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本是和风暖雨春意融融，却不妨一夜大风，寒意又紧，园子里果树上的骨朵未待绽开便被打得七零八落…
一早起来，怡宁苑就来了信儿说承桓病了。承泽一听就皱了眉，桓儿这身子竟还如小时候，每到春秋两季，但凡两日错了天气便会染风寒，且一病就是好几日。这显见是内里不足，看来这练功之事断不可大意，不指着他日后能真有什么武艺，只要能健体，便是大幸。
吃过早饭，本想着该去看看桓儿，可又想他病着此时必是得多睡一会儿，遂也不急动身，坐在桌旁读起了书。这几日心虽有些沉，倒似静了许多，做什么都能专注，读书、练武，很是用功，只是偶尔夜里，还会翻翻那几页抄错的经，出出神…
将到午饭时，承泽起身去了怡宁苑。姨娘房里已经摆了饭，这便正好，不必与她再多话，遂直接去了承桓房中。
承桓正一个人靠在枕上烦闷无趣，看到承泽进来，一骨碌坐了起来。承泽撩袍子坐在了身边，抬手摸摸他的额和那红扑扑的小脸，虽是依然发烫，唇也烧得有些干，可小家伙看着精神倒似还好，也便放了心。
“二哥，你来得正好，我正是要着人找你去呢！”
“不好生歇着，找我做什么？”
“前晌嫂嫂来了，我跟她说我嘴里没味儿什么也不想吃，就想吃她的小汤包，她便应了说这就回去做，一会儿就送来！你正好一道尝尝。”
不提则罢，一提那人，这几日静下来的心又有些恼，尝什么尝？过了气儿，早就凉透了！可看承桓那认真高兴的样子，也不好驳，只说，“我用了饭过来的。”
“那包子可小了，一口一个，你尝一个就一个。”承桓用手指比划着，撒娇道。
“我真是用了饭过来的，一口也吃不下了。”
“哦，那…那我给你留一碟，你晚上吃！”
承泽笑着白了他一眼，“听着倒是孝顺，可到了你嘴里的东西还能剩得下啊？”
承桓也笑，“能！就是能！”
“呵呵，行。”承泽应下，又看看时辰想着她该是快来了，竟有些坐不住，这人若不见倒罢了，记得的便只是那棋盘对面，便只是那一纸佛经，可但凡碰面就总要惹些闷气，还次次不同，惹得人心烦，惹得人心乱，真不如不见！可转念又一想，凭什么她来我就得走？她淡淡行礼，我淡淡应一声就是，她不看我，我也不看她就是，何苦躲？又能躲到哪儿去？一个易字门里，自己早晚是当家人，怎么都得养她一辈子，还能不碰面了不成？
“大奶奶来了。”
承泽正自己琢磨，小丫头已经在外传了话。帘子打起，静香带着荷叶儿捧了食盒进来。承桓立时高兴地叫，静香倒似没看到承泽，并未过来行礼，只顾了跟荷叶儿张罗那吃食。
静香小心地拣了汤包盛在小碟里，又布了小沾料，拿了筷子，一并盛在托盘中端到床前。早有小丫头支了炕桌，静香摆了，这才道：“饿了吧？嫂嫂就是手太慢。”
看她额头还隐隐渗了汗珠，脸颊也泛红，必是忙了好半天，此刻言语中竟还满含歉意，承泽忍不住戳了戳承桓的额头，“怎么就顾了吃？”
正大口小口嚼着的承桓这才抬头，口齿不清地说，“多谢嫂嫂。”
静香笑着摇摇头，“多吃些。”
承泽陪在身边，有些别扭，想着总要跟她再说些什么，否则两人就这么看着承桓吃饭，实是不妥，可说什么呢？说什么能不招得她又惹自己烦心…
“二叔，”
还未待他想好，身边已是有了声音，他赶紧抬头，见静香捧了一小碟小汤包呈在他面前，语声很轻，也似尴尬，“二叔，你也尝尝吧。”
承泽在心里悄悄哼了一声，这个时候知道给我尝了？不尝！“我用过饭了，谢嫂嫂。”
“是小点心，很小…”
小？知道你包得小，又如何？横竖我连个样子都没有，驳你的面子又如何？心里忽地觉得很有志气，“我不爱吃汤包！”
她被噎得一怔，手里端着那小碟子，一时竟有些僵。听她半天没动静，承泽悄悄抬眼一瞥，见她轻轻咬了唇，脸颊越红，那眼睛，那眼睛里辨不出是本就那么水润，还是，还是噙了泪…
一狠心，再一狠心，还是无用…于是乖乖双手接了，夹了一个放进口中。
“好吃吗？”
“…嗯。”
“再多盛些么？”
“嗯。”
她笑了…这一笑，他口中那软软滑滑的小包子便立刻成了玉浆琼酿，再是什么也不得换…志气么，也随那香浓的汤汁在齿间缠绵一刻便咽到肚子里去了…
第二十章 几处愁思
涓涓流水，细细竹吟，半掩的碧纱窗下，刚刚出浴的人儿伏了黄梨案，藕合软纱裙，无形无边，倚了身型如烟似水，午后的日头漫进来，浅浅柔柔铺了一身，如瀑青丝，点点水珠，折着薄薄暖暖的光，轻抬手臂，垂纱落，曝出雪白玉润的小臂，拈了一枝极细的排笔，点点墨，屏气凝神，轻轻落下…
他的鼻峰挺，必得一笔而就，心不能动，稍一动，便误了这其中的挺毅…鼻翼两边该是有一道浅浅的纹，每次他挑眉不屑，或是大言不惭，一蹙鼻就会显，若是…再被一句噎回去，就更显…
纤纤羊毫慢慢细绘，触到他的唇，手微微有些颤…曾经眼中，曾经笔下，从未见如此棱角，专心凝神之时，薄薄寡冷，不语而威，莫名便让人生寒；开怀大笑之时，粉唇玉齿，天广地阔，似四季乾坤俱在唇齿之间…只是，偶或调皮，心生促狭，也或是…就是纯纯泛坏，嘴角一边便会翘，翘出一个小小弧，窝一抹似有非有的笑，再和了那微微迷起的眼睛，一副纨绔膏梁，一副不肖登徒，简直是…坏透了…
这么细细描着，这么细细想着，不觉竟是笑出了声，赶紧掩了口抬头，见静静的闺房内再无旁人，这才放心，又略略一犹豫，放了画笔，手指轻轻拈起盖在纸面上的丝帕两角，低头向内悄窥，是…那双眼睛…
心怀该是如何坦荡，才可有此朗朗清澈，将人看在眼中，便完完全全拢入，如沐春暖，如临骄阳…偶尔恼，偶尔嗔，浅浅泛波，心思流露，却还是理直气壮，让人忍俊不禁…也会怒，也会气，浓眉微蹙，目光越聚，咄咄之势，直入心底，若有一丝不静，便似…招架不住…
“小姐，”
心一惊，赶紧松了丝帕，抬头，原来是荷叶儿…松口气，低头再看，画纸上依旧曝了那抹笑，悄悄又往下扯了扯那丝帕，完全不见，才安心…
“小姐，院子里那么暖和，怎么偏在房中。不如咱们依旧像昨日挪出去画？”
“不了。”这一副，怎么能到外面去，便是被路过的风儿看见，也不妥…
“小姐，我给你梳头。”
“嗯。”
荷叶儿走到身后，顺了那柔柔青丝轻轻梳拢，微潮未爽，散着浴后淡淡的清香，日头映照，随了小巧的象牙梳，一波一波漾着栗色的光泽…
“小姐，我听妈妈们说昨儿你把三爷习武的那副画赠给姨奶奶，她即刻便去了延寿斋。”
“是么？”
“嗯，说老太太看了也乐得什么似的，说好好裱了，就挂在延寿斋呢。”
“早知如此该再好好修修才是…”
“呵呵，不用，若是她们知道那是慕青的亲笔画，不知更该如何呢！”
静香用手指点点她，嗔道，“别浑说。”
“小姐放心，世人都当慕青是男子，是咱们大爷的远房表弟呢。”
菱花镜内，二人相视，调皮一笑…
“小姐！”
正说笑，推门进来一个与荷叶儿一般年纪一般妆扮的小丫头。
“哟，莲心儿，你回来了！”荷叶儿高兴地招呼，“我昨儿还跟小姐说，你这丫头得了好差去，没准儿赖了夫人跟前儿，或是配了好人家，再不知回来了呢！”
莲心将怀中的包袱放在桌上，啐她一口，“你最坏了！看我不撕你的嘴！”说着便过去掐了荷叶儿的腮，两人笑着撕闹起来。
静香似见惯了，对这让主子散着发、自己一边玩儿去了的丫头也无话。只自顾自起身走过去，打开莲心带回来的小包袱。
果然，锦盒内是那只象牙透雕船，小心地拿起端详，不禁又叹，真是精雕细刻，巧夺天工，盈寸之间，竟连船蓬内那老妇煮酒的悠然神态都栩栩如生。
“小姐，”跟荷叶儿撕打完，莲心热红着脸颊，气喘吁吁地凑在了静香身边。
“哥哥怎么说的？”
“我跟大爷说小姐想要那只象牙船，大爷笑，说惦记了这么些年，还要？我说不是小姐要，是三爷的生辰。大爷听了，再没说什么，就给我拿了来。”
“真的？”静香笑，这小船哥哥自幼珍藏，原以为还要好话说尽，或是再拿什么自己的好物件儿去换才能得着，没想到只是这么着便求了来，真是好哥哥呢。
“小姐，真舍得给三爷啊？”荷叶儿似有些噘嘴。
“桓儿九岁了，是大生辰呢。况他那么仔细，定会好生护着的。哥哥也是这么想着才给的，是不是？” 静香仔细地将船包好，又问，“家里可好？娘亲可好？”
“都好着呢。就是又有媒人上门了。”
静香笑笑没搭话，上门又怎样，这些年来的还少么，哥哥才不会应，娘亲又徒劳。
“哦，对了，小姐，”莲心从怀中掏出几张银票，“这是画钱。”
静香接过，惊道，“这么多？”
荷叶儿高兴得直拍手，“可是好了，昨儿跟姨奶奶凑份子还闹饥荒呢！”
静香却蹙了眉，自己的画是什么行情自己知道，只是两副而已，怎么就有三百两银票？遂问，“是怎么了？”
“小姐，你不知道，碰上大买家了！”莲心神秘秘地说，“你猜猜是谁。”
“可是又随了哥哥的画？”
莲心摇摇头得意地笑了，“这回啊，买家是特意来寻慕青的！还是千里迢迢从京城来的呢！”
“什么？？”
“哎呀小姐，京城都有你的画了呢！那往后咱们得赚多少啊？” 荷叶儿才不管什么买家卖家，直喜得大呼小叫。
静香瞪了她一眼，急急地问，“究竟是怎么回事？”
“听大爷说是一位从京城来南边儿采货的商客，好字画，又说最好人物，为此特特寻到慕家庄来访慕青，说是仰慕已久。大爷以为不过是听江南画场上的人传得盛，一时兴起就碰了来，却没想到此人非同一般！小姐，那副《浣纱》如今在他手中呢！据说当时为了这一副，他便出了三百两呢！”
啊？《浣纱》？静香惊得倒吸凉气！那是自己的第一副画作，提笔之时才十三岁，年幼不知深浅，刚有些感觉便得意忘形，非求了哥哥将自己的画带去与画友相看。其中一位画友正好也带了亲戚去，实在仰慕哥哥，便顺手将她的画也收了，出价十两，也着实是看哥哥的面子。记得当时她高兴坏了，要裱起来，却未及刻私章，遂提了笔，即兴书下：慕青…
什么人竟然三百两高价收了那副青涩又稚拙的画？其实…若是名家，这倒也是收藏之道，收藏者会去寻根求源，找到名家初出茅庐之作，甚或练笔的随意涂画，那上面的暇疵、拙笔，那其中的羞涩青拙，因其再不得见而罕，而奇，更让人痴迷…
可她，算什么名家？几副人物，刚刚有了样子，脱去哥哥，也才在江南画场小露头角，虽是也有人追捧，可千里迢迢从京城来？还特意寻了《浣纱》去，且出手如此阔绰？她轻轻摇头，怎么会…
究竟是谁？究竟为何？是知音，是误会…是高山流水，还是雾里看花…
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芳洲苑。
承泽承桓兄弟二人净了手，坐到饭桌前，晚饭已是摆好了红稻粥、鸡肉卷、酱萝卜，油盐青菜，还有几样小炸面果儿。正要动筷，帘子挑起，青蔓笑意盈盈地另捧了食盒进来，“两位爷先别忙。”
“已经这么些了，这又是什么？”承泽问。
“这个啊，是特特做给三爷的。”
“哦？是什么？”承桓一听就来了精神，“快打开我看看。”
“你先别忙，”青蔓笑着护了那食盒，“猜猜是什么。”
“猜？嗯…”承桓想了想，“炸鹌鹑！”
“不对。给你提个醒儿，是这两日常念叨，又不好开口要的。”
“嗯…狍子！是红烧狍子吧？”
承泽扑哧笑了，“傻孩子，一点儿不动脑子！这个时候哪来的狍子？更况，青蔓姐姐说了，是你这两日常念叨，又不好开口要的，能是什么？”
承桓眨巴眨巴眼睛，一亮，又一暗，嘟囔道，“小汤包么？娘亲不让老去跟嫂嫂要了。”
“呵呵，往后啊，不用再去馨竹园要了，喏！”青蔓说着打开了食盒，两只精巧的小蒸笼，喷喷的香气。
本以为承桓要叫了，谁知，他只是瞥了一眼，“青蔓姐姐你做的？”
“是啊，来，”青蔓拈了一只给承桓，“尝尝吧。”
“不要。”承桓推开，没精打采，“我就吃嫂嫂做的。”
“你当嫂嫂是什么？”承泽拍了他一下，“尝尝这个，未见得就不好啊。”
“不要！”
承泽还要再说，青蔓冲他使个颜色摇摇头，又劝道，“三爷，就尝一口，若是不中意，我即刻拿走，再不烦你了，行不行？”
承桓看看也无法，只好夹了起来，却也只肯小小地咬开一个口。浓浓的汤汁立刻流出来，他伸出舌头舔了舔，再将信将疑地叭叭嘴品品，刚刚还蹙着的小眉立刻展开，张大嘴巴一口吞了，高兴地嚼起来。
青蔓笑问，“如何啊？”
“嗯！！真香！”承桓又紧着夹第二个，嘴里还不忘了恭维，“青蔓姐姐，你真厉害！”
“看你那馋猫儿相！”承泽也笑了，“真跟嫂嫂做的一样好吃？”
“比嫂嫂的还好吃！味儿更浓呢！”
“是么？”承泽惊讶地挑了眉。
“看三爷说的，”青蔓笑着拿了帕子给承桓擦擦嘴角的汤汁，“我是特跟大奶奶要了方子来，端端照着做的，能说一样已是抬举我了，哪还能更好吃？”
“真的！青蔓姐姐，我说真的！”承桓认真地看着她，“个儿虽大些，可馅儿是更好吃呢！”
“呵呵，谢三爷夸奖了，您老快吃吧！”
“嗯！”
看承桓真是吃得津津有味，承泽也来了兴致，青蔓遂给他盛了一个，“二爷看看如何。”
“好。”
咬了一口，细细地品着，点点头，“真是不错。”
“是和大奶奶做的味儿一样么？”
“嗯…确是桓儿说的，味儿更浓呢。”
青蔓脸上的笑越晕开来，“我想着咱们毕竟是北方来的，这南边儿的小食也是吃个新鲜，遂把馅的肥瘦按咱们的惯常调了调。”
“是不错。”承泽笑笑，“一下晌没看见你，原是忙这个去了？”
“三爷总念叨，可也不能总去大奶奶那儿，我横竖也没什么事，学了来，一来给三爷解解馋，二来，等咱们去了贺府，若你也想这一口儿，好不好的，总有的应付。”
“嗯。”
对青蔓的周到，承泽已习以为常，只管安心地应下，又拈了一只送入口中。青蔓看在眼中，心里也很受用，这不说谢的亲近，最是难得，这一片心，总算是没白费…
这一只入口，再细细地品，这汤汁更浓，馅料也更足，除去不如她捏的精致，几乎就已是比了下去，却怎么，嚼在他的口中，像是缺了什么，怎么品，都没有…那什么都顾不得了的感觉，再也没有…莫名地，一只汤包，竟是让他生出了曾经沧海的矫情…
吃过晚饭，承泽把承桓拉到了卧房中，兄弟二人说着悄悄话。
“你可跟你娘亲说了？”
“嗯，”承桓点点头，“我说了，我说今年生辰，晌午跟老太太和娘亲吃寿面，晚上我要在芳洲苑过。娘亲说我生辰该是请嫂嫂和二哥到怡宁苑来的，怎么好让二哥做东？我就闹，说年年都在怡宁苑，今年我就要在芳洲苑过！后来娘亲没办法，就答应了。可又说，各房都有例，说到时候寿桃、点心和几样儿主菜都从怡宁苑送过来。”
“这倒都好说，那你娘亲可说她来不来？”
“说了，一听嫂嫂要来，她自是也要过来。我就按了二哥教给我的话说，不要她来，说我们是小辈人热闹热闹，况也要破了例，青蔓姐姐、紫螺姐姐，还有嫂嫂跟前儿的荷叶和莲心姐姐都要上桌，娘亲来了就都拘束了。娘亲听我这么说，也只好罢了。”
“嗯，那嫂嫂呢，你可去请了？”
“去了，嫂嫂开始说不来，后来我求她，她还是不肯，怎么求都不肯。我没法子了，就说她不来，她的礼我就不要了！嫂嫂求我，我不理，再求，还是不理，她怕了，就答应了！”承桓说的很是得意。
承泽扑哧笑了，拍拍他的小脑袋，“嗯！这回的事还办得像个样子！”
“哎，二哥，咱们那天会弄可多好吃的吧？”
“那是自然！”承泽笑着点点他，“保准让你撑得走不动路！”
“呵呵，好啊好啊！”承桓乐得跳，忽又想起了什么，“对了，二哥，可千万别给嫂嫂喝酒，她一点都不行！”
“嗯？你怎么知道？”
“昨儿嫂嫂喝醉了，睡在怡宁苑的。”
“啊？喝醉了？”承泽瞪大了眼睛，“她，她怎么会喝醉了？？”
“不是有意的。昨儿我娘亲叫嫂嫂过来一起吃饭，斟了些滋养的甜酒，嫂嫂推辞，说她不能沾酒，一点都不行。娘亲说这不是酒，是滋养的药，就劝着她喝，嫂嫂实在拗不过就喝了。结果，呵呵…”承桓说着说着，笑出了声。
“怎么了？她怎么了？”承泽好奇得受不住，“快说啊，她怎么了？”
“嫂嫂一杯就醉了！”承桓笑着比划着，“脸通红的，眼睛使劲儿睁，也只能睁开一半儿，迷迷糊糊的，身子也软，逮哪儿都靠。”
承泽边听着，边想着她红扑扑的脸颊，醉眼朦胧，软软绵绵，东倒西歪，实在是忍不得，笑个不住，还直打听，“还有呢？还有呢？”
看承泽乐，承桓也越笑，“最招笑的还不是那个呢！嫂嫂软在床上，我娘亲去扶她，她拉了我娘亲的手，直说，娘亲，娘亲，抱抱静儿，抱抱静儿。”
“啊？哈哈…”
兄弟二人再也压不住声儿，笑得惊天动地…
第二十一章 一步千里
春分过后，时而暖煦、时而料峭的天气终是稳了下来。一夜细雨绵绵，花开蕊绽，园子里湿润润，甜丝丝，轻红浅白，芬芳四溢，池塘里的水，细细漾了一夜的涟漪，日头映照，漫出盈盈一池镜泊…
竹枝密，叶细身长，此错彼挽，依旧蓄了昨夜的雨意，朦朦一层薄雾。雨滴顺了叶纹轻轻滚落，抹得那绿越显丰润，几枝相叠，凝成硕大的一颗，垂落在脚下的水瓮中，溅起清凌凌的声响…
莲心托了茶盘轻轻走到画案旁，呈了茶，立在身边静声看了一会儿，有些纳闷儿，“小姐，你如今是也学大爷，单画山水风景了？”
“不是。”沾沾染碟中晕开的胭脂，轻着慢点…
“不是？那这画都要成了，可人呢？在哪儿呢？”
菩提无树，明镜非台，容颜无影，人无踪…夺尽心思…
无，便是有…
清香嫩蕊，万点缤纷，皆是离枝轻曼，随风飞扬…
怎不见那风由剑起，寒光凌凌，怎不见那影落清波，白衣玉袂…
落在笔下，点点墨痕，只有搅起的花雨纷纷绕，只有漾起的涟漪晕散了池中影…
如此…可否意不颠，则心不乱…
“小姐，今儿的寿宴穿这件吧？”
静香从画案上抬头，见荷叶儿手中一件浅紫绣梅的褙子，轻轻摇头，“太艳了。”
“艳？”荷叶儿挑了声儿，“咱们原先陪过来的衣裳都没了，如今这些都是府里给重置办的，成箱成笼的，件件都是孝，哪来的艳啊？”
看静香一个字不再多，低头继续专心那画，莲心走过去接了那衣裳。看那浅紫的薄绸透着盈盈粉嫩，领口处的绿萼没有梅枝，只是几片绽开的花瓣，上好的银丝线绣得玉润饱满，缀得整件衣裳雅中带俏，柔中显媚，心想这若是穿在小姐身上，再配了那雪白的肌肤，清眉秀目，该是如何出挑…这么想着又摇了摇头，轻声跟荷叶儿说，“这怕是给往后的，如今…先放放吧。”