍药材，却早已罕迹，便是在京城之中也是有价无市。顾铣的身体在顾昀出征之时便已是日益沉疴，而银瓣杜若有吊命的奇效，若非他，顾铣怕是撑不到陈扁鹊来的。
如今听到那友人来了，顾昀心中一热，忙将衣服整好，转身走出门去。
绿芜一声未出，望着他匆匆而去的身影，片刻，回过头来，却发现不远处的岸上躺着一样物事。她走过去，只见那是一枚白玉坠，青丝络起，却无雕无饰。她看了看，认出来。这是去年君侯征战时带回来的，不知来历，君侯却日日将它收在身上。
如今却不知为何落下了。绿芜想着，走过去，正要将那玉坠拿起，却听到顾昀的脚步声又匆匆地回来。
顾昀走进室中，目光扫了扫，落在那白玉坠上，神色忽而一松。他上前将白玉坠拿起，看了看，握在手中。
“我晚些回来。”他说。
绿芜未及答应，他的身影却再度消失在了门外。
灯台早已点起了烛火，将回廊照得明亮。
顾昀一路走到顾铣宅院之中，登阶上堂，却不见人影。几个家人正收拾案上的食器，见到顾昀，纷纷行礼：“公子。”
“大司马何在？”顾昀问。
“禀公子，大司马方才与客人共过膳，现下都往东庭去了。”
顾昀颔首，又往堂后走去。
东庭灯火通明，顾昀还未到门前，便已闻得里面笑语声声，心中不禁一松。门前侍候的家人见到他来，忙进去通报，未几，请他入内。
顾昀知道那送来宝药的叔父友人也在里面，稍整衣物，走进门去。
室中灯光璀璨，香烟淡淡。顾铣倚在榻上，二叔母贾氏端坐一旁，当看清下首二人时，顾昀脚步微滞。
姚虔面容清癯，衣冠楚楚。
旁边，姚馥之端坐席上，脸颊映着融融烛光，皎洁如月。
白玉
两人目光瞬间相对，馥之望着顾昀，似招呼般，唇角微微扬起。
“甫辰来了。”榻上，顾铣缓声笑道。
顾昀移开视线，敛容上前，向顾铣一礼：“叔父。”毕了，又向贾氏见礼。
顾铣微笑，让他到一边坐下，对姚虔介绍道：“这是家兄之子，名昀，字甫辰。”说罢，转向顾昀，笑着说：“姚博士新来京中，叔父去年卧病，多亏博士馈以宝药。”
顾昀颔首，面色肃然，端正向姚虔伏身一礼：“博士大恩，昀感激在怀。”
“区区之心，君言过矣。”姚虔温文一揖。
谢毕了，顾铣又指指馥之，莞尔道：“这是姚博士侄女馥之，其父亦是叔父旧识。”
顾昀抬眼，馥之视线正正投来。淡淡的笑意漾上唇边，顾昀向她一礼：“女君。”
馥之亦面露微笑，在席上还礼：“公子。”
贾氏看看馥之，又看看姚虔与顾昀二人，柔声问道：“少敬君与甫辰俱在朝中，可曾见过？”
姚虔莞尔，道：“曾在宜春亭会上曾有一面之缘。”
“哦？”顾铣微讶，看看顾昀，片刻，轻笑了两声。
话音落去，却无人接话，室中忽而一时静下来。顾铣伸手往案上取水盏，贾氏上前，替他端上前。顾昀看向对面，发现姚虔正注视着他，烛火中，目光平静。
许是喝得太猛，顾铣突然咳了起来，贾氏忙把水盏放下，又是递巾帕又是拍背。顾铣咳了几声，摇头让贾氏停下，歉然望向姚虔：“唐突了少敬。”
姚虔看着他，脸上带着一丝忧虑，问：“孟贤身体至今未痊愈？”
顾铣苦笑：“比起先时已是大好，只每日仍咳痰，太医来看过数次，也不甚见效。”
姚虔沉吟，片刻，道：“虔侄女亦通岐黄，可为孟贤诊察一二。”
此言一出，众人皆是一讶。
“贵侄女？”顾铣看向馥之。
顾昀亦是诧然，眼睛转向一旁，只见馥之脸上亦有些意外之色。
“孟贤放心，馥之幼时体弱，曾送至陈勰陈扁鹊门下多年，医术亦习得一二。”只听姚虔微笑道。
听得陈勰名号，顾铣夫妇更是惊异。
顾铣看着馥之，目光微怔。贾氏面上浮起一抹喜色，看看馥之，对顾铣说：“如此，请女君一探却是极好。”
顾铣本是陈勰救起，无奈他一去不返，如今听到馥之曾得其亲传，怎不喜出望外。顾铣垂眸沉吟，片刻，向姚虔一礼：“如此，有劳少敬及贵侄女。”
姚虔笑笑，馥之起身离席，走上前去。
顾昀心中亦是一松。
当时请得陈勰之后，馥之与陈勰的关系他便猜出了七八分，而那日在宜春亭再见馥之，他便也萌生出请她来为叔父医治的心思。只是馥之如今在人前已是世家中的闺阁女子，请她再以扁鹊之身示人却是不妥。不料今日，姚虔竟主动说出，倒为他省去一桩心事。
馥之自从知道叔父在氐卢山采得的银瓣杜若是给了顾铣，便已明白此人与叔父情分匪浅，听得叔父要自己诊察，亦并无多大惊讶。
见她到来，贾氏向一旁稍稍退开。馥之在榻前坐下，向顾铣一礼：“请大司马赐脉。”
她的声音轻柔，隐隐勾起些心底的过往。顾铣看着她，笑笑，伸出左手。
馥之将袖口稍稍挽起，手指按在顾铣的腕上。
香烟静静，烛光璀璨明灭。
顾昀看着馥之的侧脸，只见她神情专注，正与那时在塞外所见别无二致。她的头发垂在耳边挽作鬟髻，乌发雪肤，在烛光下映衬下，鲜明而柔和。他忽然想起那时在氐卢山，她为了寻叔父，竟跑到了那几乎寻不见路的洞里去；他为了救叔父，亦一股犟劲地满山找她。何曾想，两人所求之事竟有着如此不可言喻的联系，而叔父方才说与姚陵亦是旧识，却不知又有怎样的一段渊源……
“大司马经络通畅，伤病已是痊愈。”未几，只听馥之开口道。她面露微笑：“咳痰乃是大司马日里思虑劳神，以至气血郁积于胸所致，以汤药调理当是无事。”
这番话教闻者心中稍安，可是除了点出顾铣“思虑劳神”之外，其余却与太医所言无所差别。贾氏看看顾铣，心中不禁有些失望。
顾铣却似未发觉，只莞尔颔首。
过了会，家人呈来笔墨，馥之在案前写下一张药方，交给顾铣，道：“大司马依照此方，早晚服下，不日当好转。”
这番言语虽笃定，出自一个二八女子口中却未免轻易。贾氏心中半信半疑，看向顾铣，却见他将药方收下，神色慈祥而认真。
“多谢女君。”顾铣对馥之和声道。
馥之一礼，起身离开，回到席上。
宾主皆融融其乐，又聊了一会，姚虔想着顾铣身体未愈，不能打扰太久，便向顾铣告辞了。顾铣再三挽留，姚虔却一意婉拒，顾铣只得作罢，执意起身相送。
“你我难得相见，铣恨不能与少敬纵马远游，再复少时之乐。”门前，顾铣轻叹一口气，向姚虔道。
姚虔苦笑，安慰两句，亦慨然：“虔亦不复当年，何言纵马远游。”
两人皆相惜，这时，家人过来禀告，说车驾已齐备。姚虔颔首，与顾铣再致礼告别。顾昀站在顾铣身后，看见馥之过来，随着姚虔向他们一礼。烛燎伴着月光映在她的面庞和广袖罗襟上，愈加显得身影纤纤。她抬眸，目光经过顾昀，淡淡一笑，随姚虔转身登车。
驭者扬鞭，车轮轧在石道上，辚辚滚动，仆众手中的火把将车厢的漆纹照得光亮。顾昀站在门前，一直看着车马远去，待贾氏轻唤才回过神来。他随顾铣夫妇回去，正迈步，忽然觉得手中一直攥着什么。他低头，却见烛燎下，那白玉坠静静地躺在指间，泽光莹润。
“大司马如今身体日益康健，却看那些庶族小儿猖狂至何时。”亭亭如盖的古树之下，宗正王寅将手上白子落在棋盘上，冷冷地说。
侍中温容手中执黑，闻言，脸上挂起赞同的笑意。四周却再无别人附和，温容看向一旁，却见太常程宏口里嚼着果脯，眼睛一眨不眨地盯着前方。
层层砌起的假山下面，花木环绕，绿树成荫。十数名士人正列席而坐，品酒赏花，行清谈之事。一人正玉立其中，身姿修长，眉目俊逸生辉，口中侃侃而谈，声音悠扬悦耳。在座众人无不仰视，凝神倾听。程宏看着那人，浮胖的脸上泛陶醉的红光，竟似忘了棋台这边正议论的事。
无用的东西。温容瞥瞥程宏，心里冷哼。
今日，宗正王寅邀请京中相熟的士人到家中来叙。本是例行聚会，众人来到，却发现谢臻也在这里，无不喜出望外。谢臻，闻名天下的明珠公子，自上次宜春亭会出现，便风靡京城。他面容俊美出众，风度翩翩，又文赋通达，口齿善言，闻者无不心悦倾倒，一时间，京中大小士族聚会，无不以邀到此人为荣。
温容对清谈之乐并无太多兴趣，将目光收回，继续与王寅博弈。
他们三人是众人中官位较高的，自到这棋台边上坐成一处，一开口就谈到了近来的朝事。新君临朝，将一些位置换成亲信之人本是正常，可今上的做法却与历来大不一样。即位这二三年来，他提倡用人唯贤，提拔庶族，不惜委以要职。
就在去年，九卿中的廷尉由庶族出身的邹平担任，曾在士族中引起一阵反弹。不凑巧，未过多久，朝廷大军出征西羯，议论声便一时压了下来。而现在才过半年不到，京兆尹吴建在朝堂上被庶族出身的谒者杨铮公然弹劾，皇帝命御史大夫郭淮并廷尉署查办，议论又掀了起来。廷尉署如今由邹平主事，对士族必无偏袒；御史大夫郭淮虽出身士族，却已老迈，早已是个万事推脱为上的。如此来看，皇帝的态度和吴建一案的结果已是毋庸置疑。
士族们自然愤懑不已，近来每逢聚会，此事必是首要。王寅和不少人都认为大司马顾铣归朝在即，必能与丞相何忱一道主持大局。
不过，温容却不这么认为。皇帝一意孤行，现今又早已不是前朝士族权势滔天的时候了，纵是大司马和丞相联合，能干预多少却不好说。
温容看着棋盘，手中棋子迟迟未落。
“……我家主公嘱小人相告，先生大才，将来必无亏待。”他想起前天夜里，那使者恭敬的话语。
温容唇边泛起一丝浅笑，双目紧盯棋盘，突然，“啪”地落子。“公台，”温容抬起头，一脸懊恼，向王寅摇叹气苦笑：“容又负了呢。”
阿四站在边上，看着谢臻与士人辩论对答，从容不迫，声如珠玑。身旁溢着脂粉香气，座中不少士人皆面上粉白，而那日宜春亭会上那敷粉涂脂的少年竟又与自己站到了一起，眼睛望着谢臻，满是钦慕之意。阿四瞥瞥他，恍然又身处那日境地，有些郁闷。
那日随阿姊离开宜春亭会，第二日，谢臻便遣人将阿四的契书送了来。
阿姊拿到契书以后，马上扔到火里烧了，阿四当时好不开心，差点抱着她哭起来。以后的日子可谓悠哉，再无人支使阿四做着做那，阿姊好说话，姚博士亦是随和之人，阿四觉得自己竟比县尉家的儿子还逍遥。
今天早晨，姚博士找人将一卷书册送去给谢臻。阿四虽不大喜欢谢臻，却知道自己受了他十万钱的大恩。常言知恩图报，阿四明白自己再卖上十次恐怕也还不了十万钱，寻思一阵，便想找机会至少跟谢臻说声谢。因此，闻得此事，阿四便自告奋勇，说自己去送。
现在，他后悔了。
谢臻接到书册，受了谢，却不放他回去，说自己要出门，要他跟随。
阿四吃惊，立刻想说自己不是他的仆役。话未出口，却对上谢臻似笑非笑的目光，十万钱的事又浮上心头。知恩图报知恩图报……阿四想着，一咬牙，答应下来。事情顺理成章，于是，阿四来到这园中，又与这脂粉少年站到了一起。
那少年发现阿四的视线，转过头来，视线在他身上转了转。
阿四收回目光，看向别处。
“你……那日不是跟了虞阳侯？”忽然，少年开口了，声音细柔。
阿四愣了愣，回头，见少年看着自己，似乎正是同自己说话。阿四狐疑，点点头。
少年看着他，又看看谢臻：“你今日却是随谢公子来的？”
阿四再点头：“嗯。”
“何故？”少年问。
阿四皱皱眉，心中嘀咕片刻，老实说：“谢公子赎了我。”
闻言，少年杏目睁起，看着他，眼波流转。阿四被盯得一身不自在，正要问他看什么。却见少年忽而掩口，轻轻低叹一声：“真好。”那目光，竟是妒羡交杂。
阿四看着他，突然明白这目光何意，脸倏地通红，瞪他一眼，站到别处。
“娈童”二字于他并不陌生，以前在涂邑，谁家男孩乱跑，长辈便会吓他：“当心被人拐去做娈童！”
初时，他不知道娈童是何意，和别的孩子一样以为被人拐去做娈童就是被人拐去吃掉的意思。直到来到京城，在王瓒的启蒙下，他才终于懂得了“娈童”到底是何物。正如王瓒第一次带他出去，见到一名弱不胜衣的貌美男子，王瓒指着另一个衣饰华丽的中年人，对阿四谆谆教导：“那是他府中的人。”现在那少年的目光，竟如出一辙。
阿四觉得身上一阵寒栗，扭过头去，不看那少年。心里正气哼哼地，忽然，他听得一阵赞美之声响起。望去，只见谢臻正一边向众人长揖致谢，一边走了出来。
“回去吧。”谢臻向不远处对弈的几人致礼之后，走过来，对阿四说一声，便往来路走去。
“哦。”阿四顿时如获大赦，快步跟上。走两步，他回头看看，却发现后面满园的人都望着这里，目光满是期待和遗憾。
聚会似乎还未散，这人就这么走了？他心里一阵惊讶。
再看谢臻，却见那侧脸上神色安然，似乎毫无牵挂。阿四心中虽好奇，却也着实想快些走开，话咽回了肚里。
待终于坐回车里，阿四心情已是轻松不已。
“我回阿姊那里。”他对谢臻说。
谢臻淡淡应了声，吩咐家人上路。车子四周加了帷帐，再不复那日宜春亭会归来时，路人争相瞩目的盛况。谢臻端坐车中，闭目养神。
阿四一不打扰他，安静地待在一旁。
车子奔驰向前，走了一段，阿四却发现方向并未城西，忙出声叫停。
“我要去阿姊处！”他瞪着谢臻，重复道。
“正是去东市寻她。”谢臻眼睛微微睁开，不紧不慢地说。
阿四一怔。
只见谢臻又闭起眼睛，悠然道：“她今日邀我去东市看一处屋舍，岂不正好。”
羃离
浓云将下昼的日头遮得光照淡淡，似将有雨。东市的大街上却热闹不减，商贾们都赶着在收市前将手里的货物易出去，愈加卖力地与人还价。
马车走过集市，未几，在街边停了下来，外面的家人请谢臻下车。
阿四首先撩开帘子，跳了下去。他站在车旁，只见这里离东市并不远，街道两旁的屋面都店铺，行人亦不少。而马车停着的地方，也正是一间可作商铺的屋子面前，门敞开着，里面却空荡荡的，什么也没有。
这时，谢臻也已从车上下来，抬头看看那屋子，神色恬淡。
“阿姊在何处？”阿四问他。
谢臻却不答话，瞥他一眼，让家人留在外面，轻拂广袖，径自迈步入屋。阿四见他又不搭理自己，撇撇嘴，跟在后面。
屋子里有些暗，进到去，却并不狭窄，地上铺着一层简陋的草席，在谢臻眼里勉强算得上整洁。怎么看也是商贾的处所，馥之看这样的屋宅做甚？他心里亦不禁疑惑。前面，天光自一道竹帘垂蔽的小门之后透来，谢臻脚步不停，一直走过去。
一阵说话声隐约传来，谢臻掀开竹帘，只见院中站着两个人。馥之一身淡色衣装，手里还拿着羃离，却正与一个中年布衣男子说话，神情愉悦。察觉动静，二人齐齐望来。馥之看到谢臻，眉间一展，面上浮起笑意。
她的嘴张了张，却略一停顿，稍倾，微笑改口：“元德。”
“馥之。”谢臻含笑上前。
“阿姊！”阿四高兴地跑到馥之身旁。
看到他跟着谢臻来此，馥之并不意外，微微莞尔，望向谢臻。只见他面上带着一贯的从容淡笑，眼睛却瞟向那名布衣男子。
“元德，”馥之看看那男子，向谢臻微笑道：“这是我师兄。”
谢臻讶然。
男子一脸和善的笑意，向谢臻一礼：“河间卢嵩，幸会公子。”
师兄？他瞅一眼馥之，想起曾听人说她清修之处正是太行山。可再面前的人装束却全不似方士，心中不由疑雾再起。
谢臻面上却神色不改，含笑还礼：“原来是卢兄，臻幸会。”
馥之知他心思，对谢臻道：“师兄学得一身精湛医术，今年出师来到京中，欲在此间开一处药铺。”
谢臻更是诧异。
馥之正欲再说，这时，不远处过来一个人，似乎是屋主，向他们一礼，说后院屋舍已清理干净，请卢嵩前去看看。卢嵩答应，向谢臻和馥之告礼一声，随那人走开了。
阿四见馥之顾着与他们说话，所谈的事同自己也全无关系，觉得无趣。想到方才在门外看到有小贩在卖饧糖，又想到怀里带着的几枚铜钱，心中早觉得痒痒。此时，便也见机向馥之说他去一趟门口。
馥之答应，阿四带蹦地跑了出去。
院中只剩下馥之和谢臻两人。
“馥之何时有一个医术精湛的师兄？”少顷，只听谢臻缓缓开口。
馥之抬眼，见他似笑非笑地看着自己。早知他有此问，馥之唇角弯弯，道：“他与我同师，自然医术精湛。”
“哦？”谢臻眉头微扬：“你师从何人？”
“白石散人。”馥之坦诚地说，面带浅笑，补充：“自名陈勰。”
谢臻怔了怔。陈勰是何人他当然知道，闻名天下的扁鹊，却在十年前退隐，不知去向了。没想到，传言说馥之拜在门下清修的方士，就是他？谢臻看着馥之，片刻，忽而一笑，看着她，嗓音自喉间低低传来：“如此。馥之今日邀我来，却是为何？”
天边铅云的缝隙里露出斜阳桔红的颜色，大街上的人流还未散去，仍有卖饧糖的小贩背着竹筥守在路旁。
阿四出门就朝最近的一人跑去，小贩见来了顾客，笑逐颜开，忙将筥放下来，掀开上面的布。阿四看看里面的糖，拈起一点碎块尝了尝，觉得不错，便向小贩问价。
“一钱一两。”小贩道。
阿四想了想，道：“一钱二两。”
小贩笑笑：“小郎君，勿说我这饧糖是最好的春饧，便是次些的，一钱二两也没处买去。”