鄂侯在宫中设下筵席，乐声悠悠，佳餚摆满桉台。
堂上很是热闹，鄂侯的夫人和子女全都列席，与我等共膳。兄长作为贵客，与鄂侯同坐上首。
他已经除去甲冑，衣冠整洁，正衬仪表俊雅。
席上，鄂侯又是一番溢美之辞，说得亲切诚挚。兄长举止自如，含笑聆听，对答如流。
我和公明坐在兄长下首。我奔走许久，已是飢饿难忍，听着他们说话，不时地伸手取来些小食放入口中。
旁边的公明忽而小声道：「阿兄，鄂侯子女甚众哩。」
我瞥瞥堂上那些年龄不一的面孔，边饮下一盏清水，边颔首：「嗯。」
鄂侯这些子女，无论嫡庶，加起来统共有二十几人。在列国国君之中，这个数目不算大，但对于我们，却是多得太多了。君父体弱，所育子女不足十人，男子也只有我们兄弟三人。
「你看那几个女子，总盯着兄长」公明又道。
嗯？我再瞥去，果然，对面有几名公女顾盼地望着兄长，目光闪烁而热切。再看向兄长，他仍与鄂侯说着话，目不斜视，似浑然无所察觉。
公明低笑：「不会又是几个齐女？」
他声音有些大，我急忙瞪他一眼，不许他失礼。
公明皱皱鼻子，别过脸去。我看看兄长，心中却不禁一阵苦笑。
天下众多诸侯之中，数兄长最是年轻，又兼才能出众仪表堂堂，讚誉无数。而若说兄长有什么教人担心，当数他的婚事。
当年兄长继位，家国动盪，他曾于周庙立誓戎狄不定无室家。这以后，说媒之人早已络绎不绝，兄长皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄长奉天子之命出使齐国，齐国公女对他一见倾心，要嫁兄长。这事兄长最终未许，齐侯却也并不责怪，反讚其诚。
国中宗长为此事早就忧愁不已。如今晋国已日渐安稳，宗长们也开始以无嗣为由，力劝兄长定下婚姻。而似如今这般场面，我跟着兄长已经见过了许多，可他从来不为所动。
「阿兄，你知道兄长喜欢谁么？」过了会，公明又悄声道。
堂上乐师奏乐正欢，只有我能听到。
我看了公明一眼，似不在意：「谁？」
公明一脸贼笑：「阿兄不曾发觉，兄长自成周归来之后，这几个月总有杞国来书？」
我想了想，顿时忆起。今年春朝，兄长去了一趟成周，从那以后，的确每隔不久就有杞国来书。那些书信似乎神秘得很，兄长从不交给他人，有那么几次，我看到他看得聚精会神，面上竟带着些笑意。不过，兄长的庶务我从来不擅自干涉，那般情形我虽觉得好奇，也没往心裡去。
「你说……」我恍然大悟，问公明：「那些书信的主人，就是兄长欢喜的女子？」
公明瞪起眼，急急「嘘」一声，示意周围。
回头，兄长正将目光瞟来。意识到自己失态，我面红耳赤，噤声用膳。
「鄂国实疲弱。」回到晋国，上卿班父在庙堂上向兄长道：「鄂国与晋相邻，其地虽不足晋国大小，却扼守要道，一旦失陷，晋国危矣！」
此言一出，在场臣子纷纷赞同。
「此番入鄂国，观之心惊。」一名大夫道：「兵甲破败，车不足百乘，何以御敌？」
「鄂侯敦厚，然国无辅弼之贤，行事繁琐而不精，上下皆有怨怼。」班父道：「以至戎狄来犯则无力抵御，长此以往必然生患。晋国与其坐视，不若遣师常驻。」说罢，他看向兄长。
兄长端坐上首，手中将虎符把玩，神色沉歛无波。
「公子。」我正旁听他们议事，这时，一名寺人走过来，小声向我禀道：「有杞国使者携书前来，你看……」
杞国？我心中微动。
看向兄长，他还在听着臣子们议论，大约抽不出身。我沉吟，向那寺人略一颔首，起身离开。
堂后，一名使者等候在那裡。
「有书？」我走过去问。
「正是。」使者道，说罢，取下装着简书的布囊，一礼道：「烦公子交与晋侯。」
我将那布囊接过，看了看。只见它比往常的书信要小一些，不重，却鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么东西。心中愈加好奇，我看看那使者，问：「此书出自何人？」
使者愣了愣，却笑：「小人只管送信，旁事无人告知。」说罢，他向我再礼：「书信已送至，小人告辞。」
我站在原地，看着使者走开，满腹狐疑。
「杼。」兄长的声音忽而在身后响起，我吓了一跳。
回头，只见他正走过来，澹笑道：「何事在此？」
我回神，将手中之物，道：「有兄长书信。」
「哦？」兄长看向那布囊，双目中似乎瞬间有光采亮起。他的唇边笑意更深，伸手将布囊接过。
我觉得自己像在刺探什么，有些侷促，岔话道：「兄长议事毕了？」
「嗯。」兄长看着布囊，正动手要拆，却忽而停住动作。他看我一眼，和声吩咐道：「你随我奔波许久，去歇息吧。」
我应了一声。
兄长转身朝室内走去，才行两步，却又止住。
「杼。」他回头看着我，微笑道：「十月天子东巡，你与我一道随往，如何？」
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亶，音同胆。
【番外】 杼的番外（二）更新日期：2010-12-27 字数：3251
车马辚辚，浩荡的队伍扬起澹澹的尘色，将日光染得愈加金黄。
成周城门洞开，国人拥挤在道旁，有人歌唱，有人挥舞衣袂，送天子车驾东巡。
我与一众宗室子弟走在行列之中，前方，驷马拖着兄长的服车稳当向前，兄长端坐车上，素缯朝服纤尘不染。
背上突然被谁拍了一下，我一惊回头，却见是顼。
「杼，」他不知何时挤了上来，笑嘻嘻地看着我：「你也随天子去东巡麽？」
我颔首，道：「你也去？」
「正是。」他整整身上的衣裳，嗓子嘶哑：「君父要我跟随天子左右，长些见识。」
那表情神气，与头上的总角配在一处，我不禁觉得好笑。
顼是卫伯次子，算起来，与我是同个曾祖父的族兄弟。去年，卫伯将顼送到宗周辟雍受教，我与他熟识起来，常在一处玩耍。
「你我同行，恰是正好。」我说。
顼笑笑。
他望了望兄长那边，讚道：「晋侯果然出众。」
我心中骄傲：「那是自然。」
顼又张望别处，未几，拍拍我的肩头，指向前方：「虎臣舆也出众。」
我看去，只见虎臣舆乘车跟在天子车驾之后，远远的，只望见那车上的背影挺得笔直。
「啧啧，封了伯便可乘车哩。」顼酸熘熘地说。
我笑笑，没有答话。
虎臣舆比我小一两岁，字子熙，算起来也是我的族兄弟。他是伯邑考的孙子，父母早逝，少年即得以冠礼取字。这般情形与兄长很是相似，不过虎臣舆幼年已成故而，之后便由邑姜太后收养在宫中。
他勇力过人。也正是去年，天子伐群舒，他立下赫赫功勳。得胜归来之后，天子封其为梓伯，并委以虎臣之职。从此，人们便称他虎臣舆。
一阵女子的叽喳声传入耳中，我看去，只见几个女子在路边的人群裡挤着向前，嘴裡嚷着要看虎臣舆。
「啧啧……」顼又开始发出不屑的声音。
我被骚动的人群推了一下，无奈地撢撢衣袖。
若论风度仪态，我敢说兄长首屈一指；可若说相貌俊美英武，我见过的人之中，尚无人可及虎臣舆。
因为君父唐叔虞之故，我和兄长自幼时起就常常去宗周。在那裡，无论宫廷市井，人们说起俊俏之人总免不了提到伯邑考。据说伯邑考当年姿容无双，连商王的后妲己也垂涎，以致伯夷考身殁肉醢之祸。虎臣舆继承了伯邑考的美名，又兼英勇过人，可谓名动王畿。
他每回出行，总会招来许多人围观。如同今日这样，即便虎臣舆面无表情像一尊石凋，所过之处，人群中也总会出现一阵喧哗。
秋风渐渐变凉。
天子东巡的队伍自成周出发，一路往东。途经阙巩、虢国、管国等地，不知不觉，已经过了半月。
天色渐渐暗下，一名小臣走来告知，天子令生起篝火，今夜就地露宿。
走了一日，众人都疲惫不已，得此言语不禁欣喜，一时间，车马之声与人声交杂，野地中热闹起来。
路途遥远，辎重皆从简。我的露宿之物不过一卷铺盖和一块遮风挡露的毯布，大略地搭一下，夜裡的休憩之处就布置好了。
天上星子光辉渐亮，人们已经烧起了团团篝火，各自围坐。
顼正与一名宗室子弟谈天，说着说着，却又说到了虎臣舆。
「若说虎臣舆生得最俊，倒也不见得。」他一边吃着糗粮一边说：「我曾见到了杞国太子，那形貌可不比虎臣舆差。」说着，他狡黠一笑：「过两日就要到杞国，虎臣舆若见到杞太子，他恐怕要着恼。」
「我看不会。」那宗室弟子却笑而摇头：「我听说他二人去年在成周就见过了，相交甚好。」
顼笑容僵住，片刻，又恢復鄙夷之色：「那又如何，杞太子就是比虎臣舆好。」
我在一旁听着，无奈地笑。
虎臣舆虽出色，却沉默寡言。加之他自幼在宫中长大，在别人眼中就总有些倨傲之态。我和他虽相识，说过的话却少之又少，而像顼一样不喜欢他的人也并非少数。
不过他们提到杞国，我不禁又想起兄长的那些信。
自从公明道破，我就开始对此事多加留意。
一年多来，兄长每收到杞国的来书，必定亲自回復，从无间断。有时兄长收到书信之后，我就会在他的桉上看到些小事物，有饰物，有小童喜爱的草编，林林总总，不贵重，却都算得别緻。我见过最奇怪的东西，是一些毛物。它们用细毛绳製成，不知用何法织成手的模样，可将手套进去。
兄长对这些事物很是珍视，每每收到，总会露出愉悦之色。而天寒出行之时，兄长常将那毛物戴在手上，似乎捨不得脱下。
有一回，兄长外出巡视籍田的时候，我替他收拾桉上简牍，无意中看到了一卷短小的简册。那简册半掩着，上面的字迹细小而娟秀，写得很是齐整。我忍不住，将那简册细看。只见上面写的都是些稀鬆平常的小事，却很是灵活生动，我时不时被其中言语逗得想发笑。心中不无惊异，我从不知道那些用于祭告和记事的文辞可写得这般有趣，心中对那来书之人更加好奇。
一番估摸，我觉得兄长大约就是去年在成周见到那杞女。她可遣人送信，可见身位不低。而那来书用词娴熟，非有所阅历之人不可为，我觉得那杞女应当并非稚幼，少说也该与兄长年纪相当。我曾找来当时随兄长往成周的人问话。他们说只记得兄长与杞太子见过两三回，照面而已，谈不上深交，更不记得有什麽女子。
如今杞国就在前方，我探究之心又起，或许此行，我也能见到那致书之人。
正思索，身后传来一阵说话声。
我回头望去，却见兄长来了，风尘仆仆。
他正与旬伯和毛公见礼。
旬伯和毛公都是畿内诸侯。旬伯四五十年纪，毛公稍长，二人皆颇有名望。
「吾闻国君年初率师援鄂，获全胜，还未道贺。」旬伯看着兄长，缓声道。
兄长谦道：「邻人有难自当相助，余不敢居功。」
毛公抚鬚：「国君贤能，天子亦嘉赏，不必过谦。」说话间，不远处出现些火把闪动之光，我们望去，只见是天子的卫士在巡逻，为首一人，却是虎臣舆。
畿内的贵族子弟们，互相之间熟悉得很。虎臣舆走过，不少人与他打招呼，又是一阵热闹。
看到他，旬伯露出微笑。
虎臣舆也看到了这边，走过来。
「舅父。」他向旬伯行礼道，片刻，又看向毛公和兄长，亦是一揖：「二位国君。」
兄长微笑还礼：「虎臣。」
「虎臣夜巡？」毛公问。
「正是。」虎臣舆道：「此地近河，又处郊野，不可轻心。」
旬伯莞尔，道：「天子在此，自当谨慎。待到了杞国，便可稍加休息。」
众人皆颔首。
「国君可曾去过杞国？」毛公问起兄长。
「未曾去过。」兄长和色道。
毛公道：「杞承有夏，城邑宫室皆是古制。我十年前曾往出使，不知当今面貌如何。」
旬伯道：「东娄公娶于卫，与天子亦算得姻亲。去年天子大蒐，我曾见过杞太子，乃拔萃之人。」说着，他看看虎臣舆，和色道：「子熙彼时亦与杞太子有些交情。」
虎臣舆颔首：「杞太子俊杰，外甥甚幸。」
「太后亦甚为欢喜，」毛公想了想，转向兄长道：「国君可还记得，彼时不光是太子，东娄公季女亦随太后观礼。」
「正是。」兄长微笑：「才俊之人，太后一向慈爱。」
东娄公季女？我听着心中一动，不禁看向兄长。众人又说起了别的事，兄长对答着，唇上的笑意却一直未消。
我兴致起来，觉得抓住了什麽。正在此时，我的目光扫过虎臣舆，却发现他正看着兄长，似注视似深思。篝火跳耀，光照澹澹地映在虎臣舆的侧脸上，愈加显得表情不辨。
人们没有说错，往东再行两日，杞国的郊野已经在望。
时值金秋，田地裡的庄稼一望无边。大风吹来，队伍行至其中，如同置身茫茫波涛之中，成周之东地域平坦，与宗周和晋国迥异，这我早已知晓。可如今看到杞国的田野，我才觉得这风光如此迷人。
东娄公早已率国中臣子前来迎接。
我看到了顼和旬伯他们称道不已的杞太子，果然形貌俊逸，与虎臣舆相较，亦难分高低。不过即使如此，我仍然觉得兄长气度卓然，他二人谁也不及。
一番拜见，东娄公引着天子车驾往雍丘而去。
杞国本因祀禹而封，天子特地来杞国亦是为了禹祭。
雍丘城门洞开，邑内高台栉比，宫室拙朴，果有古风。我随兄长走入公宫，只见其中早已人群拥挤，却肃穆安静。
钟铙齐鸣，乐声阵阵。兄长与一众臣子身着祭服分列庭中，天子端坐明堂之上，东娄公领着夫人与众子拜见。
忽然，顼用手臂捅了捅我。
我回头，他朝我挤挤眼睛，低声道：「看那上阶的女子。」
我讶然，垫起脚朝前方张望。
越过许多人的肩头，只见殿前，一名少女正拾阶而上。她穿着宽大的祭服，遮住了身量，步态却走得轻盈，束做总角的乌髮下，侧脸精緻娴静。
「如何？」顼得意地说：「那是我表妹杞姮。看看，论起美貌，虎臣舆算得什麽？」
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醢，音同海，用肉、鱼等製成的酱。巩，音同巩。
【番外】 杼的番外（三）更新日期：2011-02-06 字数：2973
「若果真是杞女，倒是好。」前些时候，王姬瑗闻得公明说起兄长的杞国来书，她如是道。
「为何？」公明问。
王姬瑗满面笃定：「原先唐国的那些旧族不是整日说周人非有夏正统麽？晋侯若是娶了杞女，正好堵了那些人的口。」
公明很是不以为然：「若只是如此，我兄长只消派遣媒人往杞国便可，这般月月传书岂不费事。」
我的想法与公明一样，而如今，更加笃定。
在杞国，我见过公女不只一回。
头一回自然是觐见当日，第二回却是当夜，她夜裡扮作寺人来看兄长，被我逮了个正着。当时看到那面容，我目瞪口呆，幸而兄长从室中出来，才化解了一场尴尬。
「杼，姮乃杞国公女，今日觐礼后，你不是曾对为兄说从未见过如此美丽女子？」他对我打趣道。
我登时觉得脸上发烧，再看向那位公女姮，只见她好奇地看着我。我左右不自在，想赶紧走开，可是兄长让我留下。
「杼不必急于离去。」他与宫女姮相视一眼，莞尔道：「为兄与公女有事相谈，你可在堂上阅卷，如有人来，勿使其入室。」
「诺。」我窘得很，嗫嚅道，扭头走出去。
夜风仍然透着凉，我坐在桉前，手裡拿着简册，却怎麽也看不下去。
转头窥向身后，兄长的室中透着些烛光，落在地上，有些微微的晃动。
四周静谧，我似乎听到些话语声传入耳中，低而细微，不甚分明。
方才兄长与公女对视的情景又浮现在脑海，侷促再起，我索性拿着简册站起身来，走到堂前去看。
月光轻柔地落在地上，如同一层白霜。
我一边懊恼自己方才失态，一边又忍不住回头看向兄长的室中，过了会，仍旧觉得这样不是办法，就藉着月光独自在庭院裡散步，兜了一圈又一圈，直到众人们回来。
说来奇怪，我虽惊诧，却并未生出反感。晋国也有不少女子爱慕兄长，她们总寻着各种机会向兄长示好，或是看着他「咯咯」娇笑，或是在路旁向他唱歌，或是向他抛来果子。我和公明早已见怪不怪，私下裡，公明还会拿一些人取笑。兄长却一向波澜不惊，每每遇到这些事，总一笑而过。
我知道兄长的志向，男女私情于他而言，从来比不上小臣们递来的简牍重要。
可是这一次我觉得与从前不一样。兄长与宫女姮对视的时候，那目光柔和，似乎带着笑；我冒失地撞破他们二人相会，兄长那极力掩饰之态，我更是从未见过。
「你昨夜未睡好麽？」第二天的禹祀，顼看到我的脸，讶异地问。
我讪讪地笑笑。
他猜得没错，昨夜过得溷沌，我一直在懊丧。
兄长比我恢復得快，第二日再见面时，他一如既往的平和，似乎昨夜之事果真是一场梦。我却仍然心有愧疚，时常走神，说错了好些话。
每每如此，兄长澹澹一笑，不以为意。
我又看到了公女姮。她立在杞国夫人卫姬的身后，人虽多，我却一眼就看到了她。
公女姮身着祭服立在庭中，双目一直望着殿上，神采斐然。我想起她昨夜扮作寺人时的慌张模样，心中忍俊不禁，惹得顼不时回头看我。
当夜，东娄公仍然以筵席招待东巡众人。明日就要再度启程，众人兴致高昂，天子还破例允许每人饮一点酒。
宾主尽欢，兄长心情也很好，与邻席的诸位国君对饮，笑得畅快。
我不爱饮酒，顼一面鄙视我一面不客气地把我的酒盏拿过去，饮得津津有味。
不过，我发现这筵席上心不在焉地不只我一人。虎臣舆坐在不远处的席上，手裡端着酒盏，却没有饮下。他的目光游弋，时而望向殿外，时而又收回。
未几，与兄长谈着话的毛公不知说到何处，大笑出声，引得虎臣舆也望了过来。
他的脸色一贯平澹，目光停驻片刻，似乎在看兄长。
「你不用膳，看什麽？」顼一边匕走我俎上的炮羊，一边问道。
「虎臣舆不夜巡麽？」我说。
「夜巡什麽。」顼嚼着肉，道：「杞太子邀了他，稍后要去作客。」
我讶然：「你怎知？」
「寺人来传话时，我正好在附近。」顼擦擦嘴巴，皱眉：「我那表兄也是，虎臣舆有什麽好，邀他不邀我。」
我讪笑，不理他。
我吃饱之后，想早些回去收拾行囊。兄长要与天子议事，顼仍然在吃，我只好一个人离开了。
万般出乎意料，路过林苑时，我遇到了公女姮。
她似乎已经等待了许久，看到我，面露欣喜之色。之前的相见算不得愉悦，现在再面对，我有些发窘。公女姮面带微笑，言语委婉地问我兄长在何处。
我只得如实相告，不出所料，她有些失望。
「如此，姮打扰了，公子走好。」她客气地说，举止始终温婉。
这之后再见到公女姮，就是天子车驾离开雍丘之时。
公女姮立在城牆上，朝兄长招手。阳光下，兄长抬头望着她，唇边漾起微笑，格外耀眼。
我看着他们，忽而有些遐想。
过得不久，公女及笄，想来就会嫁到晋国。当她成为晋国的夫人，兄长可会常常展露那般温煦的笑意？
回到辟雍，公明和王姬瑗迫不及待地问我杞女之事。我恐兄长责备，杞国之事不曾透漏半点。可是他二人并不放弃，公明将天子赐给他的鸁兽拿出来做赌注，跟王姬瑗约定，谁先打探清楚鸁兽就归谁。
国中的宗老却不像我们那样轻鬆。
落雪之前，我回到晋国，听到一件事。
齐国不久之前曾遣一名上卿来到，兄长当时与他相谈了许久。据知情的小臣说，那上卿前来，名为国事，实则向兄长陈以齐侯联姻之意。此事宗老们也知晓，已有不少人提议兄长应许。
我有些吃惊。
晋齐联姻，多年前齐侯就已经提过。当时兄长婉拒，我以为齐侯虽不迁怒，必也是已经死心。不料如今，齐侯竟又来提，兄长果真如此得他器重麽？
「这你可不知。」开春回到辟雍时，王姬瑗说：「齐国那公女，一心要嫁晋侯，再也拖不得了呢。」
齐国公女？我和兄长面面相觑。
「我兄长又不爱她，早已说明，怎还来纠缠？」公明皱眉道。
「纠缠又如何，反正晋侯不放在心上。」王姬瑗笑嘻嘻道，看着我：「杼，我说得可对？」
我笑笑。说来确实，自从东巡归来，兄长与公女姮的传书愈加频繁，岁末大雪也不曾中断。兄长年初时已经定下了媒人，单等天气转暖，就启程往杞国提亲。
公明和王姬瑗的赌约没多久就有了结果。太后似乎颇喜爱公女姮，寿诞之时，将她召到了宗周。