睫前如挂霜雾，雾后男人面容逐渐变得年轻冷毅，是她分明已在梦中死别过了的那一人。
……
船身轻震，如处战马鞍脊。
霜雾散去后是飞溅而来的血浆，染透她的衣襟。
锐利刀光自眼角一闪而过，羽军士兵的头颅随光滚落。男人立马持刀，对箍在身前的她说：跟我回瀚州，灭云关外我便少杀羽族千人。
浓烈的血腥味冲入她的鼻间。她恨惧交加，疯了似的主动投入他的怀抱，然后将袖中藏了多时的断杆羽箭使尽全力刺入他的胸膛。
在她被蜂拥而上的蛮族士兵从他身前拖走时，他于剧痛之中极力维持住一分镇静，咬牙对她说：跟我回瀚州，便不杀你。
不怕命丧她手，也要带她走。
……
云蔻狠狠地闭上眼，幻雾即碎。
意识与神智逐步归位，如死后复生的她轻轻地笑了。伴着呛溺后的不平的气息，声音喑哑低弱，她笑着，笑着，就流出了眼泪。
三百米深的内海峡带，他不怕丧命地下海救她，仍然是要带她走。
乌赫曼的解释她没有理由不信。
这二十四年来，轻贱她的命的人，从来不是他。
云蔻再度睁眼，侧首看他，目色平凉，低语道：“哈日查盖，退兵罢。”
哈日查盖脸色一沉。
她继续说：“羽族百二十艘长舟，已进至天拓海峡以北百里，淳国海军的运兵船队，明晨是抵赴不了沣峡军港的——除非你想引战。”
“你今夜来，是为了云氏？”哈日查盖冷冷问道，“十三年前他们视你为弃子，如今他们当你做利器——你今夜连凝羽自保的力气都不足够，必定是因为连续多天过度操用秘术而消耗过巨，云氏上下多少人，除了你之外，就无人可用以拦我鄂伦部南踏东陆的兵船了么？这样的亲族，值得你一次再一次地为其卖命？”
云蔻平静地回应：“澜州的云氏固然不愿看见鄂伦部的兵马踏上东陆……但我今夜来此，拦你进兵，却是为了宝音。”
哈日查盖双眉拧绞，“鄂伦部之所以发兵东陆，正是因我收到宝音派亲随送来的淳王国书与符节，求我助其南下讨逆。”
“淳王心疑叶增，是因中了宛州三国挑拨之计。倘若鄂伦部铁蹄真的踏入淳国疆线，叶增麾下诸部还有谁肯信淳王不疑南伐大军并无反心？东陆天子之位未正，淳国将、君一旦生隙，诸国烽烟必定又起。淳王还能不能入主天启、臣服四州，谁能断定？天下会变成什么样，谁又能知？东陆若乱、淳王若败，宝音又如何能过得平顺安和？”
云蔻缓缓道来，末了言：“我要你我二人的女儿，能够伴她所爱，不必为世事烦忧。”
哈日查盖深望她一眼，眼底灼意升腾。
那“你我二人”一语，尽合他多年之所冀所盼，又出乎他今夜之所计所料。
片刻后，他替她掖紧身上厚毯，将火盆挪近她身旁，示意她闭眼休息，然后紧紧握住她的手，道：“便如你所愿。”
……
紧阖的舱门外，静立守候多时的乌赫曼如释重负地松了一口气。
他无声退离，传令退兵，然后抬头望了一眼天幕。
苍穹连海，满月如盘。
人世如月，撼无常存之态，缺有再圆之时。
·
又二日，齐凛毫发无伤地回到了淳军大营。
当初他因激怒平将邓况而被收押，不曾想两日后唐军率先毁盟撤军，已泯怒意的邓况忌惮淳军兵威，也便立刻放了他回阳关。待一回淳营，他便听闻了叶增已派亲兵北渡菸河救驾，并递去一封启请发兵澜州休国、荡灭裴氏余孽的手札。
齐凛得悉后，急切对叶增言道：“将军为国坦荡荡，安知王上不疑将军出兵之心？”
言毕，他未及休整便再度拍马出营，北上崧安。
·
菸河以北二十里，崧安镇。
奉叶增之令循北救驾的五百名淳帅亲兵单膝跪地，整齐地按剑叩拜，以军礼见上。
领兵的淳校容色锐毅，毫不见数日不眠之困乏疲态，不卑不亢地趋前奉上叶增亲授的手札与兵符，然后垂首静待。
孟守文展札阅毕，一时沉默。
淳校久等不得王命，不由微疑，无声抬眼向上望去。
孟守文瞥见他的眼神，凉静的目光终起一丝波澜。而后他微微笑了笑，声色平和地说道：“先派人去毕止，调天翎军五千人马，护送王后来我身边。”
·
四日后，毕止还未传回什么消息，于崧安镇护驾的叶增诸亲兵却等来了风尘仆仆驰赴此地的齐凛。
齐凛言举匆匆，下马后仅略略整理过仪容便要求见驾，待得允入后更是过槛便向上叩行大礼，一路稽首跪行，直至孟守文座下。
“王上安康。臣来请罪。”他叩首道。
孟守文目视着他被汗水蒸湿的后背，不言，亦未令他起身。
少顷，孟守文挥手斥退随侍之人。
待近无旁人后，他才缓缓起身，步近齐凛，道：“你当初奉我王诏，随军典南伐之粮草，两年来为国鞠躬尽瘁，克复天启之功亦有你一份，今日来请什么罪？”
“臣万死之罪。”
“何来万死？”
“矫发王诏、私制天子玺绶、假节出使三国联军、伪传王命，此四罪万死不抵，臣任凭王上发落。”
“你对叶增倒是忠心。此四罪，你是想代他全领了？”
齐凛猛地叩首，“臣本忠心为王上！此前未得王上下落，而天启、阳关一带局势混沌，叶将军为大计而舍小节，亦是为国、为王上计！目下大位未定，南军之中已有谣传王上有诛将军之心，倘若王上因此四事降罪于将军，淳军必乱，天下必乱，王上雄图之志亦将殆亦。臣愿领此四罪、愿承王上雷霆之怒，还望王上以天下为重、莫伤一己多年之志。”
这一番拳拳忠言铿锵震地。
孟守文沉默着，转踱数步，然后反身狠狠一脚踹上齐凛的肩头！
这一脚力道狠烈不留余地，齐凛闷哼着摔倒在地，可又马上咬牙爬起来跪好。
他曾近奉孟守文，自然了解其心性之倨傲。此番中了三国离间之计、又因此而需被迫接受臣下假他之名所行诸举，孟守文此刻于他面前尽泄心中怒意，倒令他暗暗松了一口气。
果然，孟守文瞧了一眼忍痛无言的齐凛，冷静道：“起来禀话罢。”
齐凛依言起身。
紧接着，孟守文将四日前所收的叶增请兵札子丢给齐凛，“叶增想要出兵澜州休国，荡灭裴氏余孽，图获前朝天子玺绶。”
“王上的意思是？”齐凛不敢度他此时心意。
孟守文面无表情道：“我久居毕止，军中人心所向唯叶增耳。诛伐裴氏之功，天下无人能出叶增之右。他若踞天启登基称帝，四州之内谁敢言怨？”
齐凛大惊：“王上，叶将军断无不臣之心，臣可以命担保！”
“他无不臣之心，但他麾下、身边众人心内盘算的是什么，谁又能知？叶氏之荣辱，如今却不止是他叶增一人的荣辱了。”
说着，孟守文冷冷瞥他，“连你如今都在怕我有疑他之心，难道还冀望我与他之间还如当年一般相知无忌么？纵使我如从前一般信他、不疑他，安知他亦如从前一般信我不疑他？”
齐凛竟无法辩驳。
“为全叶增、全我与他二人多年来君臣相得之谊，非夺他之军权不可。然倘若我下诏削他领兵之权，累战至今之淳军诸将士必心寒。”孟守文停了停，又道：“天册元年冬，我曾于先王政殿阶前长跪上谏——不可寒我淳国苦战将士之心。当年我意如是，如今更不会变。”
“王上是希望叶将军能够主动交释兵权？”
“如果他真如你所说——断无不臣之心。”
齐凛苦笑：“王上若释叶将军兵权，天下必将轻我淳军，又将以何慑四州虎视天子之位诸国……”
“我自有打算。”
孟守文打断他，目光移去北面，再无多言。
·
驿骑绝尘入营，士兵翻身下马，步履飞快地一路行至中军帐前，将手中信盒交给守帐亲兵。
亲兵奏禀入内，奉至叶增案上。
盒上插着三根素羽，叶增看清，立刻放下手中诸事，伸手将其拆开。
信文很短，他一眼扫过，随即陷入了沉思。
是时，秦一温了药送来帐内，看见叶增此时容色，不禁一怔。她转眸，看清案上信盒，不由轻轻蹙眉：“王上手札？”
叶增点头，然后毫不避讳地将其递给了秦一。
秦一无言接过，展信细阅。
不过短短十六字，却令她一瞬失了神——
『将军论发兵澜州，欲为国乎？欲图天下乎？』
【四十八】
欲为国乎？欲图天下乎？
这九字在秦一心中滚过三遍，她仿佛看见了执笔写下这两句话时面无表情的孟守文。
心神转定，她将信札收回盒内，复看向叶增。
叶增见她阅毕，直言道：“王上疑我。”
“不，”秦一熟思而后道：“王上信你。”
古来君臣多相疑，而君王对臣下能赐付的最大信任——
不过便是心中想什么、下笔写什么。
纵使心中有疑，然能将这心疑之事坦然言出，又何尝不是莫大之信任。
……
中军帐外马嘶阵阵，正是一日演兵时分。
若按所计，一旦收得王命，淳军当即刻遣兵入澜州，会同屯守于晋北走廊之东的唐进思所部共伐休国，戮灭裴氏余孽，永绝后患。
然而事出所料，前计亦不可行。
叶增沉默少顷，摇头道：“王上不意我再建军功，我能理解。然倘不尽除裴氏，天下必难久安。”
“倘是叶氏再拥殊功，于王上而言，天下又何以久安？”秦一反问道。
叶增再度沉默无言。待案上药碗热气全消，他方抬眼，问说：“如是，又该如何回奏？”
秦一答他：“心中想什么、下笔写什么，便好。”
……
入夜良久。
叶增处理完军务种种，踱去内帐，就见秦一倚榻捧卷、静静发怔。
“怎还未睡？”他一面问说，一面将她揽至怀中，捂住她稍凉的双手。
秦一垂睫，“在想儿子。”
叶增没有立刻接话。
三日前，军中接到自临封递来的信报，道淳王近侍因奉王后之谕、自毕止护送叶氏长子来军前，因孩子尚小，路上不敢走得太急，大约还有十余日才能抵达天启。
照此推算时日，二人从毕止出发时，孟守文尚被三国伪使软禁中，当不知晓宝音此举。甚至在他发出那封诘问叶增出兵之心的手札时，亦不知这唯一能够用来钳制将臣反心的重筹已不复存。
半晌后，叶增抬手轻抚她的额发，和缓道：“待诸事落定，便派人去义安，将存嘉与存颀一起接来，他们兄妹三人便能聚在一处了。”
……
待秦一沉睡后，叶增独自一人步出营帐。
晚来天晴，繁星烁动。眺目南望，依稀可见天启城内飞檐入云的宫殿阙丛。面北的城门紧紧闭阖着，自淳军克复帝都、叶增命封城门、俟王驾以来，军中无人敢近城门之侧。
此时他遥遥望着这座矗立数千年、历经华族数百位皇帝的雄治或颓政、令东陆无数英雄王侯竞相折腰的厚重坚城，内心平静如一汪深潭。
……欲图天下乎？
叶增缓缓阖眼。
年幼时，天下于他而言是贫瘠难耕的永沛山林、是粗糙的短弓与饿着肚子奔跑在山间捕猎野物的漫漫长日。
入了行伍，天下突然变得阔大起来，是寸寸河山、是袍泽血肉、是不想再败的气血与兵武安国的胸志。
再之后，天下多了他能够为之尽忠的英主、多了他一眼钟情并深爱多年的女人、多了与他骨血相连的儿女。
天下很大，上连苍穹十二星，下覆九州三内海，中间盛着生灵百姓与万民悲欢。
天下又很小，吃饱、穿暖、家人安康、无祸无灾，如是可矣。
而他所图的，从未变过。
·
叶增回表送至崧安，正逢晚膳时分。
齐凛闻报，立刻丢箸起身，接过信盒便疾步趋行，欲禀孟守文。待近庭前，他被淳王近侍有礼地拦下，然后被告知：王上有令，任是何人何事都不得进扰。
齐凛看了眼紧紧闭阖的室门，问说：“可是王后在内？”
近侍点头答道：“王后舟车劳顿，今日精神不甚好。晚膳只进了几口，然后便小憩了。王上一直在内陪着。”
“那我便在此处等着王上。”
齐凛按捺住急迫的心情，貌若平静地微微颔首，转过身，捧着信盒一动不动地站定了。
没人看得出其实他此时心火焚燎，手中信盒亦如烫铁，生猛地煎烤着他的耐心。
若在两日前，他必不会如这般心焦。
可就在前一日，奉了王命北上毕止接迎王后的一行人返回了崧安镇。而被宝音带来此地的，除了五千名自毕止南下、一路护她周全的天翎军，还有叶增长子已在她的授命下被送去天启军前的消息。推算时日，在他留于崧安的这段日子里，叶增与秦一亦当已收悉此事。
齐凛清晰地记得孟守文在得知此事后的反应——
不可置信的怒意本如将崩之湍流，可下一瞬，他在触上宝音澈亮无悔的目光后，深吸一口气压入胸间，生生抑住了怒火。
宝音扑入他的怀中。
他反手环拥着她，沉沉叹道：罢了。
……
齐凛忍不住低头看了一眼信盒。
他虽深信叶增绝无反心，但唯一可用以钳制与约束将臣野心的已不复存，而孟守文先前以书责譬、措辞诘厉，倘是叶增以为孟守文真的疑他，又会做出什么事来？
倘是这回表上所言，令孟守文再添新怒，事态又将变成什么样！
……
暮霞昏红，身后门闩轻响，有人启门走出。
齐凛立刻转身。
“等了很久？”孟守文温颜问道，令人一察便知他心情上佳。
齐凛迟疑了一霎，仍是冒着扰他好兴的风险将信盒呈了上去：“叶将军回表。”
孟守文敛去嘴角一点笑意，拿过后二话不说拆开来阅。通读两遍后，他抬眼，恰捕察到齐凛一直窥测他情绪的目光，遂抬手将信递出去。
齐凛看着被递到自己眼前的信札，已将耐心消磨殆尽的心火令他毫不犹豫地双手接过。
然后他不掩急切地展开这封回表——
『臣论发兵澜州，岂不图天下乎？』
齐凛呼吸微微一促。
稍定心绪，他的目光才继续向左扫去——
『然臣不图取天下，而图安天下。
于臣，裴氏亡，则天下安；于王上，裴氏亡，则臣功高、天下难安。
于臣，休国不可不伐，裴氏不可不戮；于王上，休国固当伐，裴氏固当戮，然功固不可归臣，而臣固无意争功矣。
既然，王上若怀良策，当亟示臣，臣必奉王命，虽释权、罢兵、万死不辞耳。』
……
齐凛无声地读至最后一字，额角有冷汗贴鬂而下，心中却暗暗长舒一口气。
孟守文鼻间低哼一声，道：“叶增的胆子何以如此之大，竟直言我不意他功高。古来名将如云，又有哪个人敢将这话挂在嘴边？”
齐凛微微笑了，语气如释重负：“叶将军信王上不疑他，故下笔皆为心中所想。”
孟守文的情绪似被他这话所慰，且心内亦以为然，竟没再继续冷言谑之。
暮晚霞光扫至二人足下，一片赤色，如昭真心。
齐凛又轻叹：“叶将军知王上，臣所不能及。”
“哦？”
“王上虽不意叶将军再建殊功，却不会舍休国不伐、舍裴氏不戮。这一点，臣之前却没有想到。”
清风掠身，扫去孟守文目中所有情绪。
“休国固当伐，裴氏固当戮。”他重复着叶增回表上的话，又加重语气道：“休国岂能不伐？裴氏岂能不戮？”
齐凛接道：“但王上却绝不会令叶将军再度挂帅，且叶将军已表明愿自释兵权、令王上心安。如是，敢问王上有何良策，能够既令淳军出兵澜州伐休、又不需顾忌兵力东出后的帝都空虚，同时可令其余诸国不会因叶将军不再掌兵而轻我淳军？”
孟守文沉眉稍思。
他的模样并不像是此时才在考虑计策，更像是在思索如何将心内的想法表述给齐凛听。
不多久，他开口答道：“待登基后，先复贲室之号，内淳国封地归王域。再以天子之令征宛州平、唐、楚、澜州晋、彭五国之兵力伐休。令叶增分兵扼守中、宛二州之交通重镇，唐进思仍守澜州晋北之东。待伐休事毕，再令叶增上表、以多苦宿疾而自请释兵权。”
齐凛何等聪睿，当下理解了个通彻透辟，随即暗自叹服。
他本以为孟守文只是不打算令叶增挂帅居功，谁曾想孟守文竟然从头到尾都没打算令淳军主力东进澜州、进伐休国。
征五国之兵马粮秣讨伐休国，无论事成与否，都能通过这场战事大大消耗五国之可用兵力、削弱五国之实力，令其今后在短期内无法再生觊觎天子之位的野心。
如今淳军克复帝都未久，兵威正盛，若令叶增、唐进思分镇宛、澜与中州的交通要处，则平、唐、楚、晋、彭五国恐无一国敢逆天子之命而不出兵。而若伐休事成，此功亦不独属一国、一将所专有。
待彼时再释叶增兵权，已被消耗一空的诸国亦将不足为患。
且孟守文在登基之后能以此事为由将叶增调遣入宛州、远离天启政治中心，于贲室、于叶氏，都称得上是明智之举。
只不过……
“倘征五国之兵伐休，王上欲以何人为帅？”齐凛说出了他的疑虑，“必得是战勋出众之辈，否则难以服众。然而叶将军麾下诸锐将中，张将军已殁，许闳重伤未愈，钟彦资历尚浅，夏滨脾气暴烈，石催常持保守之策，恐难有能率五国之帅才。”
“世间帅材，莫非仅淳军才有？”
“倘以其中一国之将为帅，其余四国怕亦难服。”
“败军之将，亦可为帅。”
齐凛闻之，惊讶之色立现：“瞿广？！”语气更是罕见的略显冲撞。
孟守文瞟他一眼，“有何不可？”
“这……”齐凛直觉不妥，却又一时找不出理由劝谏。
待稍稍冷静过后，他那不妥的直觉竟诡异般地慢慢消逝，反而觉得孟守文此议竟莫名的合理。
论战勋、论用兵、论诡谋、论决断，放眼整个东陆，都不会再有比这个曾令淳军主帅两度重伤、麾下两员大将一死一伤、几乎成功锉断淳军南伐之路的均廷败将，更能够令众人信服其帅兵之能的人了。
而齐凛更是深知，倘无霍塘为叶增所锻之“名将之血”，二人最后一战之胜负，实难计料。
倘是瞿广果然能为贲室所驱用，伐休一事几乎已能见其功成。且这诛伐裴氏之莫大功勋，于他而言不过是用以折罪罢了，不会对贲室天子造成将臣功高之威胁。
如此想通后，齐凛不禁再度叹服孟守文之英智。而伐休之事若无须再操心，便只余一事令他在此刻隐怀忧虑。
他想了想，终是直言：“如若此番事成，澜州再无兵争，臣恐十年之内，贲室必有新患。”
孟守文若有所思，“你是说——晋国？”
齐凛点头。
“晋国新王王景予，的确不是寻常之辈。”孟守文回忆着之前他一手筹划的晋、羽之变，此时亦颇感同齐凛的忧虑，“如此年轻，便有那般城府与治国之才，倘给他与晋国足够的时间，此人必成虎龙之姿。”
齐凛遂进言道：“王上何不早做打算？譬如联姻。贲室皇后之位，或可考虑晋王的胞姊。”
孟守文不应不拒，似乎是在认真思考这个提议。
片刻后，他问说：“册立晋女为后，与鄂伦部的邦交又将如何？”
齐凛皱了皱眉：“王上当初对鄂伦部只许了淳王后之位，并未许其东陆皇后之位——那时王上是否能够入主天启，都未可知。纵是眼下册立她人为后，鄂伦部亦无理由对王上发难。且邦交一事，根在利弊，无关乎情义。王上需权衡贲室大局，慎思取舍。”
孟守文沉默了一会儿，吩咐他道：“去拟国书罢。”
·
“嘎吱”一声，门被从外推开。
孟守文蹑跟步入室中，尽力将关门的声音减至最轻。回身转望，却见宝音不知何时已醒，此刻正在案前默默习字。他一侧嘴角稍扬，走至她身后，颇为温柔地将笔自她手中抽走，“你需遵医嘱，尽量多休息，不要做这些劳动心神的事情。”
宝音一日前抵达，气色食欲皆不佳，整个人都恹恹的。孟守文担心她染了急疫，立刻找了随行医官来看。在其仔细的诊视过后，他被意外地告知王后这是有孕了。
孟守文大喜。
本就颇宠宝音的他，这两日对她更是呵捧甚于从前，又似乎不管做什么，都无法尽现他心中喜悦之万一。
此时此刻，宝音被他拢在臂圈中，神色淡淡的，并没有什么回应。
孟守文只当她是身体不适，关切道：“可还是不舒服？眼下有想吃的东西么？”