周茉跟上他的脚步：“那……那我把工资给你结一下？”
贺冲身影一顿，这回她倒也反应快，适时地刹住车。她看贺冲神色复杂，忍不住问：“有什么问题吗？”
“没什么问题，你记着账吧，到时候一块儿结。”
走到路旁，贺冲把车解了锁。周茉落后他两三米的距离，脚步不自觉地有点儿迟疑。
贺冲已经替她拉开了车门，回过头来望着她。他脸上的表情似乎是在说：能快点吗？怎么跟没吃饱一样？
周茉拖沓着步子，好歹终于走到了跟前。她踌躇片刻，还是没忍住说出心中所想：“我能跟你一起去吗？”
贺冲少见地沉默了。
周茉难掩失望，一闪身钻进了副驾驶室。
车停在校门口，贺冲没下车，嘱咐她有什么事直接联系：“有急事就打电话，微信我用得少。”
周茉微抿着唇，钻出车子，“哐当”一下把门摔关上，头也不回地走了。
贺冲哑然失笑：“嗬，脾气还挺大。”
在西城监狱，贺冲接上了表弟贺一飞。
贺一飞已换上了自己的衣服，手里拎着一个黑色的行李袋，正坐在接待室的椅子上。见贺冲进来，他立马站起身咧嘴一笑：“哥。”贺一飞小贺冲三岁，因为性格温顺，老被人欺负，常常需要头脑灵活且身手矫捷的贺冲替他打抱不平。
贺冲把他的肩膀一揽，接过行李袋：“走吧，定了餐馆，先吃个饭，再去我那儿休息休息，回头我送你去舅舅那儿。”
“我爸……还不知道吧？”
“一直瞒着他。”
贺一飞神情黯淡：“哥，谢谢你。”
“有什么好谢的。”贺冲摸了他的脑袋一把。他是平头，头发刺刺的，摸着手感怪好，贺冲没忍住又摸了两下。
贺一飞偏头去躲：“哥，别闹了。”
吃过饭，贺冲把贺一飞带去雁南镇的车场。贺一飞洗完澡换了身衣服，在楼下找到了贺冲。贺冲正坐在门口的台阶上抽烟，手里拿着一把老虎钳，有一下没一下地敲着地砖。
贺一飞在他身旁坐下，伸出手去：“这是什么？”
贺冲转头一看，贺一飞手里躺着一个发圈，上面还缀了两粒小小的樱桃形状的装饰品——这东西当然不可能是他的。他仔细想了想，估计是哪回周茉在这儿洗澡时留下的。
贺冲一把夺过去：“你在哪儿找到的？”
“床上。”
贺冲：“……”
贺一飞捂着肚子哈哈大笑：“骗你的，在浴室的窗台上。”
贺冲瞅他一眼：“进去半年怎么还学狡猾了。”
贺一飞当然要刨根问底：“哥，你是不是有情况了？”
“能有什么情况，我这条件……”
“你条件不差啊，现在又不比当年，韩渔哥的酒吧，还有你这修车场……除非你要娶什么仙女，那可能确实还差了点。”
贺冲笑了一声，把话题岔开：“行了行了，先别操心我了，说说你今后有什么打算吧。”
贺一飞之前开了家小店，承接灯箱广告和霓虹招牌这类生意，赚得不多，但养活自己绰绰有余。但这个小店早已经盘出去了，拿到的钱用以败诉之后支付赔偿金，再要自己做生意，肯定还得问贺冲拿钱。
贺一飞不想再给贺冲添麻烦，考虑之后说道：“去厂里帮我爸吧。”
“也成。现在厂里生意还不错，你过去能帮舅舅分担一些——以后别再傻乎乎的了，认识什么姑娘先带来给哥看看，哥给你把把关。”
贺一飞乖巧地点点头：“嗯。”
片刻，他想起什么：“姑姑的事……你节哀。”
贺冲神色淡然：“都过去多久了，什么哀不哀的。她在顾家待着那么不自在，去了未尝不是一种解脱。”
“葬在哪儿了？我明天去看看。”
“还没葬……”贺冲把其中的曲折告诉给贺一飞听。
贺一飞沉吟片刻：“可姑姑的骨灰一直放在殡仪馆也不是个事，不如还是接回来吧。”
贺冲笑了一声：“接回来放哪儿？舅舅生她的气，连葬礼都没去参加。你不了解我妈这个人，她这辈子拼到这个分上，要是差在最后这一招上，不是满盘皆输吗？”
贺一飞撇撇嘴：“反正我不懂。”
“你不懂最好。”
几天之后，贺冲把贺一飞送到了舅舅贺正奎的厂里。贺正奎对贺一飞坐牢的事一无所知，真以为如他所说，是到东南亚那边做生意去了。见面一看贺一飞一点儿也没变黑，贺正奎还纳罕了半天：“不是说那边太阳挺毒吗？”贺冲呈上一早准备好的东南亚特产，替贺一飞糊弄了过去。
安置完了贺一飞，贺冲的心结又去了一层，当下困扰他的就只剩下贺宓和周茉了。
一想到周茉，他就忍不住叹了一口气。
车停在服装厂门口的路边，钥匙插了上去，车却没有启动。贺冲点燃一支烟咬在嘴里，从口袋里掏出那个发圈，捏在手里仔细地看。
窗外在沙沙地落雨，车厢里却格外安静。
他想起小时候经过镇上小卖部的冰柜，眼巴巴地看着那里面晶莹剔透的橘子汽水，看得口干舌燥，但口袋里没有半毛钱。
那种求而不得的焦虑和难过，好像从未从他的骨子里剔除，时至今日再度复活叫嚣。
贺冲眯着眼，弹了弹发圈上缀着的樱桃装饰，好像是在弹周茉那张老是气鼓鼓的脸：“你可真是个大麻烦啊。”
周茉打了个喷嚏。
这是她今天打的第十个喷嚏，她喉咙发疼发干，在秋日变天的时候不幸患上了感冒。她今天不知道为什么格外倒霉，生病不说，还在院办碰上了段永昼。
周茉本是去找姜叶交作业的，推开虚掩的门后发现办公室的沙发上坐了一个人，正是西装革履的段永昼。段永昼是为了“段绍安杯”青年油画大赛的后续事宜来的。
直到这个时候，周茉才把早前被自己拒绝参加的比赛跟段永昼联系起来。著名画家段绍安天赋异禀，在领域内颇有建树，然则天妒英才，英年早逝。为了纪念段绍安，段家后人以其名义创办了“段绍安杯”青年油画大赛。而段永昼，就是段绍安的孙子。
周茉想要撤退已然来不及，姜叶热情地冲她招手：“周茉，你来得正好，我正说起你呢！”
周茉只得走过去，冲段永昼打了声招呼：“段先生你好。”
姜叶一愣：“你们俩认识？”
段永昼：“见过一面。”
姜叶笑说：“认识那就更好了。段先生，我强烈向你推荐周茉，若要投资运作，我院目前不会有别的学生比她更具潜力。”
段永昼仿佛是为了确认，翻了翻手边的一沓名单，而后看向周茉：“你没有参赛？”
“没有。”
“为什么？觉得分量不够？”
姜叶赶紧打圆场：“周茉性格如此，对名利看得很淡。况且这次比赛是命题作业，她觉得受到了限制。”
段永昼似听非听：“有作品吗？能看看吗？”
“有，我的画室就有几幅……”姜叶一贯雷厉风行，说着便打算带段永昼去画室。
周茉赶紧上前一步：“姜老师，我只想好好画画，对这些不感兴趣。”
段永昼缓缓抬眼，目光落在周茉身上，带着几分审视地看着她。
周茉把带来的赏析课作业放在办公桌上：“作业……我放在这儿了。”说罢看向姜叶，似在问自己能不能走了。
姜叶执教十余年，什么样的学生没见过，学艺术的多有些古怪秉性，且周茉并不是最怪的那个。她也就没多说什么，只叮嘱道：“下周三下午两点，带着练习作业来画室见我，别忘了。”
周茉“逃出生天”，离开院办大楼时长长地舒了一口气。她把伞撑开，一边走一边跟叶茵茵发短信，确认创业大赛决赛的时间和地点。
叶茵茵很快回复：这周六下午两点，西城酒店宴会厅。周茉同学，你说要你有什么用，一天到晚看不到人影。
周茉笑了一声，回复道：我给你们当吉祥物啊。
叶茵茵：这可是你说的。决赛这么重要的场合，吉祥物上台跳支舞啦啦操助兴不过分吧？
因为要一手打伞一手打字，周茉走得很慢。
没走出多远，只听身后一串脚步声追了过来：“周小姐。”
周茉反应了半刻，转过头去，是步履匆忙的段永昼。他没打伞，细雨沾湿了发丝，头发更黑，一张脸因此显得尤为苍白。
周茉记起上次见面他一直在咳嗽，便没多想，把自己的伞递过去：“有事吗？”
段永昼没接，而是急切地说：“我正式邀请你跟我的公司签约。”
周茉有点莫名。
段永昼解释：“我刚刚看了你的画，姜老师说得很对，你很有投资价值。”
周茉笑了笑：“段先生还是找别人问问看吧，或者我给你推荐几个人……”
段永昼打断她：“这次比赛我是评委之一，我看过所有的参赛作品，我相信自己的判断。”
周茉沉默一瞬：“我不行，我没什么进取心，画画都是自己画着玩的。”
“你只用画画，其他事情自会有人帮你打理。”
周茉仍是摇头。
段永昼毫不气馁，掏出一张名片递给她：“如果你改变主意，请随时跟我联系。”他并未过多纠缠，等周茉收下名片，微一颔首，在雨幕之中转身走了。
周茉拒绝了段永昼，但这件事并未如她所愿告一段落。
周五晚上，“段绍安杯”青年画室大奖赛在西城一家酒店正式举办颁奖典礼暨庆祝酒会，由段永昼亲自主持。
如此盛会，周思培和唐书兰自然不会漏了风声，一打听，周茉居然没有报名参加，当即雷霆震怒。
晚上周茉上完选修课回家，推开门一看，周思培和唐书兰端坐在沙发上，面罩寒霜，这架势摆明了是专门在等她。
周茉把手机锁了屏，偷偷揣进衣服口袋里，硬着头皮上前一步：“爸、妈……”
周思培勃然大怒：“跪下！”
周茉咬着唇，没动。
周思培霍然起身，那高大的身影如山崩一样罩下来。
周六的下午下过雨，天黑得早，傍晚时分，城南老街上已经亮起了灯。小小一间卤煮铺子前挂着的招幡让雨水打湿了，黏在旗杆上，已经飘不起来了。
贺冲推门进去，要了一壶酒和一碟卤水花生。他常来，店主都认识他了，上了东西之后也没多问，径自到后厨忙碌。
贺冲一个人坐在那儿喝酒吃花生，听着收音机里传出来的京剧，时不时看一眼时间。
外面的雨水敲击着陋巷的青石地砖，滴滴答答。
下雨的天，客少，过了七点半就彻底没人了。老板把几张桌子擦干净，拿着抹布立在后厨门口，笑着问：“等人？”
“等人。”贺冲一看时间，才发觉自己已在这儿待了快两小时，有些过意不去，“是不是打扰您做生意了？”
“没事，”老板笑得憨厚，“反正我回去了也没事干——要不你先来碗卤煮吧。”
“成，大碗的，多加香菜。”
贺冲拿起手机给周茉打了个电话，如他所料，还是无人接听。昨天周茉跟他约了今天晚上一起吃饭，但他从下午四点起就没联系上她。周茉家里情况特殊，联系不上的事常有，贺冲倒也没特别往心里去。
照理说等了两个多小时人都没来，也该走了，但他也不知道自己为什么没走，似乎隐约还是担心她若来了会白跑一趟。
热腾腾的卤煮端上来，贺冲多要了一瓶酒，叫来老板闲聊共饮。一晚上时间就这么过去，到十一点，老板开始收摊打烊。
喝过酒，身上热乎乎的，贺冲穿过灯火昏黄的巷子，雨落在身上倒也不觉得冷。
幽深狭长的一条小巷，他走了很久，四下只有自己的足音回荡。
贺冲喝了酒不敢开车，在路边拦了一辆出租车，到酒吧去找韩渔借宿。韩渔人不在，酒吧服务生说他下午就出去了，一直没回来。
贺冲不由得纳罕，今天什么情况，怎么找谁都找不着？
贺冲在员工休息室将就一晚，一清早起来冲了个冷水澡，就准备出门去把车开回来。走到楼下大厅，他发现韩渔跟条死鱼一样瘫在沙发上。
贺冲走过去踹了一脚，韩渔嘟囔了一声，打着呵欠睁开眼。
“昨晚上哪儿去了？”
韩渔一骨碌爬起来：“还说呢，昨天姓叶的那丫头创业大赛只拿了第二名，抱着奖杯一下台就哭得稀里哗啦，非讹我请他们全队人吃饭。”
“要是你自己不乐意，谁能讹到一毛不拔的韩老板头上……”贺冲一顿，忽地想到什么：“你们吃饭，周茉去了吗？”
“没啊，叶茵茵哭那么凶还有一个原因就是小茉莉没去，放她鸽子了，剁冠的还是小茉莉的前男友，你说她气不气……”
贺冲皱眉：“叶茵茵知道她去哪儿了吗？”
“你不是有她电话吗？你自己联系啊。”韩渔困得脚步虚浮，走路打飘，“我去补个觉，你自便吧。”
第四章 荒草
到周日，贺冲还是没联系上周茉。他回了雁南镇，在车场里修了一整天的车，老是心神不定。
其实联系不上无非也就那些原因，要么是被押着去参加什么宴会了，要么就跟上次一样，冷不丁就出国了。周家虽霸道专制，但对周茉保护得很好，压根儿轮不到他来操心。
让他坐立难安的是一种无能为力——他发现若是哪天周茉不想跟自己来往了，他是一点办法都没有。人被捏着七寸，瞻前顾后，寸步难行。
直到周一一早，贺冲才终于接到周茉的电话。周茉向他道歉，说自己没事，周六、周日都在家里，父母没让她出门。
“你现在在哪儿？”
“学校。”
“我过来找你，你先上课吧。”
贺冲赶到西城大学的时候，第二节 课才刚刚开始。他坐在教学楼前的台阶上给周茉发了条消息：我到了，你下课了出来一趟。
没到十分钟，他就听见身后空荡荡的一楼大厅里响起脚步声。转头一看，是周茉出来了。
她穿着T恤和长裤，头发散着，还戴了个口罩。走到跟前，她头一扭，避开了贺冲打量的目光：“周六你去了城南老街吗？没等多久吧？”
贺冲笑了笑：“你以为我能等你到深更半夜？”
周茉似是松了一口，片刻后又问：“能带我出去逛逛吗？我不想上课。”
贺冲没问去哪儿，直接说：“走吧。”
今天雨停了，天色仍然阴沉。车就停在离校门口不远的地方，他过来时开得急，路又颠簸泥泞，车窗上都溅了泥点子。
周茉坐在副驾驶座上，扭头看着窗外，一言不发。
贺冲扫过去一眼：“感冒了？”
周茉没说话，他便伸出手去，要揭她的口罩。她迅速扭头，把他的手臂一挡。
贺冲眉头一拧，忽地踩下刹车，一手抓住周茉的手臂，一手去摘口罩，态度前所未有地强硬：“我看看。”
周茉到底没争过他，口罩揭开的一瞬间，她立即别过脸去。
贺冲托着她的下巴，轻轻一扳，登时倒吸一口凉气——她右边半张脸都是红的，上面五道指印清晰可见。
贺冲按捺着怒火，沉声问：“谁打的？你爸？”
到真正委屈的时候，周茉反倒不哭了，黑白分明的眼睛安静地看着贺冲，声音很轻，风一吹就散：“贺冲，你带我走好不好？”
车往东行，下了高速，沿路农田一望无际，金色麦浪层层翻滚，一直连接到天边。
电台广播里的音乐时断时续，被风卷出车窗，零零散散洒了一路。
沉默之中，车停下了，前方一排两层楼高的厂房，隐约传来机器运转的声响。
周茉下了车，跟在贺冲身后：“这是哪儿？”
贺冲身影一顿：“我舅舅的服装厂。他摊的饼特好吃，我让他给你露一手。”
周茉愣了愣，看贺冲已经迈开脚步，也赶紧跟上去。
来开门的是贺一飞，他一看见来人，他惊讶道：“哥，你怎么来了？”
“过来蹭饭——舅舅呢？”
“去车间了。”贺一飞的目光往周茉身上瞟了瞟，后者朝他很淡地笑了笑，他不好意思地挠挠头：“请进。”
贺一飞在屋里转着找茶叶沏茶，又给贺正奎打了个电话。没一会儿，贺正奎就赶了过来。
贺正奎笑问：“怎么来之前也不打个电话？”
贺冲笑说：“突然想吃舅舅摊的饼，就临时过来了。”
“好说好说。你坐着，我现在就去买菜。”
厂房后面还有一排宿舍，贺正奎自己占了两间，购置了基本的厨具，可以自己开伙。
贺正奎去买菜，贺一飞就领着周茉和贺冲在厂里转悠。他原本就不大擅长跟陌生人打交道，又看贺冲带来的这姑娘气质出众，跟他们这种泥腿子出生的格外不一样，当下便有些忐忑。但不管他说什么，周茉都会接话，还能抛出下一个问题，一点也没让他冷场。
在周茉的捧场之下，厂里机器设备如何运转、员工几何、承接什么生意……贺一飞事无巨细，一股脑儿全倒了出来。听得贺冲忍不住拦他：“行了行了，再说那点机密就全让你抖出去了。”
贺一飞挠挠头，笑了笑，看向贺冲，分明是一副邀功的表情。
贺冲笑了笑，要去摸他的脑袋，被他一偏头躲过去了。
没一会儿，贺正奎就买菜回来了，宿舍楼里飘出炊烟，风里一股油香味。
这会儿，周茉正蹲在宿舍楼前的空草地上逗他们养在厂里的一条金毛。闻到这香味，她肚子“咕咕”乱叫：“我饿了。”
贺正奎手脚麻利，没多久就烧出了四五道菜，除了葱油蛋饼，还有红烧肉、蒜香排骨等等。
既然要吃饭，周茉当然得摘下口罩了。贺正奎和贺一飞都瞧见了她脸上的巴掌印，互相交换了一个眼神，但谁也没多嘴询问。
贺冲给她夹了一个葱油蛋饼：“尝尝。”
周茉吃得急，烫了一下，连连呼气，待吹凉了些，方才一口咬下去。她眼睛一下睁大，冲着贺正奎“嗯嗯”地点头，再比出一个大拇指。
贺正奎笑得眼睛眯成一条缝：“喜欢就多吃点儿。贺冲小时候就喜欢吃这个，还跟一飞抢，一点也没当哥哥的样子。”
贺冲笑说：“舅舅，留点儿面子成吗？”
金毛跑了进来，绕着桌脚连连叫唤。贺一飞夹了一块排骨给它：“出去玩，别叫！”金毛叼着排骨，心满意足地跑出去了。
极其寻常的一顿饭，却让周茉几次鼻酸。长到二十岁，她从不记得在自家的饭桌上有这样活跃的气氛。三人在偌大的餐桌上各坐一方，别说说话，就连调羹碰上碗沿发出声响她都会被斥责。
她明白过来贺冲为什么要带自己来这里了，人若是受了委屈，第一时间会想着向家人寻求安慰。
吃完饭，贺正奎就打发他们出去玩，不用替自己收拾碗筷。
贺一飞：“爸，那我呢？”
“你说呢？”
贺一飞垮下脸：“哦。”
周茉忍俊不禁。
贺冲对她说：“你先去玩，我帮一飞洗碗，一会儿去找你。”
看着周茉出去了，贺一飞凑过来挤眉弄眼：“发圈就是她的吧？”
“你怎么这么八卦？”
“说说嘛！是不是？这就是我未来表嫂了？”
贺冲把碗扔进水槽，拧开水龙头：“那也得我有这个本事啊。”
贺一飞明白过来：“家世挺好？哥，你怎么又招来一个富家小姐……”贺冲扫过来一眼，他自知失言，立即收了声。过了片刻，他又低声嘟囔一句，“不过我觉得周姑娘不一样，人挺好的。”
等贺冲洗完碗出门，周姑娘已经跟金毛闹成一团了。她一点儿也不顾及身上穿的T恤和牛仔裤两三千一套，蹭得全是泥和灰。
贺冲提着领子把她拎起来：“去洗手，带你去附近逛逛。”
贺冲先去车旁等着，没一会儿，周茉甩着手上的水从厨房出来了。她一看见他就加快了脚步，“噔噔噔”地跑到他面前：“去哪儿？”
“心情好点了？”
“嗯。”
贺冲看着她，一时间有很多话想说，到嘴边却又停住了。
“贺冲，”周茉踌躇地看着自己的脚尖，“上回你问我是不是觉得你人际关系复杂，我没这么觉得。不管是韩老板、王老板，还是你表弟，他们人都很好。比我这一生遇到的很多人都要好上太多……我真羡慕你。”
贺冲笑了：“羡慕我？”
“真的。”
贺冲不知该说什么，最后抬手摸了摸她的脑袋，说：“走吧。”
车行三十分钟，就到了荒郊野外。沿路树叶枯黄，荒草里冒出一段生锈的铁轨，延伸到远方。