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春燕在一旁忙说，“这是我们姨奶奶。”
听是长辈，慕峻延再次弓身施礼，越加恭敬，“峻延见过姨娘。”
蓝月儿自是又还礼，心却不知为何，竟有些闷…
见过礼，分宾主落座。都知为何而聚，两下安静，再无客套。慕峻延略斟酌，沉声道，“府上遭此不幸，母亲大人心甚痛，今日接到报丧，便要亲来，怎奈身子不适，万不能远行，遂遣峻延前来吊唁，并给老太太、姨娘请安，万望节哀，保重。”
话音未落，蓝月儿已是掩面轻泣，春燕自也跟着落泪。慕峻延本该再劝，可那新丧之人偏偏是自己新婚不久的妹婿，若说伤，最伤之人便该是自己的小妹，劝得多，反显无情，于是微拧双眉，再不好多说。
蓝月儿听他不语，也觉点到即可，遂轻轻擦了擦，但留泪光点点，转头看向慕峻延，“多谢亲家母惦念，世事无常，生死有命，岂是人力可左右？也望她老人家节哀顺便。走了的已是走了，再伤着老人，咱们这些做儿女的，便更是不孝。”
慕峻延恭敬地略低了头，不与直视，但听她这番话虽有些自降身份，过于近乎，可毕竟是好心劝慰，此情此境，若真能有她如此体谅，小妹也许能得些庇护，日子也好过些，于是真心道谢，“多谢姨娘体念。” 又问，“老太太可安好？逢此大恸，老人家高龄，更要保重身子。”
蓝月儿轻轻叹了口气，“白发人送黑发人本就是人世最痛，更况还是那心尖儿上的人，便是如老太太这般经风历雨，也难免心碎。今儿听说亲家兄来，硬撑着非要见，是我劝她保重身子要紧，都是至亲之人，不必过那些虚礼。”
“姨娘说的极是。晚辈不能当面请安虽是憾事，老人家保重最要紧。待老人家好些，峻延再行大礼。”
“多谢亲家兄。”
说完礼数上的话，慕峻延略沉片刻，转入正题，“姨娘，峻延可否前去灵前吊唁？”
“不急在这一刻。”蓝月儿微笑道，“亲家兄接了丧，定是一路奔波，不曾用过茶饭，我这就吩咐人传饭。”
“哦，有劳姨娘挂念。” 慕峻延起身推辞，并坚持道，“峻延腹中倒不觉饥饿，更况亡者为大，礼当先去吊唁。”
“说的也是。”蓝月儿并未强求，也随他站了起来，“只是我这边还有些事，不如着人先带亲家兄过去，我随后就到。”
“多谢姨娘。”
一起走出荣进轩，慕峻延再次拱手施礼辞别蓝月儿，这才随家人往灵堂去。
看着他渐去的背影，蓝月儿轻声问，“如何？可曾见过这等人物？”
“何等人物？我看不过是年长了二爷几岁，眉眼甚或都不及二爷俊俏，强到哪里去了？”
蓝月儿轻啐她一口，“你懂个屁！”
春燕掩嘴儿笑，她主子的心她如何会不知道，想男人行，想哪家的男人都行，可想“儿子”，却是万万不可！
蓝月儿看她笑，也无奈，这丫头贴身也贴心，自己的心事从不瞒她，可这也是个福薄的，去年才把她嫁了人，便被那禽兽一般的夫君抵了赌债，好在她机灵，死活逃了出来，又被蓝月儿求了老太太重收留，从此便是死心塌地跟着主子，老死也不再嫁了。
“好了，别笑了。”蓝月儿嗔她一句，又吩咐道，“去，知会管家预备客房，就说亲家兄来了，要住下。”
“啊？奶奶，您这是要做什么？明知道老太太不想见他，这要是住下了，还怎么躲得过去？”
“哼，老太太不是说全凭我吗？她又没吩咐驳了这亲家的面子。如今已是下半晌，待他吊唁完，再与静香说几句话，一路到家也要入夜了，这如何使得？知道的是老太太不想见他，不知道的以为咱们将军府不懂礼了。”
“话虽如此说，可…”春燕心想老太太本来就不待见，再这么明摆着拧着干，实在是…可看她主子那粉扑扑的脸颊，她暗叫苦，这可真是春心按不住了，便劝，“奶奶，留下他，又能如何？”
“留下他啊，好说说话啊…”蓝月儿越拉长了音腻声道。
“奶奶！有老太太在，能说什么话？”春燕吓得魂儿都要没了，她知道她这主子真要是想做什么，那可是不管天不管地的，这些年守寡，偶尔出去上香，或是庙会，总会看几眼男人，说几句男人如何的话，可那都不过是调笑一番解解闷儿，今次，却是当真把人留在家，这抬头不见低头见的，还了得？？于是紧着劝，“奶奶啊，别到时候，一句话不对，再让老太太看出什么来…”
“啪”蓝月儿拍了春燕一记，恨道，“看把你给吓的！这么小的胆子，可做得什么？” 说着又扑哧笑了，附在她耳边道，“你当我要做什么？再不省事也知道，这男人啊，是碰不得的。”
“ 嗯？”春燕不解。
蓝月儿直了身，依旧看着慕峻延离去后已经空落的路，“天下的男人，无非两种，一种正经，一种不正经。太正经的，无趣，太不正经的，无耻。而这个啊，非但是个正经的，还是个心高气傲的，想得着他的人，必得先得着他的心，可他的心啊，栓在月亮上，我才懒得去够呢！”
春燕一听这才放了心，又打趣道，“那入得了奶奶眼的男人岂非又得正经又得不正经？”
“是啊，像咱家老爷，”蓝月儿又咬了春燕的耳朵，笑说，“假---正---经！”
扑哧，春燕笑出了声，又赶紧握了嘴，“这话也就跟我说说吧，搁着别人，要吓死了！”
“呵呵…”
主仆二人亲热地挽了手臂，悄声说笑着离去…
第五章 长兄为父
一步跨进灵堂，慕峻延一眼便看到灵台下那娇小素白的身型，低着头，那么低，他的心被狠狠攥了一把…
…记起多年前老父辞世时，她便是如此，小身子缩在惨白的孝袍里，颤巍巍的，眼里的泪总也不干，却也不敢大声哭，两只小手紧紧地攥着他的衣襟，一步也不肯离开。那个时候，他不论做什么都一手搂着她，再难再痛都带着她，暗下狠心发誓，今生再不能让娘亲和妹妹受一点委屈，半点难…
这些年，千般精心，万般宠，出落得婷婷如玉，教养得知书识理，又为她择准这忠烈之后，清明之家，总指望从此后便是无忧无患，平安度日…如今，这究竟是怎么回事？怎么不过半月，她竟从新娘成了寡妇…
一步之外便是易家兄弟，可看她跪着甚觉孤伶…是了，不过是半月而已，这宅门之中，以她的性子怕是连人都没认全，逢此大难，该是怎样孤单害怕…
如今他来了，却已是兄妹异姓，咫尺天涯…
慕峻延不由拧了眉，咬紧了牙，才略略屏住那噬骨的心痛…接过家人递来的经香，步向灵台…
“小姐！小姐！是咱们家大爷！” 跪在后排的荷叶儿凑在静香耳边急声道。
静香赶紧抬头，果然，青烟缭绕的灵前弓身敬叩的正是自己的大哥，忽觉鼻子一酸，紧紧咬了唇…
慕峻延叩拜罢，跪守一旁的承泽、承桓并静香一起叩谢还礼。慕峻延走到近旁，蹲下身，双手扶起承泽、承桓，“二爷，三爷，快免礼！”
承泽恭敬道，“谢慕大哥。”
小承桓虽不记得眼前这个男人，却也懂事地跟着二哥叫，“慕大哥。”
慕峻延轻轻点点头，放开兄弟二人，挪开一步，俯身在静香身旁，“静儿，”
“哥，你来了。” 静香轻声搭话，手中死死地攥着衣襟…
慕峻延看着小妹形容憔悴显得脸庞越小，越似当初小猫儿一般偎在他怀中之时，心疼不已，再看她的眼睛，水润润的，明明是泪，脸上却为何没有一丝痕迹…还有这眉心，这眉心一点是什么？红红的，微微凸起，嵌在她白玉般的肌肤上，仿若一颗将滴的血泪…
承泽跪在一旁看慕峻延拧眉凝视，心有些慌，这若是问起来，易家老祖母竟是大丧之日手残新寡，该是如何尴尬…
“静儿，你这是怎么了？”
果然…
“回门那天回来的路上在林子边儿歇脚，又是碰上那坏小子打弹子，崩了一粒，溅在了脸上。幸而，是眉心，不是眼中。”
“哦。”慕峻延应了一声，本想再问回来这些日子可曾好生上药，怎么还是落了疤痕，却又顾忌易家兄弟近在身边，人家大丧之时再多问自家事实在不妥，便也罢了。
一旁的承泽听了，心落地，却又暗中感慨，嫂嫂这谎是何时预备的？听她心平气静，语声潺潺如泉，眼中清明透彻，毫无闪躲，是人，谁能不信，谁能不认…
“静儿，能借一步说话吗？”
静香没有立刻应下，而是转头看向承泽，承泽赶紧点头，“嫂嫂只管去，这里有我。”
“多谢二叔。”
“多谢二爷。”慕峻延道了声谢，正要扶了静香，静香轻轻摇了摇头，他立刻会意，先行站了起来。
静香抚了衣裙起身，心中暗忖，自己从未敢在家人中吩咐过什么，也不知道这府中哪里可去，哪里不可去，若是给大哥看出来，可就…正在犹豫却听耳边有人小声道，“出了合宜园往西，花园子蕴仙阁。”
静香点点头，悄悄用唇型道：“多谢。”
承泽也一样配合了默声回应，“不谢。”
看兄妹俩出了门，承泽又悄声吩咐福能儿赶紧跟着照应，免得有那不识眉眼的下人让嫂嫂为难。
出了合宜园便是花园，静香依话带着慕峻延沿鹅卵小径往西走，很快便看到隐在高处花木中翠绿的琉璃瓦顶，拾级而上，一座不大的六角小阁，匾曰：蕴仙阁。推门而入，已是深秋时节，少有赏玩的人，可阁中的桌椅、摆设并暖垫、扶手都是干干净净。
静香让了慕峻延落座，才发现桌上有精巧的紫砂茶具，却是没有茶，不由暗自责怪自己竟忘了知会荷叶儿去讨壶茶来，谁知正在懊恼之时，门扉轻响，已有仆妇捧了茶盘进来，除了喷香的热茶，还有一叠枣泥小酥饼，静香接了，亲自为兄长斟茶。
仆妇小心地退出去，兄妹二人对坐而饮。静香心中不由又对承泽称谢，这小阁，又安静又雅致，正是个说话的好去处。
“静儿，”慕峻延看着专心抿茶的小妹，知道她还是那般冷性子，不问是断不会开口，便说，“跟哥说说，是怎么回事？”
静香抿了口茶，答道，“他自幼身子就不好。”
“不是说只是身子弱，并非顽症吗？”
身子弱？她想不出，只觉得他很有力气…让她透不过气…这么想着，心又怕，不觉握紧了茶盅，“他每日吃药，倒还好，可有时也会重。”
“那这次也是发病加重而致？”
“嗯，找了郎中来，已是…不中用了。”
看静香一问一答，不过是三两句，便说尽了与夫君短暂的厮守，慕峻延的心一酸，轻轻握了静香的肩，自责道，“是哥害了你，没有好好打听清楚，就…”
“生老病死，谁能料得到。”
“静儿，可是苦了你…”
“哥，你最是知道我，我其实…还不大认得他，人便去了，虽也是惨，可我心里，倒还好…”
慕峻延听了这话，倒相信她不是敷衍自己，小妹做什么事都极认真，却总仿若隔了自己的天地，难得让人进去，自己也难得出来，原本给她寻了婆家也没指望她能这么快就上心，可也没想到没应了日久生情，倒应了今天的惨景，不由更是叹气，“话是这么说，可你从今后便是…”
“便是一个人，又有何妨？当时，我也不想嫁的…跟你一样，不成亲也能过得好…”静香看了一眼大哥，想起当时她跟他撒娇哭，从小到大从没有说过不字的大哥却是铁了心要推她出门，好几天她都不跟他说话，直到上轿都不理他…此刻看他皱着眉，眼中满是愧疚，她又心疼…“其实，如今这儿有荷叶儿，有莲心，还有画，跟在家的时候一样的。虽不能常见你和娘亲，可易家人也好，老祖母、姨娘，还有小叔们。”
听她如此处境还是懂事想劝他，慕峻延心越难过，却也不想驳了她，便随了问，“是吗？他们家人都对你好？”
“嗯。”静香点点头，“都好。下人们也好。只是，我初来，还认不全。”
“那就好。”慕峻延看着她白净的脸庞，斟酌一下，劝道，“静儿，既是人家对你好，如此大丧，你便是心中不觉什么也该落泪才是，怎么…”
“我，我哭不出来…”
看静香低了头，慕峻延心有些诧异，小妹胆子小，泪也多，逢此大丧，她就是再不伤心，也不会哭不出来，这…
看大哥疑惑不肯放过，静香咬咬牙，“哥，我，我讨厌他！哭不出来！”
慕峻延一惊，讨厌？这是小妹心里最恶毒的字眼了，更况还是用在亡人身上，看来自己此番真是大错特错…不再追问，又握了握她，放开手，“待办完丧，哥接你回家住几天。”
“不要，哥，不要。”静香赶紧摇头。
“为何？”
“我…我得守孝，怎能回娘家呢。”
“哦，也是，也是。”
话到此，兄妹二人都不再提眼前的丧事。静香一心牵挂家中的娘亲，生怕此事又惹她操心，慕峻延安抚几句，并没有把老母亲心痛卧床之事告诉她，只说快马而来，娘亲不好跟随，又将话转回了易家，问老太太，问姨娘，问静香的一应起居，静香一一回答。
正说着话，忽听阁外传来回话声，“大奶奶，二爷有话。”
“进来吧。”
推门走进了福能儿，俯身行礼道，“大奶奶，二爷问晚饭摆在哪儿？原是为慕大爷来，二爷特意吩咐加了菜并摆在芳洲苑，可若是大奶奶觉得不便，那二爷就不多打扰，只吩咐人送了蕴仙阁来。”
芳洲苑是何地静香不知道，可听这话的意思应该是要款待大哥，便说，“不必劳烦二叔了，就送到这儿来吧。”
“哎，”慕峻延轻声拦了静香，又对福能儿说，“客随主便，我也正想与二爷说几句话，不过倒不必再费心张罗，若是二爷方便，可否请到此处来？”
福能儿一听赶紧说，“既如此，小的这就去回话。”
“有劳。”
静香不解为何大哥要见承泽，可她也不多问，从来在家都是如此，大哥主张的事，都是对的，至少…曾经一直是对的…
不一会儿便有人来抬了食盒上来，承泽也应时来到，慕峻延自是与承泽寒暄说话，而静香知道哥哥在看着他，便起身硬了头皮做了一次大奶奶，招呼下人摆饭菜。四凉四热，两碟子点心，并一盅热汤。荤素搭配，招待丰盛又不会在大丧之时显得过奢。
待一切安置妥当，静香又亲自为大哥和小叔上了茶。慕峻延冷眼看着，小妹分明是生疏，却倒还懂得怎么做，也便略略放了心。
饭桌上，承泽又以茶代酒再次谢过亲家兄，慕峻延接了，承泽又道，“慕大哥，今日天晚，赶路不便，不如先住下，明儿正好也是个正七。”
慕峻延正待答话，谁知一旁一直安静吃饭的小妹突然插了话，“多谢二叔挽留，不过路又不远，哥哥一会儿用过饭，就返家去了。”
“话是这么说，可即便是快马也要一个时辰，天色晚了，到不了府上就黑了，实在不便。”承泽坚持劝道。
“多谢二爷。”慕峻延微笑着点头，“我也正要与二爷商量，我此次来，家母也有嘱咐，看府上有什么需要帮忙的地方，或是丧事料理，或是迎来送往，我倒还略能应酬。”
静香心一惊，手中的汤勺跌落碗中，好在浸入汤中没有太大声响，她赶紧急急地看向大哥正想示意他千万不可，却不料承泽一听大喜，“多谢慕大哥！这真是求之不得！丧事倒是还好，只这迎来送往，实是繁难！因着先祖的声名，周围府县的官家衙门、士绅员外频频而顾，虽则有老太太在，可毕竟老人家年岁大，又伤心，撑了这几日，眼看力不从心，弟弟年幼，我…我也实在没有经过，这几日应付，那场面上我一再小心，总还有那说不到的话，尽不到的礼数。若是慕大哥肯屈尊解难，实在是感激不尽！”
“哦，不妨，往后有什么话只管说，都是一家人，何来拘礼？若是…”
“哥哥！”静香一声叫，两个正寒暄的男人一怔都看向她，她才觉不妥，轻轻抿抿唇，又道，“是二叔过谦了。开丧这几日，虽是人来客往，繁忙异常，却是都料理得十分整肃，应对得礼数周到。一则自是有老太太坐镇，虽身子欠安，却凡事都有明白的示下；二则，官家们有二叔与管家，堂客们有姨娘，我虽无用，却也可在灵前举哀行礼，再无照顾不周之处。更况，人家来祭拜都是冲着易家门来，哥哥虽能应酬，却毕竟是外姓人，知道的是府中忙不过来，不知道的，别以为是怠慢了人家，如此就不好了。”
慕峻延吃惊地看着静香，一时竟无反应，何时小妹竟学会说这场面上算计的话，又为何逢此大难竟不想自己留下陪她？
承泽虽也从未见过嫂嫂说这么多话，可毕竟并不与她深知，倒也不觉太过惊讶，于是先行接了话，“嫂嫂实在多虑了。且不说本是一家人，慕大哥又曾京中为官，单是如今慕大哥在江南一带的声名，来人得此礼遇非但不该觉得怠慢，反该荣幸之至才是。”
“二叔过誉了。不瞒二叔，我其实心中也是牵挂家里。娘亲身子不好，又实在心疼我，如此大丧，必是难以支撑。哥哥若留下，谁来宽慰照管娘亲？”
听嫂嫂抬出了亲家母，承泽便再也不好多坚持，毕竟自家礼数上的繁难又怎能逾过老人家的安康与儿女尽孝之心，只好说，“既如此，自是不便强留。还望老人家多保重身子，待殡丧过后，承泽必登门望候。”
“多谢二叔体谅。”
“不过，今日天晚，慕大哥还是住下，明日一早再走。”
“哦，那倒不必，”慕峻延推辞道，“快马而去不过一个时辰，就不再麻烦府上了。”
就此说定，三人继续饮茶用饭。静香又安静在一旁，慕峻延与承泽也只说些父母安康、丧事料理等闲话。
吃过饭，辞别承泽，静香送慕峻延上路。一路往府门去，慕峻延轻声问，“可是有难处？”
静香摇摇头，“府中人多，口杂，不想哥牵累。”
“你多虑了，哥若连这个都应付不了，就不会来揽事了。”
“可你在…我心不静。”
慕峻延叹了口气，不再做声。
眼看将到府门，静香不便再送出去，兄妹二人就此别过。看着眼前从未如此坚强的小妹，慕峻延心中竟不知是该喜还是该忧，只觉得这离去竟似艰难异常。此刻二人无语，一直劝他赶路的小妹也没了话，只是低头，却不抬步…
“静儿，”
“嗯，”
“还记得哥小时候给你画的故事书吗？”
“嗯，”
“那都是哥编的，是假的。这世上没有阴魂鬼怪，有的，只是人心作祟。”
“…嗯。”
“哥走了。有话，记得写信。”
“嗯。”
她不抬头，慕峻延紧紧握了握她瘦弱的肩头，转身，大步离去…
只是一刻，心中努力的屏住便崩塌，看着兄长离去不见的背影，静香听到自己碎裂的声音，收留不住泪，收留不住怕，只剩一丝丝安慰，哥哥可以不必看到她如此…
背影处，有人紧紧拧了眉，看那泪那么多，像是决了心口，他有些不知所措…
第六章 百年阴缘
从老太太的延寿斋出来，蓝月儿的脸上再撑不住，脸颊通红，额头带汗，双唇却微微抖着发白。身边的春燕也不敢多说一句，快步跟着，却还是赶不上她的脚步，心说，主子这是真气着了，唉，老太太也是的，身边没了那亲的，这半亲的这么些年在跟前儿陪小心，便是一块石头也该暖热了些，却怎么还是这般不落情面？就算当初是她勾引了老爷，可一个巴掌不响，若那一个当真是个正经的，又怎能做出这种苟且之事来？更况，她虽曾是个丫头，可也是那清白读书人家落魄不得已出来的，如今连小爷承桓都懂事了，还是不把她当正经主子看，动辄给脸子瞧。今儿也不过是说了几句曾经老爷丧礼如何的话，竟是立刻呵了回来，并说“我还活着呢！哪里竟是该你说话！”那语声气势，便是对自己房里的丫头玲珑都要温和许多。
回到自己房中，没待换衣服蓝月儿就赌气重重跌靠在了榻上，春燕正要上去劝几句，倒有那不省事的阎婆子接了小丫头的茶端了过来，刚叫了声“奶奶”，就被蓝月儿甩手一推，老婆子没防备端着茶盘就往后仰，茶盅一斜翻出水来扑了一身，好在水温不烫，老婆子虽“哎哟哟”地叫着，其实也不过是吓了一跳。