做弟弟的，似乎极其不屑赵子云的忠心耿介。宁歌心中雪亮，眸色愈加冰冷。
赵子云语重心长：“武川是防守柔然侵犯的重镇之一，若无人统领军务，我朝北境广袤疆域将会沦陷于柔然，子维，切不可行不忠不义之事啊——”
赵子维冷冷打断：“我是不忠不义，可是我可以让武川所有镇民丰衣足食，过上好日子。而大哥你呢？”
话音方落，镇民呼喝有声，附和赵子维的说辞。
梦断凤凰阙 素手定乾坤-4
赵子维鄙夷道：“大哥，这会儿我还敬你一声‘大哥’，若你再阻扰我，莫怪我心狠手辣！”
见他驱马上前，赵子云怒极，挥手阻止：“你再上前一步，万箭齐发！”
欺近身旁，赵子维下马，突然单膝跪下：“大哥，请受小弟一拜，从今往后，我们兄弟恩断义绝！”
他俯身叩首，突然，银光乍起，拔剑出击，于敌人未及回神之际便已擒住敌方主将。赵子维扣住兄长，横刀于他的脖颈处，喝道：“全部后退，谁敢轻举妄动，赵将军便会血溅于此！”
四名亲卫呆住，着急的脸色泄露他们的惭愧与懊悔。城楼上弓箭手亦是愣住，不敢轻举妄动。
赵子云震怒：“子维，休得放肆！你走，你走…我再也不会管你！”
赵子维阴笑：“如今不是我走，而是你——必须死！”他拍拍兄长的脸膛，“我很奇怪你为什么没死，我明明看着你用了那碗粥的…”
赵子云咬牙切齿：“粥中添了一味软筋散，你以为我不知道吗？只要我变成一具行尸走肉，你便可以在武川为所欲为，是不是？”
赵子维冷笑道：“原来是我低估你了，不过，现下不是一样吗？你终究要落在我手里。”
他肆意狂笑，声声令人毛骨悚然。
晨风突急，一支三棱铁矢瞄准头颅，力掼双臂，弓如圆月。“咻”的一声厉响，铁箭飞射而出，狠狠洞穿赵子维头颅。
赵子维毫无预兆，身子僵直站立，双眼圆睁，长剑哐啷掉地。他慢慢、慢慢转身，想要看清背后究竟何人偷袭，却已无力支撑，砰然倒地。那鲜红血水汩汩冒出，汪了一地。
黑弓在手，弓弦缓缓垂下，宁歌的唇边抹开微笑，那笑仿似春日冰河上的浮冰，冷厉迫人。
对于湘君公主的弓射，绫子毫不怀疑，却不明白为何要这么做。身旁十四名男子更是惊诧莫名，亦赞叹公主不俗的射术。
镇民呆呆望着马上来客，皆不知射杀赵子维者是何高人。
惊呆须臾，赵子云俯身搂住胞弟，面色惨痛，目中有泪光闪烁。突然，他望向射箭之人，目露凶光：“你是谁？为何射杀我兄弟？”
一语惊破静寂清晨。镇民脸上的愤怒之色显露无疑。
宁歌眼色傲然，直视赵子云：“武川统兵备御赵子维与逆贼许昌、许盛密谋，教唆镇民作乱，意图谋反，罪该处死。镇都大将赵子云忠心耿耿，大义灭亲，平乱有功，忠勇可嘉，本公主甚为欣慰，回京后必将上奏朝廷，褒扬功勋。”
一席铿锵之语，威震所有镇民与弓箭手，更令赵子云痴呆了一般！
江右扬陡然喝道：“赵子云，湘君公主在此，还不见驾？”
赵子云猛然回神，缓步上前，单膝跪地，按剑俯首：“末将赵子云参见公主殿下，未知公主殿下前来，未能远迎，望公主殿下恕罪！”
宁歌跃身下马，亲自扶起赵子云：“赵将军免礼，母后时常与我说，赵将军骁勇善战，智勇双全，驻守武川多年，实为大宁不可多得之良将忠臣。武川若无赵将军，还是武川么？今日得幸一见赵将军，果真不负盛名！”
赵子云一愣，定定望湘向君公主：他未曾料到湘君公主会亲自扶起自己、并且说出这番话，褒扬之余，更有威慑。他心中惊震，面上不知作何表情：“公主谬赞，末将愧不敢当！”
宁歌豪爽笑道：“赵将军愧不敢当，武川再无人敢当了！”
适时，冯晋扬声喊道：“湘君公主代天巡狩，亲临武川，抚定边陲。逆贼赵子维伏诛，尔等受其蛊惑，无辜受累，湘君公主不予追究，自行散去吧！”
“我等听闻怀朔起义，要去支援义军。”镇民骚动，有一道声音远远传来。
“对，我们要去怀朔。”有几个镇民附和叫嚣。
“尔等听我一言。”冯晋抬臂制止骚乱，语气冷硬，“怀朔并无义军，此乃赵子维为鼓动你们叛乱而编造的谎言，我们就是从怀朔来的，若怀朔有义军，怎会不知？”
“是真的吗？会不会是骗我们的？”
“事实如此，我为何要骗你们？”
宁歌面朝镇民，面容亲和：“百年来，柔然不时犯我边境，扰我民生，掳我财物牛羊，你们辛苦了。那柔然骑兵，实在可恨，幸而杨将军挥师北伐，立誓消灭柔然，还我北疆太平，扬我大宁天威。而此时，就让我们在此等候杨将军大捷的好消息，且向天祷告，愿我军将士杀尽柔然骑兵，旗开得胜！”
语意果决，嗓音铿然，女子柔韧中自有凛然风度。
①：统兵备御，北魏于北境设置军事重镇，每镇设有“镇都大将”、“统兵备御”，统领军务。
素手定乾坤-5
“以武川八千守军攻下怀朔，应该可行。”
武川镇府衙内，灯火通明。众人正襟危坐，湘君公主端坐于华堂北首，绫子侍立在旁。方才出言之人，乃赵子云。
宁歌缓步行至华堂正中：“不可，武川兵力空虚，万一有变，远水救不了近火。若要攻下怀朔，兵不贵多，贵精，还需审时度势。”她微微一笑，眸中光亮熠熠，“五千便可。”
冯晋微觉不妥，沉吟道：“公主，许盛统军多年，追随者众多，且心机深沉，不可小觑。”
江右扬紧眉道：“若有良策，五千骑兵，也无不可。”
宁歌淡笑着颔首，环顾一圈问道：“各位将军还有何异议？”
众将互望一眼，尔后齐声道：“并无异议。”
接着，众将与湘君公主商议攻镇之策。翌日清晨，武川镇军务交由属下，赵子云率五千精骑秘密赶往怀朔，且封锁一切消息。
抵达怀朔镇，正是晚霞烧透西天之际。黄沙漫天，烟尘滚滚，战鼓声声催动，号角呜咽长鸣。城门外十里处，五千精骑列队布阵，旌旗猎猎飞扬。
冯晋携两名黑衣勇士至城门，于城下高声诵读湘君公主懿旨，传达给许盛，亦让守城将士知晓湘君公主的怀柔旨意。
天色将晚，暮风凛冽，灰暗天光中，宁歌遥遥望向城门，绫子亦在旁观望：“公主，可行么？怀朔守军会弃械投降吗？”
江右扬朗声笑道：“绫子姑娘，一道懿旨不会令他们叛主投降，却可扰乱军心。”
宁歌眉心一蹙：“战场上，战略战术尤为关键，心术也至关重要。”
高风接下话头：“此道懿旨告众将士叛贼许盛投敌卖国、犯上作乱，罪当极刑，且安抚军心，以怀柔化其士气，待我军攻城、势如破竹之际，怀朔守军定会军心尽毁、弃械投降。”
江右扬眼梢切出自信的笑：“我们制造假象，令许盛误认为我军兵多将广、士气高涨，且怀朔守军见冯晋率兵攻城，其旧部定会暗中帮我们。”
五千精骑后方，二十骑来回奔驰，踏起沙尘漫天，旌旗迎风招展。怀朔城楼守军望见城外十里处烟尘冲天、黄云滚滚，加之天色渐昏，只道是湘君公主集合北疆七镇精骑、率千军万马浩荡而来。
也许许盛会怀疑，不过，军心已溃，士气已败，这一战，他只是一个孤胆英雄。
宁歌双眸冷凝：“希望如此！”
赵子云自身后走来，步履沉稳：“公主，一切准备就绪，只待天色尽黑。”
恰时，冯晋策马回来，眉宇间神采焕发：“禀公主，末将已将公主旨意传达给怀朔众将士。”
宁歌铿锵道：“好！今晚就让我们打一场漂亮的战。”
北疆的夜晚，浓墨重彩，今夜尤其黑，浮云蔽月，星光隐匿，确是攻城良机。
号角鸣响，惊彻全镇，战鼓擂动，鼓声动地，滚滚而去。赵子云黑甲在身，一马当先冲向怀朔城门，五千精骑随后跟上，浩荡如江河之奔涌、如高山之将崩，杀气裂天，仿佛誓要踏平怀朔。
马蹄过处，撼天动地，扬起尘土喧嚣于夜空。
不多时，城楼处火光耀耀、冲天而起，照亮大半夜空，浓烟腾腾滚起，漫天不绝。喊杀声、金铁声混成一片，传彻四野，想来战况异常惨烈。
十二名黑衣勇士与高风护在湘君公主左右，站于城外一处高地远远观望。
夜色浓黑，劲风如刀，那城楼，火箭飞掠，时有人影飞坠城下，惨叫声声、直裂人心。
即便经历过数次生死险境，宁歌仍是心神俱寒，手心攥紧，后背渗汗。面对血腥厮杀、烽火连天，她终于体悟“一将功城万古枯”的惨烈与悲怆，以及踏血趟过修罗场所建立的功勋的残酷，更体悟到什么是铁血、什么是家国。
素手定乾坤-6
这一刻，她有些明了杨策的傲岸与深敛，明了他的大义——为了江南苍生计，他宁愿为世人唾骂、鄙为乱臣贼子。
夜空火红，满城烽火。怀朔守军会不会见我军神勇而心惊胆寒、继而一溃千里？镇民会不会惊恐混乱？许盛会不会以镇民要挟？
这是一场艰苦卓越的战役，只许胜，不许败，否则，便是万劫不复！
江右扬看出湘君公主的担忧，劝慰道：“公主莫担心，赵将军定能攻下怀朔。”
绫子一眨不眨地望着城楼战火：“是啊，公主，赵将军骁勇善战，一定不负众望。半个多时辰过去了，怎么声音好像小了呢？”
江右扬眉宇凝沉：“若有异象，赵将军会飞马来报，我们无需担心。”
宁歌拢拢被风吹乱的鬓发，侧眸看着江右扬，随口问道：“对了，之前并无见过你，你也在军中任职吗？”
江右扬一双英目炯炯有光：“卑职并无在军中任职。”
绫子使劲地吸吸鼻子，忽然惊叫：“呀，你的左臂流血了。”
宁歌定睛一看，果然，江右扬左臂上横着一道伤口，衣袍已被刀剑割破，现出鲜红血肉，有些触目。许是两三日来行程匆忙没有好好处理，加之疲累、运力，这会儿便流血不止。
江右扬目露微笑：“无碍，只是皮外伤！”
言罢，便听见裂帛声清晰响起。宁歌撕开衣袍一角，不由分说地为他包扎伤口：“虽是皮外伤，也要注意。”
螓首微垂，粉颈凝白，双唇薄嫩，幽香入怀。突的，江右扬耳根子烫了起来，脸膛微烧：“谢公主体恤。”
高风替他解围，笑道：“杨将军威名，谁人不知？江兄不在军中任职，定是敬慕杨将军而追随左右，并非贪慕名利，高某钦佩。”
江右扬尴尬一笑：“高兄过誉，杨将军待下属极好，我等誓死追随。”
倘若杨策没有未雨绸缪，只怕自己早已命丧黄泉。再一次，他救了她。
自建康城燕子矶那夜偶遇之后，她与他总会不期而遇，他总是救她于危难险境，潇江北岸落水，洛阳城外悬崖之夜，怀朔府衙深夜刺客，此次他分身乏术，命人暗中保护，她才得以脱离险境。
如此种种，虽说护她安然无恙、是他为人臣子的职责，然毕竟是她欠他，而且欠得太多…往后，是否还会诸多纠葛？她从不愿欠人恩情，也视别人的恩情为理所当然，此时此刻，对于他的救命恩情，她再也无法无动于衷。
或者说，正因为担心自己无法做到无动于衷，她宁愿选择漠然以对。
然而，对于他，已无法漠然。
思绪纷乱，一时无法纾解，宁歌转而笑问：“高风，你怎会在怀朔？”
高风目色沉沉：“禀公主，自离开洛阳，草民便来到怀朔投靠兄弟冯晋，想不到在此遇见公主…”
他早已知晓湘君公主随军来到怀朔，却淡然处之，只道是巧合。直至那夜怀朔突变，许盛擒公主于城门前，高风知道自己再也不能袖手旁观，便与冯晋商量营救计策。原先冯晋听从许盛指派，后来突然改变心意，与他合计。
短短两三日，湘君公主所言所行，让他震惊与敬服。
宁歌笑了一下，遥望那一场关乎生死的战役：“在洛阳，你害我受伤，在怀朔，你救我一命，如今，你我互不相欠。”
高风憨憨一笑：“草民惭愧。公主有何吩咐，草民定当竭尽所能。”
“报——”
黑暗中，有一骑飞马飘掠而来，转眼即至眼前。来人下跪禀道：“禀公主，赵将军传讯，我军不辱使命，拿下怀朔，半数守军归降。现下冯将军已接掌镇中军务，全镇戒严。”
绫子抓住她的胳膊，欢呼雀跃：“公主，我们胜了，我们打赢了…”
浑身绷紧，此时骤然松懈，宁歌手足渐暖，强抑心中激动，微微笑了。
素手定乾坤-7
江右扬满面笑容，扬拳赞道：“赵将军果然好样的。”
振奋之色溢于言表，高风朝那传讯士兵问道：“现下公主可以进镇吗？”
士兵回道：“冯将军已命人清理府衙。”
于是，一行人浩荡开进怀朔。怀朔守军本是忠于朝廷，无奈许盛威逼利诱，又见湘君公主仓惶逃去，只得屈服于许盛淫威。如今有湘君公主怀柔旨意，又见赵子云率军攻镇，便纷纷倒戈。
只是许盛不见踪影，只怕早已逃逸而去，赵子云已派兵四处搜掠他的踪影。
守军欢呼雀跃，镇民也是满面笑容。今夜，怀朔的风，徐徐如春，怀朔的月，琼华如浆，怀朔的静，让人踏实。
府衙华堂内，众将举杯，与湘君公主同饮，共庆这胜利的一刻。
宁歌素颜流辉，语声诚恳：“能够结识诸位英雄豪杰，是我的荣幸。自来到怀朔，数次身犯险境，幸得诸位舍身相救，宁歌在此谢过诸位。”
言毕，她俯身一拜。在座诸位男子惊恐地面面相觑，随即不约而同地单膝下跪：“末将愧不敢当，公主千金之躯，不能有所损伤。护公主周全，乃我等义不容辞的职责，公主无需介怀。”
宁歌高举青铜方樽，爽然道：“无论如何，诸位大恩，宁歌铭记于心。来，干杯！”
众人一饮而尽，笑声暖暖。
是夜，众人早早歇下。连日来命悬一线，又是马上奔波，又是揪心裂肺，又是彻夜未眠，如今一挨上床榻，宁歌竟是沉沉睡去。
夜，静悄悄的，远方朔漠传来午夜野狼的嚎叫声，似有骚动之象。
月，细弦弯钩，静静泊于天幕一角，俯瞰万物枯荣、众生厮杀。
大地在抖动…似有马蹄踏地而来，滚动不绝…
宁歌猛然惊醒，听闻外面隐有刀兵交接之声传来，且有渐大之势。
怎么回事？许盛去而复返？或是守军内讧？还是——柔然铁骑突袭？顿时，她睡意全无，遍体发汗，索性翻身下床，扯过衣袍和轻裘快速穿上。
“公主快醒醒，不好了，好像又打起来了——”绫子散发赤足奔进来，满目惶急。
“公主，不好了，杀进来了——”两名侍女披头散发地闯进来，一脸惊慌失措，步履凌乱，仿佛身后有人追杀一般。
“慌什么！”穿戴完毕，宁歌厉声叱喝，素指指向两名侍女，“你们两个去禀报赵将军和冯将军，快去。绫子，穿好衣袍！”
两名侍女不敢违抗，匆忙跑去。绫子匆忙穿戴着衣袍：“公主，会是什么人？是许盛又回来了吗？”
金戈声、喊杀声更盛，阵阵传来，仿似就在府衙之外，震慑人心。心口砰砰跳动，宁歌竭力压住紊乱心神：“情势不明，别胡说！”
若是许盛，那便简单多了；若是——柔然铁骑，那就糟糕了！莫非杨策大军败北柔然？可是，为何一点儿消息也无？
思及此，宁歌立即走到外堂，从窗台望去，苑内灯火通明，守卫森严，长戟林立，且士兵来回巡视，任是一只飞鸟也飞不进来。如此看来，冯将军早已部署妥当。
宁歌心神略定，正要出门，一名守卫跨步上前，按剑禀报：“禀公主，冯将军有令，请公主待在屋内，莫要外出。”
原想着今夜良宵，可以好好歇息，却不想天色再变、风起云涌。金戈铮鸣愈演愈烈，好像四面八方都在拼命厮杀、四处都是铁蹄轰响。静穆的夜空再起喧嚣，火光攀腾，浓烟遮蔽。
仰望须臾，她甩掉纷扰的思绪，问道：“究竟是怎么回事？”
守卫回道：“公主莫担心，我等定当保护公主安全。”
宁歌心下惴惴，转身回屋，突然，灯火俱灭，苑内漆黑一片，只余堂内一盏烛火兀自摇曳。
立时，守卫微有骚动，人声、枪戟声与靴声渐起。宁歌听得绫子一声呼声：“公主——”紧接着，但闻苑内一声轰然巨响，撼天裂地似的，直要撕裂整个大地。
脑子里晕乎乎的，双眼模糊，宁歌觉得很累，缓缓地闭上双眸。最后一刹那，她看见整个秀堂烟雾弥漫、硝火闪烁…
第十二阙冰火舞黄沙
醒来之际，宁歌发现自己正在飞马行进。或者说，自己是被身后男子拥着策马奔驰的，横在腰间的有力臂膀紧紧勾着，防止自己掉下马去。
“醒了？”身后传来一道沉厚的声音，愉悦地调笑，“可要抓牢了，不然就掉下马了。”
这嗓音很是陌生，是谁？为何劫持自己？
宁歌狠狠咬唇，命令自己冷静再冷静。四周浓黑如墨，前方似是平坦广阔，身后马蹄飞扬，奔腾之声裂天动地。横在腰间的手臂粗壮有力，单臂策马飞速驰骋，骑术了得——身后男子，莫不是柔然人？
回首望去，但见无数战马飞奔，更往后的浓重夜色中，似有大批人马追赶而来。会是赵将军和冯将军么？一定是的，一定是的。
身后男子笑哼一声：“想知道后面的追兵是谁吗？告诉你也无妨，就是你们的骠骑大将军杨策。”
心口一窒，宁歌愕然：杨策不是尚在漠北吗？怎么这么快就赶回怀朔？如此说来，柔然夜里突袭、劫持自己，杨策早有预料，匆匆赶回，却仍是没能赶上，只得奋力追击。
他猛地捏住她的下颌，转过她的脸，深深注目。
宁歌斜眸，定定望他，眸中无波无澜，只有冷冷瞪视。
乍见之下，柔然男子果然与中原男子大为不同，浓眉深目，鼻梁高挺，嘴唇宽厚，脸膛方正，比不上中原男子的俊伟，却也豪气干云。
他突然咧唇一笑：“不想知道我是谁吗？你不问，我可以告诉你，我是柔然汗王胞弟，阿那也提，在你们南国，便是位高权重的亲王。”
夜风凛冽如刀，狠狠刮过脸面。宁歌回首，正视前方：“为何把我掳来？”
阿那也提骤然欺近，在她侧脸落下轻轻一吻：“果然是美人儿！从前，我以为南国女人都是娇滴滴的，若是被抓定是哭哭啼啼的，想不到我怀中的南国佳人这般镇定，湘君公主果然有趣。”
好色之徒！宁歌暗自骂道，嗤声蔑笑：“你掳了我，无非是要引诱杨策深入漠北，你好瓮中捉鳖，一举歼灭。”
阿那也提微笑道：“哦…湘君公主聪慧无双，当得我阿那也提的王妃。不过，王妃你错了，此番我亲率两千铁骑突袭怀朔并非为了杨策，而是为了我的王妃。”
宁歌纵声狂笑，清脆悦耳的笑声肆意张狂，回荡于呼呼夜风中，慢慢飘散。
阿那也提听闻，也放声大笑，笑声浑厚，震人心魂。笑毕，他愉悦道：“王妃，我们果真是绝配。”
宁歌毫不忌讳地讥笑：“王爷莫不是夜路走多了，说起梦话来了。”
阿那也提并不生气：“不过你倒提醒我了，此次确是生擒杨策的良机。”
心口一紧，宁歌漫不经心道：“在我们南国，妇孺老人都知道，杨策南征北战二十载，从未败过，乃沙场不败神话，你确信你能生擒他吗？”
阿那也提笑道：“你该信你的夫君，他也是不败神话，统帅十五万铁骑，在草原、在大漠所向披靡，无人不识，无人不惧，不过，只有你这个女人不怕我。”
此话听来，竟像小孩子那般争强好胜。宁歌微觉好笑：“那只能说明你们柔然的女人胆小如鼠、不经吓。”
前方黑得望不见任何景象，此地不知是何地方，远离怀朔了吗？他真的要带自己回柔然王庭吗？莽莽草原，纵深千里，杨策何时才能追上？
宁歌眸光微转，倩声问道：“与杨策一战，不知是你们汗王亲自督战呢，还是王爷你呢？你赢了，还是输了？哦，倘若是你督战，你也不会突袭怀朔了。”
阿那也提哈哈大笑：“王妃，你又错了，杨策率六万骑兵深入漠北，我领五万铁骑当先迎击，汗王率五万铁骑随后赶来。杨策有勇有谋，兵分三路夹击王庭，不过我们早已猜到他的部署，将你们的不败神话打得毫无回击之力。”