“我们”二字似是刺到了柳岩峰的痛处。他定定望着雨孤鸿，道：“雨楼主，你答我一句，当初，你们江山风雨楼，是不是专为王爷……不，为圣上，收拢可用之人？你接近我，是不是为了……”
他没再说下去。雨孤鸿在他心里，一直是仙子般的人物，他不愿意把这么龌龊的事情与她联系起来。但如今，这个问题再不弄清楚，即便抱得美人归，他又怎能安心。
雨孤鸿目光如水，不动如山：“侯爷不觉得，圣上当初若真有此意，该派些年轻漂亮的女子么？”
柳岩峰没想到她竟会这么答，一时无措，脱口道：“年轻漂亮的女子怎能和你比！”
雨孤鸿愕然：“什么？”
柳岩峰见说走了嘴，索性开诚布公地道：“雨楼主，我是个粗人，若是有什么话冒犯了你，你别见怪。”他搓着手，似是下了很大决心，道，“我、我想娶你，你可愿意么？”
雨孤鸿没想到他竟会这么问，一时没了言语，只觉炉火更旺，烤得身子发起热来。良久才幽幽地道：“你干什么喜欢我？”
柳岩峰也没想到她竟会这么问，搓着手道：“我也不知。但我见你第一眼，就忘不了。”
雨孤鸿冷哂道：“因为容貌么？”
柳岩峰不否认。雨孤鸿的确美，即便她初见柳岩峰时已经三十几岁，但对江湖十大美人而言，这几乎不是问题。
雨孤鸿又问：“你知道我为何一人独闯江湖十余年，知道我经历过什么事，知道我如何做了听雨楼楼主吗？”
柳岩峰摇头。
雨孤鸿冷笑：“你一点都不了解我，何谈喜欢！”她指着黄河对岸，咄咄道，“如今敌军压境，你不思歼敌之策，为圣上分忧，却来和我说这些轻薄的话，是何道理！”
柳岩峰遭她连番奚落，面子上再挂不住，正色道：“你放心，柳岩峰不是不分轻重的人。我来此是为察看黄河水情，与你只是偶遇。”
亭中一时安静下来，也尴尬下来。
过了许久，雨孤鸿才道：“现在不是汛期，怎么来察看水情？”
柳岩峰乐得岔开话，指着河心道：“你看，黄河水越来越浅了。”见她不解，又道，“这个时节，上游已结了冰，所以水浅。天气越来越冷，又下了雪，我担心要不了冬至，我们这里也要结冰了。”
雨孤鸿心中一惊。
黄河若结冰，潼关便失去了一道天然防线。
柳岩峰道：“对岸这半月不动刀兵，定是在等黄河结冰。我们须得早作应对。”他一拳击在亭柱上，“黄河结冰，上下数十里都可行军，对岸兵力远多于我们。我想将潼关外围的守军撤入关内。”
“不可。”雨孤鸿双眉紧蹙，“没有秦国公与晋国公军令，你万不可擅专。”
秦国公便是杜伯恒，晋国公便是云鸿笑。朱灏逸将关中军政大事，全权交托二人。潼关这般军事重镇，事无巨细，皆须杜云二人军令。
柳岩峰道：“那就请关中增兵潼关，或可守住黄河岸。”
雨孤鸿摇头：“这恐怕更难。”
柳岩峰一怔，旋即有些忐忑：“你怀疑，杜伯恒和云鸿笑会学李明远？”
雨孤鸿眉头一展：“也没有那么严重，毕竟杜叔恒在圣上身边，崆峒派又比华山派势大。我猜着，他们是想学云南沐王府，逼着圣上给他们一道恩旨，永镇关中，才肯卖命。”
柳岩峰哼了一声：“别人斗法，咱们受气，官场真是麻烦。”
雨孤鸿恼道：“哪里就是咱们了！”
柳岩峰听出她并没动真气，心里一阵高兴。正在这时，就听亭外马蹄声响，一队哨兵奔来，为首一个入内跪倒，道：“侯爷，雨楼主，慕容将军送冬至节犒赏来了。”
冬至节是大明三大节庆之一。每年此时，上至君王，下至黎民，都有许多礼节庆典，军中也不例外。
但柳岩峰意外的是：“慕容华予？他怎么亲自来了？”
青云会后，林枫、杜伯恒、方璨、云鸿笑、谢鹰白、代遴波、郁夏、唐缎、慕容华予都封了明威将军，只有盛千帆坚辞，朝廷倒也没有如何，只赐金还家。慕容华予一回西安，便置了大宅子，把芙蓉园的脂红和其他几个出挑姑娘接来，终日和军中子弟饮酒作乐。因他大方阔绰，又总有新鲜花样，各方交情都不浅。可到了上阵杀敌时，又百般推诿，以致堂堂千户将军，竟没一件军功。朱灏逸大封将领，也没有他的份。人人都说，雪衣浣花宫的传人不但轻佻好色，胸无韬略，还怯阵怕死。杜云二人索性调他去管理粮草辎重。这下慕容华予更是惫懒，除了应卯，几乎半步也不踏出他的安乐窝。今天居然亲自从西安送犒赏来，也难怪柳岩峰生疑。
两人回到潼关将府时，雪已厚厚铺满大地，天阴得分外惨淡，柳岩峰心中不觉有一丝异样。将军府前前后后多了许多车驾，院中全是陌生军士，大厅里摆起了宴，潼关守将八人及五个文官都在。慕容华予一身枣红缎面棉袍，系着金镶玉绦钩，正与人攀谈。见柳岩峰和雨孤鸿进来，笑着迎上前道：“柳侯爷，雨楼主，就等两位开席了。”
柳岩峰去了大帽长麾，闻见席上阵阵奇异酒香，道：“这是什么酒？真好味道。”
慕容华予哈哈大笑：“侯爷好眼力，这酒着实不凡。”一顿，朗声对众人道，“洪武六年，□□皇帝为警戒诸王，命礼部采汉、唐以来藩王善恶事略，编为《昭鉴录》，晓谕诸王，并赐御酒紫金醇。”他得意洋洋地看着柳岩峰，“这酒，各地王府只存五十坛，大内恐怕也不多。下官翻遍□□、韩王府，找出这二十坛来，就是想与侯爷及潼关的各位将军，好好喝上一顿。”此言一出，满座都热闹起来。慕容华予将柳岩峰、雨孤鸿让到上座，亲手斟满酒，举杯道：“两位不会怪兄弟我自作主张，大排筵宴吧？”
柳岩峰道：“不敢。江湖七大剑派传人到来，柳某蓬荜生辉。”说着将酒一口干了。余人也都干了。
雨孤鸿将瑶琴放在一侧，抿了一点酒皮，道：“慕容将军此来，不止押送冬至犒赏那么简单吧？”
慕容华予见众人都喝了酒，施施然落座，道：“雨楼主说得是。我是来告诉侯爷，对岸新增三万精兵，是从北京京营抽调来的。”
此言一出，满座无声。
众所周知，大明数百守御卫，以南北两京京营为精锐。京营共三十五卫，连杂造局等司，共二十万大军，举凡兵械、火器、战马，全是最上乘的。宣德皇帝居然从北京京营调出三万精兵西进，其全取关中之决心，可见一斑。
慕容华予又道：“统兵之人，乃是锦衣卫南镇抚使宋犀。副将是京营杂造局监事、唐家堡大公子唐歌。”
柳岩峰不禁笑了：“果然有趣。”
旁人不知，柳岩峰却清楚，宋犀是朱灏逸的至交，更是宁海王府在北京城的内应，由他统兵，不啻投诚。至于唐歌，论辈分还要叫雨孤鸿一声姑母。两相叠加，潼关之危可说立解。
但雨孤鸿想的是另一回事：“慕容将军分管粮草辎重，不想消息竟这般灵通。”
慕容华予五指轮次敲着桌面，意味深长地道：“打探消息，可是在下的看家本领。”
“不知秦晋二公有何打算？”
慕容华予不答，只拍了拍手。立刻有军士呈上一方巨大锦盒。“诸位请看。”
众人满腹狐疑。柳岩峰伸手打开锦盒，一看之下，几乎失声惊叫。
盒中竟是一颗血淋淋的人头！
宋犀的人头！
剑光一闪，柳岩峰踉跄后退，胸前血洇一片。雨孤鸿扶住他，厉喝道：“慕容华予，你要造反吗！”众人反应过来，却无兵器，只将柳岩峰护在中心，怒视慕容华予。
慕容华予脸上仍挂着笑，道：“说到造反，诸位比我更在行。”众人全是一愣，就见他肃然起身，高高拱手道：“圣上口谕，锦衣卫南镇抚使宋犀附逆，着平阳府就地□□。命唐歌、慕容华予节制京营及山西诸卫兵马，一月内收复关中。”
柳岩峰捂着胸前伤口，咬牙道：“你这叛徒！”
“叛徒？”慕容华予摆剑冷笑，整个人好似换了股精气神，从纨绔军痞，变成了英武大将，“慕容华予对圣上忠心耿耿，八年来无一日不思尽忠报国。叛徒二字，实不敢当。”
众皆愕然，只有雨孤鸿听出其中关窍：“你究竟是什么人？”
慕容华予淡淡道：“最早是锦衣卫小旗，永乐十八年设东缉事厂，我调做役长。厂督挑选高手，潜入江湖各大门派，查访舆情，监视勇武堂，以备不时之需，无诏不得擅专。我运气不好，分派上雪衣浣花宫。拜师难还在其次，那偏远之地除却苗乱，能有什么作为！”他长叹一声，抚剑道，“我以为，自己这辈子都没有出头之日，倒也绝了心思，一心习剑，与香魂剑长伴玉龙雪山。没想到，厂督并没忘了我们这些人。”他眼色一厉，声音渐高，一字字道，“慕容藏锋数年，一朝凌云，快哉，快哉！”
众人只觉一桶雪水从头浇下，淋了个透心冰凉。
慕容华予竟是东厂密探！
无怪他一出道就去调查青云会信使被杀一案，千方百计巴结宁海王府。也无怪他不肯上阵杀敌，只顾结交军中子弟。更无怪他亲自押送冬至犒赏，将潼关守将全邀到将军府中饮宴，还坦言打探消息是自己看家本领。
但这些都已不重要，重要的是，慕容华予如此开诚布公，说明他已动了杀机。
“慕容华予感谢诸位，更感谢朱灏逸，给了我建功立业的良机。”慕容华予深深一揖，直身横腕，香魂剑登时幻为一片霞光，直向八个守将罩去。
血花四溅。
这些武人根本不是七大剑派传人的对手，加之香魂剑剑光奇异惑人，一眨眼的工夫，八人膝盖骨全被洞穿，惨呼倒地。柳岩峰心胆欲裂，喊道：“还不快逃！”五个文官如梦初醒，心知不会有人来救，当下全奔出大厅，往门口逃去。慕容华予冷哼，摆剑要追。柳岩峰袖袍一抬，嗖的一声，一道寒光飞出。
穿云小箭！
哪知慕容华予身形顿也未顿，只反手一剑，喀嚓一声，箭身折为两半。
江湖七大剑派的镇山宝剑，俱是削铁如泥的神器。柳岩峰眼睁睁见慕容华予追上一个官员，五指扼住他喉咙。那官员一声未哼，便软软倒在雪地。余下四人吓得三魂没了一对半，转眼又有三人命丧剑下。最后一人瘫倒在地，只凭两只手扒着雪地，往门口爬去。慕容华予踏雪赶上，剑锋抬起，就要往他背心刺去。忽然身后一声暴喝，柳岩峰提刀冲来。
一同冲来的还有漫天银针！
“好个巫山云雨神针法！”慕容华予斜掠数丈，耳畔又听嗖嗖嗖三声箭响，夹带一片云雾般的银针，不由皱眉，将棉袍一扯，当空一甩，打落袖箭银针。身子一刻不停，抢近柳岩峰身侧，却不出剑，只以拳脚相搏。
东厂密探的拳脚只有一个特点：狠。
柳岩峰胸口中剑，本就不支，一照面，胸口肋下便中了数拳，大口大口咯血，毫无还手之力，只嘶声大喊：“你快走，莫管我！”雨孤鸿投鼠忌器，不敢再出银针，也知潼关失守，关中必将不保，当下恨恨一跺脚，拧身向院外掠去。
慕容华予居然没有追！
他简直连看也不看。
柳岩峰正自诧异，就听一声闷哼，三个人影坠入院中。其中一个是雨孤鸿。她肩头中了深深一刀，半边身子鲜血淋漓，半边身子覆满大雪，望之凄艳骇人。另两人，一个青靴白衣，笑意可亲，一个金刀黑袍，神色狰狞，竟是谢鹰白和代遴波。
大厅中不断传来惨呼，显然慕容华予已对那八位将军动手。
代遴波一甩刀锋：“还不跪下！”
雨孤鸿的回答就是瑶琴七振。
七根琴弦铮铮铮飞出。三根袭向代遴波，三根杀向谢鹰白。
瑶琴七发是雨孤鸿的自救杀招，七弦尽发，该要遁走才是。然而她身负重伤，已无力轻身。更何况，即便她出了这个院子，也出不得潼关。
所以第七根弦，是刺向自己。
“雨儿！”柳岩峰手脚并用，冲上去抱住她，见琴弦穿喉而过，只觉心都碎成了齑粉。
雨孤鸿喉间血流如注。纷纷扬扬的雪花落在上面，倏地熔化不见。她的声音也似随时都会消融一般：“我做过许多错事，我怕、怕配不上你……”
柳岩峰按住她伤口，又怕阻了她呼吸，急得眼泪就快掉下，不住地道：“别说话，你别说话。”
雨孤鸿颤巍巍伸出手，鲜血已将方圆三尺内的积雪化为红泥。“早知如此，该嫁你为妻。”她抚着柳岩峰面庞，似是还想说些什么，身子却徒然一僵，像挨着火炉的雪人，深深萎顿下去。
柳岩峰心中一冰，热泪再忍不住，抱住她尸身大哭。胸口的血汩汩流出，与她汇成一地殷红。
雪花扑下，渐至无声。
谢鹰白与代遴波见慕容华予结果最后一人，便蹲在檐下，用雪擦拭香魂剑，面色沉凝，一语不发，眼睛更是看也不看这边一眼，心中登时有些不悦，却也只得赶过去。谢鹰白抖落一身雪花，干咳一声道：“慕容兄，反贼已全部诛除，城里城外已在咱们控制中，随时可以开关，引大军渡河。”代遴波接着道：“慕容兄弟，你可是说过，只要拿下潼关，我和谢鹰白就是无罪的。那旨意在哪里？”
开战以来，云贵川三省都在观望。唐家堡虽有唐缎这个千户将军，但因大势不甚明朗，尤其是远在北京的唐歌近况不明，便大门紧闭、三缄其口。谢代二人虽写了尽忠表，但为家族、门派计，一直与关中来人保持距离。即便慕容华予暗中拜访，亮明身份，表示圣上已有旨意，只要他们报效朝廷，便不追究尽忠表之事，二人也不敢表态。直到朝廷重用唐歌，谢代二人才算吃了定心丸，不但借人借钱给慕容华予在西安府活动，这次还亲自随他到潼关来。此刻大局已定，两人问起圣旨的事来，也是常情。
谁知慕容华予皱眉道：“恐怕有些麻烦。”谢代二人吓了一跳，正要细问，慕容华予已站起身，望着柳岩峰与雨孤鸿尸身，呼出一口白气，沉声道，“两位莫非看不出，我是故意放雨孤鸿一条生路么？”
二人一怔。代遴波道：“我们见她逃出来，不知你这里是不是出了岔子，老谢便打了她一掌，我也砍了她一刀，谁知道你……”
谢鹰白示意他噤声，温然笑道：“是谢某欠思虑了。以慕容兄的武功，若非网开一面，这里岂有活口。”
千穿万穿，马屁不穿。慕容华予哼了一声，脸色却缓和不少：“你们可知雨孤鸿是什么人？她本姓唐，是唐栖川的妹子，当年江湖十大美人里的唐九小姐唐灵。赦免你们的旨意在唐歌手中，且想想如何交待罢。”
谢代二人几乎昏阙。同为川中豪门，他们深知，唐家堡虽说可以为了家族利益，牺牲任何一个亲人，却也极其护短。唐家人无论做了什么事，都不喜欢外人插手。雨孤鸿的尸身上留着峨眉派的掌印和青城派的刀痕，这梁子算是结定了。
慕容华予收剑还鞘，一径出了院门。院外尸横满地。潼关守军，小旗以上全部被杀。雪地里一片深红，冒着袅袅热气，清泠的空气中充满了猩热。余下兵丁交出兵械，黑压压跪倒一片。
谢鹰白见慕容华予收拢兵马，忙上前道：“慕容兄千万要帮我们说和。”
慕容华予披上一件狐裘，上马道：“解铃还须系铃人。两位与唐大公子的交情怕比我深得多。我这便回西安复命，两位安守潼关罢。”言罢哈哈大笑，吆喝军士，策马西行。
谢鹰白与代遴波一脸无奈，怔在雪中。
大雪一日紧似一日，七日后，西安被围。
慕容华予力斩云鸿笑、杜伯恒首级，救出那十七位身陷牢狱、誓死不降的陕西官员。谢鹰白与代遴波奋勇杀敌，后将大半军功让出，与唐家赔礼勾兑。唐歌指挥大军，收复陕西各府，截获西逃的秦韩二王。崆峒、华山两派灰飞烟灭，云鸿笑、杜伯恒夷三族，关中大定。
宣德四年正月，云贵川三省来归。宣德皇帝召英国公张辅回京，升林枫、慕容华予、唐歌为总兵，挂从三品指挥同知，授怀远将军，各领平乱大军一部；升谢鹰白、代遴波为参将，挂从三品指挥同知，授怀远将军，令整饬四川军民指挥使司下辖民团。元宵一过，唐缎、谢鹰白、代遴波各领一支家仆和民团组成的川军，顺江而下，攻取荆州、武昌，与苦苦支撑的江西巡按于谦会师。
二月，慕容华予与唐歌由汉水取襄阳、德安，切断据守南阳、汝宁的宁海军补给线，继而北上，与林枫部两面夹击，歼敌二十万。宁海东路军被逼南撤中都凤阳。
三月，广东广西两省上表效忠，斩点苍掌门顾陵逸，弟子尽缚京城。福建泉州卫指挥使方璨杀附逆伪官六十七人，北逐叛军至福州、建宁一线，泉州、漳州告复。
四月，宣德皇帝命江西巡按于谦节制山东、山西、关中、四川四路大军，东进平乱。然而这一战并不顺利。不但不顺利，甚至可说全线受挫。究其原因，一是朱灏逸在南京、浙江、闽北经略多年，将领皆为嫡系；二是军中所用□□火炮，都经花若离改良，威力数倍于前。战事再次胶着。
转眼到了五月。交战双方在九江、安庆集结五十万大军。决战前夕，宣德皇帝突然宣布御驾亲征，令英国公张辅扈行。朝廷士气大振，一举收复闽北、浙江。然而就在这时，南北两京地震，江南突降暴雨，河湖猛涨，水患四起，谣言也四起。有的说是□□显灵，庇护皇室嫡传的承遵皇帝。有的说是太平岁月造如此杀戮业障，上天震怒。宣德皇帝从于谦之议，搁置平乱，严惩传谣之人，并令江南各府开仓赈灾，转战各部就地护民。
此令一出，民心向背立见。江湖中也起了波澜。丐帮第一个站出来。随后，少林、武当、峨眉、青城、昆仑接连遣弟子下山，送粮送药。其余门派纷纷效仿。一时间政顺人和，宣德皇帝被颂为真命天子、古往今来第一明君。受宁海宗室庇佑多年的军民人等，心底都不禁动摇起来。
进入六月，水患已退。宣德皇帝嘉奖救灾各部并武林各派，连丐帮都得了一块大大的御笔金匾。随后兵分三路。唐歌、慕容华予领关中军，主攻南直隶江北门户滁州府；唐缎、谢鹰白、代遴波率领川军，进军庐州一线；于谦领朝廷主力，自安庆顺江而下，直捣金陵。不过半月，滁州告破，庐州捷报频传，宣德皇帝的御驾，也从安庆府前推至太平府，距南京不过百余里。
然而南京城内繁华依旧，秦淮两岸歌舞不停。镇淮桥边的酒楼，从清早喧嚣至夜半，男男女女坐饮高谈，倒比夫子庙的赌场还热闹。
身处围城，若不懂苦中作乐，那真要一头撞死了。
这日傍晚，天色阴沉，淅淅沥沥的雨一刻大、一刻小。酒楼里早早打了灯，人声鼎沸，把暑气蒸得更加闷湿。
“滁州这一仗惨呐。杜将军战至最后一兵一卒，誓死不降，赤胆忠心，真真叫人佩服。”一个儒生喝得满脸通红，放声大叫。
旁边有人呸道：“杜将军？杜叔恒？他是公报私仇！哪个不知道啊，打滁州的是唐歌和慕容华予。这两人打关中的时候，把崆峒派灭的了。这可是不共戴天之仇哎。”越说越忿恨，起身道，“杜叔恒守不住城，自己拼命也就算了，还拉上数万将士给他陪葬！”
孟箫和魏青羽是镇守庐州府的主将。只是孟箫不擅陆战，魏青羽又没有带过兵，不敌唐缎、谢鹰白和代遴波的川军，将庐州府丢了大半。说话这人被儒生问住，直憋得脸红脖子粗，才道：“老子是南京人，老子的兄弟死在滁州了，别跟老子说什么废话。你这小白脸有种，就去砍一两个敌军来，我就服你！”
儒生愣了愣，颓然落座道：“天亡我承遵朝。”
邻座忽有人道：“你们懂什么！这不是兵败，是在下一盘大棋！”此言一出，酒楼中所有人的目光都追了过去。说话这人洋洋得意，清了清嗓子，接着道：“滁州、庐州兵败，是泉南王诱敌之计。”
泉南王就是承遵朝第一勋贵、岭南相思剑传人南宫烟雨。两年前，南宫烟雨向朱灏逸献上花若离改良后的鸟铳火炮。朱灏逸大悦，将南京防务统交于他，并命他监造兵器，列装嫡系。去年六月起兵后，又升南宫烟雨为五军都督府右都督，及至称帝，更加封泉南王，南宫世家永镇岭南。如今朝中一概军务，都是他与朱灏逸商议决断。
“你们还不知道吗，那边的，”这人压低声音，伸出一根手指，指了指天，“已经到了太平府了。”
所谓“那边的”指的是宣德皇帝朱瞻基。天无二日，民无二主，南直隶的皇帝是朱灏逸，至少现在还是，就算败局已定，百姓也不能称别人为帝。
“守太平府的是什么人？韩良平韩将军，石展颜石将军！韩将军本来就是芜湖人，太平府没有他不熟的地方；石将军带兵一流，号称武当第一判官笔。这还不算，太平府有什么？采石矶呀！当年鞑子守着，还叫□□爷吃了大亏，若不是开平王夜袭，还不知大明朝在哪呢！”