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“哈哈，谢东家，今年果子长得好，看着就馋人！”
“就是，闻着味道就想啃几口。”
众人笑嘻嘻道谢，然后就迫不及待伸手摘了个苹果咔咔大嚼起来。董蓉正低头盘算分几筐果子送曹姑母等人尝个新鲜，留在茅舍里照顾门户的刘嫂子就赶来禀报，“东家，张管事来了，我给他端了茶。”
“好，我这就回去。嫂子也留下来吃几个苹果吧，我跟柱子回去就成。”
董蓉应了一声，站在不远处的傻柱也是走了过来，小夫妻俩并肩转过树林不见了。一个杂工边吃边小声笑道，“咱们东家封园封了一个多月，我还以为这林子里结金果子了呢，没想到啥也没有啊。”
旁边一人也是叹气应和道，“多好的果子啊，若不是东家得罪了小人，卖去果品铺子，一斤怎么也能有七八文钱吧。”
赵青山正好走过来，听得这话就呵斥道，“吃果子也堵不住你们的嘴，东家是你们能闲话儿的吗？果子卖不卖银子，东家也没少给你一块饼子啊！”
两个杂工都是讪讪低了头，吃完果子又麻利的干活儿去了。
再说董蓉和傻柱一道回了茅舍，张管事正端着茶碗喝茶，听见动静儿赶紧起身行礼。董蓉上前虚扶一把，笑道，“张管事不必客套，坐吧。”
正文 第六十七章 跃跃欲试
“谢东家！”张管事起身，目光仿似不经意扫过门口，见得再没有人跟进来，他的眼底闪过一抹淡淡的失望之色。但他很快就遮掩了过去，开口夸赞起果园来。
“东家，可是打算把四季园变成农家酒庄？这真是个好生意，青县这里最不缺的就是文人雅客。待得春日花开，若是知道有这么一处游玩之地，必会蜂拥而至。”
董蓉抬手替傻柱倒了一杯茶，这才应道，“张管事不愧在外游历多年，眼睛就是毒辣，一瞧就猜到我要作何买卖了。”
张管事赶紧谦虚道，“东家说笑了，不过是些小聪明罢了。”
董蓉笑了笑，又开口问询几句卖冰生意的琐事。如今节气入秋，早晚都变得寒凉，除了正午之时还能卖些冰碗之外，大宗的冰块生意早就停了。张管事细细禀报了一番，末了又道，“不知东家有没有别的打算，一月后许是这冰碗也卖不得了。”
董蓉慢慢放下手里的茶碗，点头道，“卖冰毕竟是看季节的生意，天冷就结束，这也在我意料之中。”说罢，她沉吟一下，又问道，“说起来，当初张管事突然回来，我们一时找不到合适房舍搬走，这才半耍赖半胁迫的强租了院子，又趁着你衣食无着的时候，委屈你留下来做些杂事。如今，生意即将结束，不知道张管事对以后可有什么打算？”
张管事苦笑，叹气道，“不瞒东家，我少年离家在外闯荡，也曾赚下万贯家财，但因嗜赌都折腾进去了，就连老父老母的尸骨都葬在了外面。我之所以千里迢迢赶回来就是想要以这座院子做本钱，重新东山再起，发达之日就风风光光把爹娘骨灰迎回安葬。
但我想得很好，却一时毫无头绪，正巧东家夏至制冰的秘法很是神奇，我就想掺一脚，最后反倒当了管事。这些时日我也想开了，东家有本事又心善，能在东家手下做管事是福气，比起自己担风险做买卖，不如好好帮着东家打理生意，待得东家发达之日，必定也不会亏待我就是了。”
说完，他就起身行了一个大礼，又道，“还望东家不要嫌弃，收留与我。我必定忠心耿耿，绝无二心。”
董蓉与傻柱对望一眼，实在不知说些什么好了。原来这张管事居然是看好她的手段高明，存了背靠大树好乘凉的想法。不过关于他的过往，他还是没有完全说实话。但哪个人都些不愿说出的秘密，她也不打算再深究。其实转过头想想，她除了一个夏日制冰的方子也确实没什么值得人家图谋的。难道是自己防人之心太重了？
张管事偷偷扫了一眼沉默不语的傻柱，暗自咬咬牙又道，“东家若是还信不过我，那我…可以签下卖身契。”
卖身契？这倒是个好主意！董蓉眼睛一亮，大齐国对逃奴惩罚相当残酷，所以极少有奴仆胆敢私逃。若是张管事签了卖身契，生死都由自己掌控，他胆子再大也不敢生出外心。
“张管事，我今日之所以请你上山来，是因为有一桩大生意，需要可靠又精明的人手走一趟京都。你的才智和阅历都是上上之选，唯一所虑就是不知你的底细。既然你甘愿签下卖身契表忠心，我也不做那刻薄之事。
契约签下先放我这里，不送府衙落册，若是这桩买卖做成了，不但这契约就作废，我再以一年百两纹银的身价请你做这四季园大掌柜。若是存了别的心思，那就不要怪我…”
“谢东家仁义。”张管事痛快应下，拿起桌上的纸笔直接写了一张主动卖身为奴的契约。
董蓉接过看了看就送进屋里去了，再出来时她的手里又抱了个精美的雕花木盒。
张管事猜到这也许就是方才所说的大买卖，于是赶紧打点起全部精神，连腰板儿都挺得笔直。
果然，董蓉重新落座后就从盒子里取出一只又大又红的苹果，笑道，“这次进京，就是为了它。”
张管事愣了愣，心下很是失望，原来是进京卖果子啊。他犹豫了一下就劝道，“东家，千里迢迢赶去京都只为了卖果子，这恐怕有些…”
“那若是…这样有些特殊的果子呢？”董蓉微微一笑，手下轻轻把苹果转了个儿。
“啊，这…这…果子上有字！”张管事惊得豁然从椅子上站了起来，眼睛瞪得堪比铜铃。商贾的本能使得他的大脑瞬间高速运转起来，“这个‘寿’字又清晰又漂亮，绝对是个好东西！一定要去京都，先打探哪个权贵之家的老人要过寿辰了，买主就找…”
董蓉笑眯眯望着兴奋得说个不停的张管事，转手又把剩下三个苹果拿出来，一字排开。
张管事顺口把四个字连在一处，惊得嘴巴越张越大，最后拼命喘了几口气，勉强挤出一句，“这真是…真是奇迹！”
董蓉点头，笑道，“张管事应该清楚这桩买卖多大了吧，再有大半月正好是当今皇上五十圣寿，这祥瑞果子一献上去，圣心必定大悦。张管事，你可敢接这差事？”
张管事眼里闪过一抹狂热，重重点头应道，“东家放心，这差事我接下了。”说完他又想起一事，又道，“不过，东家，这果子只有皇上才配享用。换句话说，就是除了皇上没有别的买家，所以…这价格抬不得太高。”
董蓉摆摆手示意他不要担心，“只要这果子献到皇上跟前，得个祥瑞的名头，哪怕白送也没关系。因为我这里还有一套‘吉祥如意’，一套‘财源广进’。你可明白？”
张管事恍然大悟，原来是抛砖引玉之计，借皇家之手炒热祥瑞果子的大名，然后再售卖另外两套果子。有了祥瑞的桂冠，这果子想卖便宜都不成啊？
张管事想得明白，心里就有了底。但他眼珠儿转了转又问道，“东家，这祥瑞果子…以后年年都会送进京吗？”
董蓉挑眉，暗道聪明人就是不好糊弄。虽然这张管事签了契约，但重金之下难保他不会起异心，还是要震慑一二才好。
“这个啊…我想送，自然树上就会接出来。我不想送，就一个都没有。”
“是，东家。”张管事算是听明白了，这祥瑞果子和那些冰块一样，都是出自这位东家之手！原本主子调他来伺奉一个女子，他还有些委屈，好赖不济他也是掌管一府生意的大掌柜，突然间要随在一个女子身边听使唤，实在是心有不甘。不过，如今他可是半点儿怨念也没有了。这哪里是什么普通女子啊，这就是个财神娘娘！更何况主子还疼这女子如同眼珠儿一般，说不定将来这就是正牌主母。这时候不赶紧尽心尽力办事，那还等什么呢。
“对了，我家平哥儿正好刚得了秀才功名，想要出去走走。这次就让他随你走一趟，路上还劳你多照料。”董蓉想起弟弟，又嘱咐道，“任何时候，性命安全都比金银重要。张管事若是路上遇到难事，千万不可因小失大。”
“是，东家尽管放心。这次上京路途遥远，还有许多用物要准备，小的这就回去张罗了。”
“去吧，三日后来取果子，若是需要银钱尽管去杜鹃嫂子那里拿。”
张管事一路下山，风风火火准备进京去了。董平眼见张管事走远，也无心再看管杂工们收苹果，赶忙跑回屋里问姐姐，“姐，张管事可是答应了？”
董蓉点头，一边替他摘下头上的树叶一边说道，“你明日去找先生请假吧，若是先生不允，你就老老实实留在书院读书，千万不可因此顶撞先生。”
“知道了，姐，我有分寸。”董平喜得眉开眼笑，上前两步扯了姐夫的胳膊嚷道，“姐夫，我发现两棵狗枣树，你个子高，帮我去摘些回来啊。我姐姐最喜欢吃狗枣了！”
“好，多摘些。”傻柱笑着应了，两人就出了门一头扎进林子里去了。董蓉好笑摇头，许是再也不用为衣食和束脩发愁，董平的脾气秉性比之先前活泼许多，再也不是严肃小老头儿的模样。这让她极欣慰，有时候忙碌不单单是为了自己过得好，更多还是为了让所有自己爱的人过得好…
“小孩儿，小孩儿来抢秋儿，抢个肥肥小腚沟儿。”若是形容农家人的秋天，用一个“抢”字最合适了。
苞谷秧已是被晒得半枯，大大的苞谷棒子咧着嘴巴，露出金黄色的苞谷粒，农人们要抢在天晴之时把苞谷棒子运回家去，苞谷秧割到捆好，苞谷苲子（根儿）也刨出来，然后再深翻田地，播种小麦。这样等到秋雨落下的时候，麦种才能趁势发芽，顶开土层钻出地面。
若是谁家偷了懒，错过了天晴的好日子，反倒让秋雨浇了苞谷，那可就倒霉了，苞谷粒哪怕搓下来也容易霉烂，更重要的是连明年的收成都耽搁了。
除了天气，农人们还要同田鼠抢口粮，即将入冬，田鼠也在疯狂的偷盗储存粮食。一只小小的田鼠若是两腮含满苞谷粒，成年人一只手都抓不下。一个昼夜，田鼠最少在田地和洞穴中间来回二十余次，偷回去的苞谷粒足足能装满一瓢。而一块田地里最少有二十只田鼠…
正文 第六十八章 小人脾性
真是不算不知道，一算吓一跳。一群田鼠就能吃尽一口人半冬的粮食。更何况还有成群的鸟雀，山上的野兽，例如最喜欢掰苞谷的熊瞎子。
零零总总，众多原由都容不得农家人偷懒，全家老少齐出动，风风火火抢秋忙。
当然，农家人也不只要抢田里的粮食，还有各种山货也到了收获的时候，野核桃，野榛子，山葡萄，野枣子，栗蒡锅子，真是应有尽有。大山是个无私的馈赠者，只要你够勤劳，那么孩子们一冬的零嘴儿就都不会缺少。
四季园里的果子该料理的已经料理完了，该储藏的也都储藏好了。但这并不表示就没有活计可忙了，相反，秋季可是果树管理的一个重要环节。每棵果树要在树下按照树冠覆盖面儿挖一圈儿土沟施肥，修形剪枝，还要抢在土壤封冻之前挑水彻底浇灌一次。
原本的二十几个杂工，因为辞掉一批，如今只剩了十个，赵青山每日带着众人忙得几乎脚不沾地。董蓉跟在后面看了几日，想起前世的果树要刷白，于是就喊了刘嫂子探问这个世界里可有石灰这种东西。
刘嫂子皱眉听董蓉解释了半晌，最后恍然大悟道，“东家问的是刷墙的白沫子吧？城里杂货铺就有卖啊。不过那东西都是泥瓦匠才用的上，东家难道要粉刷房子?”
董蓉听得城里有卖，很是欢喜，摆手笑道，“不刷房子，我要买些回来刷树？”
刘嫂子心里嘀咕，东家不愧是读书人家出来的姑娘，真是喜洁喜得厉害。平时一日换一套衣衫，两日洗一次头发，三日洗一次澡，就已经同农家女子大不一样了。如今居然连园子里的果树都想涂成白色的，真是…
“东家，那白沫子我也用过，沾在手上火烧火燎的疼，若是刷在树上，不会把树烧坏了啊？”
董蓉懒得同刘嫂子多解释，就笑道，“嫂子明日再让人采买就捎两袋回来吧，我自有主张。对了，再买二十斤盐，若是屠户那里有猪血也尽量多买些。”
刘嫂子无奈只得应道，“好，东家，明早我跟着一起进城，保管一样不落。”
说完这事儿，她又问询起晚上给杂工们做什么荤菜。正巧董平带着喜子从城里回来，董蓉就笑着推刘嫂子一把，“你是咱们园子里的二管家，这些小事儿自己做主就是了，不必总问我。我信不着谁，也不能信不过嫂子啊。”
刘嫂子听了这话喜得眉开眼笑，乐颠颠告辞下山去忙活了。董蓉伸手拉过弟弟，替他拍去衣衫下摆的灰土，问道，“路上走热了吧，怎么不雇辆马车回来？”
董平大口灌下一碗凉茶，笑道，“长姐不是常说，不能把我养成四体不勤，五谷不分的酸秀才吗？这几里路才多远啊，走回来也不累，全当锻炼腿脚了。”
弟弟如此节俭懂事，董蓉心里着实欢喜，想起他回书院的目的就又问道，“杨先生可是同意你请假了？”
董平听得这话就皱了眉头，董蓉见了赶紧安慰道，“先生不同意就罢了，左右以后年年都要去京都，今年去不成，明年再去也一样啊。”
董平连忙摇头，“不是，姐，先生准了我的假。”
“那你为何不欢喜？”
董平紧紧抿起嘴唇，绷了好半晌才说道，“姐，果园里的果子，是不是一个也没卖出去？”
董蓉听得这话才明白，弟弟一定是碰到薛家那个蠢材了，于是笑道，“你可是听别人说起什么了？不要担心，姐姐从来也没指望卖桃子那几两银子过日子。”
“那也是因为我，才惹得薛家不收果子。姐，我以后…”董平心下很是愧疚，姐姐整日操持忙碌，赚得银钱供他读书。他不但帮不上什么忙，反倒还连累姐姐破财。
“以后怎么样？”董蓉打断弟弟的话，正色说道，“平哥儿，你要记得，小人这东西就是得志猖狂的脾性。若是你得罪了他，而实力又不如他的时候，就尽量躲避防备，暗中积蓄力量，一旦你实力足够强大就彻底踩翻他！绝对不要想着低头赔罪弥补，那样不但他会更加肆意侮辱你，别人也会瞧不起你，懂吗？”
董平低头束手听完，赶紧应下，“是，姐姐，我懂。”
董蓉拍拍弟弟的肩膀，又道，“人不遭嫉是庸才，正因为你为人出色，反衬了小人的无能，所以他才嫉恨你，想着从别的地方找补回去。所以，这不是你的错。你以后要越加出色，甚至把其余短处补足，那才是对小人最厉害的回击。”
董平眼圈微微泛红，重重点头，“姐，我记住了。”
“记住了就好，以后有什么事也要像今日一样同姐姐说清楚，不能自己闷在心里。”
姐弟俩这般说着知心话，羡慕得一旁的喜子偷偷抹眼泪，心里忍不住遗憾，若是他也有个姐姐多好，可惜爹娘只生了他一个，若不是自卖自身许是也早就饿死了。
董蓉还想嘱咐弟弟几句，结果赵青山却从山下上来传信儿，原来董秀才要儿子尽快赶回家一趟。
董蓉姐弟听得这话都是皱起了眉头，董家院子里除了迂腐又懦弱的老爹和彪悍又狠毒的后娘，就是贪吃胆小的异母弟弟和吝啬骄气的异母妹妹。他们就是用脚趾头也能猜得出，这些人喊他们回去准没好事儿。
但无奈礼法大于天，董蓉身为出嫁的姑娘还好说，董平这董家长子可是怎么也躲不过去啊。
董蓉打发了赵青山继续去忙，然后低头琢磨了起来。好半晌她才说道，“我猜应该是牛氏知道你取上生员的事儿了，惦记你名下那十亩不必纳税的田地名额，还有每月五百文的纸墨钱吧。”
董平显见也想到这事了，他气得握紧了拳头，“需要银子交束脩的时候，她躲得不见影子，如今我取了生员，她怎么还有脸惦记这些？”
“天上就是下酸雨，也腐蚀不透咱们这后娘的脸皮了。”董蓉叹气，“不看僧面看佛面，还是不要闹太僵了。明年你考举人，还要村里和咱爹出面作保呢。”
董平大恨，“每月的纸墨钱可以交家里，但那十亩免税田要落在姐姐果园上。”
原本陈老爷身上也有秀才功名，这果园从来不曾纳税。董蓉接手后仔细打听过，结果这大齐国高额的赋税惊得她瞪眼睛，基本上果园一年的产出要分出一大半才够交税。好在她打算办个农家乐，又有贴字苹果这个吸金利器，否则，这果园买回来就是坑人的。
“行，果园挂你名下，以后所有进项分你两成。”
“姐，这是做什么？我不要！”董平急得脸色通红，拼命摆着手。
董蓉伸手拉了他，笑道，“你急什么？姐姐又没说现在就给你银子，按照果园这些出产，一年也就分你二三十两，姐姐给你攒着，等你娶媳妇的时候正好置办聘礼。”
董平听了这话才算松了口气，末了又道，“姐打算这么早做什么，我要考上状元才想别的事。”
“好，你好好读书，这别的事儿啊，姐姐帮你想着。记得果园每年收成分你两成，姐姐会单独给你立个账册，以后你有媳妇儿了，再把账册给你媳妇儿保管着。”
“好，姐姐做主就是了。”董平听得姐姐一口一个媳妇儿也是不好再说什么，又想着一年不过二十三两银子也不多，于是就应了下来。待得几年后，他迎了媳妇儿进门，小夫妻俩闲暇翻看账册的时候才知道，这所谓的两成分红到底有多惊人。
当然这都是后话了，后日出发去京都，明日董平就要去城外小院儿与张管事汇合，所以他只能今晚就赶回家去，听听亲爹和后娘又想出什么馊主意了。
槐树村里众人这几日也听说董家又出了秀才老爷，人人都是与有荣焉。好似与董家住在一个村子，哪怕他们不识字也各个都沾了三分灵气，比之别村乡农要高贵许多。
董平一进村子就被闻讯赶来的村人围了起来，这个问他，“平少爷，府城来的大官儿吓人不？”
那个也问，“平少爷，听说书院发了你一百两银子做彩头儿？真有那么多？”
甚至还有一个老婆子高声嚷着，“平少爷，我手头儿有好几个黄花大闺女呢，都是清白人家的，你若是想要个伺候寒暖的通房，尽管找我啊。”
董平真是听得哭笑不得，也不知谁传的这些谣言。他有心想要辟谣，但又只长了一张嘴，实在无力一一对答。正是累的口干舌燥的时候，听得动静的牛氏终于赶到了，她叉着腰，咧开大嘴就骂开了，“这都做什么呢，还不给我让开！我们家平哥儿如今可是金贵人儿，岂是你们一群土包子能冒犯的？扯坏了他的衣衫，我可要你们赔！”
众人听得这话，齐齐退让开来，各个望向牛氏的脸色都是不好。虽说董家如今一门两秀才也算风光，但好歹同住一村，乡邻的颜面总是要顾及的吧。牛氏这般呵斥贬低众人，可是太过刻薄了。
牛氏却如同没有看见众人恼怒一般，高抬着下巴走到董平跟前，努力了好几次才勉强挤出个笑容，说道，“平哥儿，你爹还在家等着呢，你怎么跑这里耽搁功夫？快跟娘回去，娘给你炖肉吃！”
正文 第六十九章 刺猬出没
说完，她就伸出大手想要拉扯董平。董平不动声色的闪到一旁，淡淡应道，“有劳二娘费心了，我在姐姐那里吃过才回来的。”
二娘？牛氏听得这称呼，脸上的横肉狠狠抖了抖，忍了又忍才没有当场骂出口。她嫁进董家十几年，生儿育女，掌管家事，从来都当自己是董秀才原配，外人从没人敢当着她的面儿提“继室”两字。只有这两个小崽子，小时候宁愿被鞭子抽死也不肯改口，如今翅膀硬了，在外人面前居然也敢这般打她的脸了。
“嗯，好，快回家去吧。”
听见牛氏明显咬着后槽牙才说出的话，董平心里真是觉得痛快之极，他对着一众乡亲做了一个罗圈揖，笑道，“诸位叔伯婶子、哥哥嫂子们，如今我刚刚取得生员资格，正是发奋读书继续科考的时候，实在不想为杂事分心，所以多谢诸位的美意。都说美不美，家乡水，亲不亲，故乡人。我董君诚生在槐树村，长在槐树村，将来不论走去哪里也忘不了根，这一点请大家放心。今日暂且别过，它日待得有暇，君诚再登门拜访。”
说完，他又深深行了一礼，这才慢步走出人群，往自家院子去了。牛氏翻了个白眼，一甩帕子也跟了上去。留下一众乡亲面面相觑半晌，其中一个老汉吧嗒吧嗒嘴，当先出言赞道，“董家小秀才这书真是没白读，说话又顺耳又有道理。”