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傍晚时分，延寿斋传话过来，要承泽过去，说是贺老将军来信了。承泽不敢耽搁，匆匆赶过去，给老太太行过礼，坐在了身旁。
“贺峰进京了。”
“什么？”承泽一惊，“贺老将军进京了？为何？”
“说是皇上召见老臣。”老太太淡淡道。
承泽不由蹙了眉，当今皇上宠奸臣信谗言，昏庸无道，曾经跟随先皇的老臣在一次次进谏不成之后，纷纷落马。当时承泽的爹爹易伯瀚官拜兵部侍郎，本是个谨言慎行之人，却也因为一句莫须有的话便被牵连其中。虽则最后看在先祖战死沙场、护驾有功的份儿上易家并未遭受灭顶之灾，可爹爹却受尽羞辱，一病不起，不多久便含恨离世。事后，那昏君似也觉有愧，特意给了个爵位要大哥承袭，却被老太太婉言拒绝，后带领易家老小千里离京，发狠道从此易家男儿再不入朝！
“可是边疆又有战事？”
老太太摇摇头，“这几年民生虽不济，可边疆倒还安稳，也闻胡人那边有内乱，可汗之位有争，起了杀戮，遂我想一时半会儿他们腾不出空儿来。况且，贺峰也实在是老了，出谋可以，上阵，力难从心了。”
承泽点点头，老太太这些年虽说远离了朝堂，可心却依然牵挂边疆，与贺老将军常有书信往来，且人虽上了年纪，可依然神思敏捷，对时局也看得十分透彻，断不是他这般年纪的少年儿郎可及分毫，遂求问道，“那老太太您看…”
老人家长吁了口气，微笑着摆摆手，“不看了，看也无用，待他回来便可知了。横竖，也与咱们无关。”
“嗯。”
“我叫你来就是想说，既是贺峰不在府里，你也就不必往他那儿去了。就在府里练功读书，有什么实在为难的，再去找你师傅。”
承泽起先一愣，之后便大喜，赶紧应下，“如此甚好！”
老太太笑着用力拍拍这贪玩的孙儿，“还要用功才是！虽不指着去投什么功名，可也别辱没你爷爷的名声。”
“老太太说的极是，承泽记下了。”
“嗯。天晚了，就别过去了，跟着我晚饭吧。”
“好。”
一时听着不必再往贺府去，承泽心里着实高兴，虽则老将军于他言传身教，视同己出，却毕竟是寄人篱下，自己又是个倔性子，一个人有了什么心事难处总是憋着，这些年也是不易。如今能留在家中自是千好万好，况他这次也似与以往不同，离愁别绪不知为何多得有些矫情…
有承泽在，老太太特意吩咐晚饭桌上多加了几道孙儿爱吃的菜，便是自己吃不下什么，看着他吃，心里也是高兴。承泽自是明白，竟是用了两碗饭，那一桌子菜也个个都说好吃，又不时说些贺府习武读书时的趣事，逗老人开怀。
祖孙俩用过晚饭，又饮了茶。老太太又是想起打牌解闷，遂招呼人摆牌桌。承泽知道老太太是要他陪打，心里顿觉无趣，不是不想陪老人，实在是那马吊牌不过是女人家消遣之物，根本谈不上什么手段牌局，四十张牌张张都在心底，想不赢都难！每次陪着，他都困烦得两眼皮打架，此刻光是听了，他就已经犯困。可再看老太太那兴致，心想今儿是无论如何躲不过去了。
“玲珑，着人去叫姨奶奶来。”
“呵呵，想着呢，红玉已经去了。”
“嗯，再去把静香也叫来。”
“哎。”
承泽一激灵，立刻就清醒，什么？老太太叫嫂嫂来打马吊？呵呵，倒是有趣！不知那百手棋局之心打这梁山好汉的牌是个什么光景？不知那善使黄莺扑蝶之手如何把握这饼子、万字？呵呵，怕是也要烦恼得受不住了！这么想着，竟来了精神，摩拳擦掌的，叫人去芳洲苑取散碎银子来，准备好好赌一番输赢。
姨娘先到，这一场丧让她与老人家甚是亲近，落座便陪着说笑起来，承泽只含笑坐着，并未答话，眼神时不时瞟那门帘子。不一会儿，帘子打起，嫂嫂走了进来…
初春尙寒，她披了一件薄棉缎的白披风，周身素孝，无半点颜色，只在下摆处绣了一枝清冷的绿萼，越显雅淡。发上点了一朵白珠簪，脸上无妆，却那肌肤如脂细润，似凝霜雪，又一点红痣，两瓣粉唇，一眼瞥过，双眸含水，楚楚如烟…
几日不见，她竟似又出落了…
承泽看着，心不知为何，竟是不适，转了头…
蓝月儿看在眼中，也是叹，这倭堕髻也偏是似她这般精致娇小的江南女子才敢挽，头顶的发都梳于一侧盘起，连绵而下，错落有致，又别了那枝小巧的白珠簪，越显清逸。这般人物，真是可惜了…
静香俯身给老太太行礼，而后给姨娘道安。起身，又走向承泽。承泽赶紧站了起来，相互行礼，这么近，他也只看着自己拱手，没看却也知道她必是根本就没抬头…
寡孝之中本不该玩乐，却是这些日子在老太太跟前儿也知道老人家着实没那么多讲究，此番又是特意叫了她来，静香想想便也没好说什么，落座在了牌桌旁。
四人分座，取牌开庄。
只斗了一把，承泽便在心里悄悄笑了，自己真是低估了她，想她会烦恼，却不想她竟是烦得连一张牌都不肯记，只随了上家浑出。面上倒是清清静静的，目光也似盯着牌局，可那心思早不在了，懵懵懂懂，稀里糊涂的。
承泽看在眼中，不由心生促狭，于是暗中使招儿，助老太太赢了个高兴，又饶给姨娘两局，最后，将嫂嫂拱上了庄家。这一次，闲家联手，合力攻打，静香别说招架，连反应都反应不过来。最后输得双眉紧蹙，满脸通红，抱在荷叶儿怀里的体己小匣子也空空如也。若不是姨娘笑着解围，说自己那份儿不要了，她都不得不差丫头回去重取。
静香又尴尬又窘，悄悄看承泽，一脸的笑，边跟老太太说着话，边归置着自己的银子，那样子真是得意！静香不由在心里白了一眼，看把他给乐的…
斗完牌，已是将到未时，于是各自告辞离开延寿斋。
一路往芳洲苑走，承泽还是掩不住笑，想她也有输得如此窘迫之时，心里很有种报仇雪恨的痛快。可走了没几步，心又有些软，自己这么打她，她必是看得出来，会不会恼？会不会觉着他欺负她？忽地停了脚步，周遭夜色浓，没有灯光，只有空中几颗淡星，心中有什么竟是有些耐不住，一转身，往反方向去…
“荷叶儿，今儿咱们到底输了多少？”
“小姐还问，咱们连这个月的月钱都输了…”
未及到身边，已是听到主仆二人的对话，承泽不由扑哧笑了。
静香停步，回头。
“真把月钱输了？”
“二叔，”
看她又是规规矩矩地行礼，承泽刚刚还热热的心有些冷，面上却依然带笑，“今儿得罪了。”
“二叔哪里话，不过是一时玩乐逗趣而已。”
“话是这么说，可往后老太太必是会常叫你玩儿。这么差的牌技，可是要把月钱都输了。”
“不妨，横竖…”横竖什么？静香也说不出。
“呵呵，不如这样，我教你，先教给你怎么赢，再教给你怎么输，往后陪老太太，便是又能逗老人家高兴，又不至于太破财。如何？”
暗暗的烛灯里，看到她的眼睛，刚刚还似曾相识，此刻，却忽地冷成一湖静水，再无波澜，承泽心一怔…
“有劳二叔费心。我其实会打马吊，今儿不过是手不顺。”
“…既如此，那我先走一步。”
“二叔慢走。”静香再次行礼…
主仆二人依旧挽了手，往馨竹园去，漆黑的夜，只手中一盏灯笼，实在…照不亮前路…
“小姐，你干嘛不让二爷教给你怎么打牌啊？咱们这么着，又费银子，又不讨好！”
“二叔，哪能真有功夫教我。”
“怎么没有？二爷都说了。刚小姐就那么拒了他，二爷脸上有些挂不住呢。”
“是么…”
“嗯，小姐，莲心听延寿斋的人说，这馨竹园也是二爷给小姐讨来的呢。”
“哦。”
静香淡淡应了一声，其实，不必什么人告诉她，她也想得出，能将这小巧精致的竹园选了给她的，这府中再无旁人，只能是他…因为连哥哥看了都说，此非安排，实乃心意…
“小姐，怎么办，咱们没银子了。”
静香拍拍荷叶儿的手，笑笑，“你这丫头，就知道银子。昨儿那一副春行图你可收好了？”
“收好了。”
“托人给哥哥带回去，跟他说这一次啊，咱们要先见银子！”
“呵呵…”荷叶儿这才笑了，挽了静香的手臂亲热热道，“跟着咱们小姐真是不愁吃呢！”
第十九章 儿郎志气
看着眼前认认真真的比划，没有半点错，不容一分心，承泽的惊竟是多过了恼，这绵绵柔柔的花拳绣腿，便是个女孩儿家也要多几分力道！看来桓儿这功夫更是不如书，读书虽慢条斯理、四平八稳，却还熬得夜，起得早，多多少少用了功，总能领会几分书中的意思，可这功夫，单记了招式，人是人，剑是剑，力不走心，心不从力，根本就是个虚幌子！怎奈读书尚且有死读的路，再不济，能字能文，也是读书人，可这习武刀剑无眼，再无取巧之道，最怕半吊子不精，反倒容易惹祸伤身！
这么想着，便又有些恨意，走上前，忍不住用木剑点了他几下，承桓立刻大叫着扔了手中的剑，两眼泛泪，委屈地冲承泽喊：“二哥！你怎么打我？！”
“打你？”承泽挑了眉，“我打你是轻的！上回我走的时候是怎么交代的？学东西，最忌贪多求快，练功更是要先扎实了基本！手、眼、身、法、步，相促、相约，缺一不可！”木剑挑起承桓软沓沓的胳膊，甩开，又用力拍拍他的腿， “这！这！这都是什么？？”
承桓疼得龇牙咧嘴直往后缩，看在眼中，承泽越恨，“还有这剑！早早学了招式做什么？倒是流畅，可哪来半点威力？分明就是助兴歌舞！”
看承泽怒，承桓更觉委屈，本来是学了想讨他好的，没想到他不领情，还训人，于是泪扑嗒嗒掉，口中争辩道：“我，我师傅说先贯通了招式，力道、眼法什么的，日后，日后再慢慢锤练…”
“日后？？这是杀人的家伙！一时半刻就要夺了命去！你浑不知深浅就敢拿在手中，但凡出事，伤人伤己，又何来日后？何来慢慢？”
“我，我师傅说…”
“别再提你那混帐师傅！”想那为了多得银钱便不顾手段讨好、混乱教授的师傅，承泽更气，“明儿我就撵他走！”
“呜呜呜…”这一来承桓吓得再没了话，只哭了起来。
看承桓大哭，一直隐在花枝后静声观看的主仆二人终是有些按捺不住。
“哟，二爷怎么这么凶啊？”
“嘘。” 蓝月儿示意春燕悄声。
“奶奶看，小爷哭成什么了？真怪可怜见儿的。二爷也是的，我看小爷那剑舞得很是好呢，怎么就不入他的眼？便是不如他，也不至这么出口伤人。”
蓝月儿没搭话，却是两道柳眉紧蹙，虽则知道自己的儿子实在不是个硬气习武的料，也知道承泽是恨他不成器，可看那小脸上鼻涕眼泪的，还是心疼得不得了，竟忍不住又想起了那死去的大房，怎么就娘俩都该受人家的气？胸口的气不耐，手中的帕子也越拧越紧，想着这就过去好好替儿子挣口气，数落那承泽两句！凭他是什么嫡房孙，毕竟是小辈，老易家再不理会她这姨娘也得长幼有序！
“春燕！走！”
“哎。”
主仆二人正要抬步，却忽闻那哭声已住，再急急看向那争执之处，此刻已是烟消云散，哥哥早将弟弟揽在了怀中，一边擦泪，一边劝着，虽则还是说那刚才的错处，却是柔和了许多，再看那脸色更是暖得应了长兄为父那句虚词。
看在眼中，蓝月儿的心立刻就舒展，脸上也挂了笑，这才是了，统共就这一个最亲的了，不护着疼着你还真舍得伤他？又看了一会儿，见承泽真是尽心，遂拉了春燕转身往回。
“奶奶，咱不去大奶奶那儿了？”
蓝月儿这才想起要往静香那儿去，可想着往馨竹园必要经过这两兄弟，承桓小不懂事，别看见她又委屈掉泪，坏了兄弟的情谊，便道，“原也没什么要紧话，改日吧。”
“也好。” 春燕应着，扶了蓝月儿离开。
承桓偎在承泽怀里越逞了娇气，直到承泽不耐，斥他不许再哭了！这才罢了，可又带着泪道，“二哥，我饿了。咱们吃点心去吧？”
“点心？”承泽闻言立刻又挑了眉，声音却不似之前那般苛厉，“冬不能练三九，夏不能练三伏，好容易春暖花开，还得等你歇起晌来！这不过一个时辰，竟是又惦记着喝茶吃点心！哪有你这么练功的？”
承桓也不怕，只说，“可我真的是饿了。养拳，养拳，要先养后练，饿着练破阴阳！”
看这小东西竟然偷懒都能偷出得如此理直气壮，承泽真是哭笑不得，干脆摆了兄长架子呵道，“不行！”
“二哥！”
“我说了不行就是不行！”
“我饿！”
“忍着！”
“不吃就不吃！”承桓也赌气噘了嘴，“可男子汉大丈夫说到做到，不能言而无信！”
“嗯？这又是哪儿来的歪理？”
“昨儿说好了要一道吃茶点，不去怎么行？”
“跟谁说好的？”承桓正待答话，已是被打断，“凭是谁也不行！便是老太太，我着人去说！”
看承泽果然坚定，连老太太都不给通融，承桓再想辩也没的辩，这才搭拉了脑袋不作声。
“好了，定定神，打今儿起咱们从最基本的练起。”
“哦。”承桓应着，随在了承泽身边，可想了想还是不安，“二哥，那总得去安置一声说咱们不过去了。”
“啧！”承泽真是不耐，“行！福能儿！”
福能儿赶紧随过来，“爷！”
承桓遂吩咐道，“去馨竹园，说今儿我和二哥不得过去了，改日吧。”
“是。”
“慢着！” 不待福能儿转身，承泽一声呵，吓了承桓一跳，“你，你跟谁约了吃点心？”
“嫂嫂啊。”看承泽惊乍，承桓有些莫名，“昨儿碰见嫂嫂，说起咱们常在馨竹园边上儿练功，嫂嫂说若是渴了、饿了就就近到她那儿，我说好，不如今儿就去，嫂嫂遂说要备了今年的雨前等着咱们呢。”
“咱们？你跟她说我也要去？”
“啊。”
心一怔…自上次斗牌一别，又是半月有余，不知是如何阴差阳错，还是被她搏了面子便是有些心冷在躲，总之，竟是再未得见…只是有意无意，还是留心她可安好，可曾有为难，可曾受了气，直到听人说她总是乖巧，讨了老太太欢心，又说她总是不忌，对姨娘也孝敬有加，他这心，才算是该放…
“二哥，二哥？”
“哦，既是…”承泽假嗽一声，“既是有约在先，不去，不去似是不妥…”
“就是么！”承桓顿觉气盛，“况我还跟嫂嫂说，二哥第一次去馨竹园，正可看看嫂嫂给咱们画的画儿呢！”
“咱们的画儿？”
“是啊，二哥你不知道，嫂嫂不知是什么时候看了咱们练功的，就照样子画了下来，可像了！”
不待转头遮掩，笑便溢了出来，从眼梢到心底，那说不清的郁郁顷刻就散，天上的日头，园子里的花香，满满漾漾，都侵了过来，暖得人舒展，沁得心气顺，才发现，这春，竟是已来了好久…
承泽将剑甩给福能儿，冲承桓道，“走！”
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淡竹婆娑，细水环绕，脉脉暗香间一条弯弯的鹅卵径。人入其中，脚步自然而轻，心默然而静，神思幽去…
青阶之上一袭白纱的孝裙，曼曼削肩处一抹青莲软烟纱，难得地给她添了些颜色，越衬了那脸庞如玉凝雪。依然是那朵白珠簪，依然是素颜无妆，面薄身纤，婉兮清扬，恰若微风中一片青青竹叶…
看到他们兄弟二人，静香步下台阶迎了过来，叔嫂彼此见礼。待抬头，承泽假作无意瞥了一眼，顿然一怔，今日的她竟是含笑的，那笑牵了双眸竟也未躲开，如水润润浸了他在其中，他一时慌，那刻意绷着的脸没待反应，顿觉尴尬，低头轻嗽，略略一缓，心欢然。
叔嫂三人落座在竹边的石桌旁，石桌上早已布下了精致紫砂具，荷叶儿捧了茶盘上来，一壶热茶，一碟芙蓉糕，一碟油瓜子。
静香接过壶，斟着茶，“今儿似晚了。”
“哦，多练了一刻。”承泽应着，没好说是等承桓歇了晌才来，又悄悄想，她果然常看他们么，竟是知道今儿晚了…
“嫂嫂，开始二哥不让来呢！”小孩子却是不知道什么面子不面子的，一边拈了一块芙蓉糕，一边跟静香告状。
“是么？”
看她询问地看向自己，承泽也不知该怎么寻借口，正左右无措，倒是承桓解了围，“二哥以为我偷懒，其实我是真的饿了。”
静香微微歪头，端详着承桓那张小花脸道：“是不是又挨训了？又哭了？”
“是。”小家伙丝毫不觉有愧，吃得津津有味，“二哥还打我了呢，可疼了！”
“啧！”这可真是让承泽万想不到，窘得立刻抬手想敲他，手到空中又猛一停，狠狠握了。
看他尴尬，静香扑哧笑了，“你别遮，我早看见过了。”
听她自己承认看他们，承泽虽还有些难为情，却掩不住心里的笑，“不该打么？哪次冤枉他了？”
“当心别让老太太和姨娘看去，到时候喊冤的可就是你了。”
“我才不怕！”
静香笑笑，又给承桓添茶，“慢些，别噎了。”
小小棋盘桌，近近地围拢，语声、笑靥，咫尺之遥，这些日子的冷似有这一刻便都暖了过来…
一阵轻风过，竹影曳曳，正待举目观赏，忽地一抹清香沁入鼻中，承泽一激灵，那雪夜中的尴尬立时重现，想赶紧掩了鼻，又觉不妥，只得低头将茶凑近些，努力，努力嗅那茶香…却怎奈那味道又是入了心底，不敢再嗅，只悄悄品，这一次不似那日凄冷，竟似带了她暖暖的体温，嗅进鼻中，亲近得似已逾了礼，犯了忌，脸颊不由就有些热…
“嫂嫂，我刚还跟二哥说你给咱们画的画儿呢，拿给他看看，行不行？”
静香微微一怔，随即点点头，“好，你们稍等。”说罢，起身回了房。
等待间歇，承泽不免有些心跳，都说画者的笔眼中来，随心去，尽绘心意，不知她眼里、心中，自己是个什么样子…
画轴慢慢展开，承桓笑着直拍手，“二哥看！二哥看！像不像？像不像？”
画中是园子那片果林，枝蔓相错，含苞欲绽，围拢的空地上一个八岁小童，努力拖着一柄长剑比划着，笔尖之下，眉目细腻，那小脸绷得紧紧，神情严肃，连他吃劲时好一边挑的小眉都画得清清楚楚，惟妙惟肖，且并非习武之人，却把这努力动作却欠了力道、只可意会不可言传的感觉都细细描绘了出来。
承泽惊叹之余，急急找着自己，好容易看到，心猛一沉…这就是他？这就是她眼里的他？？小童身后似站了一个人，也似是他，可那笔触虚得只剩下一个影子，白袍的影子，略略能看出是抱了肩，隐隐能觉出是在教授，至于眉眼、神情，虚无一片…
“二哥，你看好不好？”
承泽嗯了一声，目光依然盯着画，“这是我么？”
承桓听了，似是也曾有过此一问，竟是替静香答道，“这就是二哥，我身后的人不是二哥还能是谁呢？看这身型，就是你！只是，这画又不是人在眼前照着画的，是得事后自己琢磨自己想。嫂嫂常见我，才能想得出，画得真，老也不见二哥，能有身型已是难得，哪还能有眉眼呢？”
是么，那两个月的朝夕相伴，真是什么都没留下，背过身，竟连个样子都想不起来？虚得如此…
看她，微微含笑，清静依旧，承泽心凉，又觉得自己很矫情，很无趣，遂也笑笑，没再多话…
兄弟二人又饮了一盅茶，起身告辞。
送了客，静香转回到石桌旁，荷叶儿正在收拾茶盏，“小姐，你怎么不把那一副也给他们看看？那副里的二爷多神气！”
静香没搭话，低头轻轻卷着画轴…