宁歌侧脸望向窗台，悠悠开口，“几年前，我流落北疆。有一次，刘伯伯在草原上教我骑马射箭，后来，刘伯伯因事走开。恰在此时，两个柔然骑兵看见我，策马朝我冲过来，狂笑着一鞭抽在我身上。我怒极，在他们扬长而去之际，弯弓射杀两人。”
绫子惊得脸色煞白，可以想象柔然骑兵多么张狂，亦可想象公主多么愤怒。
那抽箭搭弓瞄准之际的眼神，定是杀气凛冽。此时，冯晋瞧见湘君公主的目光冰冷裂人，仿似千年玄冰。
宁歌缓缓眨眸，“一箭射中后颈，一箭射中后脑。这是我第一次杀人，从此，我便立誓，倘若有人侵犯我，我要他十倍偿还。”
一字一句，杀意铿锵。
冯晋脸色淡然，却掩饰不住敬佩之色，“公主神勇，不让须眉，末将敬服…”
宁歌不令他继续说下去，转首凝视他，“去岁，我跟随陛下至广林苑行猎，为匪贼劫持，后获救，匪贼被关押在死牢。只要匪贼说出幕后主使，他便能捡回一命。如今，匪贼已经放逐江湖，天高地远。”
她目光幽静，却似正午阳光那般耀人，令人不自觉地俯首避开。冯晋一介武夫，却没来由地有些惧然，他自然也明白，湘君公主道来京中往事，意在言明：若他此时回头，公主不予追究。
可是，他需要她的不予追究么？
冯晋微作一笑，“公主之意，末将明白。”
宁歌冷冷道：“是忠，还是义，或是北疆七镇，或是荒野抛尸，取舍在你一念之间。”话落，她回身入内，珠帘在她身后脆脆晃动，“绫子，送冯将军。”
绫子应下，拱手有请冯晋。他却僵立不动，似已风化一般，但见他目色凝重，似有万千头绪纷扰。
良久，冯晋转身离去，脚步沉沉有声，似有千钧重，一声声似踏在宁歌心坎上。
绫子拂帘入内，但闻湘君公主长长叹息，又见她黛眉紧皱忐忑不安，便扶住她，愁苦道：“公主，冯将军会站在我们这边吗？”
宁歌吁了一口气，“回头与否，要看他如何取舍，我只有五分把握。”她颓然跌坐下来，“如此看来，他与许盛并无深交，只是下令守军不作抵抗。方才你也看见了，此人秉性不坏，却也奇异，在他眼里，忠义如粪土，唯有疆域与权势才能打动他。”
绫子不解，“不过，公主并无以北疆广袤疆域与权势为诱饵打动他。”
宁歌轻轻摇首，“北疆已是他囊中之物，我只能点出囊中之物太过烫手危及生命，逼得太紧反而不好。”
绫子接着道：“在权势与生死之间，自然是生死较为重要了。公主陈述诸多利害，对他来说无异于醍醐灌顶，倘若这样都不能令他翻然醒悟…”
宁歌捂额，神色疲惫，“冯晋很清楚北疆局势和柔然铁骑的厉害，不过他不清楚杨策的底细，我稍微点拨，他自会明白。我大宁向来重视北疆七镇，母后断然不会善罢甘休，他想要做个太平地头蛇，简直是痴心妄想。”
绫子忧心忡忡，“可是，倘若他一意孤行呢？或是许盛逼得太紧，他无法单独行事呢？”
宁歌无力一笑，“放手一搏，风险太大，因此，我们要另做打算。”
绫子喜道：“公主有何打算？”
宁歌眸光一闪，缓缓起身，踱步于外堂与内室之间，环顾四周。恰时，敲门声响起，紧接着，门扇被人狠狠踢开，一人跨进房中，笑容满面，“公主在找什么？”
许盛一身黑袍，邪气逼人，令人无端发憷。
绫子惊在当地，脸色发青，微扯湘君公主的衣袂。
宁歌眉目冷凝，“要杀要剐，悉随尊便！”
许盛阴邪一笑，“来人，拉她出去。”
立时，两名侍卫进房押着绫子出去，任凭绫子挣扎喊叫：“放开我，我不走，公主…”
门扇合上，烛火被风扫过，几乎熄灭。猝然，许盛捏住她的下颌，眼色厉厉，“公主，要怨就怨你自己跑来北疆。杨策率兵征伐，你来做什么？”他阴森地笑，“自会有人帮我收拾他，公主你呢，就由我来收拾。”
宁歌吃痛，竭力忍下，冷眸直视他，“你如何收拾我？”
许盛捏着她的下颌，猛地抬起，“你不怕？”
宁歌面无表情，“当然怕，”她缓缓微笑，“我怕你最终仍是无法复仇，死不瞑目。”
许盛松了手，厉声狂笑，“公主，我很是佩服，”他随手甩出一掌，立时，她苍白的脸上显出粉红五指印，清晰刺目，嘴角处溢出殷红鲜血。他见她斜眼冰冷瞪着自己，便捏住她的脸颊，淫亵一笑，“公主美貌，百年难得一见，可惜啊，今夜就要毁在我许盛的手里。”
宁歌的目光更为寒气迫人，仿佛嗜血剑光。
许盛钳住她的皓腕，“听闻公主骄奢荒淫，不知是真是假。”他眼中的欲色大盛，“想必公主深谙男女之事，今晚就让我好好享受…”
宁歌咬牙奋力挥掌出去，“啪”的一声脆响，正中他的侧脸。
许盛震怒，抬腿踢中她的腹部，“贱人！”
宁歌跌倒在地，捂着腹部，疼得抽气，狠狠咬唇，抬眸瞪视着他。
许盛揪住她的衣领将她整个人儿提起来，眼神森厉骇人，“怎么？恨我？尽管恨吧！是不是很想举刀杀我？要不要我给你一把匕首？”
宁歌死死瞪着他，仿似三棱铁镞贯穿他的眼睛。
他纵声邪笑，“公主？我呸，不就是一个贱人吗？”
静夜里，衣帛撕裂的声响，清晰如叩玉。
凝白玉脂的胸脯倾泻流光，与此同时，寒光骤起，映上她绝烈的眉睫，迫上他淫笑的眉宇。
许盛大惊，退身闪避，立时，静夜里撕开血肉撕裂的细响，右臂上一道长长的血色伤口赫然出现在眼前。他怒极，扼住她的咽喉，睁圆双眼，手上逐渐加力。
宁歌嗬嗬喘气，脸色越显惨白，玄铁匕首哐啷在地，两手胡乱地掰着他的手。
“嘭”的一声，门扇被人撞开，有人闯进来，“大事不妙，镇民和守军打起来了，死伤惨重。”
许盛一惊，缓缓松开湘君公主。
宁歌捂着脖颈急促喘息，连声咳嗽，瞥见闯入者正是冯晋。
冯晋的目光淡淡扫过湘君公主，迎上许盛怀疑的目光，丝毫不惧。许盛泄气地拂袖，质疑问道：“怎会无缘无故打起来？”
冯晋回道：“我也不知，正要赶去瞧瞧。”
许盛恨恨道：“去瞧瞧。”
冯晋望静立一旁的湘君公主一眼，旋即转身离去。
他的眼神淡然无波，却已不是先前的冷淡与敌对。宁歌明白，方才那番话，冯晋听进去了，因此他才会在紧急之际救她一命。
绫子奔进来，一脸焦急，“公主，你怎么样？他有没有对你怎么样？他打你了？”
望着她心痛的模样，宁歌目光森冷，一字一字咬牙道：“我定要他十倍偿还！”
绫子扶着湘君公主坐下来，心疼地抚触着她红肿的脸颊，眼中泪光摇曳，“都怪小的不好，小的没好好保护公主，让公主…”
宁歌握住她的手，虚弱一笑，“莫要自责，与你无关。”
约莫一盏茶的工夫，四名守卫跨进秀堂，架起绫子和宁歌，不由分说地往外走去。绫子奋力挣扎，叫嚣道：“放开我，放开公主，你们要带我们去哪里？放手——”
宁歌任凭守卫无礼地对待，“绫子，别叫了。”
出了府衙大门，来到一空阔处。此为怀朔镇中心，地域广阔，镇民聚集，约有数千，北首处设有火刑台，台上堆砌着一人高的干柴。
守卫押着湘君公主至火刑台上，绑在圆柱上。绫子站在台下，脸色剧变，惊骇地大喊：“你们要做什么？你们不能这样，不可以——”
没有人理会她的叫嚷。宁歌冷眼扫过去，镇民木然站着，台上火把熊熊燃烧，似要吞噬一切；许盛立于镇民正中央，面浮阴冷微笑；身旁正是冯晋，脸庞恰好处于明亮与昏暗边缘，半明半暗，瞧不出是何神色。
她勾起一抹轻笑，烈烈火光将她的脸颊映衬得愈显睥睨众生。
狂风冷扫，令人手足冰凉；漠上浓夜，瞬息万变，任何事皆有可能。
许盛行至火刑台前，转身面向镇民，“各位乡亲父老，我本于军中任职，防守边疆。可是，就在几日前，我兄长许昌，含冤被杀。想必各位有所听闻，我兄长官任怀朔镇都大将，恪尽职守，多年来令镇户安居乐业，没有功劳也有苦劳，然，骠骑大将军杨策一到怀朔，便不分青红皂白地射杀我兄长，污他通敌卖国密谋逆反。”
他深具煽动力的话语回荡在半空，一字字一声声好似饱含血泪，“杨策何许人也？南萧降将，背主求荣，为求战功，请战柔然，而为何杀我兄长？那便是，杨策担忧旁人抢夺军功，有损他的威名。”
“此等不忠不义之臣，此等杀人狂魔，理当乱刀砍死、五马分尸！”
“各位都是忠义志士大宁良民，然，天家皇亲和文武贵胄在洛阳笙歌燕舞安享太平，而我们在边陲饥寒交迫饱受战争之苦，这是为什么？是我们命中注定是下等贱民？”许盛慷慨道来，极具震撼力。
镇民中微有骚动，他抬手制止，激昂道：“边陲重地，驻守将士专擅腴美，贫瘠土地、荒废田畴给予百姓，长年累月，我们日益困敝，孩子吃不饱，老人穿不暖，试问，我们甘愿如此下去么？”
镇民喝喝有声，表达他们不愿再这样下去。
许盛满意地微笑，“华太后经略北疆七镇，那柔然骑兵仍然南下劫掠，掳走我们的财物和牛羊，而驻守将士日日食荤，我们呢？那华太后窃取朝政，专宠面首，淫乱宫闱，实乃祸国殃民之淫妇。而我身后台上之人，便是华太后最宠爱的女儿湘君公主。”
顿时，镇民愤怒地呼喝，声震天宇。
许盛抬起双臂压下喧闹声，“许某已擒获湘君公主，如今，但凭乡亲父老处置。”
漠上浓夜，喊杀声响成一片，传至数里。
宁歌晓得，许盛所言，虚实不一。镇户困苦，边关罹乱，倒是不假。许盛以此为鼓动之利矛，确是厉害。
许盛唇边轻浮冷笑，“好，就依乡亲父老之意，将湘君公主处以火刑。”
话音方落，便有两名执火壮士靠近湘君公主。火光烈烈，辉耀得她苍白的脸庞火红如透，亦染红她冰冷的眸色——一双点墨深瞳，流溢着冷静甚而冷酷的光色。
绫子惊得脸色发青，拼尽全身之力挣扎着，“不——不能——公主不能死，你们要烧，就烧我吧，我愿意代公主一死！”
第十一阙 素手定乾坤
“啪”的一声，一掌狠狠地抽在绫子脸上，紧接着又是连续数掌，直打得绫子口吐鲜血，脸颊红肿，整个人儿似已无力支撑，那双眸子却仍是愤恨地瞪着。
“行刑！”许盛挥手示意，执火壮士高举着火把，点燃干柴——“且慢。”冯晋出声阻止，往火刑台走来，“许盛，你的兄长许昌被杨将军射杀，确是因为他与柔然勾结，密谋叛乱。因此，此事与湘君公主无关。”
“依你之言，我兄长便是罪有应得吗？”许盛的眼中厉光灼烧，“谁人不知，湘君公主骄纵放恣、满手血腥，此等罪孽之人，岂能容于天地？”
“请听冯某一言——”冯晋焦急道。
“冯晋！你无需再说！”许盛赫然打断，一挥袍袖，面相众多镇户坚定道，“今夜，湘君公主必须死，以平民愤，给华太后一个警告！”
“你这是公报私仇、滥杀无辜！”冯晋愤然道。
“咻”的一声尖响，一枚黑铁箭镞笔直地射来，裹挟着一股罡正之风直击许盛面门。许盛大惊，迅疾闪身避过，冷汗直下。他恼怒喊道：“谁？有胆的就现身，鬼鬼祟祟的算什么英雄好汉？”
全场沉寂，只余风声呼呼。
宁歌狐疑地环顾四周，心中一喜：莫非是杨策提前回来？不，不可能，统兵主将怎能随意离军？然而，依此冷箭的劲力与准度，不是杨策还有谁？
又是一声轻响，一支冷箭从另一侧追风射来，擦过许盛的耳际——只要稍稍偏了，便是贯穿脑袋，立时身亡。
许盛四处张望，微有惊恐：“既然有胆量杀我，就该有胆量现身！”
突然，冯晋欺近他，佩剑出鞘，横于他的脖颈处。许盛一动不动，阴冷道：“冯晋，你以为这样就能够威胁我？”
恰时，一人自西侧人群中走出来，一身黑色劲装：“威胁你，足矣！”他拍拍许盛的脸，“立即放了公主，否则，今晚你会身首异处！”
连番变数，虽说心中有数，宁歌仍是错愕，那冷箭，竟是他所发——高风。劫持她，伤她，又被她暗中放走，如今竟在怀朔，且与冯晋合谋救她一命。他与冯晋是何关系？
高风望湘君公主一眼，旋即阴森地盯着许盛：“立即放了公主！”
许盛纵声狂笑，笑声猖狂：“冯晋，你以为我不知道你去见那贱人了吗？”
笑声未落，便有蝗虫般的羽箭飞速射来。高风举剑格挡箭雨，冯晋亦无奈地放开许盛，闪避着追魂夺魄的箭镞。一时间，镇民纷纷惊慌散避，你推我，我挤你，一片混乱…
箭雨停歇，两人才发现许盛趁乱逃匿。高风与冯晋对视一眼，便要去救湘君公主，却有镇民潮水般纷拥而上，将两人围困。
枪戟林立，刀剑嚯嚯，阵仗惊人。
许盛站于人群中，阴冷窃笑：“冯晋，我早已猜到你是一个见风使舵、反复无常的小人，你说我会让你得逞吗？你兄弟高风想救那贱人，可惜，有勇无谋！”
宁歌惊讶于许盛深沉的心思与计谋。
高风虎目圆睁，冲动之下奋力挣扎，想要突出重围。
冯晋急忙制止他：“稍安勿躁。”他冷冷问道，“你想要怎样？”
许盛斜扯嘴角：“既然你要陪她死，我当然是成全你。”他抬臂下令，登时，执火壮士举着火把点燃干柴。
瞬间，火势熊熊腾起。远远望去，火光烈烈冲天，湘君公主被火围困，那一抹白影渐渐被大火吞噬。
绫子撕裂大喊：“公主——”
高风疯狂地挣扎，操剑厮杀。冯晋见此，亦提剑反击。顿时，金戈声、惨叫声混成一片，血溅之声不绝许盛的眼色又狠又邪，抬手示意属下格杀勿论。
火势渐大，热气袭来，浓烟呛鼻。目视前方残酷的厮杀，宁歌阖上双眼，心想着或许命该如此，或许老天爷因为她的任性与痴狂而惩罚她永远不得再与二哥见面，或许惩罚她与二哥天人永隔…这一次，她输了，输得彻底，她低估了许盛的心机与谋略。
素手定乾坤-2
她不甘，她怒然睁眼，滚滚黑烟呛入口鼻，令她无法开口。蓦然间，银光骤闪，从眼底一闪而过，紧接着，金铁击撞声于耳际响起，锁于手腕处的铁链应声而落。
未及她回神，两名黑衣人护着她奔下火刑台，而台下战况愈盛——数名黑衣人神秘出现，与镇民激烈厮杀，。
剑光起，光寒夜幕，一剑封喉，一招毙命。他们身形魁梧，身手敏捷，实为以一敌百的骁勇勇士。须臾，镇民接连倒下，无辜惨死。
冯晋与高风见此，大为振奋，一边厮杀一边靠向黑衣人，顺手救下绫子。
如此变数，让人措手不及。许盛锁眉深思，一时间无法思透。转眼间，数名黑衣人已经冲出重围，杀出一条血路，跃马逃窜，湘君公主亦为他们救走。
许盛仰天哀叹：大哥，今夜功败垂成，来日我一定为你复仇，将杨策与湘君公主碎尸万段！
被一名黑衣人拥着策马奔腾，夜风迎面扫来，辣辣生疼。宁歌缓缓闭上双眼，感受那种迎风的畅快与刮面的疼痛。
此时此刻，她不晓得自己该是庆幸、还是痛哭，脑子里一片空茫，只觉浑身绵软，空落落的。
从生至死，不甘亦如何？死而复生，理当痛定思痛！
驰骋约有半个时辰，与湘君公主共骑的黑衣人下令歇息。宁歌接过水囊，冷眼扫视过十二名黑衣人，心中已有计较，容色淡定。
果不其然，十二名黑衣人排成两列齐齐下跪俯首，为首者便是与她共骑的黑衣人。此人身量奇高，姿容甚伟，眉宇间萦绕着一股正义之气。
他沉声道：“卑职江右扬，奉杨将军之命，暗中保护公主。让公主受惊，卑职罪该万死！”
果然是杨策！杨策神机妙算，早已料到怀朔有变，便有此安排，算他有心了！
若非杨策未雨绸缪，只怕今夜她会成为漠上一缕孤魂。
宁歌示意他们起身，眸色突的转为森厉：“尔等救护有功，我铭记在心。”
冯晋脸色沉重：“公主，此地不宜久留，许盛不会善罢甘休。”
江右扬望望如墨般的夜幕：“杨将军留下口信，果真有变，宜往武川镇，现下已是戌时三刻，天亮前应该可以赶至武川镇。”
高风质疑道：“武川？为何去往武川？”
宁歌莞尔一笑：“武川镇都大将赵子云对朝廷忠心耿耿，如今怀朔镇民起义，若要平乱，必须借助武川守军之力。”
江右扬赞道：“公主所言极是，与杨将军不谋而合。”
既然早已料到，为何不早告诉她？为何不作万全之策？杨策，你究竟想要怎样？
宁歌猜不透，此时也不想去猜去想。她与绫子共乘一骑，一行十六人赶往武川，途中歇息两次，于天亮时分抵达。
然而，等着他们的，将会是什么？
于城外二十里处一高地驻马，远远望去，武川镇隐于光芒万丈处，静穆而雄浑。
红日冉冉，朝霞艳烧，各人皆已累极，晨风清新拂面，令人浑身一振。
天色大亮，城门开启，却不见半个人影来往，城门高处空无一人。冯晋奇道：“公主，照此看来，武川定有变故。”
宁歌颔首：“莫非赵子云已听闻风声？”
江右扬道：“应该不会这么快。”他一马当先进入城门，“大家小心！”
镇内沉寂如死，偶有狗吠声，听来极为凄凉。
猛然间，动地的脚步声滚滚传来，仿似便在近旁。数量之众，令人惊心。
素手定乾坤-3
江右扬凝神细听：“莫慌，并非守军。”
若是镇上驻军，不会有此脚步凌乱之象。莫非，是镇民？莫非，镇民作乱？宁歌心神一震，与冯晋默默对视。
须臾，拐角处涌来大批镇民，源源不绝，约有上万之众。眼见城门前方停驻着十来骑来客，镇民停止前进的步伐，等候号令。
一方万众，一方十六人，悬殊巨大，漠然对峙。
镇民正中央有一骑高高在上，受万众拥戴，甚是威风。冯晋低声道：“公主，那人是赵子云胞弟赵子维，武川统兵备御①，听闻兄弟两人时有口角。”
宁歌遥遥与赵子维对视：“哦？看来武川并不太平。”
江右扬断言道：“武川落入赵子维之手，想来赵子云已遭遇不测。”
高风笃定道：“那倒未必。”
江右扬侧眼看他：“此话怎讲？”
宁歌抬手制止两人，吩咐道：“冯晋，你先会会赵子维。”
“来者何人？”镇民中有人喊话。
“冯某请见赵将军，麻烦代为通传。”冯晋拱手道。
赵子维驱马前来，镇民迅速散开，留出一条宽裕通道。于镇民前勒马，他冷冷扫视，最后将目光停驻于冯晋身上：“原来是冯将军，不知冯将军前来武川有何要事？”
冯晋微笑道：“我有重要军情通报赵子云赵将军。”
赵子维眉峰一扬：“是何重要军情？速速禀来！”
冯晋再次微笑：“好！只要赵将军在此，我便告知重要军情，还请赵将军代冯某通报。”
赵子维冷冷一笑：“家兄卧病在床，镇中一切军务由我暂摄，如有重要军情，告我便是。”
冯晋道：“原来如此！赵将军病情如何？可否探视？”
赵子维道：“冯将军若不想告知军情，请便！”
冯晋与湘君公主对视一眼，正要开口，却突然听闻身后传来城门关闭的巨响。众人循声望去，但见城门“哐”的一声重重阖上，城头上弓箭手密密麻麻、蓄势待发。上有一人，黑甲佩剑，身形彪悍，浓眉大眼，煞有威风。
他朝下喊话：“子维，你好大的胆子！”
冯晋道：“公主，此人便是赵子云。”
宁歌含笑颔首，示意大伙儿退至一旁，饶有兴趣地观看这幕精彩之戏。
赵子维微有惊惶，须臾便冷静下来：“大哥，军民相残，这便是你镇都大将对朝廷的忠心与担当吗？”
赵子云步下城头，立于作乱镇民前方，身后跟随四名亲卫。两厢对峙，情势逼人，赵子云隐有怒气：“子维，若再执迷不悟，休怪大哥大义灭亲！”
赵子维冷笑道：“大哥，你老了，老眼昏花了。忠心并无过错，不过要看对谁忠心。你镇守武川，没有功劳也有苦劳，可是，不知是你蠢还是朝廷把你忘了，这二十年，你一事无成，就知道守着这破地儿。倘若是我，我绝不会像你这般原地踏步。”