她一身月白衫裙，微倚朱栏而立，眉如清羽，声似玉磬。荀飞盏瞬间便忘了周遭万事万物，只记得要拼出全身力气，来稳住自己的表情和语调，不让他人看出异样。
“世子妃说得是……既然平旌不打算回金陵，那我自然也不必赶着去向陛下回话……”
林奚听蒙浅雪提起婚礼，稍稍含羞转身走开，萧平旌刚追了两步，廊下又响起脚步声，小刀慌慌张张地奔了过来，叫道：“你们快来，策儿烧得厉害！”
众人齐齐吓了一跳，什么话都来不及问，急忙奔向南峰暖阁。蔺九离得近，早已得信赶到，正拿手测着孩子的额温，眉头紧皱。
萧平旌当先冲进来，眼见策儿脸色潮红，小小的身体竟已开始有些抽动，顿时慌得手脚发软，又怕大嫂着急，不敢说什么，只能呆呆地巴望着林奚。一群人中自然还是做大夫的最为镇定，林奚调匀了自己的呼吸，按着孩子的手腕静诊片刻，又翻看眼皮，捏开嘴瞧了舌苔，这才回身安慰道：“小儿高烧惊厥，常有的，蒙姐姐不要着急，先拿冷水给他擦拭干爽。”
蒙浅雪急忙起身去打水，萧平旌见荀飞盏跟去帮忙，便没有插手，急急追上到隔间写药方的林奚，小声问道：“策儿真的没事吗？”
“眼下的症状看着虽险，但两三服药之后，应该就能平复……不过你也知道的，策儿的弱症，属于先天不足。我和老阁主曾经多次商议过他的情况，本来希望随着年岁生长能自然转好，如今看来倒是没有那么如意。”林奚抬眸见萧平旌变了脸色，忙又宽慰他，“你别着急，如何根治策儿，我已经想了两三年，大约有了些章法。但为稳妥起见，还要与老阁主再合议一下。”
萧平旌素知林奚是个有五分说三分的医者，既明说了有些章法，多半心中有数，这才长长松了口气，回到孩子身边，轻轻抚摸着他的头发。
果然未过两三天，孩子的高烧退下，又欢欢喜喜地跑了出去，踩着头天下雨积出的小水坑玩耍，连蒙浅雪都拿他无可奈何。
林奚与老阁主一连商议了几日，终于定下了最终的根治之法，将众人叫到一起，大略解说道：“策儿惊厥已经痊愈，再休养半个月，便可以开始祛治他的弱症。老阁主行针比我稳健，由他老人家每隔三日催行一遍气血，再辅以汤药，调稳肠胃，整个疗程大约需要三个月。我正好趁这个时间去一趟蓬州，给他特制一种更温和的丸药，方便他以后日常服用。据我和老阁主估算，只要坚持服药调理，到十六七岁筋骨发育大致稳下来时，策儿的身体状况一定不会弱于常人。”
蒙浅雪听不懂医理，只听最后一句话便已足够，欢喜得说不出话来，倾过身子抓了林奚的手，用力握着摇了又摇。
萧平旌既高兴，又有些不解，“我就知道你有办法！不过给策儿调制丸药，为什么要去蓬州？”
“配方里有一味乌霄果，以蓬州所产最佳，需要当年采制方能合用。琅琊库房中收存的，已经是前年的陈药了。”
旁坐的荀飞盏不由笑道：“那也用不着赶去蓬州那么远。各地特产药材每年都会贡入京城，我虽然已经离开金陵，但好歹还有几个朋友在那儿，写信让他们送一些今年的新药过来，不就行了？”
话刚说完，他看见萧平旌和林奚都抿起了唇角，这才突然反应过来，想起蓬州是在淮水以东，失陷敌手还未收复，想来金陵的御药坊，应该也没有今年新采的乌霄果。
既然要去沦陷之地买药，萧平旌哪里肯放心林奚独往，两人大概商量了一下，决定改了年下时的约定，准备在三月中提前下山，向东先去蓬州。
出了这样的变故，原本打算观了礼就走的荀飞盏心中甚不安稳，思来想去，也决定多留些时日，至少也要等到策儿的疗程开始，确定不需要他帮忙之后，再行离开。
平心而论，荀飞盏出身世家，师从蒙氏，忠君之心无可置疑，他之所以在琅琊山淹留不归，除了使命未成，不急着回报消息以外，最主要的原因还是把荀白水的遇刺当成了一个独立的事件，没有发现京城朝堂暗中翻腾的致命危机。且莫说他，此时偌大一个金陵城，除了那位东境来的年轻将军以外，根本就没有人意识到最危险的时刻即将来临。
如今内阁首辅乍然空缺，朝堂上没有一个压得住的人物，莱阳王趁势而起，不仅皇帝对他愈发倚重，连太后都因他频频进宫请安而对他的印象改观不少。岳银川思来想去无计可施，只能先默然自保，低调地等待着风波稍平之后，能有一个机会再次面圣。
二月初，荀飞盏离京十天后，那座皇城小院终于又盼来了一名兵部属官，通知岳银川次日进宫，按年前的决定，参与商讨如何整饬东境全局，收复淮东三州。
因紧张兴奋一夜都没有睡好的岳银川早早便收拾停当赶往宫城，一路上都在思考应该如何争取单独面禀的机会。谁知迈入朝阳东殿之后，他却惊讶地发现殿中只有莱阳王、晋尚书和其他几名朝阁重臣，上方御座空空如也，根本看不到皇帝陛下的身影。
晋勋对他印象甚好，一见这满脸讶异的样子便忍不住笑了，主动解释道：“岳将军不知道吧，这说是御前议政，但这么大的议题，怎么可能第一天就有结论？陛下听政也不是从头听到尾的，总得咱们先理顺思路，定个条程出来，才能奏请陛下决议呢。”
岳银川虽然失望，但想着东境大局掰扯清楚之后，陛下怎么也得召见自己一次，于是耐住了性子，随同朝臣们开始认真商议，不知不觉便在争执辩论中过了一天。
晚间回到小院，焦虑等待已久的副将亲卫们听说他并没能见到圣驾，都是既松了口气又觉得沮丧，室内气氛略显低沉。
岳银川端过桌上凉茶仰首喝下，将谭恒叫了过来商量道：“这次到京城实在耽搁得太久，又不知道这样议政还得议多少时日，芡州的军务无人料理我实在放心不下。要不这样吧，你带着大家先回去……”
谭恒不假思索便道：“我知道将军的意思，我们是不会走的。”
“我、我能有什么意思？”
“将军忠于家国，忠于陛下，迟早都会告发莱阳王。可折腾到现在手里也没有实证，一旦开口后果难料。你是担心万一背上毁谤之罪，我们同在京城必受牵连，所以想要打发我们走，是吧？”
岳银川扶了扶额，不满地瞥了他一眼，“平时正该用你的时候怎么没有这么聪明！”
这时小乙用铜盆盛了热水进来，绞出手巾递上，蹲身给他脱鞋泡脚。岳银川伸了伸腰，方觉得全身疲累酸疼，伸手捏着肩颈，向后靠上椅背，闭目小憩。
小乙凑到谭恒耳边小声问道：“将军今天明明是进宫参议朝政，不就是坐着说说话吗？怎么看起来比在边城打仗还累？”
谭恒将火盆端近了些，耸了耸肩答道：“将军刚才不是说了嘛，东境方略竟然是由萧元启奉旨在主持商议，不知道他会怎么添乱呢，能不累吗？”
岳银川仰头闭着眼睛，慢慢道：“你还别说，他做起这件事来倒还真是全力以赴，一直在听取各方意见，调和利益纠葛，安稳内阁和六部。我呈递上去的东境方略，最支持的人反而是他。”
谭恒一脸惊讶，“啊？这我就糊涂了，难道莱阳王有可能是冤枉的？他没有出卖军情勾连东海吗？”
“他当然有。”
“可您刚才明明说他很支持……”
“你虽然糊涂了，我倒是越看越清楚。”岳银川睁开双眸，面色冷寒。“我现在怀疑萧元启勾连东海，所图谋的并非一个王位；刺杀首辅，要争夺的也不仅仅是朝堂之权。也许这所有的一切，为的都是他更大的野心。”
谭恒已经吓得呆住，“还、还有更、更大的……”
“没错。所以我们现在需要考虑的，恐怕已经不仅仅是该如何揭发他过去之罪了……”
越是发现这背后的阴谋深不可测，岳银川反倒越是无所畏惧。就好比一个人已经被压入了百尺深潭，除了努力挣扎希望破出水面以外，完全不需要再多考虑其他的细枝末节。
接下来断断续续又经过几次殿前议政，东境收复方略渐渐成形。兵部尚书晋勋发现岳银川除了思路清楚、善统大局之外，计数之能居然也不弱，对他愈发喜爱，在去户部核定今年东境军费的时候，特意将他带在了身边，算是让他见识历练。
户部掌大梁财帛，官衙也修得甚是济楚，大门外青石铺道，杨柳交错而植，树下设了整整齐齐一排拴马石，皆雕出精致的兽头样式。
岳银川拴了马，来到晋尚书的马车旁等他下车。这时不远处的十字街头奔过一列骑士，个个甲胄鲜明，穿着皇家羽林的军服，引得周边路人纷纷注目。
晋尚书颤巍巍地由随从搀扶下车，见岳银川也转头张望，不由问道：“你认识狄明将军？”
“同在东境为将，见过数面。狄将军不是升任了东湖羽林统领吗，为何会在京城？”
晋尚书屈指算了一下，道：“算起来他上任半年多了，应该是进京述职的。”
岳银川并没太注意，大略看了两眼，便转身跟随老尚书走进了户部大门。
所谓核定军费，其实就是两部之间在彼此大约认可的范围进行着博弈。现在大梁国力尚盛，户部无须特别苛刻，但也不可能要什么给什么，要多少给多少，等诸项核定争执完毕，外间的日晷早就过了未时。
晋勋过来之前盘算着想要的东西大半已经要到，心情甚好，在出衙的连廊下边走边舒展着老腰，慈和地笑道：“像岳将军这样的年轻人，陪着老夫跟户部的人算了半天的账，想必早就觉得心烦吧？”
岳银川忙拱手道：“筹算军费开支，本就是为将之人应该心中有数的。末将今日学了很多东西，自觉颇有进益。”
“你是个值得提拔的人才，老夫不会看错。”晋勋笑着拍了一下他的肩膀，想了想又道，“算时日，春猎的旨意也该下来了，老夫自会向陛下举荐，点你随扈同行。将军上次见驾时给陛下的印象甚好，想来定会恩准。”
岳银川的心头突然一动，“三月春猎……”
“春猎随驾，可是难得的机会。还望将军好生把握，多结交人脉，长长见识，于你将来必定大有益处啊。”
老尚书的这番无心之言给岳银川混沌的思绪打进了一束光亮，他回到小院后对着墙角，一个人默默思忖到天色昏暗，突然又跳起身来，叫谭恒去给他找一张京城周边的地图来。
谭恒当了他好几年的副将，从来就没跟上过他的思路，索性养成了什么也不想先执行了再说的习惯。他来到京城两个多月，早就踩熟了周边的地皮，很快就完成了指令，不知从哪里找来一幅还算精准的金陵地图，平铺在主屋的桌上。
岳银川随手拣了个茶杯压住图纸边角，手指滑动找到九安山，凝神思索，面色越来越阴沉难看。
谭恒小声问道：“将军又想到什么了？”
“你看，这是九安山周边地势，这一大一小两条路通往京城，这是猎宫，圣驾将会于猎宫之前的半山驻营……”岳银川眉心紧蹙，咬了咬牙根，“这时如果外围兵力足够，就能把陛下牢牢地扎进一个口袋里！”
谭恒吓了一跳，“不会吧？随驾至少五千禁军，外围还有羽林营，谁有那么大能耐！”
“当然也有可能是我杞人忧天。但不管是在九安山或者其他什么地方，只要萧元启真的敢动手，那就只有一个最大的可能……”
“什么？”
岳银川抿紧了唇角，眸光闪动，“东湖皇家羽林，已经在莱阳王的掌控之中。唯有这样，他才可能在京城周边，握有足以起事的兵力。”
谭恒惊骇地瞪向自己的主将，颤颤地倒吸了一口冷气。
第三十八章 甘为螳臂
正如晋尚书在户部门外所推算的，狄明此次入京，的确是在履任半年后，依制回朝述职。按大梁原来的惯例，皇家羽林述职的奏本都是直接呈递内阁首辅审议。如今荀白水不在了，萧元时不知道应该怎么办，原打算让中书令和兵部共同接手，可话刚出口，便有不少朝臣露出了异色，连晋勋本人也立即上前，躬身推辞道：“回禀陛下，皇家羽林体系不同，与各行台军、屯田军、边境军必须分而辖之，这是祖规，兵部恐怕不宜接手。”
萧元时无奈之下，在朝臣中找了又找，视线最后落到了萧元启的身上，“不过只是临时权宜一次而已，既然兵部不合适，那……那就由莱阳王与中书令一起接手好了。”
有了这道旨意，回府候命的狄明稍稍休整了一天，便正大光明地迈进了莱阳王府的大门。萧元启自然早就盼着他来，亲自迎入书房，奉茶相待。
“狄将军果然不愧是国之栋梁，这不过半年，东湖羽林已被管制得齐齐整整，单看随你回京这几十个人，便知道必是一支精锐之师。”
狄明并没随他客套，微微欠身算是领了赞誉，直接问道：“狄某已经替王爷握住了皇家羽林，接下来，是不是应该趁着荀飞盏不在，大统领之位虚悬，再把禁军拿下？”
这句话端端正正扎在萧元启的痛处，令他俯身端杯的动作都有所停顿，“五万禁军直辖御前，四个副统领对宫里的忠心更是难以动摇。自从荀飞盏辞任出京后我就在想办法拿下禁军，可这么些年的水磨功夫下来，虽然也算是略有进展，但要想让禁军如羽林营一般为我所用，没有个十年八年的谋算，那是根本办不到的。”
“但是你我都明白，等皇帝再长两年，这朝堂的风向恐怕又不一样了吧？”
“将军说得对。机会难得，稍纵即逝，本王确实也不打算再等。”
狄明凝神估算了一下，“东湖羽林相当于原来的翠丰、卫山两营合编，末将上任后又想办法扩编了一些，加上巡防营和王爷私蓄的府兵，满打满算八万人，虽然兵力占优，但地势所限，调动兵马动静又大，如果和禁军硬拼，恐怕很难快速拿下宫城。”
“本王知道，起事之后必须要快刀斩乱麻，一旦拖延僵持，消息传出金陵周边，情势的发展便会脱离你我的掌控。”萧元启眯起眼睛，冷冷一笑，“所以本王的第一选择，并没有打算要拿下宫城。”
“可是陛下和……和那位太后娘娘，他们只在宫城之中啊……”
“将军错了。陛下也不是一直都在宫城之中。”
狄明想了片刻，面上渐起恍然之色，“三月春猎……圣驾必去九安山！”
以皇家羽林为主力，在九安山设伏兵变的计划，萧元启至少也筹谋了一年多，心中自信满满。眼见狄明已经反应过来，面上笑容更深，点头道：“圣驾出行之后，本王会立即切断九安山与金陵的所有联系，由何成打开城门放你的人马进京。春猎常例随驾的禁军不过五千，就算再翻个倍，也绝不可能挣脱本王拨出三万兵力给他们扎好的口袋。所以九安山这边无须担心，你我最终成败的关键，只在于将军你对于整个京城的把控了。”
狄明眸色淡定，自信心显然也不亚于他，点了点头道：“王爷放心，此时皇帝和太后都不在，禁军对于宫城戒备必然会松懈许多，只要能将他们分割开来，禁闭于营中，隔绝和外界的联系，就能稳住京城。”
萧元启努力按捺住胸腔内翻腾的激动之情，起身从书房暗柜中拿出一个木盒，将盒内一卷龙纹黄帛的圣旨交到狄明手中，“这封御旨虽是伪造的，但拿在你这位羽林营统领大人的手中，肯定不会有人起疑。将军进城之后应该怎么用，想来已经心中有数？”
“禁军乃是天子护卫，只要能用这道旨意困住一时，等王爷大功告成，从九安山归来荣登大位之际，他们自然而然也就变成是您的禁军了。”狄明将伪旨收入袖袋之中，起身抱拳为礼，语调坚定，“末将知道，不走到最后一步，难说会有什么变数，不过即便遇到了最坏的局面，也请王爷相信，末将的东湖羽林……绝对可以与禁军一战。”
在这次闭门密谈之前，萧元启一直害怕狄明的决心不够坚定，而狄明也不太相信在帝都真有发动兵变的机会。两人心中各有疑虑，谁都没有想到碰面之后竟然能商议得如此顺利，各个环节很快就被他们串联扣接了起来，大有万事俱备，只欠东风的感觉。
然而志得意满的顶点，往往都会发生突如其来的变故，这一次看来也不例外。就在狄明述职完毕准备出京的前一天，萧元启听到了一个令他目瞪口呆，半天都缓不过神来的消息。
小皇帝诏令礼部，声称太后玉体欠安，取消了今年的春猎。
虽然多少交杂了一些政治上互相扶持的因素，但荀太后与荀白水之间的兄妹之情也的确称得上深厚。一想起每年这个时候，兄长必会忙前忙后打点圣驾春猎，荀太后便觉得心头空落落的，格外伤心，索性叫了皇儿进来，蠲免出行。
这封诏令对萧元启的打击之大简直难以言表，他联同数位朝臣劝说萧元时无效，最后只能抱着万一的希望，亲自前往咸安宫求见太后。
自打腊月初起，荀安如就再也没有进宫叩见过太后。不过在明面儿上，她生病的缘由是因为小产，而小产的缘由是因为叔父遇刺，总之都算不上萧元启的错。反倒让他以妻子病中牵挂姑母为借口，频频进宫殷勤问候，在太后那里争得了一个不错的印象，每每求见之时，总能得到允准，直接由座前女史引入正殿请安。
“莱阳王今天怎么又想起进宫了？安儿可好？”
萧元启礼毕起身，恭谨地答道：“多谢娘娘挂记。安如的病时好时坏，她自己也十分着急。就怕到了春猎时仍然不能痊愈，无法随驾侍奉娘娘。”
荀太后微微皱眉，“哀家跟陛下说了，正月里首辅大人遇刺，这刚刚才送了葬，愁云惨雾的有什么心情出行。你叫安儿好生养着吧，今年没有春猎了。”
“是。陛下已经跟朝臣们提过，臣这次进宫，便是受各位大人所托，前来恳请太后娘娘三思的。”
荀太后心中不悦，脸色顿时沉了下来，“皇族春猎，自当由陛下圣意独断，与朝堂上的各位大人何干哪？”
萧元启急忙赔笑了一下，躬身道：“太后娘娘知道，我大梁皇族春猎，一向并非玩乐而是祭典，祈求天下万物繁衍生息，皇家子弟勇武，边境战事平顺。正如娘娘所言，近来内廷与朝堂多有不安，比起往年，更加应该诚心诚意礼祭上天。如若随便取消，恐怕对江山不利。故而朝臣惶恐，暂时未敢奉诏。”
“未敢奉诏？”荀太后冷冷地哼了一声，“圣驾出行不是小事，没有首辅大人坐镇，哀家就是不放心。到底是谁不敢奉诏，让他当面来回，哀家倒要看看他有多大的脸。”
“太后娘娘多虑了。圣驾春猎，无论是禁军安防，还是朝阁留值，皆有章程可循。微臣以前也曾襄助首辅大人安排过，颇得他的赞誉。”萧元启说到此处，抬袖拭了拭眼尾，“为了荀大人在天之灵能得安心，微臣必定竭尽所能，为陛下安排妥帖。”
荀太后不由也红了眼圈，难过地道：“兄长以前……确实曾向哀家夸赞过你做事细心……”
“臣每每见到安如少食寡言，心中便如刀绞一般。可以想见太后娘娘如此悲痛，陛下的心里一定比臣更加难过。若是娘娘能够暂离京城，稍加振作，至少陛下可以略感宽慰，不必太过担心娘娘的御体。”
他语调哀沉地推出萧元时来，荀太后果然有些松动，可犹豫片刻之后，她还是摇了摇头，主意未改，“你说的这些虽然有理，但哀家心中不知为何总是有些发慌。此时宜静不宜动，圣驾还是留在宫中的好。”
萧元启既失望又心焦，语调不由稍急了些，“太后娘娘，春猎大典乃是祖制……”
荀太后低垂的眼帘猛地一抬，眸色甚是凌厉，冷笑道：“哀家嫁入皇室的时候，你母亲还在东海呢。莱阳王这是跟谁学的，在我咸安宫里头提祖制？”
深知这位太后娘娘不是个柔善之人，萧元启哪敢再多言，立即低下头来，跪地请罪。
“武靖爷时，先帝时，都曾因故停过春猎，也未见有这么多的逆耳之言。怎么，轮到陛下就不行了吗？”荀太后紧盯了他片刻，大概对他伏地惶恐的样子还算满意，这才稍平怒意，拍了拍座椅的扶手，“哀家心意已决，此事不必再议。”
从咸安宫中铩羽而归，萧元启脸上的铁青色一路未褪。回府后听何成说狄明正在书房等候，他又赶忙稳了稳心绪，端整面色，不让自己显得过于沮丧。
推开房门，独立在茶案前的狄明立即转过身，急切地问道：“怎么样？”
萧元启摇了摇头，“取消春猎已成定局，御驾绝对不会出京了。”
狄明怔了片刻，语调迟疑，“那……那要等明年吗？”