一想到这个，楚乔打了个寒战，觉得事情没那么简单了，年轻的御厨最后一句话很重要，他说帮厨的学徒更适合她，这话怎么听都是在提醒她。
年轻的御厨回到座位之后，稳稳坐下，体格健硕的御厨有些不悦了。
“你的舌头是不是出了问题了，怎么会咸呢？御锦麻香鳝什么时候需要摆放得整齐了？”
“不是我的舌头出了问题，是你的出了问题，御锦麻香鳝，她确实做的不错，可毕竟年轻，经验少，还欠了不少火候，一个小小宫女，难不成真的到了内御膳房当了御厨吗？”
说完，年轻御厨微微地笑了起来，这一笑，让身边的家伙抓了一下头发，满脸都是狐疑，却不再吭声说话了。
主持太监见有一人是这样的品评结果，也算了找了台阶下，这才迈着方步走了上来。
“看来李春香确实会做这道菜，那么昨日的黄鳝也应该是不慎跑出来的，此事顺纯属意外，不过你的御膳还欠了火候，以后你可要在学徒的时候，和膳房里大厨好好学着。”
“春香知道了。”
楚乔点头应着，说实话，她也只会做这一道菜，若真的成了冠军，被送去内御膳房做了御厨后备，也就露馅了，那年轻的御厨倒是变相帮了她的忙。
松了口气，楚乔对这个结果已经很满足了，她识相地后退了一步，垂下头，不再说话了。
可偶尔的，她还能感到年轻御厨的目光直射过来，让她的心里更加不安了。
第101章：一脚踩个扁
大赛接着进行，主持太监的脸已经恢复了常色。
“其他的参赛者，就别看热闹了，你们每个人的案子上都有字条，打开看看吧，最终也就一个人能出局了，大家心里也不必那么慌了，赶紧炒菜吧。”
说完，这太监的目光扫过楚乔，似乎结果已经定了，就算他如何百般刁难，这膳房的门槛，杂役宫女李春香是毫无悬念地迈进来了。
坐下后，主持太监的脸色总算恢复了常态，可表情还是悻悻的，
周围一直闲看热闹的参赛者们，都纷纷地忙碌了起来，已经坚持到了比试的最后一关，谁也不想成为最终离开皇宫的那个人。
倒是楚乔，做完了一道菜，闲了下来，她站在距离案子较远的地方，对所有参赛者的操作都一目了然。
这些人当众，最坦然自若的要算潋云了，她丝毫没有一点紧张的感觉，显得和其他人有些格格不入。
偶尔的，潋云会转过身来，冲着楚乔嫣然一笑，小眼睛眯成了一条缝隙。
楚乔看着这笑，越发迷惑了，一个来自乡下的女子，初入皇宫，她的坦然是不是有点不正常了。
很快，所有的菜目都做好了，膳房里飘香阵阵。
一个从苏州来的男子垂头丧气地离开了，剩下的时间便是出最终的评选结果了，几个御厨，监查，还有主管的太监互相对望了一眼，似乎对结果已经达成了一致。
可主持太监崖宣读帮厨比试的结果时，膳房的门外悠然地走进来一个人，前拥后簇的，都是谄媚的小太监，排场很大，不但主持太监站了起来，就连平公公和蓝公公也离开了座位，神情恭敬。
楚乔瞥目看去，发现走进门来的人她认识，正是在外御膳房院子里被扫把打了的，要将楚乔乱杖打死的王公公，奇怪，他不是皇宫里太监副总管吗？这种小型的比试，选出来最高级也不过是内御膳房里的小小帮厨，用得着劳烦他的大驾吗？
显然，王公公来者不善。
“王公公？这里刚炒了菜，有油烟，可别呛着了您。”
主持太监一脸谄媚的样子，冒着腰，点着头，让楚乔难免想到楚府里楚惠的那条善于讨好主人的大黄狗，不过这次这狗都被打得嗷嗷直叫，可下次仍旧努力献媚，也不过如此。
王公公掩住了鼻子，似乎真对着味道儿不甚喜欢了，手掌嫌恶地挥了挥，现在他不同于别人的高摆。
主持太监亲自搬了一把椅子过来，放在了王公公的身后，王公公欣然坐下，清傲的目光一个个地看着剩下的这些人，用鄙夷地声音说。
“给皇上和娘娘们做御膳，可不是开玩笑的，仅仅凭着一盘菜，两盘菜的，就成了事儿，也太笑话了。”
“是是是，是笑话，据对是笑话”
主持太监连话都没听完，就连连点头，表情甚是谨慎小心，他连连称是之后，附耳下来，低声问：“王公公的意思是？”
“本公公这次来，也不是针对什么人，平时这些人都是做菜做饭的，研究膳食的，也就没什么说的了，可是偏偏有擦地抹灰的也上了灶，就算是给朝中的各位大臣做膳食，也是唐突了，不知谁做的决定，让这擦地抹灰也参加了这种比赛，这不是笑话是什么？”
听完王公公这番话冷嘲热讽的话，楚乔一下子明白了，太监副总管王公公在这个时候出现，才是真正搅局的那个人，剩下的十四个人当中，也就楚乔一个人是擦地抹灰的，他还不如直接叫了她的名字，将她赶出去算了。
王公公的暗有所指，让平公公的脸变白了，李春香参加比试，是他私下里安排的，王公公这么说，就是要追究他的责任。
平公公擦拭了一下汗水，倍感尴尬地走到了平公公的身边。
“这个决定…”
“行了，你在外御膳房也待了几年了，又不是第一次出来做事儿的小太监，皇宫里的太医院就是治病救人的，如何管了御膳房的事儿？”
王公公一脸的不悦，这话是暗指太医院多管闲事的陈公公，至于陈公公背后的人还有谁，他似乎也不太在乎，毕竟皇宫里的副总管，就差那么一步爬上总管的位置了，连宫里的娘娘都要讨好着，他又能怕了谁，平时也不过是相互给了面子而已。
无疑，这次王公公出现，就是想让楚乔知道，敢得罪他，别想有好日子过。
楚乔抿着嘴，站在那里，心里暗暗地嘀咕着，他不会利用他手里的权利，将她这个五关通过者从膳房里赶出去吧，如果是那样，她就前功尽弃了。
“可是平公公，这不是陈公公一个人的意思…”
平公公似乎被逼无奈了，却又不能当着这么多人的面说出来，只好伏近了王公公的耳朵，说了一句什么。
王公公皱了皱眉头，眼睛瞄向了楚乔。
“你当本公公怕了他不成？”他冷冷地说了一句。
“若是王公公认为这样妥当，我也没什么话好说的了。”平公公退后了一步，不再提醒了，事已至此，他要自保，及时脱了身。
王公公的脸扭了扭，声音仍旧带着些许严厉。
“本公公也是听了密报，说这次比试有欠公平，一个在外御膳房提过水，扫过地的，竟然也来参加了帮厨的比试，若是让她得了势，传出去，本公公作为皇宫里的副总管，颜面上也不好过，你说是不是？”
“公公说的是。”
平公公眼皮子都不抬一下了，面子他已经给了太医院那边，若王公公想一脚踩个扁，这事儿也是王公公和太医院那边的矛盾了，和自己没什么关系，他乐于静观其表，甚至有点幸灾乐祸。
“小钱子，这里谁是提水杂役出来的？”王公公眯着眼睛，故作不知地询问着主持太监。
这叫小钱子的主持太监可算逮着机会了，手指立刻指向了楚乔。
“外御膳房的杂役李春香。”
说完李春香的名字，小钱子的脸上挤出了一丝得意的微笑，现在终于有人收拾这小宫女了。
第102章：十级厨役
看着主持太监钱公公脸上的那点假笑，我恨不得将他切吧切吧，放在锅里炸了，有了王公公撑腰，他就差冲上来，将我的衣襟揪住，拖到王公公的眼前了。
这种仗势欺人狗腿子的人物，楚四小姐见得多了，也知道怎么收拾，这是这里是皇宫，她必须小心谨慎着。
“她就是李春香啊？”
王公公眯着眼睛瞧了过来，佯装好像才认识我的样子，殊不知他打我的几板子现在还痛呢。
“是啊，王公公，就是她，她是外御膳房里扫地的，还是扫院子的，以前听说还是个苦力提水的，我也想不明白，她怎么混到最后一关的？”
钱公公趁机不遗余力地添油加醋，希望王公公严惩李春香，让他好在惠妃娘娘面前有个交代。
钱公公的这句，怎么混到最后一关的？让楚乔很是恼火。
楚乔的嘴巴抿了抿，鼻孔儿都要喷火了，钱公公从帮厨比试第一关开始，就死盯着她不放，就算楚乔哈一下腰，他的眼珠子都会跟随过来，大家有目共睹，她是凭借实力闯过最后一关的，绝对不是什么混？
一边本已打算不插言的平公公听了钱公公的话，脸上的肌肉抖了抖，无疑他被钱公公这话兜了进去，整个外御膳房的人都知道他很关照李春香，钱公公这么一说，好像他帮着李春香作弊了一样。
平公公皱了一下眉头，终于忍不住说话了。
“这次考核的每一关，都是在你和监查太监的眼皮子底下考核的，混不混的，你还不清楚吗？混淆了王公公的视听不说，你这失职…”
平公公下面的话不用多说了，他微微一笑，闭了嘴。
钱公公的脸瞬间白了，自己刚才急于陷害李春香的话，不但兜了平公公进去，还打了自己的脸，他怎能不怕啊。
“这，这…我也不是这个意思…”钱公公的声音胆怯了许多。
气氛因为钱公公和平公公的一言一语冷了下来，大家都面面相觑，不明白他们这是在说什么？难道这次考核，有人作弊了？
周围惶惶的眼神纷纷投射向了钱公公，一次严肃的宫廷考核，就要演变成闹剧了，王公公不得不打破了僵局。
“让李春香说话。”
是啊，这个时候让李春香自己的说话，好过两个公公争辩了。
让她说话，说什么？比试的规矩都是他们定的，一个参赛者能说出什么来？楚乔愣住了。
“让你说话呢，你聋了吗？”
钱公公肚子里对平公公不满，不敢发泄，只好将所有的火气都发到了楚乔的身上，他走上前一步，没好声地提醒着楚乔。
楚乔抬起了眼眸，看了钱公公一眼，又看向了王公公，接着看向了其他所有的人，看来今天要留在膳房里，她势必要说话，要再次得罪这个王公公了，不然的话，就是马上转身从这里走出去。
转身离开？就意味着，她一辈子都可能没机会在御膳房有出头之日了，提水，扫地，这不是她来皇宫的目的。
算了，得罪就得罪，在没有什么其他罪名之前，他还不敢要了楚乔的脑袋，想到了这里，楚乔才从容不迫地开了口。
“公公想让春香说什么？宫里的规矩都是玩笑？还是这些规则形同虚设？由或者这次的比试毫无意义？我这样闯过五关的扫地杂役，可以转身离开了？”
“你！”
王公公的脸立刻变了，他不可否认一个事实，李春香在考核期间，没有被人抓住任何把柄，轻松过了御膳第五关，他不能以为杂役宫女的身份就否定了比试的规则。
王公公的嘴巴都颤抖了，钱公公也灰了脸。
“李春香，你的胆子真大，敢顶撞王公公？”
“春香不敢，春香只是听说，这宫里的规矩不能改变，比试的规矩也是宫里定的，若是变了，是不是其他的也可以变？这些难道都不需要得到群臣，乃至皇上的认可吗？”
考核已经到了这个地步，难道王公公想将结果都推翻，将已经一只叫迈进膳房的李春香赶出去吗？
这句话之后，王公公的脸更青了，显然他现在没台阶下了。
平公公额头上已经湿漉漉一片了，可神色间已经没有刚才那么窘迫了，他掏出绢帕擦拭了一下汗水，凑近了王公公。
“比试的结果出来了，李春香本该是帮厨学徒，但既然公公有异议，就降一个等级，做个厨役吧？其实除了一个门槛子之外，也没什么区别？”
这话可是给了王公公一个很好的台阶，他若不下，就不好收场了。
“宫里的规矩，当然不能随意更改，也不是一个小小的宫女儿能够闲议和质疑的，本公公今日来，也是听了人的议论，调查一下真相，既然都是凭实力比试过关的，本公公也无话可说，但是参赛者的身份不能不考虑，就依照你的意思，给她个厨役当当。”
王公公说完了，便起了身，带着随从的几个太监匆匆离开了，接下来的事情，就不该他这个副总管的太监出面了，他必须支持着身份。
见王公公走了，楚乔这才长长地松了口气，可隐隐的，她觉得经过这次之后，王公公更加记怨于她了，以后在宫里行走更需小心谨慎了。
“现在都不用有什么异议了，王公公已经发话了，李春香原本的帮厨学徒就免了，等级为厨役，吴二闯提升为帮厨学徒。”
那个吴二闯本定为厨役的，现在突然破格成了帮厨学徒，激动得差点跳起来，能成为帮厨学徒，就以为距离厨师，甚至御厨不远了。
在膳房里，厨役属于第十个等级，也是最低职能，没什么地位的人，帮厨学徒却是八级职位，依次往上有七级助厨，六级厨师，五级高级厨师，四级初次御厨，三级中级御厨，二级高级御厨，最后就是一级，也是特级御厨了。
楚乔因为王公公这么一搅合，一下子由八级跌到了十级，心里怎能不火呢？不知给大臣传膳这差事，能不能轮到十级厨役呢？
第103章：奇怪的床榻
潋云因为最后一关表现一般般，也没能取得优胜，成了八级帮厨学徒，只有一个表现最好的，勉勉强强进了内御膳房当了御厨的帮厨，其他的都留在了外御膳房。
一场风波平息之后，钱公公没能赶走楚乔，却也算挽回了一点面子，他扬着脖子，做了最后的总结。
“大家也算是几百人里脱颖而出了，能留在这一亩三分地儿的，都不是闲人，以后还有很多的机会，希望大家在将来的御厨比试里再节节攀高。”
皇宫里的御膳房除了定期招贤纳士，填补空缺的比试之外，还有内部展开的厨艺大赛，每年倒是少不了热闹。
厨艺大赛必须具备厨师级以上的人员才有资格参加，赛事的目的，是翻新膳食的花样儿，推陈出新，这种比赛一般一年都会举行一到两次，有菜单纯品的，也有营养养生类的，形式和内容就看皇上和娘娘的心意而定。
“每个人都有机会，倒不必因为这一次比试就气馁了。”蓝公公站了起来，像模像样地鼓励了一下，临走前，还不忘看了楚乔一眼。
楚乔立刻避开了目光，心里七上八下的，她已经得罪了王公公和钱公公就够麻烦的了，若是再多一个蓝公公，这皇宫里的日子真是没法过了。
“现在散了吧，都回去好好休息，理理精神，明儿就开始各就各位吧。”钱公公说了最后的套话，也瞄了楚乔一眼，便让所有人都散了。
楚乔抿着嘴巴站在那里，如不是潋云叫了她一声，她还站在那里发呆呢。
从膳房里走出来，楚乔看见三三两两的小太监朝这边瞧着，见她出来，都纷纷避开了目光，低着头走开了，一定是王公公来膳房质问的事儿传来了，他们跑来看热闹的，想知道李春香一会儿得挨多少板子了。
潋云走在楚乔的身边，一副抱打不平的语气说。
“春香姐，这事儿可真气人，原本第一是你的，现在却只得了个厨役的差事儿，这真不公平。”
“什么公平不公平的？我也没想当什么第一，只想进入膳房，少干点儿脏活累活罢了。”楚乔轻描淡写地说。
这周围有很多人看着呢，她可不想让他们看她失望落败的样子，潋云这么大张旗鼓地说出来，实在没心眼儿，让人听去了，又得大做文章了。
“你不生气就好，以后我们同在御膳房，一起干活儿了，互相有个照应，如果他们敢欺负你，我就替你出头。”
潋云很仗义的话，听着让人确实有些感动，但楚乔的心里很清楚，话不过说说而已，她替她出头的可能性不大，刚才遇到王公公那样凶巴巴权高的主儿，她早就吓得缩了，哪里还敢随便冒出来。
一路上潋云的嘴巴就没停过，一副毫无心机傻乎乎的样子。
楚乔只是听着，很少应答，在她的眼里，这个乡下丫头一天的时间里，七分是傻的，三分精明，可这精明也都是在她不说话的时候。
回到了住处，楚乔直接进了里间，这脚才迈进去，就觉得有些不对，好像房间的东西被人移动过了。
当她的目光看向床榻之后，更加确信有人进来过了。
床榻上，被子叠得十分整齐，就连床单也铺得平整，可楚乔走的时候，床榻上并没有这么规矩。
楚乔自小由丫鬟们侍候着，叠被，整理床铺这种事儿，都是丫鬟做的，可进了皇宫之后，没人侍候她了，所以这被子总是叠得不够规矩，在大开间里，就被人点了几次名儿，可今天…这被子实在整齐得过分。
楚乔稍稍走上前一步，警觉的看向了周围，连一些兰卉以前喜欢的小摆设都移动过了，好像什么人进来过，翻找东西，之后又将东西都归位了，可以想象，他们翻被褥的时候特别仔细，连被子的面都拆开了，新缝的针脚还能看出来。
这些人如此仔细，要找的东西应该不是很大，也很容易藏匿。
楚乔越看越觉得后怕，他们进来是想找什么？
蓦然的，她想到了她的书，念头一出，楚乔出了一身的冷汗，几步走到了柜子前，将柜子的盖儿打开，一直摸到了底下，将一块木板扣开，让她感到欣慰的是，书还好好地放在了里面，显然这个绝地方，他们没有那么关注，只是简单翻了一下。
看到书还在，楚乔便放心了，她又将木板放了回去。
就在她刚要将柜子的盖儿放下来时，肩头就被人用力地拍了一下。
“春香姐？”
潋云的声音从后面传了过来。
“哦，你怎么进来的？”楚乔被吓得不轻，回头看见是潋云时才松了口气。
潋云正朝楚乔笑着，眼睛还瞄着她的箱子。
“春香姐，你藏了什么好东西？是姐妹，不分享一下吗？”她抿着嘴巴，一脸天真的样子。
“还能藏了什么，不是拿一些内衣，要洗澡，刚才做御锦麻香鳝，害我到现在都觉得手滑腻腻的。”
楚乔说完，拿出了一件内衣，将柜子的盖儿盖好了，转身拉出角落里的木桶时，心里还有些烦躁，这女人总是这样一惊一乍的，她就不能自己好好地待一会儿吗？
“我还以为你藏了男人在里面呢？呵呵。”潋云又冒了傻话，这深宫大院的，见的最多的就是太监，哪里有几个男人可藏的。
“你净胡说。”
楚乔有些不好意思了，潋云这丫头，也是未出阁的，说起这件事儿，脸不红不白的。
“你脸红了？”潋云又开心地笑了起来。
“我若是有男人，就不进宫了。”楚乔白了潋云一眼。
潋云还在嘿嘿地笑着，压低了声音说：“你说，哪天你这张脸，被皇上或者哪个王瞧见了，说不定，就平步青云，一步登天了。”
“一步登天？小心摔死，我可没那个心气儿，你若是喜欢做梦，就慢慢等吧。”
楚乔转过身打算真的出去提水了，潋云却一把拽住了她。
“春香姐，洗澡急什么，我有件事儿想问你。”
“又是什么事儿，你怎么这么多问题，快点问，问好了，我要洗澡，这身上都痒痒死了。”
楚乔故作奇痒难忍地抓了几下，可心里却在犯着嘀咕，这丫头怎么什么都好奇，一天到晚地追着她问这个问那个的。
“我听说，你是昭仪娘娘的人，是不是真的？”
潋云突然问了一个让楚乔十分吃惊的问题。
第104章：木桶里的秘密
楚乔的目光在潋云的脸上停留了片刻，移开后，淡然地笑了出来。
“你从哪里听来的？”
“我听那些宫女们议论的，春香姐，她们说的，是不是真的，你真是昭仪娘娘的人？如果是那样，真是太好了。”
潋云现出了兴奋的表情，好像昭仪娘娘是多大一棵树，能乘凉一般，可惜现在是冬季，树大了会招风，反而更冷。
“别太高兴了，那是来御膳房之前的事儿了，也就做了使唤宫女不到一个月而已，昭仪娘娘八成连我的名字都忘记了。”
楚乔相信，如果丽嫔不出事，昭仪娘娘很难想起，还有一个叫李春香的宫女了，就算有一天想起来，那个女人还会处处提防她的。
“我不信。”潋云低声说。
“信不信，不会睁开眼睛看看，我能在这里做提水，扫地的活儿，你还相信昭仪娘娘能怎么照顾我吗？我从玉泉山摔下来，若不是命大，这会儿早去见阎王去了。”
楚乔没有说谎，天寒地冻，她提着两桶水，直接摔倒滚下去，若不是遇到他，抱住了他，她现在就是玉泉山的一缕魂魄了。
想到了那个男人，楚乔的心又落寞了起来，明天要不如御膳房，重新开始了，不知道能不能分她一个送膳的差事儿，如果只是打下手，摘菜，洗菜什么的，怕是没什么机会相见了。
许是楚乔落寞的表情呈现在了脸上，潋云的声音有些怯懦了。
“春香姐，你别难过啊，也许昭仪娘娘这么做，就是让别人看看的，她让你来御膳房，还有别的目的。”
“哪里有那么复杂，你想多了，我也不敢奢望。”
潋云的话，让楚乔一下回过神来，也有些警觉了，本以为潋云只是觉得好奇才问的，现在看来，她是在一步步追问，一步步地诱导，她想从楚乔的口中得到什么？
“如果不是叶云芳念在我一个人孤苦伶仃的，实在可怜，家里还有亲人需要供养，在昭仪娘娘面前说了情，送来我做杂役，可能这会儿我早被昭仪娘娘杖责而死了。”
楚乔说完，转过身去，向外走去。
潋云好像觉得自己有些过分了，忙跑上来，抓住了楚乔的手。
“春香姐，你别生我的气，我刚才那么说，也是希望你有人撑腰，你有人撑腰，我在这里不也有了照应？”
“你还是脚踏实地做人吧，若是一声声春香姐的叫，是为了找个靠山，我看你还不如花费点心思去讨好御膳房的几位公公了。”
楚乔的话，让潋云的眼泪都要出来了，她抓了一下头发，懊恼地说。
“春香姐，你就当我刚才说的话是放屁了，行不行？”
说完，潋云垂下了头，竟然啜泣了起来。
“行了，我说的是事实，讨好公公，就是比讨好我强，我去提水洗澡了，你自己想想吧。”
刚才只是为了应付潋云，现在真觉得浑身不太舒服，想洗澡了，于是她迈开步子，向房门走去，还不等拉开门，潋云就又跑了上来。
“我也觉得脏了，不如我们关上门，一起洗澡好不好？”潋云擦了一下眼睛，露出白牙笑了起来。
“倒是里外间都有木桶，你喜欢洗，就洗好了。”
楚乔别扭地笑了一下，这女人连洗澡就喜欢凑热闹，好像所有和李春香有关的事儿，她都十分热情，大感兴趣。
潋云用力点点头，一脸的天真无邪，给人丝毫无害的感觉。
可不知为何，和潋云在一起住，楚乔有种失去自由，被束缚的感觉，时时刻刻得提防着她突然冲过来，问出的问题，让楚乔尴尬到半死。
两个人一前一后出去了，楚乔提了一桶热水回来时，潋云已经倒水在外间的木桶里，又飞快地跑了出来。
从体力上来看，她确实个乡下能吃苦的丫头，相比她，楚乔就显得有些笨拙了，她拎着一桶水回来，看着里间角落里已经破旧的木桶，不觉皱起了眉头。
宫女洗澡的木桶可不比娘娘妃子们用的，定期修缮，定期更新，宫女的木桶一用就是几年，十分简陋，超过四五年的，都变了颜色，这些木桶一般都是一个宫女接着一个宫女的用，一个宫女儿换地方了，离宫了，或者死了，下一个宫女接着用。
兰卉房间里用的这个，时间就不短了，有些的木头已经腐了。