以此试探，宁歌自然明了，不由得眸子凝暗：“林氏品貌尤佳，清淡如水，秦氏才情卓绝，翩然如飞，实是难分高下，或许二皇兄看过之后，便心中有数了。”
华太后笑道：“也是，该让你二皇兄选择，毕竟，是为他选皇后。”
侧脸望去，却见宁歌面色如常，瞧不出任何伤心或是怨愤的神色。华太后心赞女儿的冷静与不动声色，越发觉得她犹胜自己年少的时候。
宁歌挽住母后的臂弯：“母后能否答应儿臣一个请求？”
华太后慈爱地笑：“什么事？”
宁歌深深吸气，一口气说了出来：“母后，儿臣再也不想看到母后与二皇兄自相残杀的那一幕，儿臣不能失去母后，也不想失去二皇兄。在这世上，儿臣只有母后与二皇兄两位亲人，若有一人离去，儿臣无法承受…”
听此悲伤的言辞，稍有哽咽之音，华太后步履停滞，须臾，又迈步前行，凤袍前裾迎风荡开，仿佛凤凰展翼。静默半晌，她徐徐道：“皇儿，故都那夜，你看得明白，他要杀我，他要亲政！”
宁歌转至母后面前，眸光殷切：“只要母后罢手，二皇兄也会罢手。母后，就算是为了儿臣，不要为难二皇兄。”
“不是我为难他，而是他不会罢手！”
“不，不会的，二皇兄已经答应儿臣，他会罢手。”
信誓旦旦，言辞热切，满怀期盼。
四目相对，女儿深瞳微蹙，母亲凤眸无波，惟有冷风荡起鬓发，衬得粉红面容凄楚，衬得白颜朱唇漠然。
华太后冷肃的眼眸渐渐回暖：“皇儿，我跟你说过，这世间，男人最不可信，这个皇城里，唯一可以信的，只有牢牢抓在手中的权势。”
宁歌咬牙一字一顿道：“二皇兄不会欺瞒儿臣！”
华太后轻叹道：“你到底还年轻。”她握住女儿冰凉的手，“只有母后不会加害于你，你的二皇兄，不再是你以往的二皇兄了。”
“母后不答应儿臣的请求吗？”宁歌心口起伏，淡漠道，“若是如此，大宁万民将会盛传当今陛下与湘君公主暗通曲款，且津津乐道…”
“住口！”华太后喝斥，脸色一变，甩开女儿的手，“你以为这是儿戏吗？”
“怎么？母后生气了？”宁歌倩然一笑，故作恍然大悟的神情，“想想也是，兄妹情事，有损皇家颜面，败坏我朝圣德，怎会是儿戏呢？”
华太后冷冷地望着女儿，望着这张与自己酷似的脸容，不知该要如何让她明白自己的心意。
午时太阳隐于密云之后，阳光尽敛，寒风凄紧，手足一寸寸冷下去。
华太后眉目沉肃：“我可以罢手，不过你要答应我，永不再与他见面。”
她是要求自己，断了一切念想，断了这份禁忌之情，在心中彻底拔除二哥。宁歌的双眸渐渐湿润，薄唇慢启：“好，望母后信守承诺、永不后悔！”
欠身行礼，宁歌迈步离去。
华太后望着女儿稳步远离自己，身姿纤柔而挺直，傲骨铮铮；冷冬萧瑟处，雪白狐裘跳荡不已，散发出刺眼的白光，令人无法逼视。
凤羽华盖处，却有一人行来，官袍在身，黑色斗篷敛住昂然身躯。
两人行将错身而过，宁歌目不斜视，容颜淡如池水。
突然，杨策停步，微微欠身：“臣参见公主殿下。”
宁歌的嘴角噙了一丝飘忽的笑意：“免礼，将军尽忠职守，令人钦佩。”
杨策明白她的警告，淡淡一笑：“公主过奖，但凡太后有何吩咐，臣定当照办。”
只是提醒而已，宁歌相信他不会反悔——那夜两人于故都盛乐宫约定，他会“阳奉阴违”。她迈步行去，余音飘袅：“如此甚好。”
杨策端了脸色，继续前行，行至太后跟前，躬身行礼：“臣叩见太后，不知太后召臣前来，有何要事？”
华太后将两人的一言一行瞧得清清楚楚，却不知两人说了些什么，然而也不会询问——两人言行尚无异样，自然无需忧心。她略一沉吟：“这几日九华殿有何异常？”
杨策沉声禀道：“禀太后，并无异常。”
华太后凤眸一厉，语声仍是缓缓：“我怎么听闻公主在九华殿待了一个多时辰！”
杨策并无惊惶，脸色淡定：“太后吩咐臣暗中关注陛下有何异常举动，并无嘱臣关注公主。”
她吩咐他：时刻关注宁夏的举动，若有异常，速速来报。
虽说如此，华太后怒从心起，嗓音渐促：“若有下次，速来禀报！”
杨策手按佩剑，垂首道：“臣遵旨。”
华太后微扯唇角，漫出一抹冷酷的笑：“杨策，你做得很好，宁夏很信任你。”
杨策垂眼，目光定定：“臣只是遵照太后旨意办事，太后神机妙算，仅凭一出苦肉计，便让陛下自暴面目，也让公主与陛下生了嫌隙，一箭双雕。”
华太后哀缓道：“我何尝想要如此？这孩子毕竟还小，笃定她的二皇兄不会欺瞒她，不过，我会让她看清他的真面目。”
凤眸渐起冷酷之色，仿似寒风呜咽有声、寒气侵袭。
杨策见此，静立不语，待她摆摆手，便欠身退下。
站了半晌，看尽烟波苍茫，华太后徒步回殿，却于半途望见路朗迎面走来，但见他俊颜漾笑、双眼风流，不由含笑问道：“什么事儿如此开怀？”
路朗伸手让她搭扶，刻意压低嗓音：“太后不是让小的想法子吗？小的冥思苦想一日一夜，终于想出一个妙计。”
华太后惊奇道：“哦？是什么妙计？快快说来。”
路朗附在她的耳边，低声耳语。
华太后脸色一变，渐渐的，抿唇笑了起来，缓缓颔首。
十一月十五，秦氏册为皇后，十里红妆，殷红逶迤，洛阳万人空巷。
皇城，浓红如海，宁歌从未觉得这样的红色耀人眼痛。立于飞凰台上，极目远眺，整个皇城尽收眼底，是那样深切的红，是那样刻骨的红，红到深处，终成虚妄，红到浓处，终成死灰。
虚妄是她，死灰亦是她。
他们是韶乐箫鼓，他们是彩帜华幔，他们是富丽堂皇。
而她，只是凤凰铜阙里一抹伶仃的白色只影。
静静躺于床榻上，睁着双眼，一动不动，遍体僵硬。久了，双目酸痛，泪水顺着眼角浸入丝枕。她想得很多，她什么也不想，脑子里充塞着纷乱的杂绪，却又一片空白。
大殿昏暗，不知何时下起了大雪，簌簌呜咽，仿佛是她的心声，哀戚而悲凉。
这一夜，难熬的并非她一人，还有宁夏。
喜床上端坐的皇后秦氏，眉目如绢，容颜如雕，身姿柔弱，皇后仪服盛装之下，整个人儿似是精致的玩偶。
隔着大红喜幔，宁夏静静望着她，目光空洞。
“陛下，时辰已至，小的为陛下更衣。”一旁的老宫娥温声提醒。
“退下。”宁夏淡淡命令，却见众人全然没有退出的意思，陡然怒喝，“全都退下！”
“是。”众人一惊，噤若寒蝉地鱼贯而出。
崇华殿殿门缓缓合上，宁夏坐也不是、站也不是，走来行去，焦躁得英眉纠结。
喜幔之内似乎传来窸窣之声，他陡然一惊，猝然喊道：“且慢！”
秦氏半起的身子硬生生地僵住，悬在半空，须臾才缓缓落坐，低眉顺眼。
宁夏松了一口气，镇定下来：“皇后好生歇息，朕素喜夜读，不知何时回来，你先歇下吧。”
未及秦氏回神过来，他拎起斗篷，快步奔出寝殿，没入大雪纷飞的夜色中。
册后大典，新婚之夜，就这么过去了。
宁夏决心已下：即使华太后为他册立新后，他也不能负于宁歌。
这日，雪落无声，九华殿书房内温暖如春。看书久了，额角有些胀疼，宁夏起身舒展筋骨，步出书房，立于大殿门扉处，静望庭中飞雪。
飞雪莹然旋舞，细细匀声，宛若她的雪颜。那双深瞳慢慢浮现，幽幽凄凄地望着他，深情如缠。
阿君，此时你在飞凰台抚琴么？抑或与我一样站在门扉处望漫天飞雪？
“你听说了吗？湘君公主要出嫁了。”不远处的廊下，一个内侍的声音低低扬起。
“真的吗？虽公主年已十九，然而太后如此宠爱公主，我看不会就这么让公主出嫁的，你从哪里听来的？”另一个声音不以为然地说。
“当然是从凌霄殿听来的，我有一个兄弟在凌霄殿当值。”
“那…公主要嫁给谁？”
“南萧降将杨策。”
“是他？南萧官员不是离奇暴毙就是自缢身亡，这人却步步高升。岁初，他大败柔然，立下大功，如今太后要将最宠爱的湘君公主嫁给他，照此看来，杨策一步登天的日子也不远了。”
“我想也是，不然太后也不会将公主嫁给他。”
“婚期定了吗？”
“这就不晓得了。”
顷刻间，宁夏觉得仿有一锤痛击额头，击得他头昏眼花，漫天细雪衍化一朵朵刺人眼目的冰花，直直刺进他的眼睛，血流不止。
他木然地举步，往殿外走去，遍体冰寒，却又似乎感觉不到丝毫寒气。
方才低声谈论的两名内侍突然看见宁夏步履凌乱而匆促地走来，大吃一惊，躬身垂首：“陛下这是往哪里去？屋外寒冷，陛下该披上斗篷。”
宁夏仿似没有听见，径直出了九华殿。
两名内侍望着宁夏跌撞地走远，相视一笑。
满目苍茫，仿佛漠北空旷而荒凉的雪色原野。枝桠聚雪，瓦上堆雪，地上更是雪积深厚，一切都是冰寒，一切都是心寒。
他很清楚，只要是华太后的懿旨，宁歌也无法违逆，如果真有此事，他与宁歌将被残忍地拆散。
他已接受华太后的安排，华太后还想怎样？非要两人各自婚娶，才肯罢休吗？
对，她一定是如此安排的，她要让他与宁歌同在洛阳，却永无相聚之日。
他能做些什么？他该做些什么？该去问问宁歌么？可是，他如何去问？他已遵照华太后的懿旨册立皇后，已经愧对宁歌，还有何颜面去面对她？
咳…一切的一切，都是华太后的阻扰！
不，他不能任凭摆布！他要反击！他要赢得宁歌！更要赢得整个天下！
即使，这是一条艰辛而漫长、血腥而残酷的路。
突的，宁夏俊美的黑眸晶亮若许，精锐锋芒迸射而出。
却有嬉笑声传来，清脆如银铃。他循着声音转入一条宫径，步入大明苑，漫步于白雪皑皑的琼苑，玉树琼枝，宛若琉璃仙境。
不远处，两三个宫娥追逐嬉戏，以雪团互扔，雪花满天飞舞。突然的，一颗雪团恰巧击中安静站于一旁的雪颜女子，众宫娥一惊，纷纷垂首，身子发颤。
雪颜女子身披羽白斗篷，倩然一笑，捡起两颗雪团，使劲掷出一颗，正中一名宫娥，接着盈盈转身，将另一颗雪团掷向身前男子。
紧接着，女子一边后退，一边捡着雪团，一一掷向男子，雪颜绽笑如春，眉目弯弯如水。
起初，身穿墨色斗篷的男子举臂遮挡雪团的攻击，须臾便不甘示弱地反击，含笑与她嬉闹。
娇笑连连，面容欢悦，羽白斗篷迎风飞旋。如此的她，宁夏许久未见了。
是他心爱的女子，宁歌。而那男子，正是她未来的夫婿，杨策。
一声惊惶的尖叫划破欢声笑语的琼苑，宁歌脚下一滑，直挺挺地往后跌去…
杨策眼疾手快地抢步上前，长臂横来，稳稳揽住她。
宁夏惊圆俊眸，怔怔地望着相拥而立的两人——他心爱的宁歌被另一个男子揽在胸前，长睫娇羞地卷翘着。而杨策，昂挺从容，并无为人臣子的冒犯之卑。
整个琼苑静止下来，惟有雪花细细飞舞，撒了一身，一黑一白两个人影恍若玄天璧人。
“嘣”的一声轻响，枯枝折断，宁夏狠狠掼至地上，转身离去。
心，抽痛不止，他无法克制那种狠狠被抽的痛感。
只有他，才能拥有她最美的欢颜；只有他，才能赢得她最媚的娇羞。
是夜，宁夏宣召杨策前来九华殿。
虽不知为了何事，杨策诸多猜测，亦不慌不躁，按剑行礼：“臣叩见陛下。”
宁夏言简意赅：“今夜宣将军前来，有一事要你答应，那便是：朕要你拒婚！”
如此开门见山，杨策重重一怔，未曾料到竟是这事——然而，拒什么婚？为何拒婚？脑中闪过数念，他仍是不解，然而又不能显露得太过迷惑，便无关痛痒地说：“臣愚钝，还请陛下明示。”
宁夏自然以为他是故意这么说，不由得紧眯俊眸：“你心中清楚！朕只要你一个答复。”
静默须臾，杨策垂目，心念急转，缓缓道：“只怕臣无法…”
宁夏骤然打断他：“你最好想清楚了再答复朕。
再次静默，冷冷地对峙，漫长得令人无法透气。殿外风雪袭掠，呜呜哀叫，殿内暖和，却异常闷沉。
宁夏冰冷地凝视着杨策——依旧是午后的那身墨色斗篷，雪花点点，渐渐化为水渍。他几乎怀疑，难道杨策真的不晓得？难道华太后尚未与他提及此事？
俊眸一蹙，宁夏重声道：“如何？杨将军还未想好吗？”
杨策双唇一抿，扬脸望向眼前怒意燃烧的大宁天子，坚决道：“禀陛下，臣实在不知陛下所谓何事，臣无话可说。”
望着他诚挚的神色，宁夏沉吟须臾，缓声道：“无论如何，倘若有人向你提及婚姻之事，将军拒绝便是。”
杨策继续深入探究，事情的来龙去脉隐隐浮现。
婚姻之事？方才他说的是“拒婚”，那么，只有眼前天子与华太后的旨意，才需要“拒婚”这一说。莫非，华太后要赐婚于自己？
是皇家女儿，还是皇亲贵胄？是湘君公主？不是她，又有谁？只有她，才能够让大宁天子如此紧张、如此要求自己“拒婚”。
一切已经明了，杨策却全然不信，华太后怎会赐婚湘君公主与他呢？可陛下又如此紧张焦躁，似乎不是假装的。这究竟怎么回事？
杨策的嗓音波澜不兴：“陛下无需担心，臣自然遵照陛下的旨意。”
宁夏上前两步，握住杨策的手：“将军放心，与你的盟约，朕从未忘记。只要将军助朕一臂之力，往后将军想要什么，朕无不应允。”
杨策心中冷笑，欠身握拳：“臣叩谢陛下。”
心中大石落地，宁夏面色轻松，颊边微有笑意：“夜深了，将军回府歇息吧。”
杨策叩首退下，行至门扉处，迎面飘来一抹绯色嫣影，妩媚的眼，徐淡的笑，神采翩然。绯色斗篷上，雪花洒了一身，触目的红，莹光的白，红白相耀，触目至深。
绯色女子的身后跟随着两名宫娥，其一者打伞，其一者拎着填漆食盒。
杨策慌忙行礼：“参见皇后娘娘。”
“将军不必多礼。”皇后秦弦轻笑道，径直步入大殿，面颊上笑影绰绰。
“皇后前来，有何要事？”宁夏眉宇渐冷，望见杨策从容离去，本已松快不少的心再起揪了起来。
“陛下喜欢夜读，臣妾担心陛下太过忧劳，便亲自熬了参汤呈给陛下。”秦弦从填漆食盒中端出一碗清香四溢的参汤，迎上他不悦的脸色，眉目巧笑，“陛下先歇一会儿，用完参汤再读书也不迟。”
“谁让你来的？”宁夏的嗓音很是僵硬。
“臣妾…自己想来的。”触上他冷酷的眼神，秦弦浑身一颤，惊慌地垂眸，语声委屈而低弱。
蛾眉低垂，娇颜不胜惶恐，两名宫娥亦吓得瑟瑟发颤。
宁夏有些不忍，到底缓了脸色：“搁下吧，你可以走了。”
秦弦小心翼翼地将汤碗搁在案上，福身行礼，嗓音似有哭强：“臣妾告退。”
望着那抹绯色身影溶于茫茫大雪中，宁夏缓缓闭眼，心中百味杂陈。
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这几天忙死了，天又冷，大伙儿要保暖哦。元旦快到了，各位玩得开心哈。
第十七阙风裾怀冰雪
最难熬的一个冬天过去了。
对于宁歌来说，几年前的魏王大婚，与此次的册立新后，并无二致，同样的痛，同样的忍。况且，她已答应母后，自愿断了一切念想，那么，就借此良机，彻底斩断这不该发生的禁忌恋情。
对于宁夏来说，心爱的女子永远也得不到，旁的女子却一个个地送到眼前。她的绯色身影，她的哀怨琴声，总是无处不在地飘在眼前、响在耳畔，经久不散，与他心中那个心爱的女子纠斗不休。
对于秦弦来说，她已拥有世间所有女子想要的东西，容貌倾城，位极中宫，繁华梦阙，然而，总是少了点儿什么…不，不是的，是少了很多。她的夫君，她的陛下，并不爱她，抑或说，他讨厌她，他从不会在崇华殿留宿。
陛下姿容绝世，她从未见过这样的俊美男子，眉目若裁，面容如铸，三分容光胜似女子，七分俊逸矫若游龙，疑似九天神阙的仙人。
然而，这个男子，从不屑于望她一眼，来去崇华殿，总是步履匆忙；她刻意出现于他面前，他的目光总是冰冷无情。一日日，一夜夜，皆是如此。
她只是崇华殿一抹华丽的影子，与那重重帘幕形影相吊。
她不晓得为什么会这样，不明白他为什么要这样待她。他根本不愿迎娶她为皇后吗？还是他另有所爱？
是的，他另有所爱。两个月的秘密查探和仔细观察，她终于明白，他心爱的女子是——湘君公主，宁歌。
这是一桩皇室丑闻，这是禁忌的。
在行动之前，她必须试探华太后——倘若华太后知道兄妹暗通曲款，那么，她这个皇后，便不能任人欺负。
这日午后，秦弦盛妆到凌霄殿请安。
元宵刚过，萦绕宫中大半月的那股喜劲儿稍稍减退，殿外天色阴沉，似有落雪的迹象。
偏殿里，光色昏暗，火塘里哔噗有声，洒出昏红疏影。
秦弦正襟危坐，略略垂眸：“臣媳有愧，该每日前来请安的，请母后责罚。”
华太后懒懒地歪在榻上：“每日请安就不必了，皇后进宫已有不短的时日，可还习惯？”
秦弦美眸略抬：“宫里侍从如云，母后多有垂怜，怎会不习惯呢？只是…”
眼前的半老女子便是传说中心狠手辣的铁血太后，面容姝雅，气度雍和而睥睨，因了年岁，增添几许凌厉与沧桑。身上一袭枣红凤绣棉袍，更衬眉目矜贵。
适时，华太后瞟来慵懒的眼风，秦弦直直撞上，那眼风，绵里藏针，教人浑身刺痒。她强迫自己镇定下来：“臣媳不敢说。”
华太后拈了一小块糕点：“不敢说，便不要说了，这个皇城，很多事情，看见了，就当做没看见。”
话中有话，明显地暗示与提醒。然而，一想到宁夏远远望着宁歌的那痴迷眼神，秦弦心中惊痛：“母后，这事儿，让臣媳很不安。”
华太后瞧见她哀怨而又不甘的眼神，徐声道：“倘若皇后心神焦躁，抄抄经书倒是可以静心养气，明儿我让人送去经书。”
秦弦轻轻咬唇：“臣媳谢过母后。”
顿时，偏殿静默下来，窗外阴风狂扫，震得雕窗“咯吱咯吱”地响，仿佛要将整个雕窗席卷而去。
华太后端了参茶盅，眼风微瞟——秦弦静静坐在那儿，容光妩媚，近乎于妖冶，与宁夏倒是登对，只可惜，帝后不会成为佳偶，倒有可能是怨偶。
秦弦晓得华太后正打量着自己，便大方地让她打量。
过了半晌，她轻轻笑道：“母后可喜欢熏香？臣媳那儿有一种江南素州产的熏香，此种熏香很是奇特，不止有安神缓气的功效，还能熏衣，经久不散，清淡而温润，很是好闻呢，臣媳一直在用。如果母后喜欢，臣媳谴人送来。”
华太后眉开笑意：“真有此香？我一直寻不到一种合我心意的熏香，皇后应该早些儿献宝。”
秦弦乖巧地笑：“都是臣媳的不是，以后不会了。”
华太后含笑颔首，饮着参茶。
秦弦细长的手指抓着衣角：“母后，这些儿…陛下可有前来请安？臣媳好几日未见陛下了…”
华太后惊奇道：“怎么回事？陛下政事繁忙…”
秦弦斗胆抬眸，眉目凄楚，泫然欲泣：“臣媳无能，本不该乱嚼舌根，可是，两月来，陛下…从未留宿崇华殿…臣媳忧心陛下…”
“嘭”的一声，华太后陡然发怒，猛拍榻旁的几案：“这孩子太不象话了！”
“母后息怒！”秦弦一惊，连忙下跪，惶恐地垂首。
“起来吧，你跪我这老婆子做什么。”冷冷凤眸中，急速闪过一丝狡诈的精光。华太后怎会不知帝后的起居与宁夏的心思？又怎会不知皇后此番前来的目的？她只是做做样子罢了。眼见皇后战战兢兢地坐下来，她劝慰道：“皇后啊，这事儿，我老婆子知道了，就不会袖手旁观。”
“谢母后恩典。”秦弦哀伤垂首，语声成泣，似真似幻。