周茉气鼓鼓地道：“谁让你不用智能机的，你要是有个微信、有个QQ，我联系你也不至于这么费劲。”
贺冲登时笑出声：“这话我没法反驳。”
周茉的声音沉下去：“我这么久不联系你，你就不主动联系我吗？”
贺冲哑然，继而苦笑，心道：两人充其量是“雇佣”关系，他无缘无故哪有什么立场主动联系。
沉默片刻，贺冲没接她这茬，转而问道：“在国外待着还习惯？”
周茉立即打开了话匣子，从饮食到天气，好一通抱怨。贺冲听着，时不时被她逗笑。这电话足足打了半小时，贺冲都替她心疼起话费来。直到那边似乎有人在催促，周茉方才结束了通话。
室内安静下来，贺冲的一支烟也早就抽完了。在周茉事无巨细的汇报之中，他体会到了一种孤独。
给舅舅过完生日，贺冲回到西城，先往酒吧去了一趟。一露面，韩渔就是一通嘲笑：“老贺，是什么刺激你总算决定跟上时代的步伐了？”他趁贺冲不备，伸手就把他裤口袋里的新手机摸了出来，“啧啧——还知道买苹果的。”
贺冲没让他细看，伸手夺回。
韩渔上下打量他，笑得意味深长：“我听叶茵茵说，你问她要小茉莉的微信号？”
贺冲懒得理他。手机确实是因为周茉说的那句话才买的，但他真用不惯，捣鼓半天，装了两三个常用的软件，微信上也就加了两三个人。这下联系方便了，周茉隔三岔五就往他微信上发几张照片，广场上的鸽子、阳台上的猫。他嘴上说烦，却也都看了，有时候无聊还会翻出来一看再看。
韩渔却不肯放过：“那姑娘挺好的，现在这么单纯的人不多见了。长得也好看，还是西城大学的高才生。”韩渔“嘿嘿”一笑，“你是不是自卑了？觉得你出身低微，配不上人家大家闺秀？”
贺冲的神情丝毫未变：“你可真厉害，我都不知道我自己有这么复杂的心路历程。”
闲扯完毕，韩渔说起正事：“孙公子给你打过电话了吧？他把邀请函放我这儿了，让你到时候一定赏脸参加——老贺，你面子挺大啊。”
今天上午，贺冲接到孙祁的电话，为了感谢他做出的改装方案，邀请他去参加生日酒会。贺冲并不愿意与孙祁牵扯过深，但终归对孙祁在西城的影响力有所忌惮——孙祁把邀请函送到酒吧就是一个信号。他既然能把贺冲奉为座上宾，自然也有本事把他碾为阶下尘。
酒会在两周之后，近郊度假村的六星级酒店，宴会厅里觥筹交错。贺冲一身西装，浑身不自在。
孙祁把他介绍给自己的那伙朋友：“冲哥，我跟你们提过，办事特靠谱。”
孙祁的一位朋友接茬：“冲哥在南方混过吧？我瞅着眼熟，城市赛赛车冠军是不是？”
贺冲笑得客气：“那是第一届，水平都不行，我稍微幸运点。”
孙祁另一位朋友笑道：“冲哥现在是开张迎南北呢，还是只接受私人订制？”
孙祁替他回答了：“这是门手艺活，冲哥想多接也没这精力，是吧冲哥？”言下之意再明白不过，他不希望贺冲再接其他人的单子。
贺冲笑说：“我是业余的，能力不够，承蒙孙公子看得起。”
寒暄之后，贺冲借机离开了宴会厅。室内禁烟，他去阳台上点了一支，手臂撑在栏杆上，慢慢地抽。
下面是泳池，泳池边的草地上衣香鬓影。贺冲漫不经心地扫了一眼，目光一顿——靠近泳池的白色餐桌旁，站着一道熟悉的身影。他眯眼瞧了片刻，确定那人就是周茉。
周茉在这儿并不是巧合，孙祁生日，西城稍有名望的人物都受邀出席了。周茉上午落地，下午被唐书兰押去做造型，晚上直接就来参加宴会了。她从巴黎出发，坐了十几个小时的飞机，没怎么休息，整个人都是蒙的。
唐书兰的手指轻轻在她腰上掐了一把：“茉茉，段叔叔问你话呢。”
周茉这才回过神来：“哦，我学的是油画专业。”
对面是在西城极有影响力的段家父子，段家书香门第，后来弃文经商，主要经营时装化妆品业务，在艺术投资领域也涉猎颇深。现在，主管艺术投资这一块的是段永昼。段永昼二十六岁，宾夕法尼亚大学毕业的高才生，今年年初刚回国。今晚周茉被带来参加宴会，不为别的，就是为了段永昼。
段父笑说：“永昼也喜欢艺术，小时候还想跟他祖父一样学画画，可惜天资不足。”
周思培笑得谦恭又不流于谄媚：“既然这样，不如让他们两个小辈单独聊聊，我们在旁边站着反倒碍事。”
段父笑道：“对对，咱们聊咱们的。”
唐书兰拍了拍周茉的肩膀，警告似的看她一眼。
大人走了，气氛非但没有缓和，反而越发尴尬。周茉看了看对面的段永昼，不知道如何开口。
倒是段永昼神色平淡，指了指旁边的椅子：“坐吗？”
两人坐下，面朝水波粼粼的游泳池，谁也没有说话。片刻，周茉听见段永昼压低声音，咳嗽了几声。她转头去看，却见他拿手背抵着嘴唇，眉头紧蹙，苍白的脸因为这两声痛苦的咳嗽，总算染上几分血色。
“你没事吧？”
段永昼摇摇头，声音平缓如流水一样：“你自己去玩吧，不用陪着我。”
他这样一说，周茉反倒不好意思走了：“你等等，我去帮你要杯热水。”她牵了牵礼服的裙角，站起身拦住一名服务员。
很快，热水送到段永昼手里，他端着水杯喝了两口，轻声对周茉说了句“多谢”。
周茉干坐着，却不敢走，刚才起身的时候她看见了，唐书兰和周思培就坐在不远处，密切注视着她的一举一动。
段永昼顺着她的目光看过去，忽然说：“进屋吗？”
进了酒店大厅，段永昼停下脚步，低头看向周茉：“去玩你自己的吧，放心，如果被问起，我会跟周叔叔说我单独跟你出去玩了。”
周茉一愣：“为什么帮我？”
“你不自在，我也不自在。”段永昼语气平淡。他似乎并不想与她多周旋，微微欠了欠身，绕过她往里去了。
周茉往门口看了一眼，确认父母并没有跟进来，迈开脚步，飞快地往大厅后面走去。那儿有条走廊，直通后门的停车场。
拉开后门，停车场里潮湿溽热的气息扑面而来。周茉深吸一口气，忽听身后的门被拉开，悚然转身，却是一愣。
站在门口的是贺冲。
贺冲还是那副懒懒散散的模样，看着她笑得有几分捉摸不透：“好久不见了。”
周茉难掩惊喜：“你怎么在这儿？”他穿着十分正式的西装，上回见他这样打扮，还是在贺宓的葬礼上。不得不说，他穿上西装有一种不同于平常的感觉，是正派又内敛的英俊。
贺冲摸出车钥匙：“去哪儿？送你一程。”
“不知道……随便逛逛吧。”
上了车，贺冲扯下领带，又把衬衫的扣子解开两颗，这才觉得舒坦。把车开出停车场，他往周茉身上看了一眼。
她穿着一条样式简单的礼服裙，化了淡妆，头发也认真打理过。好看归好看，但过于精致，总觉得有点儿陌生。
刚才她被父母押着相亲的全过程，他在不远处，一点没落地围观下来了，心情复杂，却又理不出头绪。
周茉打开车里的广播，垂首沉默，神情恹恹。
贺冲收回目光，去摸烟盒，拿出一支烟，滑打火机，细微的“咔嚓”一声，火苗喷出来。贺冲低头凑拢，把烟点燃，吸了一口，再沉沉地吐出来。
他没看周茉，沉声说：“那人看着很正派。”
周茉惊讶，没想到那么难堪的场景居然被贺冲给看见了。她抬眼望去：“你……”
“我看人很准的，他不是坏人。”
那种气恼的感觉又滋生出来，堵得周茉心口发闷：“你什么意思？”
贺冲笑了笑：“陈述事实，没什么意思。”
火气上涌，周茉想也没想，脱口而出：“你懂什么！”
贺冲顿了顿，转头看过去。
周茉紧咬着唇，眼里泛起水光，委屈一时堵得她喉咙发梗：“你知道为什么家里对我管束这么严格吗？我爷爷是暴利起家，文化层次不高，我爸一直想进入真正的上流阶层。他的方式就是从小培养我，通过联姻达到他晋升的目的……”
眼眶里眼泪在晃动，周茉忍着始终没让它落下：“小时候不懂，以为是对我要求严格。直到十六岁那年，我听见我爸跟我妈把西城有头有脸的家庭挨个数了一遍……”
家世、学历、样貌……称斤轮两，精打细算，那场景过于冷血露骨，让她每每思及，不禁毛骨悚然。
贺冲忽地踩下刹车，周茉身子往前一倾，立马伸手按住中控台。
贺冲左手拿烟，右手伸过来，关掉了电台广播。沉寂之中，烟在车厢里缭绕而起，有些刺鼻。
他看着周茉，脸上是前所未有的严肃：“你想过这样的人生吗？”
“我……”
“想不想？”
周茉闭上眼：“不想。”
“不想那就去反抗，小打小闹没用。”
周茉抿住唇，一声不吭。她不敢。她一无所有，离开了周家，她什么也不是。
“周茉，你知道我是怎么长大的吗？”左手捏着的烟蓄了长长一截烟灰，贺冲掸了掸，送进嘴里抽了一口，“我如果不反抗，不为自己争取，我可能早就死了。”
停顿一会儿，他又觉得自己这话说得过于严重了：“当然，你跟我不一样。你想逃离的这种生活，未必不是多数人的向往。”
他把还剩半截的烟掐灭，复又发动了车子。窗外路灯迅速后退，明与暗的纷乱交替之中，周茉始终沉默。
贺冲有一种预感，这番对话之后，他跟周茉不会再见面了。
最后，车停在了离周家不远的路边。贺冲手搭在副驾驶座椅的椅背上，轻轻拍了拍：“下车吧。”
周茉默然地解下安全带，推开车门下了车。沿路花木扶疏，贺冲没急着走，看着周茉深一脚浅一脚地往里走，影子拖在地上，身影落寞。
忽然，她在一棵树下定住脚步，站立片刻，蹲下身去。
贺冲一愣，想也没想，推开车门奔了过去。
周茉的脑袋深埋在双臂之间，传来细碎的呜咽声。
他抓住周茉的一条胳膊，往自己肩上一搭，手掌按在她的背上，略一使劲。周茉身子往前一倾，双膝跪在地上，被他结结实实抱入怀里，号啕大哭起来。
小姑娘远比想象中瘦弱，伶仃的腕骨，似乎稍一用力就会碎了。她哭得认真，身体颤抖，仿佛着急回家，却又被寒雨淋湿羽翼，不识归途的幼鸟。
贺冲莫名想到了自己的十八岁，高中读完了，大学没考上，无处可去，在一种茫然之中，登上了去部队报到的大巴车。那时候训练完毕，在操场上看着落霞归去，总有一种天地浩大而自己无路可走的恐惧。
成长拔节的痛，比任何伤害都要来得深刻。周茉正在经历，而他已然做不到置身事外。这种心情，可能是不放心，可能是比不放心更深的疼惜，更有可能，是比疼惜更深的喜欢。
贺冲斟酌着，晃了晃怀里哭得稀里哗啦的周茉：“再带你去打拳？”
周茉瓮声瓮气地答：“不去。”
“那你饿不饿，带你去找点吃的？”
“不吃。”
贺冲眯眼：“你是不是太难伺候了？能给点面子吗？”
周茉“扑哧”一下，总算笑出声来。
贺冲松了手，扶她蹲起来，伸手拍了拍她裙子膝盖处沾上的灰。她脸上的妆哭花了，又是他熟悉的那个狼狈的小姑娘了。
周茉把贺冲的衣袖拉过来，擦了擦脸颊上的泪水。
贺冲嫌弃地甩了甩衣袖：“全是鼻涕。”
“没有鼻涕！”
“还没有，鼻涕泡都哭出来了。”
周茉急忙抬手背去擦，瞧见贺冲笑得促狭，才明白自己又被他耍了。两人蹲在树影下的模样，一点也对不起各自身上的衣冠华服。然而周茉毫不在意，只觉得畅快，心里也渐渐生出一点勇气：“你会陪着我吗？”
贺冲没明白，“嗯？”
周茉抬头，眼睛被泪水洗净，显得格外明亮：“如果我反抗，你会陪着我吗？”
贺冲沉吟：“我得考虑考虑，毕竟我身价很高的。”
周茉伸手推他一掌：“居然记仇，小气鬼。”
贺冲笑出声来。
披荆斩棘，涉水屠龙，本就是骑士的职责。如果有一天，公主想去闯荡世界，骑士甘愿奉陪。
他看着周茉，心里是多年未曾体会的无所适从。所有情绪，最后只能归纳成一句在心里的感叹：枉他大她八岁，阴沟里翻船了。
新学期开学，周茉除了学业，还得陪着叶茵茵筹备创业大赛决赛的事，一时间忙得分身乏术。等到九月中，稍微消停些，周茉准备跟贺冲见个面。
这天上公共课，周茉给贺冲发了一条微信，问他什么时候有空。贺冲虽然是换了智能手机，但回复微信常常不及时。周茉左等右等都没等到回复，百无聊赖，翻出自己的速写本，一边听讲，一边无意识地往上面勾线。
叶茵茵忽地低下头，凑拢过来：“茉茉，有个八卦，听吗？”
周茉回过神，往速写本上瞥了一眼，寥寥几笔，勾勒出了一个熟悉的轮廓，她心里一惊，急忙扯书一掩：“什么八卦？”
“林珩，”叶茵茵悄声说，“上周跟他那个西城师大的女朋友分手了。”
周茉只觉得漠然，林珩仿佛已是上辈子的事了。这时，搁在抽屉里的手机屏幕亮了，她赶紧拿出来。
果不其然，是贺冲发来的：“我在酒吧，随时有空。”
周茉赶紧回复：“中午我请你吃饭。”
贺冲：“成，几点下课？校门口等你。”
周茉跟他约定好时间，把手机锁屏，转头一看，叶茵茵目光灼灼。
叶茵茵：“你跟那个姓贺的大叔是不是真有情况？”
周茉十分惊讶：“开什么玩笑，我跟他，我们……”她突然语塞，也说不清楚自己和他现在是什么关系，只知道跟叶茵茵说的一点也沾不上边。
“你们？”
周茉把她的脑袋扳向前方：“听讲。”
下了课，叶茵茵去社团开会，周茉去跟贺冲会合。快到门口时，一个人迎着她走了过来。
周茉脚步一顿，极为平淡地打了声招呼：“林珩。”
林珩走近一步，低头热切地看着她：“有空吗？找个地方，我想跟你谈一谈。”
“就在这里谈吧。”
林珩四下看了看：“找个地方，这儿来往都是人。”
周茉寸步不让：“我赶时间。”
林珩又近了一步：“周茉，我一直想跟你道歉。”他一顿，手伸进衣服口袋，摸出一个信封。
周茉瞧见那信封，脸色一变，劈手便要去夺。林珩手臂一举，轻轻松松躲开了。
“你想干什么？”
林珩看着她：“再给我一个机会，这次我愿意等你准备好。”
为分手难过的心情，细想真没过去多久，但总觉得已然时过境迁。不管是当初被追求时的怦然心动，还是被抛弃时的耿耿于怀，都已经很陌生了。眼前林珩突然间无缘无故的回心转意，让周茉既困惑又有些想笑。
周茉看了看时间，没空继续耽搁：“我觉得不必了。”说完便往前走。
林珩赶紧上前一步抓住她的手臂：“你听我说完……”
周茉使劲一挣，没挣开，顿觉羞恼：“你松开！”
“周茉……”
纠缠之间，前方忽地传来一声响亮的口哨声。周茉抬眼一看，急忙喊道：“贺冲！帮帮我！”
贺冲今天难得穿了件衬衫，估计是过来谈正事的。衬衫是黑色，显得他有些拒人千里之外。
贺冲不疾不徐地走到两人跟前，望着林珩，似笑非笑道：“朋友，先撒手，好好说话。”
林珩提眉看他一眼，手上却抓得更紧。下一瞬，他另一只手臂忽地被贺冲一把攫住，一提再一别，整个往外翻去。
贺冲冷声道：“松手！”
林珩疼得额上直冒冷汗，不敢反抗，赶紧松开了周茉。他握住自己手腕，退后一步，发现捏在手里的那封信此时已到了贺冲手里。
贺冲手指一捻便要把信展开：“这是你写给周茉的？”
周茉脸都白了，急忙道：“贺冲！别看！”
贺冲挑了挑眉，把信随手一折，塞到她手中。
周茉面皮薄，在校门口一番纠缠拉扯，让她懊恼得眼红了一圈。她把信随意地往包里一揉，也不看贺冲和林珩，低头就往外走。贺冲警告地瞟了林珩一眼，迈开脚步跟上去。
校门口人来人往，周茉抓紧了包走得飞快，跟人错身时好几次差点撞上。贺冲就跟在她身后，想加紧脚步跟上去，想了想又作罢。
走出五百多米，拐进一条巷子，人流稀疏下来。
贺冲一手插在裤袋里，看似步调懒散不紧不慢，实际一直没被周茉拉开距离。
“喂。”
周茉脚步飞快，充耳不闻。
“喂，你喊我过来就是让我陪你竞走的？”
那身影顿了一下，贺冲三步并作两步赶上前，一把抓住她的手臂，低头打量：“没哭啊。”
“谁要为他哭。”
贺冲笑了笑：“一封信而已，至于吗？”
周茉垂着眼：“那封信是我写给他的，在他跟我提分手以后。他跟我分手是因为……”
秋日的阳光里有一股混杂了尘埃的热烈气息，巷里几户人家、几爿小店，不知谁家门户紧闭，从水泥墙里伸出半边橘子树。
贺冲忽地一跳，从树上摘下一个橘子，递到周茉跟前：“你猜这橘子酸不酸？”
“嗯？”周茉有点困惑。
贺冲看着她，把橘子掰开：“咱们赌一赌，谁输了谁请客。”
明知拙劣，他还是打断了周茉的剖白。不是他不想听，而是不忍听。那封信里如何的心事婉转，想也能明白。
周茉恰好就站在那出墙的半边橘子树下，穿一身白T恤配牛仔背带裤，黑长的头发束成了马尾。衬着叶绿橘黄的秋色，她整个人纯净如斯，让贺冲莫名想到了小时候喝的橘子汽水。
刚从冰柜里拿出来，还带着凉丝丝的雾气。入口微刺，过后是沁凉的回甘——但因为装在透明的玻璃瓶里，所以得轻拿轻放，小心呵护。
“你觉得酸不酸？”
贺冲沉吟：“不酸吧。”
“那你输了。”周茉扬眉一笑，“你读书的时候没学过道旁李树吗？要是不酸早被人摘光了。”
“没学过啊，我文盲。”
周茉瞪他：“这有什么好骄傲的。”
贺冲笑了，从半个橘子里掰出一牙，往周茉嘴里塞：“你尝尝。”
周茉紧抿着嘴，使劲摆头避让。
“躲什么，尝尝嘛。”
“不用尝，闻着就酸！”
“所以你看……”贺冲把橘子扬手扔进这户人家摆在门口的撮箕里，“有些事摆明了不是什么好事，就不用再费力去尝试了。”
周茉愣了一下。
“别人我不知道，但如果是我，喜欢一个姑娘，别说分手，我连一丁点委屈都不会让她受。”贺冲迈开脚步。
周茉停了那么三四秒，陡然之间真有些分不清楚，贺冲突然来这一出究竟是蓄谋已久还是借题发挥。
一愣神的空当，他已经走出老远了。
“贺冲，等等！”
贺冲身影一顿，回头望去。周茉从包里把那封信掏出来，几下撕成碎片，随手一扬，撒在了撮箕里的橘子旁边。她拍了拍手，脚步轻快地跟上来。
贺冲笑了。
两人沿着巷子往外走，贺冲问：“中午想吃什么，我请客。”
“烤鱼行吗？市中心有一家烤鱼很有名。”
贺冲顿了一下：“中午人多，得排队吧？下回再带你去吃，我下午还有点事，估计来不及。”
“什么事？”
“接个人。”
“什么人？”
贺冲看她一眼，犹豫了几秒，最终还是决定实话实说：“我表弟，今天出狱。”
周茉一愣。
自打认识贺冲以来，周茉跟着见了开酒吧的韩渔，开拳馆的王松，搞汽车改装的两个大学生，如今又冒出来一个坐牢的表弟……
贺冲似是看出她心中所想，淡淡地说：“是不是觉得我人际关系挺复杂？”
周茉赶忙摇头。
贺冲没再说什么：“想想吃什么吧。”
他们俩最终在一家专做酸菜鱼的餐馆解决了午饭问题，地方是贺冲找的。周茉在西城生活了二十年，却不知道还有这样藏龙卧虎的地方。
听她这样说，贺冲不无得意：“别的我不敢说，论找吃的，我可是行家。”
餍足的周茉拍拍肚皮，难得不跟他抬杠。
贺冲把账结了，就准备送周茉回学校。周茉看他把皮夹揣进口袋里，猛然意识到一件事——她跟他认识这么久，说是雇他当“钟点工”，可她到现在一分钱都没花过。她当下便觉得有些过意不去，于是说道：“我请你喝奶茶吧。”