“元师兄可容我亲自向这位大厨道声谢。”
徐靖成事母至孝，上回便想这么做了，但东家不在，他不好擅自去见人家的大厨，今天才知道东家便是这元殷书，便开了口。
第18章 找茬
元殷书想到他口中的大厨是个七八岁的女童便觉得好笑，但看他模样正经，眼神清澈真挚。想到自己早逝的娘亲，这拒绝的话，他便说不出口了。
一抬手让伙计把掌柜的叫上来，问道：“叶姑娘是否还在。”
自然是还在的，叶青蕊正将最后几份东坡肉倒入砂锅，放到灶上用小火煨着。这是掌柜吩咐的，多做几份以备他们加菜。叶青蕊自然不可能等到他们散场，早与掌柜说好，做完多少份便可以先走。
听掌柜来叫她上楼，说是有人向她道谢，摇头道：“上回便给了我银子，权当谢过了，这回当面谢便不用了。”
掌柜以为自己知道她的顾虑，笑道：“是东家在山上的同窗，个个都是读书人，不是什么乱七八糟的浪荡子，姑娘大可放心。”
何况才七八岁，还没有到防人的时候。其实掌柜想多了，叶青蕊纯粹是觉得多一事不如少一事，可听他都这么说了，也只好点头。
脱下身上的罩衣，抹了抹额头的汗水，她跟在掌柜身后上了二楼。
居然是她！
怎么会是她！
等看清楚掌柜身后站着的女童，原本的人声、琴声就如同自动消失了一样，有嘴快的吃惊道：“掌柜说的大厨，不会就是这位姑娘。”
“正是这位姑娘，这便是想当面与你致谢的徐公子。”
指着徐靖成，掌柜的回头对叶青蕊说道。
两人俱都愣住了，谁也没想到会在这里见到隔壁家的邻居，还是徐靖成先回过神来，一个长揖到地，谢过她治好了母亲的隐疾。
叶青蕊侧过身，只敢受他半礼，也对他福身道：“不过是做了份内的活计，实在当不得谢。”
“好了，谢也谢过了，天色也不早了，掌柜的记得派个人送叶姑娘回去。”元殷书发了话，叶青蕊才敢肯定，原来他就是酒楼的东家。
也难怪当日在山坡上见着自己一点也不疑心是继母派来害他的人，还知道自己的名字，原来他就是那个躲在帘子后头试东坡肉的年轻人啊。
只是，那个一直低着头不敢与自己打照面的怎么这么眼熟呢。叶青蕊露出一个狡黠的笑容，冲着低头的叶展鹏甜甜唤了一声，“大堂兄原来也在此吃酒，倒是有些日子没见了，你回家不妨告诉祖母一声，我家青哥的病好了，不会去跟你家借银子的，放心好了。”
说完也不看叶展鹏憋的快要爆出血浆子的颜色，团团一个福礼，跟着掌柜的下了楼。
这些同窗里头不少人都知道叶展鹏以前有一个常挂在嘴边的三叔，是城里的富户，资助他读书。虽然这几年没听他提起过了，但多数人还都记得这一码事。
看看这姑娘朴素的衣着，几岁就在外头做活，猜也猜得到定是叶展鹏的三叔，这姑娘的父亲出了什么变故，家中败落。
许多知**看叶展鹏的脸色便鄙夷起来，他们可听的清清楚楚，人家弟弟病重，他们家还不肯借银子，这不光是知恩不报，简直就是狼心狗肺。
徐靖成这才知道，原来当日那位老妇人嘴里的骄傲，就是他呀。顿时摇头不语，这等亲戚还不如没有，母亲当年果真做的对。
可想归想，大家好歹是同窗，谁也做不出当面撕破脸面的事。看元殷书端起酒杯，大家也跟着端了起来，很快便恢复了刚才的热闹场景。
叶展鹏终究是面皮不够厚，提早走了。他一走，这才议论起这件事，徐靖成比大家知道的更多，原本不想背后议人事非。可是想到叶青蕊走前忽然绽放的笑容和那番话，明显是要坑他一把。
既然是要谢，那就干脆做点让她开心的事。便趁着热闹说出了叶家祖母为了叶展鹏读书，差点将叶青蕊卖掉一事。
“后来又来闹，说他们私藏了卖大宅的银子，是他们拿出借条这才肯分家。里长说起这件事也是唏嘘不已，也亏得这叶家小姑娘坚韧，为了弟弟不惜到外头帮工，若早知道这回事，身为邻里，我也该伸出援手才是。”
“好个叶展鹏，平时人五人六，吃穿用度都是好的，没想到是个吸血鬼，这叶家姑娘当真不容易。”
“嘻嘻，刚才是谁说一个女孩子家抛头露面，找不着好人家的。”
“我，我那不是不知道吗。”
元殷书倒了杯酒递到徐靖成手里，“看不出，你居然还有急公好义的一面。”
徐靖成平日读书多，说话少，他和元殷书不一样，元殷书是谁都看不起，不爱搭理别人。他是没时间搭理，读书都怕时间不够了，还有时间闲聊吗。
“说起急公好义，你也不差，如果你不收留她，怕她真是走投无路了。”
“你错了，谁走投无路，也轮不到她走投无路。”元殷书不看徐靖成带着询问的眼色，干了手中这杯酒，算是了断了这个话题。
叶青蕊被酒楼的伙计送回家，伙计手上还拎着食盒。里头是用炭火烤得又嫩又香的羊腿一只，是掌柜让她带回去给家人吃的。
伙计在门口把食盒交到叶青蕊的手上，正要告辞，就听到旁边一个尖刻的声音响了起来，“难怪小小年纪就能哄得别人团团转，原来是个狐媚子投胎，这么小就会勾搭男人回家，可别来找我家梅子玩，省得给你带坏了。”
叶青蕊回头，不是梅子娘还有谁呢，她手里牵着梅子，瞪圆了眼睛看着她。梅子则想把她娘拉回去，可怎么拉都拉不动。
“蕊姐，你进去，我娘是回娘家受了气，你别听她胡言乱语。”梅子哀求着，眼里闪动着泪光。
梅子一说叶青蕊就明白了，刚听说梅子家花了五两银子免了徭役，娘家几个哥哥却因为分家要单独服徭役，一下子比往年多出了二十两。她跑回娘家诉委屈，结果被娘家人一顿好骂。说她得了失心疯，为了两朵绢花得罪人，又说她不会为人，放着夫家和里长家的关系不知道好好维护，生生把世家来往成了仇家。
从小到大，梅子娘何曾吃过这么大的亏，又何曾被人这么教训过，她可没有自省的习惯。正憋着火往家去，却瞧见了叶青蕊，便将这火气一股恼宣泄出来。
第19章 争吵
叶青蕊气的脸色铁青，楼氏听到外头的声音也赶紧开了门出来，看到梅子娘正指了自己女儿骂狐媚子，捂着胸口差点闭过气去。
叶青蕊赶紧一把扶住母亲，又接过伙计手里的食盒放在脚下，让他先回去。楼氏也回过神，要拉女儿进屋。叶青蕊摇头，如今被人记恨上了，就不是躲可以解决问题的。
她太清楚这种人，欺软怕硬又不讲道理，如果一味躲避，她只会以为是怕了她，反而将你欺负到死。倒不如打消她的气焰，让她怕了你，自然不敢再来惹你。
叶青蕊站到梅子娘的面前，虽然她又高又壮，却一点也不憷的指了对方的鼻子道：“莫以为我爹不在，我就会怕了你。这条胡同里住的又不是官家老爷，无论男女出去做工的都不在少数。我不过因为年纪小，帮工的酒楼掌柜好心让伙计送我回来，就成了狐媚子。你女儿比我还大一岁，你是不是可以保证她从今往后大门不出，二门不迈，一直到成亲才踏出家门坎呢。”
“只要出门，就有可能遇见外男，就好像现在，李家的大叔，王家的小哥，梅子可是统统瞧见了，按你的说法，这又算什么呢。”
梅子娘没想到她小小一个姑娘家，嘴巴竟然如此厉害，气的握了拳哇哇直叫，“你个小丫头片子，居然敢顶嘴，还敢拿我们家梅子说事，看我不撕烂了你的嘴。”
“好啊，你来撕啊，撕了就没人揭穿你们骗人的事了，若要人不知，除非已莫为。”
“我骗你什么了，你把话说清楚…”后面跟着的诅骂简直不堪入耳，楼氏已经摇摇欲坠，叶青蕊却只是面色阴沉的听着，眼睛都没有眨一下。
“梅子与我们玩打鸡，输了两朵绢花，你来我家讨要，我给了你六十个铜板。当天棋姐娘又将两朵绢花还了你们，你们却没有还我们铜钱，让街坊四邻评评理，这不是骗钱又是什么。我不出去帮工赚点铜板，下回猫三狗四的再来我家骗钱，我要拿什么打发。”
叶青蕊从来都不是个口拙的，端看她愿不愿意回击罢了。而且她从来不用污言秽语，只拿了一个理字站住脚，直将人挤兑的抬不起头来。
李家的大叔也不再看热闹，站出来劝梅子娘家去，叶家是后搬来的，他也不想为了叶家得罪梅家，但明摆着这梅子娘就是再长两张嘴，也说不过这个小丫头，倒不如罢了。
梅子爹接到别人报信赶了过来，手里拿着一个小布包，直接塞到叶青蕊的手上，“这是六十个铜子，你仔细数数。”
然后就想拉着梅子娘回家，梅子娘死活不依，她没占到便宜哪里愿意走。无赖一般坐到地上，拍着大腿一串串乡俚市井的脏话蹦了出来，也不知道她在骂谁，却一个劲的骂个不停。
梅子爹拉了二回没有拉动，也气的不行，直接说道：“徭役我不免了，我现在就去把银子拿回来，去县衙上工。反正你这么厉害，自己在家呆着。”
梅子娘又爬起来去追梅子爹，哭天抢地好似塌了天一般。有熟悉的人看楼氏脸色不对，上前劝她，“我说叶家嫂子，你也别往心里去，梅子娘就是这么个德性，嫁进来几年和谁没吵过闹过。我看呀，她就是吵吵吵，才把送子娘娘给吵走了，到如今都没个儿子，就是报应。”
叶青蕊知道经过这一轮，梅子娘知晓自家不是好惹的，应该不敢再来生事。挽了楼氏的胳膊，谢过这位大嫂，拎了食盒转身。
不远处，似乎有个人在看着她，一双眼睛在月色下熠熠生辉。不待细看，院门已经被楼氏关上，只透过缝隙看到一抹蓝色的身影。
徐靖成站在不远处的一颗树下，树荫笼罩下来，身影模糊的让人看不清楚。待围观的人散了，他才慢慢踱出来，脸上挂着淡淡的笑意朝自己家走去。
梅子爹真的拿回了银子，去服了徭役，不管梅子娘怎么哭求也不肯妥协。只好哭哭啼啼为他打包好了行李，看着他走到县衙外头排队的人群里，最后被分配到铺路的队伍中。梅子娘一听就几乎晕死过去，可惜她就是再会骂人，也无法将丈夫骂回家。
叶青蕊找不着事干的时候就跟着楼氏学绣活儿，再不然就拿了沙铺在地上练字。家里以前就没什么藏书，后来为了给青哥治病仅有的几本也当了出去。她去过书店，简直贵的让人吐血。她咬牙买下一本最基础的回来，打算把字练的能见人了，想办法去抄。
至于抄谁的，她倒是很乐观，实在找不着便去书店背，背了回来再抄，大不了三个月抄一本。
“你在干嘛呢。”
夏日里天热，叶家一般是把院门打开，青哥就在院子里玩，她则在门口的沙地上练字，也顺便看住青哥不让他往外头跑。
叶青蕊一抬头，便看到徐靖成温和的笑脸，她赶紧站起来，挡到沙地前头，讪笑道：“没什么，写着玩呢。”
是了，听说叶家败落以前女孩都是请了人教，个个都是识字的。现在的生活，没了诗词歌赋，也没了琴棋书画，一定很寂寞。
心头一热便开口道：“我家里倒是有些藏书，你如果想…”
“想想，可以借我抄吗，我保证不会弄坏。”叶青蕊激动起来，简直是得来全不费功夫啊。
徐靖成脸上的笑意更深了，“你喜欢哪一类的，我让家仆给你送来。”
“史书，可以吗？”叶青蕊试探道。
徐靖成一愣，没想到她会喜欢这一类。叶青蕊心中一凉，是了，这一类的书是最贵的，在书店里头都是放在最上头，不随意给人翻动。
“不行的话。那…”
“行，这有什么不行的，一会让人给你送来。你可以慢慢抄，我不着急。”徐靖成一笑，露出一排整齐的牙齿，白的晃眼。
叶青蕊想看史书，只是想知道这个时代究竟是怎么回事，她希望尽可能多的知道一点大周朝的历史。
可是等了整整一个下午，吃过晚饭，楼氏开始给孩子烧洗澡水了，都没人来敲门。他，大概是反悔了，叶青蕊在心里想。
第20章 归宿
第二天一早，正摆早饭的叶青蕊听到院门口有说话的声音，出来一看，青哥扭着小屁股迈着两条小短腿，正颠颠的朝她跑过来。
扑到叶青蕊跟前，身子一扭扭的往她怀里钻，双手则托着一个小蓝布包，献宝似的举起来，“姐姐，给，哥哥的。”
叶青蕊打开一看，正是一本史书，马上明白是徐靖成亲自送了过来。她去了院门口张望，却只看到他远远的一个背影。
买了纸笔的叶青蕊开始认真抄书，楼氏一看，便让大女儿也跟着一起抄书。叶青音还有些不愿意，楼氏却正色道：“你的嫁妆娘无力置办，若能抄些书放在嫁妆里倒比绸锻还要显眼。”
叶青音这才恍然大悟，赶紧过来陪着叶青蕊一起抄书。叶青蕊一边抄一边读，倒是终于明白了这个朝代与她所知道的为什么不一样了。她在前世熟读的历史是周天子以后三国争雄，分分合合改朝换代不知道多少回。
而这里，则是周天子一直将国家治理的好好的，并未出现她所知道的战争。就好比蝴蝶扇动了翅膀，一切都不一样了。
摸着下巴，叶青蕊忽然想到了一个好主意。她一没本钱，二没足够的年纪撑场子，就算真的把什么白糖或是棉布鼓捣出来，也有可能保不住，倒不如做做这只需要动笔的生意。
“你干什么呢，一脸奸笑。”叶青音抄完一张，正在晾干墨迹，一回头，看到妹妹笑成这样，不由皱眉提醒她。
叶青蕊“哦”了一声，“想到一点好笑的事罢了。”
没想到叶青音听出了她语气中的敷衍，犹豫了半天，把笔一搁，“你不要再想些天上地下的事了，青哥的病已经好了，你就安分些在家里呆着。也不要去惹外头的人，住在一个胡同里，吵来吵去都是市井泼妇干的事，我们…”
叶青蕊把笔重重的往砚台上一搁，叶青音不自觉的身体一抖，她常常觉得这个妹妹自从搬了家就不太一样了。有时候，眼神里会发出骇人的光芒，说话做事一点也不像个七岁的孩子。甚至，在这种时候，她会有些怕她。
叶青蕊没有发怒，反而笑了，堆着一脸笑着看叶青音，“没想到，你还是长了脑子的嘛。下回再有男人来借钱，你记得把脑子带上。”
“我，我…”叶青音捂着脸冲了出去，隐隐还有哭声传来。
“姐姐，大姐惹你生气，打，打她。”青哥小小的身子倚着门框，正看着叶青蕊一脸崇拜。
叶青蕊一把将他抱进来，用手指弹弹他娇嫩的皮肤，看他用“你好讨厌，但是我喜欢”的别扭神色看着自己，心中有一块地方慢慢的柔软下来。
她自从来到这里，没有流过眼泪，但此时把青哥抱在怀里却哭了出来。她根本不想来这个地方，这里的一切都让她感到惶恐不安。
“怎么了，这是…”楼氏听到动静放下针线过来，看到二丫头抱着青哥哭的歇斯底里。
叶青蕊哭够了，才抬起红肿的眼睛，“娘，爹什么时候能回来呀。”
这不是一个男女平等的时代，对女人有着更多的歧视和不公，她一点也不喜欢这里，真的不喜欢。
楼氏眼眶一下子红了，紧紧抱住女儿，“是娘没用，让你们跟着我受苦。”
“不，我不是怕苦，我只是，只是…”只是觉得自己一事无成，说不出来的无奈和沮丧。叶青蕊第一次和楼氏挨的这么近，感受她的体温和心跳，甚至感觉到了她声音里深深的无力和歉意。
她也只是个普普通通的女子，没干过苦活重活，被丈夫怜爱生活优渥。从富贵乡一下子掉到稻草堆，她比年纪小小的叶青蕊更不能适应。可为了四个孩子，她放下身段，除掉钗环，用唯一能赚钱的绣活一针一针绣出孩子的口粮。
叶青音借出了家里所有的家底，她也没有就此消沉，她这么努力，还不是因为这四个孩子。叶青蕊在这一刻，忽然读懂了她一直不太看得起的楼氏。能在这样的落差中挺下来，本身就需要莫大的勇气呀。
“娘，是我惹你伤心了，别哭。蕊儿会帮你的，日子一定会越来越好。”叶青蕊两世为人，终于让她体会到了一直未曾体会过的亲情，也许，她会来到这里，就是为了弥补前世未曾有过的亲情。
这么一想，她的那点委屈和不甘终于散消了。之前的隔阂和陌生，因为一个拥抱和一场痛哭消失了，剩下的是她飘荡的心，终于有了归宿感。她有母亲，有弟弟，那么这里便是她的家。
还书的时候叶青蕊还准备了一包点心，她预感到徐家的态度可能与徐靖成本人不同。算了他从山上回来的时间，在门口截住他，还了书送了点心，开口道：“母亲说你还在读书，我们这般借来借去，会影响你的学业，日后就不麻烦你了。”
徐靖成一怔，还没从见到她的喜悦中反应过来，听到的便是这样的话。他是个聪明人，明白她一定看出了什么，顺从的点头，“这样也好。”
徐母看出儿子的情绪不对，看着他带回来的糕点问道：“难为你有心，以后别浪费银子给娘买东西，省下来还能多添一块好点的墨块。”
“点心是叶家姑娘的回礼，书也还了，以后她不会再借了，娘可以放心了。”
这是儿子第一次从这种语气和她说话，徐母手一松，半块点心掉到了地上，摔得粉碎。当日，儿子高高兴兴取了书让家仆给叶家二姑娘送去，她当时便觉得不好，立刻拦下了。
儿子是她唯一的骄傲，也是她后半生所有的依仗，她不能看着白璧无瑕的儿子犯下任何的过错，走错哪怕一步路。
徐靖成眼神黯淡，站了起来，对还在发怔的母亲说道：“看到她站在门口与梅子娘争吵的时候，我便想到了小时候，三伯娘也是这般站在我家门口与娘争吵的。如果当时娘能和叶家姑娘一样，该多好啊。”那样他们母子俩就不会如丧家之犬一样逃到樊城。
“你是在怪娘。”
“不，我知道娘所做的一切都是为了我，我只担心不能回报您对我所做的万分之一二。”
“娘是心甘情愿，不需要你报答。”徐母苍白的脸上终于有了一丝血色，紧紧握着儿子的手，生怕他跑掉。
明明用父亲留下的银两置办了百亩良田，虽然谈不上大富大贵，家里也不是缺衣少食的。可他不在家，便千省万省，恨不得烂菜叶子也要分成三顿吃。给他置下新衣，给自己的却永远是在洗得发白的衣裳上补上两个补丁。诸如此类的事，徐靖成几乎可以不歇气数出几十件来。
他宁愿母亲活的鲜亮些，快活些，甚至对他任性些都好。可偏偏她做到了别人做不到的一切，把所有的爱都给了他。可这样的爱压得他几乎要喘不过气来，让他生出一种，自己是在敲骨吸髓的负罪感来。
第21章 话本子
叶青蕊并不知道徐靖成因为她的还书，还生出这许多的心思来。她现在磨拳擦掌，想要好好干一回赚银子的事。
那就是写话本子，不管什么年代，读书人再如何苦读，也是需要一些精神食粮来放松的。话本子便应运而生，多是才子佳人，伴着清天大老爷判案的故事。
也有少量的神啊鬼的，变成人形勾搭寒窗苦读的学子，又是献身又是献金的故事。
叶青蕊不打算与他们相争，干脆写起武双全的大少爷或是报仇，或是报恩，仗剑闯江湖的武侠小说。会着轻功挽着剑花的英俊少年，还有貌美如花的千金大小姐，叶青蕊写的那叫一个花团锦簇。她前世看过的小说不知道有多少，武侠玄幻言情各种套路和桥段简直是烂熟与心。
何况这个时代的故事又不需要多长，她从构思到写出来，也不过花了一个月的时间。找了一家老字号的书行，开口便是奉家里兄长之命，拿个话本子给掌柜的掌掌眼。
掌柜知道这是来卖话本子的暗号，也是叶青蕊在书行四处转悠，看到有个小厮模样的少年似乎是来送话本子的，她在外头等着这人，请人家吃了一回茶，又送了二十个铜子，这才将行情给探了出来。
这些话本子大多都是明知科举无望，又放不下身段改行的读书人所作。他们也不敢用真名，都是取了化名，再让家中书童或是仆役过来送书。
掌掌眼便是行话，意思是新得的话本子，让掌柜看看能不能要，又能作价几何。如果掌柜的看上了，就会花钱买下来，他们自己找人再抄几本，放一些出来卖，再放几本专门用来出租。如果销路好，还会送到他们在全国的其他书行里。
掌柜的听到了便知又有人来送话本子，让叶青蕊到一边等着，他坐在柜台里翻看了起来。她也不想去别外，乖乖在书行里找了个小板凳坐下，翻开一本她一直想看又买不起的书。
她人矮，又坐在角落，一般人进来不仔细还真不一定注意的到她。不多时，进来两个穿着青色长衫的学子，一个在进门时犹自愤怒道：“你说元家怎么能这样，定亲虽是父母之命媒妁之言，但也不能为他配个商家女。”