内侍恭敬地垂首，嗓音不惧：“禀公主，小的在书房侍候陛下。”
宁歌冷眸轻眨，语意柔缓：“你为何下毒杀害太后？”
内侍左右张望，神色警戒。
宁歌淡漠道：“无妨，你尽管说来。”
“小的奉陛下密旨，伺机将一味奇毒投于太后的膳食中，”内侍低垂着目光，淡定道来，“小的办事不力，为人发现，高大人这才扣住小的、秘密押至行宫。公主，小的只是奉旨行事，望公主怜悯，看在陛下的份上，饶小的一命。”
“你可知罪？”宁歌宁和问道，知他能够和盘托出，定然是晓得自己与陛下的秘密之事，且相信自己是站在宁夏这边。
“小的…知罪。”内侍眨着无辜的眼，重重以额磕地，哀求道，“公主饶命，小的并非有意毒害太后，小的只是奉旨办事…求公主开恩。”
“你先下去歇着。”宁歌语声幽静，仿佛不见任何涟漪的湖面。
高风押着他退出含笑殿。绫子晓得湘君公主的难处，不由得关切地问道：“公主如何处置？”
宁歌摆摆手，绫子立即噤声。
此生此世，你会是我的皇后！
斩钉截铁的话，不绝地回荡在耳畔。那日在飞凰台，二哥如此道来，她就该明白他的决心——倘若她要成为他的皇后，母后必须死！
二哥已经出手，母后是否晓得？倘若母后已知，将会如何？是否你死我活？而她只顾自己逃离，完全不理会宫中会有何变故，不理会二哥与母后将会势同水火。若非高风捉获投毒的内侍，母后性命堪忧。
她绝不能允许两人如此生死搏斗。
当即，宁歌修书两封，让高风分别送至陛下与华太后。她吩咐道：“你当即回宫，明日先行查探两方情势，报讯给我，夜里将这两封书信秘密送达，切忌，你尚不能泄露身份。”
高风将书信藏于衣内，问道：“这名内侍，如何处置？”
宁歌的唇齿间吐出简单而冰冷的两字：“处死！”
高风与绫子皆是一愣。但见湘君公主已然转身步入内殿，绫子望一眼高风，点点头，便消失于花梨木绢绘屏风后。而高风，站立于空寂的大殿，只觉夜风冷涩。
夏日炎炎，郁热难耐。日光直射，晃得人头昏眼花。半山间虽是清幽丝凉，然温泉滚沸，亦闷热烘人。
午膳方过，宁歌换了一袭雅白莲绣衫裙，绫子为她梳着乌髻：“公主，真的不要小的陪着吗？杨将军尚未回来，不如小的陪您去吧，或者先歇一会儿也好呀。”
此次行宫疗养散心，华太后命杨策总都行宫护卫事宜。宁歌想上山逛逛，绫子跟随，杨策不许，以上山危险为由断然拒绝。争执之下，两人约定，今日由他陪她上山。
今日一早，杨策匆匆下山办事，说是午时回来，这会儿却不见人影。宁歌决定不等他了——这不是很好的借口吗？她原本就不想有人跟着。
宁歌淡笑催促道：“别啰嗦了，你再磨蹭，都天黑了。”
言毕，她索性拿下珠钗，扯散乌髻，以一根纯白丝带缚住青丝，尾垂及腰，清华简约，更添袅娜风致。
绫子满目惊亮：“公主，如此简素妆扮，倒是别有风姿呢。”
宁歌曼曼起身，拎上一柄粉紫纸伞：“今儿你可以尽情地泡温泉，从现下泡到晚膳都可以。倘若杨将军回来了，便说我上山了。”
绫子紧跟在后，担心道：“公主，就让小的跟您去吧，万一有事儿…”
宁歌笑瞪她一眼，径直出了大殿，不许她跟过来。因为，她要完成一件至关重要的事，旁人不能在场。
一路行来，夏阳耀目，周身有风，却是闷热的，及至山径，方觉遍体幽凉。
古木参天，扶摇直上似是望不到头，浓荫遮天蔽日，笼下绿幽幽的如水阴凉，风过处，衣袂飘扬，燥热尽逝，遍体舒爽。
十一二的年岁，每每前来行宫，她常与二哥偷偷上山玩耍，满山疯跑，尽情高呼。
站在山顶上，两个小孩子手拉手俯瞰芸芸众生，以尚小的胸怀拥抱呼啸的山风。整个洛阳城铺展在眼前，甚至是整个天下，锦绣山河在望，黎民苍生匍匐脚下，长风猎猎，掠起他们的万丈豪情。
二哥握紧她的手，远远眺望：“阿君，你喜欢吗？”
宁歌微笑道：“喜欢。”
二哥转身望着她，俊眸中流泻异样的壮志：“如你喜欢，我将整个天下送给你。”
宁歌羞涩地垂下眸光：“我不要…”
二哥追问道：“你不是喜欢吗？”
宁歌更深地低垂着头：“有二哥在，我什么都喜欢。”
二哥伸手抬起她细白的小脸，在蛾眉上落下轻吻。从此，宁歌的心中只有二哥，满满的，都是他。接着，他们在山顶的一块巨石上刻下名字和誓言，以此为证，此生不渝。
然而，巨石仍在，那歪扭的名字与誓言却已消失无踪，怎么找也找不到。宁歌跌坐在草地上，呆呆地愣住。或许是雨水的冲刷，或许是上苍的安排，或许是他人刻意的抹去，无论如何，不再了，消失了。
这不是正好么？原本她来此的目的，便是抹去巨石上的誓言，抹去“此生不渝”的证据，好似为自己举行一个矫情的仪式，抹去此生此世痛彻心扉的痴恋。
未曾料到，上苍早已将一切悄悄抹去。如此说来，上苍默许了她的决定。
她立于山顶临崖处，目极天际，脑中一片空明。心底身处的那抹身影、那张俊脸，仍是清晰如在眼前，却如镜花水月，终究是泡影。
山风狂涌，吹乱了她的长发，衫裙翻飞，雅白如蝶，整个人儿恍然欲飞。
日光似乎不是那么灼人，午阳悄悄地隐于乌云之后…站了好久好久，宁歌才惊觉，天色已变，乌云滚动，冷风肆虐，方才的晴艳光色一扫而空，整个天地间暗黑可怖，暴风雨将至。
心中一颤，她暗道不妙，立即回身下山。然而，刚刚下山，刺亮的闪电从眼前划过，响雷滚过天际、隆隆动地，惊心动魄，唬得她揪紧了心。须臾，暴雨倾盆而下，透过密密枝叶，打在身上生疼生疼的。
纸伞根本不管用，宁歌索性扔了，只手摸索着前进。下山的路很陡很滑，稍微不慎便是跌入万丈深渊，纵然谨慎再谨慎，亦不免滑倒，行之不远，已是浑身污泥、步履沉重。
狂风骤雨下的深山老林，风雨如晦，雾气弥漫，望不见前方的路。风狂乱，仿似叫嚣的魔鬼旋绕在周身，雨狂虐，直如尖利的匕首刺在身上。
雷鸣轰响，闪电砭人，身在山林，极为危险，若有不巧，便是雷劈致死的下场。
越想越是心惊，越是手脚慌乱，加之上山时损耗过多，这会儿又冷又累，双腿不听使唤似的，怎么也迈不快脚步。
坚持，再坚持，总会走出山林的，总会回到行宫的。说不定，侍卫和宫人已分批出来寻她，她不是孤单一人。
她不能死，她绝不能死…她还有母后，还有二哥，他们离不开她…她绝不能死在这里，要死，也要死得其所…
公主，无论是何种绝境，我绝不会放弃你，你也不能放弃自己！
是他的声音！是杨策对自己说，不能放弃自己，如论何时何地，都不能轻生。
她为何要轻生？狂风骤雨有何可怕？深山密林有何可怖？雷鸣闪电有何三头六臂？再绝望的绝境，她都挺过来了，又何惧区区恶劣天象？
她一定要走出去！
杨策！他应该回到行宫了吧，他知道她独自上山，一定不放心，一定也跟着上山。此时此刻，他就在山上吗？可是，这么大的一座山，如何寻得渺小的一个人？然而，他在的，她知道他会救她，会找到她，如往常一样。
她不可理喻地坚信。
宁歌稍稍站定，待喘息稍缓，抹了一把脸，眨眨眼睛。她轻轻笑了，幸而绫子没有跟来，否则她定会吓得瘫软在地。
一声声异样的声响传进耳鼓，她猛然回头，立时全身僵硬。那斜坡随着肆意的水流轰然滚下，眨眼间，滚滚泥流奔涌着坠入深渊。
她意识到行将而至的危险，拔腿往前奔去，尽一切气力…
慌不择路地跑着，双眼浸水，无法睁开。突然，脚下一滑，她控制不住地往右跌去，瞬间滚落山坡。幸而一方大石挡住滚坠的身子，昏昏沉沉中，她仅靠着最后的神志挣扎着站起来，迈着沉重的步子，不期然的，双腿踏上泥流，半个身子陷入，似被什么吸着，令她无法动弹。
双手紧紧抓着地上的长草，一刻也不敢松懈。满脸污泥，她觉得遍体冰冷，噬骨的冷，钻心的冷，闪电暗了，雷声小了，山林里越来越暗…
“公主…公主…”
混沌之中，宁歌似乎听到了不真切的喊声，谁在喊她？谁在寻她？是幻觉吗？
不，不是幻觉，是杨策的声音，近了，越来越近了，她有救了。
雷声绝迹，骤雨未歇，一片昏暗迷蒙之中，她恍惚看见一抹黑色的影子飘移而来，运起仅存的气力，喊道：“我…我在这里…我在这里。”
如死沉寂，只有风声、雨声。
怎么？他没有听见吗？心急之下，她索性将心一横，伸臂挥动，希望引来他的目光。然而，她的身子缓缓地陷下去、陷下去…
猛然间，双臂被人握住，猛地一拽，上身脱离泥淖。宁歌双眼微睁，依稀瞧见一张焦急的脸庞，嘴唇动了动，却说不出一个字。
杨策将她拖出来，揽住她，猛拍她的面颊，紧张得嗓音发颤：“醒醒，公主，醒醒，没事了…”
眼皮沉重，宁歌微眯着眼，想笑却只是无力地扯了一下唇角。
只要他在她身旁，她就可以安心地睡过去，无需再担心。
杨策将她背在身上，一步步地走上去：“公主，跟我说话，不能睡过去…公主，听见我说话了吗？”
她轻轻地“嗯”了一声，即使他全身湿透，她也觉得他的颈窝是暖的。
突然的，又是脚下一滑，杨策不支滑倒，伸臂紧紧拥着她，一起滚落斜坡。
一棵大树挡住两人下滑的身子，宁歌浑身酸痛，然而她晓得，若非杨策将自己严严实实护在身下，只怕跌得更加惨重。
杨策坐起身，抚着她的脸：“你怎样？可有哪里不适？”
宁歌摇头，想要站起来，却是无力地偎在他身上：“冷…”她突然抱住他，竭力压住的泪水狂泻而出，“我好怕…我们能不能回去…”
杨策低声朗笑：“有臣在，当然能回去。公主莫怕，夏日雷雨不会久下的，过会儿就停了，我们就能回去了。”
他的笑声，似有一股奇异的力量，令她渐渐地安定下来。
杨策背着她，以手代步，慢慢地爬上斜坡。风雨凄迷，两人浴泥而动，生死相随。
他絮絮叨叨地说着，她静静地听着，相似的记忆纷至沓来，恍惚中，她觉得很热，看见他背着她行走于滚滚沙漠中，看见他割脉滴血在她唇上，看见他与她双双倒于炙热黄沙上…
半昏半醒之际，宁歌发现自己身处一间简陋的茅草屋，朦胧中，感觉杨策笨拙地为自己脱下脏污的衫裙…以干爽的略带霉味的粗麻衣物擦脸和长发…他使劲地揉搓着她的双足…火光幽幽，似有暖意袭上手足…
噬骨的寒意，四处流窜，令她无法克制地发颤。却有一方温暖之地，令她不自禁地依偎过去，想要更近地靠近。
缓缓睁眼，仍是昏昏沉沉的，宁歌看见自己连衣带人地蜷缩在杨策的怀里，他的身上亦是粗麻的农人衣物。
“公主，你醒了。”杨策嗓音沉缓，手臂略微松了。
“我们还在山上吗？”一出口，宁歌惊觉嗓音的沙哑与不适。
“嗯，雷雨未停，天色已黑，此时下山很危险。”杨策细细地瞧着她的神色，见她并无羞赧与愤怒，便稍稍放心。原本他便觉得，她不会像寻常女子那般忸怩作态，因此才如此放胆行事。然而，如果不这么做，他不晓得还有什么更好的法子让她安然度过这个雷雨之夜。
“你又救我一次。”宁歌低弱道，发觉他只是将衣服裹在自己身上，隔着衣服搂抱着自己，如此肌肤相亲，只怕他自己也未曾料到吧。此为非常情势，能活下来，即是万幸，何必计较那么多呢。然而，尽管如此，她的脸颊嫣红如霞。
“臣冒犯公主，”杨策语声恭敬，却无放开她的意思，“若公主觉得暖和一些…”
宁歌扬脸望他，他剑眉朗目，眼神澄净，双唇坚毅地抿着，胸口沉稳地跳动着，似有无尽的热意与力量透过衣物汇入她的身子，令她舍不得离开这温暖的胸膛。
杨策亦望着她，她乌瞳雪肌，眸光纯澈，苍白柔唇似白莲盛开，火光辉映下，雪颈闪现着诱人的光泽，纤细的身子似乎蕴蓄着不让须眉的魄力、气度与傲骨…
她禁不住他渐趋炽热的目光，慌忙垂眸，却被他抬起下颌；刹那间，温暖的双唇吻在脸颊上，清浅如风过湖面、圈起层层涟漪。
沙漠上粗粝的记忆适时闪现，他是要让她不至于渴死，度给她坚持下去的力量。
无法磨灭的记忆，情不自禁的热吻。
此时，她亦不管不顾地放任自己，与他纠缠于口舌唇齿之间。
他更紧地揽着她，她伸臂搂住他的脖颈，热气袭上身躯，令人难耐。火光跳动不已，似要焚尽整个屋子的贲张与激烈。
粗麻衣物滑落，裸呈相对，两两相望。
她的眸中，跳动着火光，张扬着极致的引人堕入深渊的迷蒙。
他的眼中，涌动着热望，慢慢收敛了迸射而出的锋芒与渴求。
杨策取过衣服为她披上，自己也穿上衣服，将她揽入怀中，静静搂着她：“你再睡一会儿，雨停了，我叫你。”
宁歌轻轻地应了一声，此时方觉后怕，此人城府极深，自己知他也不深，怎能交付与他？
然而，方才激情一刻，为何那般放任？是神志不清，抑或情不自禁？她不晓得，也不想深究。也许，以后再也不会了。
此次遇险，总算有惊无险。翌日一早，两人回到行宫。
洗浴过后，宁歌躺下歇息，一阖眼，一张俊毅的脸庞幽幽浮现，一双黑沉的深眸温柔地望着自己，似乎含笑对自己说：乖乖地歇息，你乏了，该好好睡一觉。于是，她慢慢地进入沉沉的梦乡。
“陛下，公主未醒，小的先去唤醒公主…”
“不必，朕自己进去。”
“陛下，公主吩咐小的，任何人不能打扰，还是小的先通禀一声。”
“住口！你再多言，休怪朕无情。”
似乎是二哥与绫子争执的声音。宁歌被外殿的吵闹声惊醒，眉心一蹙：二哥怎么会在这里？宫里出事了吗？
她想要起身，却发觉浑身酸痛，额鬓刺疼得厉害，无奈，她软软地倒下来，只闻二哥暴怒的声音隐约传进寝殿：“来人，将她拉出去，严加看管！没有朕的口谕，任何人不得进来，若有人抗旨，格杀勿论！”
语声冷厉而怒气腾腾，似乎压抑着极大的痛楚，丝毫不像二哥的声音，亦非他寻时的样子。突然，绫子凄厉的声音响起：“陛下…陛下…”
为何绫子这般惊惶而着急？究竟怎么回事？宁歌挣扎着起身，却见一人健步如飞地闯进寝殿，俊白的脸上风起云涌，似乎正酝酿着一场暴风雨。
宁歌头晕眼热，微微欠身：“臣妹叩见陛下。”
宁夏抢步上前，担忧地揽住她，将她抱至床上，拉好薄衾，望住她，眉目沉沉。
她隐隐觉得哪里不妥，心里极为不安：“陛下怎么来行宫了？可有要事？”
他的声音像是从咽喉身处挤出来：“不叫‘二哥’了吗？永远都不叫了吗？”
眼神犀利，嗓音冷凉，宁歌全身一凛，虚弱地笑着，试图缓解他的焦躁：“二哥，什么事？能否告诉我？”
宁夏伸手抚上她微蹙的蛾眉：“你自己说过什么，你不记得吗？”
原来是为了那封简信，信上如此说：倘若母后有何不测，你永远再也见不到我。并非威胁，也不是恐吓，只是无奈之举。送达母后手中的书信，也是如此写着，她相信，见到书信后，二哥和母后定然不敢轻举妄动。
宁歌缓缓道：“二哥，你知我的，我说到做到。”
宁夏眉宇哀痛，猛捶床榻：“你究竟要我怎样？要我当一个侍弄风雅、无能愚蠢的傀儡，又要与我分开，还要威胁我，你究竟还有什么更狠心的，统统告诉我，我依你的意思，你满意了？你开心了？”
嘶哑地喊出，痛彻两人心扉。他背对着她，双手捂着脸。
她何尝想要这样？她也很无奈、很痛苦的呀！
她静静地问道：“二哥，我们离开洛阳，好不好？”
他头也不回，压抑着嗓音：“我也想离开，可是，已经晚了。”
宁歌心死了，这是最后一次问他。他没有直接拒绝，可是他说“晚了”——从一开始，他便没有心思与她离开，这会儿居然说“晚了”，他对她的爱，究竟有多深？
宁夏转身，冷肃地瞪着她：“昨日你上山遇险了？在山上待了一夜？和杨策一起？是不是？”他握住她的手腕，俊脸微微涨红，“是不是？”
见他怒气狂涌，宁歌又惊又慑，不得已迎上他切痛的俊眸：“是，我上山后遇到暴风雨，幸而杨将军上山寻我，我才幸免于难，否则，你今日见到的只是一具全身污泥的尸体。”
原来，他早已在她的身边布下耳目，否则，他如何在如此短的时日内得知？
手足一分分冷下去，他竟然这样待她！
他睁大双眸，似有怒火行将喷出：“你说你不想再痛苦下去，你说你已有良人，是不是杨策？你匆匆离京到行宫疗养，是不是为了与杨策双宿双栖？”
见她面容冷静，他更是怒不可揭，加大手上劲道：“究竟是不是？说啊！”
宁歌忍着痛，嗓音微弱：“二哥还会信我吗？”
宁夏死死地盯着她：“你说，我就信。”
宁歌坐起身，握住他的手：“二哥，与旁人无关，你与我，已不能再如此下去，因为，你有皇后，我亦不能长留宫中，早晚，母后会将我出嫁。而你想要做的事，我绝不允许！”
她说的，他全懂，他想做的事，她亦晓得，那便是：清除最大的障碍——华太后。
宁夏狷介地大笑：“你怕了？湘君公主居然会怕？可笑，可笑啊…这世间还有你怕的事儿吗？”
宁歌骤然喊道：“我当然怕，我怕你会死，怕母后发生不测，怕阴谋，怕真相…我只想你、母后和我好好地活下去，为什么这么难？为什么不可以？二哥，你告诉我，为什么不可以？”
泪水滑落，雪颜如花凋零。
他见之心痛，却只能硬下心肠：“我告诉你，因为母后不放手，倘若母后放手，就能如你所愿，没有阴谋，没有真相，我们三人就能够好好活着，这个天下，还是宁氏的天下。”
他说的都是事实，可是，原本握在母后手中的朝堂权柄，母后岂会拱手让人？
她闭上双眼，泪流满面：“母后不会放手，二哥，你可否罢手？”
宁夏温柔地抚着她的脸，深深期盼：“若我罢手，你会回到我身边吗？一心一意待我吗？”
她想答应，可是，她不能答应，她已答应过母后，断了一切念想，断了这段痛苦煎熬的禁忌爱恋。倘若她反悔，母后定会出手，二哥的下场将会比文帝宁泽更加可怖…她不能答应！
宁歌的泪珠簌簌滚落：“二哥，你忘了吗？你已有皇后了。”
猛地，宁夏站起来，仰天悲笑，笑声凄凉，断断续续的：“皇后？皇后根本不是我想要的，是你的母后硬塞给我的…”他望着她，哀痛欲绝的眸中渐趋聚起一种异样的光色，“阿君，你要我一无所有，是不是？”
宁歌想要拉住他的手，却是够不着：“并非这样的，二哥，你听我说…”
陡然间，宁夏握住她的双肩，苍白的脸上怒火燃烧，悲愤道：“我不会一无所有！”
话音未落，他扯开她的素纱中单，狠狠地将她放倒，将她锢在身下，扣住她的双手，湿热的双唇四处游走…
宁歌大惊，极力挣扎：“放开我！二哥，别这样，放开我…”
宁夏攫住她的双唇，吞没她的震惊与惊恐…
原本已是头晕脑胀、浑身乏力，这会儿哪有气力推开他？此时的他，就像盛怒之下的困兽，暴戾而冷酷，丝毫不顾她的感受与反抗，这样的他，她完全陌生。
累了，冷了，死了，她不再作任何挣扎，任凭他发泄。
寝殿寂静如死，惟有床帏间浅吟细细。地砖上绫罗绸衣撒了一地，她如死的目光缓缓扫过，突然的，眸光惊颤、渐渐地涣散，眉心深深蹙紧，床沿苍白的手狠狠地抓紧帘帷…
门窗紧闭，寝殿里幽暗如古井，狂热的怒火渐趋消散。
忍着身上的惊痛，宁歌轻轻起身，找了一件长衣穿上，匆匆来到芙蓉殿汤池，浸入温泉，洗净全身，再穿上另一身备好的衫裙，最后，回到含笑殿。