“这还不简单吗？肯定是要损毁公主清誉，好让公主嫁不出去。”路英嗓音悠细，稍有笑意。
“嫁不出去，那陛下就可以…”路朗大胆揣测道。
“住口！再浑说，撕了你们的嘴。”华太后蓦然喝令。
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呼呼呼，天冷了，大伙儿保重，动动手指头，投投票，打打分。
洛阳城，街衢繁华热闹，川流不息。
双鬓斑白的老妪，已至中年的美妇，娇羞青涩的少女，纷纷侧目望去，无不是面犯桃花、抿嘴娇笑。
街上女子都在看同一位男子，这位男子一路行来，不知吸引多少女子钦羡的目光。
该位男子便是微服出行的宁夏。他自己也觉得莫名其妙，慌忙闪身走进一家茶楼。坐在二楼临窗处，他问站在身侧的随从：“你觉得我身上哪里不对了吗？怎么每个人都这样看我？”
随从想笑又不敢笑出声：“小的不知。”
“不是每个人都看你，而是每个女子都看你，无论老少。”
宁夏循声望去，说话者却是隔壁桌一位年轻公子。年轻公子一袭绫缎青衣，发束玉冠，长眉星目，俊雅如云，一眼便知此人并非池中之物。
他起身走过来，风度翩翩：“介意我坐下吗？”
宁夏点点头，为他斟上一杯茶水：“兄台如何称呼？”
青衣男子四下环视，朝他压低声音道：“臣南安侯萧顶添叩请陛下万安。”
宁夏微微一惊，但见他笑意诚恳，便忽悠一笑：“原来是侯爷，此处人多口杂，我们随意便好。”
萧顶添再次侧目看向四周，微笑道：“恭敬不如从命。公子今日微服出行，可是有要紧事？”
宁夏摇摇头：“只是出来走走，方才那些人好奇怪，怎么每个女子都那样看我？”
萧顶添朗声大笑：“公子真的不知？”见他迷惑地摇头，萧顶添清清嗓子，目光灼灼望他，“面如凝脂，眼如点漆，濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举，玄缎轻袍，风姿特秀。有歌云，美人可倾国倾城，臣觉得，美男子亦可倾国倾城。”
宁夏微一挑眉，瞪他一眼：“照你之意，那些看我的女子是因为我的容貌？”
萧顶添郑重颔首，笑道：“若臣身为女子，定会钦慕公子。”
宁夏望向窗外，摇头失笑。
酒水与点心呈上，随从立于桌案前，隔出一方隐秘天地。
萧顶添斟上两杯，瞥见他眼底层叠交错的郁色愁绪，便道：“酒味甘辛，大热有毒，虽可忘忧，然能作疾。（译注：酒味甘辛、大热、有毒。虽然它可以使人忘忧，但也能致病。）②”
宁夏饮下一杯，不甘示弱：“礼天地，事鬼神，射乡之饮，鹿鸣之歌，宾主拜，左右秩秩，上至缙绅，下逮闾里，诗人墨客，渔夫樵妇，无一可以缺此。（译注：礼天地，祀鬼神，乡饮射饮，宴请嘉宾，宾主互敬，大臣群会，都要以酒行礼。上至高官贵人，下及普通百姓，诗人墨客，渔夫樵妇，没有一人可以缺少酒。）③”
萧顶添笑叹：“酒可以改变人的情性心境，就像艳阳天令人心舒、阴天令人凄惨那样，酒也能帮人踏平险阻。”
宁夏紧紧握住酒杯，闲闲地针锋相对：“刚愎强悍的人饮酒后会变得温和仁慈，懦弱的人饮酒后会变得慷慨激昂，此乃酒之乱性。”
萧顶添看见他的手背青筋毕现，随而话锋一转：“今日能与公子畅饮数杯，臣之荣幸。”
宁夏笑了笑，默默急饮，一杯接连一杯。
萧顶添细细察言观色，心中略有明了：“近日洛阳传诵公子所作《善哉行》，臣钦慕万分…”
宁夏脸色乍变，冷厉瞪他。
萧顶添尴尬住口，斟酒慢饮。一时间，两人默然相对，各怀心事。
良久，萧顶添怅然而叹：“酒入愁肠，伤身罢了。世间令人愁苦者，莫不权势之争、男女之情。”
宁夏俊眸一凛：“侯爷想说什么？”
萧顶添静淡一笑：“臣只是觉得，公子心事重重，该是为情所困，若臣猜得没错，公子便是为了那诗中美人…”
宁夏定眸望他，目光深深幽幽，似是揣测，又似警告。
萧顶添并不惊畏，兀自饮酒。
宁夏凝眉望向窗外，眼色怔怔：“我不知道为什么会变成这样…”
萧顶添温和道来：“世间情事，向来如此，臣觉得，只要真心付于，任是铁石心肠的人，也会感动的。”
酒入愁肠，更是惆怅。宁夏幽幽叹气：“如果这么简单便好了…”
萧顶添亦望向窗外人来人往：“再烦杂的事情，总归于两个字：真心。倘若她的心还在你这里，她是跑不掉的。公子姿容倾城、高情卓然，臣觉得那美人也只是使使性子罢了。”
宁夏垂头苦笑，嗓音万分哀伤：“她不一样，如果她跟寻常女子一样，我倒不担心…她变了，让我觉得很陌生…”
萧顶添并不想知道宁泽的意中人究竟是谁，此次偶遇、饮酒、闲谈，已然足够。他敛了笑容：“或许，可以寻一个月白风清的夜晚，邀她长谈，臣觉得她会明白公子的心意的。”
宁夏自嘲一笑，终于颔首：“我也希望她能明白。”
青衣萧萧，长眸明澈，眉宇间微有寂寥之情。毕竟，他是江南亡国之君，毕竟，他身陷北国，身世飘渺，纵有千般怨愤、万般苦涩，也是垂死挣扎，也是枉然。
宁夏自然晓得，眼前男子差点儿成为宁歌的夫君，幸而他喜好断袖，否则，不堪设想。思及此，一簇火苗噗噗窜起——华太后竟然调离他驻守北疆、胁迫她嫁往南萧，断然割裂两人。
总有一日，他会是洛阳皇城的最高主宰！是万民敬仰的大宁皇帝！
萧顶添默然观察他的脸色，青白交加，红白相间，眼色变幻不定，心知他正心思郁结，便为他斟上一杯，悲沉道：“世间的事，总是这么无奈。臣无法改变什么，只能强迫自己静心养性，或许，在世人的眼里，臣是一个苟且偷生的废人，早该追随先人。”
字字悲怆，声声血泪。
他猛然仰起脖颈，生猛灌酒：“然而，臣竟然还活在这世上，真真可笑！可笑…”
宁夏没想到他如此坦白，倒是佩服他的磊落，温笑劝解：“侯爷不必如此，江南旧臣还需你的照拂。我时常觉得，身份，权势，是一个黄金铸造的锦绣枷锁，自己锁住自己，手中的权势越大，枷锁就越紧，压得喘不过气。”
纵然繁华，也是如梦一场。酒香甘冽，亦有苦涩。
萧顶添呆呆望着杯中酒水，涩笑道：“确实如此，还不如一介平民来得痛快率性。权势越大，伴随而来的责任越大，束缚就越多，失去越多。”
两人相视一笑，笑意无奈而悲怆。
萧顶添状似随意问起：“公子，前些儿听闻公主身子不适，不知现下可大好了？”
宁夏气息紧窒，卡在咽喉处的酒水艰难地咽下去。他为何突然问起宁歌——莫非他已经猜出什么？莫非他对宁歌别有妄想？
他不由得冷了嗓音：“大好了。”
萧顶添蓦地一愣，明显察觉到他突然冷淡的语气，暗自思忖着，便泰然一笑：“公主多次救臣于险境，臣感激万分。”
宁夏凝眉淡笑：“原来如此！”
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②③：出自宋·朱肱：《北山酒经》。
夜阑寂寂，月白，风清，星稀。
宁歌驻足玉阶，望向昏黑大殿。
门扇大敞，帷幔静垂，幢幢黑影浓密骇人。然而，这里的一切都是那么熟悉，缠绵往事历历如在眼前，他的温柔低喃，他的深情抚触，他的泠泠瑟音，他的缱绻目光…一切，一切，都让她无语凝噎。
二哥约她亥时来到文渊殿，究竟何事？她都到了，为何他还没到此？
微有脚步声响于身后，她没有回头，知道是他来了，如此岑寂的轻响，只属于他。
宁夏牵起她的手，穿过大殿，来到琼苑。
一路无语，他的手很温暖，她静静由他牵着，昔日沉溺情景依稀浮在眼前，如在昨日…
一庭青竹墨绿入眼，修长竹叶绰约成姿。苑中设一圆形青玉案，两方汉玉石墩，青玉酒壶酒樽，青玉碟盘，青玉箸。
精心布局，为的是挽回她的心吗？
宁歌冷眸望他，静静不语。
宁夏拉她坐下，执壶斟上两杯，俊眸笑弯弯：“阿君，今夜二哥向你赔罪。”
酒色呈玉，芬冽甘醇。宁歌平静地望他接连饮下三杯、面色已然微红。他为她斟上一杯，将青玉樽放在她的手中：“阿君，饮下这杯酒，就算原谅二哥曾经那样对你。”
俊眸切切，深情如海。
静默，两相僵持。四目沉静，琼庭里如洗月华清寂，映入他的眼底，愈显孤洁。
如此真诚！如此热切！
终于，宁歌微微抿唇，举杯，饮尽。
宁夏大大松了一口气，粲然笑起：“阿君，你最喜欢的蕙兰糕，尝尝味道如何？”
宁歌浅浅咬了一口，仍是以往的香糯、滑柔、莹香，却再也品不出昔日的喜爱与记忆——也许，再喜欢的事物，总有厌弃的一日。
宁夏小心翼翼地问：“怎么了？不好吃吗？”
宁歌轻抬羽睫，徐徐笑望着他：“二哥，我再也不会喜欢蕙兰糕了，也不再喜欢此种醇香四溢的酒，我喜欢割喉烈酒。”
宁夏重重一愣，一抹微笑凝固在唇边：“你何时喜欢上割喉烈酒的？烈酒喝多了无益…”
“我也不知何时喜欢上的，”宁歌悠然举杯，唇角笑靥愈深，“二哥，你驻守北疆多有时日，不曾喝过烈酒吗？”
“喝过一两次，”宁夏英眉微结，惊诧于她的言辞，更惊诧于她的改变——自北疆回京后的改变，然而他百思不得其解，“相较之下，我更喜欢洛阳温和如玉的酒。”
“这酒，太过温和，醉不了。”宁歌高举青玉樽，纤浓月色下，青玉樽莹莹青碧，耀上她净白的脸颊，闪出荧荧青光。
“你想要醉吗？”宁夏灼然望着她。
“伤心处，酒酣之际，半醉半醒，最是煎熬。”宁歌搁下青玉樽，睨住他，浅笑连连，“二哥，你有过此种煎熬吗？”
蓦地，宁夏握住她的手，眸中流泻款款柔情：“阿君，往后，我再也不会令你伤心。相信我，再也不会！”
眼眸深幽，仿有无数丝线将她缠绕，令她不得脱身。这眼神，这鬓角，这唇角，无不是她的甜蜜痴恋，无不是她的伤痛回忆，倾尽她的一世，耗尽她的骨血。
仿佛，他已在她的骨血中，再也抽离不得，一旦生生抽离，便是伤筋动骨，便是粉身碎骨！
宁歌呆呆望他，情不自禁地颔首。
宁夏甜甜微笑，拉起她，手掌覆在她的脸颊上：“你说过，你想离开洛阳，谁也找不到我们，你我不再是兄妹，我们将会是让人钦羡的夫妻。这是你的心愿，也是我的心愿，交给我，我会安排好一切。”
檐角挑有两盏明纱珠络宫灯，稀疏的光影拢了他一身，白衣洒红，淡影成灰。
宁歌抚上他的胸口，热切望他：“真的么？你真的愿意？”
宁夏温柔一笑：“傻阿君，当然是真的，二哥怎会骗你？”
修竹静立，倏有微风掠过，沙沙声动，两人却是痴痴相望，再也移不开目光。
宁歌脸颊渐烫，垂下清眸：“二哥，二嫂…你真的…”
下颌被他抬起，双唇覆下，咽下所有即将出口的话…
月色清白，深情相拥，周身渐热。
萦绕周身的，皆是他清润的衣香，迥异于那种温暖与温暖的男子气息…大手四处游走，簇簇火苗烫烧着肌肤，遍体燥热，她浑身一震，猛然睁眼，惊异于此时此刻的宁夏——眼神如火、脸色剧变，再不是寻时温和飘逸的二哥。
记忆中，有一人只是静静地拥着她，在她累了的时候，让她歇息一下。
而此时，二哥，竟然如此急躁！何时，他竟改变如斯，让她陌生！
汗湿绡衣，宁歌用劲推开他，徐徐后退，眸光惊颤。
她的惊异，她的失望，她的伤心，全部落入他的眼中。宁夏匆忙伸手，想要拉住她，却骤然顿住，僵在半空：“阿君…我不是有意的…”
宁歌犹有惊色，盛夏之际，双手冰凉：“二哥，你变了。”
宁夏神采委顿，轻叹一声：“你也变了，再也不是以往我所熟悉的阿君。”
琼庭，月光空明，相望冷。
静默地对峙。逆着清寂月光，他的脸庞泛着清冷亮光，一时间，她看不清他的面容，看不清他的神情。
蓦地，宁歌双眸含泪：“二哥，我们再也回不去了…”
宁夏英眉浓结：“可以的，阿君，相信我，只要我们离开这里，到一个遥远的地方，你不是喜欢割喉烈酒吗？我们就去北疆，长风猎猎，马蹄嘚嘚，还有羊群，还有广阔的草原，我们会很开心的…”
他慢慢上前，她徐徐后退，两人间永远隔着一截距离，仿佛儿时的嬉戏——他蒙着双眼抓她，她拼命地藏，他使劲地找，却永远也找不到、摸不到。
退至修竹前方，宁歌停住，宁夏亦停住，深深望住她，不让她再有逃避的机会。
墨绿森森，枝影横斜。雪白绡衣，广袖拂动，面容哀伤。
浓重的黑，伶仃的白，几许森然，几许戒备，几许飘渺，几许苍凉，令人动容，剜人心胸。
她再也不信他了，在她心中，他令她感到害怕。
思及此，宁夏心如刀割：“好久未曾合奏《湘君》④，阿君，此时可有雅趣？”
嗓音低哑，含了浓浓伤感。宁歌心有不忍，轻轻颔首，随他来到书房。
并肩端坐，四手拂动，锦瑟乐音孤零零地泄出，一如微凉泪珠滑落。
静夜中，万籁俱静，乐清如水，却有忧伤与怆然深深隐藏于宫商之中，悲欢爱恨，寂凉入骨。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。
石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不间。
朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。
宁歌轻轻吟唱，侧首与他相望。四目相对，曼出缠绵意绪，迤逦如锦。
蓦然间，弦断，音止。铮然一声，余音断绝。
指尖僵立，两人愕然，惊异相对。
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注释④：选自屈原《楚辞?九歌》，实为祭歌，是屈原在当时楚国祭歌基础上加工而成的一套歌舞辞。祭祀娱神时，由巫者扮演，或独歌独舞，或对歌对舞，或合唱合舞。读《湘君》《湘夫人》，叹寸心难表，两情不通，会合无缘。生离死别，自是古来恨事，又岂止儿女旖旎之情！
“已到阙门，二哥，时辰不早，你回殿吧。”
宁歌轻哂，反握住他的手，温柔脉脉。
宁夏柔柔揽着她，唇角牵起无赖的笑：“我想多陪陪你，你不想看见二哥吗？”
他更紧地拥着她，明明白白显露出那种失而复得的惊悸与后怕。宁歌长睫半垂，眸光似有羞意，心中却始终挥不去方才文渊殿的那一幕——冰弦新裂，宫商戛然而止，湘君不再，缠绵远去。
她不知弦裂意味着什么，或者，将会发生什么事，他已极力劝解，却总有一股不详之感萦绕不去，总是惴惴…
“还在想方才的事？”宁夏瞧出端倪，温柔抚着她的背，安慰道，“湘君锦瑟原是先祖从隐逸高人手中所得，已历百年，弦裂并非凶兆，只是万物新旧更替之理，无需如此在意的。”
“我明白，”宁歌轻轻颔首，微笑浸凉，“好了，我没事了，你回殿吧。”
“记得明日的约定。”宁夏轻捏她的鼻尖，随即转身离去，神采奕奕。
昏暗宫径上，那抹白影渐行渐远，浓浓密布的黑，单薄无依的白，修长飘逸的白色似抵挡不住黑暗的吞噬——终是消失于浓黑之中，仿佛从未有过。
错觉！又是错觉！
宁歌狠狠转身，飞足奔回凤瑶殿。大殿幽深而黑，影影幢幢，似有无数诡异迎面扑来，她骤然顿足，喘息更剧。
四下环顾，空旷而熟悉，却有什么隐藏至深？
猛然间，大殿骤亮，四角的银烛宫灯将殿内隐晦耀如白昼，烟罗处素衣宫娥循序退下，有一人自寝殿内漫步而出，面容仿如秋水长天、冷瑟逼人。
宁歌气息一窒，竭力平抑心口猛跳，垂眸行礼：“儿臣参见母后。”
华太后细细审视她，想从她的神色之间瞧出一丁点儿的惊惶，却见她一脸的淡然、不惊不乍。她悠缓问道：“什么时辰了？”
宁歌语音从容：“子时已过。”
华太后猝然反问：“你也知子时已过？”她抬起女儿的下颌，迫女儿迎上自己的犀利目光，“去哪里了？”
宁歌冷冷吐出两字：“西洲。”
“与谁一起？”
“一人。”
一问一答，简要而干脆，语声中透出母亲的严厉、女儿的淡漠。
华太后啧啧冷笑：“侍从也不带？还是担心下人见到不该见的？”她重重拂袖，猝然喝令，“将绫子押下，杖责至死。”
深青袍袂上的绣金厉厉刺目，凤颜盛怒，华太后决心已下。
绫子被两名年老宫娥押着步出寝殿，俏脸苍白，楚楚望着湘君公主，却不出声求救，亦不向华太后求饶。
目光相错，宁歌瞧见绫子的耿耿忠心与无怨无悔，心中滚沸，怒极攻心之下，不由得十指握紧，决然迎上母后森冷面容。
恰在绫子行至镂花填金红檀门扇处，宁歌陡然出声怒喝：“绫子是我的人，谁敢动手？”
目光冷冽，语声冰寒。
两名年老宫娥闻之，莫不慑于湘君公主威势，步履顿住，僵在当地。
华太后心中微沸，未曾料到女儿竟有此等慑人气势，不由深深一怔——如此湘君公主，犹胜当年崇华殿艳色无双的华皇后。片刻之后，她徐徐笑了，声音更绝：“押下去！”
宁歌定定瞪着她，一字一顿切齿道：“若绫子有任何损伤，母后，恕——儿臣不孝，儿臣会让嗜血之人偿还血债！”
母女之间，烈火熊熊，硝烟弥漫，无形更胜有形。
然而，绫子，亦不过是饵，是试探，是角力，更是预演。
华太后拊掌一笑，清脆掌声于空寂大殿惨烈响起，尤其刺耳。她扬声道：“好一个湘君公主！”
默然对峙，美艳容颜三分相似，冷厉眸光五分相似，威势气度七分相像。
年老宫娥僵硬定住，不敢有所惊行动。
银烛跳耀，宫灯亮得刺眼，粲然久了，便是惨然。
华太后挥挥手，年老宫娥得令松开绫子，躬身退下。绫子望一眼明亮大殿，眉心紧蹙，须臾，亦无声退下。
华太后长叹一声，伸手抚着女儿的脸颊，冰冷凤眸转暖，流露些许无奈：“皇儿，我们不要这样，你知道，母后最疼你。”
宁歌侧过身子，避开她的抚触：“母后最疼儿臣，为何欺瞒儿臣？”
指尖一促，华太后恍然明白——她所说的，定是宁泽之死。如此看来，赵国夫人肯定将真相告诉她了。
宁歌冷冷瞥她一眼：“母后还想否认吗？”
华太后身姿傲挺，明耀灯火下，深青凤纹绣金轻袍散发出刺厉的光：“皇儿，当初瞒你，是不想让你太过伤心。”
欺瞒竟然是为了让她不要太过伤心！真真可笑！
宁歌几乎收不住唇边的笑：“谢母后关怀！夜已深，儿臣恭送母后！”
华太后视若无睹，拉过她径直步入寝殿：“皇儿，今儿就与母后一起安歇吧！”
宁歌眉心微蹙，刹那间对母后的言行非常不解。呆呆的，她任凭母后帮她卸下钗环、为她更衣。坐在绡纱帷帐里，她看着母后熄灭宫灯，卸下属于太后身份的繁复妆扮，还原为一个慈和无私的母亲。
华太后侧躺着，怜柔地抚着她的蛾眉：“很久未曾这般贴心了，皇儿，是母后疏忽了你。”
昏暗中，宁歌的双眸渐渐湿润：“母后政事繁忙，儿臣算不得什么。”
华太后握住她的手，贴在心窝上：“在母后心中，没有任何人、任何事能与你相提并论。”
宁歌侧过脸对上她的眼睛——淡渺灰光中，她黑白分明的眼睛尤其晶亮：“倘若是这个江山呢？”
华太后眉梢的细纹缓缓绽开：“江山？自然及不上皇儿你！”
宁歌侧眸，望向帐顶，微微笑了：“母后，儿臣已不是七岁孩童。”
华太后状似随意道来：“倘若不是你，母后守着江山，又有何用？”
半是戏谑，半是真心，究竟哪般？
心口砰然而动，宁歌几乎窒住，暗自玩味着这句似乎寓意深刻的闲语。
沉寂中，华太后满意地笑了。这句话，原本就是特意说给她听的——是时候慢慢点醒她，让她明白，万里江山，莽莽天下，并非与她无关。
华太后缓缓道：“这江山，是宁氏的江山，这天下，是男人的天下。皇儿，我夺了宁氏江山、抢了男人天下，却并不改朝换代，你晓得为什么吗？你晓得为什么还要册立一个傀儡皇帝吗？”