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都预备齐了，左右看看，寿桃、寿礼，各色果子，茶盏、熏香，再无不妥之处，看看时辰将到未正，承泽坐在棋盘前，拈了子，自己先摆摆。心里却还是记挂着晚宴桌，合计着到底该不该上酒？按说是该给寿星敬杯酒的，哪怕是果子酒呢，可听桓儿说的，她要是喝了酒，那可就…想着她说的那句胡话，又是乐，真若是那样儿，可笑话儿大了，别说自己根本不敢招架，就是好心招架了，待她酒醒了也不能饶了他。其实…别看她平日绵绵和和，真要是惹了她，那小脸色，真是够他看的…
边无奈地笑着摇头，边又觉得有菜没酒实是憾事，如何是好呢…哎！！他猛一醒，对啊！她不是爱吃酒酿么！！
“福能儿！福能儿！！”
“爷！”福能儿颠颠儿跑了进来。
“快，去慕家庄绍酒园买盅酒酿回来！”
“啊？”福能儿一愣，这两日爷可真是，想起来一出是一出，“酒，酒酿？”
“对，赶紧去，赶着…”正说到一半，承泽突然打住，不对啊！她那么惧酒，一沾就醉，且醉得人事不省，怎么可能爱吃酒酿？可荷叶儿也犯不着骗他这个啊，难不成…忽地想到了慕大哥，他笑了，心想这回啊，断不是那真真儿的棋了！
“爷？”
“走！咱们一道去！”
“一，一道去？”福能儿惊得目瞪口呆，“这都几时了？慕家庄，那一来一回，快马也的两个时辰，还赶得回来么？”
承泽一想也是觉得悬，可再一想难得她好这一口，又定是有隐情，不好直言让福能儿去传这个话，遂还是利落地往外走，“能赶回来，快走！”
青蔓也不知道这爷是怎么了，好好儿地在屋里下着棋，怎么就想起来去买酒酿了？非得今儿吃？今儿不是京味儿么？可纳闷儿归纳闷儿，别说拦，她连问都没来得及问一句，那人已经远远去了…
银袍快马一路飞奔，只若离弦之箭，心急，心也畅快，雨后的山间乡里，腾起一片细密的水雾…
待承泽他们二人赶回芳洲苑，已是暮霭重重。承桓早就喜气洋洋地着了新衣端坐，下人们都嬉笑着行礼要寿星赏。
福能儿将酒酿拿去厨房，承泽赶紧回了卧房，本想换了衣服就罢，却才发现自己已是一身的汗湿透了，遂急急吩咐了青蔓打水来擦洗。
边手忙脚乱地脱了清洗，边又记挂时辰，一时手急，一时用力，又是一身的汗，两下里，再也收拾不清爽。可这心里却是适宜得很，这一路赶去慕家庄实在是值！许了那绍酒园东家银子，果然打听出来嫂嫂吃的酒酿确是慕大哥特意定的，有酒味却根本就不含丁点儿的酒！他也照着样儿定了两盅，虽则耽搁了时辰，一路跑回来差点把福能儿给呛死，可今儿晚上真真是齐全了！
好容易收拾停当，正在擦额头的汗，青蔓进来，“爷，时辰到了，可是上菜？”
“别急，嫂嫂还没到呢。”
“正是这话，刚刚馨竹园来传话，说是大奶奶被叫到延寿斋去了，让咱们这边儿先吃，不必等她。”
承泽顿一愣，“什么？？嫂嫂去延寿斋了？？做什么去了？”
“爷这几日只顾忙还不知道，这任夫人喜欢大奶奶喜欢得不得了，早早晚晚得空儿就叫过去陪着。”青蔓笑道，“这会子叫过去，许是要陪着晚饭吧。”
承泽心里腾地一股火，“浑猜什么？？去问准了再来回话！”
青蔓吓了一跳，这是怎么了？好好儿的无名火？
看青蔓那惊诧的脸色，承泽才觉失言，虽则眉头还是紧，可声儿到底缓了些，“咱们先吃像什么话？总得客到齐了，再去问，问个准信儿来！”
“…是。”
问来问去，那盼枯了心的人到底还是在延寿斋的饭桌上坐下了…
一桌子丰盛，喜得合不拢嘴的寿星，承泽陪着，也是说说笑笑，只是一路奔波，那额头鬓角的汗，始终未落…
心提着，听福能儿一会儿一报…
“爷，延寿斋上汤了…”
“爷，延寿斋上茶了…”
“爷，延寿斋晚饭撤了，任夫人留了大奶奶说话…”
“爷，延寿斋…设了牌局了…”
一顿寿宴，吃了又吃，直到菜冷羹凉，小承桓实在吃不下，这才撤了…
“二哥，我困了。”
“呵呵，这就困了，不到子时呢，还是寿星！来，二哥陪你打弹子珠儿。”
一颗颗小珠儿在他的两指力道之下，四处崩散，最后一颗，打碎了桌上那只恼人的钟…
“二爷，三爷睡了，给送回去吧？”
“先别…一会儿嫂嫂过来，只咱们，没了寿星，怕是难堪。”
“…也好。”
天早阴了，没有月亮，也没有星，起了风，雨蒙蒙的湿冷，他站在窗边，远远地望着，手里握着那棋谱，默记着…
“爷，延寿斋牌局散了！”
“真的？”心一提，“输赢如何？”
“又是…又是大奶奶一个人被三家卷了。”
呵呵，她输光了，怕是心里恼，这么想着，低头把那棋谱折了起来揣进怀中，画，以后找机会再说，今儿就先让她赢回去些，不知她会要什么呢，要什么都行…
“福能儿，酒酿可热了？”
“热好了！”
下雨了…
他腾腾地下了楼，想冲出去，又停住脚，不妥吧，不妥…
“爷…”
“嗯，”
“大奶奶她…已经回馨竹园了…”
“是么…”
额头的汗凉了，彻彻的凉，心底那股子火，再不见半点星子…
“福能儿…”
“爷，”
“给我盛碗酒酿。”
“是。”
甜甜的，却是浓浓的酒香，闻着都是要醉…可抿在口中，终究不是酒，如何醉…
第二十三章 眷眷心浓 （上）
那晚的生辰宴直拖得过了亥正，本是兴致过旺的小寿星也懈怠得再撑不住，顾不得二哥还在跟他打弹子珠儿，在桌上一歪就睡着了。跟着的人怕着了夜凉，想叫醒了回怡宁苑去，承泽却拦下，说不能失礼于人，只让挪到了里间。
入了夜，风起雨落，芳洲苑依旧灯火通明，只是那客，终究还是没到齐…
看承泽独自坐在桌边吃酒酿，青蔓想他该是饿了，寿宴上只顾说笑，那筷子拣来夹去，都是进了承桓的碟子里。遂吩咐小丫头去厨房叫了碗热热的汤面，谁知待呈给他，竟是看都不看一眼。她轻声劝，二爷，空腹吃酒如何伏得住？他笑笑，不是酒…
见那脸上的神情竟有些呆，笑也空落落的，她不由蹙了眉，今儿真是怪了，先是莫名恼，后是莫名地热闹，寿宴上不见吃，尽是话，一顿饭说说笑笑直拖了两个时辰，后来又陪着玩那平日最不爱的小孩玩意儿，熬睡了承桓竟还不住手。可他终究不是一时兴起的人来疯，今日如此必是有缘故，又仔细想想，才算有些明白，今儿是易府头一次给小辈庆生，也是芳洲苑头一次做东，这几日他操尽心思，就怕有一丝不当，谁想好容易都办妥了，正主儿倒是乐，可那唯一的客竟是连个面儿都没露，弄得这大一场子都是陪了小孩子玩儿，搁着谁也难免扫兴…
承泽低着头慢慢地吃干净最后一勺，抿抿唇，嘴里甜甜的，心里却似越空，俯身趴在桌上，好乏…
“二爷，累了吧？”
“…嗯。”
“我去着人把三爷…”
“不必了，让他睡吧。”
“那你呢？”
“我也歇了。”
看他站起身往里间儿去，脚步颓颓的，青蔓也赶紧跟了过去，他要怎样睡？平日是不忌三爷在他床上小憩，可这要两人一起，再怎么也是不便，更况那被褥…正琢磨该如何安置，眼前只帘子一挑，不待再跟，已是落下，她刚要抬手，里面…已扣了门。
“二爷…”
“去歇吧。”
被闭在门外，她终是拧了眉，今儿不对，怎么都不对，单是这生辰宴，单是被驳了脸儿，断不会如此…
雨绵绵的，随风潲在窗户上，没有声响，只是细细软软的浸入，悄悄聚成缕，沿了房檐小声滴答着…
承泽轻轻给小承桓掖掖被，放下了帐帘。走回到书案旁，拨亮了烛花，鼻中凉凉的酒意慢慢暖成了烛香，就着屋子里飘入的雨潮，喧闹过后，很是安宁。他坐下身，从怀中掏出那页棋谱，又专心看了起来…
不知是为何，心其实不恼，只是有些空，本来想想，仔细想想，该是能填上那空，可他竟似不愿，就看这棋谱，一手，接一手，不再赶着，便更是周全，更是绝决，围困她，再无路可退…
这么研看，这么计划，把那心思一丝一缕都占满占尽，把那绷得生疼的精神都耗乏耗枯…直到，趴倒在桌上，浑然不觉…
梦里，朦朦胧胧，飘飘悠悠，又是雪，小小的，莹莹的，落融在长长的睫毛上，一抬眼，心一顿，心思又起…
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任夫人在易府小住了数日，便准备告辞。老太太自是极力挽留，任夫人难却盛情，推搪不过就又耽搁下来，却不想这一耽搁倒多耽搁出个陪客来…
承泽原只是在迎任夫人进府时到跟前儿行过一次礼，之后因着是女眷堂客，且他自己也只顾忙，遂并未再多走近。本以为再见要待送客之日，却不想自己多日的盼头偏偏就折在了这位贵客身上，这才不得不提起精神注意青蔓那句玩笑话。这一留神不当紧，还真是发现那任夫人“喜欢大奶奶喜欢的不得了”。
第一次看她人前待客，竟是再与往日不同，眉目间少了在老太太身边服侍时那难以释怀的畏怯，也再不见那偶或双眸低垂的凄冷黯然。应对这来自天子脚下的一品诰命，丝毫不觉小家深居的拘谨，举手投足，风仪款款，话语言谈，落落端方，但比那京中的侯门千金，更多了一抹江南的羞羞温婉，更添了一股水乡之灵灵秀气，整个人清而雅，淡而韵，看在眼中，陪在身边，怎的不叫人喜欢，不叫人疼…
遂相与姨娘的热络好客，任夫人不过是礼上应付，而于嫂嫂，那面上的笑，口中的话，实在是亲近异常，直跟老太太夸。老太太听了自是欢喜，口中边推辞着，边也说倒真是个懂事孝顺的孩子，这么说着，又想起了那副画，便赶紧叫人呈了来。这便好了，任夫人看着，赏着，赞不绝口，由衷叹道这老易府里还似当年哪，不吝男女，个个都是难得的人物。老太太更觉脸上光耀，实没想到多年后再见老友，为这易家一门长脸的竟是这单薄薄的孙媳妇。
其实看画一事，老太太本不过是想显显自己的孙辈也是琴棋书画，却万不想任夫人竟是真的开口讨要。承泽一听，顿时为嫂嫂捏了把汗，这可是应还是不应？嫂嫂一介女流，棋画乃是闺中消遣，既非名也非家，人家讨画，不过是客套，若应，赶着画，出了拙笔自是尴尬，便是画成，也断不是拿得出手的礼赠；若不应，怎好生生折了任夫人的面子？听老太太言语推搪也是有些尴尬，承泽赶紧悄悄琢磨，该如何为她遮过去。两厢如此，谁知嫂嫂不待竟是自己开了口，一番婉转将任夫人对自己拙作的赏识诚心谢过，本想她就此推托也便罢了，却不想她竟是应下了讨画之请，又说只需片刻便可，笃定定轻声吩咐了丫鬟荷叶儿离去，不一会儿，便抱了画匣子来。
只当她是真不识深浅要赠自己的画，承泽暗提心，老太太的脸色也有些冷。却待这画慢慢呈开，蒙蒙雨雾，烟笼长堤，草草笔，淡着色，不装巧趣，粲然天真，好一副烟云流润的水墨江南！柔中骨，拙中秀，笔法酣畅，至矣尽矣！
只一眼，承泽的心便一舒，不由暗自佩服，这一应果然周到！这是慕大哥慕峻延的画！如今但得书画收藏，谁人不识哪个不晓！以此相赠，非但礼重，情更重，这名画并非金银搪塞，乃是嫂嫂的亲哥哥！这一来既应了相惜相亲的情谊，又绝得佳作，还有什么能如此两全其美！
一时间，众人皆是喜难自禁，任夫人更是笑着不顾什么礼数客套一把将她搂在怀中，直说要认作义女。老太太也开怀而笑，回说本就是至亲，本就是至亲啊！
原是句玩笑话，可不知怎的，承泽的心竟忽然慌…
夜里躺在床上，翻来覆去，满脑子稀奇古怪的念头，怎么就觉得那人真是开口要了嫂嫂，真是有一日就要带了她去，这怎么好，这可怎么好…
第二日起来，日头晃得睁不开眼，才为自己一夜的糊涂心思摇头笑笑。可明明想通了，也知道便是她当真提，老太太也断不会应，可还是不放心。这之后，便是有事没事就往延寿斋陪着去，万一有个什么，守在跟前儿也好有个应对…
如今冷眼看她与任夫人说话，也不觉得什么识大体、撑脸面了，再见那抿嘴儿含笑，娴静淡雅，甚或生出些恨来，怎么就这么显摆？不知道收敛么？！这么亲近，真想叫人家干娘不成？！再看任夫人总是握她的手，也觉恨，像是小时候自己一件最是精心的玩具，便被人看一眼也像是能看少了什么，心里老大不乐意。遂心里不停地念叨，这老夫人怎么还不走？怎么还不走啊…
任夫人终是定下了启程日。这一天承泽早早起床，顾不得吃早饭，已是在府门口候命。应了老太太的话远送贵客，他很是乐意，临别都恨不能再多送出去几里，免得她忽地想起什么再返回来…
一路快马，半刻不停…
赶到府里，匆匆往延寿斋去回话。帘子打起，心落地…
她安安稳稳地坐在老太太身边，看到自己，赶紧起身走过来，这一次，她依旧低头，可他却没有，看她规规矩矩地行礼，他很是受用，受用得心里竟冒出些坏水儿，不赴宴又怎样？不来我芳洲苑又怎样？能到哪里去？还不就是咫尺之遥！越想越是得意，不由悄悄想起一句俗不可耐的话，觉得此刻非但应景儿，更是抒尽自己的闷气：生是我易家人，死也是我易家的鬼！
静香从丫头手中接了茶递给他，心有些纳闷儿，怎么送了客回来，那嘴角一翘便是含了那小窝坏笑…
第二十四章 眷眷心浓 （下）
待承泽抿了几口热茶，老太太开口问，“任夫人可有再说什么？”
“哦，总是道谢，只说太叨扰，又说让您千万保重身体。”
“倒是真心话。”老太太点点头，又是感慨，“她也老了…当年京里这些人，就数他们府上与咱们走得近，如今也都告老还乡，今日一别，不知此生还能否得见了…”
“老太太这是哪里话，”承泽赶紧接过，“他们不过就在松江，哪日天气好，又有兴致，去探望便是。”
老太太未置可否，只笑笑，静香依旧坐了身边服侍。一张窄榻，承泽偎着老太太坐，静香的圆凳也是紧挨着，三人近近地围拢，甚是亲近。她轻轻地捶着，他低头抿茶，心里暖暖的，一时便有了些妄念，一家人，她与他是一家人，往后若是想见，是不是也不该忌讳太多，毕竟，是一辈子的亲…
“原以为她家老爷尙不到告老之时，此番提前走怕是又隐情，”老太太又跟承泽念叨起京中事，“谁知问了，说是没有，只是身子不大好，倦了。”
“会不会是不好说？”
“不会，任大人与你爹爹是至交，如今咱们又远离朝中，她瞒我何来？”
承泽点点头，“那此次任夫人可曾再提到别的什么？”
“她虽是诰命，却从不问朝中事，说了不少，也不过都是些女眷堂客间的口舌，没什么要紧的。”可想着任夫人的话，老太太又笑了。
承泽和静香都纳闷儿地看着老人家，承泽问，“可是有什么招笑的事？”
“呵呵…”老太太越乐了，“这可真是的！”
承泽笑道，“老太太说给我们听听，让我们也乐乐！”
“呵呵，都是些俗话，”老太太笑着直摆手，“不说了，不说了。”
“老太太！”已是勾起了兴致，承泽哪会放弃，再看静香虽手中不停，可也是一脸的好奇，遂他更是要问，“什么俗话，说来听听，说来听听啊！”
“怎么就是想知道！”老太太笑着拍拍这撒娇的孙儿，“其实也不是什么，上梁不正，下梁如何正的了？这些年宫里一直就不消停，选美，竞妃，再争宠，总是热闹。可原本不管那里头如何，这朝堂之上的人，是好是坏，是真做事，还是暗拆台，总还都知道个礼义廉耻，便是纳个妾，收个房，也有限。宠妾灭妻，停妻再娶，这可都是大忌。可谁曾想，偏偏啊，就出了这么个人物！”
“人物？何等人物？”
“一个官儿，纳了七房妾室。”
“七房妾室？！！”承泽惊呼出声，这可真是的！自家就姨娘一个，爹爹都受尽了老太太的冷眼，责他太不谨慎！贺老将军和任世伯那可都是一房正妻白首相携。这是谁啊，竟然纳了七个？？若是个好色的土财主、或是天高皇帝远的地方污吏也罢了，这可是京官啊！好大的胆子！别说被同僚背后耻笑诟病，就在这处处陷阱的官场，这等同白白授人以柄，但凡风吹草动，一个奏折上去，让他死都带富余！遂禁不住道，“他是疯傻，还是活腻烦了？”
“呵呵，是啊，真是逞尽英雄！”老太太嘲讽到，“听说从地方上来，走一处纳一个，这其中竟还有两个是烟花女子！可见真是绝不知耻！”
“那，那他的妻呢？就忍得？”静香在一旁虽不如承泽虑及官场那般来得震惊，却也忍不住插嘴，这得是个什么样的女子才能如此担待？
“妻？哼，”老太太冷笑一声，“说是多年顽疾，上京前殁了。”
“哦…”静香不由在心中轻叹，如此夫君，便是谁，都得顽疾缠身吧…
承泽这里倒是未再顾及儿女□，总是明白这无耻之人绝非疯傻，胆敢这般特立独行、不顾人言，必是背景深厚，遂问，“此人身居何职？怎敢如此势气？”
听承泽终是问到症结之处，老太太不想再引他多往前去，笑着打诨，“管他身居何职，早晚自毁其身。于咱们，不过是个笑话儿，听听也就罢了。”
“可…”
“行了，”老太太拍拍他的背，“这些日子我也乏了，你们去吧，我歇歇。”
“…哦。”
看老太太当真面露乏色，承泽和静香起身告辞。
出了延寿斋，承泽放缓了脚步，想着该再怎样跟身后的人说几句话，正犹豫，倒听得一声轻唤，“二叔，”
他赶紧回头，“嫂嫂，”
“桓儿的生辰宴，失礼了。”
本当这事过去，不管她是有意还是无意，都再不去想了，不料她竟是主动提起，他一时不备，口中便只顾客套起来，“嫂嫂哪里话…”
“那日实在是不好推脱。待散了牌局，本想过去的，可太晚了，当是你们已经散了。”
听她轻声细语地解释，他根本也不顾那词句，心里只觉得暖，那日的空落又曝出来，竟是有些委屈，本该压住这说不得的心思，却不想还是脱口而出，“当是散了？那可曾着人来问？”
想他是不能乐意，却也没想到能这么一句把她噎回来，她顿觉尴尬，可毕竟是自己失礼在先，如今这话虽冲，却也是问在了点子上，那晚真该着人再去安置一声就好了…
看她窘得脸颊都泛了红，左右不是，也想不出句应对的话，那在外客面前的周全笃定竟全不见，他心一软，轻嗽了一声，不再等她的话，又问道，“送过去的菜可还合口？”
“嗯，”她赶紧点头，“原先也在京中尝过一些，可还是不如这回的好，花样儿也多。”
“是么？”听她喜欢，他笑了，“其实都是家常菜，不算什么。”
“真是不错呢。”
“那酒酿呢？也好么？”
“嗯，也好。”
嗯？？她这不假思索的回话，让他的心顿一凉，也好？只是也好？？
看他的笑忽然一僵，又蹙了眉，静香不知哪里出了错，“二叔？”
“那酒酿，嫂嫂其实…根本就没尝，是么？”
没想到这么个小谎竟被当场揭穿，被他的目光烧着，她的脸更烫，心却也疑惑，他怎么知道她没尝？本想敷衍一句，可一开口又是实话，“我，我…不善酒。”
“哦。”他没再追究，淡淡应了一声…
之后一路走，两人再没了话，待彼此道别分道而行，看着他背影远去，静香一把握紧了荷叶儿，“你，你跟他提酒酿的时候可也提了绍酒园？”