杏儿也不再拣拾，抬起头来，跟着喊：“冤枉哪侍卫大爷！我们真的什么都没做…”
那侍卫一摆手，喝道：“不想死就都给我住口！和我说没有用，是真是假，和我们统领大人说去！”
第三卷 第三十九章 牢笼
沈青蔷提着那盏莲花灯，施施然走过沙堤，走上一条横亘湖面的九曲桥。走走停停、时而矗立、时而折返，直望着头顶和脚下璀璨的星子，口中轻轻哼着什么，似乎十分快活。她提着灯的倒影也落进了水中，远远看去，就像是两点相映的光晕转转折折穿过湖面，不知道有没有人正在湖的彼岸遥望此处——说不定过些时日宫苑中又要议论纷纷，说流灯节夜里，有什么神仙显灵，在昆明湖上御水凌风呢。
走了很久，沈青蔷方踏着九曲阑桥行到岸边，早有人迎了上来。点翠高高举着灯笼，玲珑则抱了一件半旧的玄色外袍站在灯下，她人还未走到跟前，点翠已抢先抱怨道：
“主子，您又瞒着我们，一个人往出跑了…”
沈青蔷笑道：“怎的？都出来了？果然是过节呢！”玲珑一言不发走上前去，抖开手里的外袍给青蔷披上。
青蔷用手按住袍襟，笑着向她颔首，玲珑还是一样面无表情，却见老了。
点翠忽然道：“哎呀！好漂亮的灯，主子运道真好，可妒煞人了。”
青蔷道：“你喜欢，便给了你罢。
点翠吃吃笑：“这是结缘灯，可不能给人的。咱们这就拿回去，挂在主子床前，主子的缘分就要来了。”
青蔷还未说话，玲珑已冷冷开口：“赤口白牙瞎说什么？这话是你说的么？平白惹灾祸。”
点翠脖子一缩，轻轻咽了口吐沫。
沈青蔷笑道：“到了现下这般田地，我还怕什么‘灾祸’么？你继续说吧，方才有个小宫女也是这么说的。我的来历，也没瞒过你们，这些节下风俗，我可真不知道。”
点翠扭捏了半天，方才开口：“其实也没什么…旧例风俗，子时之后飘到湖边还未沉没的莲花灯，都叫结缘灯。谁要是有幸拣了，都是有缘人：在这一年里，若是女儿必然可以出嫁；若是…若是守…守空闺的…夫婿定然…归来…”
越说到后面，自己也觉得不对，声音便渐渐含混下去，直至低不可闻。
青蔷持着那灯，倒仔细瞧了两眼，越发笑得欢畅，说道：“原来如此——那对我，定然是不准了。”脸上毫无戚意，却似丝毫不以为忤，依然拎着好大一朵粉红色莲花，当先向锦粹宫而去。
——而锦粹宫平澜殿上，已有人久候了。
依然是四年前的小小院落，却破旧了许多，鲜亮的朱漆门斑斑驳驳、描金的斗拱也褪了色；就连立在檐下的御前侍卫统领吴良佐吴大人，两鬓也是星霜点点。几个御前侍卫站在他身后。而阶下伏跪着身形略高了些的小乔子和小梁子，还有杏儿和金音，见她们三人归来，纷纷投过又惶急、又企盼的目光。
“微臣见过沈才人。”吴良佐躬身行礼，一丝不苟。
沈青蔷微微一笑，道：“吴统领，何必如此客气？您大驾光临，青蔷这里，可谓蓬荜生辉——只是，我还以为您想说的该说的话，在这四年之中，早都已经说尽了呢。”
吴良佐直起身来，面色冷峻，道：“微臣实在也不情愿在如此深夜惊扰才人娘娘，只是沈才人既答应了皇上不出宫门、不见外人、不私相授受，怎能食言而肥？这可是欺君之罪！”
沈青蔷道：“那吴统领是说我私出宫门、私见外人、私相授受了？”
吴良佐登时语塞。这昆明湖一侧，若说属于锦粹宫范围，也不为过；而那两个昭华宫的小宫女，的确是坦言自己追流灯而去，无意中撞见的；至于私相授受…他用手一指地上跪着的杏儿和金音，道：“她们身上的东西，难道不是你给的？”
青蔷一笑：“吴统领，我这里是什么家底儿，您这个十天半月就过来一趟的人最清楚不过了，不是么？我若有这份闲钱，倒认真多搜罗几篓子黑炭预备过冬呢！这话我都说了四年了，即使整日被关在一个牢笼里，如今的日子却也算过得无忧无虑、很是欢喜，我宁愿活着，我不想死——您怎么总也不明白？”
吴良佐沉默良久，终于道：“原来如此…那今夜之事，看来的确是微臣以小人心度君子腹，错怪了娘娘，娘娘雅量高致，莫与微臣一般计较才是…不过，莫怪微臣多言，娘娘且想想当日淑妃娘娘、还有今日昭媛娘娘的先例，千万别踏错一步、后悔终生才好。”
青蔷恍然大悟一般，说道：“是了！一个‘追封后位’，一个‘宠冠六宫’，的确是前车之鉴…统领大人的‘好心好意’，青蔷记下了。”
吴良佐被她如此挤兑，似也有些尴尬，又道：“娘娘如今有现在的日子，是因为您是太子殿下的恩人，千万要懂得感恩惜福才是，微臣…也不过是奉旨办事。”
沈青蔷听得一个“旨”字，猛然睁大眼，直视着吴良佐的面孔，吴统领一愣，还未反应，却已见她倾倒玉山翩然下拜，冲自己三跪九叩，口称：“陛下在上：婢妾身为沈氏余孽，无才无德，无行无状；却幸得陛下皇恩浩荡，恕婢妾万死之罪——婢妾在此叩谢皇恩，万岁万岁万万岁！”
暗夜寂寂，那几下叩首重且响，沈青蔷抬起头来，额上已是一片殷红。
吴良佐大梦初醒，忙道：“娘娘快请起，微臣今夜，并不是来宣旨的…”
那沈青蔷不待他说完，已忽然柳眉倒竖、一声断喝：“吴良佐，你既不是来宣旨的，却为何口口声声‘陛下’？你矫诏欺我，该当何罪？”
吴统领咬牙，这女子说退便退，说近便近，看似反复无常强词夺理；可你稍有不慎，却又不免反叫她抓住话脚一番攻讦。“矫诏”二字若真追究起来，那可是灭族的大罪。他早知沈青蔷不是个省事的，虽没有沈莲心的城府沈紫薇的狠辣，但那一份执拗，也的确令人生畏——何况，他始终忘不了四年之前万寿节的夜里，那只诡异的金镯，忘不了大皇子奇怪的态度，还有太子殿下颈上的伤痕…皇上…为何不索性斩草除根？
但想归想，他此时只有赔笑道：“…娘娘说笑了。”
沈青蔷站起身来，随手拍拍膝头的灰土，面上的怒色转瞬消失不见，竟又一笑：“我的确是在说笑，多好的节日，是该说笑的，不是么？可吴大人，像您今夜排出的这般拙劣‘玩笑’，我希望今后莫再听到了。您若真想我死，便去请三尺白绫一个罪名来，青蔷束手就戮，如何？”
吴良佐尴尬万分，踌躇道：“娘娘多虑。皇上是圣明天子，怎会无故处死后宫妃嫔？只要娘娘谨慎行事，必然能够安稳度日，衣食无忧。”
青蔷站在那里，双眼微眯，一言不发。身旁的点翠忽然跪下，脆生生说道：“统领大人好意，奴婢替主子谢过了。既有统领大人这句话，但愿从今往后，平澜殿上下这些子可怜巴巴的钱米，莫再有人故意‘忘记’了。”
吴良佐登时语塞，脸上又红又白，沈青蔷却暗地里笑了，这丫头，真是…
她撇过头去，勉强保持那冷冰冰的样子，说道：“谢吴大人吉言——您要说的可都说完了吧？我累了，想要安歇了。”
吴良佐忙一躬身，答：“微臣这便告退…只是，这两个宫女触犯宫规、私游内苑，按律当杖责八十，娘娘觉得如何？”
沈青蔷转过头来，百无聊赖地扫了一眼，回答：“吴大人，她们碰见我是前世不修，我也顾不得——连自己的命都握在别人手里，还能说什么？”说着转身，拾阶而上，径直向屋内去了。一个侍卫似想拦住她的去路，才迎上去一伸手，将要触到青蔷的衣衫，忽觉不妥，又缩了回来。
沈青蔷上上下下打量那侍卫一眼，见他深深垂着头，屏息静立，不声不响；便冷哼一声，抬脚进了门。
八十杖…哪里还有命在？杏儿和金音早给吓得傻了，搂在一起嘤嘤哭泣。吴良佐满脸不甘，怒瞪着这两个小丫头。他见平澜殿的宫女太监们都进去了，方低声道：“她已舍了你们，眼睁睁看着你两个赴死，你们还要为她隐瞒不成？”
杏儿道：“回统领大人，奴婢真的不知道啊…”
金音更哀哭不休，连“奴婢”都忘了讲，只说：“我冤枉…我是冤枉的…”
吴良佐审视良久，见已到了如此地步这两个宫女还只是哭，心下顿时泄气，知道这次是真的抓错了人，白白折堕了自己的脸面。愤愤然一挥手，喝道：“押回去！着昭华宫的总管来领人。”
一行人押着那两个魂不附体的小丫头，鱼贯去了。
这边才走，便见平澜殿小院的窗子轻轻一响，窗缝中绿衣一闪，原来适才点翠一直站在那里偷听。她待吴统领去远，径直穿过厅堂，来到内室，青蔷已坐在镜前，玲珑手持一柄玉白牙梳，正在为她梳发。
“回主子，已去了…隐约听着要找东偏宫的公公领回去呢。”点翠禀道。
青蔷明明在镜中颔首一笑，却又实在说不上有多少喜色，只道：“别让我带累了就好，不过会有大碍的。”
点翠点了点头，却又忍不住道：“主子，可这样下去也不是办法…您躲得过今日躲不过一世，总该做些打算才是…”
青蔷苦笑：“我能做什么打算？四年前我们没给先‘悼淑皇后’殉葬，四年后也没有落到昭媛娘娘和兰香的处境，已算是有福的了…”
一旁侍侯的玲珑手上一顿，忽道：“主子，总有办法。”
青蔷转过头来，却问：“这么些年来你一直跟着我，我知道你心中定有计较的。我没问过，你更不曾明说——但你的办法，便真能保我们这里的五个人五条命么？”
玲珑哑然，眼圈微红，很快地摇了摇头。
沈青蔷一笑，说道：“那你便答应我，若保不住我们五个的命，就什么都别做…活着，只要我们活着，总会有办法，总会有转机。”
点翠忙道：“是啊！说不定哪天皇上就…就…那时候太子殿下可是和主子亲厚的，熬到了那一天，我们的好日子就要来了。”
玲珑听她的“打算”竟然是这样，只冷笑一声，却也并没有出言反驳。
沈青蔷虽一样垂首摇头，这次却是不折不扣的笑了起来，眉眼顷刻间生动，美艳照人，口中缓缓说道：“他还是个孩子，能做得了什么？何况…四年不见，早忘了我吧？莫要指望旁人，能救自己的，终究只有自己，只是…只是…”
两个宫女望着她，都不敢插嘴，青蔷的话音突然顿住，似乎陷入了沉思。玲珑和点翠，只是一个静静地为她梳着头，另一个满面狐疑，屋内静悄悄的。
许久，点翠终于忍不住接口道：“主子宽心，许是点翠庸人自扰。只要我们从此愈加谨慎，凡事小心在意，决不犯在吴老头子手里，也就是了。这四年不也平平静静过来了么？虽然不能离开锦粹宫，也常短这个少那个的，但总有办法可想…”
沈青蔷却忽而一笑，对她说道：“你说的是。但我方才正想说，这四年平静的日子怕是的确要到头了…只怕我们无论再怎样小心，麻烦也已经自己找了上来…”
——说着，自袖中取出一物，圆溜溜沉甸甸比鸽蛋略小些，却是个白色的蜡丸。
第三卷 第四十章 相约
两个宫女面面相觑，见青蔷用指尖拈着那蜡丸，缓缓道：“真是丈八的灯台，只顾得照别人了。若他不是兴师动众走一遭，这东西，不知道几时才能传到我手上…自然，也说不定吴统领忽然开了窍，今日是在唱大戏，要使那连环计了，也未可知…”
玲珑道：“主子，这是今夜来的侍卫给的？”
青蔷一笑：“就是我方才进门时，做了个架势欲拦我那人，趁人不备丢进我袖中——你可识得他？”
玲珑摇头，轻声答：“只吴良佐和他身边的齐黑子，奴婢是认识的；至于其他…许是我们四年没出去了，早已换了新人。”
沈青蔷低头沉吟，将蜡丸握在掌心，忽然问玲珑：“那依你看，今日的事情，究竟是又一个圈套，还是转机？”
玲珑老实摇头，回答：“奴婢不知。”
一旁的点翠却道：“依我看，那吴大胡子是个棒槌，若要使这样的手段，早用了，还会等到今天？”
玲珑依然道：“也难说…总之无论是谁，主子都不要冒险才好。”
青蔷道：“瞧你们两个紧张的？许是寻常消息呢？”嘴里虽这样说，心中却一点都不相信：若是寻常消息，断不会冒如此大的风险。她手上加力，已将蜡丸捏开，一件东西骨碌碌滚落在地，而她手中，只剩下了破碎的蜡壳，以及一张叠起来的薄纸。
点翠早追过去将那东西捡起，托在手心递了上来，青蔷手里捏着那张纸，望着那物事，微微一笑——竟是颗小小的金色馃子，上面刻着“诸事顺遂”四个吉利字眼。
青蔷将那小馃子用两指夹起，向天上一抛，纤手一翻，金馃子已稳稳停在手背上——果然是他！真难为了，竟还记得。
她放下馃子，展开字条，只见满纸凌乱、歪歪扭扭，勉强能分辨出上面写着：“朔、望，子时三刻，紫泉殿后松林内。”
沈青蔷望向玲珑，玲珑点了点头，道：“怕是真的。”
——若是真的，那赫然便是当朝太子殿下折节相约了。经过了那么长的岁月，那么多的变故，他已不是黄口孺子，她也已身居牢笼无法脱身，此时竟然要约定相见？他究竟想说什么？还是想做什么？难不成时隔四年了，方才想到该当面谢救命之恩？笑话！
玲珑说的是：虽说她送了董天启一袋金银馃子玩意儿并不是什么秘密，但以此为记认，却不是局外人容易想到的。再说了，若是假的，定然一笔一划将时间地点写得清楚明白，说不定还要附上伪造的印信花押，只恐抓到的时候不能以假乱真。也只有不确定这东西什么时候能送到她手里的人，才会写上含含糊糊的“朔”、“望”二字——只是…难道每一个朔日每一个望日，他都等在那里吗？不、不，想来送信的人送到了，才会去通知太子殿下准备赴约吧？
青蔷将那薄纸反反复复仔仔细细查看了一遍，卷起、又展开，然后移尽烛台，凑上去，烧了个一干二净。将那金馃子递给玲珑，说道：“等后半夜，埋了它。”
玲珑沉稳点头，点翠却道：“主子你…难道…”
青蔷轻轻拍了拍她的肩，说道：“若私相授受，我只有一死，你明白么？所以今夜我什么都不知道，也什么都没收到。”
点翠急道：“可是主子，万一真的…”
沈青蔷将手里的蜡壳捏得粉碎，一小片一小片丢进烛火里，看着它们迅速融化，成为一滴滚烫的眼泪滑落下来，慢慢说道：“若有人真想见我，自然会有办法…总之，舍身犯险的事情，我再也不会做了…”
——可是，一闭上眼，耳中却似又听见了那个声音唤她的名字：“青蔷，青蔷！”那久远的、恼人的岁月啊…
沈青蔷狠狠摇了摇头，笑了起来。
话是这么说，可到了六月十五日的傍晚，玲珑和点翠就已发觉，她们的主子在屋内坐立不安起来。天已很热了，茶水司再也不会送来放着小小冰粒的消暑胭脂露；手中的一盏粗茶，无论晾多久还是温的，喝下去便是一股子躁气，总也排解不开。
待到了夜里该就寝的时候，沈青蔷依然坐在窗前，不肯离去，点翠实在忍不住，便禀道：“主子，要不然这样，奴婢替您去看看？即使抓住了我，我只说白日里打那边过，丢了东西，也不是什么大罪…”
青蔷毫不迟疑，便摇了摇头，轻轻道：“你知道么？杏儿…原来那个杏儿，那一天她也是这么给我说的，我让她去了，她再也没有回来…所以如今我绝不会答应。”
点翠哽咽：“主子…可是…说不定太子殿下是想救您出去呢！”
青蔷幽幽一叹，低低一笑：“救我？冒这么大险救我？只因我救过他的性命？四年前我也许信的，但现在…算了…还是算了。”
点翠无奈，低头退下，转身的时候，狠抹了一把眼泪。
靖裕十七年六月望日的夜里，沈青蔷便一直坐在那儿，一动不动的；天将亮时，方站起身来，脸上已看不出任何波澜。
自然，那一夜，玲珑和点翠也没有睡。
***
虽知道主子做得很对，但点翠总觉得可惜，无论如何是一条道路、一个希望，连试都没试一下，便放弃了，总是犹有未甘——更何况，记忆里那个天真可爱的太子殿下，无论别人怎么说，点翠总觉得，他对主子的好，绝不是装出来的；他也实在是个可怜的孩子…
光阴便如流水，六月转瞬而过，到了七月朔日，这一次青蔷似已全然忘了“朔望之约”，前一日按时就寝，第二日按时起来，一切如常。玲珑的手巧，针线好，便整日里垂头缝补，只点翠一个，倒操着三个人的心思，整日里魂不守舍。
又过几日，内务府拨下各宫各殿的月例来，着一个有司职的公公带几个小徒弟逡巡分发。锦粹宫一隅，自故“悼淑皇后”去世后，大多数嫔妾便已搬出，紫泉殿宫门深锁，只流珠、平澜二殿还住着沈氏姐妹，却也已与世隔绝。这四年里送过来的份例，常常不是延误、便是短少，数月没有一次也不稀奇——这一趟，却不知是不是那日晚上点翠故意提及的缘故，竟是难得的准时，天近黄昏，小梁子正在洒扫外庭，便见一大一小两个人影儿，捧着一盘东西，曲曲折折向这边来了。
小梁子丢了扫帚，就向内堂跑去，口中喊：“玲珑姐姐、玲珑姐姐，有人来了！”玲珑闻声刚一抬头，点翠已丢下手中的活计掀了帘子跑出去——片刻后便带着那两位公公转进来，满脸失望，还不忘朝小梁子狠瞪了几眼。
玲珑忙起身迎接，让两人进来坐定，召唤点翠去端茶，口中道：“公公辛苦了，倒面生？”
那太监三十余岁年纪，微微发福，却是从有没见过的。在这三伏天里，日头虽要下去了，走这一趟路，也已满脸是汗。欠身道：“姑姑客气，为皇家办差，那也没什么。不过…”
玲珑心知肚明，他是在开口讨些好处，这也是常例，早有预备的，便一笑，也不多说什么。顷刻，点翠便端了茶出来，茶盘上赫然放着一只小小金线香袋。
玲珑笑道：“我们这里不比别处，公公莫嫌弃微薄就好。”
谁料那太监脸上却忽然变色，连连摆手道：“不敢！绝不敢！只是…只是前些年里，奴才受过沈才人的恩，今日到此，只想亲自向才人娘娘叩个头而已…”
玲珑登时心下疑惑。她用眼睛一扫，已看清那太监身后随侍的小徒弟手中，捧着一盘宫缎，上头贴有红封。往日里那些奴才们送来的尺头等物，无不是以次充好的；可远远瞧着那宫缎的质地颜色，似乎颇为鲜亮，品相不俗，实在蹊跷无比。
玲珑微一迟疑，便道：“劳这位公公挂念，只是我们主子自上次出门之后，便惹了风寒在身，如今卧床不起，您怕是见不到了。”
那公公当下满脸慌乱，连椅中也无法安坐，竟左顾右盼起来，口中絮絮道：“这…这可怎么好？”
站在他身后的小随从，终于按捺不住，冷哼一声，将手中捧着的东西放在几上，嘴里低声骂道：“废物！真是废物！养你何用？快滚下去吧…”却抬起头来对玲珑甜甜一笑，不断眨着一双亮眼，用略带沙哑的声音反诘：“玲珑姐姐，你在骗人，是不是？”
玲珑忍不住用手捂住嘴；一旁伺候的点翠更是“啊”的一声惊叫，险些把茶盘打翻在地：虽已不是当年圆圆的脸、矮矮的身量、嫩红的两颊…但那笑却是别人学不来的；依然还是旧时的风范，只要他一笑，一撒娇，自他口中说出的话，便能攻城掠地无往不利。
——这不是当朝太子殿下董天启，还能是谁？
“青蔷——”天启已脚不沾地冲进内堂，飞扑入青蔷怀里。他早非四年前的身量，青蔷张开双臂，几乎搂不住他，面上犹自带着不可置信的神情。
“…太子…殿下？”许久，她方才迟疑着，慢慢吐出四个字来。
董天启伸出双手紧紧抓着青蔷的肩膀，满面正色道：“天启！你是青蔷，我是天启！你忘了吗？”
沈青蔷犹自恍惚，苦笑着，用极轻的声音重复：“…天启？”
太子殿下满面带笑，眼如璀星，望着她，不住点头：“对！对！”突然松开她的肩膀，这一次，却张开双臂将青蔷紧紧搂在怀中，脸颊贴在她的发鬓上，向她的耳内吹气：“我真想你…我在松林里等了你两个晚上，我看着满天的星星在苍穹上旋转，想着那些过去的时光，不知怎的天就亮了——可你却一直没有来…”