“泠妹妹怎么还不来？咱们还等着她介绍呢。”静珍道。
季乐笑道：“泠妹妹在沐浴呢，可能来得晚点儿，她现在呀是矫枉过正，生怕身上有油烟味儿呢。”
淑珍一听就“咯咯”地笑了出来，“可我看啊，她日日进厨房，那油烟味怕是跑不掉了。”
季乐点了点淑珍的额头，“你啊你……”她虽是在说淑珍不对，却似乎又是在肯定淑珍的意思。
老太太笑道：“你们这群馋鬼，难道平日里是少了你们吃的，不过略坐了片刻，就等不及了？泠丫头为了这一顿可是忙活了快一天一宿了。”
正说着，季泠便到了门口。她见时间晚了，乃是跑过来的，直到了进了院子，才放慢速度，深呼吸了三口，佯作徐缓之态。
但她气息还不算太平静，又因为先才跑了步，整张脸都呈现了一种嫩粉色，端的是好颜色。
她往门口那么一站，所有人的注意力都到了她身上，只因为刚才本就在说她。
如此许多人都被震了震，平日里这位泠姑娘每逢热闹都一定是躲在边角上的，不惹人注意，是以他们也不大留意她，没想到今日认真一看，却被她的容色给惊了一跳。
不知不觉中季泠居然已经出落得有倾城倾国之姿了。
眉横远山，眸含秋水，大概是刚刚沐浴过，仿佛那水汽都熏如了眼睛一般，让她的眼睛潋滟如晴光下的湖。齿若绽榴，唇如粉桃，也带上了点点水汽，整个人像一团玉一般，已经是极温润美好，此刻却又像养在水里的玉，更多上了三分润泽，三分光莹。
什么叫增之一分乃过，减之一分却少，眼前之人便是。
今日季泠穿了件朱红地缠枝梅纹的夹衣，这是她去年的衣裳了，早就短了、小了，她用同色的边角布在袖口和衣襟下缘结了一条襕边，是她自己绣的暗银梅枝纹，非常雅致。
若是熟悉她的，心里知道这衣裳是结补过的，先入为主也就不觉得惊艳好看了，但是如楚寔、楚宿那般男子，平日里何曾留心过，乍一看便只会觉得这衣裳新颖别致。
且短了虽然季泠还可想法子，但是小了却是无法的，所以这薄薄的夹衣难免就有些紧，紧紧地簇拥着小姑娘的“小荷”。
其实小荷已经不止露了个尖尖角了，季泠平日里从不挑食，自己也会药膳调养，是以小荷虽然不算太丰圆，却也可堪盈手了。平日在宽大的衣裙里还不觉得，但因为今日的衣裳比较小，一下就显出来了。
紧紧的夹衫下是一条雪白的也结了一圈襕边绣梅枝纹的罗裙，季泠因为个子高，穿这样的裙子越发显得腰细如柳，身段修长。
因此不说别的，单说她这身段，便已经是同龄人中的佼佼，何况还有那等国色天香的颜色。
然而更胜一筹的是，美貌而不自知，懵懂如赤子，越发勾魂夺魄。
刹那间所有人都看痴了一般，而季泠也察觉到了古怪，她未曾觉得自己颜色有多出众，是以也没想到会是她“艳惊全场”。
季泠发现饭厅里的议论声在她出现后戛然而止，她第一个反应就是自己来得太晚，叫众人都等她一个小辈了。季泠低下头，手不由自主地又紧紧捏住了袖口，走到老太太身边羞愧得恨不能钻地缝地道：“老太太，我来晚了。”
“没晚没晚，正合适呢。”老太太拉了季泠在她身边坐下，“他们这些人啊，是馋虫咬肚子呢，都等着你来说说今日的菜式。”
季泠松了口，重新抬起头道：“其实也不是什么特殊的吃食，就是庄子上的新鲜猪肉，加了春笋等物，用小火炖了便是。”
婉珍开口道：“你不是说是蜡头炖肉吗？”
季泠赶紧道：“那就是个噱头，不过这里面的确有两坛子是用蜡烛在坛子底下闷熟的。”
“蜡头焖肉么？这典故我倒是听过。”楚寔开口道。
楚寔一开口，所有人便都朝他看了过去。他笑道：“此乃是个笑话，说的是一个老和尚忍不住想吃荤腥，便偷偷买了猪肉藏到房间里，也不能拿到厨房里炖，便用了瓦罐装了，拿一罐子蜡烛头在底下焖，又怕香气四溢引人怀疑，便把罐子四周密封，炖了一夜，细火久焖，那坛中肉酥软味腴，因而得名。”
季泠诧异地看向楚寔，没想到他连这种饮食之道上的杂文居然也曾看过，“想起做这坛子肉，的确是我从这则笑话里想出来的，刚好庄子上有好些小坛子，我便用上了。这里一共八坛肉，两坛里加的春笋，两坛里加的香菇，还有两坛加了红枣、栗子，另外的加了火腿、冬笋。”
季泠这可算是把许多人的喜好都给照顾了。比如老太太喜欢冬笋，季乐等人喜欢红枣、栗子，楚宿爱吃香菇等等。当然最主要的是老太太年纪大了，喜欢软烂的吃食。
老太太笑着点了点季泠的额头，“你这心思用得好，咱们不仅吃了肉，还听了笑话，却比平日有趣。”
季泠被赞得不好意思地又低了低头。
很快男子那一桌的坛子肉就见了底，尤其是香菇那一坛。楚宿转头看向老太太这一桌道：“老太太，你桌上的香菇肉可还有？”
老太太笑道：“我倒是忘了，你啊最喜欢吃香菇，拿去吧，反正你这些姐妹更爱吃笋子。”
这话原本没什么，可是有心人听了却就是另有心思了。季乐朝季泠看过去，“泠妹妹怎么知道宿表哥爱吃香菇的？”
季泠被问得一愣，对啊，她是怎么知道的？连她自己都想不出原因来，因为在来庄子之前，季泠可没给这么多人做过菜。可她在做坛子肉的时候，却很自然地专门挑了两坛子炖的香菇。
季泠被问得一愣，对啊，她是怎么知道的？连她自己都想不出原因来，因为在来庄子之前，季泠可没给这么多人做过菜。可她在做坛子肉的时候，却很自然地专门挑了两坛子炖的香菇。
☆、第三十三章
季泠走神之际, 听得老太太道：“泠丫头素日就用心，家里人的喜好她多有知道。”这算是老太太给季泠打了圆场。
季泠回过神来, 只听老太太又道：“今日可真是托了泠丫头, 咱们才有这口服, 叫我都舍不得太早把你嫁出去了。”
季泠脸上一阵绯红, 不知怎么老太太居然就玩笑了嫁娶上面。
“不过你身子单薄, 太早成亲却不好。”老太太道。其实季泠的身子并不单薄, 这些年也甚少生病, 只是因为她个子高挑，腰细腿长, 就显得单薄了而已。
“再在我老婆子身边多陪两年吧。”老太太的话虽然似玩笑，可是听起来却又仿佛是认真的。季泠联想到刚才季乐的话，立即就意识到老太太这是拐弯抹角地敲打呢。楚宿眼看着今年必定是要定亲的，而老太太却说让她再多陪两年, 这不就是让她不要抱有别的心思么？
季泠的脸又红了, 那是羞愤而红的。她压根儿就对楚宿并无心意，却被季乐这般说, 倒像是有什么似的，连老太太都开始暗示她。
而别的人，比如楚寔、楚宿、静珍等，都是聪慧人, 自己能领悟的事情, 他们肯定也听明白了。如今季泠只觉得一身臊，说什么都撇不清了。
末了, 季泠强撑起笑容道：“就是陪您一辈子我也愿意。”这话却也是诚心的，不知为何季泠对嫁人从来就没什么期盼，这一点却完全不像她这个年纪的女孩儿。
“我也要陪老太太一辈子。”季乐立即不甘示弱地撒娇道。
老太太乐呵呵地道：“好，好，都在我身边多留几年。”
大概是因为庄子上的生活新鲜，老太太又在庄子上多留了两日。
而季泠这边却也有位意想不到的“客人”。
“姑娘，江家的表少爷来了。”芊眠进门后在季泠耳边低声道。
芊眠嘴里的江家表少爷正是江二文。别看江二文还不算大商人，但出手却很阔绰，打从他开始做生意之后，次次见着芊眠至少都要给五百文甚至一两银子的荷包，所以就算季泠没笼络住芊眠，江二文也算是笼络住她了。
“呀，二表哥怎么会来这里？”季泠不解，但旋即又想起这庄子上出门却比在楚府容易多了。几位姑娘日日都要出去跑马，所以守得不严。
季泠换了衣裳，又披了件灰色斗篷，随着芊眠绕到了庄子的后侧门，江二文便在门外不远处的大树下等她。
季泠左右看了看，这才朝江二文走了过去，“表哥，你怎么找到这儿来的？”
江二文骤然看到季泠，几乎有些痴了。他也已经两年多没见过季泠了，哪怕他在京城，到楚府来也不过是芊眠在中间通传，季泠是不能出来见他的。
季泠已经从两年前的小丫头出落成大姑娘了，更是江二文所仅见之绝色，就好似天上的仙女儿一般，他焉能不痴？完全料不到自己表妹能有这般颜色，心里不由感叹，难怪他娘当年铁了心要把季泠送到楚府。
不过江二文毕竟是在外头跑惯了的，这又是自己表妹，因此很快回过了神，“我打了两角酒送给楚府守侧门的婆子，她跟我你去了京郊的庄子上，我略一打听就知道楚府的庄子在这儿了。”江二文道。“我也想着你在庄子上可能更方便出来，所以就来了。“
季泠点了点头，江二文一向嘴甜，那老婆子肯透露府里主子的行踪也不奇怪。“二哥，寻我可是有事？”
江二文知道季泠出来不易，就拣紧要的说道：“大丫，你也知道，我跑了这么几年的声音，虽说也有了点儿小本钱，可这做生意的就没有稳赚不赔的，所以兜兜转转的也没多大收益，没能把你给接出去。”说起这个，江二文就觉得愧对季泠。
季泠赶紧道：“二哥，快别这么说，我在楚府过得很好。你不用挂记我。做生意本就难，你也别着急，可是蚀本了，我这几个月又存了些月钱。”
江二文立刻摇头道：“大丫，你可别看扁了你二哥。这些年怎么说也有几百两银子了。我这次来主要是想跟你说，再过半月我就要坐船南下了。只是你也知道出海风险太大，你的银子我给你放票号里了，这是折子。”
季泠接过来看了看，这折子里便是这些年她从江二文生意里分到的钱，总共有五百两了。对那些富商巨贾而言，这自然是小钱，但对季泠而言却是极大的一笔钱了。“二哥，你说什么出海啊？”
江二文道：“我新进认识了个大叔，长年在沿海跑船，利润极其丰厚，这次我也算有了点儿本钱，想跟着他出一次海，等我回来，至少是三倍、五倍甚至十倍的利润。那时候就有钱在京城开铺子了。”
季泠听了心里一惊，“二哥，万万不可。楚府的大公子刚从扬州回来，因为捅破了那里的官商勾结倭寇的事儿，险些被人给害了，你是外乡人，人生地不熟的，去跑船哪里比得过当地人。而且海上还有倭寇为乱。”
江二文道：“这做生意的哪儿能没有风险？没有风险的事也就赚不了银子。”
季泠急道：“可是命都没有了，有银子又怎么样？”
江二文道：“大丫，与其像以前那样活着，连自己的妹妹都护不住要送人，我倒宁愿搏一搏，就是死了我也愿意。虽说不敢期望，生当为人杰，死亦为鬼雄，可我也不愿意像我爹娘那样活着，被一口饭就逼死。”
季泠听江二文的话就知道他已经下定了决心，她垂死挣扎地道：“可你想过姨和姨父没有？你若是有个三长两短……”
“还有我大哥。”江二文截断季泠的话道，“大哥明年就要成亲了，我也想多赚些钱，让他风风光光的成亲，不让未来大嫂看不起咱家。”
季泠叹一声，将手里的折子递给江二文，“既然你心意已决，这些银子你拿回去吧，二哥。”
江二文自然不肯收，“这是你的分红。”
季泠摇摇头，“既然你一定要走这一趟，自然是本钱越大越好，你当我重新入股便是了。二哥，你千万小心保重，留得青山在，不愁没柴烧。”
江二文摸了摸后脑勺，“可是，这风险太大，万一我回不来，你的银子就打水漂了。”
季泠道：“你都不怕，我还怕什么？我在楚府也不吃穿。只盼你能惦记着姨和姨父，一定要安全回来。”
江二文点头道：“我会的，如果这次我能安然回来，以后也就不出去了，安安心心开个铺子奉养爹娘。”
季泠只有苦笑。
江二文又道：“大丫，怎么我见你一次你就瘦一次啊？”
季泠道：“那是因为我长个子了。”
江二文又道：“你身上的衣裳，怎么看上去又短又小的不合身？你还说不愁吃穿呢，你不是说老太太对你很好吗？”
季泠道：“老太太是对我很好，每一季府里都做四身衣裳的，就是楚府的姑娘也是如此的。楚府虽然是官宦人家，可从老太太开始就例行勤俭，并非那等巨富人家，恨不能把金山银山穿在身上。”而本来季泠如果个子不窜得那么快，衣裳也都穿得的，偏她长得太快就有些不够用了，她又舍不得花月钱自己做衣裳，便是楚寔送她的布匹她也不肯用。所以衣裳才有些不够。
江二文道：“等我赚了大钱，以后让你日日都能有新衣穿，新首饰戴。”
季泠“噗嗤”笑出声，“二哥，哪有天天穿新衣的。”只有暴发户才日日穿新衣呢，大族人家的人从来不以穿新衣为荣，还有故意做旧的呢，衣裳七、八成新才是合适的。
楚寔骑着马从乡间小道的另一头过来时，看到的就是季泠对着江二文笑靥如花的模样。在府里她虽然常常嘴角带笑的，可那不过是因为习惯挂笑，而并非打心底想笑。笑得如此灿烂而梨涡显现的时候却是十分少见。
季泠虽然在同江二文说话，但眼睛却是一直有留意四周的，她先才笑的时候分了神，一个没留意，再侧头时就看到了不远处的楚寔。
季泠赶紧将江二文往旁边一拉，两人都躲到了大树后面。她心里打鼓似的“咚咚”跳，也不知道刚才楚寔有留意到他们没有。
“是楚府的人么？”江二文低声问。
“是楚府的大公子。”季泠道：“二哥你先走吧，现在回城估计也得天黑了。”
江二文点了点头，猫起身子从旁边的田地里跑了。
季泠松了口气，整理了一下衣裙，平缓了一下呼吸，这才从树后走了出去，想要佯装自己是闲来无事在田路上走走。当然若是楚寔先才没看到她那就最好了。
结果季泠刚从树后绕出来，就见楚寔已经纵马到了她跟前，正俯视她。
季泠下了一大跳，却不得不故作镇定地仰起脖子道：“大公子。”
楚寔的视线在江二文离开的方向停留了片刻，这才低头重新看向季泠。
季泠见楚寔脸色是少有的冷肃，不由心虚地低下了头，她知道楚寔肯定是看见江二文了，她想了想还是抬起了头，“大公子，我……”
“那男的是谁？”楚寔问。
“是我姨家的表哥。”季泠道。
“既是亲戚，何不请他到庄子上坐？”楚寔又问。
季泠心想，虽然江二文是她的亲戚，却并非楚府的亲戚。连她都是寄人篱下，哪里还有资格请江二文到府里。
楚寔道：“你养在老太太跟前，也是府里的姑娘，同静珍她们没有区别，若是你姨家有人来，今后大可大大方方地请他进去。如此荒郊野外私会，若是被人瞧见了，你的闺誉受损是小，却还得连累老太太和府里其他的姊妹。”
楚寔这话不可为不重了。
季泠的眼里已经有泪珠蓄凝，却强忍着鼻尖的酸意低声道：“我明白了。”
“你若是真明白了才好。老太太待你比亲孙女还亲，你可别做下令她蒙羞的事。”楚寔道。
季泠忍不住瑟缩了一下肩膀，楚寔这是意指她和她表哥之间有首尾么？
其实也不怪楚寔误会，江二文如今做生意，虽然不是大富了，不过家里也不再缺衣少食。
且江二文本就念过几年书，表面上有股书生的清秀气，再加上今日穿的是一身青布书生袍，人生得也齐整，远远的看着，虽然风度姿仪不能跟楚寔、楚宿这样的大家公子比，但比常人却已经胜出许多，季泠有如此表哥，豆蔻年华心慕之也不是没可能的。
☆、第三十四章
季泠见楚寔骑马从旁门进了庄子, 腿上这才恢复了一点儿力气，但依旧还是发软, 她慢吞吞地走回先才出来的小侧门, 芊眠见她走进, 听见动静, 忙地开了门。
“姑娘这是怎么了, 脸色这般难看？”芊眠问, “可是江家表哥说什么话让你不高兴了？”
季泠叹道：“二哥说要跟船出海。”
“呀。”芊眠惊呼一声, 然后赶紧用手遮住嘴巴，“这, 这好危险的，姑娘怎么不劝劝他？”
季泠苦笑道：“二哥已经下定了决心，我怎么劝也不管用。他说他不想这么庸庸碌碌的。”
芊眠叹道：“哎，江家表哥的确是个有大志的, 只是再怎么也不该去出海啊, 命难道还不比前程要紧？”
季泠侧眼看了看芊眠，她怎么感觉芊眠比自己还着急些？难不成……
说起来芊眠其实一直都是老太太的人, 虽说在季泠身边伺候，可是季泠的一举一动，只要老太太问起，芊眠就不会有所隐瞒, 而季泠也没有为此事特意笼络过芊眠, 因为她觉得自己本就没什么事儿不能对人言的，当然囊中羞涩也是其中的原因。然而更深层的原因却是季泠是在向老太太表达自己的态度, 她对老太太是毫无隐瞒的。
跟季泠相反的则是季乐，早早地就用尽了法子把怀冰收买了过去。
不过这两年季泠已经感觉出区别来了，芊眠大多时候还是护着自己的，许多话对老太太已经有所保留了，尽管季泠自己并没有特地笼络芊眠，这其中莫不是还有她二表哥的功劳？
季泠正出神，却听芊眠继续道：“姑娘，先才奴婢听到有马蹄声，是有人从门前过去，可曾见着姑娘和江家表哥了？”
说到这儿，季泠的肩膀就再次耷拉了下去，“哎，别说了，刚才我与二哥说话，被大公子看见了，他可能误会我与二哥有私。”
芊眠听了，脸上也是一白，“这可怎么是好，姑娘与江家二哥清清白白的，叫人误会可怎好？大公子会跟老太太说吗？”
季泠偏头想了想，摇了摇头，“不知道，不过听他那意思，是让我好自为之，想来暂时不会跟老太太说的。好在二哥这月就要南下了，一年半载的也不会回来。我与二哥暂时不用再联系，日子久了，或许大公子的猜疑就会渐渐消除。”
芊眠道：“那就好，那就好。”
季泠感觉自己大概真的猜中了芊眠的心思，不由想着，其实芊眠和她二哥倒也是一对良配。
芊眠又道：“我觉得姑娘还是得像乐姑娘一般，平日里多亲近亲近大公子和二公子，将来姑娘出嫁了，大公子和二公子也算姑娘的娘家人，说不定还得靠他们撑腰。”芊眠说得冠冕堂皇，其实眼下的意思就是让季泠去讨好楚寔，可不能让楚寔在老太太面前说她的闲言闲语，因为楚寔说一句能顶上别人说一千句，一万句。
季泠闷闷地对芊眠道：“我毕竟是外姓，如果亲近大公子，定叫人说闲话的，我也想在大公子那儿留个好印象，可是我什么都不擅长，就会做饭做菜。且我又不知道大公子喜欢吃什么。”
“那姑娘怎么知道二公子喜欢吃香菇的？”芊眠问。
又是这个问题，季泠忍不住道：“其实我也不知道二公子喜欢吃香菇，只是庄上的厨房里就那么些东西，所以我才准备了香菇炖肉，完全是巧合。”
“那姑娘做了坛子肉之后，没留意大公子都喜欢吃哪些么？”芊眠问。
季泠垂着脑袋道：“我怎么没留意啊？我分了那么多坛其实也就是想看看几位公子还有姑娘喜欢吃什么。结果大公子几乎都没怎么动筷子，想来是我做菜的口味不适合他。不过虽然看不出他喜欢什么，但却看得出他不喜欢吃香菇。那坛香菇坛子肉，他一筷子都没动。”
“奴婢也是笨，都想不出法子帮姑娘。”芊眠叹道。
季泠道：“没关系，我想着大公子年岁也大了，今年老太太和苏夫人肯定会把大公子的亲事定下来的，说不定动作快的话，年底大少奶奶就能进府。亲近大少奶奶总比亲近大公子方便些。”
芊眠点点头，“姑娘说得是。”
季泠和芊眠进屋没多久，便听见小丫头来叫她们，“泠姑娘，老太太和姑娘们要去钓鱼，问你可去？”
“钓鱼？”季泠想起这庄子外的确有一处鱼塘，也是楚府的，“老太太怎么忽然想起钓鱼了？”
“是大公子和二公子要去钓鱼，老太太临时也来了兴致。”小丫头道。
季泠点了点头，让芊眠抓了一把糖给小丫头，“你去回老太太，我这就来。”
季泠重新换了衣衫，领了芊眠去前头院子里。季乐等人已经拿到了钓竿，见季泠进来，笑着招呼道：“泠妹妹，快来选钓竿。今日咱们可要比试哦，赢了有彩头呢。”
此时楚寔和楚宿都不见踪影，唯有三公子楚宥正在帮几个姑娘挑选钓竿，指点她们怎么看好坏。