众所周知，当今的皇帝薛熙仁，只有一个弟弟，名唤薛熙剑，虽然是皇太妃所出，与皇帝感情却甚好。皇帝对他大肆封赏，而且允许他御前不跪。他的地位，实在是一人之下万万人之上，尊贵异常。这位王爷，人称“薛小郎”，传言他风流倜傥，喜好女色，且又建集贤阁，纠集了一大批文人雅士，大行风雅之道。又有传闻说这位王爷，对国事不慎热衷，平日里最喜欢微服私巡，到处游山玩水。这位自称薛白衣的王爷，自然是薛熙剑无疑。这个“薛小郎”王爷的传闻甚多，却不曾想到他原是这般年轻。
梅墨跪在青石铺成的街道上，把头磕地砰砰作响，血都流了出来。他只是一个劲儿地说道：“小人求王爷赎罪！求王爷赎罪！小人和小女实在是愚昧，求王爷赎罪！”
薛白衣说道：“县太爷！你倒是要我如何赦免你的过错？本王方才可是差点死在你的衙役手中。这一切，多亏你家大小姐所赐。本王便是肯饶恕你和你女儿，恐怕皇上和太后、太妃娘娘知道了本王的这番际遇，也不肯放过你罢！”梅墨颤抖不已，仍是一味叩头求饶。
薛白衣又说道：“还有你们潍县沈家，若不是朝廷的扶持，你们沈家的酒坊如何可以名扬天下？如今居然要本王的命，想不到，想不到啊。本王想，这件事发生以后，天下将再也没有沈家酒坊这四个字啦。”
老夫人面色苍白，颤颤巍巍跪下道：“请王爷赎罪。是老身眼拙，有眼不识金香玉，若是王爷想处罚沈家，请降罪老身一人，放过沈家其他的人。”
薛白衣面色泠然，不做声。萧笑已然跪下道：“求王爷饶恕沈家，这事儿和沈家是没有干系的，他们只是错把王爷当成山贼了嘛。王爷你大人有大量，自然是不会这么斤斤计较的嘛。”明月欣儿、冰凝也跟着跪了下来。
薛白衣扶起萧笑三人，说道：“你这小兄弟，危急关头不离弃本王而去，果然是够义气！不过，你的这个要求，本王却是不能答应。本王离开京城出来微服私巡，也不是一回两回啦。这样的事情，却是第一次发生。若是这事儿传了出去，始作俑者又不受到应有的惩罚，本王在朝廷的颜面和威信何存？”
那杜延崇，原就因为沈洪悔婚的事情记恨沈家之极，听闻薛王爷的话，忙上前附和道：“王爷所言甚是。”
我尚且记得元宵节时候，遇见薛白衣，他嬉笑怒骂不拘于俗，半点也没有架子。如今却端出王爷的架子来，声称要治人，显而易见，是怒了。我心里叹道：平地里忽然生出这样的风波来，希望沈家可以躲过这一劫难。
薛白衣（应该称呼薛熙剑了）斜睨了杜延崇一眼，忽然说道：“杜知府，我听闻沈家的大公子曾经悔婚于你家大小姐，此事可是当真？”杜延崇神情十分尴尬，却不便发作，只得忍气吞声道：“确有此事。”
薛熙剑道：“我听闻沈家大公子是因为某个女子才悔婚于你家小姐的，可是当真？”杜延崇说道：“这个…小人当真不知。”
薛熙剑问道：“沈家大公子，可是这样么？”沈洪无奈，只得回道：“确是如此。”
薛熙剑又道：“你为之悔婚杜知府的那位夫人，可是你身边这位才华过人的夫人么？”沈洪不知薛熙剑葫芦里卖的是什么药，只得勉强答道：“内子已经去世。容儿是小人后娶的妾室。”
薛熙剑脸上忽然露出一丝笑意，说道：“原来如此。却不知你既对你那位夫人一往情深，却如何还娶妾室？”
沈洪面上讪讪，不知如何回答。我只得代他说道：“回禀王爷，妾身嫁给相公之时，相公病重，并不甚清醒。何况，不孝有三，无后为大，相公便是娶妾，也是为了沈家后继香烟。沈家上上下下数十口，还请王爷饶恕。若是王爷因了脸面而处死沈家上下这么多人，会背上‘不仁’之名，更会累及王爷声誉。若是王爷肯放过沈家，不计前嫌，那么王爷的仁慈之名，会如同王爷的才华一般，为全天下称赞。”
薛熙剑盯着我看了许久，说道：“沈夫人果然是伶牙俐齿，一如当初哪。依你这么说，我岂不是除了放过沈家别无他法？”
我硬着头皮说道：“妾身不敢。”
那薛熙剑笑道：“你当初猜谜对对都敢赢本王，还有你不敢的么？”说完，他脸色陡然一变，对杜延崇厉声说道：“杜延崇，你知罪不知罪？”
杜延崇听闻，面皮微变，忙跪下道：“小人不知王爷所指，请王爷明示。小人听到讯息，说王爷微服至潍县，便匆匆带人前来护驾，不曾想到还是迟了一步，害王爷受累。小人有罪，请王爷处罚。”
薛熙剑说道：“杜延崇，你少在这里惺惺作态。本王所指，并非如此，而是你身为地方长官，不思清明，反而公报私仇，陷害良民之罪！”
第十四回：祸从天上来（下）
杜延崇说道：“求王爷千岁赎罪。小人实不知王爷千岁所指。”
薛熙剑厉声说道：“本王虽然是不理朝政，却也不希望别人当本王是傻子。杜延崇，你自个儿也承认，沈家对你悔婚在先，你心头对沈家，嫉恨该是有不少吧。方才竟然煽动本文治沈家阖家之罪，你说，你不是公报私仇，陷害良民是什么？”
杜延崇冷汗涔涔，不敢出声。
薛熙剑继续说道：“本王绝非是非不分，公道不明之人。沈家的人之所以赞成捉拿本王，是因为他们错把本王当成强盗。沈家为我大西宋王朝，每年供酒无数，沈家酒坊的酒，还曾经作为国礼赠送于外国王朝。沈家对我大西宋王朝，乃是有功之臣。你居然挑唆本王，把沈家阖家治罪，封掉沈家酒坊，不是公报私仇，陷害良民是什么？”
薛熙剑说的如此声色俱厉，又貌似字句在理，杜延崇还敢说什么，只得俯首认罪，请求薛熙剑惩罚。薛熙剑说道：“念在你是对社稷朝廷有功之臣，这次的事情，本王就不予计较啦。但是，诸如此类的事情，绝对不可以再犯。若是沈家以后，有什么三长两短，我惟你杜延崇示问！”杜延崇忙点头称是。
薛熙剑又道：“沈老夫人，你起来吧，本文绝对不是是非不分之人，不怪罪沈家和你便是。”当下，菊妈把老夫人扶了起来。老夫人道谢不迭。
薛熙剑看了我一眼，说道：“沈夫人，依你之见，本王这么处理沈家的事情，是仁还是不仁？”
我心中有些感激，又有些特别的想法，总是十分不踏实，面上却仍然波澜不惊，说道：“王爷英明。”
薛熙剑哈哈大笑，说道：“沈夫人，要你说出这句‘英明’，可当真不容易哪。”我低头敛眉不语，装作什么都不曾听见。
薛熙剑脸色又有些冷淡道：“沈家的人，虽然本王不会处决，不过依本王所见，这位县太爷的千金，却是蓄意陷害本王，居然随意找两个衙役来冤枉本王是强盗，于情于理，本王都不该坐视不理！梅县令，梅大小姐，你们两个人，可知罪么？”
梅墨、梅娆非一起跪倒在地，低声说道：“小人知罪。”
薛熙剑问杜延崇道：“以上犯下，是什么罪名？”
杜延崇斟酌再三，方说道：“按照西宋律例，以上犯下，其罪当诛。”
薛熙剑说道：“那好，杜知府，这件事儿就交给你办吧。”他说完又看了我几眼，说道：“沈夫人，这件事儿，不知你还有何高见么？”
我看了看跪在底下的梅娆非，还有扶着他的沈福，心里叹了一口气，只得出来说道：“请问王爷，西宋治世，依靠的是什么思想？”
薛熙剑挑衅似地看着我，答道：“自然是孔子他老人家的儒家思想。”
我微微一笑，说道：“这便是了。儒家要求人‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，便是说把别人的老人当做自己的老人来孝顺，把别人的孩子当成自己的孩子来疼爱。可是对的？”
薛熙剑看了我一眼，说道：“沈夫人的话，自然是对的。可是这梅县令也不算老，这梅大小姐也不算小。他们二人既算不得老人，又算不得孩子。本王处决他们，也是不违背儒家祖训。对否？”
我笑道：“王爷说的，自然是对的。只是我二嫂腹中已怀有身孕，她的孩子若是一出世，便没有了母亲，没有了外公，哪里有谈的上什么‘幼吾幼以及人之幼’呢？若是换了王爷自个儿的孩子，王爷不会这么做的吧？当今天子是英明之君王，薛王爷也是为人称道的英明王爷。若是王爷肯为人所不能，赎人所不赎，那么天下贤士英才听到后，自然前来归顺西宋。这样一来，王爷岂不是为朝廷做了一件大好事？自然也没有人敢对王爷有不敬之看，也不会辱及王爷英明。”
薛熙剑半晌不说话，忽然大叫道：“沈夫人，你好大的胆子！竟然敢大庭广众之下妄议朝政，你既然这么博学多才，且侃侃而论，难道不知道我西宋一向不许女人参与朝政么？”
我淡淡道：“妾身不敢。若是王爷这么以为，妾身无话可说。”
薛熙剑笑道：“你不敢？你还有不敢的事情么？今日本王算是服了你啦。好啦，好啦，今天本王就看在沈夫人这么处心积虑为你们开脱的份上，饶了你们两个罢。只是以后做事儿，眼睛放亮点。若是方才的捕快伤了本王，你们该想想会有什么样的后果才是。”
梅墨、梅娆非闻言，如蒙大赦，忙叩头拜谢不迭。
薛熙剑又对萧笑道：“小兄弟，你当真是个有义气的人，本王就是欣赏你这般义气。你来沈家做什么酒尾公，不如跟了本王回王府，做本王的贴身随从，享不尽的荣华富贵，如何？”
“这个…"萧笑看了明月欣儿一眼，说道：“楚天阔谢王爷厚爱，只是…这个…人家都说伴君如伴虎，为了我老婆和我妹子的身家性命，我还是老老实实呆在沈家做个酒尾公吧。”明月欣儿白了她一眼，说道：“谁是你老婆？死相。”
薛熙剑哈哈大笑起来，说道：“既然如此，那本王也不勉强啦。楚老弟，以后你若是有什么难事，可以来京城找本王就是。楚老弟以后便是我薛王爷的兄弟，谁若是亏欠他，便是和我薛王爷过不去。哈哈哈…”薛熙剑边说着，边大踏步走了。经过我的身边，他对沈洪说道：“沈大公子，得妻如此，夫复何求？哈哈哈…”说话间，已经走的远了。杜延崇和他的随从，忙跟了上去。
场中，只留的梅墨父女两个叩头谢薛王爷不杀之恩。
第十五回：孔雀东南飞（上）【高潮】
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回到沈家，沈洪只是呆呆地坐着，也不言语。我见他如此，知他心里存了疙瘩，便也坐在一边，不说话。
半晌，沈洪方说道：“容儿，你嫁给我做小妾，真是委屈你啦。”我微微笑道：“我本是贫家女子。能够嫁入沈家，还有什么委屈的？”
沈洪叹道：“容儿，我知你心中，必然不是这么想的。便当真是这么想的，也是安慰自个儿。连那薛王爷都对你赞誉有加，青眼相看，何况其他？”
我原是猜到沈洪为这个闹心的，但他既然如此，自是心里有我之故。我因而说道：“相公，我与那薛王爷相遇，是今年元宵节的事儿。当时跟着我的，还有冰儿、冰凝和明月欣儿。只是因我侥幸赢了那王爷一个对子，他心里…”
沈洪定定说道：“容儿，你又何必和我解释这么多？”
我笑吟吟说道：“也是，我们虽有夫妻之名，却情如兄妹，我原是没必要和你说这么些的。”沈洪的脸色，一时有些勉强起来，他仍是定定，答道：“是。”
正在这时候，宝宝走了进来，说道：“少奶奶，老夫人要你去见她。”
我心里轻轻喟叹一声，早知道老夫人会质疑于我，谁知竟然比想象中的要快些。我点点头，敛起裙裾便要往外走。沈洪说道：“容儿，我陪你一起去吧。”
宝宝面色有些难看，说道：“老夫人特别叮嘱，让阿青转告于我，说是大公子操劳这大半日，也累着啦，还是好生休息吧。少奶奶一个人去便好。我怕大公子跟去，反而连累少奶奶。”
我强笑道：“老夫人叫我，原也不是什么大不了的事儿。我自个儿去便好。你们两个何必这样的脸色。”我边说着边笑，径自往正堂去了。
老夫人面色凝重，见了我，只是点头示意，让我坐到一边。许久，老夫人方说道：“九容，你嫁入沈家也有一年了吧。”
我原想着老夫人会质问我与薛王爷的事儿，却不曾想到她问这个。我说道：“回老夫人，是快有一年啦。”
老夫人点点头，说道：“这一年中，沈家可有亏欠你的地方么？”
我心头一阵凛然，忙站起来，说道：“九容嫁入沈家这一年来，老夫人对媳妇儿关爱有加，相公对九容关怀备至。九容心里，自然是明白这些的。”
老夫人说道：“嗯，九容，你若是明白这些，那自然是好的。我今个儿叫你来，也没有别的事儿。只是你也见着了，我已是这么一把年纪，半截身子进了黄土。我嫁进沈家三十年，也不盼着别的，只盼着沈家子嗣昌盛，家业繁荣。可是偏生沈家这小一辈的，只有敏儿一个女丁。虽说非儿有了身孕，她到底不是个靠谱的主儿。”
老夫人边说，边盯着我，满脸的精明之意。她见我面如表情，缓缓说道：“你是洪儿的媳妇，你自然也知道，我这心里最疼的，便是我儿洪儿。我所最期望的，便是闭眼之前，能看着洪儿能产下子嗣。所谓不孝有三，无后为大，我说的话，九容你可赞同？”
我低眉敛目，说道：“老夫人教训的对。”
老夫人继续说道：“今个儿薛王爷，差点要灭了我沈家满门。虽然最后他总算是收回成命，但是这也让我这把老骨头深深地觉着人生的无常。沈家家业再大，总是虚的，唯有儿孙满堂，有亲孙儿承欢膝下，才是最真。”
我悄然不语，偌大的正堂里，连一根针掉在地下都清晰可闻。我只觉着老夫人说了这么多，总是在暗示着什么，那暗示，我隐约可以猜到，又一时不能想的十分明朗，心里顿时紊乱纠结的不成样子。
“今个儿的事，还教我觉着，沈家这么下去，是不行的。权贵王公们只是一句话，便能将整个沈家至于万劫不复之地。因而我觉着，结交权贵势在必行。昔日，我千辛万苦，曾经为洪儿攀上杜延崇这门亲事。可惜洪儿不解我的苦心，竟然为了一个柳雨湘，放弃了这大好的亲事。以至于杜延崇因此怀恨在心。如今柳雨湘已死，我听闻杜延崇的女儿杜灵若，自洪儿退婚后，并未再嫁他人。因而，我心里想着，趁此机会，再次向杜延崇提亲，让洪儿娶杜灵若做续弦。这虽是亡羊补牢之计，却总算可以趁此弥补沈家和杜延崇之间的仇恨，化干戈为玉帛。以后沈家和杜延崇，一荣俱荣，一损俱损，若是沈家当真出了什么事儿，杜延崇绝对不会坐视不理。九容，你的意见如何？”
我微微攒眉，心里总算明白老夫人单独叫我，所为何事。她既然这么说，自然是心里早已盘算好，现在问我意见，也只是和我打个招呼而已。我若是不同意，倒是显着小家子气，不懂得为沈家大利考虑，而且，我和沈洪，只有夫妻之名，并无夫妻只实，自然没有孩子。老夫人以不孝有三，无后为大压我，自是在情在理。
我低低道：“一切单凭老夫人做主，九容无不遵从。”
老夫人盯着我的脸，看了半晌，说道：“九容，还有一件事，这杜灵若杜小姐，听说是极其刁蛮难缠的，她曾发下誓言，便是让自己的丈夫，永不纳妾。”
我的心里莫名一寒：老夫人，她－－－怎可如此？
老夫人用莫测的语调说道：“九容，你来沈家这一年，凡事自然是做的极好的，我心里对你也是赞赏有加，你虽然只是一个小妾，我却拿你做半个女儿看待，从来对你另眼相看。只是如今这样的情势，我这么做，也是迫不得已。我下了这个决定，心里实在是心痛刻骨。可是这一切，包括你所做的，并不是没有意义，一切都是为了沈家家族的利益。九容，好孩子，你还这么年轻，我也不想让洪儿拖累你一辈子。我虽是老眼昏花，也能看得出，那薛王爷对你有些意思。我老婆子自然也是不能妨碍你另攀高枝的。”
我一直默默听着，沉默不语。直到老夫人说了这些话，心里忽然觉着难受之极，一瞬间只觉得天旋地转，再也忍受不住，身子猛的一颤，整个人跌倒在地。
第十六回：情至诉衷情【高潮】
我轻轻笑着，只觉着笑容飘渺如烟，说道：“老夫人疼我还来不及呢，哪里舍得苛责我？相公你莫担心。”
沈洪这才放心点点头，说道：“容儿，你的脸色似乎有些苍白，怎么啦？身子骨不舒服么？”
我凝视着他的眼眸，清莹如水，心里一时有些无端惘然起来，许久才说道：“没有什么，可能是看酒尾公比试的时候，受了一些热气罢了，相公你莫担心。”
我与沈洪说话间，冰凝三个人，已经悄悄掩着口出去了，还顺便带上了房门。偌大的房中，只留下我们两个。我忽然记起当初沈洪初见，他骨瘦如柴，几乎病入膏肓的模样。如今，虽然仍有些清瘦，确已是个风度翩翩儒雅的美男子了。
我心里笑叹道：我冷九容是什么样的出身，却又如何可以高攀上这样的人？老夫人如今放我出去，总算，也是做了一件好事。我又想起了邢枫哥，又是一年春一度，远在边关的他，可还曾好么？不知因了什么缘故，再想起邢枫哥，我的心里已然不能起半点褶皱波澜，已然平静如一口不波的古井。
我慢慢地抬起头来，凝望着眼前的沈洪。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。也许，一度，他和我的心中，都曾经有过这样的想念吧。可是如今，多少恨，今非昨。
沈洪此刻，也正凝视着我。他托起我的手，放在他的掌心，说道：“容儿，无论你心里有着什么样的心结，好好的，一定要好好的。就当是…为了我。”他异常艰难地说出了后面的三个字，我的心里一动，恍恍惚惚间，只觉着以前所做的一切，全是值得的了。
半日的惘然中，外面忽然有麻雀嘁嘁喳喳的叫着，我的心里顿时冷静下来。我对自己说：冷九容，你在做什么？你可知道，明个儿开始，你就不再是沈家的人啦。与沈洪再没有半分的纠葛，以后便是再见，也只是路人而已。难道你竟在此时，爱上了这个人，或者教他爱上你么？如此一来，两个人只是徒然多了一份无尽的怨念而已，对谁也没有益处。
我的头脑一瞬间清冷。我挣开沈洪的手，笑道：“相公，我们不是说了兄妹相称的么？你今个儿有些失仪啦。”
沈洪一时也有些尴尬，他摸着后脑勺，说道：“我原也不是笨人的，只是今个儿…今个儿不知怎么啦。容儿，你莫怪罪我的无状才是。”
我嫣然一笑，说道：“相公，你年纪也不小啦，自个儿多学着照顾自个儿才是。”
沈洪听了我没头没脑的这句话，面色有些紧张，说道：“容儿，怎么啦？你怎么忽然说这个？”
我摇了摇头，就像一个最平常的小妻子一般，为了理了理衣襟，说道：“相公，我今个儿实在是乏了，现下想去躺一会儿。”
沈洪一时，有些手足无措，好半天说道：“你快些去睡会吧。我不打扰你休息啦。晚饭我教明月欣儿给你端到房里来。”
我笑着，目送沈洪离去，心里忽然觉得无际无边的倦意向洪水一般向我涌来，把我埋没期中，让我不能喊叫，不能呼吸。
我悄悄地把东西收拾了一下，也没有什么可以拾掇的，就是几件衣服，几件首饰，和攒下的十八两银子而已。
我呆呆坐在床沿上，发了半日的怔。走到门口，把明月欣儿和宝宝一起叫了进来。
明月欣儿的心情很好，雀跃不已，宝宝则内敛含蓄很多。我让她们坐下来，围在我身边。
我先是笑问道：“明月欣儿，你还不打算赎身么？经过这么一件事，你与薛王爷的兄弟‘楚天阔’的事儿，算是人尽皆知啦。你若是肯赎身，老夫人必定是应允的，菊妈也不敢趁机打劫你的银两。”
明月欣儿双手托腮，说道：“我去打听啦，老夫人又不见人。菊妈是肯答应的，不过跟我要一百两银子。萧笑虽说在酒尾公的比试中，得了五十两，到底还差五十两。这五十两哪里去弄得？不过我也不焦心，萧笑只要好好在沈家酒坊里做事儿，这笔钱还是可以赚的的。”
我心里暗自叹口气：这丫头总是太天真了，把事儿想的过分简单。萧笑酒尾公的活计，是薛王爷帮他争到的。他自己对酒，未必有多了解。这份活计，沈齐不会让他做太久的。当下，他该做的，便是为明月欣儿赎身，然后两个人远走高飞，远远离开这是非之地。且不说将会来到的杜灵若是什么样子的人，会不会薄待欣儿。只萧笑的身份万一不小心被拆穿，他就难逃杀身之祸了。