叶青蕊拍了自己的额头几次，都没有想明白究竟是怎么回事。
第67章 家丑
叶阿婆还没嚷嚷几句，就被人拉扯了进去，叶青蕊想知道怎么回事，可正门显然是进不去了，她想了想干脆绕到了另一条巷子，这里是铁匠铺子的后门。
后门一般不会锁，叶青蕊推开门轻车熟路的溜进了后院，铁匠铺子里的伙计和学徒都住这里。区别在于伙计一人或两个一间，但学徒是住大通铺，好几个人一间。
她刚溜进来就被人一把抓住往后拖，吓得她拼命挣扎。来人在她耳边着急道：“是我，快跟我出去。”
原来是堂兄叶明，叶青蕊跟着他走出后门，这条巷子平时没什么人出入，倒是个说话的僻静地方。
“三哥，到底出什么事了，为什么阿婆会在这里。”
叶青蕊一股恼的问道。
叶明其实比他更摸不着头脑，他什么也没做，结果所有人都在骂他。抱着脑袋蹲到墙角，叶明的五官都快皱到了一起。
堂妹忽然到城里看他，虽然意外但他还是很热情的接待了。然后一整天的时间都是她在哭诉，说爹娘眼里只有大哥，他们只是换银子的工具。大姐托人带了信回来，说那个商人家有正妻，她一回去就被当成奴婢一样看待。
头二年商人对她还好，主母也不敢如何对她，可自从家里又添了新人，她就开始如同苦工一样的生活。实在过不下去了，求父母把她接回家。
结果爹娘就跟没发生这件事一样，理都不理，她大着胆子问了一句，却被喝斥回去，说嫁出去的女儿泼出去的水，怎么能说接回来就接回来。
然后这几天，家里经常来些外地商人，偷偷摸摸的瞧她。她心里清楚，爹娘是打算把她也卖到外地去，拿了银子补贴大哥。
这些事，叶明心里也是清楚的，只是隔了房又分了家，他一个后生还能管到长辈家里的事吗。听着劝着，这时间一晃就过去了，城门落了锁叶明便打算安置她到客栈里住一晚。第二天给她买些东西，送她回去就是了。
结果到了半夜不知道怎么就闹了起来，说是被东家糟蹋了。他当时就懵了，明明把堂妹送到了客栈，怎么跑到东家屋里去了。
堂妹说有人给她带信，说是叶明在后门等她，让她去一趟。她不疑有他就来了，结果一到后门就被人抓住了，捂住嘴带到了屋里。
东家却黑了脸，只说是她自己钻到屋里来的，一个大男人，有小娘子倒贴，当然是不睡白不睡。
事情扯不清了，他只好守着城门一开就去了大伯家，把他们都请了来。然后就是吵翻了天，他跟着听了一会儿，被每个人骂一顿，一生气扭头就出来了。一到后院就看到了叶青蕊，怕叶阿婆看到她又起什么事端，赶紧把她拉了出来。
“你可别往里凑，这种事情，小娘子沾了边总是难听。”
叶明是为堂妹好，不然不明情况跑进去，万一被人看着了，还以为这事和她有什么关系呢。
“我知道堂兄是为我好，你也别气了，各取所需罢了。价钱谈拢了，这事也就了了。”
她一听就明白了，叶明这个傻子就是个跳板，白白替人做了回媒人还要挨骂。三姐哪里是被人强拉进去的，压根就是她蓄谋已久的事。她不想外嫁，更不甘心做妾，但她年纪小小又能认识多少人。
堂兄的东家是个单身男人，光这一点就足够了，她做到这一步就是为了摆脱父母给她安排的亲事。想到一个姑娘家，宁愿不要脸皮也不要名声，只为了达成目的，叶青蕊都快要佩服她了。
现在两家吵成这样，都是花腔，无非是讨价还价而已。也不知道三姐坐在里面是什么样的心情，是如愿以偿的轻松，还是在担心这样的开端婚后怎么过日子呢。
叶明惊恐的睁大眼睛，瞪的快要跳出来了，激动的双手乱挥，“你是说，你是说…”
叶青蕊点点头，拍拍堂兄的肩膀，“不关你的事，你不用觉得愧疚。”
耷拉着脑袋，叶明叹了口气，他是不用愧疚了，但以后的日子可怎么过啊。他是个男人，总是要脸面的。让这些一起干活的人怎么看他，老板娘是他堂妹，还是用这种办法嫁进来的。
叶青蕊有些理解堂兄的想法，而且以后她再想找堂兄打什么东西，多了一个三姐，她也不放心。
脑子里忽然冒出一个想法，叶青蕊问道：“堂兄什么时候能出师。”
“本来是下个月，现在不知道了，干嘛。”
叶明顺嘴答完，又问道。
“有没有想过自己出来开个铺子，反正是力气活，倒不如给自己做。”
叶青蕊兴奋的说道。
叶明拍拍叶青蕊的头，自己这个妹妹虽然中间过了几年苦日子，但终究还是过惯了好日子的姑娘。哪里知道这世道的艰难，开一间属于自己的铺子谁不想。别说他铺子里所有的伙计个个都想开自己的铺子，但那至少是十年，不，甚至是二十年才有可能实现的愿望。
就比如他的东家，十岁进铺子当学徒，一直到三十岁才有了自己的铺子。他都没有出师，想自己开铺子，纯属想多了。
“我帮你。”
叶明猛的抬头，面对的是叶青蕊一双清澈如水的眼眸。他激动了一会儿，又泄了气，“不行，我有几斤几两重我自己知道，你好心帮我，我不能害得你血本无归。”
里头安静了一会儿又闹腾了起来，叶青蕊眼看也不是说这些的时候。让他自己再想想，自己从小巷子拐上了另一条路，慢慢往家走。
回到家想了想，干脆跟楼氏打了个预防针，让她这几天别出门，万一被人扯出两家的关系，脸上不好看。
楼氏直接惊呆了，双手合什只说造孽。叶青蕊没说自己猜测的，但她知道母亲一听就明白了，女人的心思在某些方面是共通的。更何况，三姐的心思并不难猜，上头有两个遭遇不幸的姐姐，她也只是为了能活的更象个人样罢了。
说完话楼氏把婉姐从自己屋里喊出来，婉姐一直住在楼氏的院子里，被楼氏严苛的管教。婉姐住在这里，做的最多的就是针线活儿，她也聪明知道只能靠这个重新讨好楼氏，苦练之下倒是比上头两个姐姐的绣活都要出众。
她手里捧着一块绣帕走进来，看到叶青蕊轻轻喊了声姐姐，然后将帕子送上去，“绣的不好，是妹妹的一点心意，姐姐留着用或是赏人都可以。”
“怎么会送人，这么精致的帕子，我自己可真绣不来。”
叶青蕊摸着上头细密的针脚，真心说道。
第68章 出走
楼氏看到两个女儿执手欢言，也跟着抿了嘴笑。姐妹俩就应该这样才对，何况二丫头是个能干的，如果小女儿能够乖巧一点当一个好妹妹，以后遇到难处叶青蕊能帮的肯定会拉她一把。
否则等她老了，看着几个女儿互不相帮，她怎么能安心。
叶青蕊收了妹妹的帕子，回了院子就让白芷送了一对金梅花的耳钉过来。叶青婉握在手里看了许久，这是她人生第一件金首饰，却是她最不喜欢的人送的。也不知道是该高兴，还是该生气。
最终她还是欢喜的戴上新耳钉去给楼氏看，楼氏搂着她笑嘻嘻道：“看你二姐多大方，这样不是很好吗。”
二丫头是个难得的大方人，没有一般小儿女的斤斤计较，更没有那么多的小心思。只要你对她好，她便愿意百倍的回报。看看青哥就知道了，如果不是当年才三岁的青哥敢站在阿婆面前阻拦，她敢打赌，女儿绝不对象今天这样把什么都给青哥。
怎么另外两个丫头都看不懂这么简单的道理呢，不亲近就算了，还要跟她作对。在外头都没吃过亏的人，还会怕你这个黄毛丫头，只是因为大家是姐妹，所以她让着罢了。不管用什么方法，楼氏决定，一定要摆正叶青婉的态度。
而叶家大伯和李铁匠也终于谈好了条件，李铁匠出了二十两银子的彩礼，娶叶三姐为妻。双方交战几百回合的事，叶青蕊也没兴趣知道。只知道大伯娘喜滋滋送了喜帖过来给楼氏，说是以后三女儿嫁到城里，她这个当婶娘的别忘了照顾才好。
添妆是楼氏一个人戴着帷帽去的，不许两个女儿往前凑，这种丢人的事她一点也不希望和两个孩子扯上任何关系。
婚宴当天，楼氏带着叶青之露了个面，却发现就连叶三姐的亲大哥叶展鹏都没有出现。叶青之悄悄告诉楼氏，“大堂兄不许我说三姐嫁了个铁匠呢，还在书院里吹牛说他家的两个妹妹都嫁去了外地的书香世家名门之后。”
楼氏握了儿子的手，“你不要学他，也不用揭穿他，以后，远着些就是。”
“嗯，我只与徐大哥在一处，他要是我亲哥哥就好了，他也常说拿我当亲弟弟看呢。”
叶青之提起徐靖成满是开心，楼氏自然是相信徐靖成的人，看儿子和他相处的好，也很开心。
只是没想到徐靖成竟会说出这种话，青哥一个小孩子自然是不懂，可她是谁，家里有着尚未定亲的女孩，以后的准岳丈母娘啊。
如果对二丫头没有一点意思，他怎么会说出拿青哥拿亲弟弟看的话来。想想看，如果他成了青哥的姐夫，可不就是亲弟弟了。
“娘，你握痛我了。”
青哥叫唤了一声，楼氏赶紧松开手，刚才一激动，忘了还牵着青哥的手，一下子攥的太紧了。
李铁匠的喜宴上，不乏有不怀好意的人挤眉弄眼的打听前段时间发生的事，好歹是外人，说两句荤话满足了自己的心理也就算了。
但铺子里的一些人不怀好意的挤兑叶明，就让他很受伤了。说他成了东家的小舅子，岂不是很快就能出师，以后一定是吃香的喝辣的，说不定要当二东家。
更有人恶意的私下造谣，说这件事压根就是叶明搞的鬼，故意把自己的堂妹送上东家的**，好让自己以后过舒服日子。
“你们可要小心了，连自家堂妹都能陷害，还有什么事做不出来，赶紧巴结讨好，以后就要归他管了。”
叶明气的牙关直打颤，但他只能忍住，今天是他堂妹大喜的日子，别人可以拆台，他不可以。
“快，跟你三哥打声音招呼，我们先回去了。”
楼氏带着青哥去跟叶明告了个别，到了车上青哥就俯到了楼氏的耳边。
“娘，铺子里的人因为三姐的事，都不喜欢三哥，他刚才的脸色好难看。”
她也看出来了，但这种事她管不了，只希望三姐能当个贤惠的主母，持家有道受人尊重，自然就不会有人再针对叶明。
婚后叶三姐的表现倒是不错，只是有些贤惠过头了，主动提出来让本来可以出师的叶明再当一年的学徒。
学徒是没什么收入的，说是白干也差不多，出师当了伙计才有工钱可拿。因为是力气活，又是技术活，虽然辛苦但收入不差，好多伙计就是靠这一份工养老婆孩子的。
所有的东家都希望学徒永远不要出师才好，免费的劳力谁不想。李铁匠很高兴的应允了，却把叶明气的犹如一台鼓风机，呼拉呼拉往外冒着粗气。
叶三姐又来找他诉苦，说自己也是为了看他才落到这个境地，李铁匠不拿她当正经妻子看，为了能立足她也只能这么做，还让叶明忍一忍，以后一定会回报给他。
一年的收入啊，说没了就没了，这么多年呆在这个小小的铁匠铺子里出卖劳力，受过多少次伤，被烫伤过多少回，夏天挥汗如雨的煎熬不就是为了出师吗。结果叶三姐一来，居然第一个就拿他开刀。
那些私下笑话他的人越发笑的肆无忌惮了，说他是搬了石头砸自己的脚，请神请神结果请了个瘟神。
他已经不在乎这些嘲笑了，看着叶三姐的脸，他只吐出几个好字，回屋把自己的行李一背，“你好好当你的老板娘，我，不伺候了。”
叶明签下的学徒工上个月已经满期，随时可以走人，只是等着出师转为可以拿工钱的伙计，他才一直等着。
如今这样的结果，他不想骂堂妹，只觉得心灰意冷。叶三姐上前拦她，他直接一伸胳膊把她挡到了一边，漫无目的在樊城走来走去，清醒过来却不敢往回家的方向去。若是父母知道一定会去大伯家吵架，可吵架不能改变什么，他们会转而骂自己蠢。
他们会骂什么他都知道，他不想回家挨骂，可是他能去什么地方呢。
去找三婶娘？甜水胡同的地址跳了出来，可他一个哆嗦，更加不敢往那个方向而去。当初三婶娘去乡下求助，倚在他家院门口伤心哭泣的样子，他一直记得清清楚楚。
他一直觉得自己没有资格在他们家重新富贵后去讨什么好处，因为在人家最需要帮助的时候，作为最亲的亲人，漠视了他们的痛苦和挣扎。那么现在，就该自觉一些，不要去找人家的麻烦。
第69章 恰好
叶明在无意识之下，还是走到了甜水胡同，但他不敢去敲三婶娘的门，只缩他家的墙根下坐下来，怀里抱着的是他在铁匠铺子里的所有家当。
还是被下人看到了报到楼氏跟前，这才被领进了屋。叶明一脸惭愧，心想自己果然还是想求助于三婶娘，躲在人家屋檐下头也是为了被人看到。
楼氏听完他说的，不好当着他的面埋怨叶三姐，反而劝他，“都是一家人，可能中间有什么误会也不一定，反正三婶娘这里不用客气，尽管住下来，你愿意住多久就住多久，想清楚该怎么办了再说。”
在外院安排了一间屋子让他住下，这才派人去通知了蕊姐。叶青蕊去楼氏跟前一问，也是吃了一惊。
“今天太晚我就不去看三哥了，明天一早我问问他打算怎么办。”
“唉，大伯家三个女儿看着一个比一个胆小，没想到却出了一个…”
楼氏实在不知道要说叶三姐什么，说她笨她又挣脱了爹娘的安排，说她聪明却把唯一能帮她的哥哥间接赶出门去。
“她自己的日子与人何干，娘不用多想。”
叶青蕊让楼氏就此打住，自己家还有个出了嫁不知道是妻还是妾的冤孽呢，管不到别人头上去。
很快叶青蕊就与叶明在饭桌上碰着了面，叶家人少，都是在一处吃的。看到堂妹，叶明的脸如同火烧一样，才拒绝了堂妹的提议自己就落入了这样的窘境，他实在是不好意思说话。
“我说三哥，你够了，头再低就要啃到脚丫子了。”
叶青蕊吃完饭，看他一直不敢和自己对视，不免又好气又好笑。
“想好了怎么办没有。”
叶青蕊干脆带了他去外院的织院里说话，免得他当着楼氏更不敢说。
“我…我手艺其实已经可以出师了，但是太精细的东西打不到，倒是农具什么的，不在话下。李铁匠这个人脾气不好，平时骂骂咧咧也是常有的，有两个大伙计早就不服他了，只是没有更好的地方，自己也开不起铺子，这才一直呆在他那儿。”
叶青蕊低头一笑，“你不是都想清楚了吗，这样多好。”
看来叶明并不是个扶不起的阿斗，至少经过了昨天的事，他不是完全的随波逐流或是等待别人的救赎，看得出来他一个晚上都在思考自己的出路，甚至连该挖什么人都想好了。
叶青蕊赞许的点头，“铺子可以开在离城门近一点的地方，主要做农民的农具生意，那附近也有一些居民，总有些日常的用具的生意可以做。”
“铺子算你的，我给你当伙计。”
叶明看叶青蕊还有这个意向，也很高兴，但他并不愿意占堂妹的便宜。人家出资给他开铺子算什么回事，自己连伙计都没当过呢，就直接当老板，他自己都不敢相信自己能做好。
“算合伙，钱我出，但你要负责挖人。”
叶青蕊是个说干就干的性子，当天就拉着他出去看铺面。
叶明知道了叶青蕊理想中的地段，但让她自己先走，他一个人在这一块慢慢打听的好。叶青蕊还挺兴致勃勃的，执意要一起看看。
逼的叶明无法，只好说了实话，嫌叶青蕊穿的太好了，去问价不合适。叶青蕊这才知道，感情是被人嫌弃了啊，哭笑不得，只她丢下去自己回去。
路过城门的时候，她有一种感觉，似乎有人在看她。这是一种奇妙的第六感，但她的第六感一直很准。猛一回头，就看到徐靖成脸上挂着笑，正一步一步向她走近。
“你怎么知道我今天会回来，等了多久。”
徐靖成抬起手，似乎想摸摸她的头，但想到这是城门口，他又忍耐的放下了手。但脸上的笑意却是越来越深，显然他以为叶青蕊是为了等他才出现在这里。
“这个…”
我能说我是陪着堂兄出来找铺子才碰巧遇上他的吗，叶青蕊不愿意说谎，可这个时候说实话似乎会让人难堪。
“没有早一步也没有晚一步，恰好让我们遇到，命运的安排有些时候让你不得不承认，注定的事情就算再怎么挣扎也逃离不了。”
徐靖成仍带着笑，但显然换成了另一种调侃的笑，看样子他是看懂了叶青蕊的表情，知道这是一个巧合。
但巧合在某些心有灵犀的人眼里，反而是另一种力证，力证他们的缘分是上天的安排，反而更增添一份旖旎的气氛。
叶青蕊脸色绯红，这算什么，当面说情话吗，原来这个书呆子不光会读书，还有这么浪漫的一面啊。
“我送你回家。”
徐靖成看了看自己身后的马车，让她上车。
“那你呢。”
叶青蕊见他并不上车，下意识的问道。
“我坐前头。”
徐靖成一跃跳上前头马车夫旁边的位置，那一般是小厮坐的位置，他却毫不在意，甜滋滋的坐下回味着刚才的关心。
马车夫也满脸带笑的挥舞着皮鞭，年轻就是好啊，让他想起了当年和自己的婆娘第一回见面的时候。当时他也和旁边的小伙子一样，笑的象个傻瓜。
离着甜水胡同不远，叶青蕊便叫停了马车，红着脸道了谢，便要告辞。徐靖成却从马车里取出一只锦盒，“这是青哥让我帮他捎回来的。”
叶青蕊抱着锦盒却如同抱着一块烧红的炭，捂在她的胸口，暖的让人睁不开眼。只想沉溺在这温暖中，永远不要醒来。
回了自己的屋子，叶青蕊好像做贼一般打开锦盒，最上面摆着的果真是青哥的一封信。拆了信，看他写了一大堆书院里的生活，有好有坏有抱怨，不由莞尔一笑，放到了一边。
信封下摆着一只彩色的鸳鸯口哨，是用陶土做坯，再仔细上色制成。放到唇边一试，一声长而悠远的哨音即时响起。惊的外头的白芷站到门口询问，听到小姐亲口说无事，这才退下。
怎么只有一只，叶青蕊轻抚鸳鸯彩色的身体暗想。所谓鸳鸯，鸳为雄，鸯为雌。这一只黑嘴灰身橙脚，显然只鸯。
那另一只呢，紧紧攥着这只口哨，明明是很幼稚的行为，她怎么会觉得脸上热热的。
第70章 来者不善
叶青蕊把口哨放到妆奁里，想了想又拿了出来，干脆打了一根络子系住它，挂到脖子上，然后塞进衣服里。确保别人看不出来，这才拿了信给楼氏送去。
叶明一直到晚上才回来，一脸兴奋说有几家铺子都打算转出来，他准备好好砍价找一间最合适的。
难怪穿着麻衣出去，鞋子上还有洞，感情就是为了砍价啊。叶青蕊暗笑，别看这个堂兄大多数时候憨憨的，这种时候还挺精明的。
其实是叶青蕊将他看的太复杂了，穷人家的孩子从出生起听到的就是钱不够花，吃不饱肚子的事。天生的就会精打细算，遇到花钱的时候恨不得一钱掰成两个大子来花。这种小把戏，倒真不算什么刻意的事，压根就是天性。
“行，铺子的事你上心，我只等着好消息就是。另有一件事，你要来看看。”
说着又带叶明去了织院，把她按记忆画出来的图纸给他看。
“就是这个，用来分离棉花和棉籽的机械。”
叶青蕊指着图纸告诉他用途，他只记得大概，不能保证一点错都没有，需要有个人来校正。
“只能先做起来，再慢慢调整，光看图，我也看不出个所以然来。”
叶明不敢轻意下结论，但他自信能按图纸打出一个一模一样的来，这已经很让叶青蕊高兴了。她还担心叶明没那个手艺，最后要去找李铁匠呢，李铁匠可不会帮她保密。
“行，铺子弄起来第一个就是把这件东西给我做出来。”
叶青蕊兴奋的一拍叶明的肩膀。
她最近很忙，忙着给叶明的铺子拿主意，忙着去庄子上看棉花的长势，还要忙着照顾徐靖成的心意，给他选一件合适的回礼。
当听到楼氏派人过来请她过去一趟时，抓住传话的小丫头一问，才知道是高太太带着幼娘过来坐客，说是许久不见，想见见叶青蕊。
想见自己？她没毛病，还是年纪大了记性不好，当初皮毛铺子的事直接导致他们母女二人名声扫起，还被高老太爷禁足在家。就是他们重新搬回了甜水胡同，和之前的邻居开始来往，高太太也只是让管事送了份礼，从来没有和他们碰过面。
现在不仅自己来了，还带着女儿过来，可真是少见的事。叶青蕊走进楼氏的院子，还没进屋就听到里头传来的大笑，能笑的这么虚伪的，不是高太太又是谁。
高太太一嘴苦涩，如果不是为了女儿她是一百个不愿意过来的，但是女儿说的对，人无远虑必有近忧。
叶青蕊一进来，高太太的嘴里就更苦了，小时候就已经看出来是个美人胚子，后来家贫换了麻衣总算不出挑了。可现在人长大了，衣服首饰也都改回了华服，这一身的气质和仪容，就算再不甘心也只能承认自己的女儿比不上。