宁歌心神一凛：他想逃离洛阳？
假若帮他逃出洛阳，无异于放虎归山。建康仍有数万大军，江南仍是富庶繁华，只要萧顶添现身建康，难保南北再次分裂烽烟再起，母后辛苦开创的皇图帝业将会毁于一旦。而自己，便是千古罪人。
宁歌横眉嫣笑，“侯爷想要去哪里？建康？还是…”
萧顶添镇定答道：“臣只想隐居世外，抚琴弄月，与花草为伴，与风露携手，山高水长，桃花明月。”
宁歌肃然盯着他，“侯爷果真心向明月？”
眸光灼热而冷冽，仿有冰火交织。萧顶添禁不住惧然，慌忙于嘴角处浮出凄笑掩饰，“臣只合诗赋琴曲，煌煌朝堂，华丽宫阙，并非臣之所好，万里山河更非臣这双抚琴的手能够治理的。”
宁歌缓缓问道：“侯爷心意已决？”
萧顶添郑重颔首，“是，公主不信么？”
宁歌讥讽一笑，“并非不信，只是…我为何帮你？”
萧顶添仿佛早已料定她会这么问，面色沉静如水，“如果臣果真离开洛阳，定将当年侍从的去向告知公主。”
宁歌黛眉微挑，“距广林苑行猎已有不短时日，侯爷是否应该践诺？”
萧顶添有恃无恐道：“公主恕罪，如今臣只有以这个经年往事求得公主垂怜，若公主不答应，臣自当不会强求。”
宁歌暗自咬牙，傲然举步，“侯爷失信于人，此事不必再提。”
见她恼怒欲走，萧顶添微有急色，“公主不想知道当年侍从的去向了么？”
宁歌稍稍迟疑，终是没有回首。执辔控缰，正要驱马前行，却有苍凉琴音随风荡来。她掉转骏马，凝眸望去——泰陵雕门前，萧顶添独立于风中，北风浩荡，纯黑斗篷如旌旄飘旋，素冠单薄，发如染墨，飞扬猎猎，犹如一簇黑色的火焰。
断纹古琴置于台几上，冰弦拨动，流泻出辽远高旷的音律，正是一阕绝命辞《怀沙》。除却愤慨，唯有刻骨的清寂与萧瑟，宫商渐高、渐急，仿若万里长风的悲凉，好似狼烟烽火的肃杀…浓浓的哀戚悲悯，与惺惺相惜！
一曲罢了，余音震荡，随风消逝，尘归尘，土归土，再无留恋。
一滴泪落，宁歌决然回首，策马前行。忽然又有沉郁悲旷的琴音飘来，是酒至酣处半癫半狂半痴的《酒狂》。
哀郢绝高山，怀沙断流水，酒狂不复人间。
飞雪簌簌飘落，天地间寒气砭骨。
注释：
①《怀沙》作于屈原临死前，一般认为是诗人的绝命辞。对诗题“怀沙”，历代颇有歧见。洪兴祖《楚辞补注》、朱熹《楚辞集注》以为是“怀抱沙石以自沉”。汪瑗《楚辞集解》认为：“怀者，感也。沙，指长沙。”蒋骥《山带阁注楚辞》持相同见解：“曰怀沙者，盖寓怀其地(指长沙)，欲往而就死焉耳。”从诗章本身内容情感和《史记》所载屈原身世经历看，“怀沙”指“怀抱沙石以自沉”的可信性应该更大些。文中引用两段郭沫若意为：抑制着心中的愤恨，须求得自己的坚强。就遭祸我也不悔改，要为后人留下榜样。像贪路赶掉了站口，已到了日落黄昏时候。姑且吐出我的悲哀，生命已经到了尽头。
②梓宫，意指皇帝的棺材。
第九阙 西北啼塞寒
少帝登基大典定于正月二十，改元太和元年。
然而，宁烨并没有步上太极殿成为一抹尊贵而空洞的影子。
登基大典前夕，章皇后携着七岁的儿子来到凌霄殿。宁烨拜见太后之后，安静地站于一侧，面目秀美，目光低垂。而宁歌应章皇后前来，作为见证。
章皇后伏身叩拜，“回禀母后，烨儿尚幼，并无帝王之威与明断之智，恳请母后另立明君。”
华太后未料到儿媳竟有此番心思，怒道：“诏书已下，岂容随意更改？”
章皇后并无畏惧，垂首道：“母后容禀，烨儿从小体弱多病，在母后关心与陛下溺爱之下康健长大，却疏于文治武功，臣媳教导无方，任凭母后责罚。一国之君关乎江山社稷万千黎民，立贤为上。”
华太后居高临下、似笑非笑,“依你之见，何人最贤？”
章皇后垂眸慎言，“臣媳不敢妄言，母后英明圣断，于此立储之事，定会慎重。烨儿年少无知，实非明君之选，恳请母后体恤。”
文帝临终遗言，章皇后谨记在心，才有此番恳切的母代子请辞。宁烨年方七岁，以傀儡之实浸染朝堂血雨腥风，难免招致杀身之祸，还不如藏身宫闱一隅，冷眼旁观，悄然成长。
宁歌静立一旁，面容蕴静生凉。
华太后嗓音微冷，“天家儿女，须有自己的意愿，也不是你作为母后就能左右的。烨儿，过来。”
宁烨乖乖行至她身前，玉颜微露笑意，“皇祖母。”
华太后伸手抚摸他柔嫩的脸颊，慈祥笑道：“烨儿乖，跟皇祖母说，你喜欢当皇帝么？”
宁烨略略皱起秀眉，“皇帝？烨儿喜欢骑马射箭，还喜欢诵读诗赋，当皇帝做什么？”
华太后温和道：“皇帝呀，可以骑马射箭，也可以诵读诗赋，等你长大些，皇帝要做很多事，嗯…要治国平天下。”
宁烨扑闪着漆黑双眼，“像父皇那样么？”
华太后笑起来，炯炯盯着孙子，“烨儿要比父皇做得更好。”
宁烨苦恼道：“可是父皇不开心，我不要像父皇那么不开心，皇祖母，烨儿不要当皇帝，只要每日见到皇祖母开开心心的，烨儿也就开心了。”
华太后拉近宁烨，握住他的小手，眼角蕴笑，眸底盈满浮冰，“烨儿真乖，你真的不喜欢当皇帝吗？”
宁烨郑重颔首，犹显稚气，“是，烨儿不当皇帝。”
章皇后举袖拭汗，整个人儿似绷紧的弦，猛地松懈下来。宁歌的眼角处漾着轻笑，笑中清冷，笑藏讥讽。皇室天家，饶是亲子亲孙，亦是机关算尽步步惊心，一旦行差踏错，便是万劫不复。
没有天伦之乐！没有温暖关怀！唯有冰寒彻骨！
翌日，华太后懿旨下，颁至四境，谓曰：七龄太子冲弱，突患隐疾，宜行宫静养。越五日，逊位诏书再下：昔尧、舜之禅天下也…朕七龄冲弱，无君人之表，未能恢复主道、达济兆民…念万代之高义，希选贤与能，贱升帝位，克广洪业，以光祖宗之烈…
群臣自是深谙其中机要，纷纷上表，尊华太后为九五之尊：皇太后华氏天纵圣德，统一华夏，再造天朝，加之天授龙姿，焕如日月…顺应天命，飨九五之位，受万民敬仰，延千秋万代之功业…
奏疏连番上表，华太后一再坚持代为摄政，只待孙儿宁烨能够亲政之日，便还政于孙。
宁歌不明白母后为何不顺应群臣之意登上帝位，却要这般忸怩作态。
华太后谆谆教诲：“皇儿，你不懂，这是权术。无帝位之名，即便我治国无方，那帮大臣只会斥我妇人之仁，不会污我窃国。我自认并不亚于高祖皇帝，不过，一旦我登上帝位，后世评述便会很刻薄，甚至，不公平。”
宁歌含笑反问：“母后担心后世评述？”
华太后颔首，“对，我不想自己被后人写得不堪入目。”
显阳殿那夜深谈，宁歌知道了多年前的宫中旧事，也原谅了母后。
冬天，终于过去了。北疆却传来加急军报：魏王、征西大将军宁夏孤军深入大漠，三万铁骑被歼，主帅被掳。
数日前，西北柔然一万铁骑突袭抚冥镇，驱掠良口二千，并掠走公私驿马牛羊数十万。魏王亲率三万铁骑追击，追至漠北，大败柔然一万铁骑，追回良口与牛羊财物。无料柔然汗王亲率十万铁骑火速赶至，歼灭宁兵三万，掳去魏王。柔然汗王修来国书，若要魏王安然回京，便以西北七镇交换。
百多年前，柔然某部酋长统一漠北数部，自称可汗，建立可汗王庭，仿效北宁，立军法，置战阵，整顿骑兵；风驰鸟赴，倏来忽往，柔然骑兵迅速成为漠北一支威震漠北，对北宁虎视眈眈的铁骑。近八十载，柔然时常劫掠北宁西北边关，掠夺牛羊财物无数，北宁为扩充北疆范围，连年互相攻战，多达二十余次。
为防御柔然拱卫帝京，北宁修筑长城，东起赤城（今属河北），西至五原（今内蒙古包头西北），延袤二千余里，并于西北一线设置个七军镇、置戍卒。沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇、御夷镇，七个重镇恰好连成一道屏障，拱卫帝京。
五十年前，宁歌祖父迁都洛阳，西北七镇的军事地位似乎不再那么重要。因北宁皇室内乱，柔然可汗亲率六万骑攻入云中，杀掠吏民，攻陷故都，居盛乐宫。宁歌祖父急调关中十万大军，御驾亲征，射杀柔然可汗，柔然军心混乱，大败北逃。
近三十年来，大宁皇室内乱频繁，权位斗争激烈，柔然趁此良机蓄养兵马、加强兵力，再次威慑北宁。近五载，柔然骚扰不断，天宁五年秋，柔然突犯抚冥镇，十万大军横扫而过，一举攻下抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇三镇。
八百里急报传至洛阳，军情火急，华太后即命魏王宁夏为征西大将军、罗栋为副帅，领军十万，征讨漠北柔然。
这一战，艰苦卓绝。罗栋驰骋沙场三十载，浴血无数，虽魏王欠缺沙场实战经验，亦于半月之内将柔然大军逐往漠北。自此，魏王宁夏遵令驻守北疆，加强西北边防。
宁歌知道，这一切都是华太后之意，为了阻止自己与二哥的禁忌之情。如今二哥身陷柔然，恐是凶多吉少，母后将会如何处置？驰兵救援，或是割地七镇？
未料杨策上奏，请战北疆，愿领五万铁骑驰援怀朔，救回魏王。华太后未经思虑便下旨，命杨策为骠骑大将军，二月二十五出发，征讨柔然。
大军行至西郊，却有一骑自后狂奔而来，杨策听闻急速奔至的蹄声，转首望去，但见湘君公主一身墨色戎装，按辔策马奔腾，英姿飒爽，后面跟着一骑，便是绫子。
及至近前，宁歌控缰勒马，睨住杨策，眼色傲然。
看此装扮，倒像是远行。杨策心中已有计较，含笑道：“公主这是…”
宁歌凝望西北，“母后已准我随军至怀朔，杨将军有异议么？”
杨策望绫子一眼，却见她猛地低垂了头，便知公主之言有虚，便挑眉笑道：“并无异议。”
他缓缓抬手，大军继续前行。
星夜疾驰，终于抵达北疆。西北边关，万里风沙，长风猎猎。
抵达怀朔镇已近黄昏，长河晚霞如红锦，彤色落日在凛冽寒风中缓缓降落。
已有前锋先行，通告湘君公主随军，安置公主于镇上府衙。两位侍女延请湘君公主至内苑，绫子一路游览一路评赏，新奇不已，“公主，这内苑虽比不上洛阳，碧树奇花，石案圆凳，朱栏粉墙，倒也有几分秀丽景象。”
宁歌驻足于秀堂门前，朝两位侍女吩咐道：“立即预备浴汤，绫子，与我一起沐浴吧。”
绫子愕然，旋即垂首，仿佛想起了什么似的,“是。”
由两位侍女服侍，涤尽风尘与污垢，从头至足焕然一新，不由得神清气爽。
夜幕笼罩，夜凉如水，却有北风呼啸而过。绫子服侍湘君公主穿上一袭素白广袖流云衫裙，“公主，听侍女说，怀朔镇许将军在府衙摆了晚宴，公主会去么？”
宁歌轻笑，“能不去么？不过，倒是可以去瞧瞧好戏。”
绫子奇道：“什么好戏？公主怎知有好戏可瞧？”
恰时，敲门声响起，传来侍女的娇声细语：“禀公主，晚宴时辰已近，许将军派人请公主前去。”
绫子扬声道：“知道了，你跟他们说，公主自会去的。”侍女得令去了，绫子含笑问道，“公主要换衣裳么？”
宁歌轻拂广袖，坐于妆镜前，将一钩羊脂玉簪缓缓插入乌黑发髻，“不必，走吧，去晚了可就瞧不到好戏了。”
在侍女引领下，两人前往府衙前堂，一路行来，但见繁花似锦、红绸漫天，倒显得不伦不类，破坏了府衙的庄重与古朴。绫子不由得笑出声，“公主，这些个将军啊兵士的，真是不懂品赏，不过也算是煞费苦心了。”
宁歌但笑不语，一名侍女道：“许将军得到通报后，烦恼数日呢，不晓得安置公主何处才妥当。”
宁歌随口问道：“杨将军歇于何处？”
侍女答道：“小的不是很清楚，该是西苑吧。”
前堂赫然在前，明烛泪烧，灯火明耀，堂上筵席数桌，红绸覆面，玉箸铜樽琉璃盏浓烈美酒，甚是可人。然而，众多身影伫立，明堂死寂无声。数名侍人捧着漆案呆立门旁，深深垂首，脸色惊惧；一众武将昂然挺立，目光低垂，默不作声。
明堂北首处，一人挺身而立，缁袍简冠，面色沉郁，明亮灯影将他的身影映在墙上，几许凝重，几许肃杀。
绫子悄悄道：“怎会这样？不是晚宴么？杨将军怎么了？”
宁歌抿唇不语，唇边抹开一丝淡笑。只闻杨策沉声道：“撤下晚宴，即时至书房议事。”
却有一人辩解道：“今日公主和杨将军刚至怀朔，下官为公主设宴接风，只是略表心意，并无其他。”
侍女轻声对宁歌道，此人便是怀朔镇都大将许将军，宁歌望去，镇都大将许昌四十开外，脸膛黝黑，眉宇间极为诚恳。
杨策付之一笑，“尔等心意，我领了，来人，全部撤下。”他拂袖转身而去，沉厚声音冷硬传来，“一切以军务要紧，随我至书房。”
众将看着杨策转入内堂，面面相觑。一位青袍武将不屑道：“我早就说了，此人乃华太后新宠，骄恣蛮横，目中无人，定不会与我等同流，这下你们该相信了吧！”
此人正是罗栋，宁歌自然认得。
许昌窃窃笑道：“我去吩咐下人上茶点到书房。”转眼间却见湘君公主站于堂外朱栏，立即哈腰上前，叩拜道，“末将参见公主，招待不周之处，请公主见谅。公主晚膳，末将立即差人送至内苑。”
众将转首望来，惊见公主广袂随风飞扬，素颜清冷、傲然而视，不由得齐齐欠身拜见。宁歌缓缓道：“有劳许将军。”
许昌见她转身离去，若有所思地轻笑。
回到房中，用过晚膳，不多久便歇下。许是路途颠簸，劳累倦怠，竟是沉沉睡去。然而，夜半时分被侧间绫子起夜的声响惊醒，再也无法入眠，索性起身披上轻裘，行至外间，倚在窗台上，望向浩瀚天宇上的一勾弦月。
四下里寂静如死，朔漠冷月，如一弯淡淡微霜，月辉清冽。
宁歌轻叹一声，脑中盘旋的，无不是二哥那白衣皎洁的倾城身影——那眉宇淡笑的慑人华姿，那洒逸超群的卓绝高情…他是否也歇在府衙？是否时常望着天边的冷月挂念着洛阳的自己？是否会在巡视军营时想起文渊殿的欢愉？
如今，身陷柔然，他是否得到可汗的善待？一年多未见，他的俊美容颜是否依然如初？凛冽北风是否刮伤了他？军旅沙场是否令他有所改变？…
二哥，究竟何时才能与你相见？
寒风贯入秀堂，掠起她的轻裘与青丝迎风飞起。暗黑中，似有黑影无数，森森摇晃。蓦地，一声极其细微的声响自秀堂东窗传来，应是脚步声。
宁歌悚然心惊，急速藏身于帷幕处，凝神静听，从袖子里缓缓抽出一把精短匕首…窗扇轻声而开，一抹黑影跳窗下来，声音极轻。她凝眸看去，那黑衣人黑布蒙面，似是男子身量。
黑衣人四处张望，慢慢踱向内室…心念急转间，宁歌拔下腕上玉镯，使力往窗外掷去，只闻屋外一声轻灵的玉碎微响，霎时，远处似有人声与脚步声隐隐传来。
黑衣人急速奔出内室，奔向帷幕，奔向宁歌…胸口猛烈跳动，手心渗汗，宁歌将心一横，豁然掀开帷幕，向黑衣人举刀猛刺，拼尽所有的气力。
黑衣人闪身躲过，反身挥掌，夹带着一股猛风击向她的左肩。
寂静中，却有一声巨响炸开，原来是绫子拿起桌上茶壶砸在黑衣人首部。黑衣人呆了一呆，反手一掌击中绫子右肩，绫子疾速退后，倒地不起。趁此良机，宁歌向他的臂膀刺出。
绫子大声喊叫，顿时，脚步声更遽，匆匆赶至内苑。
黑衣人惊痛，捏住宁歌的手腕，一双黑眼腾起骇人杀机。宁歌受痛，匕首掉落在地，整个人落于黑衣人的控制。
绫子坐在地上，惊叫：“公主——”
门扇被人撞开，剑光森寒，青锋刺来，黑衣人带她弯腰闪过，紧接着，左闪右躲，或以她为饵，或以她为挡，数次从剑锋旁险险避过。冰寒银光随剑而闪，映上宁歌眉睫，照亮她冷峻的双眸。
宁歌被黑衣人转得晕头转向，却仍是瞧见持剑人是缁袍佩剑的杨策。但见他出招快而狠辣，眉宇冷而沉肃，似是胸有成竹。
黑衣人扼住宁歌的咽喉，急速加重力道，阴冷道：“若是再动，她便是陪葬！”
杨策不为所动，藐然一笑，剑锋横扫而来…宁歌缓缓阖眼，最后一眼，看见他手腕陡转，斜刺而来——她狠狠闭眼，只闻一声惨叫在耳旁轰响，紧接着，手腕被人扣住，身子被一股猛力从黑衣人的钳制下拽出来，稳稳落在一人的怀中。
惊魂未定，喘息犹重，宁歌慢慢睁眼，但见剑尖直指黑衣人的咽喉——黑衣人挺身站立，右臂已断，鲜血淋漓。
却有一只手臂勾住腰身，将自己搂住胸前。胸背相依，他的胸口起伏不定，他的气息仍显粗重，然而，似有一股奇异的力量令她慢慢镇定下来，令她觉得异常安稳。
杨策冷沉道：“拿下。”
瞬间，四名侍卫制住黑衣人，拉下蒙面黑布，却不曾料到，黑衣人瘫软在地。侍卫道：“将军，刺客咬舌自尽。”
杨策不恼不怒，似是早知如此，沉声吩咐道：“抬下去，务必查明身份。公主受惊，宣医官。”
众侍卫抬下黑衣人，两名侍女扶起绫子躺在侧室床榻上。侍卫点燃烛火，秀堂骤然明亮，堂内狼藉一片，地上一把匕首泛出冷光，鲜血触目。
杨策放开湘君公主，暖目审视一番，欠身按剑，“臣救驾来迟，令公主受惊，臣罪该万死！”
宁歌迎上他温热目光，知他是担心自己受伤，想起方才亲密相倚，心头莫名起伏，“我无碍，将军莫担心。”
杨策捡回染血匕首，微微一笑，“这匕首，以玄铁铸成，削铁成泥，锋利无比，想必是公主珍藏之物，臣清洗干净再还给公主，可好？”
宁歌轻轻颔首，面色苍白，眉目间惊惶犹在，“将军费心。”
杨策望着她转身步向内室的轻缓身影，朗声道：“公主安心歇息，臣定当加强巡视，今晚之事，绝不会再有下次。”
散发素颜，裘衣馨香，撩人心怀。
翌日凌晨，检阅三军。
天色蒙蒙，宁歌即被惊天动地的战鼓声与号角声惊醒，呆愣须臾，她翻身而起，迅速穿戴齐整，独自策马出了府衙，赶至二十里外的校场。
远远的，战鼓擂动，号角齐鸣，传彻四野数里。微薄晨曦中，校场上火光耀耀，帅旗招展，整个校场隐于未尽的夜色之中，齐整队列如乌云滚动，若潮水翻涌，气象雄浑。
校场关卡处士兵远远望见一骑骏马驰骋而来，马上一人身着天青色骑装，青丝飞扬，面目娟美如画，挟一股冷冽之气疾驰而来。士兵伸手拦下：“何人擅闯？”
宁歌勒马停住，出示令牌。士兵见此，慌忙下跪,“卑职参见公主，杨将军检阅三军，公主…不宜入内。”
宁歌下马，站立于关卡处旁侧的高地上，“我便在此处。”
士兵见她遥遥望向校场，道：“公主请便，有何吩咐，唤卑职一声。”
校场北首处筑有高台，乃主将阅兵的点将台。台上四杆褐红旗幡分矗四面，三位将领立于台上，铁甲羽盔，其中一人操着令旗，指挥各营将士变换队形，排阵演练。
五万精骑，铁甲光寒，旗帜翻飞，阵列涌动，纵横有序，纲纪严明。一时间，校场上空沙尘滚滚，靴声震地，杀声嚯嚯，声裂云霄。
虽是远处观望，虽是演练操阵而已，宁歌亦是心魄俱裂、热血沸腾。这五万精骑，是罗栋带领的十万大军中最精锐的将士，不是沙场厮杀，已显浩浩军威、士气雄浑、杀气震天，可见罗栋统军之威治军之严。
狼烟滚滚腾起，于微暝天色中舞如黑龙。
天色渐亮，第一抹天光穿透重重云层，耀亮苍茫大地。
号角暂歇，战鼓停息，罗栋缓缓抬臂，扬起令旗。五万将士立时肃然，全场鸦雀无声，他低沉的嗓音传之数里：“骠骑大将军亲临怀朔，迎战柔然平定北疆，今日校场阅兵，我等与众将恭迎骠骑大将军！”
语声方落，战鼓动地，声声渐急，直撞人心。
点将台上，帅旗缓缓升起，黑底滚金，旗上蟠龙腾跃之势赫然招展于将士眼前，于凛冽寒风中猎猎作响。
校场东侧，一列明甲铁骑高高擎着一面帅旗向点将台驰骋而去。当先那骑，乌黑神骏，马上之人重甲黑盔，身披墨色风氅，按缰执辔，端坐于雄骏上傲然如山岳。风氅迎风翻卷，如鹰展翅。