亭山王绝望地问道：“那你、你还想干什么？”
“自古江山，有能者居之。萧元时幼无教导，受妇人左右，对外不能保全国土，对内不能压服群臣。我要他写下罪己诏书，公告天下，退位让贤。”
随着他的话音坠地，狄明上前一步，扬声道：“莱阳王为先武靖爷皇孙，本是龙脉帝裔，宗室翘楚，其力战东境、匡卫国土之功天下皆知。萧元时无德无能，我等愿奉莱阳王为主！”
殿内叛军齐声应和：“愿奉莱阳王为主！”
在震天起伏的声浪中，萧元时慢慢抬起了头，直视着堂兄的眼睛，字字清晰地道：“……朕也许是有诸多过错，但无论如何，绝不会屈服于你这样的逆贼，替你写下伪诏，蒙骗天下。”
萧元启不以为意，徐徐提起手中带血的长剑，剑尖在他喉间轻轻点了点，“一个娇养在深宫的小儿，你以为自己能有多硬的骨头？”
冷冷留下这句话后，萧元启收了长剑，暂时没有多理会小皇帝，转身下令清肃各宫，先搜查印玺宝册。狄明领命还未转身，萧元时突又大声道：“天子之宝已不在宫中，你就是挖地三尺，也找不齐天子六印！朕相信以他的忠心和机谋……即便京城沦陷，即便朕已经死在你的手中，他也会将这枚宝印，交给真正值得托付之人！”
“哦？我倒是想知道，谁是你口中最值得托付的那个人？远在琅琊山的长林王吗？”萧元启心头恼怒，反手抽了萧元时一记耳光，“以前你高踞皇位之上，自然人人对你满口忠义。但是我告诉你，一旦有了机会，一旦大位当前，其实人人都和我一样，萧平旌也不可能例外！”
萧元时被打得跌伏于地，一时挣扎不起，旁边有两名老太监不顾一切地扑了过来搀扶，亭山王也跪在他身边，掩面而泣。狄明皱了皱眉，没有多说什么，转身离了正殿，分派人手，下令细细搜查宫内各殿，一角一隅都不得遗漏。
天子居所巍巍宫城，自然占地广大殿阁无数，虽然惊变之中的活动范围有限，但要想完全核查清楚，也不是几个时辰能做完的事情。狄明亲自监看，一直忙到次日近午，方才确认萧元时所言不虚，天子六印只剩五枚，那枚天子之宝果然已经无影无踪。
闻报后的萧元启面色阴沉，直奔入囚禁小皇帝的朝阳偏殿，抓住他的发髻拖了起来，狠狠地道：“无论什么宝印，若不是握在天子的手中，都只能算是一块漂亮的石头。等将来我登上大位，只需发一道追捕盗印贼人的御旨，就能让这一枚天子之宝，变成谁也不敢沾手的赃物。到时候你自然明白，此时的百般挣扎，其实没有半点用处。”
在冰冷的石质地面上呆坐了一夜，这位少年君王早已面色青黄，被强迫仰起的脖颈处更是传来断裂般的疼痛。可是骨髓血脉中流淌的最后一丝骄傲支撑着他，让他忍住了眼中的泪水，努力不让自己颤抖，“萧元启，就算你能瞒住京城的真相，就算你能让所有人都相信是朕退位于你……他、他也不会信的。”
“我知道你心里盼着什么，等着什么，”萧元启放声大笑，仿佛想要掩去内心的虚软，“但你太天真了。皇族宗室、满朝重臣已经被我一网打尽，只需一个退位大典，就连大义名分也会在我手中！一个远在千里之外、早就退出朝局的萧平旌，没有封地，没有兵权，根本就连一兵一卒都没有，他能凭借什么与本王为敌？”
大步离去的萧元启狠狠摔上殿门，四周恢复了一片沉寂，唯有刺耳的声响似乎仍在耳边回荡。尽管不愿意承认，但已听政数年的小皇帝心里明白，自己这位谋逆的堂兄刚才所说的话，的的确确不是虚言。
就算岳银川成功在京城合围之前寻隙逃出，就算他有机会找到萧平旌传出勤王旨意，早已退离金陵朝局的长林王……他到底又能做些什么呢？
内心一片灰暗绝望的萧元时还不知道，京城此刻的情况远比他预想的还要糟糕。带着天子之宝离开的岳银川虽冲出了宫城，但由于巡防营封闭四门，根本未能逃离金陵，一直隐身于佩儿提前租下的民间小院中。而兵变后全城三日清剿，血洗得极为彻底，敢于反抗的府邸已尽数荡平，四处火光熊熊，经夜不熄。
除了已经提早归顺莱阳王的人以外，略有品阶的京职朝臣皆被拘押，扣在原来的京兆府衙大院中，按照萧元启事先的吩咐，一个一个提出来劝说，愿意投诚的暂时住在南院，不识时务的关在厢房，由两名羽林营校尉负责看管，等候着最终的处置。
宫城这边的大局由萧元启亲自坐镇，狄明抽出空隙，赶来京兆府衙查看最新的进展。那两名羽林校尉皆是跟随他多年的旧属，懂得他的心思，见过礼后便先引领他前往厢房。
经过一场血洗，又有数日威逼劝诱，厢房内此时还剩了二十来名朝臣不肯就范。一行三人刚迈过门槛，一个花瓶便从里面砸了出来，吏部尚书站在最前方，气势十足地喝骂道：“不用再废话了！叛臣！逆贼！老夫宁死也不与你们为伍！”
狄明逆光立于门边，静静地看了这群人片刻，突然觉得无话可说，默默转身离开，一直走回到前院大树下方才停了下来，低头沉思良久。
他的副手施郓迟疑地问道：“将军，这些人怕是劝不动了……到底该怎么处置啊？”
“后街有个空院子，把他们都挪进去，记得安排递送食水。”
施郓的眼皮轻轻跳了两下，“不杀吗？”
狄明抿紧唇角，冷冷道：“不杀。”
萧元启并没有太关注狄明对这二十多名朝臣是怎么处置的，他现在的主要精力都放在筹备中的登基大典上。在他的计划中，只要已经归顺的朝臣和宗室足够装点大典的场面，那么其他的事情都可以慢慢梳理，无须太过紧迫。
三月底，亭山王、越阴侯两名宗室以及中书令赖杰、礼部尚书沈西两名朝臣一起，迈步走进了门窗紧闭，重帘垂围的朝阳殿偏殿。
萧元时身上的皇袍早被除去，穿着素色的中衣，呆呆坐在角落里。殿门开启的光线打在脸上，让他忍不住抬袖躲了躲。
亭山王的眼中涌出泪水，带着三人上前颤颤地拜下，“臣等……参见陛下……”
萧元时看了他们一会儿，面色平静，“朕明白了，你们是来替那个逆贼劝说朕的吧？”
在这四个人中，最为真心诚意想要立功的便是沈西，头一个开口相劝的当然也就是他，“陛下，时势如此，已无挽回的余地，还是您的性命最为要紧。陛下退位之后，莱阳王就算只是为了面上好看，也必会善待陛下……”
“你们觉得萧元启已经赢了，是不是？”萧元时的嘴唇倔强地拧了起来，转头看向窗外，“但朕不这样想……朕相信金陵城外还有数不清的人，绝不会屈从于这个逆贼。”
亭山王难过地拭了拭泪，低声道：“老臣也许有些贪生怕死，但之所以自愿前来劝解陛下，归根结底，还是想要替您考虑的……”
“替朕考虑？”
“老臣知道陛下在等什么，但即便长林王不愿意屈从于萧元启，也不代表他就一定会在意陛下您的生死。”
萧元时眉尖一颤，疑惑地看向他。
“您可不要忘了，长林王……他毕竟也姓萧啊……”亭山王抬袖拭了拭泪，加重了语气，“当年怀化将军敢于当面拒接御旨，可见在他心中，皇家威权并没有多少分量。且不说莱阳王已经掌握大局，就算萧平旌能想到办法与他抗衡，那也不一定就是陛下您的福音……”
沈西赶紧接过话头，“是啊，请陛下细想，若是真的有人勤王，无外乎两个结果。输了，萧元启更加不会善待陛下，若是侥幸能赢，他被逼到绝处，要杀咱们只在转瞬之间。还望陛下能看清大势，千万不要自己断送了最后一线生机。”
萧元时面色惨白，紧紧拧住中衣的袍角，冷冷地道：“如果一定要死……那就死吧。只要江山没有落入萧元启这个小人的手里，那么朕到了九泉之下，就还能留有一丝颜面……去见先帝和大伯父……”
小皇帝拒不配合的态度固然令人不快，但整个登基大典的进程却不会因此耽搁。钦天监很快测过星象，将最终成礼的日期定在了四月十五。内廷司慌慌张张赶制出皇袍，临时代替的天子之宝也匆匆雕琢了出来，萧元启提前巡视过之后，显然感觉还算满意。
到了择定之期，恰好竟是一个朗朗晴日。曙光掠过殿檐，高昂的兽首金光闪烁，长阶两边重重羽林，殿前的漫漫血色早已被洗刷干净。
归顺的朝臣宗室低头分列于承乾大殿两边，被按坐于上方的萧元时一身天子冕服，艰难地转过头，看着旁侧通向偏殿的门扇。元嘉和元佑两个小皇弟就跪在那里，身后立有数名莱阳府亲卫，肩上架着长刀，眼泪汪汪地望向御座上的皇兄。
萧元时心中绞痛，无奈地闭上了眼睛。
典乐奏响，萧元启的身影终于出现在大殿门外，高高昂着头颅，从满堂朱紫的正中间穿行而过，稳步走上金阶，来到御座侧前方站定，稍停片刻，再以目向阶下示意。
沈西自朝臣位列中走出，向小皇帝三拜礼罢，扬声道：“陛下承先祖遗泽，得袭帝位。自登基以来，圣德微薄，民怨沸腾。臣受百官之托，奏请陛下深思己过，退位让贤，以安萧氏江山，以顺天意民心……望陛下恩准。”
在御座旁莱阳王的沉沉目光中，殿中朝臣纷纷低头，声音起起落落地道：“望……陛下恩准……”
萧元时紧咬牙关，依旧闭着眼睛一言不发。
御座另一侧，亭山王面色灰败地上前，语音微抖，“江山之危，皆乃人君之过。陛下已亲拟罪己诏书，命微臣代为宣读。”
萧元启淡淡道：“既然陛下有命，那你就宣读吧。”
窸窸窣窣的展卷声后，亭山王开始艰涩地宣读那份出自沈西之手的退位诏书。萧元时只觉得耳边嗡嗡作响，想要掩耳不听，双手却沉重得抬不起来，恍惚中也听不明白都念了些什么，只有最后一句大略清楚，“……莱阳王元启，乃先祖嫡脉，龙姿凤表，才高德厚。朕愿以江山相托，万望勿辞。”
萧元启自然不会第一时间接下这卷呈递到面前的黄帛，而是拱手退开，转向殿中群臣，“承蒙陛下恩信，托付江山。只是元启素来愚钝，唯恐难负天下之重，心中实在惶然……”
沈西忙上前一步，面上带笑，“莱阳王太过谦辞，臣以为……”
他早已准备好的劝词还未正式开始，殿外突然传来高扬的传报声，由远及近，语调惶然，明显不是设定好的大典仪程。萧元启恼怒地迈前两步，正要喝问，何成已经冲了进来，面色如土地扑跪在殿门边，喘息道：“禀报王爷……有、有长林旗号……已逼近京城！”
殿中顿时一片哗然。御座上的萧元时猛地睁开了眼睛。
萧元启从金阶上急冲下来，厉声道：“你胡说什么？什么旗号？”
“长、长林……”
“这不可能！”萧元启用力挥下袍袖，声调尖锐得几乎要刺破众人的耳膜，“萧平旌远在琅琊山，此刻应该连消息都没有传到！他从哪里冒出来的？又从哪里招来的人马？”
第四十章 长林之名
当谭恒昼夜兼程赶到琅琊前山，气喘吁吁地敲响了客殿外的金钟时，萧平旌和林奚正好收拾了简单的行装准备下山。前殿后殿各有单独的山道，不会中途撞见，这两人的脚程又都不慢，出发不过半个时辰便到了山腰，这时方才听见顶峰殿阁悠悠召返的清笛乐声。
刚刚离开便叫他们回去，萧平旌以为是侄儿出了什么事，吓得脸色发白，拖着林奚的手迈步如飞。直到在山道口看见等候的小刀，方才得知不关策儿的事，而是金陵来了一位信使，蔺九和荀飞盏粗粗问过之后，都觉得他最好还是能回来听上一听。
进了兰台前厅，迎面便看见荀飞盏在里头来回走动，神情甚是激动。萧平旌刚一进门，他便立即冲了过来，指着后方跪坐的谭恒大声道：“这个人从金陵来，说萧元启跟自己的杀母仇人合谋，出卖国土，刺杀首辅，现在还要举兵谋反，你信吗？”
“他说谁？萧元启？”
“是啊！桩桩件件都是百死莫赎的大罪，可依据只是一个刚陪嫁入府不过数月的丫头的举报，简直是太荒谬！太荒谬了！”
谭恒一身奔波风尘，满头大汗，嗓子又十分干渴，被他这样指着，焦急地张开嘴欲待解说，哽了一下竟没能发出声音来。
萧平旌抬手示意他不必着急，转向荀飞盏问道：“荀大哥若是觉得太过荒谬并不可信，那你为何又要叫我回来？”
荀飞盏能执掌数万禁军，肯定有他的聪明之处，眼见萧平旌并无多少惊诧之意，心头顿时一沉，“莫、莫非你……你居然会相信吗……”
萧平旌曾精研东海之战多日，若论疑心，自然是早就有的。但东境的机密军情，兵部不止一个人可以拿到，战场上的许多巧合，也并非绝对不可能发生，至于荀白水……他掌领朝堂这么多年，想杀他的人更是不计其数，故而这份疑虑再重，他也只能默默放在心里，一直不愿意认真朝着萧元启的身上想，以免冤屈了好人。
可是此时，有人千里从京城来报，许多说法都印证了他心头的猜疑，终究是不能够再自己安慰自己，继续心存侥幸……
陪坐的蔺九递了杯水给谭恒，问道：“其他的事情暂且不提。但在我刚才听来，至少萧元启已经开始谋反这一条，应该全是你那个将军自己推测的吧？万一他错了呢？”
“是啊！”荀飞盏只觉背心一阵阵发冷，闻言也转身看向谭恒，“你说是上山来求援兵的，可你走的时候京城什么迹象都还没有，万一萧元启并没有打算动手做什么，你叫我们搬了一堆援兵过去，看起来反倒像是谁在谋反？”
谭恒哪里想过这一类的问题，愣了片刻，语调肯定地道：“我、我也不知道啊……但我们将军从来没有料错过什么！真的没有！”
荀飞盏跟他说不清楚，又想去问萧平旌的意思，一回头发现厅内没了他的身影，忙四处看了看，只见他已独自一人走出殿外，迎着山风默默立于崖边。
若是真的不信谭恒所言，不信京城即将生变，萧平旌的思虑绝不可能这般沉重。荀飞盏站在窗边看了他片刻，微微咬牙，“如果连平旌都相信这是真的，那我……我无论如何，也要赶回陛下身边去……”
蒙浅雪眉尖一颤，转头看向林奚。
年轻的医女面色苍白，幽黑乌亮的眼珠掩在羽睫之下，凝而未动。
若论君臣，论恩义，长林王府退出京城那一年，似乎一切皆已了清。父王临终前曾经说过，长嫂弱侄便是他今后最大的责任，萧平旌本能地认为自己应该首先考虑策儿，应该先去蓬州。
可是此刻在金陵，他的故都金陵……元时将要面对的并非一个简单的危局，那是生死，是存亡，是大梁家国未来的走向。世间有能者本当有责，世间有情者理应有义，真能做到跳出红尘袖手旁观的人，要么是心如寒石，要么是大彻大悟，而萧平旌，他显然不是其中的任何一种。
林奚的软布鞋底轻踏于粗石苍苔之上，缓缓来到崖边停了下来。虽然步履无声，呼吸轻浅，但萧平旌还是立即感觉到了她的靠近，转过身，默默地看着她的眼睛。
“扶风堂在东境有许多靠得住的朋友，我更是常年行走在外。前往蓬州给策儿取药，有我和蒙姐姐就已经足够，并不是非你不可。”
萧平旌的嘴唇轻抖，“我以为你不想我管……”
林奚淡淡地笑了一下，“我是不想，我很不想。但应该告诉你的实情，还是必须要告诉你。当年如此，现在也是如此。”
蒙浅雪也从后方走了过来，眸色沉静，“你大哥当年面临困局之时，谁也帮不上他的忙，他是真的只能一个人独自承受。可是你……你现在不同。你所面临的远远不是他那样的绝境，又何必非要让自己将来后悔呢？”
萧平旌低下头，眸中微微有泪，“大嫂……”
“身为家人，最值得欣慰之处莫过于彼此分担。当年对你大哥我只能陪伴，幸好今日，我可以为策儿做得更多。”
说完这句话，蒙浅雪伸手轻轻抚了抚林奚的背脊，转身离开。
留在崖边的两条人影默默对立，山风吹拂不断，袍角与裙角交缠在风中，猎猎作响。
曾经有过那么多的许诺，去北燕，去西南，踏遍山水，相伴天涯，从此永不分离……
然而红尘世事，总是这般不尽如人意。归根结底，萧平旌毕竟生于王府，毕竟是长林之子。
林奚压住鬓边散飞的碎发，慢慢开口，“我理解你的立场和你的做法，也从未有过要改变你的念头。但是平旌，我同样也没有办法为了你彻底改变自己……你心里知道，我绝非能够固守深宅的女子，如果将来京城是你的归处，也许你我之间……”
萧平旌不愿意听她说完，急切地抓住了那双柔软的素手，“不不，林奚，你听我说。我明白自己没有资格这样要求你，但我只是去做一件必须要做的事，京城非我久留之地，我一定会回来的。此生我只想和你一起厮守，等我回来之后，我们仍然可以走天下、尝百草……”
情意、爱恋、羁绊、缘分，这些都无可怀疑，但他是不是真的能回来，林奚并不知道。她只知道自己的心会永远等着他，可她的人生和脚步却不能因为等待而停滞下来。
“平旌，不管将来我走到了哪里，你若愿意，都会来找我的，是不是？”
萧平旌将她的手指拉到唇边，从指尖亲吻到掌心，用力点头。
“即便你最终决定不来了，也要答应我，你一定会小心照顾自己，平安就好……”
温柔的话语声中，林奚迈前一步，第一次主动靠进了他的怀里，感觉到他的手臂在腰间合拢，泪珠落在肩上。
有些事情，最艰难的部分只在于决定，一旦定了主意，心神便会随之平稳下来。回禀过老阁主之后，萧平旌和荀飞盏大致又准备了一下，次日一早便带着谭恒启程下山。
众人来到山道边为他们两人送行，萧平旌担心大嫂和林奚难过，先转向蔺九开了一句玩笑，“我这次下山，又是一场乱局，老阁主没有锦囊相赠吗？”
蔺九闻言也不多说，挑了挑眉，居然真的从袖中取出了一只红丝缠口的绣囊，委实把大家都吓了一跳。
“真有？那什么时候能打开？”
“现在就可以。”
萧平旌惊讶地接过锦囊，解开系线，从里面掏出了一个赤焰云纹的银环，拿在手中翻看一阵，疑惑不解地问道：“这是什么？有什么用处？”
“老阁主说，曾经戴过它的那个人……一生都没有打过败仗。今日以此相赠，是他对你的心意。”
萧平旌的指尖轻轻抚过银环环面上细小的字迹，辨认清楚之后，心中已有所悟，立即郑重地将它戴在了腕间。
“朝堂之事，琅琊阁一向不直接插手。但你可以去廊州鸽房，查看一下金陵最新的消息。”
萧平旌养于琅琊阁，自然知道这是多么大的破例，忙神色肃然地抱拳谢过，又转头看了一眼林奚。
林奚浅浅笑了一下，将拿着的包裹递给他，交接时手指相缠掌心相贴，彼此紧紧握了片刻，方才恋恋不舍地放开。
蜂腰小桥下涧水潺潺，满山嫩绿，碧桃枝头已经半开。荀飞盏跟在萧平旌身后刚走开几步，又停了下来，回头看向师妹，“小雪……”
蒙浅雪认真地应道：“嗯？”
荀飞盏停顿许久，最后只说了四个字：“你多保重。”
“我前去蓬州也许辛苦，但并无凶险，更应该多保重的是师兄你。”
荀飞盏的唇边浮起一个笑容，突然觉得心中异常平静，轻轻向她点了点头。
余生和未来自有上天安排，他愿意守望，愿意等待，也愿意就像这样，将一切都埋在心底，珍惜此刻那兄妹般的情意。
下山后，萧平旌一行三人飞速疾行，赶在黄昏日暮前奔进了廊州府的城门。这里设有距离琅琊阁最近的一处鸽房，是一座两纵三进的民居院落，青砖黛瓦，木梁白墙，修得坚固结实，表面看上去甚是普通。
鸽房主事之人名唤孔江，年近五十，瞧着便是个性子沉稳的人。他对萧平旌显然很熟悉，口中仍是旧日称呼，见面后也不多问，先将三人请到客院休息用膳，把还未传往阁中的京城消息抄录一份，亲自拿了过来。
萧平旌起身道谢，又低声在他耳边说了些什么，孔江垂眸听毕，颔首答道：“我知道了，这就去安排，请二公子放心。”
荀飞盏一心挂着京城的动向，哪管得上他们两个在说什么，自行抓了那页京城传讯快速扫阅一遍，看不出有任何值得关注的内容，更加着急，忙将纸页塞在萧平旌的手里，催他快看。