暮色渐临，四个黄衣小婢过来掌灯。钟良玉劈手拉住一个，道：“你家主人若再不来，钟某要走了。”他虽然心心念念将长江水帮带入正道，却仍免不了些许草莽气息。
小婢吓了一跳，一个劲向后躲闪，结结巴巴地道：“老爷他，他在会客，稍后就，就来。”
钟良玉冷笑：“那位客人，比冷公子还尊贵些么！”
小婢脸色惨白，其余三人缩在一旁不敢出声。忽然一个娇俏语声传来：“钟帮主息怒，奴家陪诸位喝几杯。”
不知何时，菊花丛中多了一个女人。她梳着杨妃堕马髻，髻上缀满珍珠，在灯下闪着幽幽的光。一身葱绿窄袖长裙，映着娇柔如花的脸，就像桂花酒香钻入脾胃，馥郁得令人未饮先醉了。
钟良玉不觉松开那小婢，道：“钟某原以为这里没别人了，原来黄大人还懂得金屋藏娇。”
绿衣女子款款走进花厅，将一束金菊放在桌边，笑吟吟地道：“你们男人呀，哪个不想着金屋藏娇？何况是黄大人这样有钱有权的男人！”说着，拈起酒壶，替三人满酒，“这时候螃蟹正肥，大人多喝几杯、多说几句是常有的。诸位英雄不会为这点小事生气罢？奴家敬三位一杯，算是替大人赔不是了。”见无人端杯，这女子也不见尴尬，斜签着坐下，轻摇罗扇，一双眼睛直勾勾看着三人，“三位是嫌酒不好，还是嫌奴家的人不好？”
这女子美得风韵十足，却毫无淫媚之气，无论怎么看，都是个可人疼的尤物。若是寻常男人见了，一定会生出非分之想。可惜她对面的人，却一个寻常男人也没有。常义安根本不看她，钟良玉虽然看她，心里却念着兰思思，只有冷无言看着她，并说了一句话，三个字：“你是谁？”
绿衣女子提起裙角，挪了挪身子，轻声叹道：“奴家是个苦命人，也不知是大人第几房小妾，只知这宅子是大人买给我的。”她忽然笑了笑，却有些凄凉味道，“诸位看这里像不像个漂亮的坟？不知将来我的坟会不会有这么漂亮。”
普通的坟埋的是人，这座坟埋的却是她的青春年华。这世上不知还有多少美貌女子，正葬在这样的坟里。冷无言三人心头一震，绿衣女子却用罗扇掩嘴一笑：“看我说的是什么，我喝得多了，让诸位见笑了。”
钟良玉突然想到兰思思，想到自己也给她买了一座庄园，却没有去陪伴过她，她会不会也有身在坟茔的感觉？这绿衣女子知道自己妾室的身份，尚如此凄凉，兰思思却是他明媒正娶的妻子，还怀了他的孩子。她失去孩子以后独守空房，该是怎样的凄楚无助？可恨自己，连她的尸身都无法保全。钟良玉重重叹了口气，态度温和许多，道：“你叫什么名字？”
绿衣女子低眉道：“奴家没有名字，大人叫我小云，别人叫我云姑。”
冷无言突道：“黄大人在陪什么客人？”
小云还未答话，□□中传来韩良平的声音：“大人陪的客人，表少爷也认识。”他走进花厅，笑了笑道，“余传辛余先生，还有太平府卫指挥使梁度梁大人。”
余传辛这个人冷无言的确认识。因为他是宁海王世子朱灏逸的伴读、门客、朋友和军师。“果然所料不错，表兄那边定有变故。”冷无言一面暗忖，一面道，“他可知我在这里？”
韩良平点头：“现在该是知道了。”看了看小云，又道，“夜里风凉，云姑早些回房休息吧。”小云听了，乖乖站起来往外走，经过韩良平身边的时候，却轻轻捏了捏他的胳膊。冷无言看在眼里，不觉皱眉。
莫非这两人还有什么特殊的关系？
待小云走远，韩良平看了看常义安和钟良玉，欲言又止。
冷无言道：“这两位的身份韩大哥是知道的，有什么事但说无妨。”
韩良平这才正色道：“余先生想问表少爷，我等欲赴沿海助宁海王府抗倭之事，江湖上有多少人知晓？”
冷无言心中一震，常钟二人也变了脸色。
八月十五海宁观潮宴，宁海王世子朱灏逸宴请江南各府卫熟络好友，名为饮酒赏潮，实为共议抗倭大计。此举得到十九位府尹、一百七十三位府卫指挥使响应。青阳县百户长薛武刚，黄大人，梁度，韩良平等人俱在其中。这件事若泄露，非但宁海王府要被安上一个结党营私、图谋不轨的大罪，连这一百八十二人也难保全。
冷无言手按桌面站起：“韩大哥，究竟出了什么事？”
韩良平沉声道：“数日前，有人向南直隶承宣布政使司衙门和应天巡抚衙门投了密函，将我们所议之事说了个一清二楚，只差把名册呈上。江山风雨楼查到，这件事是舟山一带的倭寇所为，为绝后患，残山楼弟子悉数全出，与舟山倭寇同归于尽。”
冷无言脸色剧变，缓缓坐回位子上，良久才道：“如此这秘密还会不会外泄？”
韩良平道：“韩某不知，就是余先生也不知。”
冷无言已明白余传辛的来意。他不来见自己，是要借酒宴探一探黄大人和梁度的底。冷无言知道这个人处事冷静，公平得从不顾及任何人情面，定会再来探昆仑派和长江水帮的底。为免双方不欢而散，冷无言道：“冷某可以担保，江湖朋友绝无可能泄露此事。”
韩良平眼中闪过一丝不安：“表少爷别把话说得太绝。”他瞥了一眼钟良玉和常义安，“此事干系重大，我等项上人头随时可能搬家，便是亲族也难逃。”宁海王府内卫被悉数赐死的事，于江南军界震动极大。“纵使韩某不惜性命，可崆峒派五门弟子的身份却抹不掉，若有人借题发难，牵连到师门，各府卫同门的日子可不好过。”
冷无言瞳孔微缩。他明白，韩良平的话不无道理。大明兵制，军户人家非独子或绝嗣，不得转为民籍，亦不得读书、经商，是以军户子弟从小便要拜师习武，并且非九大派不可。无他，只为九大派是朝廷敕封的武林正统，更是接近掌握晋升大权的勇武堂唯一途径。九派中，军户人家首选崆峒。一则崆峒武学博杂实用，二则崆峒没有清规戒律，三则出师比其余八派都要快。几十年下来，从小旗、总旗、百户、千户、指挥佥事、指挥同知直至指挥使一路擢升的崆峒弟子，没有一百，也有八十，他们彼此结交，提拔同门，崆峒出身的人自然被各地官员高看一眼。是以人们都说，天下有两个崆峒派，一在崆峒，一在兵部，一损俱损，一荣俱荣。韩良平为师门考虑，再合情合理不过。
钟良玉忽道：“韩将军此言，是信不过我长江水帮，还是信不过昆仑派，抑或说，信不过九大派？”
韩良平憨憨笑道：“钟帮主多虑了，表少爷的朋友，岂会有错？请二位来此，实是因余先生久慕昆仑派与长江水帮侠名，渴盼与两位结识，希望武林中人加入抗倭义军。”
常义安还在思索，钟良玉已道：“这也是稀奇。这位余先生何以一面怀疑我们，一面拉拢我们？”他问的是冷无言，却不期望他回答，“常掌门是武林城主，九大派的事我不管。但长江水帮的事，却也不是我钟良玉一人说了算。敝帮水寨上千，英雄过万，钟某不过是个领头人。十八路大寨主给我钟家面子做帮主，是指望钟家为他们谋利，不是要钟家把他们几辈子攒下的人手船只拼光。海战不同水战，在下没有把握将大部分兄弟带回来，恕难从命。何况，”他不无讥诮地看着韩良平，“这事情本该水师去管，莫非他们都随那姓郑的太监去西洋，乐不思蜀了？”
韩良平脸色一沉，未及答话，就听一个淡淡的声音道：“钟帮主快人快语，坦坦荡荡，在下拜服。”
小路上缓缓踱来一个书生。他三十几岁年纪，一身宝蓝长袍，手中把玩着一柄玉骨折扇。样貌儒雅不凡，只是脸色焦黄，双唇惨白，身形消瘦不堪，除了那双精芒四射的眼睛，全身无一处不像个进了棺材的人。这样一个干巴巴的人身后，却跟着两个鲜果般的粉衣女子。两女的服饰、妆容、长相完全一样，就像彼此的影子，虽然容貌算不得绝色，却也令人难忘。
冷无言颔首道：“余先生。”又看着两个粉衣女子，道，“你们也来了？”
左边一个微笑道：“世子要我们姐妹来，我们姐妹自然来。”
右边一个咯咯笑道：“世子不要我们姐妹来，我们也想看看表少爷，看看韩师兄。”
她们的声音也一模一样，都像出谷黄莺那么动听。
众人心知这病书生就是余传辛，但这对孪生姐妹何以称韩良平为“师兄”，却不得而知。左边的女子看出众人疑惑，抱拳道：“我叫杜蘅，这是我妹妹杜若，奉世子之命保护余先生。韩将军是崆峒杜掌门的得意门生，杜掌门是我姐妹的伯父，这可不是师兄了么！”
钟良玉斟了一杯酒，失笑道：“原来崆峒派与宁海王府的渊源在这里。”
冷无言面露尴尬，余传辛却不以为意：“在下刚刚与黄大人说了几车拐弯抹角的废话，钟帮主直抒胸臆，话虽刺耳，却刺得在下甚是痛快。”他深知江湖人最不喜欢官场那一套，是以一张口也是简单直接，无半丝酸腐气。钟良玉神色果然缓和不少。余传辛又道：“听方才钟帮主一番议论，在下便不必将那些场面话拿来讨嫌了。余某此来，乃是代世子殿下，向长江水帮借战船千艘，以抗倭寇。钟帮主需要什么只管提，不论钱或码头，还是通埠牒文，只要王府能给，世子殿下决不推辞。”
钟良玉颔首道：“余先生果然不凡，不愧是王府第一智囊。只是，在下想先问明另一件事。”顿了顿，道，“东海碣鱼岛孙岛主是否参与此事。”
倭寇为海贼，海战自然是海船更合适；余传辛要他提条件，他便须想法子打探清楚对方的底价。这心思余传辛心知肚明，惋惜道：“孙岛主的确参与了此事，只不过，他是与九菊一刀流站在一起的。”杜若接着道：“这个老王八蛋老来糊涂，若不是他，残山楼的兄弟们也不会全军覆没，早知如此，倒不如半年前让他死在合欢教手里！”冷无言听得叹了口气。半年前海上生明月之宴，孙自平侥幸没死，竟投靠九菊一刀流，害得残山楼俱灭。
忽然一个冷而僵硬的声音道：“即便他不投降，碣鱼岛也是主人的。”
花厅四周突然出现了三十余名绿衣蒙面武士，手中的弯刀挑着明晃晃的光晕。□□中立着两人。前面的赫然是小云。她花容失色，脖子上横着一柄细细长长的弯刀，身后站着一个绿衣武士。
倭寇！
凌雪烟身子一转，云霞剑光华大盛，两刀齐断，立刻又有四人补上，排成一线砍来，时间拿捏不差半分。凌雪烟一剑挥出，连断三柄钢刀，只觉手臂发麻，见了第四柄刀，唯有闪避。待转过身来，就见四面屋顶的杀手都在收网，自己劈开的缺口因是纵口，已然隐没。其余倭寇或是围攻林枫和姜小白，或是打出四角寒星镖。姜小白大呼道：“先救人！”绳镖一收，两拳击出，砰砰两声，击飞围攻之人。丐帮莲花掌以他如今的功力使出，已是脱胎换骨。
林枫原是不忍下杀手，此刻见己方多人负伤，布满毒钉的大网越收越紧，将心一横，剑尖吐出，刺中一人，趁势跃起，一招飞龙摆尾，又将困住他的人迫退，再纵身一跃，落在凌雪烟身侧。两人将剑舞成风车，叮叮声不断，四角寒星镖都被击落。
姜小白正想偷袭收网之人，却听到一阵刀声自后袭来。凭声音他断定此人武功不弱，不敢硬接，掠出丈许远，回头见是个统领模样的绿衣人，笑骂道：“今日怎么遇见了一群乌龟王八蛋，身上头上尽是绿油油的？”这人不言不语，长刀劈面斩下，又快又狠。姜小白骂了句娘，身形暴起，越过刀锋，双拳向他头顶打去。绿衣人变招也快，刀刃一翻接他的拳。
他快姜小白更快，双拳一晃，避过刀锋，接着身子一缩，整个人榔头一样砸了下来。绿衣人砰地一声被砸得飞了出去，在屋顶滚了两滚，才又站起。这哪是什么招式，根本就是小孩子胡闹。可这胡闹偏偏奏效，姜小白趁他立足未稳，抢攻过来补了两拳，打得绿衣人闷声后退。
哧啦哧啦数声响，凌雨然用云灵剑将细网割破。盛千帆甫一脱身，便掠到凌雪烟身边，帮她击退一个敌手，急道：“凌姑娘，你没事吧？”
凌雪烟没事，更没好气：“都怪你，你们盛家，没来由好好的宝剑不开锋！”
盛千帆一愣，就听与姜小白拼斗的绿衣人厉喝一声，所有杀手手中顿时飞出一片暴雨般的四角飞镖。众人用兵器去挡，绿衣人大呼一声“特泰勒特”，一个倒掠投入夜色。其余人听了这一句，纷纷撤走。姜小白打得兴起，大喝一声“追”，昆仑四剑被细网困了许久，憋了一肚子气，正待展动身形，就听余南通沉声道：“穷寇莫追！”
姜小白对丐帮四大长老有些说不清、道不明的惧怕，听了这话，便悻悻跳下屋顶。昆仑四剑也担心对方是调虎离山之计，没了追击的心思。雨孤鸿却有些焦急：“不知冷公子那边有无变故。”
庞奇豪怒道：“咱们这就杀到那狗官的别院去，把表少爷救出来！”
柳岩峰道：“稍安勿躁。若是那边无事，我们这样杀过去岂不是给表少爷添乱。”
庞奇豪双眼通红，吼道：“这帮龟孙子都已杀上门来，咱们难道不做声吗！大哥，你别忘了，咱们兄弟的仇家！”想到黄河六侠只剩四人，柳岩峰也几乎失控，但沉了片刻，仍定定说了两个字：救火。
火已烧红了半条街，想不到这些杀手的火器如此厉害。驿馆和街上的人都拿起桶盆舀水灭火，抢运东西。这些江湖人自也不甘落后，何况这火是因他们而起，便是凌雪烟也将白衣蹭脏了大半。清闲的除了伤者，只是凌雨然。
她已看清了林枫的模样，心中翻江倒海，不知是喜是悲，只怔怔发呆。冷不丁一个驿卒脚下一滑，水桶翻滚，半桶冷水浇在凌雨然身上。驿卒知道她是韩将军的人领来，猜着必有来头，忙不迭赔不是。凌雨然没说什么，凌雪烟却揪着他骂道：“你没长眼睛！这么宽的路哪里不好跌，偏要跌在我姐姐身边？我看你就是故意的，欠修理！”
驿卒一条手臂被凌雪烟箍得生疼，也来了气，龇牙咧嘴地道：“哎哟，哎哟，姑奶奶，这么宽的路，哪里不好站，偏要站在门口？”
凌雨然正要劝阻，就听林枫道：“凌姑娘，救火要紧，有话以后再说。”
凌雪烟立时忆起武林城中的事来，放手道：“林枫！我还没问，你用的是什么剑法，怎么与昆仑七剑不一样？
林枫想不到她这个时候还惦记着武功剑法，不由苦笑：“在下自小跟着师父，师父是个厚古薄今的人，他常说，乾元七星玉龙天罡剑华而不实，远不如本派宋代一位掌门所创的龙形八卦剑，还说我的性子与这剑法颇合。”
凌雪烟“哦”了一声：“以后再和你切磋。”又似想起了什么，挽着姐姐手臂，道，“别以为我要仗着宝剑欺负你，我可以借姐姐的云灵剑给你，或者，盛千帆那家伙的剑也不错。他和姐姐的性子都好到不行，只要朋友开口，九成九不会拒绝。不过，你最好还是自己借，否则便要欠我情了。”说着将凌雨然向前一推。
林枫心中暗笑凌二小姐的天真直率，敷衍着说了句“是”，一抬头，却与凌雨然目光相碰，只觉她温柔高洁，不染纤尘，一股柔意自胸中涌起，竟看得呆了。凌雨然乍然与他离得这么近，心咚咚跳得厉害，头越垂越低。林枫发觉自己失态，连忙望向别处。想到那个合欢教的女子，想到自己对她的承诺，心中汗颜无地，暗暗将自己骂了一通。此时火已扑灭，众人计议之下，余南通、牟召华和昆仑四剑护送伤者到丐帮堂口去，余下八人悄悄去探黄大人的私宅。
韩良平身子一震，叱道：“大胆倭贼！”双腕一翻，一对铁钩亮了出来。
武士咧嘴一笑，将弯刀在小云脖颈间蹭了蹭，一道细细的红线冒了出来。小云尖叫一声，全身都软了。若非武士提着她的衣领，怕是要瘫在地上。武士道：“韩将军还是歇一歇。”他语气古怪，吐字僵硬，果非汉人，“诸位也都歇一歇。”
韩良平见小云眼泪汪汪地瞧着自己，不敢动弹，再看冷无言、钟良玉和常义安三人也是端坐不动，脸色难看至极，心知他们必是着了道，却想不通为何对方一出现，己方三人便着了道，这下毒的手段和速度未免太过骇人。更想不通这些倭寇如何神不知鬼不觉地摸到芜湖地界。难道说，他们不满于劫掠沿海所得，竟开始打内河港口的主意么？自己身为指挥使佥事，此时若被上头知道，恐怕前程难保。想到此，韩良平冷汗不觉流下。
唰唰两声，杜蘅杜若展开铁扇，护在余传辛身前。杜蘅道：“你是九菊一刀流哪把菊刀，敢到这里放肆，不怕太平府卫么！”
武士狂笑道：“梁度在我们手中，韩良平的女人在我们手中，你们没有高手了，是谁吃？”笑声一停，又肃然道，“青云似萍叶中浮，日彻云中直见菊。”
接着又说了一句，却不是汉话，也不知何思。冷无言却已猜到这些人是绿云菊刀的杀手。想到任逍遥说过“绿云刀组，善木遁术”，正要提醒韩良平和杜家姐妹小心，就听杜若冷笑道：“原来韩师兄的女人是黄大人的小妾，怪不得这几年两位走动频繁，交情颇深，原来是……哼哼，我都替你脸红。”
韩良平一张脸涨得通红，宽大手掌微微颤抖。余传辛却道：“杜若，不得无礼。”一顿，又看着对绿云，“你们想要什么？”他虽是个手无缚鸡之力的文人，但神色如常，众人也便镇定下来。
绿云操着不太流利的汉话道：“要美人图，要命！”
冷无言不觉冷笑：“贵主倒也痛快，既如此，刀主便来取我性命罢。”他知道自己出不了手，却清楚这群倭寇向来忌惮自己，便不露出半丝忧色。
绿云果然踌躇，突道：“韩将军，你，不想诛九族，不想这女人死，就为主人效力。杀了他们，你就是指挥使，就是平叛功臣。”一句话说完，花厅外忽然推进两个五花大绑的人，一个是黄大人，一个是太平府卫指挥使梁度。小云已是魂飞魄散，大哭道：“平哥，平哥，救救我。”
黄大人脸色骤变，骂道：“贱婢！贱婢！还有，还有韩良平你这莽夫，竟敢勾搭我的爱妾！我本来不信的，谁知你，你，你竟然……”一口气喘不过来，只不停地翻着眼睛。
梁度却还有几分风度：“韩老弟，你和黄大人的事我不管，但劝你一句，女人有得是，你我的交情，可没有第二份。”
韩良平紧抿双唇，目光停在小云身上，粗大的青筋在额角扭动，好像一条条油锅里的蚯蚓。九菊一刀流虽然不知道那份名单，但他韩良平榜上有名，却是不争的事实。他若指证宁海王府确有密谋，无论谋的是什么，皇上也不会容许这样的行为存在。若他杀了梁度、黄大人和冷无言等人，可算“平叛”有功，不仅可以名正言顺地成为指挥使，说不定还可额外擢升，更可以名正言顺地和小云双宿双栖。就算他不指证，别人也难保不做这样的事。这样一来，别说韩家在册军户子弟，就是沾亲带故的，也难逃一死。
一边是高官美人，一边是万劫不复，换你，你怎么选？
梁黄二人看着韩良平的神色，心中越来越没底，通身冷汗涔涔。绿云见了，不失时机地添了把火：“梁大人，不死，要告诉一百八十二名字。”
梁度没开口，黄大人已抢着道：“我说，我说，但你要先杀了韩良平和这贱人……”
梁度眼睛一瞪，骂道：“姓黄的，你！你他妈竟然背信弃义！你还记得当日的誓言么！”
黄大人瞥着韩良平，争辩道：“是他们先对不起老夫……”
“住口！”韩良平突然转身，一双眼睛瞪得通红，怒叱道，“对不起？小云卖身葬父，我只等她办妥丧事便迎娶进门，可你，你看上她，不问青红皂白强抢入府。我若不是为了都司和布政司的脸面，恨不得将你碎尸万段！究竟谁对不起谁，你说，你说！”
黄大人一怔：“什么？什么强抢？老夫为官数十载，说不上两袖清风，但自问不愧百姓！你信口雌黄，含血喷人，你……你以为编出这通话，就可以名正言顺杀我？哈哈哈，韩良平，你杀了我们，也不过是个为了女人通敌叛国的畜生，还想充什么英雄好汉！”
韩良平果真被这话拿住了软肋，不知如何是好。杜家姐妹见状怒道：“韩良平，你敢背叛世子投靠倭贼，”一语未了，铁扇已齐刷刷对准了他，“别忘了你是崆峒弟子，就算律法惩不了你，崆峒也不会放过你！”