萧元启心头一紧，用力咬住了牙根。一年的时间说长不长，说短可也不短，就算朝中大势能够稳住，可东海……东海也绝不可能让他安安闲闲再过这一年。
“夜长梦多，不能再等。只是改在京城里动手，胜负便是未知之数。将军如果心意有变，本王倒也能够理解。”
狄明并不在意他这句话到底是试探还是真心，语调冷冽地应道：“我既已决定跟随王爷起事，早就知道要冒生死之险，又怎么可能迎难而退？”
“好！能得狄将军在我左右，即便最终要血战宫城，本王也无所畏惧。”萧元启立时面露喜色，郑重地向狄明抬手为礼，“只是眼下这样的情势，已不能按原先的想法一味求稳，恐怕得要冒些风险，赌赌运气了。”
动手的地点从九安山改到京城，以前商议的分兵、伪诏等许多手段需要大改，而狄明又必须按原定行程出京，以免惹人起疑。眼看时间已经不多，萧元启忙命人备下膳食，两人在书房边吃边谈，足足商议了一整夜，才算大致定下了一个新的计划。
通宵灯亮，铜台上的烛泪已堆似小山。何成轻轻叩响门扉，提醒时辰已到。萧元启起身，亲自将狄明送到北角门边，握手叮咛：“将军回营安排妥当之后，便可派人入京通知我，到时本王再给你约定之期。……唉，无论最终成败如何，至少你我，也算是为这大梁江山，尽了自己的心力。”
狄明心头微热，用力抱拳深深一礼，坚定地答道：“末将相信王爷是天命所归，无论多少波折，也一定会心想事成。”
暗伏在角门外小巷墙头的岳银川看着狄明的背影悄然消失于街口，心头沉沉如压巨石。
一个人但凡起了谋篡这样的心思，绝无可能轻易打消，岳银川眼见东湖统领在莱阳府中留了一夜，稍稍一想就能猜出春猎取消的决定，并没有从根本上改变萧元启的任何计划。
可是就算他提前猜到了又能怎样？来自芡州边城的区区七人，试图阻拦赫赫羽林数万精兵，实可谓螳臂当车，似乎极其可笑，却又让人根本笑不出来。
眼见主将忧心忡忡，谭恒忍不住出言劝道：“我还是觉得不大可能……没了春猎，五万禁军镇守宫城，就算东湖羽林已在莱阳王的掌控之中，那也不是必胜之局，他真的敢这么冒险吗？”
岳银川叹息了一声，“金陵承平已久，谁都想不到莱阳王包藏祸心，荀大统领又不在，禁军……也未见得就无懈可击。”
“羽林营至少还驻军在外，禁军可就在荀老大人的眼皮子底下呢，他才去世多久，莱阳王不可能有机会……”
这句话中似乎有什么地方触动了岳银川，他霍然回头，怔怔地看着谭恒。
荀白水临死前模模糊糊吐出的那几个字，岳银川反复思量也不明白是什么意思，谭恒在这个节骨眼上突然提起他，倒让这位年轻将军灵光一开，神色有些激动。
“我知道了！我终于知道荀大人临终所言是什么意思了！”
“什、什么？”
“他想让我去通知长林王，他想跟我说，能护卫陛下者，唯有长林王！”
谭恒又是惊讶，又是茫然，呆呆地问道：“可是老王爷不是已经崩逝很久了吗，将军要怎么通知……”
岳银川快速下了决定，无心多做解释，一把抓住副将的肩头，认真地问道：“小谭，你不是一直有个心愿，想要去看看天下闻名的琅琊山？”
谭恒的眼睛顿时一亮，用力地连番点头。
次日清早，初升的朝阳刚上树梢，雾气未散，瓦上犹是一片白霜。谭恒收拾整齐，换了一身褐色短衫，背着包裹和佩剑走出主屋。
佩儿从厢房廊下走出，怯生生地在小院中迎上他，蹲身行礼，问道：“谭将军是要出远门吗？”
谭恒点了点头，温言道：“我请将军给你匀了些银子，就放在里面茶桌上。虽然不多，但也够你再去租个地方日常花用。记住，最好住得离宫城远一些，尽量待在屋子里不要出门。我们将军说，就算京城真的有变，也不大可能会波及庶民，不用害怕。”
佩儿眼中浮起泪水，“我明白。那你们呢？”
为了让她宽心，谭恒玩笑般地挤了挤眼睛，“放心吧，我们也希望风波平定之后，人人都还活着，将来可以再次相见。”
佩儿心头一绞，顿时泪如走珠，谭恒忙抬手给她拭去，柔声安慰，“你是个好姑娘，既然能大难不死，将来必有后福。”
遣派了谭恒前往琅琊山之后，岳银川将余下的五名侍卫分成了三班，并不敢更多接近莱阳王，而是尽量死盯住何成，希望能够提早发现一些变乱的前兆。最初半个月极是安静，何成打理着巡防营的例行事务，毫无异常，直到清明那日，他在东门接到两名羽林信使，引领进莱阳王府，半个时辰后又亲自护送出城，可谓来去如风。
越是这般快速的讯息接触，越像是已经开始行动而非尚在筹谋，岳银川心知不能再等，闷闷沉思到日落黄昏，最终还是下定决心，来到了兵部尚书晋勋的府邸前，递入拜帖。
因筹议东境方略一事，他与晋勋这些时日接触不少，但前往私宅求见却还是第一次，更何况天色已晚，并不是正常拜客的时辰。接到通报的老尚书惊讶之余，反倒起了好奇之心，命人将他请入前厅，穿着便服过来相见。
“这么晚了岳将军到老夫家里头来，是有什么急事吗？”
岳银川抱拳行了礼，视线扫过周边的侍从们，“末将的确有要事相告，能否请尚书大人……”
晋勋虽然不解，但还是挥手斥退了侍从，“什么事啊这么神神秘秘的，说吧。”
岳银川确认周边无人，这才深吸一口气，撩衣跪了下来。
勾结外敌、交结羽林、叛国谋逆……每一项罪名单独拿出来，都能成为震撼朝野的一道惊雷，偏偏就是汇集起来的时候，总是无端透着一股莫名其妙的不真实感，让人无法在短时间内消化接受。晋老尚书对此的反应也不例外，听了岳银川尽量简短的举发之后，又惊又怒，直接拍桌斥道：“简直胡说八道！皇家羽林向来只奉御旨行事，怎么可能轻易被人掌控！”
“末将亲眼看见，狄将军在京城停留之时，多次出入莱阳王府……”
“羽林统领进京述职，陛下钦令由莱阳王和中书令主理，他当然要出入莱阳王府了，老夫不觉得有什么问题！”
“大人，末将并非只凭一些蛛丝马迹就随便猜测，刚刚也跟您说过，那名被救下的婢女……”
如果说荀白水当初只是半信半疑，那么晋尚书显然连听都不想多听，立即挥手打断了他的话，“婢女恶奴乃是下贱之人，其言岂能轻信？在老夫看来，你方才说了这么多，桩桩件件都是牵强附会，没有半点实在的东西！幸亏你还知道夜里私下找到老夫说这些，若是旁人，早就以毁谤之罪将你拿下了！”
身为部阁重臣，晋勋通晓政务，阅历深厚，并非没有足够的思辨之力。但大梁自武靖帝起连接三朝，无论金陵城怎样风波迭起，至高皇权皆未曾受过真正的威胁，这让大部分朝臣对于临近的危机都失去了必要的敏感。更何况莱阳王府的根基实在浅薄，在这位尚书大人的眼里看来，萧元启根本就没有足以掌控羽林、发动兵变的实力。
“岳将军还年轻，又曾为国立功，老夫本着惜才之心，可以饶你这一回，但你若继续说这种虚妄不实之言，那就没有人帮得上你了！”
老尚书一甩袍袖转身离开，气呼呼地消失于夜色之中。岳银川追了两步，又绝望地停了下来，双拳握紧，心头一片冰凉。
三月中，谷雨将近，浮萍始生。连续数日绵绵阴雨之后，难得有一日放晴。莱阳王府荷院花厅上摆出盛筵，萧元启一袭王服，神采奕奕地步出二门，来到影壁之前迎客。
能得这位正当红的宗室郡王亲自礼迎的当然也并非普通的客人，正是四位禁军副统领中的三位：唐潼、郑春洮和谢鼎。
“三位统领大人光临敝舍，荣幸之至。”
唐潼的职阶略高半级，代三人回话：“承蒙王爷见邀，当然应该来。您不是还说，有我们大统领捎来的书信吗？”
萧元启一面侧身示意客人们前行，一面道：“是啊，荀兄可能是为了寄送方便，把给拙荆的家信和给诸位统领的书信全都封在一起送到我这里了。本王想着，这个年过得乱糟糟的，都没好生请过客，所以略备薄酒，借这个由头大家聚一聚。可惜吴大人今日在宫里当值来不成，只能日后补请他了。”
虽说禁军将领不宜结交朝臣宗室，但偶尔吃一顿酒并不算什么。再加上荀白水遇刺引发的紧张局面刚刚才有所缓解，几位副统领的弓弦确实绷得太紧，倒也乐意在这样不当值的日子里，能够稍稍松缓一下。
说话间穿廊过院，众人已经进了花厅，彼此又客气一番，序礼入座。数名如花侍女袅袅转出，提壶斟了酒，又退出厅外。
萧元启笑意盈盈，双手举起金杯，“三位大人夙夜辛劳护卫宫城，一杯浊酒实在无以为敬，还望不嫌简薄，满饮此杯。”说罢先行仰首，将杯中酒一饮而尽。
三人都是好酒量，又不疑有他，举杯略作回礼，各自饮毕，萧元启又亲自起身一一斟满，不多时推杯换盏，酒过三巡。
此刻厅外徐徐有丝竹之音响起，悠然悦耳，温婉清扬，如行云流水般回荡于三月春风之中，再配上厅外荷塘水波潋滟，更是美景美乐，相得益彰。
唐潼原是诸同僚中最爱风雅享受的一个人，又刚饮过酒，当下微微半合眼眸，随着曲声轻轻敲起了节拍。正在陶醉之时，突听得身边扑通两声，似有重物砸地，讶然抬首，只见坐在左右两边的郑春洮和谢鼎全都翻倒在地，手足微抽，七窍中流出黑血，扑上前探看时，早已没了气息。
“来、来人……王爷……”唐潼惊慌大叫，厅外乐声也随之加急，声如金戈战鼓，重重击上他的心头。
萧元启缓步走到他的面前，用足尖拨了拨软绵的尸身，挑眉问道：“唐大人知道为什么只有你一个人活着吗？”
唐潼扶着桌沿站了起来，悲怒交加，红着眼睛瞪向他。
“这些年，我与唐大人的交情最好，知道你不是一个死心眼的拘泥之人。”萧元启负手在后，微微笑了一笑，“告诉你实话吧，本王志在江山，手下已有七万羽林人马，大可与禁军一战，但却又不想走到那一步。羽林和禁军都是朝廷精兵，我身为大梁子弟，为了少生杀戮，唐大人才能有这样一个机会，一个让你可以选择的机会。”
唐潼脸色灰败，喃喃地道：“你……你要谋反……”
萧元启坦然点头，“是，我要谋反。”
“你不可能赢的……你根本做不到……”
“结局如何自有天定，做不做得到都是后话了。”萧元启淡淡地向他摊开手，“眼下需要做决定的人不是本王，而是唐副统领你。简单些说吧，你面前现在有两条路，要么随你的同僚一起玉碎殉主，一死百了，要么就抓住本王放开的这线生机，改换阵营，赌我有没有这个天命。说到底，本王也是武靖爷的嫡亲皇孙，和宫城御座上的那位相比，其实也不差什么不是？”
萧元启语调轻柔，却又透着几分刺入骨髓的阴寒，让人全身的血液都随之凝滞。面对两具发黑的尸身，面对死者痛苦扭曲的面孔，“玉碎殉主”四个字突然间变得如此真实而又鲜明，不再像以往那般容易出唇。
“……不知王爷……想要让我做些什么……”
良久沉默之后，唐潼颤颤低沉的语音终于入耳，萧元启紧握在背后的双手一松，面上露出了得意的笑容。
第三十九章 血色帝都
清晨。
天光虽然破晓，阴云依旧重重，朝阳殿前火把未熄，被密密高举于空中，远望如同火龙，照亮了满地横陈的尸山，流淌的血海和那扇紧紧关闭的雕花朱漆殿门。
萧元启斜拖长剑，踏过满地猩红，在长阶下缓缓停步，仰头凝视。
沸腾了一天一夜的兴奋感渐渐消退，此时方觉四肢酸累，神思凝滞，恍惚间仿若还在梦中，不敢相信自己离成功居然只剩了最后一步。
昨日隅中，王府设宴，毒杀郑春洮与谢鼎，拿下唐潼，一场遮天蔽日的漫漫血光，就此被拉开了序幕。
近午时分，唐潼被迫发出统领军令，校尉以上军官共三十人，有二十一人被诱入禁卫府，中伏全灭，禁军应急指挥的中层链条完全断裂。
与此同时，东湖羽林七万精兵抵达金陵，由巡防营大开城门放入，兵分四路。
未初，禁军南场兵营、前门外营、东校场营同时被围，群龙无首，战力大损，抵抗至酉初，终被狄明分隔缴械，强力弹压了下去。
黄昏日夕，值卫宫城的禁军失守前门，逐殿后退，五千精兵一夜鏖战，血漫御阶。
最终，夜翼退散，来到了拂晓黎明。
但那却仅仅是属于萧元启的黎明。
战死于大殿门前的禁军副统领吴闵汀被拖离了殿廊，长长的血痕一直延伸至视线尽头。狄明微微垂眸，敛去眼底浅淡的哀容，示意手下兵士撞开了朝阳殿的大门。
深深殿堂的另一端，十六岁的少年天子端坐于龙位之上，紧紧咬住口腔内膛的软肉，努力挺直身体。荀太后由素莹搀扶着靠于御座下方，几位恰好进宫请安被困住的年长宗室也挤在周边，近百名内侍宫女环绕四周，混乱地蜷成一团。而站在这团惊惶人群最前方的，竟然是两鬓斑白的兵部尚书晋勋。
萧元启踏着不紧不慢的步子迈进了高高的大殿门槛，行至中程，稍稍停步，视线上下扫视晋勋，讶异地问道：“晋大人怎么会在宫里？”
昨日羽林大军出现在金陵城外，阴诡暗谋已经变成了明叛。岳银川再次赶往晋府，拖着老尚书冲破巡防营的路障进宫报讯，可惜禁军众将官中伏在前，萧元时又坚持不肯丢下太后独自逃生，这位年轻的东境将领终究未能挽回狂澜。
晋勋颤颤抬手指向前方，须发贲张地斥道：“萧元启，你叛国作乱罪大恶极，上天绝不会容你！老夫只恨……只恨没有提早听从他的提醒和劝告……”
萧元启的眉心弹跳了一下，踏前一步，冷冷逼问：“谁的劝告？谁能提前知道本王的计划？”
晋勋猛地向他啐了一口，“乱臣贼子，人人得而诛之，这天道巍巍，自有神明，难道你还敢弑君不成？”
萧元启的眸色瞬时暗沉如墨，手中长剑一挥，斜斜自老尚书肋下刺入，抽刃的同时抖腕运力，将他的尸身直直摔向了前方金阶。殿中惊呼哀号之声四起，众人纷纷掩面后退，立时挤得更紧。
荀太后爆发般地站了起来，推开素莹猛冲下台阶，怒斥道：“萧元启，我皇家一向待你不薄，你却如此丧心病狂！”
数缕鲜血顺着剑槽垂滑滴落，萧元启面无表情地凝望自己的剑尖，等到血珠在下方玉石地面上积了一小摊之后，方才转过头来，直直地看向荀太后的眼睛，“我幼年丧父，寡母又被逼迫而死，太后娘娘说得不错，皇家确实待我不薄。”
荀太后颤声道：“你父母之罪，皆是咎由自取，并无虚妄！”
“好吧，就算我父母之罪属实，那也由不得你来指责。莫非太后娘娘……觉得自己很是清白吗？”
随着他这句冷冽的话语，狄明的身影自后方闪出，腰悬长剑，踏步向前，在距离金阶一丈远的地方停了下来，冷冷地问道：“太后娘娘可认得我？”
“哀家……哀家怎么可能认得你这样的叛臣逆贼！”
“我是京城人氏，家中世代官宦，为朝廷效力，虽不敢说屡有宿功，但至少不是天生的叛臣。”
荀太后没有见过他，萧元时却知道他的身份，高声斥道：“你身为皇家羽林统领，食君之禄，不仅不尽臣责，反而辜负君恩，附逆谋反。如此大逆不道的人，居然还敢提家中门楣？”
“蒙太后娘娘所赐，我狄氏一门，到如今只剩我一人还活在世上，能有什么不敢提的？”狄明眸中微起哀容，凄然一笑，“难道娘娘和陛下以为，只要身为人臣，只要领了俸禄，我就该完全不在乎主君是什么样的人了吗？”
萧元时的整张脸涨得通红，“朕虽然年少，但也有效法父祖之心，到底有什么失德之处，你不妨明言！”
“无论陛下推得有多干净，我相信太后娘娘肯定还记得吧？”
“记得什么？”荀太后面色如土，茫然而昏乱，“哀家从来没有见过你……听不懂你的胡言乱语！”
狄明向她再逼近一步，一字一顿地道：“原来你都忘了，那一年……金陵城的疫灾。”
荀太后浑身一震，双足虚软地连退了数步，萧元时忙上前扶住，被她带得一起跌坐了下来。
退而旁观的萧元启挑了挑眉，令人将后方的宗室亭山王拖了过来，从袖中扯出一幅字帛丢在他手上，命他当众将濮阳缨的供词念了一遍。
金陵疫灾也才过去数年，殿中人大多还记得当时的惨状，纷纷变色。萧元时用力捂住双耳，绝望地摇着头，“不，不是这样！不是！疫灾仍是夜秦贼人一手炮制，与母后无干……”
狄明冷笑了一声，双眸血红，“……为了所谓你的福分，你母亲可以任由疫病蔓延成灾，完全不在乎有多少人家破人亡。我大梁子民，京城百姓，在贵人们的眼中，居然就是这般命如草芥。一场疫灾……金陵全城病亡近万人，累累白骨，重重冤魂，再多狡辩又有何益？荀氏，已经到了这个时候，你敢不敢自己站出来，说一句与你无关？”
荀太后眸色灰淡，涕泪满面，定定地看了一会儿蜷坐于地的皇儿，站起身面向狄明，“你就是因为这个……所以背叛陛下，要为家人寻仇？”
狄明眸带寒霜，“君上若视臣民为草芥，臣民又何来忠心可言？”
“陛下当时年幼……他并无过失。”
“只要有你这样的母亲，他便不配为君。”
眼见殿中叛军林立，利刃森寒，前方窗格上也溅满了血污，荀太后心知无望，猛地转身，从旁边一名侍卫手中夺过一把长剑，指向狄明，颤声道：“陛下上承天命，皇位袭自先帝，自登基以来，从未有失德失能之处。尔等逆君为乱，祸败纲常，必为天地所不容。哀家自己的错失，当由哀家一人承担。若我在此赔你一命，从此之后不在君侧，你可愿退兵？”
萧元时惊恐地叫着母亲，试图起身去夺她手中的长剑，却被一旁的亭山王伸手抱住。
萧元启斜瞥两人一眼，冷笑道：“荀氏一族把持朝纲，残害忠良，败坏我大梁江山。这些年罪行滔滔，你确实该当一死。”
“萧元启！”荀太后厉声怒道，“记得你求娶我荀家女儿之时，恐怕不是这么说的。安如呢？你把她怎么样了？哀家了解她……她绝不会与你同流合污！”
“荀安如”三个字确实是萧元启心头的痛处，他眉睫一颤，顿生怒意，转头对狄明道：“狄将军，你一心想要的就是讨还血海深仇，这个时候还等什么呢？”
狄明面色一沉，指尖微弹，雪亮的剑锋飞扬出鞘。荀太后面色惊惧，本能地想要后退，耳边听到皇儿呼喊“母后”之声，立时又咬牙站定，哀求道：“……你们、你们既然口口声声向哀家问罪，那么我死之后，怨气自当平复……只要尔等悬崖勒马就此退兵，陛下可以承诺以后绝不追究……”
亭山王示意后方两名年长的宗室过来帮他按住不断挣扎的萧元时，自己鼓足勇气，上前道：“太后娘娘愿意认罪自裁，已是天大的退让，莱阳王还有什么不满意的？”
萧元启嘲讽地笑了一阵，道：“认罪自裁让我们退兵？娘娘还真是看重自己。也好，那就请娘娘先裁了再说吧。”
荀太后自知已无生路，转头又看了萧元时最后几眼，慢慢道：“皇儿，皇儿……母后一生行事，只为你江山稳固，不想今日……竟是我拖累了你……”说罢一闭眼睛，长剑架上脖颈，咬牙加力割下，无奈手腕颤抖虚软，尝试了两次，血染前襟，也未能切到深处。
狄明上前一步，搭住她手中的剑柄稍加助力，颈血立时飞溅而出，整个身体顺着剑刃旋切的方向重重倒下。
萧元时嘶声哭叫，终于挣开了两边扶抱的手臂，扑到母亲尸身边，握住她垂摆在血泊中的手，吞声哀泣。
亭山王费力地咽了一口唾沫，对萧元启颤声道：“你们已经逼杀太后，还有何怨不平？若不速速退去，将来天下共愤，勤王除逆之时，你等必定死无葬身之地！”
“亭山叔，你一个闲散老王，就不要在这里说笑话了。”萧元启仰头讥讽地大笑，“虽然太后已死，可萧元时还据有龙位，怎么可能让我等上下心安？”