“陛下尚无嫔妃，这孩子怎能如此任性？”
“两月来，臣媳独守空闺，却也慢慢明白了一些事。”
“哦？什么事？”华太后见她目光有异，不由得谨慎地问。
“陛下…也许，已有心上人。”秦弦略微垂眸，眸光却是晶亮。
“咳…皇后，你怨怪母后吗？怨我把你册为皇后，宁夏这孩子又这样…”华太后的语气似是真诚。
“臣媳惶恐…母后恩典，臣媳以及秦氏一族荣耀无双，家父与家兄无不感恩戴德，立志报效朝廷。”秦弦一字一句很是清晰，言辞恳切，却是全无提及自己。
“你可晓得陛下的心上人是谁？”华太后缓缓问道，似是无意提起。
“臣媳不敢妄自揣度，不知是否猜对了人。”秦弦直视着华太后，唇角隐有笑意。
“是谁？”华太后猝然扬声问道。
秦弦心口一窒，惧于铁血太后突然变幻的脸色，垂首低声道：“臣媳不敢说。”
华太后的眉梢掠起冷笑：“皇后既然敢来，居然不敢说？”
秦弦手指微抖：“是…臣媳认为，此事有损皇家颜面。”
秦氏女儿果然不是省油的灯。华太后胸口郁积的怒气稍缓，搁下参茶盅，语声淡渺：“皇后，你要记住，你的夫君是大宁天子，是陛下，属于万里江山，属于天下万民，你拥有的，只有中宫，以及荣华富贵。”
秦弦何尝不知？然而，除了中宫之位，除了家族荣耀，她还要陛下，甚至是他的心。自大婚之夜他弃她而去，她就发誓，要他拜倒于她的裙下。
然而，他对她，只是一抹绝世的影子。
见她若有所思的样子，华太后谆谆教导：“皇后，世间男子无不是贪得无厌的，要赢得男子的心，也要耍些手段。你身为秦氏女儿，不需我老婆子教你吧。”
顿时，秦弦的脸颊流红一片：“臣媳愚钝。”
华太后轻笑一声，慵然起身，握住秦弦的手：“罢了，我也想早日抱孙子，只要你信我老婆子的话，宁夏会回到你身边的。”
秦弦抬眸望去，只见华太后的笑靥明艳而慈祥。
细雪纷飞，浓夜浮白。
戌时三刻，秦弦披了一件绯色斗篷，独自从崇华殿来到九华殿。
殿门已留，她堂而皇之地步入大殿，轻轻合上殿门。
青烟淡淡地缭绕，从寝殿里散溢出一股熏人欲昏的熏香。不见一抹人影，一盏宫灯孤零零地低垂，深蓝垂幔一帘又一帘，散发出妖娆蓝光，诱人堕入深渊似的。
寝殿内，香气更是浓郁，严严实实笼罩一身。
秦弦缓缓笑了，诡异如蓝花。
床榻上，一男子斜躺着，双腿垂悬，身上只着素绫白衣，左手不时地扯着衣领，仿佛热火烧身似的。
绯色斗篷落地成红，秦弦慢慢解下外袍，行至床榻前，扶起面色酡红的男子。
男子俊颜漾情，眉目流风，已非寻时面色。
她勾起一抹妩媚的笑：“臣妾服侍陛下歇息。”
仿佛抚触到润凉的良玉，宁夏悚然一震，定睛望着眼前的女子，深深凝视，再也移不开目光。
秦弦柔声低语：“陛下，夜深了。”
最美的欢颜，最媚的娇羞。只有他可以拥有。今夜，就在眼前，就在怀里，是老天助他吗？瞬间，血气上涌，宁夏只觉更加燥热：“你来了…”
他迫不及待地搂住她，点吻着她羞红的面颊：“你可知，我有多想你…”
秦弦静静阖眼：“臣妾晓得。”
青丝未绾，倾落如缎。谁的发，谁的丝，混杂纠缠，再也分不清。
宫砖上，绫罗一地，素绫白衣，粉纱中单，深青凤袍，绯色斗篷…
此乃相思香与焚心散的功效。
华太后将两样东西放在她的手心，祥和地微笑：“我像你这般年纪的时候，也用过。相思香无异于合欢香，然而宁夏太过固执，只怕无效。若是让他服下焚心散，可暂时令他神志不清，那时，你便可前往九华殿。”
秦弦不敢置信：“臣媳惶恐，这两样东西会不会有损陛下龙体？”
华太后柔柔含笑：“我怎会加害自己的孩子？记住，必须两者同用才有功效。”
于是，秦弦买通宁夏身边侍候的宫人，顺利成为大宁真真正正的皇后。
宁夏防着所有人，却怎么也不会想到，皇后会这样令他“拜倒”于她的裙下。
翌日清晨，两人同时醒来。宁夏懒懒睁眼，冷不丁眼前出现一双含情的眼眸，紧接着是一张素色泛光的脸，骤然弹身而起，呼呼喘气。
秦弦起身，挽住他的胳膊：“陛下醒了，臣妾为陛下更衣。”
肌肤相触，宁夏一震，拿开她的手臂，目光严厉：“你怎会在这里？”
秦弦柔柔一笑：“是陛下宣臣妾过来的呀，陛下不记得了么？”
宁夏冥思苦想，却怎么也想不起来究竟是怎么回事，只依稀记得燥热之际、宁歌来到自己的身旁，接下来，便是痴缠一宿。然而，却不是…怎么会变成这样？
他懊恼极了，却不得不克制住心中的烦躁与怒气：“你先回殿歇息吧。”
听此不耐的语气，秦弦甚觉苦涩，哀戚了脸色：“臣妾遵旨。”
宁夏愣愣看着她起身更衣，见她神色哀伤、举止从容，不由得扭了眉心，偏过脸不看她温玉般散发莹光的胴体。
所有的缠绵记忆皆是宁歌，所有的甜蜜都是那个心爱的女子，一睁眼，却是血淋淋的惊心。他该如何向宁歌交代？他以何面目见她？
秦弦系好斗篷，姿态楚楚：“臣妾告退。”
宁夏不发一言，始终垂首，直至她离开寝殿，方才重重躺在床上，如死一般。
在内侍宫娥异样的目光下，秦弦一步步地离开九华殿，带着刻骨的屈辱，与无穷无尽的恨意。
她告诉自己：我一定会拔出你心中的那个人！一定会！
这夜，酉时三刻，她准时来到西洲，等候湘君公主的到来，却没想到湘君公主已经等候在此。
琼台内，一盏斗方琉璃灯迎风摇曳，灯火惨然。
湘君公主拢着一袭浅灰斗篷，掩住一身烟岚色杂裾垂髾袍服，虽是华彩尽掩，仍是光色逼人，正是传说中大宁百年难得一见的惊世美人。
秋水为神玉为骨，冷颜傲骨，说的便是这样的人儿。
饶是自负于容貌倾城，秦弦亦不得不承认，湘君公主的容貌与品格略胜自己一筹。
她环顾四周，见琼台四周并无宫娥或者内侍的影子，白玉雕阑旁斜着一柄竹骨素纹纸伞，便含笑问道：“公主一人来此吗？西洲夜黑五人，公主不惧么？”
宁歌落落一笑：“皇嫂约我来此，有何要事？”
示意跟随前来的两名宫娥候在琼台外，秦弦笑道：“公主急着回去吗？”
宁歌坐于圆形雪案前，曼声道：“深夜来此，皇嫂必有要事咯。”
秦弦坐于她的对面，妩然巧笑：“是不是要事，就要看公主怎么想了。”
宁歌闲静一笑：“听闻皇嫂工琴瑟，擅诗赋，果真风雅逸趣，来此西洲夜听风雪呼号，令人钦佩。”
寒风凛冽，细雪飘洒，宫径上积了一层薄薄的冰雪。西洲浓夜，人迹罕至，更显荒凉与死寂。
秦弦的双手互拢于雪袖中，袖口风毛拂动：“原本陛下与我一起来西洲共赏雪夜的，恰好两名大臣有要事觐见，可惜呀，倘若我们三人一同在此欣赏寒夜飞雪，那该是多么美妙呢。”
她笑睨着湘君公主：“公主，是不是？”
宁歌心中一痛，浅笑道：“那自然是极好的。”
秦弦坐于她身侧，握住她的手，像是家中姊妹促膝交心：“如今，我嫁了世间最美的男子，得到很多女子梦寐以求的地位和荣华，公主，作为你嫂子，我自也真心愿你能够嫁得一个好夫婿。”
宁歌望住她诚挚的眼睛，心中克制不住的冷笑：“多谢皇嫂挂心，姻缘之事无法强求。”
像是怕她冷，秦弦使劲地揉着她的手：“公主也不小了，今岁该有二十了吧，再不嫁，就要变成老姑娘了。”
见她脸容冷淡，秦弦继续热切地说：“若公主点头，我这个当嫂子的很愿意…”
宁歌猝然抽手，打断她：“皇嫂费心了。”
秦弦的笑容瞬间凝固，像是被寒风冻僵在脸上：“既然公主不愿意，我就不费心了，不过我也是为你好嘛…”她觑着宁歌冰冷的脸，面颊上笑影渐深，“我与你皇兄新婚不久，燕尔情好，自然也希望公主早日寻得心上人。”
宁歌缓缓转脸，定定瞪着她，脸色静淡，眸光却是凌厉。
秦弦微惊，禁不住她迫人的目光，故作垂眸娇羞不已：“母后想早日抱孙子，我也想给陛下早添龙嗣…”
宁歌紧抿着唇，素颜冻住。
西洲淼漭，如今已是冰川冷硬，寒气砭骨。
秦弦笑得僵硬：“公主怎么了？似乎心事重重…”
宁歌飘忽一笑，曼曼起身，立于白玉雕阑前，眼前飞雪簌簌扑来，沁入脸颊，冰冷得逼人从心坎里打颤。寒风中，她清凉地笑：“很多事情，我看不明白，很多事情，我想得很明白，皇嫂，很晚了，陛下等着呢。”
秦弦柔美地笑着：“是呀，陛下定是等急了，如果找不着我，陛下该要寻到这里了…”
宁歌僵立着，身后的声音渐次低了下去，心中有一处最疼痛的柔软慢慢冷硬，有一种最初的美好轰然塌陷…
关于宁夏的一切痴恋与美好，轰然塌陷。
他，终究负了她。即便他信誓旦旦，即便他说：阿君，此生此世，我唯一爱过的，只有你。而她，却是如此信他，是愚蠢，抑或呆傻？
呵呵呵呵…呵呵…
宁歌几乎克制不住心中凄冷的狂笑，霍然转身，却见秦弦的右手僵在半空，冷厉的脸庞及时挤出歪扭的微笑。
这等手势，她自然明白秦弦的意图，所幸及时转身，否则今夜的西洲便会增添一缕孤魂。她的脸色乍然森厉：“皇嫂站我身后，莫非是…”
秦弦柔婉一笑：“公主莫要误会，我见公主的领上聚满了雪，只是想帮公主弹雪罢了。”
宁歌语声如冰：“皇嫂多心了。”
眼见她神色已变，秦弦晓得今夜密约的目的已经达到，更清楚她定然信了自己，于是笑道：“公主，过几日大晴了与我前往轻云寺上香，可好？听闻轻云寺的送子观音很是灵验，如果我诞下小皇子或是小公主，公主也有小小孩逗乐，不是么？”
“天晴了再说吧。”
“那敢情好。”眼见公主的双眸蓄满冰雪，情知今夜的撩拨已至火候，秦弦的眼中闪过阴冷的光色，“公主，陛下等着我呢，我先回殿了，你一人可要小心点儿。”
“皇嫂走好。”宁歌兀自望着雪花盈飞。
“公主，”秦弦行至琼台玉阶处，似乎想起什么，猝然转身，媚笑灿灿，“陛下，是皇后的陛下，也是嫔妃的陛下，却不是旁的女子的陛下，公主，我说的对么？”
“皇嫂，陛下自然是皇嫂的，”如此明目张胆地警告，宁歌怎会听不出来？她淡然挑眉，傲然一笑，“不过，陛下的心是不是皇嫂的，皇嫂该要去问问陛下。”
“我应该问吗？”秦弦悠然反问，转身快步而去。
那簇微弱的灯光，最终消失于茫茫雪夜。
万箭穿心，一种撕裂般的痛袭遍全身，宁歌手足发颤，几乎无力支撑…撑着纸伞，她踉跄着离开琼台，心中的凄冷与绝望化作丝丝寒意四处流窜，发狠咬牙仍是无法抑制那无处不在的寒意…
寒风刺刺刮面，细雪簌簌扑来。
竹骨素纹纸伞摇曳不止，宁歌撑不住，索性撒手——这一撒手，是痛快，亦是决然，是痛彻心扉，亦是苍凉刻骨。
风雪狂卷，她慢慢地走着，小心翼翼地走着，告诉自己，不能跌倒。
前方的路，黑暗笼罩，点点雪光化作点点光明，照亮漫长的路。
脚下一滑，宁歌控制不住地跌在雪地上。咬牙站起，却再一次跌倒，反复再三…
夜行雪地，于她并非难事，今夜却非如此，她不晓得为什么会这样，是否因为心字成灰，是否因为疼痛遍身，是否因为她真的错了…无数次的跌倒，无数次的爬起，最后，她累了，心死了，只想静静地躺着，就这样睡过去，以雪为床，以风为被，慢慢地僵化，成为一具冰冷的尸体。
宁歌不屑于皇后秦弦的装腔作势，却相信她所说的，因为原本便是事实。今日午时，她便知道了昨晚九华殿发生的一切。
高风禀报：昨夜，皇后一人前往九华殿，直至今日清晨方才离开。九华殿宫人证实，帝后合衾，大宁之幸。
宁歌从北疆回京，高风随行，后来暗中安排他在宫中当值，且步步高升，如今已升至统领，职掌九华殿、崇华殿的宿卫。明为统领，暗为耳目，宁歌并无强迫他，一切皆是他心甘情愿的臣服。
她已决定放手，却仍是痛彻心扉。世间情事，便是这般心不由己。
就这样吧，前尘往事灰飞烟灭，帝后鹣鲽情深，湘君公主冻死西洲，世上再无兄妹情缠，再无禁忌风流…
倏然，有一双手臂将自己抱起，麻木僵硬的身子似乎触到了淡淡的温暖。
宁歌缓缓睁眼，看见一双沉暗的眸子、一张冷硬的脸庞，冷硬中涌动着惶急之色。她轻轻扯着唇角，想笑，却笑不出，脸颊亦冻僵了。
是杨策。当她陷入生死险境，总是他在她身旁，为她遮挡刀光剑影、暴风冰雪。
他步履飞快，语声沉着：“马上就到了，公主忍耐一会儿。”
宁歌忍痛启唇：“不…到玉阙…我不回去…”
杨策生硬地顿住，剑眉紧攒：“不可，公主浑身冰冷，会危及性命的。”
宁歌轻轻闭眼，吐出清淡而坚决的字音：“去玉阙。”
杨策无奈，惟有转身，来到不远处的玉阙。玉阙实为水榭，临波而筑，烟水轻漫，此时只有千里冰封与雪飘寒意。
几日前的上元节，在西洲办了宫廷灯会，丝竹妙音直达九霄，旖旎灯影光映星河，西洲五处佳景妆扮煌煌，十里烟波系上缤纷各异的花灯，琼台内诸部乐伎各施绝艺，玉阙内舞姬彩袖飞扬，蒹葭亭美酒珍馐诱人，流芳甸盘旋着欢声笑语…
仅隔数日，却是这般凄凉光景。所幸灯会上所用的一切器具尚置于玉阙，杨策搬出火塘点燃柴火，以锦帷华幔帷堆起一方厚实的坐席。
坐于火塘前，宁歌使劲地搓着手，手足渐暖，却仍是隐隐发颤，好似永远无法停止内心的震惊与痛楚。
杨策坐于一旁，不时望她一眼。
容颜似雪，双唇覆霜，惟有那双点墨深瞳闪现出一丝生机。
他担心她支撑不住，她罹难多次，身子损耗甚大，这会儿又不肯回去好好歇着，她究竟想要怎样呢？
长睫半卷，盈满哀伤；眸色戚戚，死寂如枯井；整张脸仿若千里雪原，覆盖着无穷无尽的绝望。
他知道，或许，她的心中，此时正在流泪。
她抱着双腿，下颌搁在膝盖上。他看见，一颗颗泪珠沉重地溅落…
他想将她搂在怀里，却不得不克制着自己，因为，她是公主，他是臣子。
竭力压抑的哭声终究响起，门窗紧闭的玉阙，回荡着悲伤的抽泣声，愈显空寂。
杨策静静望她，终是将她揽向胸口，轻柔地拍着她的肩背。
越是安慰，哭声越大，浓重的哽咽声透射出她郁积已久的苦楚与哀痛。
宁歌贪恋着片刻的温暖与抚慰，不自禁地蹭向他的胸怀。
受伤的心，总是需要一方温暖而深切的胸怀，任凭伤痛与哭泣。
良久，哭声渐歇，宁歌慢慢止了抽咽，却被他抬起下颌，迫她迎上他温柔而怜惜的目光。
杨策拭去她脸上的泪痕，举止轻柔而笨拙，仿佛拭去的是琳琅珠玉上的蒙尘。
她怎么也想不到，他也有如此温情的一面，仿佛，他只是在珍视心爱的女子。
此时此刻，他不是臣子，她也不是公主，只是一男一女。
陡然间，宁歌被自己荒唐的想法震住，尴尬地坐开，垂眸理着身上的斗篷。
见此生硬的举止，杨策晓得她的震动与抗拒，只是微微一笑，坐了回去。
玉阙之外，北风呼号，屋内虽有暖火，仍是寒意逼人。
“将军怎会突然出现在此？”突然，宁歌幽幽地问了一句。
“臣职掌皇城宿卫，自然晓得公主身在何处。”杨策迎上她质问的目光，泰然而笑，磊落如风。
“方才在琼台发生的事，你都看见、听见了？”宁歌本以为他会说一些冠冕堂皇的话，却没料到他会如此坦白地道出他时刻关注她的一举一动，甚至是——监视，此时此刻，更觉此人心思深沉、深不可测。
“臣赶来的时候，恰巧看见皇后娘娘离开西洲，琼台之事，臣并不知情。”杨策落落拂了一下鹤翎斗篷。
静默须臾，宁歌似乎平静若许：“谢谢你。”
杨策低朗一笑：“此乃臣的本分，公主无需介怀。”
宁歌望向他，唇角微勾：“本以为你我已经两清，如此看来，又要重新开始了。”
杨策俊毅的脸上浮起轻笑，半是戏谑半是诚挚地说道：“公主还记得吗？无论时辰对不对，只要公主站在原地，纵使火海刀光，纵使千山万水，我一定会站在公主前方，护公主于左右，令公主不伤及半分。”
宁歌苦笑，故意将他的言辞当真：“记得，未曾料到将军说到做到，只是我不明白，将军为何如此待我？为何一次又一次地救我？”
杨策含笑挑眉，朗目熠熠：“臣说过，此乃为人臣子的本分。建康城郊的燕子矶，臣偶遇公主，那夜臣便知道，臣将与公主历经多次生死劫难。”
宁歌默默一笑：“莫非你会占卜算卦？”
杨策低笑：“不会，臣只是这样觉得。”
言罢，两人相视一笑。火塘里爆出轻微的哔噗声，火光温和地照着，暖了心，暖了手足，暖了那痛入骨血的绝望。
第十八阙孤月黯销魂
要经历怎样的寒冬，才能心冷如冰？
要经历怎样的伤痛，才能心寂如死？
寒冬与伤痛，宁歌一同经历过。心冷，心寂，再无任何奢望与念想，再无任何波澜与起伏，即使听闻宁夏身有不适。
近一月，宁夏或者数日不食，或者不寝达旦，或者斥责左右之人皆不可信，喜怒乖常，时常怒斥宫人，更疑心宫人要杀害他。太医频繁出入九华殿，宁夏的恶疾一直无法大好，好了几日，又复发。据宫人悄悄传言，病发之时，宁夏再无寻时半分仪态，直如疯子，披头散发，衣衫不整…
宁歌心中哀恸，想要去看看他，就看一眼就好，可是，到底忍住了。
却有一日，两人于凌菡池畔不期而遇。
宁夏静静地望着她，眉目含情，形销骨立。料峭春风扬起他的袍裾，衣带生风，更添清瘦风致。
她怔怔地望着他，脸上也无风雨也无晴，心冷，心寂。
即使，眼前曾经心爱的男子，倾城不再，惟有容光惨淡、黯然销魂。
他低低地喊了一声：“阿君…”
深沉而哀伤的一声呼唤，飘落风中，再也喊不出一个字，仿佛柔肠已断。
宁歌再也忍不住，扑入他的怀抱——然而，似有什么硬生生地扯着她的手足，令她无法动弹，那是母后的忠告，是她对母后的允诺。她不能再与二哥多有纠葛，即便二哥并非父皇的骨血；若她反悔，母后会再度出手。
一月不见，病容萧索，这是她的二哥吗？他究竟是怎么了？为何总是好不了？
可是，她不能够再关心他，不能够再有半分暗示。
宁夏慢慢伸手，略略举步——她毅然决然地转身，快步离开，泪珠洒落风中，脸颊冰冷，额角荒凉。
越一月，宁夏的恶疾仍是反复无常、时好时坏，数名太医束手无策。宫人传闻，宁夏见左右宫人或面色有异、或喘息不调、或行止乖节、或言辞失措，皆以为怀恶在心，于是举剑刺杀。每每犯病，便会刺杀一两名宫人。
皇城里流传着骇人听闻的流言蜚语，谈及色变，宫人无不惊惧。
九华殿宫人频繁更替，十余名宫人被抬出皇城后，宫人誓死不入九华殿。无奈之下，皇后领着两名内侍亲自侍候宁夏的起居。
宁歌怀疑过，会不会是母后暗中命人下手，然而，据高风查探，自帝后合衾那夜之后，出入九华殿的，只有崇华殿的皇后秦弦与内侍宫娥，照此看来，并非母后的手段。
莫非是秦弦？可是，她怎会加害自己的夫君？若是她的阴谋，她有何必亲自侍候宁夏的起居？
那么，究竟是谁呢？或者，是宁夏真的病了？不关旁人的事？
宁歌看不明白、更想不明白，索性不再庸人自扰，反正已经决定放手。
三月末，清风微凉，袭衣润凉。
凤瑶殿前庭暖阳熏人，春光明净，奇花异树争芳斗艳。
宁歌立于碧树前，握着剪刀剪下花枝，旁边的绫子絮絮叨叨地说着什么，宁歌并不仔细聆听，任凭她自言自语。