这时忽然一个中年消瘦，做夫子打扮，留着两撇鼠须，生就一双倒三角眼，摇着一把折扇，来在了茶摊跟前，身后还跟着两个家丁打扮的壮汉。
招娣本能地放下茶碗，站到亦珍身旁。
汤伯虽则不认识为首做夫子打扮的，却是认得他身后那两个壮汉，不由得上前一步，挡在了亦珍身前。
这两个壮汉乃是县衙里的巡检衙役，素日挨家挨户征粮收税的主。虽则还不至于盘剥克扣得狠，然而若是一时孝敬得少了，也是没有好日子过的。
这眼下，他们做家丁打扮，跟在后头，想必前头这位，也是很有来头的。只不知这一行人，到他们这卖茶糊口的小茶摊，所为何来？
那中年夫子收了折扇，握在手心里，双手抱拳，朝汤伯一拱手，客客气气地问：
“不知这位老丈贵姓？如何称呼？”
汤伯忙作了个揖，“不敢，不敢！小老儿免贵姓汤，人称老汤头。”
那中年夫子却并不托大，一副商量的口吻，“原来是是汤老伯。在下有个不情之请，不知当讲不当讲？”
亦珍被汤伯掩在身后，听他这样一问，忍不住腹诽：既是不情之请，明知会为难人家，还问什么问？索性烂在肚肠里。
连老实木讷的小丫鬟招娣都忍不住抿了抿嘴唇。
汤伯忙摆了摆手，“先生尽管说，小老儿一定知无不言。”
中年夫子当空拱了拱手，“我家老爷前两日路过汤老伯的茶摊，喝了一碗酸梅汤，觉得味道甚佳。这几日梅雨连连，天气潮热不堪，我家老爷不思茶饭，只想喝一碗清凉解暑的酸梅汤。所以在下此来，是想向汤老伯请教，如何才能做得出您家酸梅汤的味道来？”
汤伯闻言，不免有些迟疑。
自家茶摊生意一向不差，靠的就是这招牌酸梅汤，若是这方子传了出去…可是这位夫子身后跟着两位巡检衙役，嘴上说是请教，实际却是不容拒绝的意思。
亦珍在汤伯身后，轻轻拉一拉汤伯的袖笼。
汤伯心领神会，“请先生稍等，容小老儿寻了纸笔来，将这酸梅汤的方子抄与先生。”
夫子一捻鼠须，满意地一笑，“有劳汤老伯了。”
“汤伯，我们去借纸笔。”亦珍拉着招娣，到对面巷子里的胭脂水粉店，问掌柜的借了纸笔回来。
汤伯抖着手，颤颤巍巍地写下酸梅汤的方子，亦珍在一侧低低声提示。
待汤伯写好以后，微微吹一吹上头的墨迹，这才双手递给鼠须夫子。
夫子接过方子，对着上头歪歪扭扭的字迹皱了皱眉，并不离去，反是细细询问：“这山楂一十五枚，可需去核？何以要加枸杞？倒是闻所未闻。玫瑰果儿又是何物？为何桂花蜜不趁热放，不是更易调得开么？反倒要待乌梅汤晾凉以后再放。”
“这个…小老儿口拙，一时倒也讲不清楚。”汤伯不是不为难的。这方子他也只大体晓得一二，还是小姐在一旁提点，他才能写得出来，但其中究竟，却只有祖传下这方子的夫人才说得分明。
鼠须夫子一拧眉，他身旁的两个巡检衙役一见，顿时横眉立目，“兀那老儿！休得推搪！还不快快道来？！”
鼠须夫子装模作样地横扇拦在两人跟前，“哎，怎可如此对老丈？莫吓坏老丈。”
亦珍一见这情势，心知对方有备而来，不问仔细了，是不肯放他们过门的。悄悄在袖笼了捏了捏手指，上前一步，敛衽道：“先生有所不知，这酸梅汤乃是小女子母亲家中祖传，素日皆由家母熬制。近日家母卧病在床，是以暂由小女子代劳，汤伯并不知晓其中详细。”
“哦，原来如此…”鼠须夫子拖长了声音，上下看了亦珍两眼，见是个面目生得十分寻常，衣饰简约，豆蔻年华的丱发小娘子，遂放缓了声音，“那小娘子可晓得其中道理？”
亦珍浅浅一福，“小女子可以解答先生的疑问。若要酸梅汤涩味轻些，山楂便须去核。枸杞乃有补益肝肾、清热明目之功效，于消除濡热，大有裨益。而这玫瑰果儿，原是山野里极常见的刺玫果儿，味道酸甜，醒神开胃。采来以后，搁水洗净，包在干净细葛布里，拧出里头的汁子，兑在酸梅汤里，味浓而酽，尤其爽口。”
亦珍见鼠须夫子听得仔细，并未插嘴挑剔其中道理，这才继续细细解释道：“至于这桂花蜜，因这蜜虽对人大有裨益，却耐不得高热。新熬得的乌梅汤这么一冲，其中与人有益的，便悉数化为乌有。是以要待乌梅汁晾凉以后，再加入桂花蜜。”
鼠须夫子点点头，觉得已得着了满意的答案，这才一拱手，“打扰老丈了。”
随后带着两个巡检衙役告辞而去。
亦珍目睹三人去得远了，这才包了一包甘草桃脯，交予招娣，使她去胭脂水粉店还笔墨。
汤伯一跌脚，“小姐，这下回去，我如何向夫人交代？”
这酸梅汤的方子，本是各家有各家的不同，夫人家祖上传下来的这个，熬出的酸梅汤尤其好喝，这才成了他们在县里支茶摊卖酸汤的招牌。
这下秘方传了出去，以后生意还怎么做？！他还何面目去见夫人？！
亦珍低声道：“汤伯，民不与官斗。此事同你无关，我回去，自会向母亲说明原委。”
“小姐…”汤伯震惊地抬头望向自家小姐，迅即低下头去。
在他的印象里，小姐还是那个在宅院里追蝶逗猫，央了夫人在院子里架了秋千打秋千的孩童，然而只这一瞬间，他发现小姐长大了。
亦珍微笑，待招娣回来，一主两仆慢悠悠回转家中。
回到家中，卸下独轮车上的条凳杌子等一应物事，汤伯便静静跪在了垂花门外头。
汤妈妈不知发生何事，在垂花门后直问：“老头子，你这是做什么？”
汤伯垂着头，“家里的，我没用啊！我把夫人的酸梅汤方子——给了人了…”
汤妈妈先是一愣，随后难以置信地出了垂花门，望汤伯身上没头没脑地捶了下去：“你哪来的方子？！怎么可以把方子给人？这是夫人祖上传下来，家里用来安身立命的啊！”
“是我没用！”汤伯以头抢地，老泪纵横。
夫人和小姐孤儿寡母，求生不易，因不想太过招眼，惹人妒恨非议，最后夫人才出此权宜之策，既能挣些日常花销，又不至教四邻茶楼酒肆看着碍眼。
可这方子交了出去，最后落在什么人手里，哪还能由他说了算？万一落在那些个财力雄厚，又有人撑腰的茶肆酒楼老板手里，他们这小小的茶摊，恐怕难以为继。
亦珍在内院听见响动，连忙带着招娣出来。
站在垂花门内，看着老家人痛哭流涕，亦珍心中酸楚，出声相劝：“汤妈妈，快扶汤伯起来。这件事，不怪汤伯，请汤伯切莫自责。稍后我会寻机将此事讲与母亲听…”
“小姐…”
“汤伯也辛苦了一天，先去歇息罢。”亦珍轻轻道。她不欲让养病中的母亲知道此事，遂待汤妈妈进了二门，叮嘱她，“先莫叫母亲知道。”
母亲身体不好，这事既已发生，无可挽回，又何必讲给母亲听，让她操心？
汤妈妈点点头。大夫交代过，夫人须卧床静养，不可忧思过甚，假以时日这身子才能养回来。
亦珍这才放下一颗心来。
第十六章 一张秘方（3）
松江知府季大人这几日进出，挺胸抬头，似足下生风，十分得意。连素日里母老虎似的季夫人也对季大人小意温柔起来。
那日他自西林寺出来，忙差手下跟紧了皇上一行，切莫跟丢了，待知晓了皇上的下榻之处，便微服前去皇上下榻的客栈，敲开房门，在门口恭声对里头道：老爷，松江知府季怀礼求见。
里头的矮胖子得了皇上的旨意，示意宗冀放季大人进屋。
季大人一待进了屋，便跪倒在地，朝坐在桌边的方脸中年员外道：“臣，松江知府季怀礼接驾来迟，请吾皇恕罪。”
皇上因在西林禅师内，听了不少好诗，心情大好，遂一挥手，“朕微服在外，季知府不必行此大礼。来啊，看座。”
矮胖子遂搬了把圆凳来，笑眯眯道：“季大人请坐。”
季大人如何敢坐？只微微沾了圆凳一角。
“臣在西林禅师内偶见陛下天颜，这才惊觉陛下微服驾临松江。此间鱼龙混杂，臣担心陛下，还请陛下移驾府衙。”
皇上轻捋长髯，似在考虑。
矮胖子一见，忙上前进言：“皇上，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
皇上瞥了他一眼，“江公公但讲无妨。”
矮胖的江公公一揖到底，“皇上微服私巡，如今已离京一月有余，也是时候回京了。”
宗冀在门口暗暗点头，这惯好溜须拍马的江公公总算说了句正经话。
皇上沉吟。
江公公见皇上并未驳回他的话，继续大胆进言道：“再过一个月，便是太后娘娘的寿辰，皇上应及早回京才是。”
皇上捻须，微不可觉地点了点头。
季怀礼一见，忙起身拱手：“臣请陛下移驾松江府衙…”
待皇上移驾府衙，季大人先差人快马加鞭，着松江府卫所都指挥使齐大人派人前来护驾，又休书一封，飞鸽传书于新上任的闽浙总兵，日夜兼程赶来，护送陛下回京。
在此期间，季怀礼于府衙内陪王伴驾。
松江的五月梅雨连连，皇上初时还有心吟诗作画，着季知府取了月望诗会那日文人学子的诗来，细细品评一番。然而不消两日，皇上便觉得湿热难当，不思茶饭，整个人都恹恹的。
府衙里的厨子，也奉了冰镇酸梅汤上来，奈何皇上只喝了一口，便推开汤盏，对江公公道：“这味道，始终不及那日在桥头吃的那一盏。”
这话转眼就传进了季知府的耳中，忙差了师爷带着府衙里的巡检衙役，出府寻访，果然让他寻着了那在桥头摆茶摊的老头。
方子寻来了，季知府却不敢贸贸然就这么做出来进给皇上。先请治下最擅调理的大夫来，将酸梅汤的方子于他过目。老大夫将依然誊抄过的方子细细看了一遍，不由得抖了抖手中的玉版宣纸，“大人从哪里得来的方子？这方子老夫也是闻所未闻。酸梅汤里乌梅山楂甘草冰糖是常有的，这枸杞刺玫果儿却是从未见过。这枸杞，神农本草经上记载，乃是补肾生精养肝明目之物，常食令人长寿，与乌梅等相得益彰。”
老大夫激动不已，“实是夏日养生之佳品！”
季大人这才放下心来，将方子赶紧收回来，亲自交到夫人叶氏手里，“赶紧到府库里，按着方子，取最好的来，夫人辛苦些，亲自盯着厨房做出来！”
季夫人叶氏十指不沾阳春水多年，这时一愣，刚想横眉立目吼一声“你敢差遣老娘？！找死！”季大人后话便到了，“到时候进给陛下。”
叶氏欲喷薄而出的话，悉数咽了回去，立刻接过方子，领着身边得力的丫鬟婆子，匆匆往府库去了。
等熬得了酸梅汤，以冰镇着，盛在雨过天青色的汤盏内，送到暂做皇帝行宫的官署。
皇上正因外头连日的梅雨总算稍歇，打算趁回京前，到佘山云间九峰，登高览胜。江公公有心劝阻，思及皇上这两日胃口欠佳，又被梅雨阻于下榻的官署内，想必是烦闷得紧了，这话到嘴边，还是咽了下去。
恰在此时，季大人求见。
江公公觑一觑皇上脸色，见皇上微微颌首，忙扬声道：“宣季知府觐见。”
季大人躬身双手端着托盘，恭恭敬敬地进到屋内，将托盘举过头顶：“臣听闻陛下近日胃口欠佳，不思茶饭，心下惶恐。思及臣的夫人做得一手可口的酸汤子，臣斗胆命夫人做得了，进于陛下。”
江公公忙上前一步，双手接过了托盘，放在一旁桌上。另取了小盅，拿屋里茶壶中的水细细涮了，泼在茶盘里，这才倒出一小盅酸梅汤来，先尝了一口，咂咂味道，稍待片刻，见并无不适之感，这才对皇上道：“陛下，这酸梅汤酸甜适口，倒很有些风味。陛下您且尝尝看，开开胃。”
皇上睨了江公公一眼，见他目下一片青痕，想是自己这两日寝食不利，他也跟着受罪之故，遂点点头。
江公公小心翼翼地将雨过天青瓷的茶盏奉到皇上跟前，皇上接过茶盏，一触手，只觉得冰凉之极，手心里的潮热顿时便褪了几分。待喝下肚去，酸爽芬馥，甘甜滋润，沁人心脾，教人通身上下暑意顿消。
皇上一口气，将一碗沁凉的酸梅汤，统统喝下肚去，待江公公一脸喜色地接过空盏，才笑道：“季知府娶了位好夫人啊。这酸梅汤味道极好，煞是醒神开胃。传朕的旨意，赐季夫人叶氏黄金百两，贡锦一匹。”
季大人连忙双膝跪倒在地，磕头谢恩：“臣季怀礼谢主隆恩，吾皇万岁！万万岁！”
待皇上去云间九峰览胜归来，由新任闽浙总兵鲁世钦调派护送皇上回京的卫所精兵亦已到来。
皇上留下一句“季大人治下严明，治内百姓安居乐业，文人学生勤勉好学，朕心甚慰”，便由江公公同侍卫宗冀，与一千精兵，护驾回京。
季大人待送走了御驾，回到府衙，关起门来，这才长出了一口气。
季夫人哪里晓得老爷一颗心提溜到嗓子眼，生怕陪王伴驾一个不慎，仕途不保还是轻的，怕只怕要人头落地。伊只管坐在罗汉床上，一双眼如何也舍不得离开眼前的这一盘黄金。
虽说随季大人到知府任上，这两年什么古董奇珍没见过？然则这百两黄金乃是陛下御赐，是无尚的荣耀！今次老爷接驾有功，得陛下赏识，说不得任期一到，便能升官发财，到时她指不定还可以由从四品恭人，升做三品淑人…
季夫人想着想着，不由得笑出声来。
季大人瞥了一眼捧着黄金呵呵直笑的夫人，脑海中念头转了又转。
能得皇上金口褒扬，自是他这个臣子最大的荣幸，只是如何能教这褒扬，带来更多的实惠呢？
季大人忽然有了主意，取出收在夫人妆匣内的酸梅汤方子，狠狠地亲了一口，随后出了府衙后堂，叫了管事来。
“把这方子交到夫人开的酒楼大厨手里，告诉酒楼管事的，这乃是御品的酸梅汤，陛下喝了都赞不绝口。”
管事接过方子，小心翼翼地收在怀里。出了府衙，却并未直接去夫人开的酒楼，而是先去了自家相好，卖酒娘子潘寡妇的家中，献宝似地将玉版宣上抄着的方子取出来，给相好的看。
“赶紧抄下来！这可是皇上喝了都说好的酸梅汤方子。你抄下来，随便卖给哪个生意好的酒楼茶肆，都能得不少银子。”
潘寡妇接过方子，取过纸笔细细抄得了，将之还给管事。
管事谄笑着一把抓住了潘寡妇的手，“说，娘子你如何谢我？”
换来潘寡妇好几个香吻。
两人腻歪了片刻，管事这才收起了方子：“我还得去给老爷办差，娘子你晚上等我！”
这才揣了方子去夫人开的酒楼。
而潘寡妇，待他前脚一走，后脚便整了整衣襟，抿一抿云鬓，带着家中的婆子，往县里最大，笙簧缭绕，鼓乐喧阗的未醒居酒楼而去。
如此不出几日，松江府内，大小酒楼茶肆，俱打出了御品酸梅汤的招牌。一时之间，药房内乌梅山楂甘草价涨，田野间刺玫果儿一物难求。
第十七章 一场相遇（1）
方稚桐带着僮儿奉墨，一路行来，只见酒旗招展，茶幡飘扬，个个都招呼路过的客官进去，尝一尝御品酸梅汤。衣冠鲜丽的酒女在门前摇着青罗小扇，朝他招手。
“公子，天热口渴，快来奴家店里喝一杯正宗御品酸梅汤，解渴消暑罢。”
方稚桐一笑，“小娘子你说你家的正宗，她说她家的正宗，倒教在下为难了。”
“自然是奴家店里的正宗！”娇媚的酒女一咬唇，红润饱满的嘴唇，几乎要滴下汁子来，“公子喝过便晓得了。”
奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都说自己是正宗的，小的看，个个都不如汤老伯茶摊的味好。”
方稚桐回身，以扇子轻拍他的脑袋，“你倒是识货。”
奉墨捂着头，嘿嘿直笑。
“去，进去给公子买碗酸梅汤，装在葫芦里带走。”方稚桐支使书僮。
奉墨衔命而去，不一会儿，捧着葫芦回来。
方稚桐取下葫芦上的塞子，就着葫芦嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丢回给奉墨。
“味道倒是有些像茶摊做的味道，只是细微处仍有不同，略显逊色，烟火熏烤味更甚。”
“公子果然厉害！小的就尝不出这些微的不同。”
方稚桐哼了一声，“走，先去探望先生。”
他这两日被母亲拘在家中待客，无聊得紧了。
月望诗会那日，他以一首“舟过吴城驿，苍茫暮景斜。古刹淹日月，生计半鱼茶。碧草眠黄犊，青山映白沙。风光长似此，何处不为家”的诗句，受到知府大人与督学大人嘉奖，得了两方有“香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰”之美誉的徽墨。
回到家中，祖母与父母亲得了消息，均高兴不已。祖母当晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗烧香祭告，方家兴耀有望。
父亲则拍着他的肩膀说：“不愧是我方进的儿子！有出息！”
母亲则张罗着，要好好地庆祝一番。
表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他，细声细气地对他说：“恭贺表哥在诗会中荣得三甲。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套…”
说话间她身后的丫鬟静静递上一个扇套来。
方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂着睫毛的贵姐儿，如何也不想收下这扇套。
虽则两人是表兄妹，然而男女七岁不同席不共食，贵姐儿眼看都要行及笄礼了，这东西他若是收了，难免要授人以柄。再想起母亲与姨母一副乐观其成的样子来，他便以回房做功课为由，火速离开花园，回了自己的院子。
后来连着下了几日的雨，等到梅雨暂停，先生东海翁家的下人上门送了消息进来，说是老先生因梅雨潮闷，偶感不适，延请大夫诊治，说是老先生年纪大了，本就脾胃不合，又兼天气闷热，夜间贪凉，受了些少风寒，须得将养几日。弟子们这几日都不必去了。
方稚桐这才寻了望先生家探病的因由，从家中出来。带着书僮奉墨，拎了母亲从家中库房里挑的顶好的莲子、贡枣并龟苓，往庆云山庄去。
这一路行来，不时听见这家叫卖“正宗御品酸梅汤”，那家自称“御用珍品酸梅汤”，好不热闹。
方稚桐却倏忽想起谷阳桥头，闲云亭前卖酸梅汤的亦珍来。
这满大街都在叫卖酸梅汤，她家茶摊的生意，可受影响？
待奉墨买了未醒居的酸梅汤回来，他一喝，就知道这酸梅汤的方子，一定就是那茶摊小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不对，所以滋味略有出入。
方稚桐淡淡蹙眉，脑海里那双清亮亮生机勃勃的眼挥之不去。
奉墨见公子一副若有所思的模样，便乖觉地撑了伞，跟在公子身后，一路过了县里最繁华热闹的地段，往景家堰而去。
上了谷阳桥，离着老远，方稚桐已看见桥下一张在齁湿闷热天气一动不动的茶幡。
生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶摊里同小丫鬟垂头讲话，露出一截白生生的脖颈，方稚桐不由得停下了脚步，只想这样远远的，多看她几眼。
他身边的两个大丫鬟，原是祖母与母亲放在他屋里贴身伺候他的，奉砚温婉，奉池泼辣，可是在他跟前服侍他换衣穿鞋，一向也爱半垂着头，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白颈背来，一副欲语还羞，任君采撷的模样。若不是祖母与母亲管得紧，两人又互相掣肘，恐怕早齐齐做了通房。
他向来也不拘着奉砚与奉池，为了争宠当着他的面或者背地里做得那些小动作，使些小手段。这样的事，他在父亲身上，见得多了。
家里母亲是父亲的原配，出身本就好，又连着生了大哥与他两个嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持内宅一应事务，可谓劳苦功高，便是父亲也分外敬重母亲。
然则再是敬重母亲，父亲也还是纳了三个如花似玉年轻貌美的妾室，外出经商，与人饮酒应酬时，带出去随行伺候他。屋里的通房丫鬟，更是有好几个。
这些人在祖母和母亲跟前，装得老老实实的，可是一旦到了父亲跟前，撒娇做痴，手段百出，只为吸引父亲的注意。
母亲是主母，要端着正室温良贤淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撑着做出一副大度的样子来。
方稚桐依稀记得他年幼时，母亲曾又有过一次身孕，全家上下，都期望母亲能生个女儿出来。母亲也满怀希望，夏日坐在园子里的藤萝花架下头，一针一线地绣着小小的肚兜，脸上是再美丽不过的温柔笑意。
可是父亲从南地进货归来，一并带着一个充满野性之美的南蛮丽人回来，说是他在南地进货时，收在身边的侧室。母亲虽然当时面上一丝不露，笑着喝了新姨娘敬的茶，赏了一对翠玉雕花的镯子，当晚却动了胎气，直疼了一天一夜，最后生下个浑身青紫气息全无的女婴来。
请来的妇科圣手对祖母说，七活八不活，怎么如此不小心，都这么大月份了，一直养得好好的，就忽然动了胎气呢？夫人生产伤了根本，恐怕今后再难有孕。