“祖先有灵，佑吾莲华繁茂，佑吾旗开得胜…”
“连怀箴”的声音虽细，却显然已努力说得字字清晰。她念诵完流传了数百年的祷词，一抬手，虚空中忽然烧起一簇小小的火焰，苍白的火焰——那火焰仿佛被微风推送着，径直向竖在庭院中的火盆飞去，盆中烈火猛地高涨，瞬间变作惨白颜色，仿佛死人的骨骸。
没有谁呼喊——这不是白莲军的校场，而是敌人的营盘；但那白焰分明已飞入每个人的眼底，在其间熊熊燃烧，至死也不会熄灭。
——虽然只有三十七人，但他们一定会力战至死。
叶洲本应该觉得热血沸腾的，但此刻，他恍惚中觉得自己又回到了那个晚上，回到驸马府绣房中，亲生兄弟的尸身摆在眼前，每一根血管里流淌的都是冰。
“…叶校尉，”不知何时，众人都已散入黑暗，“连怀箴”来到他身边；呼唤他的名字，吩咐道，“今夜你跟着我，与欧阳侍剑一起，你们就是我的盾与剑。”
叶洲连忙答应：“是，属下遵命。但不知…”
“连怀箴”正从欧阳岫手中接过“光风剑”，系在自己腰间；幕离下发出一个闷闷的声音：“什么事？”
“但不知…宗主有何计议？”
“叶洲，难不成你和柳城那蠢才一样，也被慕容小儿的狗崽子们吓糊涂了？你跟了我这么久，我会在开战前，特意向你‘解释’么？”
“不，不会…”这叶洲也得承认，谁都必须承认——盛莲将军一向专行独断，而她也一直是对的。
“连怀箴”在幕离下冷笑。
不能再等了，叶洲暗自寻思，担任斥候的最初的一批人业已出发，再等下去，谁也不敢保证，夜幕下会不会发生什么“意外”。他轻轻叹口气，轻轻道：“宗主，属下斗胆…请进一步说话。”
幕离下依然在冷笑，但她的确走近了两步，与叶洲只在咫尺之间。
“…你是谁？”他问，他分明感觉到了宽大的黑衣下她的战栗；叶洲深吸一口气，继续说道，“你不是怀箴，怀箴她…已经死了。”
——我知道，她已经死了。
静默。横亘在两人之间有的，唯有静默…以及黑暗。
一只月光一样白、枯骨一样白、火焰一样白的纤纤玉手，从松风以及浪涛般的黑衣下伸出，轻轻摘去了头上的幕离。她的伤口包着白布，她的面颊上有两道极长、极显眼的刀疤，她有着连怀箴的脸。
但很快的，那张脸悄然隐去，仿佛一阵风吹过湖面，吹皱一池春水，水面平静之后，呈现在叶洲眼前的，是另外一张迥然不同的容颜。
“我是小姐的‘影’…你说的没错，‘光’早已消失，现在如行尸走肉般活着的，唯有‘阴影’——叶校尉，你还记得我吧？”
他当然记得她，在这张脸被扎格尔毁掉之前，也曾明艳娇俏，也曾青春洋溢；在那个令叶洲终生也无法忘怀的夜晚，就是她提一盏纸灯，颤巍巍引着自己穿过驸马府一重一重的院落，引着他无法克制的心猿意马…
“何流苏，”他说，“我早该想起是你的…老宗主说过的，你的天资本也是万里挑一。”
“…何？”她低声重复他的话，脸上掠过一抹痛苦的神色，“不，不是的…我姓连，他答应过有朝一日要将我的名字记入族谱，我…‘连’怀瑜——怀谨、怀箴、怀瑜…他答应过我的，只要那贱人入宫的事体忙完，就公布于众…”
叶洲吃了一惊，却又同时恍然大悟：“原来你也是老宗主的骨血…”
——与她一样；都是连驸马的庶出女儿。只不过一个被人刻意淡漠，另一个以“故人之子”的身份不尴不尬的存在着。
叶洲终于懂了：“所以，你也想做…宗主？”
流苏咯咯笑起来，“你以为你明白了是么，叶洲？你明白了什么？你还记得上次见面时我和你说的话么？无论如何功成名就，你始终是连家的狗——你也是，我也是；永远都是连家的狗！”
流苏忽然微弱地摇了摇头，冷冷道：“你不会明白的，叶洲…你永远也不会明白，小姐她有多么非同凡响。我根本不想做什么‘宗主’，这世上唯一配成为白莲宗主的，只有她，唯她一人…”
“她死了…”叶洲说，喉管中干裂流血，痛不可当。
“是，她死了！”流苏飞快接口，神色狰狞，“光已经熄灭，‘白莲’已经死了。你们…我们…为何还要虚假的活着？凭什么还活着？都该死…她配得上所有人的血…”
“你…疯了！”叶洲不寒而栗，紧紧攥住拳头。
“…小姐在等你，”流苏忽然换回了连怀箴的面孔，双眸深邃犹如夜色下癫狂的大海——她向他露出无比甜美的笑容，“叶校尉，就从你开始…”
叶洲忽觉后心一阵剧痛，整个人已不受控制地软倒下去。欧阳岫站在他身后，手中握着一柄滴血的匕首，眼瞳里满满都是没有底的黑暗。
“…人心是这世上最软的东西，小姐活着的时候经常这样说。”连流苏的话语里盛着无限悲悯。
——黑夜轰然坠落，叶洲在双眼闭合之前，口中反复默念着一个名字；连他自己都没有发觉，那名字赫然并不是…“怀箴”。
作者有话要说：我承认，这纯粹是金手指，这是王八之气…但没办法，人家是主角。我再让连长安这么“弱”下去，乃们都不追了，收藏会刷刷往下掉的，泪奔…而且最重要的，我实在写够了她昏倒了，一卷里面昏两次，我实在写得想吐，我都鄙视我自己！
【三七】死何憾
风声在呼啸，今夜无星无月，有的只是铁铸一般的、漆黑而低矮的苍穹；以及在这苍穹之下，直面死亡的无畏或者愚昧的人儿们。连长安立于麒麟堂后院，满头乌发在夜风中翻飞，被檐下跳跃的火光染成铁锈般的暗红色。
扎格尔从黑暗中向她走来，手里牵着一匹桃花马。
“…三位叔叔已带着人出发；你的那些主意，我都办妥了。”他对她说。
连长安咬了咬嘴唇，答道：“多谢。”
“你已经想好了？”扎格尔问。
连长安轻轻点了点头。
“真的非去不可？”
连长安笑了，还是点了点头。
于是扎格尔也笑了，向前两步，将马缰送在她手里：“那便去吧，”他说，“我离开草原的时候，赫雅朵告诉我，长生天绝不会苛求一个人去做他绝对做不到的事，所以…想怎样就怎样——如果必须如此，那就去做。”
连长安再一次点头，但觉胸口剧烈震颤，眼眶内隐隐发热。
扎格尔转过身去，手指恋恋不舍地从浓密的马鬃间划过：“它跑得飞快，非常聪明，你可以放心…”说着，又解开马鞍边系着的包裹，取出一袭宛如月光般的长袍，“你要的衣裳，应该没错吧？”
“没错，”连长安答，“是这样的。”
在那长袍之下，包袱中还有一副铁环缀成的锁甲，扎格尔却没有给她。反而解开自己身上的皮袄，把锁甲穿上，替换下一件乌沉沉的黑色软甲，与长袍放在一起，送过去：“你穿我的，这个轻些…”
连长安并没有伸手去接，她几乎将下唇咬出血来；自怀中掏出杨赫带回来的牙玉短刀，手指不自禁地摩挲着刀鞘：“我已有这个了…”
扎格尔笑着推回她的手：“刀是送你的，甲却是借你的，你还没有嫁给我就想都拿走？你想得倒好。”
连长安忍不住“嗤”的一声笑出来，眼中带泪，却笑靥如花。
她也不避他，径自解开腰间绦带，将那件犹带着扎格尔体温的软甲贴着中衣穿好，外间则罩上月光色的古袖长袍。连长安接过马缰，一翻身上了马——扎格尔却忽然握住她的手，不肯放开：“长安，我这边打点清楚了立刻赶去接应，万一有什么变故来不及，你想办法先逃，命最要紧！”
“我知道，”她安慰他，“杨赫会在廷尉府那条街上和我会合，你放心…”
扎格尔根本不容她说完：“我不管别人，我只管你；除你之外，全天下的汉人都死光了也无所谓——可你一定要活着！长安，你要去，我就放你去，我不拦你——生尽欢，死何憾？可是…我喜欢你，我想和你一直在一起。你若死了，我只能大哭一场然后逼自己把你忘掉，再去找别的女人过这一辈子…我很怕我再也找不到第二个你了，我很怕我永远无法忘记，就这样想着你、始终想着你，一辈子不能相见，一辈子都不能忘…你明白吗？”
…他从没说过“同生共死”——你有你的人生，我也有我的人生。也许所谓的爱情，就是两个人在一起：快乐在一起，悲伤也在一起；负担各自也负担彼此，相依相伴一路同行，走到哪儿算哪儿…等到了有一天，男人死了，或者女人死了，剩下的那一个就把所有该做的都做了，然后狠醉一场，痛哭一场，形影相吊继续上路…
——只是不能忘…一辈子不能忘…
“我是不会死的，你放心，”连长安慢慢回握他的手，慢慢攥紧；笑容中满是活泼泼的生气，满是恣意与飞扬，“我还什么都没有做，我怎么能死掉？”
“…正是，”皎洁如月的人儿话音甫落，扎格尔还未应答，阴影中忽然传来一阵剧烈咳嗽；一名佝偻着背脊的垂垂老者，带着一个满脸麻点身材瘦小的青衣童子，正缓缓向他们走来。
那老者从袖中取出块手帕捂在唇上，垂首吭哧吭哧半晌，方喘口气，将帕子折叠着塞回袖内；用一种不带丝毫感情的、冰一般的声音道：“扎格尔塔索，难道您没有听过…‘莲华不死’？”
***
匕首上的紫血一滴一滴落在地上，烈风吹过，院中苍白色的火焰一阵摇曳，投下无数张牙舞爪的影子。连流苏抬起头来，仰望天色：“要下雪了？”她自言自语道，“味道好香…”
欧阳岫双手垂于身侧，木然呆立，没有回应。
流苏忽然感到一阵心浮气躁，她冲欧阳侍剑摆摆手，命令：“把刀收起来，还有…把叶校尉挪进厢房里去，等天亮再计较。”
欧阳岫躬身答道：“是，宗主。”随即袖好匕首，弯下腰，将仰伏于地的叶洲拖向侧厢去。他背心的伤口汩汩冒着血，地下一条蜿蜒的暗色的线。
——这才是好部属，你说什么她便做什么；一句多余的话都不问。
“…要下…就快些下吧，”连流苏抿了抿嘴唇，“天终于要变过来了。”
她说着，将幕离戴在头顶，细细系好了颌下丝绦；一抖肩后宽大的披风，在渐渐黯淡下去的火光中大踏步离开。
***
“…‘宗主’不必惊慌，”那郎中陈静徐徐道，“老夫并无恶意——若有歹心，早在那天晚上发现您时就把您交给廷尉府了，根本用不着煞费心思替您遮掩相貌，藏在俘虏中一路照料，甚至想办法带了您回来…老夫若想害您，早下手了。”
连长安怔然许久，抬手摸了摸自己的脸：“原来如此…原来是你…”
陈静但笑不言。
她镇定心神，放下手臂：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。长安以为，这世上并无真正‘平白无故’的好处。咱们明人面前不说暗话，您所为何来？又想要连长安‘报答’什么，尽管开口吧。”
陈静的神情八风不动，笑容里竟有几分看透人心超尘出逸的庄严宝相：“宗主果然明慧，如此正好——”
他一挥手，身旁的青衣僮儿立刻揭开手中捧着的木匣，匣内爬着三只手指粗细、黑黢黢的蠕虫。
连长安不禁倒吸口冷气，脱口道：“水蛭？”
“是，”陈静意态悠然，“正如宗主所言，明人面前不说暗话——老夫想要您的血，莲华血。”
“…这第一只水蛭权当宗主您答谢老夫援手之德；这第二只水蛭若您答允，老夫这僮儿自当替您去掉面上伪装，还您原本绝世风华；至于这第三只…老夫有幸替宗主诊脉，知您四肢百骸内自有护体真气，只是无法使动自如罢了；恰我有一套家传的针灸导引之法，可将您周身气息逼入丹田，数个时辰之内为您所用——如何？”
连长安听他面无波澜絮絮而谈，忽然感觉胸口狂跳；仿佛站在一口深井之侧，垂头向寒气上涌黑漆漆的井底张望，那样一种不自禁地毛发直耸。
她强自压抑这种莫测的预感，问道：“然后呢？”
陈静又笑了；连长安眼前一花，刹那间竟看到美与丑、年轻与年老两张迥然不同的面孔在他脸上混杂出现。“…没有‘然后’，”她听见他说，“我们从此两不相欠。”
——她还有的选择吗？手无缚鸡之力的滋味，她受够了。
“好，好，好…”长安连说三个“好”字，伸手去取药僮手中木匣——却有双坚定有力的手伸过来，按在她的柔荑上。
一直旁观在侧缄默不语的扎格尔忽然上前，面色肃冷，问向陈静：“你究竟是谁？”
“…身世浮名，青春白发，都是镜中尘土，不过虚幻而已，”老郎中镇定自若地反诘道，“扎格尔塔索，您又是谁？”
***
杨赫周身短打，口中咬定匕首，人在一溜滴水飞檐上疾行，心始终高高悬着。他的轻身功夫不差，耳力尤佳，但尽管如此，依然不敢有半分托大。
“烦杨什长走一趟，”遣他来时，宗主如此吩咐，“你忽然离去，那人不会全无察觉。若我是她，定然变更计划。”
“敢问宗主，若真有…意外，属下该当如何？”
那时候连长安微微一笑，答道：“我在麒麟堂外等，而你便宜从事。杨什长，我能嘱咐你的唯有一句话：先保全自己，然后随机应变。”
——随机…应变？
杨赫伏在一道屋脊之后，不禁皱眉；比起叫他直闯刀山火海，也许“随机应变”这四个字还要更难出几分。隔壁院子便是白莲诸人的落脚处，可眼下他分明等了这许久，除了两声野猫的嘶叫，竟没听到半点声息。难道自己真的来晚了？
暗夜寂寂，耳鼓中怦怦的心跳声却越来越响，到最后整个世界都笼罩在膨胀又收紧的生硬节奏里。若再无动静，那么自己只有两个选择：或者冒险一探，或者彻底放弃立时回转——计划定然有变，宗主需要他。
便在这时，黑暗里传来一阵刮擦声响，像是最轻微的金属的碰撞，抑或是什么沉重的钝物从青石地砖上拖过…杨什长凝神静听，可那声音又消失了。
他已不能再等，当机立断单手在屋瓦上一撑，人已轻飘飘飞起，影子般轻盈地掠过两重房檐，小心翼翼探出头去，向脚下张望。
四四方方的院落中竖着一只大火盆，火焰业已熄去，只剩下明明灭灭红色的余烬。可他第一眼看到的并非这余烬，事实上他根本无暇顾及周遭的一切，杨什长全部的目光都被地面上一道窄长的紫色所吸引。
他愣住了，全然无法移开眼，他从未见过如此诡异的场景——像是条丢在地上的闪闪发光的绦带，像是天上璀璨的银河——亮紫色、仿佛正在燃烧一般闪烁着的银河。
——那紫色溪流蜿蜒淌过多半个院子，淌向左侧一排厢房，从两扇木门下头钻了进去。
***
一切都如同预料，一切都平安顺遂。可是连流苏的脚步却忽然停了下来，她回过头去，在空旷的长街上久久伫立，幕离被夜风吹起，于肩后飘荡。
“…你们听见了吗？”她忽然问。
欧阳岫中了她的夺魂术，已经是个木偶了，自然不会回答；是身侧另一位年轻的白莲之子凑上前来，问：“宗主，您有何吩咐？”
方才，她仿佛听见有人在喊：“叶校尉…叶校尉您怎么了？”声音随风传来，犹如耳语，很低，却赫然很清晰——这当然是错觉，他们离开叶洲伏尸的院落，少说也有十七八条街巷了。转过这个路口，眼见便是廷尉府的高墙。
于是流苏摆摆手：“没什么…斥候回来了么？前头可有动静？”
有人跪伏于地：“禀宗主，万无一失。”
幕离之下，连流苏也不由微微一笑。
廷尉府的高墙是用大块条石混着糯米浆修筑而成的，外头还抹了一层厚厚的泥灰，高耸光滑，连个搭手处都没有。但这难不倒身经百战的白莲，只听暗夜里道道劲风，五六柄如意爪、七宝钩早搭上墙头，粉尘簌簌而落。
勿须多做吩咐，就像是旧日里千百次在校场上习练过的那般，白莲诸人除却留在墙外接应的数名，其余的全都依次攀上墙去，手脚无声无息。
最后越过高墙的是‘白莲宗主’，她搀着腿上有伤的欧阳岫，身形飘忽，宛若腾云。
高墙那一面是郁郁葱葱的花园，祭酒柳城走过来，用几不可闻的声音禀告宗主，手下人业已成功拔去了两道外围岗哨，控制了廷尉府的后门。连流苏颔首，玉白的十指比划了个手势，柳祭酒面上顿时阴晴不定。他想要说什么，却又不敢开口。连流苏当即冷哼半声，视他如无物，手臂向前一挥，身子已当先窜了出去。
——她不必回头，她知道他们都会跟上来的。
作者有话要说：…他从没说过“同生共死”——你有你的人生，我也有我的人生。也许所谓的爱情，就是两个人在一起：快乐在一起，悲伤也在一起；负担各自也负担彼此，相依相伴一路同行，走到哪儿算哪儿…等到了有一天，男人死了，或者女人死了，剩下的那一个就把所有该做的都做了，然后狠醉一场，痛哭一场，形影相吊继续上路…
——只是不能忘…一辈子不能忘…
这是我的爱情观…
【三八】生尽欢
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
——范仲淹《渔家傲》***
三十余人在花树间飞快穿梭，头顶斜刺出来的枝条不住抽打，脚下的泥土沙沙作响。不时有戛然而止的闷哼从前后左右传来，那都是在林中巡回的廷尉府士卒——白莲之子们没有一次失手，没有泄露半声不该有的呼叫。
后园并不算大，众人很快找到了目的地：那是花树间一栋低矮的石造小屋，屋前有大片空旷的开阔处。此时此刻，空地上停着不少木造囚车，囚车旁则逡巡着十余名披坚执锐的守卫——半数囚车里装满了人，还有半数则是空的。
石造小屋内不断有人进出，一趟一趟挟出若干乱发披面满身血污的囚徒。沉重的锁链在地上拖行，叮当碰撞，没有人说话，仿佛这是一场荒诞的哑剧。
过了大约一顿饭工夫，所有的囚车都被填满，石屋中，有人从内里关上了厚重的大门。祭酒柳城伏在一丛灌木后面粗略点算，俘虏足有六七十人之数。六七十位弟兄！他不由满心大喜；却又隐隐觉得不安——押送的廷尉远比自己预料的少多了，只得二十余名，其他的全都踪影不见。
许是…老宗主在天有灵吧…他这样对自己说，却无论如何也不能安抚怀中那颗狂跳的心。
风声擦着树梢狂奔而过，听在耳中宛如鬼哭。忽然鞭子利响，顺着空地旁唯一一条蜿蜒小路，囚车辘辘移动，鱼贯而行，碾碎两旁枯枝投下的斑驳阴影。白莲宗主一声令下，众人已疾扑出去；所有的兵刃一齐出鞘，一阵哐啷啷的鸣叫。没有谁喊出冲杀的号子，只是各个血红着双眼——准！狠！一击毙命！
柳城手中的分水峨嵋刺顺着甲叶的缝隙捅了进去，再拔出时半条胳膊都被喷出来的鲜血染透了。弹指之间对手尽皆倒地，只有两三位白莲之子受了轻伤，计划进展得再顺利不过——可是他的心却赫然跳得更快了。
众人从死尸身上剥下甲胄、搜出腰牌，利落换装，一切行动都在夜色的掩映下完美无缺。不过片刻，复又推着囚车辗转而去，直向廷尉府的后门。
高墙再次出现在大家的视线之内，柳祭酒恨不得胁生双翼、化身为鸟，径直飞过那一道灰沉沉的阻隔…却在此时，四面八方几十把松明火烛齐齐亮起，黑暗一卷而空，将半个廷尉府都映成白昼。
依然没有人说话，吹却风向，除却拉囚车的骡子喷出的响鼻，统统鸦雀无声——他们都是军纪如铁的战士，血管中没有一丝软弱；即使面对的是火光里无数闪烁的箭镞。