季泠强忍着颤抖和尖叫, 任由小棕马吃她手上的草料, 只是当湿漉漉的马鼻子碰到她掌心时，她还是想转身就逃。那种阴湿的感觉让季泠整个肌肉都绷紧了, 牙齿也咬得哆哆响。
见季泠这幅模样，楚宿大约也知道什么是朽木不可雕也了，只道：“也没多可怕是吧？”
季泠违心地点了点头，虽然明知不对，但还是被楚宿的笑容给晃花了眼睛。
楚宿的牙齿很整洁，笑起来的时候嘴角还有一个不太明显的梨涡，显得真诚又清朗，整个京城不知多少女子都为他所迷，好在他这些年已经不怎么笑了。
“宿表哥，泠妹妹，你们在说什么呢？”季乐其实远远地就瞧见楚宿在跟季泠说话，故意让给她牵马的马夫往这个方向来的。
季泠见季乐过来，不由松了口气，“二公子在教我喂马呢。”
季乐道：“泠妹妹可学会了？”
季泠点了点头。
季乐笑道：“看来还是名师出高徒，宿表哥的骑术我听好多人夸过呢。宿表哥，我坐在马背上总觉得有些不稳，马稍微跑起来，就像要掉下来似的，宿表哥可否看看我的坐姿是什么地方不对？”
见季乐把楚宿的注意力吸引了过去，季泠也乐得松了口气，悄悄地躲到了一边去，离那马起码得有一丈远。
而季乐为了跟楚宿找话说，又道：“宿表哥，刚才寔表哥不是跟你在一起么？怎么现在不见他了？”
楚宿道：“大哥的昔日同窗过来找他，他们骑马出庄子去了。”
这边正说着话，楚宿却望见周容和静珍的马从远处过来，不由抬脚便迎了过去。季乐跟在楚宿身后，颇有些失落。
当年，从第一眼看到楚宿起，季乐的心就已经挂在了他的身上。这些年，她也没少找机会跟楚宿说话，但楚宿从来都是谦谦君子模样，对她和对婉珍、淑珍没有任何区别，若非要说有区别，那就是楚宿对婉珍和淑珍会比她更看重些。
季乐也是聪慧人，知道楚宿的心没放在自己身上，不过她安慰自己，那只是因为她年纪还太小，等她长大了，让楚宿看到她是个大姑娘了，他总会动心的。而现在季乐自觉已经长大了，楚宿对她却没有任何变化，由不得她不心急了。
场中的男女各有心思，季泠却乐得轻松，只要他们不来管她，就阿弥陀佛了。
这一日下来，季泠在骑术上可说是了无寸进。
晚上洗漱歇息后，季泠正在给手上抹护手膏子，见季乐一直捧着脸看自己，不由道：“怎么了？”
季乐道：“泠妹妹的皮肤可真好啊，又白又嫩，不像我，鼻尖上都长小斑点了。妹妹生得如此美，也难怪寔表哥、宿表哥都喜欢同你讲话。”
说起来刚到楚府时，季乐和季泠也是一般高，长得也同样娇俏可爱，可是人越大这差别也就越大了。
季泠越来越高挑，个子如今已经比季乐高上了半个脑袋，虽然女儿家以娇俏玲珑为美，但季泠身材高挑，穿衣服时那腰细得一巴掌都能掐过来似的，穿什么都比别人好看上三分。
再看那脸，季泠的皮肤白皙娇嫩，仿佛剥壳鸡蛋，睫毛又长又翘，像把小扇子似的浓密，嘴唇粉如初春桃花，脸上一点儿瑕疵没有。季乐的虽也不差，可跟季泠比起来，就被衬得粗了。
两个女孩儿常年处在一块儿，总被人拿来比，心里自然也会较劲，季乐处处都强于季泠，唯独容貌逊色极多，这又是天生的，后天努力也努力不来，叫她如何能不妒火中烧？这才有那酸言酸语。
尤其是今日，季乐想方设法地亲近楚宿，楚宿却处处避开她，这让她好生失落，偏楚宿还专门找过季泠教她喂马呢。
季泠也是想到了这一点，在她二人私下相处时，季乐从没掩饰过对楚宿的钦慕，就是为了让季泠知道楚宿是她心中的人，由不得别人去抢。且不说季泠如今毫无男女之思，便是有怕也只能退避三舍。
“是我太没用了，二公子才忍不住指点了两句。”季泠解释道。
季乐也知道自己有些杯弓蛇影了，且楚宿不中意她，也不代表就中意季泠。何况季泠脸皮薄，话只要点到了就行了。
“泠妹妹，听说你洗脸有秘方，可是什么呀？”季乐问。
季泠不知道季乐是哪里听来的谣言，“我没有什么秘方呀，只每日用厨房里的淘米水洗脸而已，这是王婆婆教我的。”并非什么秘方。
“淘米水？”季乐想想就摇头，她如今洗脸都是清泉加香露，哪里会用淘米水那样腌臜的东西，“你莫不是哄我吧？淘米水那么脏能洗脸？”
季泠道：“不脏呢，洗脸洗得挺干净的，连脸上的油都能去。”
可不管怎么说，季乐反正是不会用的。
第二日用过早饭，季乐唤季泠一同去马厩，她立即道：“我就不去了吧，我看到马腿就发软。”
季乐道：“下个月就是四月了，春光正好，苏家姐姐早下了帖子邀咱们去她家的别院赏花骑马，你若是不会骑马，不是怪可惜吗？”
苏家是苏夫人的娘家，于情于理，季泠接了帖子都该去的。
季泠道：“是挺可惜的，不过昨晚老太太的晚饭只进了半碗，估计是王婆婆没跟来，庄子里的饭菜不合老太太胃口，我想着做点儿馄饨，大家都能尝尝。”
季乐在嘉乐堂其实也被王厨娘给养刁了胃口，觉得庄子上饭菜不好吃，这会儿季泠既然主动说要下厨，她心里也高兴。何况季泠不去骑马，也省得她亲近楚寔或楚宿，是以季乐没什么诚意地又劝了两句后便走了。
静珍见季乐一个人到马厩，出声问道：“怎么泠妹妹没来？”
季乐道：“她怕马怕得不得了，说什么也不肯来。”
静珍也没多言，这么些年她们同季泠虽然日日相见，却也没多深厚的情意。主要是季泠文静而不爱说话，太没存在感，叫人时常都忘记还有这么个人了。
季乐走后，季泠就钻进了厨房。如今府里来了这么多人，要靠她一个人张罗饭食也不可能。所以季泠打算包一顿馄饨，这个不用太费事儿。
馄饨皮是季泠指挥着跟来的帮厨的大婶们擀的，厚薄她会帮着看。至于馅儿就更方便了，用的是单纯的肉馅儿。
不过这馄饨要好吃，其中主料还在汤中。那锅骨头汤可是季泠看着熬了一整日的，浑浑的，浓浓的，煞是香人。
老太太吃的那一碗，是季泠亲手调料的，加了葱花、芫荽、虾皮、冬菜并酱油、麻油等，清香可口，刚吃进去虽然觉得淡味，但咽下去时却又觉得味道极长。
老太太和几个骑马回来的姑娘吃了，都觉得汤香，馄饨也入味儿。
至于外院的楚宿，也是同老太太一道用饭的，虽然男女不同桌，不过因为都是至亲，所以老太太并没让两桌之间隔上屏风。
怕单只是馄饨，晚饭会显得寡淡，季泠还备了煎馄饨，这可是她跟着王厨娘学厨艺后自己想出来的秘招。馄饨入油锅慢火生炸，待炸黄之后放入小型的蒸屉猛火蒸上片刻，然后就那么放在屉里上桌。
“这样吃倒是新鲜，油炸的不似油炸的，这馄饨皮软里带韧，很是新奇。”楚宿吃了两口赞道。
老太太笑道：“这都是泠丫头的心思巧，你们今晚这顿可都是托了她的福。”
楚宿看向季泠，“泠表妹，莫不是因为怕骑马，所以才躲进厨房的吧？”
正在埋头吃饭的季泠顿了顿，头埋得更低了。
众人皆笑了起来。
吃过晚饭，老太太带了一众孙子、孙女儿在院子里赏月说话。
楚寔踏着月色从院外进来，老太太就问道：“可吃过晚饭了？还说是来庄子上陪我的，结果整天都不见你人影。”
楚寔道：“未曾，休璟拉着我下棋把时间都忘了，本来说好回来用晚饭的。”
“正好，给你留着的呢，你泠妹妹今日做的馄饨，那汤可鲜得不得了。就是煎馄饨没了，算是你没口福。泠丫头如今已经是青出于蓝而胜于蓝了，比王厨娘都不差了。”
楚寔笑道：“那我定要试试泠表妹的手艺了。”
“保管你吃了这顿想下顿。”老太太心里欢喜，便止不住想夸人。孙子孙女都陪在身边，如何能不畅快？
季乐心里却很有些不是滋味儿。前些日子季泠刚撬了她念经的“差使”，后来楚寔的“噩耗”传来，老太太瘫倒在床上，也是她坚持说楚寔不是短命之人，把老太太给哄了回来，如今楚寔果真全须全尾的回来了，老太太对季泠就很不一般了，比对自己也不遑多让了，甚至可能更偏心季泠了。
季乐于是笑道：“是呢，泠妹妹最喜欢入厨房，今儿我找她学马，她都不肯去。说是一整日都在厨房里待着，也不怕染了一身油烟味儿。”
淑珍立即接话道：“怪到我总闻着股怪味儿，原来是油烟味儿。”为此淑珍还特地往季泠坐的方向嗅了嗅，“还真是，还有股子猪骨头的味儿。”
淑珍的声音可不低，赏月的院子也不算大，在座的人想装没听见都不行。
季泠更是被臊得满脸羞红，她脸皮本就薄，顿时眼泪都有些忍不住了。她是没明白自己怎么得罪了淑珍，会让她在这么多人面前让她下不来台。
季泠有些慌乱地站起身，朝老太太福了福，“老太太，我先回屋洗漱一下。”
☆、第三十一章
这话一出, 老太太忍不住地直摇头。也就季泠这么傻，被淑珍一说就自认了身上有味道, 如此一来所有人就都不会觉得是淑珍错了。实则老太太离季泠不远, 压根儿就没见过什么异味。
而老太太摇头则是觉得, 若季泠将来嫁了人也如此没有成算, 不知要被多少人欺负呢。
季泠快步走后, 老太太忍不住瞪了淑珍一眼, “我怎么就没闻到什么异味儿, 就你狗鼻子灵。”
淑珍撒娇道：“老太太，你看泠姐姐自己也觉得她身上有味儿呢, 这才忙不迭地去梳洗呢。”果不其然都被老太太给料中了。
却说季泠，一直跑到屋里时，她的脸都还烧得发烫，她刚才觉得好生难堪, 季乐那般说显得她十分不爱洁似的。楚寔、楚宿他们可都在呢。
季泠拉起衣袖闻了闻, 又问芊眠，“味道真的很大吗？”
芊眠道：“奴婢压根儿就没闻见任何味道。何况姑娘从厨房回来还特地梳洗过的。”
季泠想了想, 虽说衣衫都换了，但是炸馄饨时，估计油气到了头发里，她赶紧散了发, “芊眠, 你去打水给我洗头洗澡吧。”
芊眠应了，让婆子烧了水抬到屋内。
芊眠从她们自己带的罐子里舀了一大勺桃花玉女粉到热水里, 这粉有美白润肤之效，是季泠从古方里看来的，长期坚持下来的确让肌肤色如桃粉，颜色比旁人都浅了不少。她自己又加了一味山里的红莓晒干后制的粉，洗了之后身上就会带着甜甜的果香。
其实平素季泠沐浴是不用红莓粉的，王厨娘最不喜欢厨房的人身上带着香粉气，但她生怕又被淑珍说，这才让芊眠加进去的。
这种红莓是季泠幼时家乡的特产，只那山里有，洪水虽然把她家给毁了，这红莓却还在。是江二文见季泠思念故乡，每次路过老家时都会给她带许多。季泠将红莓晒干了磨成粉，也算是个念想。
芊眠一边给季泠擦澡一边道：“淑姑娘现在越发地不像样了，哪怕就是闻到姑娘身上有味道，也不该当着那么多人的面让姑娘如此下不来台阶啊。这不是故意羞辱姑娘吗？”
季泠低头不语。
“她也太小心眼了。”芊眠道，“平日里就对姑娘这也挑剔，那也挑剔，动不动就给姑娘难堪，又喜欢在长辈面前给姑娘上眼药，也不知道是哪里开罪她了。”
季泠苦笑道：“我也不知道。”
季泠自己安慰自己道：“其实回过头想想也好。她不说，你们肯定也不会告诉我，我身上有味道。这次是在府里，彼此都是熟悉的，即使丢脸也有个限度，若是以后有外人在，那才是真正丢脸。以后我也得注意点儿了，下次再下厨，回来一定要沐浴洗头。”
芊眠道：“那可多麻烦呀，姑娘日日都进厨房的，这沐浴还好，可洗头就不方便了，再说洗头洗多了，头发还容易掉。一时半会儿绞不干又容易生病。”
季泠叹息一声，“那也没有法子。”
季泠这一番洗漱之后，再加上绞头发，至少是一个时辰以上了，自然也就不用再去院子里，不过她还是得去给老太太念佛经。
因为头发还没大干，天色也黑了，芊眠便只用一个金环替季泠松松地束了头发。季泠便拢着披风去了老太太屋里。虽说已经是春日，但晚风还是有些冻人。
因为这进院落的东厢、西厢被静婉淑和周容四个姑娘住了，季泠和季乐则是住在旁边的另一处小院里，季泠得穿过一小片林子才能到正院，她抄的是近道，从正院后面绕到东侧门进去。
季泠走到廊下时，见老太太屋子门口并没人守，她走了一步，便听见屋里有声音传出，似乎是楚寔在老太太屋里。这样季泠就不知该走该留了。走了怕老太太一会儿叫她，她却不在，留下似乎又打扰了老太太和楚寔说话。
季泠正犹豫间，只听得楚寔道：“老太太就莫再拉拢我和傅三了，我瞧傅三有些无趣。”
季泠听到“傅三”两个字就知道老太太是在跟楚寔商议亲事，她是见过傅三姑娘的，年节里楚府宴客，她曾经来过。在她印象里傅家三姑娘，腹有诗书，说话得体宜人，也不乏女儿家的活泼，这样的人还算无趣吗？季泠都已经想不到该用什么词儿形容自己了。
季泠想着这等**话她可不能再偷听下去了，否则被人发现就说不清了。但此刻往老太太屋里进去肯定不适合，所以她轻手轻脚地转过身，打算沿着原路返回，只是才刚走到侧门边，就和匆匆进门的楚宿撞了个正着。
恰好两个人都在走神，谁也没留意，以至于季泠被撞得连退了两步，身子眼看着往下倒。
季泠那满头秀发本就天生柔滑，再加上养得好，被撞得往后一退时，她那束发的金环就滑了下去，落在地上发出清脆的响声。
随着束发金环的脱落，季泠的发丝便在夜风里扬了起来。
楚宿见撞着了人，第一反应自然便是倾身、探手过去拉季泠，靠得近了，鼻尖被季泠的发丝拂过，只觉得一股果子甜香钻入鼻内，同时还带着挠人的痒。
只是楚宿到底还是慢了些，亦或者那刹那间季泠看清了来人是谁，而微微避开了他的手，是以季泠还是跌倒在了地上，手肘触地以支撑自己的重量。
楚宿忙地上前想将地上的季泠拉起来，“泠表妹，你没事吧？”
季泠并没理会楚宿伸出的手，只是侧过身子，一手撑地勉强地站了起来。
楚宿正懊恼自己怎么忘了男女之别，因此也没觉得季泠的反应有多不对，他收回手道：“快查查，可有受伤。”
季泠的手肘上传来刺痛，她知道肯定是摔下去的时候擦破了皮，至于有没有伤着骨头，还得等回头再仔细检查。
这会儿季泠只是朝楚宿摇了摇头，“没有大碍的。”
楚宿歉意地道：“抱歉，我怕老太太睡了，没看见你出来，是我鲁莽了。”
楚宿才说完，就见楚寔从门里走了出来，想必是听到外头的动静了。楚寔看着他二人道：“怎么了？”
楚宿的视线越过季泠的肩膀，朝楚寔道：“大哥，没事，就是我刚才走神了，进门时撞着泠表妹了。”
季泠一听楚寔的声音，也转过了身去，正好看到楚寔的视线落在地上她的束发金环上。她心里一惊，其实从她刚才站的姿势和金环的位置，稍微动动脑筋就能知道她是正在往外走。
可她为何来了去不进老太太的屋？以楚寔状元郎的智慧显然不可能猜不到，她刚才定然是听到屋里人说话了才避开的。
季泠有些心虚地低头避开了楚寔的视线。
楚寔淡淡地道：“下次走路小心些，老太太还没睡呢，进来吧。”
楚宿朝季泠歉意地点了点头，弯腰捡起地上的金环，递给季泠，然后便往楚寔那边走了过去。
楚寔看着季泠道：“泠表妹如果伤着的话，就回去上点儿药吧，今晚我跟老太太说，不用你念佛经了。”
季泠弱弱地应了一声，自转身回了她的屋里。
“怎么这么快就回来了？”芊眠见季泠进门，迎上去道。
季泠道：“不小心摔了一跤，你把药酒拿出来给我揉揉吧。”
芊眠拿了药酒，又替季泠将衣袖和裤腿都卷起来，察看了一下伤处，虽然好几处都磨破了皮，但万幸的是骨头都没事儿。
季乐也关切了几句，“泠妹妹行事向来稳妥，今儿怎么会摔跤的啊？”
季泠不欲多言，只道：“天太黑了，没看清路。”
上了药，才躺下片刻，便听见有人窍门，一问却是庄子上的小丫头，二公子楚宿让她来的。
芊眠起身开了门，那小丫头将一瓶药酒递给芊眠道：“芊眠姐姐，二公子让我把药酒拿来给泠姑娘。”
芊眠这才知道原来季泠受伤的事儿，楚宿也知道。
结果那小丫头才走片刻，又有人来敲门，这回却是楚寔使来的小丫头，“芊眠姐姐，这是大公子让我送过来的药膏，说是什么雪容膏，用了伤口不会留疤。”
这一番动静下来，季乐自然也醒了，朝她身侧的季泠道：“怎么寔表哥、宿表哥都知道妹妹摔了，还差人送药过来？”
季泠道：“我是在老太太屋门口摔的，当时大公子和二公子正好都在老太太院子里。”
季乐捂嘴一笑，“那妹妹摔得可真是时候。”
“是啊，摔了个四脚朝天。快别说了，真是丢死人了。”季泠拿手绢盖住脸道。
☆、第三十二章
“刚才那小丫头说的莫不是天山雪容膏吧？那可是宫里贵人娘娘才能用的药膏呢。”季乐很是意味深长地道：“没想到寔表哥居然给你也送了一罐。”
这女孩子一长大了, 再看男子的举动，动不动就总爱往男女之事上想, 开始猜测他是不是看上了这个, 或者中意了那个。
然而季乐没听到的是, 在季泠离开之后, 楚寔是如何说楚宿的。
“如今家中表妹们都长大了, 已经到了说亲的年纪, 你行事也不要太莽撞了。”这是楚寔的原话, 已经算是很不婉转了，就差没明说, 季泠和季乐可能会打楚宿的主意了。
季泠扯下手帕看向季乐解释道：“大公子看见我受了伤，他行事向来滴水不漏，一点儿错处都让人挑不出来的，既然看见了, 总不能不表示。”
季乐感叹道：“我现在算是知道为何人人都夸寔表哥了, 你看看他的行事，便是妹妹受点儿小伤, 他见了也会悉心过问，这让人如何不念他的好？也难怪老太太听说寔表哥出了事，连活都不想活了。”
季泠道：“是啊。”不过季泠心里却是有些怕楚寔的，总觉得他这个人世事通透, 人心在他的眼前都是透明的, 跟他相处非常不自在。
因着受伤的缘故，季泠就可以正大光明不去学骑马了, 但厨房里的事儿她还是没放下。她始终记得自己进楚府的愿意，那就是伺候老太太。
不过庄子许多东西都不齐全，厨房里缺的调料就更多。季泠能选的食材也少，但是胜在新鲜。才吃过午饭，有那鼻子尖的就跑来问季泠，“泠妹妹，你今日做的是什么啊，我从厨房外的院墙走的时候，都闻到那香气了。”
季泠道：“是蜡头炖肉。”
婉珍摇了摇头，“没听过诶。”
“其实也没什么特别的，晚上姐姐吃的时候就知道了。”季泠道。
婉珍是楚府四位姑娘里身材最浑圆的，只因爱吃。平日她同季泠一般，在楚府都是不易让人察觉的姑娘，话也不多，如今之所以和季泠之间交往多些，那完全是因为季泠能做许多好吃的。
用晚饭之前，季泠特地叫人烧水洗了澡。现如今，到了庄子上，她可算是每日都要沐浴了，虽然一开始觉得多了点儿事有些麻烦，可后来却又习惯并喜欢上了。泡在热汤里，实在舒服。
几个坛子被端上饭桌，一揭开坛盖，香气立即扑鼻而来，引得人馋虫乱窜，口舌生津。
“太好了，我肚子都闹了半天空城计了，就想吃肉，泠表妹想得可真周到。”说话的是楚宿，他虽然年纪大了，同家里的姊妹开始生分了，但那只是因为男女之别，相对而言，他还是很随和的，当然下人不算，尤其是丫头。
章夫人给楚宿洗过脑，生怕他成年前被那些不三不四地丫头给勾了去坏了身子，因此常常耳提面命，不许他对丫头有好脸色。
淑珍看了看那坛子里的肉，嫌弃道：“好像有些肥腻，我最是不喜了。”
静珍和周容平日里也多不喜肥腻，尤其是周容，因为周夫人茹素，她也很少食荤腥，不过这两日骑马体力消耗巨大，闻见这肉的香气，却也勾起了食欲。
楚宿看向周容道：“容姑娘怕是不喜欢这等油腻吧？”
季乐闻言也看向了周容，她们因为曾经跟着周容习字，在可园又一起用饭，所以知道周容的饮食偏好，可楚宿怎么会清楚的？若非是用心留意，如何能知？
周容笑道：“今日却正好合适。”