“公主觉得…是吗？”杨策朗声大笑，笑声中透出一种低抑的恣意，仿佛这是他的皇城，是他主宰的天下。
湘君公主悠悠站定，侧过身子，微扬了脸，淡笑着看他。
此时，四周寂静，横扫皇城的阴风似已消逝殆尽，滚动的乌云瞬时变幻成缕缕丝云，清月微明，仿似薄如蝉翼的素白丝纱拂挂于半空，隔于两人之间。
他亦站定，坦然地望着她。双瞳漆黑，目光如雕，似温似热，牢牢地锁住她的双眸。身后的不远处，侍从静静站立，眼前却似无物一般。而这对人儿的眼中只有彼此。
静默许久，湘君公主脸颊发烫，仿似晚霞火烧，唇边的笑意慢慢僵硬，心内已是汹涌如潮——如此磅礴的目光，如此霸道的凝视，她从未见识过。在她或严厉或撒娇或骄纵或冷酷的目光下，男人的眼神只有卑微、谦恭与无奈。
湘君公主冷笑道：“杨将军的气魄，让人佩服，也让人——鄙夷！”她不让他开口，快速道，“昭阳殿近在眼前，杨将军请便。”
话毕，她毅然转身走向殿门。
青丝拂动，影姿俏雅。杨策望着她的背影喊道：“宁歌！”
闻言，湘君公主浑身一颤，僵硬地顿住身子，呆呆地站了半晌，却听到沉稳的脚步声渐行渐远，最终消失于皇城的暗夜…
翌日清晨，湘君公主刚刚用过早膳，定国大将军华一波便踏进昭阳殿，俯身行礼，“末将参见公主殿下。”
窗外枝头的翠鸟啾啾地叫着，在清艳的晨光中轻盈飞翔，鸟鸣似铃，羽翅如裳。
湘君公主愉然坐定，闲闲笑着，“昨夜风急，似有雷雨迹象，今日一早却是日光明媚，不知华将军有何高见？”
华一波垂首淡淡道：“或许，夜里已下过雷雨。”
若非华一波和杨策有意以她为尊，昨晚国宴，仅凭她轻渺之语，焉能轻易结束那场血光冲天的杀戮？
湘君公主很清楚自己的分量，端起青白茶盏，徐徐吹气，“哦…原来如此！华将军向来不是呼我为‘宁歌’的吗？”
华一波手心微潮，仍是俯身，只是上移目光偷偷地看向她，“末将不敢。”
湘君公主柔柔笑道：“哦，是了，这里不是洛阳，这是建康，华将军怎敢造次呢？不过…华将军却有胆量将我的闺名告知南萧重臣，这大不敬之罪，华将军如何担当？”
随着话音的垂落，青白茶盏重重地掼在案几上。清冽的茶水悠悠晃动，晃出杯沿，洒落案几，蜿蜒着垂落而下，似有清香拂开。
华一波深深望她一眼，惭愧地垂下头，“但凭公主处置！”
宁歌骤然愣住，无料他会如此痛快地承认。原想杨策知晓自己的闺名亦不足为奇，只是——只是他突然于那时那地喊出她的闺名，而不是“公主”，她是惊异的，更有莫名的悸动。
宁歌起身，移步面向大敞的殿门。殿外天光极其耀眼，将玉阶照得明亮恍如透明，直逼人的眼。她冷哼一记，缓缓道：“华将军希望我如何处置？”
华一波转过身子，望着她纤弱而挺立的身影——他的表妹是北宁万千骄宠的湘君公主，生得犹如深山雪顶的奇葩异姝，妖娆盛放于金煌富丽、流光溢彩的皇城，喜怒无常，冷热无度，最令人头疼的是那让人难以捉摸的心思，或深沉，或机敏，或顽皮，或残酷，时常出人意表。华太后也是奈何她不得，只能放任她胡作非为。
他小心翼翼地说道：“公主，末将已下令，明日一早启程北上…”
“哦？如此仓促？”宁歌徐徐转身，淡雅纹绣的裙裾匍匐在地，转了一圈，仍是原地铺展。她揶揄地看向他，双眸映射出冷冷的讥讽，“华将军功德圆满，理当回朝邀功，相信母后一定会论功行赏。”
“末将只是奉命行事而已，不敢邀功。”华一波迎上她的目光，微笑道，“末将自当保护公主安然回朝。公主离京多日，想必牵挂得紧，太后也是挂念公主，见到公主回京，定会慰心。”
“华将军为人臣子，倒是忠心不二。”宁歌的眼中慢慢凝出一股狠气，“我只是不明白，母后如此煞费苦心，究竟是为了什么？”
“自汉以降，百余年来，南北分裂，划江鼎峙；北方十国争霸，南方九国并列，群雄并起，时有征伐，你篡我窃，弱肉强食，中原萧条，生灵涂炭，草木尽折，百姓流亡，千里无烟。我大宁高祖以五十万雄兵诛灭九国，一统潇江以北半壁江山。而萧烈祖灭周边三国后再无战绩，自杨策接掌兵符后才威震四方，大军所到之处势如破竹，远征西南，扫荡东南，成为南国霸主。”
华一波望向窗外，朗朗道来：“公主，你的母后为了天下一统，为了成就不世霸业，为了结束百余年来民生之疾苦，为了江南百姓免受战争之苦，因此，便有此次北宁与南萧的联姻。”
宁歌微闭双眼，脑子里只有他的话，心内仿有一股滚沸的水流四处奔窜…她明白，她早就猜到，只是不敢置信母后会为了统一大业而牺牲她的清誉与良缘，将她当做一个华贵的诱饵引诱南萧上钩，然而，事实如此…母后不担心谋划失败陷她于水深火热之中吗？母后不再捧她于手心精心呵护不受任何欺凌与苦痛吗？
那夜长谈，她的母后怜爱地抚着她的七尺青丝，对她说：“皇儿，你要明白，母后绝不会让你受半分委屈，母后所做的一切，全是为了你！”
母后还说：“洛姨陪你前往建康，她不会让你受到一丁点儿伤害，若非如此，她不必回来！”
宁歌记得，说出这话之际，母后那双美丽的长眸温柔地笑着，却横出一种令人惊骇的戾气。她的母后——北宁赫赫有名的华太后，素来以奇谋诡略、心狠手辣著称，虽立大皇子宁泽为帝，然政事决于华太后。
刹那间，宁歌轰然一声，只觉脑子里昏昏然的一片混沌，只觉这周遭的一切让人无法置信！然而，她无法不相信，因为她比谁都清楚，母后绝对会这么做！
若非母后以二皇兄威胁她，她死也不会远嫁南萧。
那夜，凌霄殿，华太后迫视她，语声冰冷，“皇儿，若你不愿意，大可享尽母后给予的荣宠，不过，你心心念念的二皇兄，将永远不得入京，永驻北疆，你将永远见不到他。”
华太后很清楚她的死肋——二哥宁夏。于此，她不得不委曲求全地答应母后远嫁南萧。却未料，竟还有此等血腥阴谋。
四月暖风，湘君公主却觉得置身冰天雪地，那雪团一个接一个地砸中她的胸口，冰冷地刺痛，冷得筋骨冰寒。
母后，为了天下，你威胁我、欺骗我、牺牲我，以我为诱饵，为何偏偏是你，母后？在你眼中，我便只有此等价值么？母后，这就是你的骄宠！这就是你对我的“好”！我不信！我不要！你好狠心！
华一波见她身子微抖、脸色宁静，而眸中渐渐地腾起一种悲伤与狠厉杂糅的眼色——他从未见过她如此骇人的眼神，于是跨步上前，担忧地喊道：“公主…公主…”
宁歌回神，决然转身，背向他，“而杨策，就是母后最好的合谋者，是吗？”
华一波肃然一凛，于她转身之际，瞥见她的唇边漾起一抹冰冷的浮笑，他有些莫名的忧心，然而只能静静地说道：“公主聪慧，若非杨将军与末将里应外合，末将无法在国宴上轻易地控制整个皇城，甚至是整个建康城。”
若非里应外合，若非杨策以重兵三万围困皇城，若非皇城宿卫慑于杨策赫赫军威，仅凭华一波区区一万强兵铁将，国宴政变、软禁萧顶添、控制满朝文武，根本是无稽之谈。然而，杨策为何愿意与北宁合谋？为何甘愿背负叛国、乱臣贼子的罪名？于他，有何益处？
杨策，南萧不败之神话，投国北宁，不是舍近而求远么？
宁歌细细凝思，仍是无法理清纷乱的思绪…母后，究竟给予杨策何种许诺？何种益处？她的目光沉凉如水，“母后懿旨，明日北上？”
“华太后密旨，软禁我朝陛下，押送我朝文武百官北上洛阳。”
她的身后，传来一道沉朗的声音。
宁歌缓缓转身，扬眉看向来人，“包括你吗，杨将军？哦，对了，彼时杨将军的身份自是不同于南萧朝臣，而是威震四海的‘朝廷肱骨’，是母后从建康盛邀的贵宾，是要论功行赏的，怎会押送呢？华表哥，依你之见，是否如此？”
语声讥诮，入耳却是柔婉酥然，仿似棉絮里藏了细细的针尖儿，刺人血流。
华一波听闻，便知她鄙夷此种乱臣贼子、叛国之徒，不过此种情势之下，杨策若是稍有异心，湘君公主、他以及一万将士定会死无葬身之地。
于是，华一波和煦地笑道：“公主殿下，杨将军威名，太后早有耳闻。杨将军此次北上，太后早有安排，杨将军放心。”
宁歌轻笑一声，兀自转身走向长窗，而那人立在玉阶上的身影早已深深地印在脑子里，黑绸长袍在艳光之下扬起沉郁之气，大袖下垂，剑眉上扬，玉阶上透明的微光浮在他的脚下，仿似天界神明的金灿之光，尽数踏于他的脚下。
杨策踏过殿门，稳步走进大殿，“华将军，方才殿外有一位副将正要找你，不知何事…”
他刻意打住不语，华一波立时明了，“公主殿下，末将尚有要事，先行告退。”
宁歌沉默地站着，凝神听着华一波的脚步声消失于昭阳殿。
杨策走上前，站于她的身侧，自嘲地一笑：“若我北上洛阳，公主该是不欢迎我。”
翠鸟散了，清鸣不再，绿枝上粘有一片轻渺的华翠羽毛，不意间，翠羽飘落枝头，于半空中缓缓地飘扬，轻而无尘。
宁歌若有所思地望着——翠鸟与绿枝终究是要散的，因为翠鸟不可能为了绿枝的安逸而放弃飞翔的使命，而那唯一的翠羽，轻飘飘的，恍若无物。
宁歌淡淡道：“杨将军乃母后所邀，我欢迎与否，有何要紧？况且，杨将军北上，与我何干？”
听此冷淡的语音，杨策唯有悠游地笑，“公主此言真是叫人心伤！若公主不愿在洛阳或者凤凰铜阙见到我，我可以不去。不过呢，公主便要在建康的昭阳殿小住一些时日，不知公主意下如何？”
宁歌转首迎上他似有热度的黑眼，静默地看着他，良久良久…
杨策的双颊浮起润泽的笑，温热的目光大有深意，“我相信公主已有决断！”
第三阙 研影入江流
北宁一万精兵挟持南萧帝王与数十名官员北上洛阳，杨策麾下五万将士随后押送，余下五万兵力护卫建康、十万大军屯守潇江防线。
行至潇江北岸渡口，已是黄昏，华一波下令歇息一晚，翌日弃船换乘车驾。
渡江船只沿江一线次序排列，肃整划一，蔚为壮观。或金根为御，或银品装饰，或简而饰之，当中一艘大船白帆高耸，旗幡迎风飘扬，朱栏红柱，黄幔粉绸，流苏明丽。
晚风猎猎地吹，夹带着江水的潮气扑面而来，令人不适。洛夫人随着宁歌下船，走向江边的一片郁郁树林。
洛夫人跟上她的步伐，欲言又止，“公主…”
宁歌悠然转身，眉心点笑，“洛姨有话跟我说吗？”
洛夫人见此，心里明白她是等着自己开口，于是坦言道：“我…我并非有意瞒你，是太后懿旨…若没有十全把握，太后绝不会让公主以身涉险，公主若要责怪，就责怪我…”
宁歌笑得乖巧，“难得洛姨对母后一片忠心，我怎会责怪你呢。你退下吧，绫子陪着我便好。”
她越是如此，洛夫人越是忧心，“公主，你要明白，太后并非把公主当做棋子，太后只是在权宜之下作出…”
宁歌本已转身迈步而去，听此一言，骤然转身面对洛夫人，“作出什么？不是当作棋子，是什么？权宜之计？若母后疼惜我，怎会任我受尽天下耻笑？北宁湘君公主嫁往南萧原来只是两国争霸的一出闹剧，若母后顾及我的感受，怎会让我成为笑柄？若母后真心爱我，便不会强迫我出嫁，更不会威胁我！”
切齿之音，若刀剑互击出铿锵之声。
洛夫人早该料到，依湘君公主的脾性，定会有此怨愤，便幽叹一声，“公主早些回船，莫走远了。绫子，好好伺候！”
绫子颔首，目送洛夫人伤怀而去，便跟上湘君公主，深深吸气，“公主，不久就回到洛阳，小的又可以见到双亲，公主也可以见到王爷…”
宁歌忽然顿足，转身盯着她，“你知道什么？”
绫子鼓起勇气迎上湘君公主的森然目光，“小的并不知道什么，只知道公主仰慕王爷超逸才学，自小与王爷情谊深笃，如今得以回到洛阳，最想见到的，该是王爷，只可惜王爷尚在北疆…”
宁歌松一口气，“若你连我这点心思都看不出来，就白跟我三年了。”
绫子提着的心终于落下，“公主聪敏无双，跟随左右的也不应是蠢笨之人。”
宁歌微一皱眉，觉得又有些不尽然。然而，绫子到底知道多少，也无关紧要，只要她忠心。她望着沙沙摇晃的枝叶，笑道：“绫子，跟我三年，你很清楚我的性子，还记得兰子吗？”
绫子不由自主地瑟缩着肩头，“小的记得，一年前，兰子与小的一起在凤瑶殿伺候公主。兰子谨言慎行，却在偶然中泄露公主与王爷…饮酒一宿之事，传到太后耳中…因为此事，兰子被逐出宫，嫁给洛阳城郊一傻子，后被婆婆凌虐致死。若非公主仁慈，兰子无法出宫嫁人。”
绫子很清楚，若非兰子在凤瑶殿伺候多年，定会杖责至死——湘君公主对于背叛之人，绝不心慈手软。
宁歌冷道：“记得便好。”
江边晚风急促，拂过脸颊凉意瑟然，掠起广袂飘荡，突然，腕间一紧，原来是绫子拉住她的衣袂，示意她往右侧望去——昏暗树林中，青翠枝叶飘洒而下，两个男子似在争吵。
玄灰宽袖锦袍者，萧顶添；宝蓝内侍服色者，徐佳。
距离虽是遥远，亦可看出萧顶添怒气正盛，而徐佳也是丝毫不让，不知何事而起争论。萧顶添转身欲走，徐佳跪倒在地，满脸悲戚，萧顶添无奈之下将他搀扶起来。徐佳顺势抱住萧顶添，激烈相拥，吻上他的唇…
绫子惊呼一声，立即转身捂着脸庞。宁歌惊愕地望着，旋即轻哼一声，心中顿时雪亮。
原来如此！原来如此！
怪不得徐佳胆敢擅闯昭阳殿，怪不得徐佳会在她刚刚入主昭阳殿时便前来挑衅，只因徐佳是萧顶添的男宠。
萧顶添竟有断袖之好！
怪不得他在玄武门望见鸾驾之后便转身离去，怪不得他在昭阳殿首次面对自己时无动于衷，怪不得他在国宴上微笑淡淡浮光掠影。在他心中，皇后，只是两国修好之桥梁，只是大萧朝廷与中宫之需，更是一件华贵而寂寞的摆设。
而华太后安排的此次联姻，让她差点儿成为一个断袖帝王的皇后，独守空帷，一生付之流水。
“公主，你怎么了？”绫子关切地问。
“无碍，走吧。”宁歌回神，方才发现自己牙关咬紧，手足冰凉。
母后，你早知道萧顶添癖好龙阳，才决定放手一搏，搏回潇江以南半壁江山，是不是？如今，我安然无虞，仍然是北宁尊贵娇宠的湘君公主，可是，你把我搁在你心里了吗？在统一大业面前，我就是可以牺牲的吗？
夜幕低垂，宁歌走向江岸，脸上笑意盈盈，心中万分凄怆。
正要登船，却听见一声叫唤，宁歌转身一瞧，竟是徐佳。徐佳欠身恭敬道：“湘君公主，陛下有请过船一叙。”
宁歌见他脸色平静，掩饰得极好，与之前的卑劣行径大相径庭，警惕地问道：“陛下有何要事？”
徐佳温和笑道：“陛下并未讲明。”
宁歌注意到绫子的暗示，冷道：“我乏了，请陛下到岸边。”
徐佳躬身退下。片刻之后，萧顶添走出船舱，向江岸走来，看见宁歌临岸站立，长发飘扬，广袂当风，天地间昏昏然、暗渺渺，天幕上星光流转，她的妍影逸洒似仙、窈窕出水、绰约称风。
他情不自禁地有些目眩，站到她身侧，低低唤了一声。
宁歌并不回身，淡淡地问：“陛下有何要事？”
萧顶添遥望天际，璀璨星光忽明忽暗，一瞬光芒万丈一瞬黯淡颓然，正如此时此刻的自己。他克制着心头涌动的怆然，温言道：“此次南下北上，公主舟马劳顿，千万保重！”
宁歌转身冷淡道：“若陛下无甚要事，我先回船。”
若说对他还有些许特殊之念，便是多年前在素州的偶然邂逅。因此，她保下他的性命，为他结束那场杀戮——或许母后也会留他一命。然而，国宴上她只是不想他看着自己的属臣一个个命丧。方才终于看清他的真实面目，除了惊讶，便无其他想法，只因，他对于她，无关紧要。
萧顶添见她欲走，急道：“此处临风，到船舱歇歇，可好？”
宁歌漫步而去，朝着站在不远处的绫子微使眼色，“不必，陛下请便。”
恰此时，徐佳疾步上前，朝自己冲来，宝蓝袍服旁闪动着雪亮的光芒，直直刺入她的双眼…她不由自主地一悚，夺步急奔，却抢不过徐佳神速的手臂，刹那间，一把匕首抵在自己的脖颈上。
绫子尖声喊道：“公主…”
徐佳牢牢制住犹自挣扎的宁歌，嗓音冰冷，“若公主不配合，休怪我手下无情。”他拽住她往一艘小船走去，“陛下，走！”
虽是不畏抵在喉间的匕首，后背心仍是渗出冷汗，宁歌被拖拽着踏上小船，回首望向江岸，北宁将士潮水般涌来，火把熊熊燃烧，火光耀天。
只见华一波神色大变，而杨策脸色平静，瞧不出是焦急还是欣喜。宁歌微勾唇角，一抹冷笑乍现，“你想救出陛下逃往江南，何须挟持我？”
“闭嘴！”徐佳硬声道，一边催促船夫划船。
“只要公主配合，我们不会伤你。”萧顶添站在徐佳身侧，颤抖的嗓音泄露他内心的慌乱。
“我可以帮你们。”宁歌语声悠然，看见江岸距离自己越来越远。
“怎么帮？”徐佳迟疑地问道。
“徐佳，你胆敢伤她，我绝不饶你。”华一波站在江岸上怒不可遏地喊道，目光森森。
“陛下弃数十官员而去，让人心寒。华太后将会如何相待，想必你早已心中有数。如此一国之主，天下人将会如何看待？史官又将如何记下这一笔？”杨策从容不迫地喊道。
“陛下，勿听杨策那逆贼之言。”徐佳气愤道，翻转着冰冷的刀锋，“公主倒是生死不惧，不愧是华太后那淫妇的女儿。若是陛下和我安全逃离，公主便可安然无恙，否则…”
“否则如何？”宁歌嗤笑道，听此“淫妇”之语，不由得怒火上升，那刀锋的芒色映进她的眼里，寒了她的眸色，“只需片刻，这艘小船就会被北宁将士重重包围，你有十全把握救出陛下吗？若陛下因你而丧命潇江，你便是千古罪人。”
数只小船已经追赶而来，当先者便是华一波与杨策。萧顶添长叹一声，推着徐佳急道：“徐佳，你快走，朕不能弃他们于不顾。”
徐佳坚决道：“陛下不走，小的自当生死与共。”
竟是一个痴心人！宁歌眨眸冷笑，看见杨策拉弓搭箭，箭镞朝着自己的方向笔直地破空而来。趁着身旁两个男子争执之际，她奋力一挣，推开徐佳，弯身往前奔去——却被徐佳拦腰抱住，她拼力挣扎，争执撕扯之下，小船剧烈摇晃起来，两人跌入江里。
萧顶添趴在船沿，看着黑沉沉的江水，嘶声喊道：“徐佳，公主…徐佳…”
船只已经靠近，华一波惶恐地扯住杨策，“公主掉入江里了，如何是好…”
杨策不发一言，迅捷地脱下外袍，纵身一跃，没入深不见底的潇江。杨策近身侍卫见此，纷纷跃入江中。
华一波呆了片刻，指挥部下押着萧顶添上岸，接着目不转睛地盯着沉寂漆黑的水面…若是公主有何不测，如何向华太后交代？
平静的江面顿起喧嚣，几个侍卫拖着徐佳爬上一艘小船。华一波定睛看去，但见杨策一臂搂着宁歌，一臂划水游过来，靠到近前，他赶紧将昏迷的宁歌拖上船，搂在怀里，轻拍着她的脸蛋，“公主，公主，别吓我，公主醒醒…”
宁歌全身湿透，脸色惨白，嘴唇干涩而死白，双眸紧闭，仿佛死去多时的尸身，冰冷骇人。华一波拨开她额上的乱发，惊骇地嘶喊着：“公主…公主…”
杨策强硬地抱过宁歌，将她放平，镇定地在她的腹部按着，一下又一下地按着…
华一波惊恐地问道：“你干什么？你怎能如此？”
杨策低吼一声：“若你不想她死，立即将船靠岸，快点！”
华一波震慑于他威严的语气与沉重的脸色，心急之下竭力划着船，将船靠岸。他看到宁歌哇地张开嘴，吐出体内积压的水，不由得大喜，然而，她的双眼只是睁了一下，便又疲惫地合上。