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我不躲干嘛？难道要替别人养儿子，再戴个莫名其妙的大绿帽。我不干，姑姑那时你哪里听我解释。提刀就砍，我不溜，我傻。总之，没那事，我被冤枉了。”
“哟，怎么别人都不冤枉。这事就被你碰上了，还不是…”
听到这话，慕容祺郁闷地连连拱手作揖，解释道：“好好好，我的姑奶奶，我真错了。俗语有言：常在河边走，哪能不湿鞋。也许就应了这句老话。”
慕容清云嘴角噙起讳寞的笑，脸色沉静如水，笑道：“你是想说：玩鹰的却被鹰啄了眼，是嘛？”
“呃，姑姑果然了解侄子，就是这意思。呵呵…”
“臭小子，要不是你整天沾花惹草，没个正经。别人会扒上你，苍蝇叮得就是你这有缝的臭蛋，哪一天才给我长进些？啊…”
慕容清云一脸恨铁不成钢的样子，手指对准慕容祺的额头就是一阵狠戳，碎碎念牢骚了半日，终忍不住叹口气，落坐继续道：“还是怪我，宠坏了你这小子。唉，你母亲亡故的早，只顾着件件顺你的意来，反而忘了…罢了，算了，不提了，姑姑信你。
我哪有不信你，信外人的道理。卢家那事也老早解决了，是小姐与教书先生好上了。实际上我来时那会，卢员外已经上门道了歉了，也解释清楚了。只希望你上点心，别再整日混在脂粉堆里，甚么样子。你大哥在你这年纪时，早已战功赫赫…”
又来了，慕容祺耷拉着肩，乖乖听训着。纵使心里再多不满，也不敢轻易打断。祁暮清则回座继续忙自己的，母亲来了，那他走得就更放心了。
那厢，锦福宫内室，平阳卸去了繁重的礼服，解下发髻洗去铅华，换上件浅绯色半臂高腰襦裙，斜倚到榻上侧肘托腮静听着怜烟等人的回禀，不时开口吩咐提点上几句。
等正事都谈完了，紫鹃与凡雁对视了眼，上前几步笑道：“公主，正事谈完了。奴婢们可否问你几件俗事？”
闻言，平阳愣了下，坐正身子笑了笑，说道：“若是问闲话的，本宫乏了，不想作答。”
“公主，奴婢们不是好奇多嘴。只是，实在不明白公主何必这番委屈自己。天下这么大，谁不合适，偏偏认死理吊在一棵树上了。不过就是个地方节度使的儿子，公主乃是堂堂皇族，难道还怕他不成？”
凡雁甚是不满地说出压在心里一天的话，咬唇瞥了眼平阳，继续道：“奴婢倒是觉得，今日赏宴来的那些青年才俊，随便挑一个出来都比那冰块棺材脸强！”
另三人亦气不过上来纷纷指责祁暮清的不是，从头挑剔到脚，最后甚是说出来不如索性回他娘胎再来一次，看能不能改了那臭脾气，整天摆着张臭脸，好像谁天生欠了他似的。
平阳静静地听着，怜烟一边敛帕默默站着，不时瞧一眼平阳，唯恐哪里惹得她不快。更一个劲的使眼色，可惜四婢没一个听她的，直到将心里的牢骚全都发泄出来，碍于怜烟越来越严厉的眼色，四人才勉强撇唇住了嘴。
“是嘛？我到没发现他有这么多的不是，挺好的。还有，他就要离京戍边去了。作为我的贴身侍婢设身处地地仔细考虑是对的，可这些牢骚当着本宫的面说说也就罢了，若是说与外人，尤其是对二哥不利的那些人，本宫可不会手下留情。必当严惩不贷，听清楚了没？”
四人你看我，我看你，互相瞥了几眼，纷纷跪地告罪请求责罚。
“知道错就好，就都退下吧，今日都累了，你们说的，本宫也都忘了。”
话说到这份上，个中深意哪还猜不出来。五婢只得默默地福身行礼，乖乖地转身准备退出去。
“怜烟，你留下。”
怜烟嘴角噙起抹妩媚的甜笑，朝另四人安抚地眨了眨眼，挥手示意她们早些回去歇息。上前掩好门，落好了栓。依次将屋里的所有纱帐幔帘都放下来，熄灭其他的灯独留榻案上的那个，才转身慢步走回来。
“公主，为何连她们都瞒着了？”
“知道的人越少越好，今时不比往日。况且就算我自己，也不一定知道。呵呵，但我清楚一点：任何与二哥为敌的，挡我去路的皆需尽数铲除，而能我为所用，也许尽力拉拢。”
“奴婢多嘴了，公主行事越发地爽利了。下一步，继续按先前的…”
“嗯。”
平阳轻轻颔了颔首，朝怜烟招了招手，凑耳低问道：“那贱人，可开口了？”
怜烟捂嘴一乐，水眸转了转，笑道：“公主，这番心急。才上路没几日了，呵呵，你放心。一切奴婢都安排好了，不剥她三层皮，奴婢就不叫怜烟。”
闻言，平阳眯了眯眼，愣了愣，思索了片刻，小心地探问道：“你早就认识她了？”
怜烟眸光闪了闪，丝帕搅了搅，嘴角弯起丝凄凉的笑，说道：“公主，想知道？”
“每个人心里都有个秘密，若是你不愿，本宫也不为难。来，扶我去休息。”
“不，奴婢今日倒是想说，瞧到最近发生的一些事情，奴婢好像悟出了些，也释然和很多。奴婢这是旧事，没甚么不能说的。
奴婢有个小姨，十二年前，带着父母皆亡的我，不远千里来京城投亲。小姨长得很美，性子也很好。来到京城，表舅公一家对我们也很好。
就这样平平安安过了好几年，后来，小姨与小表舅互生情愫，舅公舅婆得知后也很高兴就给他们订了亲。日子都选好了，那阵子府里可忙了。有一天舅婆非要拉小姨出去逛庙会，说是要给待嫁的新娘子添置些首饰行头。
一家人欢欢喜喜地出了门，谁知，逛庙会时突然不知哪里跑出两个地痞无赖拦住了大家的去路，硬是要讹银子。偏巧就被路过的巡城御史刘运倡给救了。舅公舅婆是个爽利人，特意留了地址请他隔日有空上门来坐坐，吃顿便饭作为答谢。
当时刘运倡也应了，事后也确实来了。呵呵，就是那次宴请，那狗贼瞧上了小姨，先是软语诱劝后来发现行不通，就以谋逆罪将舅公一家下了大狱，逼着小姨含泪答应了他的要求，进刘府做了五姨太。
可做梦都没想到，那狗贼并没有放过舅公一家，以刺配为名将他们全家充军到了漠北。那时，我被小姨求着留了下来，住进了刘府。起初，那狗贼对小姨倒是很殷情，几乎日日往屋里送各式各样的宝贝。可好久不长，一年后小姨生下了一个女婴，那狗贼就再也没来过。
府里很快来了新人，小姨是个性子温顺懦弱的人，也就认了命，安心的照顾我和小表妹。可是一切并没有就此完结，呵呵，小姨身子莫名其妙地一天比一天差，汤药终是没能延续多久。
没到一年的功夫就病去了，你知道吗，那时，我才十岁。小妹还不满周岁。小姨下葬没几天，我们住的小院就来了两个牙婆子，后面跟着…刘府的正夫人何氏，还有她的女儿刘兰芝，那时她才多大，好像还不到7岁吧。我永远忘不了那日她的打扮，穿着小红袄褂蹬着小蛮靴。
几个仆妇过来用绳子绑起我，拿布堵了我的口。眼睁睁看着小妹被她们夺走，牙婆们嫌弃小妹年纪太小，不愿意买。那个刘兰芝居然一把夺过小妹，把她的头按进了水盆里。呵呵笑着活活溺死了她，我那时哭着求她们不要，拼命磕头，可惜，没有用，只能眼睁睁看着。
小妹的哭泣声渐渐止住，挣扎也停了。牙婆们吓坏了，可只有刘氏母女笑得好开心，刘兰芝过来狠狠踢了我几脚，也想照法溺死我。有个牙婆瞧不过眼，就出言止住了。说我年纪大些，买了划算。出了十两的银子买下我，我求那牙婆带走小妹的尸体。谁知道，刘氏母女居然出二百两的银子。我拼命磕头，头都破了，牙婆们瞧着不忍，就集体凑了身上的银子帮我赎小妹的尸体，还花钱替她定了个小棺材埋在了西郊。
买下我的牙婆们终没舍得把我往青楼卖，说已经害了一个，不想再添罪孽。又不敢将我卖给贵戚王府，我只得暂时住在了买我的牙婆家里。后来，没多久我的师傅，也就暗卫统领大人来牙婆这，说是想要些年纪小又无父无母的孩子——戏班里唱戏用。
我刚巧被他瞧见了，就带了回来。跟着回来，我才知道是做皇家的暗卫黑影。那时，我才知道老天爷是有眼的，底下的事情，奴婢不必再说，公主怕也猜到了…”
怜烟红着眼，敛帕拭着泪，倏地绽开笑颜，继续道：“老天爷总算长眼，奴婢的仇算是报了一半了。那个贱人就算公主不想处决她，奴婢无时无刻也想杀了她。可惜，现在想想，一死太便宜她了。奴婢要她受尽地狱之苦，一点点折磨死她。所以，公主放心，奴婢的手段绝对会让她悔不当初，求生不得，求死不能。绝不愿再世投胎为人…”
平阳怔住，瞧着怜烟眼底的恨意，心里更是感同身受，也总算明白母后为甚么把怜烟派到自己身边来。伸手轻轻拍了拍对方的手背，浅笑道：“我不该问的，抱歉！走，今日本宫的绣床就分你一半，至于其他的事情，我们慢慢来。”
怜烟瞬间羞红了脸，不好意思地擦干脸上的泪，挽扶起平阳往后面的绣床而去。
四四回 保护
某天，祈福堂南海观世音菩萨像跟前，三足鼎香火缭绕，平阳正虔诚地跪在蒲团上，手执佛珠，面前矮案上摊开着《观无量寿佛经》，默默念诵着。
一边，怜烟立在那候着。安顺挽袖擦着汗，猫着腰从外头一路小跑进来，刚想开口说话，瞧清里面的动静后，当即挪来蒲团正经跪好，双手合十，跟着一起念诵起来。
怜烟以扇遮唇，勾起抹浅笑。朝快步进来的长宁递了个稍安勿躁的眼色，莲步轻移过去，拉着嘟嘴不满的长宁跨出门槛，寻了个荫凉处站定后，轻摇宫扇笑道：“四公主怎么了？瞧这风风火火的劲，若是不嫌弃先说於奴婢听听。”
长宁四下瞧了瞧，出声遣退随侍的宫婢后，几步上前拉住怜烟的手晃了晃，柳眉蹙起，呢喃道：“那人说也要走，他走了，谁陪我玩？都说好了的，才几天就变卦了。队伍都出了朱雀门，我才知道。哼！”
话说到这停了下来，长宁表情难得的落寞，有些哀伤。怜烟默默瞧了会，心里大概猜出了那人、他是谁？执起长宁的手，安抚性地拍了拍。
“四公主莫难过，好男儿志在四方。那人没有错，公主总不能因为自己贪玩，就把个大好男儿拴在身边整日陪你四处玩耍，平白浪费了这大好光阴。不是？再来，公主大了，总要嫁人。若是那人没这本事，只是凭着整日陪着公主耍玩，难道就可以近水楼台先得月，不成？”
听到这话，长宁撒开手背过身去，踢着脚下的青石砖，半羞怒地回道：“才没有，我只是气他说话不算话，就算走好歹说一声，哪有偷偷摸摸就溜了的？”
“偷偷摸摸？呵呵，四公主，三军将士承天门下集结。旌旗蔽日，号角战鼓声震天，一路浩浩荡荡过了承天门大街，出了朱雀门，现下正往明德门而去。奴婢糊涂了，不知道公主想说甚么？”
“讨厌，怜烟，你怎和二皇姐一样，一句话都要绕个十八弯，我就是不满意，不高兴，不开心，很生气！！也，也…好难过。”
瞧着长宁忽怒忽悲的样子，怜烟终有些不忍，伸手抓住长宁的胳膊令其转身，温柔地瞧了瞧她低落强忍着不掉眼泪的脸，浅笑道：“公主再大些就知道了，现在那人也许是公主认为的志趣相投可以深交的熟识好友，可，人都在慢慢改变中。他现在喜欢的，将来不一定会喜欢。
公主总爱偷偷出宫游玩，平日里侠女自居，最喜好打抱不平。反过来说，惹下的麻烦祸事说三天三夜也说不完。也许，现下瞧着，外人觉得公主是天生浪漫，憨真可爱的紧。可时间长了，娇纵刁悍，终非良配。
以奴婢看来，公主要么索性做那马背上的英雌，如开国时的娘子军梁玉公主，与同样名闻天下的柴大将军巧配成双，至今为人说称道。不然，就骄横到底，学安乐公主…
公主若是觉得两者都不好，那就该学…远的不说，二公主如何？公主就算学不得精髓，人前表面总该有个尊尊模样吧。莫再学那市井的无赖泼妇言谈举止，那可不是大咧咧，不拘江湖小节，而是不懂礼数，失了皇家的颜面，分不清场合乱说话，从来口无遮拦。坐没坐相站没站相。哪里是皇家公主的作派？莫说公主皇子们，就连奴婢们平常耳濡目染，都跟着学会了一些市井俚语粗话。
饶是大公主虽嫁前尤爱舞刀弄枪，嗜武成痴，平日里常常身穿铠甲腰配宝刀做军士打扮，可婚后却…奴婢多嘴了，四公主听进去也就罢了。没听进去，也只当奴婢无意撞昏了头，说了些云里雾里，偏又犯上大胆的话。请四公主惩罚！”
怜烟蹲身福礼告罪，长宁脸羞臊得酡红，咬唇眼泛泪光怔怔地瞧了会，低首闷闷地回道：“长这么大，第一次被人这么说。也对，我言谈举止确实粗鲁的紧，经常脏字挂在嘴边，只会到处闯祸，偏偏老是打不过对方，要其他人帮忙料理善后。现在瞧着确实没啥，将来确实不好。
我也想做二皇姐那样的，琴棋书画诗词歌赋无一不精，针线女工厨艺烹饪样样拿手，性子又好，更有贤女美眷的好名声，天下皆知。大皇姐，十八般武艺，能跟着大驸马驰骋沙场，甚至建功军功…
比得二位姐姐，我确实连个零头都不算了。我…”
“奴婢那番话可不是让公主自艾自怨的，奴婢只想公主做到一点：哪怕是装样子骗人，也要有我天朝公主的做派，免得被蛮夷外邦小看。居然有那两个换一个的鬼话，呸！我们的公主哪个不是一顶一的，他个蛮子也就外表瞧着不错，哪里配得上，还敢诳语。”
“噗，坏怜烟。你刚说了我，瞧你，这话说的，好像那些官员府宅后门口叉腰谩骂的多舌婆子，呵呵。好笑，好好笑。”
怜烟故意虎起个晚娘脸，一手叉腰腰姿晃了晃，学着那些婆子妈妈们的作派捋了捋发鬓，整整头上的钗簪，伸指戳了戳长宁的额头，轻叱道：“我道是说你了，不长记性的小蹄子，当心活撕了你的嘴，拿线缝上，打发出去做个光头姑子的烧火丫头，也没庵堂敢收容。活该你个死样…”
“啊，哼！气死本宫了，你把我平日里学丑角闹皇姐的闲话笑语都记着了。你…你，真是坏透了。我再也不学给你们看了，哼！没规矩的奴才，还不跪下。”
怜烟忍笑乖顺地屈膝跪地，磕头告罪。恼得长宁直跳脚，方才的忧伤难过早已抛到了九霄云外，直追着怜烟挠痒痒折腾。笑声连连，秋日暖阳下和风阵阵，难得的快意灵动。
平阳由着冬梅的挽扶，立在祈福堂外，瞥眼瞧了瞧，回首娶了觑边上的凡雁，低声问道：“东西可送到了？可说了甚么？”
凡雁蹲身福了福礼，凑几步近身回禀道：“送到了，甚么也没说。只随手折断了一箭羽，箭头他留下了，将这后半截吩咐奴婢带回来。”
平阳低首瞟了眼，心里微微叹息了下，轻轻颔了颔首，嘴角噙起抹淡笑，说道：“走，去看看长宁她们。瞧个热闹去，其他以后再说。”
明德门，骑在高头骏马上的祁暮清蓦然回首深瞥了眼巍峨的城墙，像是想看穿甚么似的，剑眉微蹙了下，转身正色驰马继续前行。背影瞬间变得决然从容，少年壮志睥睨群雄之傲气。
慕容祺依旧是一袭白衫，轻摇折扇，嘴角时刻噙着温润的笑意，随性惬意的很。只当是边陲游历饱览苍莽景致去了。
李从让穿着铮亮的红缨铠甲，面相平和自然，眼底暗压着几分兴奋期待，回首瞥了眼立在城墙上怀里抱着襁褓的红叶曼妙身影，勾起抹暖意的弧度。打趣地偷瞄了下慕容祺、祁暮清，呵呵，最后还是他好呀，究竟是娶回家的女人，贴心。
光阴荏苒，转眼间又是一年，阳春四月，绿树成荫，百花争艳。二月份时，春闱会试结束，齐笑煜果不其然拔得头筹，中了会元。若是前日的殿试再得第一，便是状元，那可是连中三元。
一时间，齐笑煜齐大才子成了京城最热点的话题。风头甚至盖过了太子选正妃这件事，可以说无限风光。探得其至今仍无婚配后，邀宴说亲者更是不绝。
那些当权朝臣们卯足了劲，准备吸收招揽殿试后出现的新一批人才。家中有适龄待嫁闺女的，自然也要趁此良机，瞧准了快下手。齐笑煜的才学见地皆属上乘，自然被不少人瞧进了眼里，希望可以招入麾下。
殿试后，躲避各方的邀请就成了齐笑煜最头疼的一件事。自从去年李从让、慕容祺等过半数好友离京戍边后，他便在清凉山的后山草庐过起了半隐居苦读备考的日子。虽平淡冷清，少了与相熟挚友的谈笑论道，可也过得自得其乐，甚是安逸。
可会试拔得头筹后，他的宁静日子便消失了。幸得一熟人的相助，寻了个偏僻小院住到了殿试开考。现下实在不好再打扰，只得再回到草庐住着。可惜，每日的宾客临门令他不堪其扰，偏偏哪个来头都不小，他总不好冷面打笑脸人，最后索性称病闭门谢客。
锦福宫，平阳静静听着众婢七嘴八舌的描述，眉眼微挑默默忍笑。还真是个杠头，前世的评价倒是一点不虚假。相对于众婢对殿试状元到底是谁的热烈讨论，早已心里有数的平阳并无太大的兴趣，她只知道自己该下手了，前世的齐笑煜中得状元封了官并没有风光太久，便被庆山王党一众诬陷弹劾落得刺配漠北的下场，还连累他的老母亲连坐招罪，最后病死在了漫漫充军长途上。
这一世说甚么也不能让这样的事情再次发生，撇开其他不谈，齐笑煜对李氏一族还是有恩的。她必须替齐笑煜谋一个安稳的职位，至少远离朝堂斗争的漩涡。虽然知道他是堪当大任的良才，可平阳并不能保证她的父皇是独具慧眼的伯乐。
那只能暂时让明珠蒙尘了，怎样的职位才能让这心气实则很高的齐大才子欣然领受，埋首安份，彻底隐其锋芒了？
平阳蹙起柳眉，眸光黯沉，甚是苦恼。恰在她愁眉不展时，七皇弟李朝昊一反常态，不等通禀，一路埋头小跑地扑进了平阳的怀里，抹着眼泪呜呜抽咽着。
弄得众人一阵莫名紧张，直到七皇弟的贴身侍奴德公公进来，问清缘由后，平阳有点忍俊不禁。原来是和教书的先生辩了几句，便气得先生吹胡子瞪眼当即背过气，请御医急救诊治。自然惊扰了父皇，七皇弟少不得被课业上一向严厉的父皇苛责了几句。
满腹的委屈，也难怪他失态了。平阳噙起抹温柔的笑，敛帕帮着拭了拭脸颊上的泪珠，取笑道：“怎大了一岁，反而越发地经不住了？”
李朝昊以袖抹泪，止住哭泣，哽咽伴着泪腔道：“二皇姐，求你件事情。替我换个夫子吧，自从秦太傅告老还乡后，现下的师傅只知道照本宣科，脑袋迂腐的紧，看似严格实则…总之，我不喜欢。要不然，这课我再也不去上了。兄长们也觉得好生没劲，却不敢置喙，只得忍着。哪里饱学之士，简直庸才！”
四五回 知己
好容易安抚打发走无比委屈的七皇弟，还没来及歇口气，长宁面带怒色甚是火爆地大步走进来，毫无形象地一屁股落坐到榻上，随手抓起个案几上果盘里的黄澄澄鸭梨，闷声憋气地嘎吱嘎吱啃着。像是要把甚么可恨的东西通通嚼碎似的，安顺撇着嘴耷拉着肩膀，边上俯身缩爪子想学兔子逗主子开心，可惜效果不佳。
听到边上压抑的闷笑声，长宁没好气地淡觑了眼，啃梨嚼食的动作越发地粗鲁起来。安顺急得泪差点当场喷出来，主子，这哪是姑娘家的行为举止呀？若是皇后娘娘瞧见了，奴才又要遭殃了。
想到这，安顺眼眶阵阵发红，可怜兮兮地抽搭着红鼻子，真想学鬼面獒萨多四脚朝天倒地装死，他的命好苦呀，怎么跟了这么个难伺候的主子。
平阳瞧了会，有些头疼地按了按额际，出声探问道：“那家伙又做了甚么好事？恼得你到我这来发泄不满？不说，本宫可要下逐客令了。”
听到这话，长宁停住了啃梨的动作，将啃了大半的梨扔进渣斗里。接过紫鹃递来的湿帕静了静手，冷哼道：“小妹不敢，都是那混蛋不好，哼！前些日子，我送信说想吃过年时他边关捎回来的腌酸果子，今晌午时大皇姐派人进宫送来了…”
“哦！那不就行了。你还想如何？”
“才不好，听了来人的话，我才知道这种腌酸果只有一个地方有。混蛋，我一辈子不要理那个家伙，讨厌他，真的讨厌。再也不理那家伙…”
长宁红了眼眶，泪水眼眶里滴溜溜打着转。平阳瞧得只得心里默默叹息了声，伸手安抚性地拍了拍长宁的手背，说道：“没甚么好奇怪的，那家伙一直不就这样。再说了，特意从边关捎回来的，也是有心才这么做得。”
“有心？那霄灵臭丫头与我是死对头。我还犯不着为了几罐腌果子，丢了份。慕容祺，不是个好东西。就是个绿头苍蝇，专盯那有缝的臭鸡蛋，呸！”