第 16 章
短短几个月，文笔又被擢升成大都统，辖新兵千人。他年纪轻，资历浅，旁人自然不肯轻易信服于他，背地里更有人说道是因为大殿下的关系，因此他自然又比一般人花上更多的精力，忙得着不了家。
等文笔回府时，金州城里已经下了好几场雪，一家人难得围着暖炉，闲着说话。
文远如与潘氏对弈，文笔凑在一旁，时不时指指点点，惹得潘氏说了好几回观棋不语真君子。文墨拿出描好的花样子，认真绣起来，她要送给芳清孩儿的香包，进展甚慢，能赶上明年开春送出去，就不错了。剩下两个小的，则是在剥了一地的瓜子花生壳，互相丢着玩。
上次文芷闹脾气说了那些胡话后，文墨总担心妹妹又生出什么事来，恨不得一天到晚的盯着她。谁知她再也没自己跑出去，见了先生也跟平常一个模样，也没再说什么出格的话来，学得更是比先前用心了，这才让她放心许多。
至于先生娶妻一事，倒是听旺儿提过，那次事后先生就狠狠回绝了所有上门的媒婆子，只让他们别再叨扰，否则就再没得好脾气好脸色来招待她们。
如今，金州城这桩悬案就更悬了些，都说李牧秋这人清心寡欲，怕是想不开，要去当和尚了。
一局作罢，潘氏忽然想起那日上香之事，回头问道：“笔儿，你最近可去过庞府？”文笔摇头：“自夏天里师父被暂停了职，就未曾去过。”
一旁绣花的文墨哼的一声，笑道：“哥哥，那可是你师父，他如今身子不好，都吐了血，你这徒弟当得可够称职的，竟跟旁人一个模样。”
文远如正和潘氏收拾棋盘，听了这话，说道：“墨丫头，你不明白，官场讲究的是明哲保身四个字，笔儿如此做，也不算得错。”文笔点头：“其实我也想去看师父，就怕…”
文墨心里更是不快：“就怕什么？原先庞将军风光之时，谁不想攀几个关系，现在他还没怎么样呢，一个个都扒高踩低，跟红顶白。哥哥，你忘了曾跟我说过的话？说你的师父是天底下最有本事的人，是个顶天立地的大英雄，大豪杰。如今，就算他真的有何对不起圣上，可他有什么地方对不住你了？”
这番牙尖嘴利咄咄逼人之话，说得文笔尴尬到无言以对，文远如更是盛怒，拍着桌子，大声厉喝：“胡闹，你个女儿家懂什么，平日里都在学什么乱七八糟的东西，竟越发没大没小了？”
棋子被震得掉下了桌，滴溜溜滚了一地。文远如难得会有如此大火气的时候，吓得芷、砚二人忙停住打闹，不解的看着几人，刚刚还好好地，怎么吵起来了？
文墨腾地一声站起道：“爹爹，哥哥，我是不懂，你们这些官场污浊之事，我也不想懂！”说完负气便跑回了后院去。
气得文远如直拍胸口，潘氏劝道：“她一个小姑娘，你和她计较什么？何况，老爷你也说过，几个孩子里，墨丫头最为重情，庞将军平日里对我们亦不差，她看得、想得自然不如老爷通透，也不知其中利害。”
第二日，文墨还是无精打采，上着课，就连连唉声叹气。牧秋见她眉头都打成了结，问是何事，她就原原本本将昨日与父兄争论那事说了，请先生评评理。
牧秋听了，摇头劝道：“大小姐，明哲保身之法，是种中庸之道，官场之中本就是非多，若是行错一步，很有可能就是掉脑袋的事。我与你，都不在其中，不解内情，自然无法凭自己之思来下论断。”
文墨疑道：“话虽如此，可那不就人情淡薄了？从何而谈真情真义呢？”
牧秋一滞：“世事本就常如此，更何况是官场之上？庞将军他浸淫官场十几载，只怕早就看开了。”
想了想，牧秋接着说道：“世人千万，各自想法，哪怕是天下大同，所思所想亦不一样。所以，这事，归之认为无人对错，只是各执一词各有一念罢了。大小姐，你若不赞同文大人之说，只需坚持己见即可，何必争吵呢？”
这番话让文墨心服口服：“先生教训得是，我明白了，可如今又惹得爹爹生气，真是该死。”
“这有何难？大小姐只需亲自去赔礼道歉便是了，文大人又岂会真的与你斗气？不过——，归之倒是颇为同意大小姐，亦深感钦佩。这世间，锦上添花之人多，但雪中送炭的人之又少，大小姐有此心思，真真难得。”
文墨一赧，掩面道：“先生过奖。”忽而眼睛滴溜溜转起来，问道：“今儿，旺儿可跟着来了？”
牧秋以为她问这个做什么，等上午之学结束后，文墨只让先生在院子里等着，又让荷香赶紧去找套干净的小厮衣服，她匆匆回屋换上，又盘了个男子发髻，戴上四方平定巾，冬日里衣服厚实，文墨本就身形长挑，照着镜子，如不细瞧，还真是个清秀的少年模样。
这幅模样牧秋见了可是大惊失色，隐约猜到她想做什么，忙说不可胡闹。文墨狡黠一笑：“先生，如今不可亦是可了。”于是就跟他混出了府，旁人倒没多疑。
事已至此，牧秋也就作罢，只好随她去了，可终究不放心她一个女子在外头，所以还是跟着。
没想文墨倒是领着牧秋，一路小跑去了他家附近的那家张记包子，可到了铺子跟前，她才摊手抱歉道：“先生，我没带银子，能否先借则个？”
看铺子的是个年轻姑娘，见牧秋来了，不由面上一红，急忙用纸包了几个递他，转身回了里屋，竟连钱都不要了。
文墨眨眼偷笑：“咦，先生，这可是要说媒给你的那张家姑娘？模样倒还真是不错，手脚还麻利。若是先生娶了她，只怕我们这些做学生的，日日都有便宜包子吃。”
牧秋脸上浮现红晕，连说几个胡闹，把包子丢给文墨，自顾往前走去，文墨笑着跟上了。
两人说说笑笑，一路走到城北庞府，见占了半条街的庞府门口，竟连个人影都没有，冷冷清清。
牧秋到门房说了一声，里面那人搓着手，只让他们先等着就进去通传，过了片刻又出来，作了个揖，恭敬道：“李夫子，我家老爷请。”牧秋二人相视一眼，一前一后，跨进庞府。
进门那道影照，文墨记着原先应是缺了一角，如今已换成一块完整的白色松纹石壁，廊下的翠珠子倒还在叮叮咚咚作响。院子里的积雪被清到角落里，堆成了几座小雪丘。
季堂今日着蓝底竹文锦缎长袍，头发用同色束带绑着，显得容颜清隽，见人进了前厅，便起身相迎。其实他听到李牧秋来时就颇为奇怪，之前与这李夫子只在文府见过一次，连点头之交都算不上，怎会今日突然上门拜访，还是挑这种旁人避而不及的时候？
二人上前行了礼，季堂让丫鬟看了茶，才问道：“不知李夫子今日造访，所谓何事？”
牧秋坐好，拱手道：“今日是受人所托。”说着，拿眼瞟了瞟旁边立着的那个小厮。季堂这才注意那后头的跟班，身形较瘦，眉眼弯弯，不禁觉得有些面熟，似是在哪儿见过。
不知是不是因为庞将军生病的缘故，文墨觉得他今日不仅身形消瘦许多，连原来那股子迫人的气势，也跑的是无影无踪，倒没那么怕他了。如今见庞阙抬眼打量自己，文墨上前落落大方的作了个揖，拜道：“见过将军。”。
听这声音，季堂一怔，仔细端详，终于将眼前之人和记忆里那个丫头重叠起来，略觉意外，所谓女大十八变，这只不过大半年不见，看着又面生了些，尤其换上这套小厮打扮，举手投足间有了些男子英气。
季堂摆摆手道：“都先退下吧。”待厅里候着的下人应声皆鱼贯而出后，他才问：“墨小姐今日登门拜访，敢问何事？是否来找内子？”
文墨摇头：“不是，听闻将军身体抱恙，我哥哥他很是记挂，偏偏又忙得很，抽不开身，便让我替他过来看看。”
这个谎，文墨说的脸不红心不跳，牧秋心下了然，只在旁边喝茶不语，季堂听了浅浅一笑，并不接她的话，又问道：“墨小姐，你的手如何了？”
文墨看了看双手，答道：“谢将军挂念，还有府里那么多的药，都全好了。不知将军身子如何了？”
季堂点头：“还不错，让你哥哥莫挂念了，墨小姐，请坐。”岂料文墨拿出个油乎乎的纸包，递过来，笑道：“将军，这是我与先生今日来的一点见面礼，不成敬意，请笑纳。”
他还从未收过如此随意之礼，接来一看，却是几个冒着热气的包子，挤作一堆，季堂微微一愣，忽然想到那时偶遇之事，不由笑道：“是张记家的么？”他这回笑的是眉眼舒展，连脸上病容都减了许多。
文墨答道：“是了，今儿个特意去买的，幸好一下了课就赶去，张记家还有的卖，又借了我家先生的面子，没收银子，将军尝尝吧。”
听了这话，牧秋有些明白过来，为什么要先去买包子了。
季堂自吐出那口血之后，甚少吃这些油腻的东西，看眼前这人满脸期待之色，他捡起一个，三两下吃了，又将纸包递回文墨跟前：“味道不错，你可尝过了？”
文墨摇头，低头拿了一个，吃上一口，忍不住点头，回头对牧秋笑道：“先生，难怪菜包那么爱吃，味道真不赖，待会回府前再去买些。”
几人又说了些话，牧秋和文墨方才告辞，季堂难得的送客至门口：“今日之事，季堂心里记下了。李夫子日后如有空，可常来府里坐坐，只是墨小姐万万不可再私自出府。如非坚持，定然是要派人送墨小姐归去的。”
文墨忙摆手：“别，可别麻烦将军，我现在还没露馅，若是送了，兴师动众的，那才真要被我爹娘知晓呢。”说着得意得看向牧秋，牧秋亦瞪了她一眼。
两人回去的路上，果然又拐到张记铺子里，这回换成了张老爹，见牧秋过来，没得什么好脸色，两人讪讪一笑，买完赶紧走了。
牧秋送文墨回了府，见没人发现，这才自己归了家去。
荷香见大小姐回来了，拍着胸口道：“阿弥陀佛，小姐，以后莫再做这种冒险之事，若是被老爷夫人知道，可饶不了我。”文墨边换衣服，边道：“好荷香，放心吧，没下次了。对了，给你带了好吃的包子，尝尝？”
她献宝似地拿出那包子，两人分着吃了，这日竟连中饭都少吃了不少。
第 17 章
这些日子，金州城里都在说一件新鲜事，一件前所未有的事。这事的关键人物，是那位丝毫不近女色，更有传言去做和尚的李牧秋。
李牧秋这人，性子清冷，不善与人来往，平日里根本没听他与谁家走动的多，如今三天两头的往庞府去，自然是前所未有了。
若说他是想要攀庞阙的关系，可现今那庞阙已被圣上禁足，连何时复职都遥遥无期，他怎么就挑这时去献什么殷勤？莫非，是想雪中送炭，表个衷情什么…
再说，庞府不是到今年，才将将纳了那么一个妾么？
人人说到这里，皆是啧啧暧昧之色，大周虽不禁男风，但金州偏僻，民风保守，因此更是难得看到如此一场好戏。
且说这话七传八传的，就传到了文府里，府里下人看牧秋的眼色自然就又变了一变。夫子肤白貌美，竟是连女人都要自愧不如，而他之前刚推了所有媒婆子，种种巧合，如今看来，还真是八|九分的可能。
一日文墨去私塾，经过西厢园子时，正好听到几个丫鬟对屋里的先生指指点点，登时气得双眼圆睁，这种混账话还了得？当下并不作声，只偷偷叫人去喊安伯来，她自己悄么声息的躲在假山后头，耐心听着。
等安伯过来，那几人起初还狡辩，待听文墨原原本本一字不差的说了，才立马哭丧着脸，只跪着求小姐开恩。
文墨也不说话，只静静看着，这下她们哭天抢地的动静就更大了。
闲着无事的丫鬟小厮们寻着声过来，本来以为是看热闹，没想到是大小姐教训奴才，被文墨挑眼一一扫过，那目光里寒气渗人，便齐齐战战兢兢地立在一旁。
文墨目光略过屋子时，看先生站在窗前，衣领上绣着朵朵红梅，衬得脸色煞白，再看向底下跪着的几人时，心中更是有口恶气。
见人都站着，底下的人也不嚎了，文墨终于开口道：“大伙知道我不轻易发脾气，也不随便罚人，但今儿被我听着了，就得仔细你们的嘴，安伯，这几个碎嘴之人交给你，好生打发了去。”
最后这句的好生二字，说的是格外婉转，众人忍不住一个哆嗦，安伯领会精神，忙命人将这几个叉出了园子。
一旁围着的众丫鬟小厮，各个垂手而立不敢说话，心里给自己加了一条规矩，万万不可说里面那位先生的坏话。
文墨走进屋子时，牧秋还直愣愣站在窗前，盯着外头，似没晃过神来。她迈走上前，清咳一声，道：“先生，有什么好看的不成？”
牧秋这别过脸来，叹道：“大小姐，你这是何必呢？归之我早就习惯了，人言不足畏。”
“先生，你我相识已两年光景，文墨心里早就敬你如父兄一般，何来如此客套之言？先生超凡脱俗，自然是看不见旁人的闲言碎语。可我只是一介凡夫俗子，想的，就是如何替先生好好出口恶气。”她说这话时，有股不怒自威的架势。
牧秋牵起嘴角一笑，这浅笑云淡风轻，却又让文墨看呆了，他薄唇轻启，说道：“若是——”
“没有若是！”她摇头，语气坚定。
莫说文府，就连城北庞府里也有人听到这些风言风语。
待传到夏桃耳里，不知怎地，她心里有些膈应。说起来，自老爷出了事到现在就一直没碰过她，虽说之前老爷身子不大好，可已经几个月了，如今将养的七七八八，他怎会一点都没得想要的意思？
再看那李牧秋，其实只来过府里三回的样子，下人们都说他生的细皮嫩肉，模样俊俏，他第一次来府里，老爷就秉下厅内众人，留他单独说话，走时更是破天荒的亲自送到府门口。据门房小厮说，那日老爷脸色竟似有些恋恋不舍之意，回来后胃口就好起来。后面那两回，他们是在书房里闲坐了半日，说话时照例把旁人都撇开。
如此这番，倒真叫人好奇起来。夏桃照着镜子，看自己满脸愁容，啐了一声：“有何好心虚的，怕他作甚？不过是个不入流的东西罢了！”
虽是冬日，当晚夏桃还是命人备上热水，好生梳洗一番，咬咬牙，又换了原先季堂最爱看她穿的那套鹅黄圆领盘扣薄衫，发间松散，只簪一枚珠钗，印着烛火，轻轻一笑，柔媚入骨。
听人说老爷还在书房，便去了那里。
季堂如今没事做，在书房只是闲看书打发时间，看得还是西姜吴越的万象奇志。
“初至庄子，迎面来一窈窕清秀佳人，劝饮似水非水清白之物，品酒千种，未见此类，芬芳扑鼻，入喉香甜，清冽爽口，待见佳人面若桃花，又连饮两碗，飘飘然，只道是在仙境见了仙子，一路头重脚轻。”
旁边一行小字批注：没写何酒甚是可惜，谁知后面还接着个批注：胡闹！季堂忍俊不禁，这批注自然是之前看书之人留下的，书中零零碎碎，不计其数，字迹或端正秀丽，或潇洒不羁，或是惨不忍睹。
那日李牧秋与文墨来时，曾提及些南疆传闻，问他可是真的，可曾见过。
说到南疆之事，季堂滔滔不绝，末了，他不禁好奇，二人是如何得知的，李牧秋便提及了此书，文墨一旁帮腔，将这书惹起来的来龙去脉说了一遍，待知道连三殿下无忧都有份参合时，惹得季堂越发想看了。
思及哥哥当时那满脸憎恶模样，文墨犹豫问道：“这书是西姜之人所写，庞将军心里不会有何不快？”季堂笑道：“书罢了，所谓知己知彼，对我们兵家亦是极有益。”
文墨听了，不由得对他的印象又好上了一分。
过了几天，牧秋就携了几卷书上门，待季堂看完后，牧秋又拿了几卷过来。
季堂正看得兴起，忽听有人叩门，门外娇声软语：“老爷，夜凉了，我炖了莲子羹，可要尝尝？”他翻了一页，应道：“进来吧。”
夏桃托着个精致瓷盘进来，款款走至一旁的软榻边，将那莲子羹轻轻放下，立在一旁，道：“老爷，趁热喝了吧。”
阵阵幽香入鼻，季堂抬眼望去，眼前这人衣衫轻薄，不由皱眉：“怎穿如此少，别冻着了。”夏桃福了福身：“谢过老爷挂念。”
他合上书，绕到桌子跟前，这才上下打量了几眼夏桃，白色披风下仅一件鹅黄单衣，越发显得楚楚可怜。他有些不忍，伸手将那人搂入怀里，季堂身子热，怀中那人浑身冰凉，靠着他胸口，只觉得温暖异常，安心异常，不由熨帖地说道：“老爷，我想你了。”
恍惚间，那一年，有一人，那样娇弱，那样无助，她说，“季堂，我想你了”。
季堂的心一疼，手上拥得更紧了些，他低头吻着那人额头，喃喃道：“月华，我也想你了。”这句话，他藏在心底，兜兜转转，终于说出了口。
怀中之人身子一震，抬起头，流着泪的脸上近似绝望，“老爷，我是夏桃啊，月华姐姐早就去了。”
如平地一声惊雷，季堂怔忪，突然喉头一甜，腥咸的液体不受控制的从口中滴落。他伸手一擦，掌中鲜红，心底里最后那么点渴望，就被掐灭得干干净净，季堂他面如死灰。
庞府大乱，连夜去请了常年跟随庞阙的孙军医，还有宝春堂最好的几位大夫过府。
第二日，整个金州城都知道庞阙吐了第二口血，有好事之人，居然开始盯着李牧秋，看看他会有何。果不其然，李牧秋没过几日，带了个小厮，去了庞府。这下无聊之人又得了许多谈资，好一顿编排。
李牧秋他确实去了庞府，并且还带着文墨。
得知庞将军吐血的事情后，两人不由得都忧心忡忡，上次见他时还好好的，怎么会又抱恙了呢？于是，牧秋说要过府看看，文墨缠着也要去，牧秋说不过她，只好又随她胡闹了。
因季堂仍卧床，两人被领至后头卧房内。文墨有些尴尬，但如果现在计较这些，倒是显得忸怩了，低着头，不敢乱看，只紧紧跟在先生身后。
季堂卧房比起他府里的那些奢华来，倒是简朴许多，只意思意思在外头摆了个八宝瓷瓶。屋里不知生了什么香，淡淡的，沁人心脾。
听闻李牧秋来了，季堂颇为高兴，他这些日子躺得着实郁闷，偏偏孙军医说他急火攻心，需要静心休养，于是就只能整天里躺着。他刚披了件外套坐起来，就见到了跟在牧秋身后那人，却是一愣，一时竟不知该说什么才好。
季堂忽然想起那只包子，捏在手里，软软的，热热的。
二人行了个礼，季堂让人搬了两个软墩子来，便屏退了下人。
“墨小姐，恕季堂失礼了。”季堂紧了紧微敞的领口，有些尴尬，她一个未出阁的女子，跑到他房里来，怎么说都不合适，若是被旁人知道，不知该有多少闲言碎语了。
文墨指了指外头，压低声道：“将军莫泄露了我身份，称我表字就好。” 见他手上动作，虽强装镇定，但脸上仍是一红，像朵俏云出岫。
牧秋斜睨一眼，拆台道：“我怎不知大小姐何时有字？”
文墨憨憨笑道：“先生现拟一个，不就成了？”牧秋一时哑然，只好无奈叹气摇头。
季堂抬眼看那说话之人，日头西沉，屋里稍有些暗，有些看不清楚模样，但分明能真切地感受到她脸上的明媚笑颜，他不由得多看了几眼。
那弯弯的眉眼，微翘的唇角，像是春天里清新的生机，又似夏天里潺潺的溪流，带着少女身上的单纯与美好，扑面而来，季堂终于忍不住笑出了声。
听着屋子传来季堂的笑声，这些日子笼在府里的愁苦和阴霾，刹那间消去不少。外头候着的张伯，还有其他几个丫鬟各怀心思。
夏桃得了消息，知道李牧秋又来了，还是和老爷在卧房单独相见，相谈甚欢，不由怒火中烧，这几日老爷对着她，连个好脸色都没有，这作死的一来就逗得老爷开心，巴巴的过来献殷勤。
这些想着，夏桃越发不安，不行，她得去会会这个李牧秋。
待夏桃掀帘进了屋子，见有二人坐在季堂床边，不知在说什么。坐着的二人见她来了，一阵惊慌，忙站起来见了礼。
夏桃抬眼扫过，站在前头那人，长身玉立，肤白剔透，姿容秀美，果然是生的一副好皮相，看久了更有股出尘的味道在里头，后头跟着个粗布麻衣的小厮，只是低着头，再看床上那人，一脸不快，夏桃暗哼，果真是扰了你们好事了。
文墨此刻已吓得冷汗涔涔，不敢抬头，只垂手而立，怕一个不小心，露个破绽，就被眼前这位给认了出来，虽说只见过两面，谁知道她记性有多好呢？
季堂瞥了一眼文墨，见她那副缩手缩脚的模样，恨不得是想变成个虾子，心里暗暗发笑。他咳了咳，开口道：“归之兄，今日不留了，请先回吧。”听季堂咳嗽，夏桃赶紧过去，替他拍着胸口顺气。
牧秋低低一拜：“将军好好养伤，归之告辞了。”说着又朝夏桃拜了一拜，往外走去，文墨也胡乱拜了拜，低着头跟上。
夏桃抬眼看了一眼牧秋，心里又是一阵煎熬，待见后头那小厮的侧脸，忽然只觉得有些眼熟，可一时也想不起，到底是在哪儿见过。