华太后凤眸微凝，“你如此肯定？好，杨将军听命，领两千禁军，速速出城搜寻公主下落。”
杨策颔首，“臣遵命。”
宁泽望着杨策昂挺的身影消失于大殿，便微微垂首，“母后，儿臣告退。”
华太后摆摆手，“去吧，去歇歇吧。”望着他温雅的背影，她长长叹气——她知道，这几年来，虽然宁泽甘心当一个闲逸帝王，诗赋笙歌、侍弄风雅，心中苦闷却是积蓄已久，若非因为萧顶添，也会因为旁人旁事而爆发。
在朝堂之上，在权柄角逐之中，没有父子，也没有母子；没有兄弟，也没有姊妹；没有亲情，也没有伦理纲常。
“太后，时辰不早，该歇下了。”帘幕处，转出一个俊美男子。
“阿桑，是你啊。”华太后伤感地望着他，又似不在望他，任凭阿桑搀扶着步入寝殿，由他温柔侍候，“今晚你不是出宫了吗？”
“臣见太后几日来为了公主忧心如焚，担心太后不肯好好歇息，伤了身子，便折回来了。”阿桑轻柔地为太后更衣，拉过锦衾盖在她身上。
“还是你体贴我。”华太后靠坐在朱红织锦软枕上，握住他的手，嗓音柔软，“今晚陪陪我。”
“好，臣陪太后解解闷儿。”阿桑解下外衣，坐到床上，搂住太后，“太后不要太过忧心，公主吉人天相，定会安然回宫的。”
华太后轻微点头，钗环卸尽，云丝披散，尤显素颜苍白，衬着身旁男子的俊美红颜，素脸孤意，红颜潋滟，凤帷之中扯出几许纠缠，一宿欢愉。
她忽然正色道：“此次事败，你也无需太过自责，或许萧顶添命不该绝，阿桑，再寻良机，就让他多活几日。”
阿桑笑道：“是，谨遵太后懿旨。”
华太后脸上笑意缓缓，质疑道：“你派的那些人可靠吗？宁歌…会不会是他们挟持的？”
阿桑一见她此时脸色，便知她已有怀疑，慌忙滚下床，跪地叩首：“太后圣察，臣保证，他们绝不敢挟持公主。”
华太后凤目似有异光闪动，笑道：“你急什么哟，起来，起来，我乏了，你去把烛火熄了。”
阿桑起身，拭去额上冷汗，“是，太后。”
高烛灭，凌霄暗，只余凤帷缠绵，夜露轻响。
“大哥，如今该如何是好？”男子的声音压得极低。
“还能如何？只能如此了。”这个声音略微沉稳，应是方才那道声音所叫的“大哥”。
“可行吗？万一被人发现，我们就…”
“洛阳已非安全之地，只有离开洛阳，我们才能全身而退。是时候了，动手吧。”
屋外的对话，宁歌听得一清二楚。门响之际，她保持着昏睡的姿势，靠在木墙上。突然的，下颌一痛，她皱着眉心睁开眼，愤恨地瞪着眼前的蒙面男子。此人便是“大哥”，他眼神凶狠，另一个年纪较小，较为和善。 蒙面男子捏着她的脸颊，“公主，这几日委屈你了，现在要去一个地方，到时你就可以解脱了。”
宁歌不发一言，猛然张口往他的手腕狠狠咬去，蒙面男子吃痛，怒火腾起，顺手挥来，啪啪啪，连续甩了三四掌才停歇，淤紫的娇颜再添新伤，脸颊肿胀，嘴角流出鲜血。三日来，被囚禁于此，大多昏迷沉睡，以稀粥凉水果腹，若她稍微不驯，便拳脚相向。仅仅三日，宁歌已是娇颜蒙污遍体轻伤。
宁歌冰冷一笑，朝他脸上吐了一口，正中他的脸。他大怒，又要挥掌过来，被和善男子拉住手臂，“大哥，何必跟她一般见识，时辰不早，不要误事了。”
蒙面男子怒哼一声，起身走开。和善男子拿着一方黑布蒙住她的双眼，拉她起来，“公主，乖乖地跟我走吧。”
宁歌将那对小金狮悄悄放在地上，起身跟他走出木屋，心里估量着他们将带自己去往何处。这几日，从他们的言语之中，她猜不出他们挟持自己的真正企图。他们是冲她而来的，却又不杀她不污辱她，除了拳脚相向、粗言恶语，便是让她昏睡。从清晨的鸟鸣与午夜野兽的嚎叫，她可以断定自己身处城郊的偏僻密林。而现在，夜色深浓，他们打算离开洛阳，却如何处置自己？方才蒙面男子所说的“解脱”是何意思？
母后知悉此事，定会满城搜寻，这几日的洛阳城，该是风声鹤唳吧。若非禁军出动处境危险，这两个匪贼也不会趁夜逃离洛阳。
思及此，她稍稍安心，只待救兵的到来。车声辘辘，颠簸摇晃，该是行于密林，身旁是那两个男子，驾车的两个车夫很陌生，三日来没听过他们的嗓音，可能是担心她认出来才没现身。
“大哥，真的要这么做吗？”是和善男子的声音，他所说的究竟是什么意思？
“别废话！”蒙面男子嗓音坚硬。
“主上真是如此吩咐的？”和善男子所说的主上是谁？莫非还有幕后主使？究竟是谁要挟持自己？
“怎么？你害怕了？主上就是这么吩咐的，你再啰嗦，别怪我不顾兄弟情谊。”
“不是的，大哥，我总觉得不妥。你也知道华太后的手段，若是我们不能全身而退，主上绝不会救我们的，我总觉得主上是故意将我们推向悬崖…”
“闭嘴！”蒙面男子怒喝。
顿时，万籁俱静，只有清脆铿锵的马蹄声与沉闷的车轮滚动声。宁歌细细玩味着他们的对话，玩味着“主上”两个字，一张张或微笑或谦卑的脸庞浮现在脑海…突然，后颈剧痛，她软绵绵地躺倒…
不知过了多久，仿佛有一股尖锐的疼痛撕扯着自己的身子，她再次醒来，却发现自己横卧在马背上，冰冷的夜风从耳旁呼啸而过，幢幢树影飞速掠过。手脚已经松绑，可是，为何会被他们横放在马上狂奔？
神智渐渐清明，宁歌听见奔腾的蹄声如山将崩，侧首望去，后面似乎千军万马，如海啸，如暴雨…她笑了，开心地笑了，很好，母后派来的救兵赶来了，找到自己了，是章淮谦，还是华一波？
“啊——”的一声惨叫，侧前方的一人中箭滚落在地；咻的一声尖鸣，又一支冷箭破空射来，劲风急掠，蒙面男子伏身闪避，硬生生地躲过追魂一箭。
树林绵延不绝，似乎永远也没有尽头。然而，逃亡者与狩猎者已经狂奔至一处高地。蒙面男子勒缰控马，黑马仰天扬蹄惨烈长嘶，宁歌望去，耀耀火光下，禁军千骑，战马静穆，一字排开，阵仗浩荡。
禁军当中者，黑袍裹身，身姿如高山巍峨耸立，面容冷硬，正是杨策。
双方相距五丈远，宁歌能够感觉到，他遥遥望来的目光凛厉如刀。
“别过来，否则，玉石俱焚！”蒙面男子扬声道。
“大哥，身后即是万丈深渊，怎么办？”和善男子低声道，微有慌张之色。
“只要公主安然无恙，我可以向太后求情，免你们死罪。”杨策沉着的声音传来，回荡在空旷的悬崖上。
“杨策，你听着，如果想要你的公主毫发无损，后退二十里，我自会放了公主，否则，等着收尸吧！”蒙面男子将宁歌提起来，让她挡在自己身前，精悍短刀抵在她的脖颈处。
“我怎知你是否言而有信？”杨策冷笑两声，从容不迫。
“你不信我，还能信谁？”蒙面男子亦狂笑数声。
“我可以选择不信，”杨策淡淡说来，拉弓扣弦，弓满如秋月，“若公主丧命于此，我的箭绝不会比你的手慢。”
短刀冷锋抵在咽喉处，森冷噬人，而杨策的话，让宁歌不由得一阵惊悸。她早该料到杨策对自己的生死漠不关心——他曾为南萧权臣，叛国投入北宁，乃一反复无常的奸佞小人，只为攫取权势，哪管旁人的生死？
蒙面男子哈哈大笑，“如此说来，你不在乎公主是生是死了？真是有趣啊——”
杨策纵声传来，“为了一个女子，你丧命于此，值得吗？你是亡命之徒，如果真不爱惜自己的命，杨某也无能为力。”
蒙面男子喊道：“对，我不想丧命于此，可这是你逼我的。杨策，你若想救人，只能照我说的，否则，我与公主、连同这匹马，跃下悬崖，到时你找到的，或许只有一滩粉身碎骨的血肉。这样吧，你若不放心，就一人待在原地等着救公主。”
杨策略有沉吟，从容道：“好！望你信守承诺！”
冷风猎猎，刮面生疼。宁歌心中冷笑，凝眸望去，只见杨策缓缓抬手，千骑禁军得令，循序后退，只余一马一人，静静立在原地。她似乎可以感觉到他的目光轻轻地定在自己身上，又似无比坚定。
火光消失，黑暗如墨，灰淡的月色洒遍四野。
蒙面男子抽鞭策马，向右前方狂奔而去，和善男子紧紧跟随。
宁歌侧首望去，望见杨策的面容隐于黑暗之中，瞧不出神色，却镇定如石雕。目光相错，借着月色，她仿佛瞧见他的眼角凝着隐约的笑意。
冷风狠狠刮过面庞，刺刺辣疼。她静静地笑：这两个匪贼会不会遵守承诺？若他们不放自己，杨策会跟来吗？会有所行动吗？
奔出不远，身后便响起一声惨叫。
宁歌回首，见那和善男子中箭落马，蒙面男子的身后紧紧追随着一支裹挟着劲风的狼牙雕翎箭…三棱箭镞凛冽生风，一箭光阴，洞穿生死。
原来，杨策骑射独步天下，一剑封喉，百步穿杨。
蒙面男子挥剑反手击落狼牙箭，眼见兄弟已死，脸上怒火燎原，狠狠抽鞭驱马狂奔。却有一阵罡风挟雷霆之势自背后袭来，蒙面男子推倒宁歌、逼她抱伏在马上，适时，剑风袭至，他挥剑相击，激起尖锐的金铁之声。
宁歌只闻铮铮鸣响刺耳，杀气震荡，暗夜中，剑光纵横。
杨策纵马错身而过，横刀立马，“放了公主，有胆的，与我较量较量。”
蒙面男子扣住宁歌的侧颈，冷笑道：“只要我这么一扭，公主就香消玉殒了。跟你较量？我难道是不要命了？要人，还是要我的命，只能选择一样，你可要想仔细了。”
杨策冷冷一笑，剑身寒芒映上他的黑眼，眸中辉芒耀得天地更为幽暗，“人，当然要，而且，是两个人！”
蒙面男子仰天长笑，切齿道：“杨将军可真贪心。”
两人皆笑，笑声中，杀机迸现，周遭冷风似乎凝结成冰。
黑袍翻飞不息，剑眉紧攒，杨策唇角一扯，笑意散开，不意间纵马奔来，剑作龙吟，光寒悬崖黑夜。蒙面男子举剑迎击，顷刻间，剑光暴涨，戾气大盛。
招招致命，急速抢攻，险象环生！
宁歌始终伏着身子，紧紧抱着马身，铿锵之声不绝于耳，偶尔，剑锋从头顶从耳旁掠过，阴风肃烈，令人惊心摒息。
却有一只手掌猛然抓住她的后衣领，迫她直身，恰时，剑锋簌簌颤动，直抵她的咽喉，剑柄处正是杨策的手掌。而他的胸前，正是蒙面男子静止不动的银剑。
顿时，身姿凝滞，唯有冷风狂涌。生死之间，谁与谁仇恨相对？谁与谁生死与共？谁与谁错身而过？
剑尖光寒如霜，映上宁歌眉睫，双眸冰寒，素颜冷肃。
杨策稳然立定，如山岳凝立不动，眼中锋芒烈烈，杀机凛凛如正午日光刺人眼目。
只是极短的一瞬，却似半世那么漫长！一念之间，便是你生我死！
宁歌缓缓闭上眼睛，惊闻龙吟细细，猛然睁眼，将心一横，朝蒙面男子的手腕处狠狠咬去，紧接着纵身滚落下地…
蒙面男子吃痛一颤，本已刺出的剑锋猛地一颤，顺势扬掌猛击宁歌的左肩，宁歌凌空飞起，被重重地摔落在地。
适时，杨策陡转手腕，一剑刺入敌人的前胸，飞身而起，一脚踢飞蒙面男子。他迅速地奔过去，扶起宁歌，嗓音微抖：“公主！公主！”
脸庞苍白如雪，眸心颤抖，宁歌口吐鲜血，已然内脏受损。她缓缓睁眼，只觉眼前的面庞模糊如幻影，却依稀瞧见他焦急而慌张。她竭力提上一口气：“不要让他死…”
她似乎觉得整个夜幕倾斜而下，倒入自己的眼中…
注释：
① 出自《诗经?周南?桃夭》，该诗意为女子出嫁后家庭和乐，也有学者认为，该诗为女子出嫁时所唱的歌。
第七阙 秋月簌簌冷
凤瑶殿，鸾烛高烧，灯火通彻。
寝殿里，白琉璃扇屏光照洞彻，琉璃珠玉为外帘，尾端以玳瑁押之，鸾纹帷幕垂流苏，绡纱帷帐映明月。
象牙床席前，绫子一脸的焦急，“夫人，都五日五夜了，公主为何还未醒来啊？”
洛夫人坐在床沿，仔细瞧着湘君公主，“卢大人说，若今晚醒不来，公主便永远也醒不来了。”
软枕上，宁歌面目宁和，脸色惨白，双唇干涩，气若游丝，若非胸脯上还有些微的起伏，定会以为她早已离世多时。
绫子行至窗前，望着天上的寂寂秋月，坚定道：“公主一定会醒过来的，一定会的，绫子求上苍保佑，保佑公主快快醒来…”
洛夫人站起身，轻声道：“绫子，仔细照看公主，我去瞧瞧汤药如何了。若公主醒了，立即差人通报我。”
绫子走过来，“还是小的去吧，夫人看着公主。”
洛夫人静静道：“还是我去吧，仔细瞧着，不可疏忽了。”
绫子坐在床沿，怔怔地瞧着湘君公主，脑中浮现出公主回宫的情景。那夜，已是丑时三刻，她趴在桌案上睡过去了——公主生死未明，她怎能安然歇下？恍惚之中，听见殿外喧声鼎沸，她一个激灵站起来，奔出殿外，但见大批侍从宫娥之中，杨策横抱着公主急奔入殿。
湘君公主容光如雪，眉目死寂，胸腔衣襟鲜血斑斑，触目惊心。
侍从宫娥止步于殿外，杨策将公主放在床上，沉着地吩咐道：“快宣太医。”
绫子清楚地瞧见，杨策镇定如常，却是眉心如刻，脸色沉凝，眼梢似有忧愁暗结。
似有夜风拂过，琉璃珠玉叮叮轻响，其中仿有窸窣响声与轻吟之声。绫子一震，恍然回神，定睛望向床席，惊见湘君公主双眸微睁眉心紧蹙，便狂喜地喊道：“公主，你醒了？公主，快快醒来，公主…”
宁歌缓缓睁眼，仿佛花苞静静绽放，“绫子…”
嗓音微弱，却是极为清晰。绫子惊喜得双眼沁泪，“公主…小的立即禀报太后…宣太医来…”
宁歌看着绫子嚷着急跑出去，轻轻一笑，却牵动伤处，紧眉忍痛。
一时间，凤瑶殿步履匆忙、笑颜灿灿。三名太医联诊，确诊湘君公主已度过最危险的时刻，只需汤药调理，便会慢慢复原。
华太后行至大殿，三名太医跟随而至。仅是三四日，华太后已鬓发愁白，面容疲怠。此时，她面目如霜，威然问道：“公主伤势如何？会不会落下病根？”
卢大人垂首道：“禀太后，匪贼那一掌伤在公主左肩，虽不在要害，然掌力八九成，伤及脾脏，心脉亦受损。先前公主落水感染风寒，虽温泉疗养大半月，然公主脉象不稳，体虚内亏，如今需汤药慢慢调理，慢则一年半载，快则三月，视公主的复原情况而定。至于会不会落下病根，臣不敢断言，还需时日观察。”
华太后轻叹一声，颔首道：“一切有劳诸位大人，若公主有何微恙，唯你们是问。”
三名太医惊慌下跪，齐声道：“臣等惶恐，臣等当竭尽所能。”
华太后拂袖步入寝殿，立于鸾纹帷幕处，望向象牙床席——洛夫人抱着宁歌在胸前，宁歌秀眉微蹙、双眸半合半开，绫子从填金朱漆木案上端起药碗…
华太后蓦然开口：“我来。”
绫子错愕回首，恭敬起身，将药碗递给华太后。华太后坐在床沿，将白玉汤匙递到女儿的唇边，看着女儿张口咽下，不由得稍稍安心，又递出白玉汤匙。
宁歌始终低垂着眸光，一口接一口地咽下苦涩的汤药…犹记得，她刚回到皇城，母后也是如此喂她喝药的，怜爱的微笑，温软的话语，宠溺的目光，美轮美奂的凤凰铜阙，如云的侍从宫娥，让她忘却多年来流落民间的艰辛与悲酸。
母后临朝称制，圣裁明断，整肃纲纪，法令严厉，大小毕察，赏不滥，刑不苛，黜贪尚廉，保境息民，四方承平，统领北宁迈上国势巅峰，继而一统华夏，君临四海。虽是女流，然大宁子民称颂，朝臣俱服，鲜无二心。
而如今，母后亲自侍候自己喝药，是荣宠，亦是溺爱。宁歌深知，母后是母亲，也是君，自己是女儿，也是臣，母后能如此看重自己、容忍自己，已达极限。然而，宁歌心中的怨，仍是无法轻易释解。
鼻端酸涩，宁歌忍住眸中的泪意，喝完辛涩的汤药。
华太后搁下药碗，取过素纨擦拭她的嘴角，“好好歇息，明儿我再来看你。若是哪里不适，要跟洛姨说，或者跟太医说，莫要隐瞒，知道吗？”
宁歌终于抬眸，勉强提气说道：“那匪贼如何？招供了么？”
华太后双眸一凛，脸上却是笑意温柔，“一切由杨将军处置，你只需好好调养身子，莫操心。洛儿，绫子，仔细侍候！”
洛夫人与绫子同声应下：“是。”
宁歌蹙了眉，“儿臣求母后…将匪贼严加看守，任何人不许探视，待儿臣伤势稍好，再行审问…除杨将军外，任何人不许探视…”
华太后不解，却只得笑着答应：“好，照你的意思办。皇儿，安心养身子，你还是我最心疼的孩子。”
宁歌轻轻颔首，慢慢合眼。
华太后起身，面容倏然凝重，朝外殿稳稳走去。
不知是药效的作用，还是身子太过虚弱，躺下须臾，宁歌便沉入睡梦…
恍惚中，眼前似有一张俊美神秀的面容深情地凝视着自己，那双漂亮的眼眸布满北疆的秋霜与风沙。他握住自己的手，掌心的温暖让人心安，“宁歌，我在北疆，每日每夜都在想你，你要好好的，在文渊殿的阶前等我…要等我…”
二哥，你还好吗？北疆的夜晚是否很冷？月亮是否特别大？风沙很大吗？二哥，你答应过我的，要好好保重，不许受伤，要毫发无损，否则我会一根根地拔下你的头发…
却有一双杀气凛冽的黑眸切到眼前，是谁？谁的剑芒银白如练？谁的身姿挺拔如剑、威稳如岳？谁的剑眉紧攒如皱？谁的鲜血触目惊心？谁在焦急地吼着“公主！公主!”？谁的胸膛那么坚实那么温暖？谁的脸孔惊慌而惶恐？…
疗养大半月，伤势好转，宁歌已能下床走动。宁泽和章皇后时常过来陪伴解闷儿，华一波与章淮谦亦探望过两回。宁泽说，萧顶添静养于侯府，伤势痊愈在望，甚为安全。
这日午后，宁歌坐在大殿前庭凤锦软榻上，阳光洒在身上，暖洋洋的，蕴静暖香，令人昏然欲睡。
微风吹拂，风动枝梢，拂起衣袂飘浮，一如乱世浮萍。木芙蓉迎立枝头，些许娇弱，些许矜贵，些许冷傲，凌霜傲寒之风致，犹似凤凰。
一名宫娥轻步至前，细声道：“公主，杨将军于殿外求见。”
宁歌双目未睁，“嗯”了一声，微声细细。宫娥走到殿门处，有请杨策入内。
杨策迈步进入凤凰铜阙，只觉金碧辉煌而又巍然高耸。前庭皆垫以文石，植有玉树，葺珊瑚为枝，碧玉为叶。玉树垂挂水晶小铃，微风吹拂，锵锵有声。率以铜为瓦、淳漆其外，明殿飞檐，雕栏朱楹。铜阙高处，金凤凰凌然欲飞，十余丈流苏飘拂若飞，硕大摇铃丁零作响。
玉阶上，软榻里，湘君公主宁静地躺着，金灿阳光雕琢，面目一如那凌霜傲寒的木芙蓉，静静绽放惊世的美。
杨策望着她的如雪容华，握拳道：“臣参见公主殿下。”
宁歌轻轻睁眼，拉拉身上的轻裘，粉唇微动，“赐座。”
杨策沉声静气，“谢公主，臣问候公主，不便久留。”
一身官袍，立于秋日阳光下，不怒自威。那俊毅眉眼，那挺拔身姿，那威慑气度，与睡梦中的情景毫无二致…
宁歌有些失神，启唇问道：“匪贼如何？伤势严重吗？可有人前往探视？”
杨策淡定答道：“伤势已无大碍，半月前，有一人秘密前往探视，不过狱卒并无放行。狱卒说，这人面目陌生，似不是宫中当值之人，也不是朝上官员。”
宁歌勾起一抹冷笑，“很好，烦请杨将军命人严加看管。依你之见，这位神秘人还会再次出现吗？”
杨策不甚明白湘君公主的意图——关押死牢，不许用刑，不许探视，莫非，公主意欲引出幕后主使？如果真有幕后主使，又会是谁呢？公主已有答案了么？
他的眼中不掩赞赏之色，“臣以为，还会出现。”
见公主笑意如风沁凉，他不由想起悬崖之夜霜色剑芒映照下的那双冰寒眸子，想起她狠狠咬住匪贼的手腕，想起她纵身一跃的决然风致…如今想来，仍是心悸，仍有感慨。
杨策稳声道谢：“公主舍命相救，臣…”
宁歌转眸望定他，笑意深婉，“杨将军如何报答我？”