兰子笑着说：“他临终前告诫信徒：‘我因对天主的信仰，得以永生不死。所以现在，我不是死亡，我只是暂时休息。’”
“真的吗？”我怀疑。
“有很多传说。例如，有人曾看到他在野尻湖上行走、在深山里的天空飞行、可以轻易看穿人心：病者只要与他拥抱、亲吻，就能康复。此外，他的影子比一般人薄，甚至几乎看不到。他不需要睡眠，晚上一直醒着；长年进行断食，完全不吃东西等等。”兰子回答。
“为什么只要说到圣人，他的信徒都认为他有那样的神力？”
“可能是后世的人替圣人传说加油添醋吧！”兰子轻松地回答。
“他长得如何？”我问。
“好像没有他的照片或画像。不知是傲慢，还是讨厌人，他只跟部分重要的信徒来往，很爱摆架子，不太在人前现身。”
“容易害羞的人吧！”我苦笑地说。
列车驶过高崎后，出现在眼前的是层层的山峦美景，两边都是险峻的高山。火车经过横川站，越过锥水岭到轻井泽的途中，沿途都是一片深绿的奇岩，非常壮观。
抵达长野站前，兰子买了三个火车便当，分别是上野的幕之内便当、高崎的达摩便当与横川的山岭盖饭；来到长野后，她又买了栗饼。
兰子看着我吃惊的表情，若无其事地说：“这就是坐火车的好处。”
当然一半以上的便当都进了我的五脏庙。除了用餐外，兰子都在写生窗外的风景，她特别带了本素描簿来。
我则带了五本书。刚从上野出发时，我拿出一本最近刚买的鮎川哲也的《没有钥匙孔的门》，在经过大宫时，因觉得无聊而开始阅读。当火车从轻井泽离开时，我正陶醉在鬼贯警长的神机妙算中。抵达终点前，究竟经过了几个车站，我完全不复记忆。
从上野到长野总共花了四小时。我们在长野下车后，改成开车，于是在长野车站的西边出口处，向租车公司预定了一个礼拜的吉普车，投宿地点则是位在黑姬高原上的民宿。
我的任务是开车。我把车篷放下，窗户全开。天气很好，太阳闪亮地微笑。气温与东京差不多，空气并不潮湿，相当舒爽，迎面而来的风让心情愉快。
由于时间充裕，我们决定先去市区参观善光寺。
在车站广场前的红绿灯右转后，沿路一直往北走，可直通善光寺。寺庙里有道缓坡，大门两旁是一些民宿、餐厅以及土产店。
善光寺目前由天台宗与净土宗管理。可是，恰如那句“被牛牵引至善光寺”的俗语一样，自古一来，善光寺就是超越各宗派，为人多数民众所信奉的寺庙。传说之所以建造善光寺的正堂，是因为西元六〇二年，从难波（大阪附近）将朝鲜百济传来的三尊阿弥陀移来的关系。当然也有不同的传说。据说，善光寺几度曾因战火而消失，最后因为当政者皈依，才得以复兴。
我们在此停留了一小时左右才往黑姬出发。查看地图，往黑姬的路有三条。一条是穿过户隐高原，另一条是越过饭纲山，第三条是直接走国道十八号。因为路况不熟，也担心山路不好走，我决定直接走国道十八号。
国道在市街的南边贯穿东西向，一旦上了国道，就是一条到底的大路。
我们行驶在万里无云的晴空下，过了市区，国道周围都是连绵不断的苹果田。道路两旁并排了许多可现采苹果的商店。一丛丛的矮树上生着浓绿的树叶，树枝上挂着许多纸袋，里面应该都包着一颗颗的苹果吧！若是在春天，应该会开满一片白花。
在国道上行驶了约三十分钟，就遇到通往野泽温泉，或饭山的岔路。
“往小布施的话，就在右边河川的对面。”兰子惋惜似地说。她脱掉帽子，放下头发，闭上眼睛，抬起脸愉悦地迎向太阳，刻意在夏天的阳光下曝晒，呼吸山间深绿的空气香味，她的一头鬈发正随风飞舞着。
进入山路以后，是持续的上坡，几辆自用轿车超过我们。沿途经过牟礼村与三水村。然后，当我们看到左边的饭纲山时，感受到周围的高原都渗着一股清凉的空气。这一路上都身陷于绿色美景中。
“明天何时拜访圣奥斯拉修道院？”我问兰子。
兰子打开放在膝盖上的地图，爽朗地说：“下午一点去就可以了。”
凉风徐徐，行驶过两个大弯路后，眼前的景色突然豁然开朗。正对面是状似富士山的黑姬山，口力外一边是山势更险峻的妙高山，仿佛一尊金刚力士般地矗立眼前。山路的两旁放眼望去是一片翠绿稻田。右边聚集了许多户人家，那是古间村。
再过去就是柏原村了。柏原村是座大村庄，许多店家栉比鳞次地排在道路两旁。左边有块写着“小林一茶旧宅”的招牌。
前面就是交叉路口。兰子说：“这边左转，走到底就是黑姬车站。”
我往前开。在商店街的后面是一栋小而整齐的车站建筑，建筑物的后面可看到黑姬山。站前广场不大，只能勉强让车子回转，与都市里的站前广场完全无法相提并论。
回到国道，再走一公里左右，我们往黑姬山的岔路进去。
预定的民宿泡雪山庄位于黑姬山麓，充满着家庭氛围，与喜好魔术的山庄主人打过招呼后，我们进入房间安置行李，晚餐以前可以稍作休息。
2
第二天上午，我们漫步在开满波斯花的黑姬山牧场，吸足了清新芳香的空气。吃过简单的中餐，向山庄主人问路后，我们便往圣奥斯拉修道院出发。
往国道驶去，立刻看到“野尻湖”的标记。我放慢车速，依照指示转进右边的小路，便抵达野尻湖。正面有看起来像是泊船用的码头与铺片水泥的广埸，再过去就是宽敞的湖面。周围土产店林立，堤防上的栈桥旁停着多艘游艇、小船。
广场的入口两旁各有一条环湖道路，往右走应该是外籍传教士居住的国际村。我看见一个小标志后，便往左行驶，将吉普车停在前面的公营停车场。
我们站在水泥堤防上，眺望野尻湖，湖面平静温柔。圆形的湖岸四周，是一片绿色森林，显示出旺盛的生命力。右边有几间白色漂亮的小木屋，那应该就是外国人的别墅吧！湖对面的高山是斑尾山。手伸进平静无波的湖水，感到一股沁凉，令人觉得舒畅。
野尻湖是海拔六百五十四公尺的山中湖。据说冬天雪深，湖面结冰，可在冰上钓鱼。此外，由于从空中俯瞰野尻湖，形状宛如一朵芙蓉花，所以又名芙蓉湖。从堤防上虽只能眺望到眺望全景的三分之二，但湖宛如其名，像女性般温婉优雅。
湖水完全由湖底涌出，显出透明独特的蓝绿色。这种宛如琉璃的绿色，会随着时间、天气、季节，而有不同的变化。可能正值暑假，湖上到处是一艘艘的游艇。天空晴朗，一艘白色双层游览船才刚回来停靠在码头。
湖面偏左处，有座稍微突起像碗状的小岛。一片绿意盎然的森林里，可以看见湖畔旁神社的红色牌坊，神社前面有一座栈桥。这座岛被称为弁天岛，中央正是宇贺神社。
我们要造访的圣奥斯拉修道院位在突出的岬上，从这里看不到，应该在对岸的森林中。
我们买了果汁，喝完后再开车。环湖道路约有十六公里，骑脚踏车的话大约要两个半小时。我们一路上追过好几个拼命骑自行车的人。
车开到弁天岛的右后方，道路就变成很窄的上坡。四周被一片苍郁的树林所围绕，湖畔也被茂盛的枝叶遮掩，湖面隐身其中。
再往野尻湖东岸驶去，我们对这个湖的深山处，又有一番新认识。突出的山壁渐渐没入湖底，形成了几处入湖口。山崖上有山毛榉、落叶松、栖木、杉木等植物。这些树木枝繁叶茂，互相竞争势力范围。矮竹杂草占据了环湖道路的两旁，沿着山麓崎岖蜿蜒。
最突出湖面的山岬长满松叶林，半山腰处有间饭店。车子沿着小路往上攀爬，突然看见一个入湖口，隐约看到森林里藏着一栋褐色的小木屋。
车子又经过下一个山岬的山腰时，兰子突然大叫：“等等！”
我紧急踩煞车，将车子停在湖边的路肩上。落叶松与杉木蔓延在陡峭的湖岸边，可看到安静的湖面。
“终于到了。”兰子指着前方说。
眼前是缓缓蜿蜒的一片针叶树林，有一座宽敞褪色的长形建筑物。一片断崖垂直落入湖面，断崖上连着圣奥斯拉修道院的厚实外墙。这与简介上的照片一样。
灰色略脏的圆塔直挺地耸立在外墙上，那该不会是少女坠落的塔吧？接近塔顶的附近有扇小窗面对着湖。
圣奥斯拉修道院那片厚实的墙壁像是与世隔绝的边境，耸立在湖岸上的修道院，除了与附近庄严的风景相融和外，更飘散出一股特别的氛围。我怀着严肃的心情，准备拜访另类的宗教世界。平静无风，天空无云。眺望湖面，夏日阳光在远远的水面上闪烁发光。
“走吧，前进狄府城堡。”兰子指的是幽禁艾德蒙·丹迪斯［注1］的监狱岛。
我们即将进入一扇门。只是不知道这扇门是通往天国或通往地狱。
3
圣奥斯拉修道院矗立在湖面的断崖上。石头做的外墙，已形成暗灰的土色，这是长年历经风雪的结果。阳光照射不到的部分长满了绿色青苔；照射得到的地方，则呈干燥的褐色。与森林连接的地方，杂乱的蔓草爬满着皲裂的墙壁。
车子再往前开一点，右边有条石头小径，角落立着一个椭圆形的木头标志，上面写着修道院的名称。
由于视线被茂盛的绿色植物挡住，完全看不到耸立在其中建筑物。往小径走去，头顶上有落叶松、杉木，山樱的枝叶遮住了炙热的太阳。树林里杂草丛生，阴暗湿冷。
突然间，树林好像拉开了布幔，修道院的外墙就出现在眼前。我把吉普车停在前面的停车场。
高高的外墙由许多大块石头，透过精密计算，恰如其分地堆积起来。紧闭着的铁制无骨架正门是生锈的红紫色。外墙高约有五公尺，抬头一看，与门柱相连的门上有五个半圆形的圆弧。
“要怎么进去？”我看了看周遭，没找到其他出人口。
石墙的主要目的是为了与外界隔绝，避免敌人入侵，同时也防止内部的人脱逃。拱门下面半月形的石盘是基督受难的浮雕。
我试着推推铁门，却一动都不动。兰子观察门的四周。
“这个门与石墙是仿十二世纪中古样式所打造的！到处都看得到古罗马建筑的影响。这是门铃吗？”
兰子找到隐藏在右边门柱里的门铃——石头组成的四角形，中间挖了一个洞，隐藏着黄铜制的按钮。
“黎人，你还是不善观察啊！”不过，即使兰子按过门铃，还是没人出来。她挖苦地说：“即便是晋见罗马教皇，也不会让人等那么久吧！”
铁门终于发出很大的金属声，向内部打开。门后出现一位穿着白色修道服，身材很高的修女，那是法兰西丝修女。她面无表情地说：“欢迎！暑假期间没什么人在。对不起，让你们久等了。因为我在修道院的后栋，所以耽误了些时间。”
修女往后退让我们进去。大门开启的宽度只能容纳一个人通过，似乎怕什么东西跑出去。
一进入里面，立刻觉得好像进入一个完全不同的世界。宽广平坦的小碎石与两排的杉木里，是各式各样的石造建筑；前后左右宽敞的占地端庄威严。
法兰西丝修女逐一向我们说明各栋建筑物的名称与用途。右边是最近用信徒的奉献才盖好的美术馆；正面是行政大楼，是修女与外界人士会面、处理行政杂务的地方；左边延伸的回廊连接着其他建筑物，一连有几根拱门形的圆柱。
高高的红褐色圣堂位于回廊旁长形屋顶的对面，看起来庄严肃穆。中央高高尖起的是十字架。圣堂的外观虽然朴实无华，但屋顶以下是玫瑰窗户，看起来像哥德式建筑。
行道树的右侧里面是学校与学生宿舍，修道院则在行政大楼的后面。
这些建筑物的后面是湖畔小路，也可看到的那个圆筒形的矮胖塔楼，更高的是直冲天际的细长圆塔。
“圣奥斯拉修道院是让迷途的羔羊休息，寻找心灵安静的地方，所以与外界完全隔离。”身后的法兰西丝修女说。
以前的修道院建筑目的是为了与世俗隔离，这里也一样。围墙里面维持着自给自足的方式，从家畜农舍、菜田，甚至是墓地都一应俱全。
“院长普利西拉姆姆在等你们呢！”
不知法兰西丝修女是不是认为我们退缩胆怯，她微笑着用命令的口吻催促我们前进。她本来跟在我们后面，却突然超前，静静地往里面走去。
【译注】
注1：艾德蒙丹迪斯，为法国大仲马小说《基度山恩仇记》的主角。
第2幕 炼狱启示录 第07章 圣女的幼苗
“突然，从骷髅的齿缝里跑出一个全身是火的东西。”
——狄克森·卡尔《骷髅城》
1
就这样，如前所述，我们和普利西拉姆姆的会面结束了。参观过尼僧之塔后，大致看了一下其他设施，最后才和住宿的女学生见面。圣奥斯拉修道院里也有迎宾室、餐厅、医疗室以及厨房。
我们走在法兰西丝修女的后面，脑海里一直甩不掉太田美知子从尼僧之塔坠落的影像。两位修女虽然没有明说，但心里一定认为坠塔事件的嫌疑犯就在学生之中，而我们心里的怀疑也愈来愈深。
穿过一栋栋建筑，兰子低喃：“好像是原始绘画［注1］里的小镇。”
从她眼中的促狭的意味，我知道她是引用一本小说里的话。
“你知道屋顶为什么都是红色砖瓦吗？”
“不知道。”我冋答。
“这与修道院的起源有关。修道院制度最早是从埃及与巴勒斯坦等中东地区发展起来的。在非洲，即使到了现在，沙漠城镇里的石造建筑外观也依然是红色的。因为红色会吸收阳光，让人不会觉得太刺眼。”
法兰西丝修女补充：“以学术上来说，天主教的修道院制度是在西元第三、四世纪时，由埃及人圣安东尼兴起。西欧则在西元五二六年，由圣贝尼迪克发起。”
我们进入回廊，走向行政大楼。一根根的圆柱与拱门相连，我们的脚步声在寂静的回廊里格外清脆。
由于兰子要求查阅学生的书面资料，所以我们去宿舍之前先去行政大楼。我们被带往接待室，坐在沙发上等待，没多久，法兰西丝修女就抱着厚厚的几本档案出来。
“只有住宿生的资料。”她确认地说。
接着让我们看即将与兰子会面的三位学生资料。从大小的高级纸张右上角贴着三寸照片。除了姓名与出生日期外，还详细记载父母与监护人的资料。
“学生资料与名单每年春天都会更新，并附上出身地及脸部照，完全符合你的要求。”
不用说，这三位都是天主教徒，资料内容简单整理如下：
白石悦子——二年级。孤儿优惠生。昭和二十七年（一九五二年）六月生于横须贺的圣拉贝纳孤儿院。
小岛安津子——三年级。昭和二十六年（一九五一年）四月生于名古屋。监护人是祖父小岛周五郎。母亲是和服店的独生女，父亲是艾弗瑞·凯普拉美国海军中尉，两人于昭和三十年离婚。
势力玛莉亚——三年级。孤儿优惠生。昭和二十六年七月生于东京青山罗德长老学园。
从照片可知三人都是混血儿。仔细看过后，兰子问法兰西丝修女：“有坠楼死亡的太田美知子的资料吗？”
“这个嘛……”法兰西丝从别的档案里拿出一张纸。纸的颜色不同，大概是前一年的档案。姓名栏上用红色签字笔画了两条杠，附注栏上开玩笑似地写了“升天”两字。
太田美知子——一年级。孤儿优惠生。昭和二十七年九月生于长野县上田市圣光院。
“她真的是孤儿吗？”兰子站着，抬头看法兰西丝修女。
“为什么这么问？”修女冷冷地反问，“我们因坚定的信仰，侥悻成为神所选出的仆役，作为一位精神上的导师，我们走在相同的路上，在修道院里互相扶持，没必要知道彼此的过去。”
兰子盯着对方故作清高的脸，“这样啊，没关系！稍后我再问警察朋友。”然后她转身命令我，“黎人，去年的档案里，应该还有一个人的姓名栏也划上红线，帮我找找看。”
法兰西丝修女非常吃惊，睁大两眼，惊恐地说：“那件事，你为什么……”
“我在东京时曾做过简单的调查。在太田美知子发生意外后，学校里还有一位失踪者。”兰子大方地回答。
我从修女手上接过旧的档案夹。迅速翻页，确实找到兰子推测的东西。
哈路米·梅娃斯——二年级，孤儿优惠生。昭和二十六年七月生于横须贺圣拉贝纳孤儿院。
从名字就知道这个学生也是混血儿。她有一双大大的眼睛，虽是黑白照，但可以感觉到头发是褐色。附注栏上写着“昭和四十三年九月一日被退学”，那正是发生坠塔事件一个月后。
修女立刻恢复原来的表情说：“果然。院长对你的评价好像蛮对的。我似乎看轻你了。”
兰子微微点头，“那么，您可以告诉我们这位学生的事吗？”
“老实说，哈路米·梅娃斯是我们学校的问题学生。她在横须贺的时候曾结交不良朋友，被警察辅导过几次。我们偶尔会碰到这样的学生。大家都有段痛苦的人生。我是她一年级的养母，当时她相当自暴自弃。入学初期也曾无故离开修道院二次。”
“前年吗？”
“是的。”法兰西丝修女回答，“她二年级时，因为编班的关系，养母变成安琪拉修女，这对她的成长是件好事。与老师的年纪相仿，两人或许会更亲近。我们把她从孤儿院接过来时，她性情相当古怪，对信仰充满怀疑，但由于安琪拉修女的爱，后来变得很乖。”
“她第二次逃家是何时？”
“美知子坠塔的两天后，哈路米拿了一些随身物品就突然离开了。”
“你们不认为她的离家与坠塔事件有关吗？”
“前院长伊丽莎白姆姆当时立刻与警察联络。”法兰西丝修女怅然若失地说。
“没有消息吗？”
“哈路米离家出走后，有段时间行踪不明；大概两个月后，安琪拉修女才接到她的电话。她告诉我们她没事，人在大阪。”
“警察呢？”
“警察最初曾大费周章地调查了一段时间。因为发生坠塔事件，必须要对所有住宿生进行调查搜证，所以她的离家确实相当令人起疑。”
兰子看着五张身份资料，把玩自己的头发，使得一头鬈发更加蓬松。这是她从小效仿最喜欢的明治小五郎而养成的癖好。“那么，这位少女至今仍行踪不明啰？”
“不！”法兰西丝修女疲惫地说，并在胸前严肃地划了个十字架，“今年春天，在附近封闭的窑场水井里发现哈路米的尸体。”
兰子一脸惊讶地说：“被谋杀的吗？”
“不知道。警察没有结论。她的尸体几乎腐烂，只知道必定长时间被浸泡在水里。”
兰子闭上眼睛，皱眉说：“有外伤吗？”
“头盖骨上似乎有个小挫伤，可能是掉落水井时碰伤的，因此无法断定是否曾遭到他人暴力以对。”
“你对于哈路米的死怎么想？”
“我认为她是在回这里的途中碰到不幸。窑场就在古间车站到修道院的路上，她可能想抄近路而跑进窑场，却不小心掉进没加盖的古井。冬天时，这附近的积雪至少会有一公尺以上，她可能根本不知道那里有一口井。”
“为何哈路米的附注并未记载她已死？”
“因为她的尸体在退学以后才被发现。”法兰西丝修女公式化地回答。
“有很多学生失踪吗？”
“偶尔会发生一些悲伤的事。几年会有一次，可能不习惯修道院的生活。”
“知道了。”兰子点点头，再次拜托修女，“这些资料请让我们暂时保留。”
法兰西丝修女表示已取得院长许可，拿走也没关系。我们经过学校走廊，往宿舍走去。建筑物里一片寂静。
“兰子小姐，你想如何与学生们会面？”法兰西丝修女在我们正要进入宿舍时问。
“我想先看看美知子的房间。”兰子脱帽说，漂亮的鬈发瞬间滑落至肩膀。
修女划了个十字架，“她的告别式结束后，房间重新整理过。现在住的是今年入学的新生。”
“遗留下来的物品如何处理？”
“知子所有私人物品全按规定处理。不过，她几乎没有私人用品。日常用品则由修道院收回。”
“暗示自杀的纸条好像是从便条纸上撕下的。您记得便条簿长什么样子吗？”
法兰西丝修女看着远方，回忆道：“不太清楚，而且又被警察拿去，不知道还了没？”
我拉了一下兰子的袖子问：“那很重要吗？”
“纸张一向是引起怀疑的最大原因。很多凶案最后破案的关键都是一封信。例如让巴黎警视总监往杜邦的方向行走、塞鲁尼鲁公爵被卷进塞尔维亚阴谋案等，全都是因为一张纸。”