一名宫娥行至跟前：“禀公主，九华殿宫人求见。”
绫子瞥公主一眼，见她醉心于手上花枝，代公主问道：“何人求见？”
宫娥答道：“小的不知，这人只说是奉了陛下的旨意。”
似有尖刺划过指尖，宁歌淡然出声：“让他进来吧。”
宫娥领命退下，不久便领了一名年轻内侍进来。年轻内侍下跪叩拜，焦急道：“禀公主，陛下恶疾突发，公主赶紧去瞧瞧吧。”
宁歌双手僵住，缓缓转身，望见内侍神色慌乱：“起来回话，陛下现下如何？宣太医了吗？皇后娘娘呢？”
内侍躬身回答：“皇后娘娘一早出宫去了轻云寺，说是为陛下祈福，怕是要到晌午才会回宫，小的已经派人去报讯了。今儿，陛下与往日大为不同，杖责小的几人，又不让小的宣太医，小的斗胆求公主前去一趟。”
宁歌语气淡淡的：“母后知道吗？”
内侍小心翼翼地道：“小的尚不敢惊动太后。”
宁歌深深吸气，仿佛下了最后的决心：“你先回去，我随后就来。”
内侍得令高兴地退下。绫子担忧道：“公主真要去吗？”
宁歌匆匆行往寝殿：“绫子，为我更衣。”
更衣后，火速来到九华殿。刚入大殿，便见大殿上一片狼藉，垂幔委地，字画滚落，两名宫娥跪在地上，惊惧得浑身发颤。紧接着，书房传来巨大的响声。
宁歌一步步走向书房，缓慢而坚定…猛然间，一方砚台抛至足前，沉厚而尖锐的响声令她惊慑的顿住。
她举眸望去，书案一侧，宁夏侧对着她，呼呼喘气，黑发披散，素纹锦衣敞怀。
宁夏仿佛感觉到什么，猝然转首，呆呆地望着她。
这一瞬，他的眼神变了，由浑浊癫狂变得清澈哀怨。
下一瞬，他冲上来，紧紧抱住她，不理会宫人异样的目光。
宁歌缓缓阖眼，轻声道：“绫子，吩咐下去，清理大殿。”
绫子自然明白，领着众人退至殿外。
宁夏放开她，握住她的手，俊眸沉黯：“我以为，再也见不到你了。”
宁歌一惊，他的手竟是冰凉至此。她拉着他走出书房：“二哥，我们回寝殿，好不好？”
他乖乖地笑着，幸福地笑着，任凭她的牵引。
宁歌朝殿门候着的绫子使了一个眼色：“绫子，你先回殿，那件袍服的袖口纹绣脱落了，你找人缝补。”
绫子愣了一下，随即反应过来，转身走了。
宁歌扶他躺到床榻上，拉过衾被盖上，接着跪在床沿梳理着他凌乱的发。
病容惨黯无泽，双眸中流动着混沌的光亮，下颚短须青黑拉杂，如此惨淡萧索的大宁天子宁夏，不再是以往倾国倾城、俊逸轩朗的魏王，不再是她心中那个风姿神秀、明华高彻的二哥。
思及此，她心如刀绞，撕裂的痛一波波地席卷而来…
宁夏握住她的手腕，不让她忙活：“你去哪里了，为何我见不到你？”
她微微仰脸，咽回翻滚的泪意，灿灿而笑：“我身子不适，在沧浪宫疗养。”
他相信了，将她揽在胸前：“如今回来了，再也不许离开我。”
温柔相拥，依稀是文渊殿的光景。他是二皇子，她是湘君公主，锦绣年少，韶龄少女，翦翦春风，天光云影。
很显然，二哥的神志不同以往，单纯而懵沌，暴戾而乖张，嗜血而残忍。为什么变化如此？这两月，九华殿究竟发生了什么？
太医是怎么诊治的？秦弦又是如何侍候的？
刹那间，宁歌万分后悔。都是她不好，倘若不是她故意避开他，也许，他就不会病成这样…后悔也是无用，为今之计，只有早日治愈他的恶疾。
宁夏捧着她的脸，语声温柔如水：“怎么哭了？阿君，谁欺负你了，告诉二哥，二哥让他生不如死。”
宁歌抹着眼泪：“没有谁欺负我，二哥，你要好好的，答应我，只要你好好的，我什么都可以随你。”
宁夏浅吻着她的面颊：“只要能见到你，我什么都可以不要…”
温热的气息拂来，缕缕柔情、款款醉意弥漫于唇齿之间，熟悉的情热纷至沓来，而他柔软的双唇滑至下颌，落于如玉颈项，湿滑而勾人。
眼前一片迷蒙，床帏龙榻之间浅音细细。宁歌骤然一惊，挣开他的热拥，慌张地起身，垂眸不语。
宁夏迷醉地笑着，容光已然焕发：“阿君，你是否想我？”
宁歌不知怎样回答，随口道：“我渴了，先去吩咐绫子沏茶，二哥，你先歇着。”
未及他出声，她匆忙逃离寝殿，差点儿撞上九龙玉璧屏风，却闻身后传来低低的笑声，更是加快步伐逃至大殿。
恰时，绫子与太医卢大人赶至。宁歌行至偏殿廊下，命绫子望风。
卢大人见公主如此谨慎，便知必是隐秘之事，不敢丝毫懈怠，下跪叩见：“公主召臣前来，不知是否陛下恶疾又发？”
宁歌示意他起身：“皇兄抱恙两月，是否由你诊治？”
卢大人躬身垂首，目光些微地闪躲：“是，臣与刘大人、张大人、卫大人为陛下诊治，陛下恶疾反复无常，久不见好，臣无能。”
“你们是我朝最好的大夫，连你们也束手无策，普天之下，还有谁能诊治陛下恶疾？”宁歌陡然怒道。
“臣惶恐…”触上湘君公主凌厉若刀的目光，卢大人慌忙跪倒，“臣与三位大人皆无见过此种恶疾，一直无法查知恶疾的发源，下药不善，臣无能，望公主降罪…”
“若降罪能令陛下痊愈，我自然会降罪。”宁歌的语气饱含怒气。
“臣定当竭尽所能。”卢大人深深垂首，嗓音颤颤。
“这会儿陛下有些不适，卢大人去瞧瞧吧。”宁歌冷冷拂袖，转身行往寝殿。
卢大人慢慢起身，无奈摇头，轻叹一声，随即走向寝殿。
行至寝殿垂幔处，却见湘君公主呆呆站立，而寝殿内，皇后正侍候陛下擦脸、擦身，举止轻缓而利索。
卢大人躬身道：“臣叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
一语惊起数人。宁夏举目望来，眸光幽而无辜。皇后秦弦转身望来，冷淡的脸庞倏然一笑，妩媚横生：“卢大人，陛下不适，赶紧瞧瞧吧。哦，公主也来了，先到大殿等候，可好？看我这会儿忙的。”
卢大人侍立于深蓝垂幔处，看见湘君公主木然转身，素锦长衣翩然舒卷。
秦弦含笑道：“卢大人，陛下等着你呢。”
卢大人恍然回神，微一欠身，步入内殿，为陛下把脉诊断。
秦弦轻声站定，望见湘君公主立于前庭玉阶上，长衣纹袂随风飘拂，如缎墨丝飘逸生风，风姿袅袅，恍然间似不是世间凡人。
澄净春光如水倾泻，徐风拂动，摇碎一庭杏花天影。
秦弦立于她身侧：“许久不见，公主愈发清减了，公主好生珍重。”
宁歌冷冷道：“谢皇嫂关心。方才宫人向我禀报皇兄突发恶疾，我便过来瞧瞧，照此看来，皇兄是离不得皇嫂的。”
秦弦轻叹一声：“你也看见了，陛下恶疾如此，时而清醒时而昏懵，我惟有尽力侍候。若是公主，怕是做不来这累人的活儿…”
宁歌自然洞彻她的弦外之音：“皇嫂辛苦了。”宁歌转身望她，目光清冽，“皇兄突然有此恶疾，两月来太医束手无策，不知皇嫂有何高见？”
语声柔和，目光却是咄咄逼人。
秦弦心中通明，轻柔一笑：“陛下是我的夫君，我自是焦急万分，这才衣不解带地在九华殿侍候陛下。公主有何指教，不妨直言。”
软钉子踢了过来，宁歌并不接下：“皇兄与我青梅竹马，我从未见过皇兄身犯此种恶疾，且病情反复，只怕是有人暗中使坏，欲置皇兄于死地。”
秦弦未料到她会如此直接地道出，瞬间倒不知如何应对，只反问道：“公主这是在怀疑我么？”
宁歌面颊上的笑意若有若无：“我有说过是皇嫂吗？”
秦弦一时语塞，心中气结：“果真如此，我必揪出真凶，令其死无葬身之地。”
笑靥森森，咬牙切齿。
见此，宁歌几乎可以确定，秦弦不会加害二哥。然而，究竟是谁呢？
秦弦悠缓一笑，讥讽道：“陛下恶疾多有时日，公主毫无踏足九华殿，如此青梅竹马的兄妹，怕是无法令人相信吧。这会儿却来质问我、怀疑我，这皇城的湖水，果然深着呢。”
宁歌明眸冷笑：“皇嫂这话，让人怎么听怎么不舒服呢。皇嫂是责怪我不关心皇兄，还是责怪母后不闻不问呢？”
如此挑明了说，秦弦一惊：“公主莫见怪，我也不过是随口说说罢了。”
宁歌眉梢处的笑意似风凉薄：“皇嫂放心，往后我会常来看望皇兄，皇嫂欢迎还是不欢迎。”
春光暖暖，斜风仍凉。
秦弦媚然笑道：“欢迎，陛下看见公主，会很欣慰的。”
“阿君，你在哪里？阿君——”是宁夏喊叫的声音，焦急，惶然，戚戚然。
“陛下，湘君公主已经走了。”内侍发颤的声音。
“滚——都给朕滚出去——朕说最后一次，滚——”伴随着宁夏声嘶力竭的喊声，是各色物什哐啷掉地的响声。
两人对视一眼，齐齐奔进大殿。宫人仓惶奔出，未及行礼便远远地躲开。
宁夏胡乱踢着地上的物什，身子轻摆，鬓发散乱，锦衣前襟敞开，露出内里的素绫中单，一如疯子。
秦弦迎上前，柔声唤道：“陛下…”
宁夏抬眸望来，癫狂而纷乱的目光滑过秦弦着急的脸，缓缓移开，凝落于旁侧素锦长衣女子的身上。
秦弦伸手拉住他，却被他一手拂开，生生落了个空。
宁夏走向宁歌，猝然紧紧地拥住她：“阿君，他们说你走了，你没走，他们骗我的，是不是？”
嗓音低沉而哀伤，三分单纯，七分忧伤。
秦弦惊凝着眉眼，不可思议地看着眼前发生的一幕，美眸中渐渐聚起一股愤恨。
宁歌看得分明，一边幽冷地望着她，一边软声安慰道：“二哥，不怕，我不走。”
宁夏刻意压低声音，悄悄地问道：“阿君，那女子为何待我这么好，她是谁？”
秦弦听此一问，几乎昏厥：做了这么多，牺牲了这么多，他竟然不认识她！竟然问她是谁，为何待他好！
可笑！真真可笑！太可笑了！
一股冷气自足底升腾而起，秦弦狠狠咬牙，愤然离开大殿。
宁歌推开他，眸光异常坚定：“她是你的皇后，二哥，你要记住，你是陛下，她是皇后。”
长夜深寂，清凉如水。凤凰铜阙前庭，风动衣袂，飞扬若银雪。
高风一身黑衣夜行装，稳声禀报：“陛下恶疾好转，半月来，病发一次而已。卢大人道，不出三月，必能痊愈。”
高风行事稳妥，所报定然不虚。
四月初一，天子御驾前往沧浪行宫疗养，皇后随行侍候，医官三名，宫人五十，禁军三千，护驾事宜由杨策手下副将负责。高风为宫阁统领，理当随驾左右。
夜庭幽暗，绫子静静立于门扇旁侧，望见高风一身风露、一脸征尘，感叹于他的忠心耿介。
宁歌低声问道：“陛下神志清醒吗？”
高风答道：“病发时不甚清醒，寻时与一般人无异。”
宁歌颔首，缓缓问道：“陛下与皇后娘娘如何？寻时都做些什么？”
高风不知此问为何意，稍稍抬眼，只见湘君公主眸光似有闪躲之意，更是不知何谓，便如实禀来：“陛下与皇后娘娘琴瑟合鸣、怡然静好，晨时至山下散步，午后在殿内歇息，晚间吟诗抚琴。”
宁歌的语声缓慢而低回：“如此甚好…”
高风瞧见湘君公主清眸中的忧伤，很是不解，陛下病情好转，她不是该高兴的吗？
绫子却是明白，适时上前含笑道：“高大人，我送送你。”
高风欠身俯首：“末将告退。”
宁歌神色寂寂：“大人辛苦，路上保重。”
琴瑟合鸣，怡然静好，真的是这样吗？神志清醒之下，二哥与秦弦诗赋相酬、抚琴奏瑟，全然忘记她了吗？
美人在前，怎会忆起昔日心爱女子的欢颜？美人在怀，怎会记得另一个女子的美好与柔情？
既然二哥已有佳人共奏《湘君》，再不需要她了，那么，就彻底了断吧。如此煎熬下去，也无甚欢喜结局，也该是时候结束这份原本就不该的禁忌爱恋。
然而，她未曾料到，仅仅半月后，宁夏独自从沧浪行宫回京，只有高风与两名侍卫跟随。
那是夏风熏人欲昏的午后，她在飞凰台看书，阳光蜿蜒斜射，碧纱珠帘于檀木地板上络下一道道的空澄光阴，幽静如水静静流淌。
只有她一人，懒懒地靠在青竹榻上，阖目小憩。
陡然间，身后传来轻微而低沉的脚步声，她霍然睁眼，起身望去，却见一人立于木阶上，喘息不定，一脸兴越，目色深切。
“阿君…”他低低唤了一声，嗓音暗哑。
“二哥…”宁歌怔怔出神，喃喃呼唤。
宁夏缓步走来，轻轻将她拥入坏里：“阿君，我终于回来了。”
宁歌任他抱着，闭目不语，眉眼渐渐酸热。
淡淡衣香中混杂着烟尘味，她情不自禁地环上他清瘦的身子，泪水滑落。
宁夏沉沉询问：“阿君，你是否怨我？”
宁歌柔音哽咽：“我怨你，怨你突然回来，怨你又来说这些不合时宜的话，让我无法将你忘怀…”
他单手捧住她的脸：“我不会让你忘记我，正如我永远不会忘记你。”
暗迷情意款款流泻，俊眸如磁，她几乎沦陷，幸而尚有一丝神志：“二哥，我们不可以这样，你已有了皇后…”
宁夏的语气渐冷：“皇后又怎样？”倏然，他白净的面颊浮上一抹舒然的笑，“阿君，你不喜欢皇后与我…”
“二哥，她是大宁母仪天下的皇后，”宁歌截断他的话，明白他是误会了，便挣开他的怀抱，“她是你的妻子，是我的皇嫂，二哥喜欢便好。”
“我喜欢的，唯有你。”宁夏握住她纤细的皓腕。
“二哥，”宁歌转身望他，端了脸色，“此生此世，她都是你的皇后，而我，只能是你的皇妹。”
“不，我要你是我的皇后！”宁夏说得斩钉截铁，握住她的双臂，“听我说，此生此世，你会是我的皇后！”
宁歌清冷一笑，拂开他的手臂：“二哥，我不想再这样下去了，我很累。”
她在说什么？她的弦外之音是——她要与他分开吗？宁夏再次握住她的细腕，不敢置信地盯着她：“你在想什么？告诉我。”
她见他满脸惊痛，知道他无法接受，然而，她只能逼迫自己说出冷酷的话：“二哥，你已有皇后，湘君公主永远是湘君公主，永远也无法成为皇后。”
宁夏不自禁地加大手劲：“我不理会世人如何评述，你也无需理会，况且你我根本不是兄妹，待时机成熟，你我便可长相思守。”
宁歌挣开他的手，坚决道：“不，二哥，到此结束吧，我再也不想如此痛苦…”
他一字一字沉重道：“你再说一次！”
她深深一吸：“你我到此结束。”
如死沉寂。
有风度窗而入，碧纱拂摆若柳，珠帘呤叮脆响，午后斜阳渐热，令人微觉懊热。
宁夏死死地盯着她，艰难地开口：“为什么？”
宁歌心中滚沸，毅然道：“因为，你的爱，我承受不起。”
宁夏哑声大喊：“你说谎！”
宁歌忍泪喊出：“你有皇后，我也有良人，从今往后，你我只是兄妹，再无其他。”
“你说谎！”宁夏骤然怒吼。
“随你！”宁歌快步行至木阶处，坚硬道，“臣妹恭送陛下。”
宁夏狠狠抱住她，不容她有半分挣扎：“无论你说什么，我都不信。”随即，霸道的吻倾覆下来，携着一股怒气，仿佛是惩罚她，又似是惶恐地求得心安。
宁歌瞧见他眼底燃烧的火，拼尽全力推开他，愤然瞪着他。
两相僵持，飞凰台内的天光似已冻成冷霜。
宁夏晓得，她最不喜被人强迫，方才自己情急之下的举动，定然令她不适而愤怒，可是，她说了什么？她说她有了良人，他怎能不心痛、不难过、不着急？
他满目心伤：“阿君，不要这样，我们好好谈谈。”
心中抽痛，宁歌欠身道：“臣妹身子不适，先行告退。”
不理会他哀绝的目光，她转身下楼，再无回头。
宁夏不信她会如此决绝，然而，不由得他不信。两日后，他亲眼目睹她的良人。
那是在大明苑，晚风渐起，拂来芳香缕缕，袭上衣袂，萦绕不散。他正要回殿，迎面走来一男一女，男的黑缎轻袍、身形傲挺，女的绫纱轻衣、身姿娇柔，一黑一白，衣带生风。
暮色悠悠、花光澹澹。两人有说有笑，信步闲庭，恍然璧人佳偶。
心，猛地揪痛。宁夏怔忪地定住，直直地瞪着两人。
杨策最先看见他，不慌不忙行至跟前，躬身行礼：“臣叩见陛下。”
宁歌静静道：“臣妹参见陛下。”
宁夏骤然回神，摆手示意免礼，俊眸中腾起一抹冷凛：“将军好福气，午膳后我邀皇妹共赏芍药，皇妹推拖说身子不适，此时却与将军流连花径，可见皇妹待将军不一般。”
虽是笑语，却有铮铮刀声。
杨策脸色端正，谨言慎行：“陛下误会了，公主召臣前来，是吩咐臣办事，并非赏花。”
宁歌端雅笑道：“皇兄说笑了，臣妹只是觉得皇兄该与皇嫂共赏芍药，臣妹怎能不知好歹呢？倘若臣妹真应了皇兄的约，皇嫂不知怎样怨怪臣妹呢。”
言外弦音，杨策自然听出三分讥诮、二分解释、一分无奈。
宁夏深深注目于她：“如此说来，是朕没有这个福气了？”
宁歌眉目盈盈：“皇兄又说笑了，皇兄怎会没有福气呢？是臣妹没有这个福气。”
花径上芍药盛开，花繁如霞，叶碧如染。
她面颊上的笑意，一如芍药，花色浓重，浓至深处，掩饰不住的薄脆。
杨策瞧出端倪，赶忙道：“陛下，公主，臣要事在身，先行告退。”
宁歌婉声阻止：“将军还不能走。”
杨策已然转身，却不得不回转身子，垂首恭候。
她淡定如水的目光扫过宁夏紧蹙的眉眼，落于杨策的脸上，淡淡娇笑：“将军忘了么？我们还有要事相商，且你要陪我用膳的。”
杨策明白她的意思，惟有附和道：“臣记得。”
对于两人的一唱一喝，宁夏心中的怒火越烧越旺：“皇妹有何要事与将军相商？”
宁歌轻巧笑道：“这个嘛…改日再与皇兄详谈，如今，该回殿用膳了。”
言罢，她挽上杨策的手臂，相携着走向暮色深处。
宁夏的胸口起伏不定，眸中风起云涌，仿似山雨欲来风满楼。
他随手拽下一朵芍药，又揉又搓，用劲地掷于地上，一足踏上，狠狠蹂躏。
富丽芍药，惟剩一滩殷红花泥。
第十九阙 急雨乱飞花
当日夜里，宁歌禀报过母后，翌日一早，匆匆离开皇城，至沧浪行宫疗养。
一旦决心已下，便要义无反顾。逃离，虽是最笨的法子，也是最有效的法子。
清心静气已有五六日，这夜，宁歌刚刚歇下，突然，绫子匆匆奔进寝殿，垂眸轻声道：“公主，高大人急事禀报。”
心底隐隐不安，宁歌连忙起身披衣，赶至外殿。她拢拢长衣，惴惴道：“高大人，可是宫里出事了？”
隔着花梨木绢绘屏风，高风望见她发丝披散、影姿柔冶，不敢过于直视，便垂下目光：“禀公主，今日午时，末将属下撞见一名内侍在太后的膳食中投毒，兹事体大，末将已将他秘密扣住，听候公主发落。”
毒杀母后？何人竟如此胆大妄为？宁歌狠抽冷气：“还有何人知晓此事？”
高风道：“末将不敢声张，亦不敢擅自做主，连夜将这名内侍送至行宫，听凭公主做主。”
他如此慎重，宁歌微觉事有蹊跷，便问道：“这内侍是哪个宫殿侍候的？你可有审讯过？”
高风答道：“末将并无审讯，不过末将识得此人是在九华殿侍候的。”
静夜起波澜。宁歌手足俱紧：“将他带进来。”
不久，高风押着一名笼着黑帽的男子进来。此人身着内侍服制，双手被缚在后，犹自不服地挣扎着。高风扯了黑帽，一张年轻的脸庞现于明亮灯影下。
宁歌转出花梨木绢绘屏风，眸光触及跪在地上的内侍，不禁一颤，心底泅散开层层悲伤。
这内侍一见湘君公主，目色似有闪躲，又似松了口气，垂头不语。
此人面目很是熟悉，该是时常出入九华殿的，且约略晓得她与宁夏的秘密情事。如此想着，宁歌已有计较，漠然道：“我认得你，你是皇兄身边侍候的。”