宁歌见识到柔然与中原大为迥异的民风，含笑摇头：“很抱歉。”
小伙子并不气馁，目光渐深，似不罢休：“你是我见过的最美丽的女子，恳请你接受我的情意，我会用我的一生呵护你，让你过上幸福的日子。”
杨策望她一眼，转而淡定望着小伙子，面色一沉：“无论何种境地，她永远都是我的妻子，我不允许旁人从我身边将她抢走！”
目光凌厉如箭，在他的眼中，宁歌看见一种再熟悉不过的杀气。
虽是谎称夫妻，从他口中说出，却仿佛是此生永不泯灭的誓言。她略微皱眉，不明白他为何这么说，亦觉得不妥。
两人彼此瞪视，凛冽杀气急速漫开。
她意识到不妙，赶紧扯了一把他的衣袖，朝小伙子温和一笑：“我们新婚不久，恩爱情深，你的情意，我不能接受，很抱歉！”
大叔看出苗头不对，笑哈哈地打圆场：“小伙子，算啦，人家夫妻恩爱，就不要强人所难嘛！”
杨策勾在她腰间的手臂倏然收紧，眼梢仍有笑意，眼底已是冰火迸射。
小伙子轻蔑一笑：“如果你不敢与我一决高下，你不配拥有她！”
杨策松开她，站起身，爽朗一笑：“好！如何决出高下？”
小伙子的眼中笑意更盛：“射箭！”
众人欢呼雀跃，掌声擂动。大婶低声道：“姑娘，村子里就属他射术一流，无人能敌啊！”
杨策朝她一笑，内敛中微有锋芒流泄，随着小伙子来到篝火旁。
全场寂静，目不转睛地望向场中两人。篝火熊熊，“嘭”的一声，突有火星溅起，令人无端惊怕。
小伙子的眼中发出自信的光：“看见了吗？那边有一根圆柱，柱子上有一个凹槽，射中凹槽者，胜！”
夜色笼罩之下，远处的圆柱朦朦胧胧，看不真切，更何况是柱子上的一个凹槽，极考眼力和射术。
杨策朗声淡笑：“一言为定。若我侥幸胜了，你不能再骚扰我的妻子。”
小伙子自信满满：“若你输了，她就是我的妻子！”他转头望向宁歌，以坚定的目光告诉她：他志在必得。他转身，从亲友手中接过弓箭，断然道，“我先来！”
弓弦饱满，眼神如刀，铁矢飞射出去，划破浓浓夜色，正中柱上凹槽，箭尾翎羽簌簌颤抖。
掌声欢腾，高呼响动夜空。柔然小伙子自负一笑，将弓箭递给杨策，望着宁歌灿烂地笑。
杨策接过弓箭，拉弓扣弦，双目直直望向圆柱，眼神锋锐，如冰，如火，唇角噙着淡淡的笑意。
惊弦颤颤，铁矢破空飞去。
小伙子所射的那支铁箭，末端被一股强劲的刚力击中，四分五裂，掉落在地。
全场如死沉寂，片刻之后，爆发出一阵热烈的掌声，叫好声此起彼伏。
显而易见，胜负已分。小伙子惊得脸色发青，怔怔地望着圆柱。
杨策抱拳答谢，眸中敛尽锋芒：“我相信你会信守承诺。”言罢，他揽过宁歌向帐篷走去，步履沉稳，似是春风得意，语声却骤冷，“事不宜迟，我们立即离开！”
宁歌悚然一震，惴惴道：“你担心那小伙子不会善罢甘休？”
远离了人群，杨策加快步伐，携着她半走半跑：“此人已经迷上公主，我们不能横生枝节，如果他要下手，该是夜里。”
所幸已经备好路途上所需的干粮、水囊与骏马，两人悄悄牵了马，走了好长一段路才上马奔驰。遗憾的是，未能跟大婶大叔告别。
行至半夜，两人于一处山坡上歇息，天亮后继续赶路。两人一身柔然人打扮，隐去真实容貌，因此，一路行来，并无发生特别之事。
这日，两人于旷野上勒缰缓行。暮色四合，长草荒凉，凉风中带着些许青翠嫩草的清香，令人心旷神怡。
宁歌问道：“将军从未到过北国，如何学得如此出神入化的骑射？”
杨策含笑反问：“依公主之意，江南将士便不能学得一流骑射？”他朗朗望住她，“臣此生此世最幸运的，就是遇见两个人，一个是我师傅，他教我骑射，教我行军打战，更让我明白一件很重要的事。”
宁歌好奇地问：“什么事？还有一个人，是谁？”
杨策眼望天地一线处，答非所问：“明日即可抵达怀朔，公主便可见到魏王。”
宁歌蓦然一愣，是啊，自被阿那也提劫走，数日生死动荡，根本没有闲情让她想起二哥。她轻轻一叹：“谢谢！”
杨策不解：“谢什么？谢我救了魏王？”他付之一笑，“要说‘谢’，公主该谢我。”
宁歌侧眸凝视他，笑意俏皮：“我为何谢你？将军为人臣子，保护本公主，不该是你的职责吗？”
杨策倏然正色道：“也是，臣，永远是臣。”
天很高，地很广，他越发令人捉摸不透。
杨策突然勒缰驻马，温柔望她：“许盛叛乱，公主策反冯晋，武川镇民造反欲响应怀朔，公主一箭射杀叛贼赵子维，安抚镇都大将赵子云，妙计拿下怀朔，公主做得很好，堪比将帅，臣钦佩！”
宁歌突地脸红，避开他灼灼的目光：“若非你留下十二勇士保护我，我早已死无全尸！”
他知道得一清二楚，想来，早已有人向他通风报信！
杨策从容道：“臣无法做到之事，便不会说出口！”
脑中浮现他说过的那句话，心中似有一处柔软塌陷，宁歌有些心慌意乱：“将军救我数次，我亦救过将军，且你擅自谎称我与你是夫妻，如今…你我互不相欠。”
未容他应答，她扬鞭驰骋而去。
杨策策马追赶，脸上笑意深深。
第十三阙锦瑟泠泠调
“二哥。”宁歌低低唤了一声。
宁夏立于秀堂长窗处，等候宁歌沐浴出来。然而，宁歌早已出来，呆呆站了好一会儿，痴痴望着那抹萧索的背影，不敢相信竟能再次见到二哥。
依旧是一袭白袍，依然是倾倒众生的绝世风华。
骤然听闻低抑的呼唤，宁夏猛地转身，看见那抹朝思暮想的人影，缓缓举步。
宁歌亦举步，骤然扑入他的怀中，与他紧紧相拥。
门扉紧闭，屋外晚风飘荡，天际彤红的残阳释放出最后一抹灿烂的余晖，从长窗斜射进屋，于地上拉出殷红如血的光影。
宁歌双眸湿润，哽咽道：“二哥，我好想你。”
来到内室，宁夏捧住她的脸，仔细地瞧着：“阿君，你清减了。”
她脸容憔悴，黯淡无光，眼梢处蓄满浓浓的倦怠。自随大军回到怀朔，他便听到许多关于湘君公主的传言，众将在说，兵士更是传得沸沸扬扬，说她射术了得，说她妙计夺镇，说她英勇不让须眉，说到关键处，将士无不是满脸钦佩…他听在耳里，喜在心里，更加迫不及待地想要与她相见。
然而，阿那也提竟然劫走她，虽有杨策率兵追赶，却杳无音讯。那些时日，守军轮番搜寻，却始终没有下落。她生死未卜，他日夜煎熬，恨不得率军踏平阿那也提的老窝！
所幸，她回来了，杨策带着她安然归来了，只是，她瘦了，憔悴了。青丝，雪肌，粉唇，眉目依旧是从前的冷淡，下颌却瘦削成尖，面色苍白，那双眸子、更是染了烟尘一般，不复清澈，仿有凛然之气。
宁歌痴迷地望着他：“二哥，你也清减了。”
俊美如铸，神秀如初，只是满鬓征尘、脸色委颓。
坐于床榻上，宁夏满目心疼：“阿君，北地天寒，你回京静养，养得白白胖胖的，二哥会很开心的。”
宁歌倔强道：“不，我不回去，我要与你一起回京。”
宁夏温柔劝慰：“乖，再过一两月，等我驱逐柔然，便可回京。那，这两日，我陪你看看北地风光，你一定会大开眼界的。”
辽阔草原，无垠沙漠，长河落日，宁静湖光，猎猎长风，莽莽黄沙，奇绝的北地风光都见识过了，只是，并非和他一起。此时，那人的轩昂身影闪入脑中，令她怔忪片刻。
宁歌别开脸，闷声道：“为何非要我回京呢？母后下了懿旨么？”
宁夏揽紧她：“那倒没有，我只是不想你在怀朔受苦。”他细细抚触着她苍白的脸庞，“你这么憔悴，二哥会心疼的。”
宁歌双手勾上他的脖颈，一笑嫣然：“与二哥一起，怎会受苦呢？”
四目相对，只有眼中彼此。夕阳落入地平线，天光黯淡下来，屋中光色渐昏，只有眸中光亮神迷熠熠。
宁夏倏然抱紧她，慢慢俯唇，吻住日思夜想的人。缠绵悱恻，倾尽别来所有的忧思与爱恋。
唇瓣湿热，气息渐促。
干裂的唇，粗粝的吻，撕裂般的疼痛。周身滚烫，头昏目眩，朦胧中，一张坚毅的脸庞切入脑中、映入眼底，冷硬地望着自己…宁歌猛然睁眼，忘记了此时此刻这个等候良久的火热的拥吻。
宁夏觉出异样，仍是抱着她：“怎么了？可是哪里不适？”
宁歌脸颊渐烫，竭力甩开莽莽沙漠里那个粗粝滚烫的吻，点点头：“嗯，几日前，我昏迷三日三夜。”
宁夏抱她上床，扯过衾被盖在她身上：“你先歇一下，我去传大夫。”
至夜，宁歌再次病倒，低热不退。缠绵病榻两日，始终不见好转，两名大夫束手无策，瑟瑟跪倒在地。
杨策当机立断，命千骑护送湘君公主回京，请魏王宁夏随军护送。
宁夏自是毫无异议，北疆有杨策镇守，他当然放心。
是日，千骑飞奔，湘君公主车驾匆忙离开怀朔。杨策立于城楼高处，极目远眺，面容凝重。江右扬统领的十二勇士，混在千骑之中，自会誓死保护公主安然无恙。
数日前与柔然那一战，虽胜亦有损伤，并无踏平柔然王庭。
翌日，杨策与众将商议征伐战略。
命罗栋领军由西道向大娥山进发，命魏亦晨率军由东道向黑山（今内蒙古巴林右旗北罕山）挺进，越过大漠，合击柔然王庭。
杨策自率五万精骑越过漠南（今蒙古高原大沙漠以南地区），舍弃辎重，率轻骑兼马（每一骑兼有副马）奔袭，直逼柔然王庭。
汗王胞弟阿那也提先在西部闻宁军至，率兵欲救其兄，途中遭罗栋骑兵截击而败，数千骑被杀。
柔然没有防备，牧民牲畜惊骇、纷纷奔散。惊闻大宁三路大军袭来，柔然汗王慌忙焚烧穹庐，仓促之下迎战，大败，绝迹西遁。
杨策率军沿栗水西进至菟园水（今图音河），分兵搜讨，声势浩大，范围广阔，俘斩甚众。附属柔然的高车诸部乘机倒戈，抄掠柔然，归附大宁。
柔然汗王因遭惨败，愤悒病死。
这一战，大宁大获全胜。柔然王庭一夜之间变成荒芜之地，柔然铁骑分崩离析，或往漠北逃窜，或往西逃匿，主力瓦解，再也难成气候。
捷报传回洛阳，举国欢腾，无不振奋。
连续五六载，柔然时常抄掠北疆七镇，大宁派兵征伐，败多胜少，国人无不扼腕哀叹。而今杨策一战踏平柔然王庭，一夕之间成为大宁万人称颂的大英雄、大将军，市井间甚至传言，杨策大将军仪表不凡，身长九尺，垂手过膝，目有赤光；且拓落高亮，与众不群。更有老人小孩奉他为“神射手”，一箭洞穿一寸厚的铁板。
曾经的乱臣贼子，似乎消逝无踪。如今万民眼中，只有立下赫赫战功的战神——杨策大将军。
太和元年四月末，骠骑大将军杨策班师回朝，一时风光无限。
圣旨下，晋杨策为太保，职掌京畿禁军宿卫。一时间，太保府络绎不绝，朝中官员阿谀奉承者莫不登门拜访。
五月，魏王宁夏登基为帝，魏王妃谢氏册为皇后。
宁夏，将是又一个宁泽。他何尝不知，华太后绝不会将朝堂权柄拱手让给自己，朝中大臣亦不会问政事于自己，只是，他甘之如饴！
因为，这个高高在上的皇位，可以让他更好地拥有一个女子。为了她，当一个傀儡帝王，当一个世人眼里无能无为的帝王，又如何？
即使是手腕狠硬的华太后，也不能阻止他！
绝对不能！
登基大典前夕，宁夏于九华殿辗转反侧。闭眼，宁歌的倩影不断地盘旋在脑中，睁眼，她仿佛就站在帘帷处，孑然站立，双眸孤涩。
他起身披衣，匆忙往外走去。身后却传来一道着急的清音：“陛下，往哪里去？”
宁夏收住步子，冷言回道：“到外面走走，你先歇着。”
未等床榻上的谢氏出声，他匆忙离开，赶往凤凰铜阙。
一路行来，未遇任何阻拦。刚至大殿玉阶，便有碎裂声传出，清晰入耳，震人心魄。宁夏缓缓走进大殿，但见满地狼藉，各色物件撒了一地；绫子站于一侧，垂首发颤。恰时，宁歌举着青翠玉瓯从寝殿走出来，将玉瓯重重掷在地上。
清脆玉碎，直裂人心。
宁歌看见宁夏站在玉阶上，一扭身，走回寝殿。
绫子看见宁夏走进来，赶忙行礼：“陛下，公主她…陛下劝劝公主吧…”
宁夏挥退绫子，示意她关上门扇，走进内殿。烛影昏暗，五月熏风贯窗而入，琉璃珠玉簌簌有声。
雕窗旁，那抹单薄的白影道不尽的忧伤，令人恻然。素纱中单飘袂若仙，如缎青丝拂动如水。
宁夏从身后拥住她，语声温存：“有什么不痛快，告诉我。”
他何尝不知她的不痛快，只是，有些事情，他亦无能为力！
他位极九五尊位，皇后却不是她！她并非想要那个可笑的锦绣虚衔，她只是不想看见他身旁名正言顺的女子是旁人！
宁歌阖眼，感受着片刻静好：“没什么…明日即是登基大典，为何还过来？”
宁夏细细吻着她的脸颊，呢喃道：“我想你…”
宁歌蓦然转身，搂住他，与他火热痴缠…
湛湛若神君，濯濯如新柳；眉鬓如裁，容貌瑰丽。这熟悉的眉眼，温柔的呢喃，是她痴恋数载的二哥。
自二哥找到她，带她回到皇城，她的心便因二哥而跳动。在这个奢华而空旷的凤凰铜阙，一切都是那么陌生，宫娥内侍毕恭毕敬，母后宠爱而威严，只有二哥永远是对着她笑的，只有二哥总是陪在她身旁，让她慢慢相信，皇城便是她永远的家，凤凰铜阙是她安定栖身的繁华梦阙。
也许，此为少女的青涩情怀，也许，这便是她的一生纠缠、一世孽障。
宁夏揽着她来到床榻上，取过外衣为她披上：“夜里风寒，仔细又着凉了。”他抬起她的下颌，眼神倏然坚定，“总有一日，我要你成为我的皇后！总有那么一天的，阿君，你相信我！”
宁歌心满意足地笑了，心里却仍是那么痛：“我不要当皇后，我只要你身边没有皇后和嫔妃。”
宁夏温柔笑道：“好！等我！那一日，不会太远，我亦不会让你等太久！”
宁歌轻轻一叹，静静垂首。
如此一来，势必与母后决裂。母后，母后，那是母后啊，她能够不理会母后的感受吗？母后与二哥，孰轻孰重？
并非孰轻孰重，而是根本无法抉择！
他低声问道：“怎么了？还有什么不痛快？”
她眼神幽幽：“你我之间，终究为世所不容，二哥，我们离开皇城，悄悄地离去，谁也不会晓得，谁也找不到我们，那时，你我就不再是兄妹，我们将会是让人钦羡的夫妻。”
宁夏转过她的脸：“我明白，我也想抛开我们各自的身份，可是，阿君，你莫担心，把一切交给我，我会让你成为天底下最幸福的女子。”
他终究不愿随她悄然离去，是不舍皇室天家的繁华旖旎，或是不舍九五尊位？
宁歌展颜一笑：“二哥，奏一曲《湘君》吧，好久没听你弹奏锦瑟了。”
宁夏灿灿一笑，行至琴案，修长手指拂过湘君锦瑟，泠泠音调从冰弦流泻而出。
轻拢慢捻间，如生夏风，遥见文渊旖旎、玉苑流光。
“公主，别喝了…”
绫子软言相劝，握住湘君公主的手腕，想要夺下青玉琼杯，却被她一手拂开。
宁歌斜眸一笑，随手扔掉青玉琼杯，顷刻间，玉碎，琼浆倾撒。她推着绫子，催促道：“去，别管我，让我静一静。”
面颊醉红，步履稍乱。绫子不忍她如此借酒消愁、熬坏身子，上前扶住她：“小的扶公主回殿歇息。”
反手推开，宁歌恼怒地瞪她。
绫子有些惊惧，不敢再上前，须臾转身。雕栏处，她望着湘君公主握着酒壶直灌，心疼叹气之余，也只能悄然离开。
今日是新皇登基大典，然而一大早，湘君公主便轻车简从出了皇城，直奔沧浪行宫，藏身于松柏古木间独自伤痛。
她明白，留在皇城，公主将会更加苦痛。不如离去，不如不见，不如独对风月，不如一醉方休。
然而，洛阳，终究是要回去的。
宁歌衣襟上点点酒痕，仿佛相思泪痕斑斑。天光渐暗，想来皇城已到进膳的时辰。此时此刻，二哥定然与他清美温柔的皇后一起用膳，珍馐美酒，金冠步摇，龙凤合鸣。
山风涌起，透衣生凉。
脚步声渐至跟前，轻若无物。宁歌趴在琉璃玉案上，头疼欲裂，喝斥道：“走！”
沉寂，惟有山间松涛阵阵。
宁歌微觉诧异，猛然抬头，却见杨策立在玉案前，一袭黑衣，眉目间略有风尘。她扯了一下唇角：“你怎么来了？不在洛阳尽忠职守，却在此处玩忽职守？”
杨策眉峰微结，夺下她手中的酒壶。宁歌使劲推开他，他却纹丝不动，一如高山矗立在旁。她霍然站起，恼怒地戳着他的胸膛：“干什么？想阻止我喝酒？”
他握住她的皓腕，浓眉紧蹙。
她傻傻一笑：“你以为我伤心难过吗？不…我没有，我怎么会难过呢？我只是…只是觉得奇怪…为什么皇城里的每一人，都如此迷恋…迷恋什么，你知道吗？我告诉你，迷恋权势…”
她抽出手，转身面向一庭碧树娇花：“母后是，二哥也是，还有很多很多人，就连宫娥内侍也是，你说…还有谁不迷恋？”
语音断断续续，质问掷地有声。
杨策沉沉道：“如公主所说，皇城里每一人都迷恋，皇城外很多人，也迷恋。”
宁歌骤然转身瞪视他，迫视着他：“那你呢？杨大将军！”
静默。对峙片刻，杨策正要开口，却见宁歌突然转身、俯身呕吐，一声声，动骨，断肠。他撩起她的青丝，拍着她的背，力道适中，却很是笨拙。
五内翻腾有所缓解，宁歌觉得舒服多了。漱口擦拭过后，他扶着她回到芙蓉殿歇息，她却吩咐宫娥将酒肴移至清凉台，他拗不过她，只能随她了。
清凉台，凌绝高处，山风浩荡，裙裾飞扬，沙沙轻响。
宁歌斟上两杯酒：“既然来了，就陪我喝个痛快。”
杨策举杯：“恭敬不如从命。”
一饮而尽，豪气顿生。宁歌再次为他斟满：“今日新皇登基，你我该为陛下痛饮三杯。”
杨策不发一言，任她灌酒，始终含笑望她。
宁歌蹙眉问道：“杨将军，在你心中，有一位至爱之人吗？”眼见他有些愕然，她缓缓一笑，“倘若你与你的至爱无法相守，为了她，你会抛却身家、地位、权势吗？”
沉思片刻，杨策自斟自饮，举止稳而悠缓：“身家，地位，权势，怎能与至爱之人相提并论？若是至爱，便是此生唯一，失去，便不可复得，其余者，皆是身外之物。”
宁歌微微一震，他所思所想，与自己不谋而合。倘若，二哥也如他这般所思所想，那该多好啊！他们之间，便不会如此痛苦煎熬。
但见她脸色怔忪、双眸含烟如雾，杨策笑问：“公主，为何这么问？”
宁歌冰凉一笑：“原来杨将军也是性情中人。听闻今岁三月杨夫人于建康病逝，而你却在北疆征战，分身乏术，无法奔回建康见上最后一面，也许，就此铸下一生遗憾。”
瞬间冷寂。杨策望向山间黑暗处，昏黄的灯火将他的面容照得半明半暗，令人觉得淡漠而疏离。
宁歌不知他此时心境，故意随口问道：“杨夫人是你此生至爱么？”
杨策直视她，目光冷冷：“不是。”
宁歌未曾料到他会如此直接地否认，一时间也不知说些什么，只得静静饮酒。
“臣一直在等候此生至爱，倘若有一日，她要我抛却所有随她隐匿江湖，我会成全她。”
骤闻之下，她抬眸直直望他，心中怀疑他是故意说给自己听的，怀疑他别有企图…然而，他朗朗如日月在怀，肃肃如松下风，眉宇间并无半分雕琢痕迹。
宁歌接连饮下数杯，心中更是苦涩。为何二哥如此执着于帝位与权柄？为何二哥不肯与自己悄然离去…
越是苦涩，越是想笑，越是笑，越是泪落如珠。
靠在圆柱上，任凭泪水倾泻，任凭心痛如刀割。
杨策晓得她痛彻心扉，却不想安慰她。只有真正地痛过一次，心才会坚硬，才会在痛过的地方竖起一道屏障，阻挡所有的伤害。
灯盏寂寥飘摇，山间风露清寒，她的抽泣声渐渐缓歇。他转过她的身子，轻轻为她拭去脸上泪痕。