那黄嬷嬷心中早已恨极了兰香碍事，一听沈紫薇这样说，顿时喜上眉梢，急切道：“兰姑娘还不快去？昭媛娘娘有吩咐呢！”
兰香怀中抱着象牙箱盖，呆呆站在那里，口中磕磕巴巴问：“去给…皇后娘娘？可是我…我…”
黄嬷嬷为人最是贪财，此时见这无数珍宝近在咫尺，脑中哪里还记得什么“特旨”？什么“职责”？何况一个小小的宫女，还是个残废，只要把沈昭媛看牢了，她还能闹出什么乱子来？当下便道：“今日是皇后娘娘的大喜，自然与平日不同地。各宫各殿都要送礼物过去，你便替你们娘娘跑一趟吧。”
----说着，目光还不忘嘲讽地落在兰香怀中摔掉了一角的象牙箱盖上。
兰香犹自不可置信，却将那盖子抱得更紧了，又开口问了一次：“娘娘，您说是给…是给二小姐送过去？”
但见沈紫薇小嘴一撇，猛地一跺脚，眼中突然落下泪来，尖声叫道：“你不听我的话，连你也不听我地话！”
黄嬷嬷强忍着笑，连推带攘地便将兰香向门外挤，口中道：“兰姑娘，昭媛娘娘都生气了，您还不快去？”
兰香迟疑着、迟疑着向外走---走两步，便一回头。沈紫薇的目光一直追着她地身影，眼睛一眨也不眨，眼泪如雨而下----直至兰香转过屏风、出了门，终于消失。冷…好冷，从过去到现在，从天地洪荒地时代起，一直到靖裕十八年元日的此时此刻，这是最冷地一个冬天，这是最冷的一阵风。满宫的人耽于新年，以及这难得的大喜事，并不畏惧将自己暴露于冷风中瑟瑟发抖----至少心是暖的；至少她们知道，春暖花开的时候，就要来了。
这寒冷的风将兰香怀中抱着的象牙箱盖吹得冰一样冷。她并不知道沈紫薇费尽周折替自己制造的这个离开流珠殿的机会，究竟是为了什么。兰香从来都不是一位睿智聪明的女子，相反的，她明白自己很笨，什么都不懂；但她却有着这世上绝大多数聪明人绝对没有的东西---那百折不挠的毅力，以及那颗真诚、忠实的心。为了沈紫薇，她曾经怀着必死的决心，长跪于碧玄宫外，最终失去了一条右腿…同样是为了沈紫薇，她也可以四年如一日，不断承受着恐惧的煎熬，将那个秘密长久的埋藏在喉咙的最深处…如今，又是为了沈紫薇，虽然不知道原因，虽然明白一个不慎就会粉身碎骨，但只要“小姐叫我将这东西送给二小姐”这个念头一出现在脑海里，所有的犹豫、畏惧和退缩便统统烟消云散了----只要她还活着，她就一定要做到----兰香就是这样的人。
----若有人问她：“你为什么如此忠诚？为什么如此毫无顾虑如此一往无前？”也许连她自己都无法回答吧…那傻傻的、傻傻的姑娘，也许只会呆呆地看着你，呆呆笑，然后用蚊蚋一般的声音忸忸怩怩道：“我小时候没饭吃，是沈老爷买我回来的…我的命，就是我家小姐的…”
----这就是兰香。
靖裕十八年的正月初一，是新年；又是新皇后的册封大典。当冬日的太阳已消弭了最后一缕光辉，当黑夜降临华灯初上，也许是这世上最愚蠢却又最可敬的一位女子，来到了修复一新的两仪宫前。
“我是流珠殿沈昭媛跟前的，求皇后娘娘见我！”她对管事的公公说道。
那公公定是偷偷吃了酒，一身醉气，对着兰香发出一声刺耳的怪笑：“沈昭媛？后宫有这个娘娘吗？哈哈，哈哈…”
“我是流珠殿沈昭媛跟前的，有十万火急的事，求皇后娘娘见我！”兰香毫不理会一切的嘲讽和辱骂，不住哭叫着…
----是啊，在这世上，本就没有任何东西可以阻挡；只要你拼了命，拼了命去努力的话。
第四卷 第七十五章 花焚
半个时辰之后，玲珑亲自引着兰香，步入了两仪宫凤栖殿。此时，后宫妃嫔们本来都应该齐集在太极宫的新年大宴上交杯换盏才是，沈青蔷却推说劳累，不愿出席；靖裕帝便遣人过来探望过一次，却也不勉强----因此新任皇后的娘娘依然还在两仪宫中，已卸了妆，将要睡下了。
“娘娘，沈昭媛遣了兰香过来了…”玲珑说道。
沈青蔷一笑，转头吩咐玲珑安排座处，刚要招呼兰香莫要多礼，却是一惊，愕然道：“…你的脸？”
兰香的半边脸颊乌青一片，高高肿起，她却丝毫不以为意，反而盈盈笑着，急急回禀：“二小姐，我家小姐说要把这个给您…”
----说着，递上那象牙箱盖。
玲珑早伸手接过，奉与沈青蔷，青蔷翻来覆去察看了良久，却全然莫名其妙。这盖子是用两块象牙拼成的，接缝的地方包着金钿片，雕工虽雅丽细致，但上头刻着的不过是些再普通不过的山水图样罢了，全无异状。
青蔷问：“沈…姐姐有让你另外带话给我么？”
兰香也是一脸茫然，不住摇头。
沈青蔷“哦”了一声，手掌摩挲着盖子上的雕刻，埋首沉吟。
忽然，她脑中精光一闪，便想起前些时日在太极宫《鹰狩图》前，看到的那番情景。当机立断，自头上取下一根金簪，插进那两块象牙拼接的缝隙之中。金子的质地是极软的，只撬了两下。簪柄便歪了；青蔷正束手无策，忽见玲珑不知从哪里摸出一把小巧精致地匕首来，双手捧在她面前。
宫女身怀兵刃。那是万死之罪，何况玲珑总在御前伺候。更该千刀万剐了。沈青蔷立时便变了脸色，却也来不及理论，伸手抽刀出鞘，将薄薄的霜刃插入接缝之中---手上微一用力，上头镶着的金钿纷纷脱散。箱盖已生生分作两半，一张叠好地薄纸从中间滑落了下来。
兰香喜不自胜，不顾自己身子不便，早弯下腰去将那张纸拾起，递予沈青蔷。
青蔷接过来，轻轻打开…然后便愣住了。
----纸上分明是两个不知是血、还是朱砂写就的大字：“不恕”！
沈青蔷地书虽读的不少，但论及一笔书法，便断断不如真正下过数年苦功的沈紫薇了。这两个鲜红的字端的是银钩铁划、飞扬跋扈，简直不像出自女子之手。
兰香却不识书。数数统共是两个字，心中猛地一惊，再也顾不得上下尊卑。一把扯住沈青蔷地袖子，连声问道：“二小姐。可是救命二字？可是小姐她有危险么？”
青蔷急忙好言安慰。只说不是，你莫担心…却也实在踌躇。不知道究竟该怎样向兰香解释才好-难不成告诉她实话？告诉她沈紫薇费了这样一番苦心派她送信来，只不过是想对自己说一句“我永远也不会原谅你”不成？
不恕…不恕…这“不恕”二字，究竟是…究竟是什么意思呢？怎么好像…好像是…好像是…
----便在此时，凤栖殿外喧嚣之声猛起，本在廊下随侍的太监已上气不接下气跑了进来，面无人色，口中断断续续道：“皇后娘娘，大事…大事不好了，锦…锦粹宫走水了！”
沈青蔷带着玲珑和兰香赶到的时候，天空的一角已经变作了诡异的赤色，仿佛有大片鲜红的血四下飞溅---仿佛着火的，并不仅仅是人间帝王的宫阙，甚至连那九霄云外的琼楼玉宇，也已被这剧烈地火焰狠狠吞噬掉一般。天空之下，锦粹宫流珠殿熊熊燃了起来：斗拱间贴就的金箔在高温下熔化，渗入枯焦的梁柱地缝隙，又随着那些百年古树的尸体轰然坍塌，扬起无数灰黑地余烬---那些灰烬衬着血色地底子，宛如一群群妖异的蝶，随着烈烈北风，直升向浓密地火红的云层中去了。
“…小姐！小姐还在里面！”兰香如疯了一般，便要向火场中扑过去。玲珑连忙将她拦腰抱住，死拉硬拽向外扯。一回头却见沈青蔷竟不停步，反迎着四下飞窜的火星径直向前，忙喊道：“娘娘，万万不可涉险！”
----仿佛要证明她的话似的，不远处，火场之中，突然有什么巨大而沉重的东西轰然坍塌，呼啸的烈焰以迅雷不及掩耳之势猛卷过来，前面几个站的近些的救火太监，立时身陷火海，空气里弥漫着一声声凄厉惨叫…
青蔷、玲珑，以及哀哭的兰香尽皆愣住，炽焰翻飞，烤得她们脸上一层焦脆，喉管中又干又疼。青蔷连忙向后急退，却见兰香还在踌躇，紧咬银牙，三步并作两步走了过去，吼道：“姐姐留下你的命，是叫你去送死的么？”
兰香本又急又怕，早已神志昏乱，被她一吼，倒略镇静了些；浑身不住哆嗦，双唇翕动，说不出半句话来----却终于点了点头，一瘸一拐向后退去。
恰在此时，从火场里奔出了几个人来，各个满面尘灰，有的衣角上还带着火苗，一边跑一边埋头扑打。面目自然不可卒辨，但从服色上推断，似乎都是些低品阶的太监。
众人都还未及反应，兰香却已冲了过去，口中大喊：“小姐呢？我们小姐…不、不，昭媛娘娘呢？”
这几个太监死里逃生，要不然呆愣愣恍若无闻，要不然便稀里糊涂连答话都不会了；好容易队伍末尾，一个身量最矮的小太监认出了兰香，却反而哑着嗓子嘶声问她：
“啊，兰姑姑！万幸，您出来了！那、那…昭媛娘娘呢？”
兰香愕然。一行人又退了数十步。眼见安全了，沈青蔷便开口问道：“你是流珠殿伺候的吧？沈昭媛呢？”
那小太监却没有认出青蔷，只见面前这人一身便装。无钗无钏，瞧不出身份。一时倒呆了。
玲珑见此情景，忙在一旁催促道：“皇后娘娘问你话呢，沈昭媛现在人在何处？”
那小太监愣了半晌，忽然“啊”的一声，便要跪倒。青蔷心中焦急。早摆手叫他起来，不住追问：“不用拜，昭媛娘娘究竟怎么样了？”
谁知那小太监猛然摇头，却答：“奴才实在不知啊！奴才是在外殿伺候的，并不管里面地事…”
兰香这会儿也已回过了神，凑上前来，听他依然只顾推卸，一问三不知，早气得浑不知该当如何是好。哭骂道：“你们就不会去找找主子么？就只顾…就只顾自己逃命了？”
那小太监本也是死里逃生、惊魂未定的，听她埋怨自己，肚子里登时冒出一大通委屈来。“哇”的一声竟哭了，边哭边抢白道：“今夜是新年。哪个公公不要偷懒到外头去走动走动地----就连姑姑您也私下跑出来了不是？竟只怪我？殿里留着的也就是我这样地小孩子了。还有两三个极老的，能顶什么用处？再说…再说了。那火莫名其妙就从内堂里着了起来，等大家发觉，连块金子都能烧化了…还怎么去找一个大活人啊？”
沈青蔷一直怔怔听着，直到他说完，这才缓缓问道：“你是说…你是说昭媛娘娘她…她…”
那小太监拼命地抹着泪，呜咽着：“奴才年纪虽小，可遇到了这样的事儿，也早就明白必死无疑了，难道还有心编排个段子哄人不成？”
----兰香一听这话，再也支持不住，眼前一黑，便软倒在地上。直烧到靖裕十八年正月初二的下午，才告全部熄灭。一片断瓦残垣上，横七竖八倒着无数焦黑的木石，巨大地烟柱腾空而起，经久不息---除了数间偏僻后殿，几乎整个繁丽壮观的锦粹宫都已化为乌有。
比起这场浩劫的声势来说，消失在浩劫之中的人倒也并不算多：不过是几个救火的仆从、两名职宿的太监、一个贪睡的小宫女、流珠殿总管嬷嬷黄氏…以及昭媛娘娘沈紫薇。
后宫的妃嫔们终于“宽恕”了这位曾经独占陛下宠爱长达数年之久的骄纵女子----谁会记恨一个死人呢？她永远也无法威胁到她们地地位和利益了，所以死人是无罪的。
“…姐姐们，我可听说，火刚烧起来的时候，外头地人还听见里面有琴声呢！她竟然在…竟然在火场里…果然是个疯子啊！”
“…真的吗…倒也真是可怜见地，一个疯子，知道什么？又哪里跑得出来呢？”
“…死到临头犹不自知，那也算是她地运气了…总之，唉…”
她们长久的窃窃私语，臆想着单以美貌而论当属后宫第一地沈昭媛，在死亡到来之前黑色的惶恐与恬静；甚至臆想着火焰是如何舔食她的身体，如何将那绝美的皮囊化作丑陋不堪的枯骨…最后连枯骨都不曾留下，只有飞散的无迹可循的尘埃…
----她们真的不再恨她了，人人脸上带着或真或假的、惋惜和哀伤的神情。
沈紫薇，终于在这个如她一般华丽，也如她一般寂寞的深宫之中，彻底销声匿迹。奴婢不知道啊！黄嬷嬷吩咐我们远远走开，不准到内殿去的…”
“…启禀皇后娘娘…火烧起来的时候，奴才…奴才是在外间的，因为黄嬷嬷说昭媛娘娘要安歇了…”
“…娘娘，奴才冤枉！是黄嬷嬷叫奴才离远些的，奴才不得不听啊…”
逝者已矣，活着的人却不得不面对留下的一切，然后背负着这一切，继续向前走。正月初二整整一个白天，沈青蔷都僵直地端坐在两仪宫凤临殿上，一个一个审问数十名狼狈不堪甚至言语错乱的太监宫女们，直到头晕目眩。
从他们七嘴八舌的话语里渐渐拼凑出了这样一个结果：那一日下午，流珠殿总管黄嬷嬷吩咐了所有的奴才们远远避开，说是昭媛娘娘要休息，只她伺候就好。人人自然巴不得偷懒，好过个舒坦年----可谁知道，后来，那火便诡异莫名地烧了起来…也许这就是事情的“真相”；也许…这不过是数十名奴才们为了逃脱罪责，而集体编造的一个弥天大谎…谁知道呢？
“…好了，本宫明白了。黄氏虽是罪魁，但她已死，也算罪有应得。流珠殿余下诸人，俱有责任，各杖责三十，罚俸一年，分入各宫各殿伺候…便如此吧。”
青蔷轻声吩咐，下面跪着的黑压压一群人简直不敢相信自己的好运，片刻之间寂静若死。猛地，欢欣喜悦爆炸开来，人人额首相庆、泪流满面---无论如何，遇到这样的事情，却还能捡回一条命，实在不得不说是上天保佑了。这样处置，可太极宫那边…”玲珑冷眼望着满室喜不自胜的人群，俯就身子，轻声道。
沈青蔷摇了摇头：“不妨事，方才有口谕过来，陛下说随意就是…”
玲珑沉默，似在凝神思索；青蔷却打断了她，苦笑一声，问道：“兰香呢？她还是那个样子吗？”
玲珑微微咬着唇，点了点头。
…兰香已整整哭了一个昼夜，哭到最后，连眼泪都流尽了；可是那没有泪的“哭泣”只有更加惨烈，脸上的筋肉不住颤动，见者无不恻然。
“…小姐她…早就知道了，”兰香不断重复着，“她早就知道要着火，而我…我是个废人，跑不掉的…所以，所以…小姐才…小姐才…”
她反反复复反反复复这样说着，简直令沈青蔷不寒而栗起来----难道说…难道说这不过是场最华丽的葬礼？以这皇宫中最精致美丽的宫殿为柩，以若干有罪的无罪的人为殉…沈紫薇，你究竟在想什么？我不明白，永远都无法明白----就像你…就像你从来也未曾明白过我一样…是吗？
不过，一切，都无所谓了。
无论是谁，无论是什么原因，沈紫薇死了；沈紫薇已随着那直烧上天空去的辉煌之焰逃离了这个宫廷…地上是枷锁的世界，而天空却没有界限----没有阻隔，没有拘碍，没有不满以及痛苦…所以…无所谓…
----她已离去，永不归来。
第四卷 第七十六章 疯癫
安置好了么？”青蔷问。
玲珑点了点头：“她原本是不肯的，只口口声声说要相随昭媛娘娘于地下…后来，奴婢便依了娘娘的吩咐，带了五殿下过去，她见了，便不再吵闹了，精神倒也平稳了不少，陪着五殿下玩耍，脸上还带了笑…”
沈青蔷听到这里，缓缓点头，叹道：“那就好…能活下去，比什么都好…”
玲珑接着道：“奴婢已送他们二人到胡昭仪那里去了…只不过…”
青蔷微一挑眉，却问：“只不过什么？难道胡昭仪不肯收留么？”
玲珑连忙摇头：“自然不是。相反，她一听奴婢说明来意，立时便答：既然娘娘是皇后，是后宫之主，便断断没有她置喙的余地，谨遵吩咐便是----说完，早招呼了昭华宫的人，将五殿下与兰香一并安置了下来…只是，奴婢总觉得，这个人实在古怪得紧…”
青蔷淡淡一笑：“你眼光不错，我也瞧不透她…可是，咱们的选择并不多；除了她，我实在是想不出第二个人可以托付了…”
玲珑缓缓点了点头，附和道：“那倒也是，九嫔以下断没有什么成材的，而比起惠妃娘娘、以及九嫔里其他几位娘娘来说，胡昭仪算是最好的选择了…只不过，娘娘，您真的不打算带五殿下在身边么？有个…儿子，总归是莫大的凭借---何况皇上不是说…”
沈青蔷垂下眼，轻声打断了她：“皇上那边我会再想办法。总而言之，不能拿那孩子的命来冒险…他若跟着我，怕是立刻就要大难临头了…”玲珑听她如此剖白。当即便了住口，答道：“娘娘，奴婢明白。”
沈青蔷忽然叹一口气----像是在问玲珑。却更像是在自言自语：
“…真的只有这样一种方法吗？”
“娘娘，您说什么？”玲珑一愣。
沈青蔷侧过头去。以一种轻如鹅毛地声音徐徐道：“白妃娘娘…还有，姐姐…难道离开这里的方式只有死亡一种？难道唯有死亡，才是唯一属于我们自己的么？”
玲珑沉默，许久，摇了摇头：“别想了。娘娘，”她说，“您不该这样想地…”
青蔷缓缓转过脸来，对玲珑笑了，脸上罩着一层温婉如玉的光辉，颔首道：“你说得对，玲珑，我不该这样想----向后看毫无裨益，前面地路还长着呢…”
----这是靖裕十八年正月的一天。锦粹宫的大火熄灭之后不久，沈青蔷忽然间便想起了董天悟，有一个浅浅的念头忽然自她脑海之中浮现出来：
假若…很久之前。在一切的变故尚未发生之前，自己能开口对他说：“请你带我走吧。天涯海角、不顾一切地带我走；我相信你。我把我的生命全都托付给你…”如果她能这样说的话，也许他真的会放弃一切；也许自己早就已经离开了这座锦绣的牢笼；也许两个人…早就幸福了…
可是这样的恳求她说不出口；可是她始终不愿意将自己的命运交给任何一个人；可是他决不会放弃自己想要的“答案”的…
可是…可是…可是…
----可是命运没有“假若”亦没有“如果”。有地只是“不能回首”与“无路可退”。发生了如此的灾祸，靖裕帝似乎颇受打击；又或者，长久以来的夙愿终于成真，反倒令他一时间怅然若失，再也没有了当初那种火热地执念了。元日之后连续数天，万岁一反常态，都只在太极宫内闭关独守，既不传召青蔷或者其他妃嫔，也不肯接见各位朝中大臣，只遣御前总管王公公颁出口谕来，说是“恭谨修行，一切俗礼皆免”。
锦粹宫的大火，以及沈紫薇地死，从头到尾都是青蔷这位新任皇后娘娘一人主持，待全部尘埃落定，又已过了好几天，靖裕帝却只派人传来了两三次无关痛痒地只言片语，依然并未现身。
----渐渐地，无论是后宫的妃嫔还是朝中地文武群臣们，便有些坐不住了。
“…那…太子那边…可有什么消息？”正月初七日下午，青蔷在两仪殿内独坐，以手支颐，缓缓问向方从外头归来的玲珑。
“建章宫的人往太极宫去了三次，三次都被挡了回来。据说，后来万岁在殿下承上去的请安折子里批了几个字，发下来，太子殿下便再也不敢去了…”不愧是玲珑，巨细皆备，有条有理。自从沈青蔷位正中宫之后，整个皇宫中最忙碌的人，也许就是她了。
青蔷脸上果然露出感兴趣的神情，却听玲珑续道：“据说…皇上写的是：二龙相见，折朕寿耶？”
----皇上是龙，太子也是龙；皇上不知从哪里听得了一套“二龙不得相见”的说辞。这八个字便是说：你一而再再而三的来见朕，是想让朕早死吗？
这话实在是严厉之极，沈青蔷听闻，当即便倒吸口冷气，忍不住道：“难道说，陛下终于…下定决心了吗？”
玲珑缄默良久，忽然道：“据说…据说皇上这几日身子不适…我怕…”
青蔷闻言不语，只是点了点头。----是么？天启，终于要到了我们兵戎相见的时候？
“…替我梳妆吧，”沈青蔷站起身来，吩咐，“我要去太极宫。”
这是沈青蔷第一次正式以皇后的身份出行，往来排场都与当日做才人甚至做贵妃时全然不同了。两仪宫到太极宫并不算远。平素步行也不过一刻光阴，如今虽说坐了辇车，可加上无数繁文缛节之后。直耽搁了小半个时辰，才终于到达。