相比跃跃欲试的管承，太史慈与张清则显得老成稳重得多。不过他二人虽没点头答应，却也没有继续表示反对。蔡吉见状，心知太史慈与张清其实已然有些心动，现在就缺一把火而已。想到这里，蔡吉当即便朝管承开涮道：“子奉，汝这模样看着可不像特使。若是由汝带队前往伽倻国，伽倻人非当海贼来袭不可。”
管承本蔡吉这么一说，不由摸了摸满是胡渣的下巴尴尬地笑道，“呵呵，主公说得没错。末将本就是海贼。”
“故本府得派一相貌堂堂，又深谙商道之人作为正使统领商队才行。”蔡吉说到这儿便将目光投向了一旁段融。
原本缩在角落里眼观鼻鼻观心的段融见蔡吉的视线投向了自己不禁暗中叫苦。心想自己刚才干啥如此嘴贱，提啥去三韩贩铜钱的事。这下可好，看样子自己不仅要帮这女娃儿销赃，还得为其去伽倻国贩铜钱。且听那海贼所言东莱水军此番打劫的正是伽倻国的贡船。好嘛，前脚劫了人家的船，后脚就去人家的地界赚钱。这小蔡府君真是比土匪还土匪，比奸商还奸商。不过段融在心里也承认蔡吉刚才的那分析还是很精准的。除非伽倻国有铁板钉钉的证据证明打劫贡船的是东莱水军，否则对方还真不会拒绝与东莱通商。
正所谓资本如果有百分之五十的利润，它就会铤而走险，如果有百分之百的利润，它就敢践踏人间一切法律，如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至冒着被绞死的危险。马克思的这话虽晚说了一千六百多年，但人类的贪婪在任何时候都是一样的。因此就算明知去伽倻国有危险，可这会儿的段融竟也有些蠢蠢欲动。
正当段融内心矛盾之际，蔡吉却先他一步开口问道：“段曹掾，这是笔大买卖，汝觉得何人可担此大任？”
蔡吉这话一出口，管承、太史慈等人的目光就都聚集在了段融身上。果然武夫的视线可比蔡吉这等女娃儿的注视要给力得多，段融下意识地摸了摸刚才与刀刃接触的皮肤，最终一咬牙抱拳答应道，“融愿一试。”
“段曹掾，此事可颇为凶险啊。”蔡吉故作迟疑地提醒道。
“府君也说了，伽倻国并不知晓是东莱水军打劫了贡船。就算伽倻人知道了又怎样。吾等大可不认账。”段融理直气壮地回应道。
段融这种我是天朝上国，尔等蛮夷能奈我何的架势，令蔡吉看着颇为满意。于是她又得寸进尺地向段融探问道，“不知段曹掾手头可有海船？毕竟东莱水军曾在海上打劫过，不方便再以商队的身份前往三韩。”
段融见蔡吉既要人又要船，虽有一种被人往死里压榨的感觉，但转念一想用自己的船跑生意未尝不是件好事。就目前的情形来说至少段融是不敢上东莱水军战船的。谁知道身旁那个一脸凶相的黑脸汉子会否一个不高兴就斩了自己的脑袋。因此段融十分爽快地答应道：“融恰有两艘海船可供调遣。不知够否？”
“伽倻国小，一次也交易不了多少货物。两艘海船足矣。”蔡吉满意地点头道。
眼瞅着蔡吉与段融你一言我一语间已然敲定出海与伽倻国交易一事，太史慈依旧皱着眉头向蔡吉询问道：“府君可是打算用郡府库房中囤积的那些铜钱与伽倻国交易？”
“没错。反正那些钱放在库房里也只是徒增锈斑而已。还不如运去三韩换点粮食回来。”蔡吉说罢意味深长地瞥了一眼段融。后者立马心虚地低下了头。
“可慈听人说库房囤积的铜钱大多是劣质的小钱。伽倻国人真会收此小钱？”太史慈不放心地追问道。
“子义兄多虑了。本府只是卖铜钱而已，并非是用这些铜钱依照面值购买伽倻的货品。至于伽倻国购下这些铜钱后是直接充做货币，还是回炉重造，那就不关本府的事了。”蔡吉一摊手一脸无辜地说道。当然她在内心深处还是希望三韩的那些城邦能直接使用汉朝货币的，这样有助于日后东莱控制其经济。
不过太史慈听蔡吉表示不会用小钱欺骗三韩人，便放心地点了点头不再提出非议。其实身为郡都尉的太史慈也希望郡府能多屯粮草以便日后扩军。而低着头的段融在听罢蔡吉的一番解释之后，更是差点儿就要向蔡吉竖起大拇指。要知道用将铜钱当做货品交易的主意可是段融琢磨了好久才想出的生财之道。之前他也曾向父亲段奎旁敲侧击提起此事，却不曾想直接就被老父驳了回去。显然段奎也同已故的蔡太守一样有些舍不得库房里的那些铜钱。
一想到父亲之前的反应，段融不由地又有些担忧地向蔡吉进言道，“府君，眼下船、人都不是问题。但要将大笔铜钱调出库房怕是不易。”
“这有何难，直接下令组建商队出海不就成了。”蔡吉不以为然道。
段融见蔡吉还没明白他的意思，便进一步点明道，“府君有所不知。家父与管郡承较为保守，融怕他们不肯拨出大笔铜钱让吾等前往三韩购货。”
“原来如此。段曹掾放心，汝只需安排好海船和人手就成。至于其他的事，本府自有安排。”蔡吉自信地点头安抚段融道。
倘若换在往日段融是断不会相信蔡吉能摆平他家那位固执的老爷子。但经过今晚这番经历，段融在心理上俨然已对蔡吉萌生了一种信任感。所以这会儿的他二话不说便拱手领命道：“喏。”
蔡吉见段融总算是有了点合伙人的自觉，便又让其与管承等人商讨了一番日后出海护航的问题。如此这般，直至丑时才着人驾车护送段融回城。
而段融出了水寨，坐上蔡吉事先为他准备的马车，这才发觉自己后背的衣衫在不经意间已然被汗水濡湿了大半。再一联想起先前在大帐中的种种经历，段融真是既后怕又激动。后怕的是自己刚才只要稍有不慎就可能人头落地。激动的是自己最后竟然不但全身而退还谈成了一笔想都没想过的大买卖。不过最让段融惊愕的还是今夜蔡吉的惊人表现。
说实话一直以来蔡吉在段融眼中就是自家老爷子捧起来的一个傀儡而已。有时段融甚至还有些同情这位小蔡府君。毕竟以她的年纪换在寻常人家也到了可以谈婚论嫁的年纪，眼下却顶着太守的虚名空耗青春。然而经过这一夜的惊吓，蔡吉在段融心中的形象已然发生了翻天覆地的变化。
劫船、销赃、绑票，这哪儿是十多岁的孤女做得出的事。可那位小蔡府君偏偏就毫无顾忌地一一做了出来。不仅如此她的所作所为竟还得到了一群武夫的支持。一想到蔡吉身后站着的太史慈等人，段融便觉得这七月的夜风吹在自己的脖子上都带着股子利刃般的寒意。在而今这种乱世，什么最重要？钱？权？都不是。值此乱世手里有兵才最实在！只要有兵，那钱与权都是手到拈来之物。相反手里无兵，钱与权随时都会成为他人的囊中之物。
照今晚这架势来看，段融粗略估计而今蔡吉至少能调动包括水军在内的东莱七成兵力。相比之下，段家所能掌控的兵力，仅自己庄子里的庄丁以及之前陈都尉留下的一千人马而已。不过考虑到，陈都尉的旧部战力本就不强，且又是有奶便是娘的墙头草。所以真要出什么大事的话，这帮老爷兵是指望不上的。
出大事？会出什么大事？！段融被自己突然冒出的这个念头吓了一大跳。但他却不得不去想父亲段奎与小蔡府君翻脸的可能性。毕竟照今夜蔡吉的表现来看，此女绝非甘做傀儡之人。倘若真发生这种事，自己又该如何处之？是否要将今夜之事告诉父亲？还是选择与蔡吉联手？
而就在段融坐在车中胡思乱想之时，蔡吉也在水寨的大帐之中与太史慈等人讨论着段融刚才的表现。显然段融虽与蔡吉达成了共识，但在张清等人的眼中这位段家大郎依旧是个不可靠之人。这不，张清就头一个向蔡吉进言道，“小主公，汝刚才不该同段融说那么多。”
“张督盗认为段融会将今晚的事告知其父？”蔡吉背手反问道。
张清无言地点了点头表示其为此事甚为担心。一旁的太史慈亦同样神色凝重。至于管承见他二人都对段融不放心，也跟着把脸一沉道：“主公，要不末将这去将那姓段的小子拦下。”
然而蔡吉却摆了摆手阻止了管承，跟着抬头望着天边微露的白肚悠然道：“现在就看段融自个儿的选择了。不过本府倒觉得有时敲山震虎也未尝不是件好事。”
第五十二节 游园赏花
且说段融怀揣着三分忐忑七分壮志着手筹备海船之时。蔡吉却意外地领着铃兰来到城内的圆通寺赏花去了。圆通寺说是寺院其实只是一座地处偏僻的小庙而已。不过因其清修的后院植有数株秋海棠，故常引得游人慕名来访。而对圆通寺的智真长老来说，来访者是为佛而来，还是为花而来都不重要，既入寺门便是有缘人。
须知，佛教自传入中原以来，一直都被诸儒斥贬为“夷狄之术”，认为其出剃发弃妻等行为不合孝子之道。加之一开始中原的信徒对佛的认识十分粗浅，既信佛，却又诵黄老之微言。还将佛与孔子、老子一齐祭祀，把佛教视为一祭祀方术，认为其学说只是鬼神报应之说。故佛教在传入中原之初皆依附黄老道教行事。直至汉明帝遣使到天竺求法，得摄摩腾、竺法兰把佛经及释迦立像带到洛阳，并建白马寺，佛教才正式以独立的面貌进行传教。之后汉桓帝、汉灵帝皆大力弘扬佛法，且在宫中将浮屠与黄老并祠。
汉廷上层对佛教的支持令其在中原快速传播的同时亦引来了道教的不满。《天平经》中就曾指责佛僧弃亲、抛妻、食不清、行乞丐为“四毁之行”。不过正所谓山穷水尽已无路，柳暗花明又一村。张角的黄巾起义令太平道一夜之间成了东汉王朝竭力打击的对象了，同时也重创了道教在民间的传播。一时间各州府衙门纷纷谈道色变。像徐州牧陶谦更是干脆抑道扬佛，借外来的佛教压制徐州境内的太平道。而青州本就是黄巾肆虐的重灾区，加之又毗邻徐州自然也多少有些抑道扬佛的意思。当然由于青州眼下群龙无首，自然不可能像徐州陶谦那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黄金佛像。故青州境内的佛教虽有兴起之势，但总得来说还是颇为低调的。
不过在蔡吉看来笮融那种心怀叵测之辈完全就是伪佛，眼前这位为人谦恭的智真长老才是真正潜心修佛之人。只见智真长老一路引着蔡吉主仆，先是参观了大殿的释迦牟尼像，跟着又照着四周的壁画向二人讲解了一番佛教故事，以期能点化这两位慕名而来的小檀越。蔡吉虽对佛教不是很感兴趣，但在对方妙语如珠的讲解下倒也听得津津有味。
不过智真长老也知蔡吉主仆今日来圆通寺可不是单纯来听他讲故事的。这位深知欲速则不达的老僧在讲罢一面墙的故事之后，便适时地引着二人吃茶赏花去了。却不想蔡吉才一踏进后院，迎面就遇上了一对衣着光鲜的夫妇。而其中那个男子正是郡承管统。
“管郡承，汝也来圆通寺啊。”蔡吉一边信步上前向管统打招呼，一边在心中暗喜，张大哥的消息果然灵通。原来她此次来圆通寺的真正目的既非礼佛也非赏花，而是故意要同管统来个“不期而遇”。
管统看到突然出现的蔡吉先是一愣，继而还是颇为客气地躬身施礼道：“见过小蔡府君。”
而蔡吉在拱手还礼之余，亦抬头望了一眼管统身旁一二十多岁的妇人探问道，“这位是？”
“此乃内子。”心知蔡吉是女子的管统毫不介意地点头道。而他身后的娇妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身宁氏见过府君。”
蔡吉见平日里一脸严肃的管统也会有闲工夫陪老婆赏花，不由好奇地问道，“宁夫人也爱海棠？”
宁夫人却只是点头含笑以示作答。倒是一旁的管统对着蔡吉脱口反问道：“小蔡府君也来赏花？”
“吉自打来黄县之后，便时常听人谈起过圆通寺的海棠玉洁冰清。故今日特来一睹芳姿。”蔡吉说罢又一拱手顺水推舟地向管统夫妇邀请道，“正所谓想请不如偶遇。既然两位也是爱花之人，不若一同赏花如何？”
经过几个月的观察管统深知蔡吉不是那种会有闲情雅致来寺院赏品海棠之人。不过对方既已开口，自己也不好就此驳了这女娃儿的面子。且看看她究竟有何打算。想到这儿，管统当即从善如流地点头道，“善。那吾俩就恭敬不如从命了。”
经过这段小插曲，圆通寺的智真长老也知眼前这位十三四岁的童子，正是黄县城内赫赫有名的小蔡府君。惊讶之余倒也更为用心地领着一行人品赏起院内的海棠来。按照智真长老的说法寺院内的白海棠同佛法一样来自于遥远的天竺。不过蔡吉却知这所谓天竺来的海棠其实是秋海棠，只因原产于两广、云南等地，故现下北方不多见而已。但她却并没有纠正智真长老错误，而是任由其由花起头说起了佛法故事。毕竟在花枝下打断僧人说法是件极煞风景的事。
事实上被智真长老的佛法故事所吸引的可不止蔡吉一人。始终站在管统身旁的宁夫人亦对僧人讲述那些来自异域又极富哲理的故事颇感兴趣。而宁夫人一袭白裙素装，头梳堕马髻，伫立于海棠花下虔心听佛的身姿，更是让惊鸿一瞥之下的蔡吉，暗自赞叹好一个端庄矜持的海棠仙子。
然而蔡吉在惊叹于宁夫人品貌如花的同时，亦不由自主地联想起了其日后悲惨的命运。依照史书记载这个温婉贤淑的女子会在十年后，被她所敬爱的丈夫抛弃并死于战乱。想到这里蔡吉又下意识地瞥了一眼管统，只见此时的他正牵着妻子的手一副亲昵的模样。很难想象这样一个会陪妻子赏花的男子，在十年后的某一天会弃妻子不顾而投奔袁谭，并为袁氏死战到底。当然管统的选择是极其符合这个时代价值观的。因此管统虽最终战败，却也因他的忠义得到了曹操的释放。虽然蔡吉也不止一次告诉自己，这就是汉末，这就是三国，忠与义是这个时代的主旋律！但身为女子，她还是忍不住会在心中唏嘘，难道爱情与亲情在忠义面前真的如此不堪一击。
此时恰逢智真长老讲完佛法故事。一行人开始自行品赏院中的海棠花。眼瞅着宁夫人与管统夫唱妇随地并肩赏花。有感而发的蔡吉不禁拈花吟诗道：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
一首《白海棠》咏罢，在场的众人都向蔡吉投去了惊讶的目光。虽说蔡吉早已是东莱远近闻名的神通，但还是众人第一次看到她作诗。一旁的宁夫人见蔡吉才赏了花，就极为应景地做了一首赞美海棠的诗，不由拍手称赞道，“府君好才学。”
“一时兴起之作而已。让夫人见笑了。”蔡吉略带心虚地颔首道。一边则在心中偷偷向尚未出世的曹雪芹告罪，自己可不是存心要剽窃大作。只因恰巧碰上一个苦命的官宦女子忍不住想抒发一下心中感慨而已。
不过众人哪知蔡吉这是剽窃。虽说这诗算不得上成之作，但搁在一个十四岁的女娃身上意义就不一样了。只见管统意味深长地瞥了一眼蔡吉后，微微一笑道：“没想到府君还精于诗赋。”
“管郡承过奖了。涂鸦之作而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手，跟着又回头向智真长老提议道：“游了那么长时间园子，本府也有点累了。不知可否借禅房歇息片刻？”
而管统亦跟着点头应道：“是啊。也该歇歇喝口茶了。”
智真长老听蔡吉与管统要歇息，立马差人空出两间禅房让这两拨人歇脚。不过这一次管统却并没有陪自己的妻子休息，而是同蔡吉进了同一间禅房。心领神会地蔡吉亦让铃兰在禅房外守着谨防隔墙有耳。
由于一早便知今日管统夫妇会来寺里赏花，故智真长老在众人赏花之时便以命人备下了茶汤。之所以叫茶汤是因为，汉朝流行的是半制半饮的煎茶法，即将将饼茶先在火上灼成“赤色”，然后斫开打碎，研成细末，过罗倒入壶中，用水煎煮。此外汉朝人还会根据个人的喜好在茶水中加入盐、糖、葱、姜、桔子皮之类的作料。蔡吉前一世是喝惯绿茶的，所以当铃兰端上茶水时她什么都没加，直接就捧起饮用了。
而管统则往茶中加了点盐品了一口之后，冷淡地问道：“小蔡府君，今日找统有何事？”
“真是什么都瞒不过管郡承的眼睛啊。”蔡吉阁下茶碗微微笑道，“没错，吉今日来此正是想与管郡承商量点事。”
“小蔡府君，汝招安海贼，推广水车，改进屯田，乃至吟诗作赋，件件做得漂亮。哪儿还用得着找人商量。”管统冷笑着努了努嘴道。
蔡吉被管统如此一讥讽，不由心想这男人还真不是一般的小心眼。算啦，看在你主子袁绍的面子上，咱太守肚里能撑船，不同汝一般见识。想到这里蔡吉便微微躬身向管统解释道，“管郡承明鉴。吉那日招安海贼乃是应急之举。汝也知段奎等人借救灾一事中包私囊，吉一介傀儡怎能与这等地头蛇对抗。唯有先招安了这伙海贼，安抚下民心再说。至于推广水车、改进屯田，吉确实早有打算。只是碍于段奎、黄珍等人监视得紧，吉才暂时无法同管郡承商议。不过吉相信以管郡承的智略定然会支持此等惠民之策，断不会像段奎那般目光短浅。”
管统见蔡吉在他面前态度依旧谦卑，便也稍稍顺了下气。须知自打蔡吉从徐州回来后，便再也没有同管统联系过。加之段奎之后一反常态地没有再提引其他人来做太守之事。这让管统一度怀疑蔡吉是否是在与段奎一同联手诓骗自己。不过之后的水车事件，让管统彻底放下了心。明眼人都看得出那次正是这位小蔡府君给段奎那老儿下了个大套。以至于那老儿现下是哑巴吃了黄连有苦说不出。不过就算是如此，管统依旧对蔡吉有些放不下心。关键还是他之前花了钱粮拉拢东莱水军不见成效，而蔡吉却俨然已被管承那海贼奉作了主公。奉一个女娃儿做主公？这是啥世道！两相对比之下，也难怪管统会有点羡慕嫉妒恨了。
不过既然蔡吉本人已经跑来向自己低头了，管统自付身为堂堂七尺男儿也不能同一个女娃儿多做计较。因此他跟着便端正了坐姿直切正题道：“那小蔡府君同统商量何事？”
“不瞒管郡承，吉正打算组织一支商队出海前往三韩交易。”蔡吉开门见山地说出了自己的想法。
“出海贸易？汝招安海贼就是为了这事？”管统皱着眉头问道。
“是。吉确有此想法。”蔡吉半假不真地点头应道。
“让用贼船前往三韩贩货？亏汝想得出。汝可知三韩向来给公孙度上贡，东莱此举无疑是在虎口夺食。”管统说罢，又紧盯着蔡吉一字一顿道：“小蔡府君，汝这等行径与汝刚才所作之诗颇不相符呢。”
蔡吉心想刚才那诗说的是你老婆。本姑娘可不是薛宝钗那等安分守己，藏愚守拙的女子。更不会甘于充当尔等男子的牺牲品。不过想归想，这等狂言蔡吉现下是说不出口的。因此她当即低着头回应道：“吉虽也想做个如白海棠般端凝庄重的闺秀。只可惜而今天下大乱，礼崩乐坏，吉一柔弱女子又怎能独善其身，故也只得百计钻营谋一份平安而已。”
“哼，汝即知女子柔弱，为何不求一丈夫保汝平安？”管统翘着鼻子冷哼道。
“管郡承言之有理。吉是柔弱女子，亦如东莱是贫弱边郡。吉尚未找到良人，可东莱却已找到所投之势。故吉在此替东莱恳请袁公保东莱平安。”蔡吉说着风姿绰约地向管统俯下了身子，亦如东莱郡向袁氏低下了头。
第五十三节 无恒古之敌
蔡吉谦恭的态度虽极大地满足了管统的自尊心。但管统终究不是袁绍，更何况与三韩通商一事还涉及到公孙度的态度。故此刻因此面对蔡吉的请求，管统只是端起茶碗不咸不淡地说道，“小蔡府君，恕统直言，汝现下尚不能在衙门做主。这替东莱向袁公求保护一事又从何谈起？”
“管郡承明鉴，东莱地贫人稀，却强邻四环，唯有投一明主，方能自保。此乃大势所趋，非鼠目寸光之辈所能阻。”蔡吉说到这里，豁然起身，直起了腰板平视管统道，“故吉或许不能在衙门做主，但吉却能替东莱做主！”
“小蔡府君好大的口气。汝凭什么替东莱做主？”管统不以为然地冷笑道。在他看来蔡吉这完全是在虚张声势。倘若蔡吉只是像上一次那般以个人的身份向袁氏表忠心，那管统大可给予她口头上的承诺。可这一次的情况却有所不同。蔡吉打着东莱的旗号投靠袁氏的同时，亦要求袁氏向其提供相应的保护。不难想象一旦自己替主公应下此事，眼前这个屡屡行惊人之举的女娃儿，必然会借袁氏之名狐假虎威与公孙度争抢三韩之利。既然涉及到了具体的利益分配，作为袁绍在东莱的代理人，管统自然会三思而行。
然而面对管统的讥讽，蔡吉却并没有退缩，更没有心虚。相反此时的她极为自信地冲着管统悠然笑道，“凭现下龙口水寨的八百水军，凭黄县大营的五千驻军！”