高悬的日头已然偏西，斜阳将圆应塔的影子拉得长长的，投在青石地面上，下午的余热尚未散去，但傍晚的凉风已教人浑身舒爽起来。
有寺内的知客僧及小沙弥搬了蒲团来，一一摆放在塔前，又在上首主位摆妥三张拜壂，最后抬上条几来，摆放成一个“口”字。
待一切都摆放妥当后，知客僧请已到场的书生们随意入座，并不序齿。
查公子一见，连忙叫上其他三人一道去占座，奈何谢停云身弱体虚，到底也抢不过身强力壮的那些个学子，霍公子与方稚桐格外要留意他，免得混乱中他被挤个好歹。最后四人虽说占到座位，只是离上首主位，实在是远了些。
查公子不是不遗憾的。
离主位近些，更能叫督学大人看得仔细些啊。
谢停云展开折扇，轻轻掩住口鼻，咳嗽起来，“查兄…对不住…是我拖累了大家…”
查公子见他脸色苍白，那一肚子的埋怨瞬间便都散了，“哎呀，谢贤弟不必自责。至少我们占到了座位不是？总比连座位都抢不着，只能站着好了不知多少。”
可不是！知客僧取来的蒲团有限，不过几十之数，然则到场的文人学子，却有上百人之众。还有许多书生因没能占到座位，只能站在他们身后。
霍公子也宽慰谢停云，“停云无须自责，此间视野开阔，可纵览全局，抬头望月，垂睫见水，真是再好不过的了。”
谢停云一看，果然他们所处的位置，再过去些，便是寺内的放生池，这时在晚霞映照下，微风拂过，荷叶轻摇，波光粼粼，一派大好景致。
方稚桐支颐而坐，笑着对三人道，“快想想，到时候做什么诗好，万不可丢了先生的颜面。”
查公子四下一看，果然已有学生在那里双眼半开半阖，摇头晃脑，如入无人之境，正在心中斟酌推敲。
霍公子轻敲他肩膀，“方贤弟莫胡闹。住持大师每年出的题目都不相同，便是这时做了，也未必切题。”
查公子闻言拿眼光直往他身上戳，他便呵呵一笑。
倏忽寺内传来集众的板声，划破禅寺上空绚丽的霞色，随风送入众人耳中。
“…晚课开始了…”有人轻声低语。
暮鼓晨钟之间，庄严的梵呗声回荡在暮光里，渐渐抚平空气中的浮躁不安，一众文人学子渐次安然平静下来，或坐或立，倾听古刹经声。
待云板再响，晚课结束，已是日暮西垂时分。
众人用了知客僧送上的清粥与白面花卷，又等了一炷香的时间，住持法扁王大师，与便衣前往的松江知府季大人，督学大人相偕而来。
住持须眉如雪，神色平和，穿一件青绦玉色袈裟，足踩宕口蒲鞋，通身带着一种悠然宁静的气息。
知府季大人今日也是便衣简从，道袍丹舄，一副平易近人的打扮。督学大人自是早得了季大人授意，做轻简打扮。
前来参加诗会的文人学子，有如查公子这般消息灵通的，早知季大人会来，一见之下，更是强忍了喜色，暗自想要在稍后的诗会上力排众人，拔得头筹。
三人依宾主落座，住持轻轻一扬手，场内细小的交谈声便戛然而止。
“老衲欢迎各位施主光临本寺。本寺一年一度的月望诗会，不序齿龄，仅以诗会友。具务简素，还望各位施主海涵。”
众学子纷纷拱手，“住持客气了。”
住持微笑，继续道：“各位施主，今晚夜色宜人，倒叫老衲想起北宋时的大文豪东坡居士来。他曾于庐山西林寺，写过一首《题西林壁》。”
即刻有好卖弄的，在人群里头念道：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
住持拈须微笑，“不错，正是。禅宗大师青原行思有云：参禅之初，看山是山，看水是水；禅有悟时，看山不是山，看水不是水；禅中彻悟，看山仍然山，看水仍然是水。东坡居士此诗，倒正印证了此语。只因红尘多扰，我等观世界，便如同隔雾看花，亦幻似真，不见根本。”
季大人在一旁听得连连点头。
住持遥遥一指放生池内的水中月，“今年的诗会，便以‘真’为题，以一炷香时间为限，请列位施主做诗一首，写在纸上。”
场内顿时安静下来。
在场外一棵苍松下头，方脸浓眉，直鼻阔口，留着三绺长髯，身穿褐色员外袍的中年人合扇抚掌一笑，“江老儿，想不到这松江府还有这等风雅的习俗。”
他身旁的矮胖子忙进言道：“老爷有所不知，这松江府人杰地灵，历来文人辈出，诗画非凡…”
员外老爷一扬手中折扇，矮胖子即刻噤声，随老爷一道望着场内一众学子。有人已埋头奋笔疾书，亦有人仍在冥思苦想。
谢停云稍加思索，便就着书僮早已磨好的墨，在纸上挥毫一气呵成。
他在同来的四人中，第一个收了笔，随后霍公子也做完诗，停下了笔。查公子与方稚桐差不多同时停笔。
自有寺中僧人前来一一收了诸人的诗作上去，交由季大人与督学大人阅评。
季大人每见好诗，便会以指叩案，朗朗而读。
“一种灵根天上来，几人知向此中培？津津生意无穷妙，叶自阴浓花自开。好诗！好诗！好一个叶自阴浓花自开！”（注：明曾朝节《赠凝斋翁》）
那名做得此诗的书生忍不住朝着季大人的方向一作揖，随后对四座拱一拱手，“区区不才，献丑了，献丑了。”
不消片刻，季大人与督学大人手边，便各放了十数张两人觉得极出色的诗作，并不时低声讨论。
“雨后香林好，风吹舞荷前。苍云团十地，青树老诸天。客问安心法，僧参无字禅。若容添懒卧，今古更相怜。诗是好诗，字更是好字！想不到我松江府竟有这等人才！”（注：明陈名夏《雨后》，略改）
俄顷，季大人又念：“舟过吴城驿，苍茫暮景斜。古刹淹日月，生计半鱼茶。碧草眠黄犊，青山映白沙。风光长似此，何处不为家。好好好！”（注：明罗钦顺《过吴城》，略改）
一旁的住持也不由得捋须微微点了点头，“风光长似此，何处不为家。好意境！”
连那站在古松下头的员外老爷，亦忍不住以扇击掌，扬声道：“好诗！好意境！”
季大人闻声，隔着人群遥遥望去，只见月色中，一个威严的身影站在苍松之下，身后伴着一老一少两个仆从。
督学大人并不认得，可是季大人是上过金銮殿的，一眼便认出来人正是今上。
季大人激动得几欲自拜壂上跳起来，可是转而一想，皇上乃是微服私巡，倘若他当众揭穿皇上的身份，恐怕惹得万岁不喜，只能隐忍下来，稍后见机便宜行事。
最后季大人与督学大人共同选出这次月望诗会一等二等三等诗作各一名。谢停云第二，方稚桐第三，另有表现上佳者十人。
督学大人代表季知府为本次诗会表现优异者颁发笔墨纸砚等奖品，又格外褒扬了谢停云与方稚桐。
“不愧是东海翁张老大人的高足，有胸襟，更有才情，兼且写得一手好字，不错不错！”
季大人在一旁微笑拈须问：“今科可打算入闱？吾与督学大人极看好二位，为我松江学子争光啊。”
方稚桐忙与谢停云揖手道：“学生一定全力以赴，不负大人所望。”
这边一问一答，看得周围未能拔得头筹的学子们艳羡不已。
查公子虽未能拔得头筹，倒也并不气馁。一双眼骨碌碌在人群中望了一圈，待方稚桐与谢停云自督学大人处领了奖品回来，拿手肘捅一捅方稚桐。
“想不到卖茶小娘子家的胖小子，倒也有点学问，竟也让他入了十佳。”
方稚桐及目望去，果见一个富态圆胖的秀才，面有得色地捧了一卷澄心堂的蜡生金花罗文宣纸，小心翼翼返回座上。
“可惜了那一卷肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润的宣纸了。”查公子不无羡妒道。
季知府是很下了一番苦心的，奖品既要体现文人气质，又不能过于轻简，与师爷商量再三，这才选了产自浙江湖州善琏，尖齐圆健的紫竹狼毫笔，以及产自徽州，丰肌腻理，光泽如漆的徽墨，并有多年宿墨，一濯即莹的歙州砚与宣纸做奖赏。
这些东西均出自他的私藏，拿出来时候，很是心疼肉疼了一番，但是思及若能博得圣上青眼，这小小的一点付出，又算得了什么？
查公子虽则眼馋那上好的澄心堂宣纸，但见月上中天，谢停云出来的实在久了，又只在寺里吃了顿极清淡的斋饭，担心他体力不支，遂提议：“我们这就送谢贤弟回去罢，免得谢老夫人担心。”
霍公子附和，“是啊，天色不早，停云，我们先回去罢。今次你好生回去，下次我们寻机再约了你出来游玩。”
方稚桐自然毫无异义，只是他在起身走出几步后，忍不住回头，望了一眼那个站在还未散去的人群中，颇为得意的胖小子。
想起下午来时，隔着遥遥的人海，蓦然看见了卖酸梅汤的小娘子。
她——喜欢这胖小子么？
第十四章 一张秘方（1）
亦珍与英姐儿在巷中道别，各自带着丫鬟婆子归家。
亦珍敲开自家的门，汤伯一见是小姐回来了，悬了半下晌的心在才放了下来。
“小姐回来了。”
“嗯。”亦珍示意丫鬟招娣，将手里的油纸包递与汤伯，“这是在庙会上买的饴糖豆沙糕，给你和汤妈妈尝尝新鲜。”
汤伯忙双手接过油纸包，“多谢小姐！”
亦珍领着招娣进了垂花门，汤妈妈已经等在门后，见她安然归家，一边放下心来，一边又忍不住道：“才过了申正就回来了？怎么不与英姐儿多玩一会儿？”
亦珍笑起来，“我惦记母亲和汤妈妈啊。”
汤妈妈闻言，笑得合不拢嘴，“庙会可热闹？”
“热闹！”亦珍一路往母亲住的正屋去，一路大略说起自己的见闻，待到了曹氏屋里，由汤妈妈与招娣伺候着抹了把脸，又洗干净手，这才坐在了曹氏床前。
“夫人，这就开饭么？”
曹氏点点头，汤妈妈便拽了招娣出了正屋，往后头厨房去了。
曹氏望着女儿两颊因日晒儿生的红晕，支起身抖抖索索想取了夜壶箱上头的茶壶为女儿倒杯水。
亦珍忙按住了她的手，“娘亲，您躺着，我自己倒。”
曹氏幽幽叹息，“娘没用啊。这身体说垮就垮了，倒连累你…”
“娘！”当年举家南下那会儿，亦珍虽然年纪尚幼，可是路途上的辛苦颠簸，她不是没有印象的。一口白米粥，一个水泊蛋，一点子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴里，待她不要吃了，母亲才吃的。路上又是一年中最热的时候，正午太阳晒得能烤出一身的油来，母亲和汤妈妈就一路拿蒲扇给她遮阳扇凉。两人热得一头一脸的汗，也没有教她热着过…
亦珍不想母亲自责伤怀，遂讲起在庙会上的见闻来。
“…有草编的鸟雀，一个个都活灵活现栩栩如生。我和英姐儿还见着个草台班子，在下头看了半出草台戏…”
亦珍起身，站在母亲床前，捏着嗓子，荒腔走板地学那唱戏的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，转眼又憋粗了喉咙，假做老爷，虽则神形皆无，仍教曹氏看了笑出了眼泪，“好了好了，快别学了，当心憋坏了嗓子。”
曹氏拍了拍自己的床沿，亦珍便停下来，坐过去，“母亲，你快点好起来，等下次我们一道去逛庙会。”
曹氏握住了女儿的手，“娘知道你这是哄我开心，可是这唱戏的，乃是最低等的行当，若不是实在无路可走，寻常人家宁可教儿女卖身为奴，也不教他进梨园做戏子…你在家里学给我听，哄着我开心一场，也就罢了，出去以后，万万不可如此，知道了么？”
亦珍知道曹氏这是为自己好，遂轻声应了，“女儿知道了，娘您放心。”
待用罢晚饭，亦珍又在母亲跟前陪着说了会儿话，见曹氏略有倦色，便向母亲告辞出来，回到自己房间，已是掌灯时分。
招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下细纱蚊帐，枕着藤枕却如何也睡不着，便低声问睡在外头窄榻上的招娣，“招娣，你睡着了么？”
“没…”招娣惜字如金。
“我睡不着，咱们说会儿话罢。”亦珍侧身，面朝外间，望着从支窗缝里透进来的月光。
外间静默片刻，招娣才低声问：“小姐想说什么？”
亦珍想起晚饭前母亲说的话来，“招娣…家里还有什么人么？”
招娣比亦珍还小一岁，人长得黑黑瘦瘦的，不大爱说话，也不算机灵，但胜在老实肯干，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。
招娣又沉默了一会儿，才慢慢说：“我…婢子家里，还有阿爷阿娘，父亲母亲，姐姐和妹妹。”
“一定很想他们罢？”
招娣在外间，轻轻一笑，“有什么想不想的。”
她娘头胎生了个女儿，取名来娣。因是第一个闺女，总算还宝贝着。等到生了她又是个女儿，她爹虽然不说什么，家里的阿娘却见天嘀嘀咕咕，整天指桑骂槐的。等怀了第三胎，全家人都指望能是个儿子，谁知到最后还是不带把儿的。
阿娘已经连掩饰都懒得掩饰，直接摔门而出，在自家门前拍腿嚎啕，哭诉娶了个不会生儿子，只会生赔钱货的儿媳妇。阿爷和爹爹齐齐在院子里，埋头抽烟。
家里一片愁云惨雾。
姐姐来娣已经大了，能给家里干农活，又到了说亲的年纪，妹妹带娣还小，什么也不懂，只得她，上不上下不下的尴尬年纪，人生得不好看，嘴巴又不甜，显得十分多余。阿娘稍不如意，就对她又打又骂，娘亲自顾不暇，根本不关心她。
后来阿娘张罗着，想给爹爹纳妾，不为别的，就为给老许家开枝散叶。可是家里到底还是穷啊，稍微齐整点的人家，也不愿把女儿给他家做妾。正好村里来了人牙子，阿娘索性一不做二不休，把她以二两银子卖给了牙婆子。
当阿娘怀揣二两银子，把她留给人牙子，头也不回地离开时，她和那个家，大抵就彻底没有关系了罢？
亦珍听了招娣不痛不痒的回话，却从中咂出哀莫大于心死的味道来。再一想自己，家中环境总算还宽绰，母亲慈爱，下人忠心。素日里母亲连对她高声都不舍得，除了在厨里忙碌，余下的时间，多数都用在她的身上。教她识字，教她绣花，陪她玩抓子儿…虽然只是后宅的小小一方天地，但母亲尽了她的全力，使她平安享乐。
相比起卖身为婢的招娣来，她幸运不知凡几。
然则亦珍并不以此为喜，她想得更深更远。
倘使母亲一病不起，甚而…这个家就散了，她一个孤女，家中两个老仆，有一处两进的宅院，一些积蓄，无异于外人眼中的一块肥肉。若不想教人强取豪夺了去，能走的，无非一条路而已。
可是，那是最坏最坏的打算。
亦珍想叫母亲好好儿地休息，将垮下去的身子，将养回来。她想让母亲心无所虑，人无所忧，安心地由她照顾侍奉，颐养天年。
可是这话，亦珍知道，她如今说出来，只会徒惹母亲忧心罢了。
她又想起英姐儿来。
看似活泼开朗直率的英姐儿，原来深心里，始终是怨的。怨父亲为了功名利禄，抛妻弃女，在京城里风光快活，却留得顾娘子一人，带着女儿在老家，苦苦支撑。所以要在佛前许愿，将来将绣坊风风光光开到京城里去，让抛弃她的人看看，没有他，她们一样过得很好。
若顾娘子不是个能干的，被那孙秀才这样折辱，又被娘家继母鄙薄，恐怕当年就要带了幼女投河，如今坟上青草都不知长了几尺高了。
说不定孙秀才心里，原打的也是这个主意。
偏偏顾娘子是个好强的。
孙秀才攀附权贵，负心薄幸，该遭世人唾骂的是孙秀才，凭什么要她顾娘子一根绳子吊死，全了所谓名声？徒叫亲者痛仇者快而已。
所以咬着牙也要活下来。不但活下来，且要活得比任何时候都好。
亦珍轻轻翻个身，合上眼睛。
她没有英姐儿那般的壮志，她所求的，只是母亲身体康健。她会为了这个愿望，努力撑起这个家里，再苦，再累，也不怕。
一夜无话。
次日亦珍早早起了，见外头天色晴明，便做了酸梅汤晾着。
陪母亲吃过早饭后，亦珍带了招娣，同汤伯一道，照旧到谷阳桥头支茶摊卖酸梅汤。
亦珍今日细细观察，来往商旅，下了课的书生，总角黄髫的小儿，买菜经过的大婶子、小娘子，各爱吃些什么茶果，一一用细细的黛石记在她那本仿薛涛笺的纸簿子上：
行商小贩爱吃盐津桃脯，苔条花生等咸口的；安闲的书生们有爱吃甘草话梅的，有爱吃拷扁橄榄的，偏好比较广泛；黄髫小儿则多喜食姜汁酥糖，水晶杏脯这类甜酸口的；大婶子小娘子们更多的是喜欢实惠的，吃不完可以拿绢子或者油纸一包带回去的瓜子酥豆。
如是三日后，亦珍趁落雨，不必出门去支茶摊，便在母亲曹氏跟前，先说了会儿话，这才提起自己打算学做点心的事来。
“女儿看那些个行商脚夫，一路过来，既渴又饿，有些实在渴乏，便在茶摊前停一停，吃一碗茶，接着上路。倘使家里的茶摊上，再多几色糕点，他们岂不是免去了再去他处买吃食的功夫，可以多歇一歇？”
曹氏一边欣慰，一边伤感。
欣慰的是女儿能想得如此仔细周到，伤感的是她小小年纪，却已要为家计烦恼。
“珍儿的主意自是好的。只不过你也晓得，这天气炎热，糕点须得当日卖，当日做，每天起早贪黑，十分辛苦。”她自己的身体垮下来，与这不无关系，“娘不想让你也吃这个苦。”
亦珍伏在母亲身边，“女儿不怕苦。”
我不怕苦，我只怕失去你，母亲。
曹氏摸一摸她柔软的额发，“既然你意已决，娘也不拦着你。只是这学做糕点，原也不是一蹴而就的事，急不得。你若是真心要学，茶摊的事，便分一半予招娣罢。我看招娣是个老实能干的，话又少。让她跟着去摆茶摊，想是再妥当不过。”
“母亲，那我…”
曹氏轻轻压住亦珍的手，“听娘把话说完。你不放心茶摊，便隔几日过去看一看。如此又不耽误茶摊生意，也不妨碍你跟着娘学做糕点，你说可好？”
亦珍一想，母亲曹氏竟是安排得滴水不漏，遂乖巧地点头，“女儿听母亲的。”
第十五章 一张秘方（2）
两母女如此约定了，次日亦珍随着汤伯到闲云亭，趁汤伯将茶摊支起来的功夫，将招娣叫到跟前，低声将自己的打算说了。
“你跟着我一道来茶摊，也颇有几日了，可都看懂了？”
招娣点点头，“回小姐的话，婢子看懂了。”
亦珍微笑，“可觉得难？”
招娣摇摇头，端茶送水抹桌子，于她实是小菜一碟。她在家里要喂猪洗菜带孩子，每天第一个起，最后一个睡，还吃不上一顿饱饭，动辄被阿娘打骂。相比起那时候来，如今在小姐跟前的生活，无异于人间天堂一般。
亦珍放下心来。
“那今日，这些活计便都交给你来做罢。”
“小姐？！”招娣有些震惊地抬眼望向亦珍，黑白分明的大眼里，带着一丝不安同一些错愕。
亦珍鼓励地朝招娣一笑，“去罢。”
招娣矮身一福，“是，小姐。”
汤伯已得了夫人的交代，遂并不多说什么，只在需要的时候，略指点招娣一二。
到了烈日高悬，一天之中最火辣干热的正午时分，小小的茶摊便忙碌起来。喝凉茶的，吃酸梅汤的，坐下来歇脚吃茶果的客人来来去去。
亦珍只管埋头坐在茶摊后的小杌子上，清洗客人吃过的茶碗果盆，其他一概不理。
招娣初时有些束手束脚，声若蚊讷，可是后头忙起来，吃茶的客人接二连三，她恨不能生出三只手来，那一点畏缩就统统抛在脑后。
等到两罐酸梅汤与一大罐凉茶统统售罄，茶客渐次散去，也只不过刚过了午正，未初不到的时辰。
汤伯一边收拾茶摊，一边嘴里不住夸赞招娣老实勤快，手脚麻利，记性又好，帐算得清楚。“可算是得着济了。”
招娣半垂着头，双手捏在一处，脚尖碰着脚尖，被夸得很有些手足无措。她以前在家里，家里家外的活忙得她团团转，却从未听到过一句赞扬。
亦珍从一旁的漆盒里取出一碗酸梅汤来，递与招娣，“忙了一中午了，快喝罢。”
招娣怔怔接过碗去，那碗沿还带着一丝未散的阴凉，她垂睫望着深色的梅汤，一滴眼泪啪嗒落进碗里。
亦珍别过脸去。她想象不出，招娣原来在家里的日子，过得到底有多苦。
汤伯一愣，随后嘴里念叨着：“招娣，赶紧把酸梅汤喝了，好收拾东西家去。”
“哎。”招娣应了一声，坐在条凳上，先小小喝了一口，洇了洇喉咙，待那酸爽甘甜直沁到心里头去似的，才大口喝起来。