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可是，他扭头搜寻半晌也不见牛氏身影。这时楼下众人看过了热闹，才突然想起还有另一个笑话等待他们发掘。
“哎呀，这是谁家的妇人啊，怎么摔下楼来了？”
“就是，这也不出个声儿，不会是死了吧？”
众人这般议论着，就有个汉子伸手把人翻了过来，已是憋得半死的牛氏终于缓过一口气，哭骂道，“哎呀，摔死老娘了！”
众人哄声大笑，董老爷赶忙挤到窗边一看，那四仰八叉躺在地上，衫裙倒翻露出大红亵裤的婆娘可不正是他的媳妇儿嘛。他立刻冲下楼去，一把拉了牛氏起来骂道，“你个丢人现眼的婆娘，还不给我回家去！”
那茶楼本就不高，牛氏又仗着身上肥肉极厚，被抓起来摇晃几下也没觉得哪里疼痛，于是高声回骂道，“你个没良心的，我都要摔死了，你还不舍得银子送我去医馆！”
董老爷一听她喊得中气十足，哪里还肯再停留，拼命扯着她就走掉了，留下众人笑过一场也就散了。
董蓉姐弟站在窗边，自然把这一切都看在了眼底，末了互相对视一眼就都扔到了脑后。自小对于他们来说，能称之为亲人的只有彼此，其余那几个同样姓董的人，只是比较熟悉的路人罢了。
董蓉笑着一拍巴掌，豪迈的宣布道，“今天可是个大好日子，一定摆酒庆贺，现在就去采买！”傻柱和董平都是笑了起来，纷纷开口点菜。董蓉干脆应了，三人说笑着快步下了楼。
是夜，城外小院儿里亮白如昼。十几个红色大灯笼，高高吊在回廊下，金黄色的流苏随晚风欢快舞动着。
灶间里，董蓉腰上扎了围裙，麻利的煎炒烹炸，忙的头上汗珠儿顺着发丝不时滴答而下。香菇炒鸡丝，韭菜炒河虾，山楂肉丁，翡翠苦瓜盅，肉片焖扁豆，凉拌藕片，当然最不能少的还有满满一大盆红烧肉，这道菜已经成为董蓉所有亲朋的最爱。
她恨不得把所有会做的好菜都摆出来，重重犒劳刻苦读书，终于向人上人迈近一步的弟弟。
曹二姐儿喜滋滋在灶间与院子里穿梭，帮忙端菜摆桌子，杜鹃嫂子挺着大肚子跟着走来走去，不时嘱咐她小心脚下，末了自己反倒不时磕磕绊绊，惹得王禄看得心惊胆颤。
终于菜色齐全了，酒楼里买来的玉华春酒也揭了封儿，众人团团围坐，有一个算一个都端了酒碗，当然杜鹃不算在内。
董平望向众人好半晌才说道，“今日取了生员资格，全赖姐姐辛劳赚银供我读书，以后我要更加刻苦攻读，高中状元那日一定给姐姐挣个诰命夫人回来！”
董蓉听得又是欣慰又是好笑，打趣道，“等你考中状元，先给自己挣个好媳妇儿吧。”
众人都是呵呵笑起来，董平脸红，当先举起酒碗一口闷下。结果不用说，脸色瞬间红上加红。
众人高声叫好，随后也是干杯到底。不知是这具身体本身就有抗酒性，还是董蓉前世历练出来的酒量在起作用。一碗酒下肚儿，她完全没有半点儿醉意，欢喜张罗着替众人布菜倒酒。倒是曹二姐儿很快就眼神迷离了，夹向红烧肉的筷子总是落空。
董蓉好笑得替她拨了半碗，然后她的小脸儿就几乎埋到了碗里。男人们平日无事都会喝几口，自然不会醉得如此之快。
张管事从怀里掏出一块残墨送给董平做贺礼，董平隐隐嗅得墨块上散发着特殊的香味，于是猜得这贺礼不简单，犹豫了一瞬就起身接了过来并且郑重道谢。
张管事赶忙回礼，笑道，“我孑然一身回来，身边只这块墨还算拿得出手，二公子不嫌弃就好。”
王禄见此也笑着望向自家婆娘，杜鹃瞪了他一眼，嗔怪道，“你就是急性子！”说完才转向董平笑道，“平哥儿，我和你表哥没啥好东西，只给你准备了一套衣衫鞋袜。待得明日得闲了就试试，若是不合身，嫂子再改就是了。”
“谢表哥表嫂，表嫂的针线活儿最好了，一定合身儿。”董平真心道谢，顺口还夸赞了一句，哄得杜鹃嫂子笑的眼睛都眯在一处了。
曹二姐儿吃完红烧肉，恍恍惚惚听到这句就嘟着嘴反驳道，“不对，我的针线活儿更好！”
众人扭头一瞧她脸色通红，嘴边和鼻头都沾了油腻，像极贪吃的小花猫，可爱又娇憨，于是都哈哈笑了起来。董蓉后悔不该让小姑娘喝酒，又劝着她吃了几筷子菜就扶她去房里睡下了。
张管事目送姑嫂俩穿过回廊，眼底有些异色闪动。不想突觉脊背寒凉之极，他下意识扭头寻去，就见傻柱端着酒碗隐在暗影里，正唇角轻勾，双目微翕的盯着他。他立刻恭谨的低了头，老实吃菜喝酒，不时说笑凑个趣儿。
正文 第六十五章 物以稀为贵
董蓉送了曹二姐儿回来，众人又喝过几轮都觉有些醉意，于是草草拾掇了桌子就各自安睡了。
第二日一早，不知哪里来了两只花尾巴喜鹊站在小院儿的门楼上叫个不停。董蓉迷迷糊糊翻身坐了起来，没想到太阳穴针扎一般疼，她忍不住呻吟出声。
傻柱闻声醒来，见此就拉着她重新躺下。董蓉这才觉得好过一些，抱怨道，“这酒喝着味道淡，居然还上头！”
傻柱见她五官都皱一处，模样很是可爱，于是笑道，“我去给你要醒酒汤。”说着话他就下了地，刚要开门的功夫，杜鹃嫂子恰巧在外面喊道，“蓉姐儿，我熬了醒酒汤啊，若是头疼赶紧喝一碗就好了。”
董蓉简直如闻天籁，抱着脑袋赶紧应道，“谢谢嫂子，你可救了我的命了。”
杜鹃咯咯笑着回去盛了汤，董蓉忍着酸涩味道咕咚咚灌了一碗，没多大一会儿头疼果然轻多了。待她去探看曹二姐儿，这丫头更是狼狈，头发乱得跟鸟窝一般。同样一碗醒酒汤喝下去，曹二姐儿也活过来了。董蓉随手扯了镜子让她照照，结果小姑娘的惊叫声差点儿划破屋顶儿。
董蓉恶作剧得逞，带着十足的好心情去吃早饭了。
董平在书院憋了数日，如今大事抵定就打算同姐姐回山住两日。董蓉惦记山上那几十个贴了字的苹果，又觉难得弟弟妹妹都聚在身边，于是同进城的张管事说了一声，很快就有专门载客的青布小马车上门来接众人。
秋日里的天空是四季里最澄净蔚蓝的，一丝云彩都没有，山路两旁的苞谷比之来时，枯黄之色又重了三分，有些急性子的人家已是男女老少齐上阵，开始收割了。老头儿老太太们挎筐背篓掰棒子，儿子儿媳就挥了镰刀跟在后面割秸秆，小孩子们则嘻嘻哈哈满地乱窜寻找那些被眼神不济的爷爷奶奶们落下的棒子。儿媳生怕孩子绊倒刮坏衣衫，不时吆喝责骂出声，一时间小小的田间地头，倒是极热闹。
曹二姐儿趴在车窗前，小脸微微有些失落。董蓉猜得原因就笑着拍了她一记，嗔怪道，“别装这可怜摸样，以后有机会嫂子再带你出来玩儿就是了。”
“真的？”小姑娘脸上立刻转了笑模样，开口道谢，“谢嫂子，嫂子最疼我了。”
董蓉被她抱住了胳膊，差点儿掉下座位，于是玩笑道，“冯大夫是不是配错药汤了，原本多娴静的一个小姑娘啊，怎么喝完药汤就变成皮猴儿了。”
“嫂子，你又笑话人家！”曹二姐儿脸红，转身又凑去哥哥身旁假意告状，“哥，你也不管管我嫂子，她欺负我。”
傻柱呵呵笑着拍了拍妹妹，开口却道，“我媳妇最好！”
正等着哥哥做主的曹二姐儿傻了眼，董家姐弟却是齐齐笑了起来，惹得曹二姐儿脸色更红。
马车就这般载着欢笑跑了一路，待得到了果园外，傻柱和董平当先跳下车，待得扶下董蓉，
曹二姐儿却要先回家去。董蓉怎会不知她是小孩子脾气，心急同娘亲显摆她的嫁妆，于是又多付了五文车费，眼见马车顺着山路直接驶进村子这才放心进园。
董蓉上了山，第一件事就是去检查苹果林外留下的几个暗记，待得发现完好无损之后才放了心。傻柱随在她身后转悠着，眼里满满都是笑意。
这几日他身边只带了甲一甲二，方便传递消息，剩下的甲三到甲八六个好手可全都留在这里，若不然只凭几个杂工怎么可能守得住这么大的果园。这些帖字苹果如今可不仅仅是董蓉眼里的宝贝，就连冯先生都日日盼着想要看个究竟呢。
赵青山做了几月管事，自觉受到东家倚重，差点儿就把果园当自家的看管了。他眼见果园里只剩了山尖儿上的那百十棵苹果还没有采收，四处建设又都完工了，所以就琢磨是不是裁减几个人手。
今日好不容易见得东家回来就赶来禀报，董蓉早有此意，听他如此一说就应了，“正巧也要收地了，有谁想要主动回家更好，若是无人提出来那就还是抓阄吧。”
赵青山笑道，“大伙儿都感念东家仁厚，怕是都不想离开果园呢，还是要抓阄。”说完，他想了想又道，“东家，山上的苹果还是早些收了吧。这几晚大伙儿都吓跑好几拨贼人了，若是再拖下去，怕是更不好看守。”
董蓉皱眉，这几日阳光极好，那些帖字苹果还需要多晒一晒，若是采收其余苹果，众人必然就会发现这几株的不同之处，到时候就没有秘密可言了。
“苹果还是再等两日收吧，晚上多派些人手。若是周边村子里的乡亲过来给孩子踅摸零嘴儿就送他几个果子，别惹人说闲话儿。若是南边过来的流民就送几个饼子，总之要确保果园安全。不可因为小事儿与人结怨，一切都等苹果采收完后再说。”
老话说，靠山吃山，靠水吃水。四季园本就坐落在四个小村庄中间，往年各村乡亲上山来捡蘑菇或者搂草之时，随手摘两个桃子果儿回去给孩子打打牙祭都是常事，果园之人见了也不会说啥。但今年董蓉接手之后却几乎半封了山，山顶之处更是严禁外人上去，周围几村乡亲早有怨言，不说杂工们，只赵青山就听过四五次了。
这会儿东家发了话，他就有了底气，大包大揽应承道，“东家放心，我一定安排妥当。”
两人又商量了几件小事儿，赵青山就下去忙碌了。本来就到秋收了，杂工们家里多少都有些忙不过来，但果园里工钱高、吃食好，人人都不舍得回去。于是抓阄之后，那些离开的杂工们除了抱怨运气不好，倒也没有什么别的情绪。如此精简了一半人手过后，果园里又清净了许多。
董平好奇于那些贴了剪纸的苹果是如何长出字迹的，几乎从早到晚守在树下。他也不觉寂寞，手里握了本书躺在缀满硕果的枝桠下面，常常读着读着就打个盹，别提多自在了。
这一日早起，董蓉远远望着天边堆积的云朵好像有些异样的颜色，想起那句“朝霞不出门，晚霞行千里”的农谚，于是慌忙找了个半旧的柳条筐，喊了傻柱和弟弟跑去抢摘苹果。
好在贴了字的苹果总共也没有几十个，一家三口很快就完成任务跑回了屋子。果然，进屋还没等过盏茶功夫，外面就落了雨点儿。
董蓉极庆幸的拍了拍手，油纸抹树胶贴在苹果上，明显没有前世的不干胶结实，若是沾了雨水一定会立时就掉个精光，到时候太阳出来再晒上片刻，果子上的字迹就要淡去许多。
董平围着筐子转了几圈儿，心里着急又不敢动手就催着姐姐快一些。傻柱坐在椅子上，虽然手里拿着茶杯，但眼睛也一直没离开筐子。
董蓉心下也很是激动，毕竟多日的辛劳，还有以后的富足生活可都维系在这小小的苹果身上了，若是不成功，她就要跳河了。
她当先选了一个中等个头儿的苹果，一点点剥去贴在上面的油纸，那本来红彤彤的果身上慢慢就出现了一个泛着淡黄颜色的“喜”字。虽然边沿有些微模糊，但还是让人一见就能猜出其中寓意。
“成功了！”董蓉欢喜的大叫出声，傻柱和董平立时凑到跟前，仔细看过之后齐齐嚷道，“真的有字！”
“当然有字了，这苹果能当做祥瑞吧！比金苹果都贵重吧！”董蓉得意的把苹果扔到桌上就又去揭下一个。董平见那苹果在桌子上骨碌碌滚动，赶忙伸手护着，生怕跌到地上磕坏了。可是不等他起身，姐姐又扔上来一个印着“寿”字的…
董蓉眉开眼笑的揭了一个又一个，傻柱见得有趣也忍不住上前帮忙。
“万寿无疆，吉祥如意，财源广进…”两个人一边兴奋的念叨着一边剥个没完，董平实在忍耐不住就嚷道，“姐，不要再剥了，我抱不下了。”
董蓉闻声抬头一看，只见弟弟整个身子半趴在桌子上，撅着屁股，双手圈着苹果堆，要多滑稽就有多滑稽。她哈哈笑了起来，赶忙拿了另一个干净筐子捡苹果，成功把弟弟解放出来了。
董平长长松了一口气，甩动几下僵硬的手臂，末了激动说道，“这些苹果若是拿出去卖，不知道有多少人疯抢呢！”
董蓉听了这话就是一愣，接着拿起一个苹果“咔擦”就咬了下去。
董平惊叫道，“姐，你怎么…怎么吃了？”
董蓉伸手选了两个分别递给弟弟和傻柱，笑道，“这么多呢，你们也吃啊，这苹果多吹了几日秋风，味道真是甜了很多啊。”
傻柱接过苹果在衣襟上擦了擦，半点儿都未犹豫也大口吃了起来。董平眨眨眼睛，看看姐姐姐夫又看看堆了大半筐的苹果，很快也琢磨明白其中的道理，痛痛快快加入啃苹果大军中。
说起来很简单，奇迹之所以称之为奇迹，是因为少见；祥瑞之所以称之为祥瑞，是因为不多。这带着字迹的苹果，若是想成为奇迹和祥瑞就必然不能拥有众多“兄弟姐妹”。
董蓉见得弟弟如此聪慧，笑得更欢喜了。她一边吃着一边在筐子里翻检，最后选出两套“万寿无疆”，一套“财源广进”，一套“吉祥如意”，剩下的众多“寿”“喜”“发”就都是需要送进肚子里的了。
正文 第六十六章 人选
董平目光不经意扫过那摆在一起的“万寿无疆”四个苹果，下一瞬立刻呛咳起来，憋得脸红脖子粗却依旧开口问道，“姐…姐，那四个字…万…”
董蓉伸手帮他重重拍了两下后背，问道，“万寿无疆？怎么了？“
董平好不容易缓过气来，赶紧低声提醒道，“姐，万寿无疆只能用在皇帝身上，否则谁买去被参上一本就要全家杀头的！”
董蓉麻利的把剩下的苹果盖上布帘推到墙角儿藏好，这才应道，“我本来也没打算卖给普通老百姓啊，再有一月就是皇上的五十圣寿了，你说那些正犯愁给皇上送什么寿礼的权贵们，若是见到这带着祥瑞字迹的苹果…嘿嘿…”
董蓉没有把话说完，但董平已是听得眼里差点儿冒出火来，欢声赞道，“姐，你真是太聪明了！”说完，他又想起一事，“姐，你准备让谁去京都卖果子呢？”
董蓉愣了愣，这事儿她还真没来得及考虑。原本她倒是盼着能出去走走，不过身为女子，出门在外实在诸多不便，加上果园和城外小院儿那里的各种琐事，也不好离开太久。但若是让傻柱去吧，又怕他这憨直的脾气，不但拿不回银子，反倒连自己都搭进去了。这般思来想去，这人选还真是个大问题。
董平见得姐姐皱眉，就压抑着心里的激动小心试探道，“姐，不如我去吧。”
“你去？”董蓉连连摇头，“这里到京都足足隔了七八百里，一来一回就要大半月，加上找机会卖果子，怎么也要耽搁一个月功夫。书院那里的课业怎么办？再说，你年纪也太小了，而且没出过远门，我也不放心啊。”
董平自小就喜好读些游记类的杂书，对那些走遍名川大山的隐士高人不知多羡慕，如今突然有机会走出青县去一国之都走走，又是为了帮助姐姐做正事，他怎么可能轻易放弃？
“姐，我会跟先生请假的。你就答应吧，我保管不惹祸！”
董蓉哪是害怕弟弟惹祸啊，她怕祸事主动找弟弟还差不多！虽然她没在大齐国四处行走过，但前世那般发达的现代社会还有诸多危险呢，更别说这交通不发达，律法也不健全的地方了。弟弟本来就长得眉清目秀又少不更事，若是碰到哪个坏人起了歹心，岂不是劫财又劫色？苹果可以再种，弟弟可没处再找啊！
“不行，绝对不行。”董蓉把脑袋摇得如同拨浪鼓一般，任凭董平怎么恳求就是不同意。最后董平极沮丧的坐在桌旁不说话了，倒是傻柱看够了热闹，冷不丁来了一句，“让张管事去吧。”
董平一听这话，眼睛立时就亮了，一迭声的嚷道，“对啊，对啊。张管事不是刚刚从南边回来吗，他又是常年在外跑生意的。姐，不如让他同我一起去吧。你若是信不过他，那就由我掌管钱财，他只管安排衣食住行就成。”
董蓉皱眉寻思半晌，倒也觉得这主意不错。张管事的精明能干，她是深有体会，但这个人的底细来历却是有些蹊跷，还要再试探一下。
“你先不忙着同先生请假，待我问过张管事再说。”
“好，我听姐姐的。”董平自觉出游有望，喜滋滋的应了下来。惹得董蓉伸手敲他脑门，嗔怪道，“这会儿知道听姐姐的了，方才是谁不依不饶的闹啊？”
董平红了脸，也觉自己方才有些孩子气，于是嘿嘿傻笑不肯应声。
一家三口商量妥当就把预备卖出的苹果仔细放进了柜子里藏好，傻柱主动要去于桂生那里帮忙取定制的木盒儿。董蓉自然欢喜，赞了他两句又嘱咐他路上注意安全就送他下山了。
董平找了文房四宝，兴奋的写写画画计划着要带些什么用物出门，看得董蓉摇头好笑不已，末了直接扎围裙下厨房煎炒烹炸做顿好饭菜，庆贺贴字苹果大丰收！
再说慕容怀德离了果园，直接赶去了村东小院儿。冯老先生一见红苹果上大大的“寿”字，惊得手里的茶碗都差点儿摔了。
老爷子把苹果拿在手里仔细看了好半晌，末了又拿细布用力蹭了蹭，这才叹气说道，“果真是人外有人，天外有天。多少年来，咱们大齐出过多少惊才绝艳的人物，但是谁也没想到巧做遮掩，挡住太阳暴晒就能造就出这样一个奇迹来！”
慕容怀德也是点头，极是感慨，“心思确实精巧之极，先前我也觉这样简单的法子有些儿戏，没想到真能在果子上留下字迹。这果子若是献到皇上跟前，必定圣心大悦！”
冯先生小心翼翼放下苹果，沉吟片刻就试探问道，“怀德，蓉丫头在京都也没有相熟商家，若是带这果子进京怕是有些凶险，你不打算跟去护持吗？还有这为皇上献祥瑞的功劳…”
慕容怀德怎会不知老爷子打了什么算盘，他沉默着拿起苹果擦了擦，顺手一掰两半就放到了桌子上。
冯老爷子的脸色立时就黯了下来，轻轻叹了一口气。结果却听慕容怀德笑道，“先生可要尝尝这祥瑞果子是何味道？”
“你这臭小子！”冯老爷子瞧见弟子的笑脸儿，这才知道自己被误导了，气得吹胡子瞪眼睛，拿起苹果就要砸过去。
“先生手下留情啊，这可是祥瑞，多少人想吃还吃不到呢！”
“别以为我老头子好糊弄！”冯老爷子重重咬了一口苹果儿，反驳道，“蓉丫头不是准备了一百多个？告诉她，该吃就吃！”
慕容怀德想起董蓉大口啃苹果的模样，忍不住笑道，“先生不必惦记，物以稀为贵这道理她也懂。”
冯老先生实在看不得弟子这副宠妻至上的模样，再次把话题拉回了原点，“你打算再入京都？”
慕容怀德收了笑脸，摇头应道，“不，董氏的弟弟自请上京，我打算让张扬跟着去。至于…这献祥瑞的功劳，若是那人有意就送她吧。”
冯老先生大喜，连连应道，“自然有意，这献祥瑞可是在皇上面前挂名的大好机会，到时候她扶正为妃…”
慕容怀德却是不愿再听下去，他慢慢放下茶杯，起身行礼说道，“先生，我还有事要做，过几日再来看您。”
“哦，好，好。”冯老先生虽然遗憾，但也知道心急吃不了热豆腐的道理，待得笑呵呵目送弟子出了院门，这才轻叹道，“慢慢来吧，血到底浓于水啊。”
董蓉做好饭菜，一样样端上桌子又等了好一会儿才见傻柱背了柳条筐子回来，于是迎上前埋怨道，“怎么才回来，是不是路上耽搁了？”
傻柱实话实说，“我拐去冯老头儿家了。”
董蓉果然没有再多问，撵了他去洗手，然后就挨个打开木盒仔细查看。于桂生的手艺本就极好，这次得了嘱咐更是特意又精细了三分，人物花鸟都雕得活灵活现。董蓉极满意，收起盒子就喊了董平一起吃饭。一家三口都惦记去京都一事，也无心喝酒，只吃了个肚子圆溜溜算是犒劳彼此这些时日的辛劳了。
第二日未到晌午，接到秋嫂子传信儿的张管事就上山来了。他是第一次到四季园，一路上边走边看，心下也忍不住赞叹这园子真是“麻雀虽小，五脏俱全”。有山有水，有屋舍有亭台，条条小路纵横交错，看似散乱实则有序，周边更是被灌木团团圈起，完全自成一个小小世界，安静幽美，让人一见就想要归老于此。