然而任逍遥悠然道：“的确可以。只不过，我也可以。”他指尖轻敲多情刃，一字一句地道，“太子不妨考虑一下，谁的命更珍贵。”
不足三丈的距离，如果任逍遥这种人不计任何代价想要杀一个人，那么这个人一定会死。
昭信太子果然微微变色，但只一瞬，便又恢复冷漠：“你有把握？”
任逍遥大笑：“不妨一试。”
笑声中，就听砰的一声巨响，厅顶镜碎。晶莹剔透的镜屑激射而出，一团黑影呼啸着落在山形悬梯上，刀光掠起，两个武士扑通扑通跌在地上。
藤原村正！
从头到尾，所有人的心思防备全在任逍遥身上，竟无一人知道他是何时来的、怎样来的。
不知谁大喊一声，厅内众人如梦方醒，纷纷拔刀，围拢到昭信身侧。厅外武士忌惮任逍遥刺杀太子，又怕放箭误伤己方首领，一时间进退两难。谁知昭信脸色如常，摆一摆手，示意众人归位，缓缓道：“任教主很聪明。”
任逍遥微微一笑：“殿下也是一样。”
事实上他并未安排藤原村正来接应自己。他虽然猜得出藤原村正一定会来，却猜不出他会在何时何地出现。方才任逍遥站在厅外，本不打算走进。因为任何人都不会愿意走进被敌人重重包围且四面封闭的地方。但就在那时，他发现了两件事，一个是伏在高台上的藤原村正，另一个是镜厅正中的山形悬梯。
这镜厅除了大门，其余三面皆是墙壁，又大异常制地在中央修了一座悬梯，且派武士把守，只能说明一件事：那悬梯顶上必有出口。
于是任逍遥立刻示意藤原村正不要下来，而是去高台顶上寻找入口，然后才携竹取小枝走进厅中。至于藤原村正能不能明白自己的用意，任逍遥并没有太大把握。这一局他赢得十分勉强、十分凶险。他的脸上虽然在笑，浑身却已被冷汗浸透。好在血衣未干，无人觉察他的心思。
所以昭信赞他聪明。
若说藤原村正未出现之前，任逍遥处于绝境，那么现在，双方则是势均力敌。抵死相拼的话，谁也没有把握保住自家性命。昭信正是明白这点，才喝止九菊一刀流，言语间也用“任教主”代替了“你”。
所以任逍遥亦赞昭信聪明，亦用“殿下”代替了“你”。
称谓，是暗示彼此态度的最佳工具。
就听任逍遥道：“殿下是否愿意放人？”
昭信太子看了看身边侍从。侍从立刻传令。不多时，厅外便传来一阵脚步声，岳之风、俞傲和十四血影卫的身影出现在任逍遥眼中。他们看上去精神郁郁，但身体尚可，想来并未吃什么亏。众人乍一见了任逍遥，几乎忍不住要欢呼，转瞬瞥到他浑身浸血，又是一惊。岳之风脱口道：“教主……”
任逍遥示意他缄口，转而对昭信道：“殿下还欠本教一些东西。”
昭信太子承认：“不错。”
说话间厅外又走来四个武士，抬着两只大木箱，箱内装着十四把银镡弯刀，十四副十连弩，以及七星射月弩、穿云蓝星箭。待血影卫将这些东西都拿在手中，昭信太子道：“现在任教主可以谈交易了？”
任逍遥开门见山：“本教有三个条件，殿下若答应，本教便助殿下登位。”他的指尖磕在多情刃上，发出叮地一声脆响，“若不答应，生死由天。”
不等昭信答话，剑持四郎已喝道：“任逍遥，你太放肆了！”
任逍遥斜斜看了他一眼，冷冷道：“本教与你主子说话，你却三番五次插嘴，是谁放肆？”
剑持四郎怒道：“任逍遥，不要以为殿下要靠你才……”
“本教当然知道，”任逍遥打断他的话，目光转向宋犀，揶揄道，“这一切都是宋大人游说之功。本教承情。”
宋犀仍如初见时那般气度宽宏，唯有笑意深沉难测：“放眼江湖，能令任教主承情的人有几个？宋某忝居其一，幸之何如。”一顿，又对昭信道，“王爷欲与日本国议和，也愿与任教主合作，自然乐见殿下与任教主融睦。殿下既然立下镜沉渊之誓，而任教主又连破三阵。在下官看来，此乃天意。殿下不妨听任教主一言，或许那些棘手之事，藉此可解。今夜故去的大和武士，魂魄亦可安息。”
任逍遥眼中威棱一闪，指节发出嗒的一声响。
宋犀混迹官场多年，这番话说得驾轻就熟，滴水不漏，两面讨好。既告诉任逍遥，昭信太子的确有用得到你的地方，但你也莫要狮子大开口，令自己这个中间人难做。同时也告诉昭信太子，任逍遥虽然狂傲无礼，却实实在在是难得的悍将，更是宁海王看中的人，莫要为了一个宠姬，做出有损两国交好、更令死去的五百武士白白流血的事来。厅中闻歌解意的人无不微微颔首，只等着昭信发话。不想任逍遥抢先道：“殿下有何棘手之事？”
出价前总要先知道对方的底牌。底牌不同，任逍遥的条件亦不同。
昭信太子心知肚明，却并不忌讳，道：“棘手之事很多。三日后，便是天照大御神祭典，本王却还没有得到天丛云剑，此其一。孟威、岛津姬、李沛襄、意大里亚，这些人还活着，此其二。”他忽地住口，将目光落在竹取小枝身上，哼了一声。
任逍遥偏偏拉过竹取小枝的手，轻柔摩挲。竹取小枝满脸通红，却没奈何，只得由他。旁人虽觉不雅，但见昭信太子不发话，便都装做看不见。
长尾信宏干咳一声，道：“天丛云剑、八咫镜、琼曲玉，乃是天照大御神赐予大和皇族的信物，是我大日本帝国之三神器。那镜和玉都在殿下手中，天丛云剑却与后龟山天皇一道，被困在天之香山。那座山自从七年前建成后，便是有进无出。殿下多少忠勇武士潜入，都是石沉大海。”
任逍遥明白，后龟山天皇和天丛云剑，都是唐薄霄制约昭信、抑或说皇党势力的砝码。夺天下并不需要这些东西，但要坐天下，总少不得一套堂而皇之的说辞，以安民心。朱灏逸不惜与南朝议和，以交换传国玉玺，又对冷无言心存忌惮、极力拉拢，说到底也不过是为了“造反有理”四个字。
长尾信宏接着道：“孟威等人是新党的领头人物，更是反对武士特权最激烈的人。由外人除去他们，既可稳定政局，又可保全殿下仁义之名，这道理任教主想必清楚得很。”
任逍遥沉吟半晌，道：“杀孟威、岛津姬、李沛襄、意大里亚四人，似是容易些。”藤原村正闻言脸色遽变。然而任逍遥接下去说的是：“可惜本教的朋友绝不会答应。既如此，便只有盗出天丛云剑一条路了。”
此言一出，厅中众人的呼吸都粗重起来。
昭信太子眼中光华明灭：“那么，父皇他……”
任逍遥意味深长地道：“天之香山凶险，本教不能保证他的安全。”
昭信太子不语，良久，打开佩扇，漫声吟道：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”
这是《诗经》里的句子，说的是歌者的国破之憾。任逍遥的学问虽不渊博，却明白昭信歌中之意——后龟山天皇活着，昭信不但永远要做太子，祭典一战中，还要投鼠忌器；但若天皇遇害，尤其是被汉人所害，昭信不但顺理成章继位，更有理由排斥唐薄霄、孟威等汉官。
皇族争位，权力倾轧，谁能顾念得上父子亲情？对于一个冷落自己母亲十余年、七年前更下令斩杀自己及十一位兄长的父亲，谁心中能够全无一点恨意？若任逍遥夺回天丛云剑，并送天皇上路，那是再好不过。
竹取小枝忽然紧紧握住任逍遥的手，低低道：“逍遥君，不要……”
她的话还未说完，昭信太子已道：“任教主的三个条件都是什么？”
任逍遥松开竹取小枝的手，道：“第一，本教要南朝两成税赋，连付二十年；第二，本教要藤原村正一同去天之香山；第三，”他凝目看着竹取小枝，一字字道，“本教要她。”
竹取小枝一颗心狂跳，脑中一片空白，只觉千万情丝涌上心头，几乎喘不过气来。
昭信却望着宋犀。
宋犀当即笑道：“殿下若登大宝，那传国玉玺换来的，又何止这些。”
任逍遥开出的价码虽不低，但昭信一旦成为天皇，得到唐薄霄手中的传国玉玺和氏璧，便能从宁海王府那里换得更大好处。宁海王朱灏逸一旦黄袍加身，那好处更是无可计数。是以昭信只问：“任教主何时出发？”
“今夜。”
昭信一笑：“三日后，本王当备美酒，与小枝姑娘共待任教主持剑荣归。”
这句话有两层意思。第一层意思是，天丛云剑要带回来，天皇就不必了；第二层意思是，竹取小枝要留下做人质，三日后，任逍遥若不回来、或是不能带着天丛云剑回来，她就要死。
竹取小枝岂能听不出？她飞快瞥了昭信一眼，眼中说不出的恐惧。任逍遥只轻抚她的发丝，柔声道：“你乖乖等我，无论发生什么事，血影卫都有办法通知我。”
这句话也有两层意思。第一层意思是，任逍遥不反对把竹取小枝留作人质。第二层意思是，血影卫有一套不为人知的传讯手段，高天原城中的任何风吹草动，他们都有办法让任逍遥知道。所以这三日内，双方最好尊重游戏规则。
天色渐明，昭信的人马依约先行撤离，四下静得不可思议。任逍遥与血影卫在镜厅内密议一个时辰，才将他们遣散。藤原村正一人站在五芒星台上，看着那条血染的道路渐渐被白沙淹没，不知想些什么。
幸好任逍遥猜得到：“你是我的朋友，我是昭信的盟友，他不会将月琉璃怎样。”
藤原村正看了他一眼，道：“我说过，樱花若开了，我走，若谢了，我葬。无论她遭遇什么，我都不会再插手。”一顿，接着道，“所以我不明白，你为什么要我和你一道去天之香山？”他冷笑一笑，“你怕我留下来，昭信会杀我？还是怕一青兆会杀我？”
无论为了南朝还是为了月琉璃，在昭信和一青兆心中，藤原村正都是死了最好。任逍遥的确是出于这缘由，才要藤原村正同行。但他绝不会这样说。
他说的是：“因为我们是朋友。”
藤原村正领了他的好意，却道：“你是个浑蛋朋友。”
任逍遥哈哈大笑，舒活下筋骨，话锋一转：“藤原兄为何那么巧出现在五芒星台，又那么容易，找到了屋顶那个入口？”
藤原村正奇道：“你真的不知道？”
任逍遥点头：“我真的不知道。”
藤原村正目中更奇：“你不知道，却敢赌？”
“我也说过，有五成把握的事，已经值得去做。”任逍遥诡谲一笑，“何况，我知道你要看樱花是开是谢，所以一定会来，岛津姬也一定会告诉你一些皇城里的秘密。譬如，如何绕过镜沉渊、五芒星台都有哪些门户。”
藤原村正怔了怔，摇头叹道：“你还是知道！我却没有见到我想见的。”他环视四周巍峨宫宇，低低吟道，“祗园精舍的钟声，发出无常之响，娑罗双树的花，显出盛者必衰之理……”
这句词，乃是日本国琵琶弹唱《平家物语》的开篇词。闲暇时，竹取小枝也唱过，还给任逍遥讲过平氏一族的征战故事。故事中的平家曾经大权独揽，威慑天下，连天皇也对它礼让三分。然祸患常积于忽微，忠勇多困于所溺，平家武将养尊处优得太久，当它的宿敌源氏一族崛起后，不过二十年光景，便俱灭于坛之浦海战。任逍遥只当传说故事一般听，并未在意。如今这段词从藤原村正口中吟来，竟有关西大汉，持铜琵琶、铁绰板，唱大江东去之感。
“今日繁华又如何？北朝南朝又如何？终究是一场云烟。”藤原村正喟然道，“我倦了。”
任逍遥想的却是另一回事：“江山易主是一定的，却未必轮得到昭信。”
藤原村正不解：“昭信已控制了皇城。”
任逍遥负手而立，望着云间的天之香山，淡淡道：“皇城也不过是九菊一刀流的演武场。让给昭信，让他以为胜券在握，岂不更好？”说到这里，忽也来了兴致，高声道，“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。六朝古都又如何？岂非也成了大明朝安置闲人的地方。”
靖难之乱后，永乐朝定都北京，南京则称南直隶。朝中失意而不便贬废之人，都被派往南直隶任职，官阶不变，却再无实权。恰如眼前的高天原皇城。
藤原村正沉默。
新党志在灭皇权、废武士，除了举行祭典，的确没有必要维持这里。这座皇城也的确空废许久，杂草丛生，更不见一个宫婢。
忽然人影一闪，岳之风掠上五芒星台，低声道：“教主，昭信将小枝姑娘带到城中安顿，属下已留了眼线。”
任逍遥眉头轻皱：“浪费人手。”
“只一个。”岳之风笑了笑，“属下还要他留意昭信的动向。”
任逍遥看着他：“你办事越来越周详。”忽然话锋一转，“将来有什么打算？”
岳之风第一次被问住：“将来？”又笑了笑，“按着教主筹划，属下将来什么都不会缺，将来的事，还是顺其自然罢。”
任逍遥点点头：“这回答很妙。”一顿，又道，“都安排好了？”
岳之风道：“按教主吩咐，俞傲带一批人，保护孟威等四位大人，属下带一批人，把那些人盯起来。”
任逍遥道：“别忘记最重要的事。”
“是。”岳之风停了停，迟疑道，“教主去了天之香山后，属下如何联络？”
没有冲霄隼和金燕子，血影卫也没有神通传递消息。任逍遥对昭信说的话，不过是震慑他罢了。
“不必联络。”任逍遥神色异常轻松，“我要去，便有把握。倒是你们，三天工夫，能将天罡指穴手参悟到什么地步。”
岳之风肃然道：“教主将如此绝学传授，兄弟们都清楚，这一战怕是要以一当千，就算为了保自己性命，也会拼命参悟。”
任逍遥颔首道：“你们明白就好。告诉大家，参悟得一半，只能保命，下半生恐怕只能搂着药罐子睡觉。参悟得十之七八，那便要什么有什么。”
“是。”岳之风躬身一礼，退了下去。五芒星台上又只剩下任逍遥和藤原村正两人。藤原村正转过身来，远远道：“我们现在动身？”
“不急。”任逍遥好整以暇，“我还要等人。”
“谁？”
任逍遥目中精光一透：“碧琯。”
皇城外，坊间，一座很普通的宅院。
这里是昭信的落脚点之一。竹取小枝来了这里，做的第一件事便是烧水沐浴。
她本有洁癖，鲜血淋漓的衣裳穿了大半夜，已让她的胃吐得空空如也。现在她一口气点上三炉熏香，将自己泡在浮满鲜花的热水里，才稍稍感到不那么恶心。
“你找了个好男人。”昭信的声音传来，人也随之出现。他换了一身天青色便服，更显冷漠高傲。他毫无顾忌地看着沐浴中的竹取小枝，眼里全是不屑和怜悯。“本王该恭喜你。”
哗啦一声水响，竹取小枝双手扳住浴桶边沿，冷冷道：“你想怎样？”
昭信自顾自坐下，淡淡道：“你不必怕。我再不会碰你。只是提醒你，无论你找了什么样的男人，都不要忘记自己的身份。”
“身份”二字就像两枚带着剧毒的针，刺入竹取小枝眼中。她想要说话，胃里却一阵痉挛，一偏头，伏在浴桶上干呕起来。
昭信轻拍着她的脊背，自语道：“我知道，你很想离开我，所以一遇到任逍遥这样的人，就不顾廉耻、更不顾身份地追上去。”
竹取小枝强忍泪水，恨恨道：“从前的身份，我已经不记得了。现在的身份，不正是你强加给我的。”
昭信眼中的不屑和怜悯愈加浓重：“可惜，一个人的身份，是永远无法抹去的。我是天皇的唯一子嗣，所以我会继承皇位，这是命中注定的荣光。而你，你的身份，和你做过的事，只会让男人脸上无光。”
竹取小枝猛然站了起来，将一瓢热水狠狠泼在昭信身上，嘶声叫道：“滚出去！”
鲜花和黑发黏在她湿漉漉的身上，愈发衬得她年轻美好、娇怯可人。昭信深深望了她一眼，掷下一声冷笑，转身便走。
朝阳升起，任逍遥终于看到了碧琯。
她依旧穿着半透白衣，长发以金线编起，夹缀无数艳红藤花，嫣然笑道：“任教主很守约。”
任逍遥瞧着她婀娜身影，也是一笑：“美人相约，怎能失信？”
碧琯提起衣裙，轻盈转了个圈：“任教主比别的男人可爱得多。”说着牵起任逍遥的手，走上五芒星台后的汉白玉长阶。
任逍遥一面走，一面拈起她的发丝，摘下一朵藤花，把玩道：“那又如何？”
碧琯索性用发梢在他身前画着圈：“我怕你回不来，想和你说些贴心的话。”一顿，自顾自道，“别人只知，九菊一刀流在荆州的黄泉国，是为了控制李家，控制丐帮，劫掠钱财，却不知黄泉国的一等大事，是为大法师炼药。”她看着任逍遥，“任教主一定还记得紫幢妖尸，也一定对黄泉国的‘马陆打’有所耳闻罢？”
任逍遥承认。
姜小白率领丐帮弟子大破黄泉国的故事已经传遍天下。黄泉国中的种种罪恶，也被无数人演说得活灵活现，犹如亲见，尤其是那些嗜血怪人“马陆打”。
碧琯接着道：“那不过是黄泉国炼制失败的东西。黄泉国真正上乘的药材只有两味，一味是冷香，一味是五个月的婴胎。冷香是大法师炼制‘观音泪’的材料，婴胎是他深爱的那个天照大御神永葆青春的药物。这些东西都由我送到天之香山，交给大法师。蜜珀刀主死了，这世上只有我能证明，大法师做了这种伤天害理的事，还能证明，他守护的那个天照大御神，是个吃婴胎的妖怪。所以，昭信太子才给我高位。否则，那些血统高贵的皇族武士，怎会看得起一个琉球来的舞姬？”
任逍遥瞳孔微缩。
天下第一美人的确十分珍视自己的容颜，可是任逍遥绝不相信她会食用人胎。
母亲绝不是那样的人！
碧琯从袖中拿出一个精致的缠金丝刻花琉璃瓶，道：“每隔半年，我都要送东西进天之香山。进山那段路酷热无比，只有服了此药才能通过。我希望任教主不但能带回天丛云剑，还能带回大法师的人头。”
任逍遥不接。
碧琯干咳一声：“任教主以为这是□□？”
任逍遥摇头：“从前昭信派人潜入天之香山，你也给他们这药么？”
碧琯答道：“没有。昭信那些人，即使有了这药，也不可能活着回来，何必浪费？”她望着天之香山，幽幽地道，“这药很珍贵，若是用完了，连我也再不可能进去。”
话似有理，但任逍遥仍不接。
碧琯尴尬一笑：“任教主既信守美人之约，想必也不会推辞美人心意罢？”
任逍遥不置可否：“任何人做任何事，都有缘由。若缘由不合常理，那么这个人说的话，便不可信。”他轻轻扳起碧琯下颌，一字字道，“大法师提携你坐上五伴神的位子，你为何要背叛他？”
“不错，每个人做事，都有缘由。”碧琯若有所思，喃喃道，“我背叛他，自然也有缘由。那便是，他的心里永远都不会有我。”她的声音忽然变得说不出的幽怨，目光也迷离起来，似在回想着极遥远的往事。
“琉球是个弹丸小国，即使依附大明，也免不了受日本国欺凌。我很小的时候，爹娘就死在倭寇手里，我被倭寇卖给了歌舞伎团。我的舞跳得好，十四岁就成了团里的红人。有一天，团里来了一位很了不起的客人。他英俊潇洒，一掷万金，更精通音律。他连弹十支琵琶曲，我只跳得出三支。我陪了他三天，他就买了我，将我带到高天原，安排给玉菊屋照顾。后来我才知道，他竟然就是护国大法师。”
碧琯眼中闪着彩虹般的光芒：“那时，他常来看我，说我是世上最好的舞者，还教我读书识字、武功医道，帮我当上舞神。我敬他，爱他，心心念念全是他。可是，慢慢的，他厌倦了，一个月也不来一次。”她眼中的光彩蓦地熄灭，代之一派怨毒，蛇信一般刺目，“无论我怎样讨好他，他心里只有那个妖怪，那个吃婴胎的妖怪！”
任逍遥只觉一股怒火自心底扑出，脱口道：“够了。”
碧琯哪里知道他与水柔凤的关系，仍是咬牙切齿地道：“我恨不得杀了那女妖，就像六条御息所杀了葵上与夕颜那样！”她忽然扑到任逍遥怀中，放声哭泣，“我那样想念他，他却说再不要见我。我要他死，要那女妖也死！能帮我的只有昭信太子。”她盯着任逍遥，泪眼婆娑，“男人永远不能体会这种痛苦！这缘由足够么？”